- Я как раз только что об этом подумал. Мне пришлось в первый раз выслушать от сестренки столь гневную речь в свой адрес. Она иногда перечила, но не так агрессивно. А сегодня я услышал голос взрослой женщины, которая способна на многое, защищая свои интересы. Да, пожалуй, я был слишком строг с ней, но теперь знаю, что в бытовых вопросах Сильвия разбирается лучше меня. Любить пусть любит, но вот связывать себя семейными узами еще ей рановато. Джейн, я испортил тебе чудесный вечер своими проблемами. Ты стала для меня жилеткой, в которую я немного поплакал.
- Что ты, Майкл, я вовсе так не думаю! В любой семье может возникнуть подобная ситуация. А что касается вечера, то он еще не окончен, поэтому ты можешь подарить мне несколько счастливых моментов. - Уголки губ девушки слегка поползли вверх, потому что она знала, произнесенная ею фраза была явно провокационной.
- Я готов в любую минуту… - завелся с полоборота Майкл, но Джейн прервала его.
- …Накормить меня воздушным десертом, о котором говорила Луиза в самом начале вечеринки.
Майклу оставалось лишь обреченно вздохнуть, ведь он подумал о совсем другом моменте. Что за проза жизни? У него пылает сердце от чувств, а Джейн мечтает о еде!
- Наш повар как всегда превзошел себя, его воздушное желе такое нежное, что тает во рту. Действительно, стоит поспешить, а то нам может не достаться ни ложки. Но если мы не успеем, то я как-нибудь попрошу Томаса приготовить этот десерт только для тебя.
Джейн засмеялась.
- Я не доживу, наверное, до этого времени, так как у тебя не найдется лишней минутки для простой девушки, ты же весь в делах.
- Для любимой девушки у меня всегда найдется время, - серьезно произнес Майкл и посмотрел прямо в глаза Джейн.
Для чего он сделал упор на слове "любимой"? Неужели он произнес это серьезно? Может быть, ей только показалось?
- Ну что, Джейн, ты готова пойти со мной… отвоевывать последние порции десерта?
Лучше бы он пригласил меня на край света, подумала она.
Молодые люди встали и пошли в дом, где веселье было в самом разгаре. Саксофон, барабан и пианола выдавали в микрофон какой-то романтический сиропчик, и небольшая группа молодежи лениво танцевала посредине гостиной. В кругу топталась на месте парочка, это были тесно прижавшиеся друг к другу Джефри и Луиза. У молодого человека глаза искрились счастьем, щеки девушки покрывал румянец.
Увидев довольное лицо подруги, Джейн улыбнулась. Как хорошо, что Луиза нашла свою вторую половинку. Конечно, Джейн частично теряет свою лучшую подругу, но такова жизнь. Луиза недавно обмолвилась, что после помолвки будет жить вместе с Джефри на вилле Уолтеров. Счастливица! Здесь так красиво. Правда, несколько помпезно в гостиной и холле, но зато очень уютно в комнатах.
Она представила обстановку апартаментов Майкла, и тут же всплыли в памяти жаркие объятия и дальнейшее ее постыдное бегство. Как бы она повела бы сейчас, если б повторилась такая ситуация? Думая об этом, Джейн почувствовала, как ее тело охватывает сладостная нега. Она посмотрела просящим взглядом на рядом стоящего Майкла и облизнула губы, будто испытывая жажду.
Молодой человек так и подумал.
- Кажется, мы опоздали, слишком долго гуляли. Если хочешь пить, то можем пойти в библиотеку, там оборудовали специальное место с напитками.
Джейн кивнула.
Как ни странно, библиотека пустовала, поэтому здесь можно было спокойно привести свои мысли в порядок. Но когда рядом Майкл, это очень трудно сделать. Уж слишком он много уделяет ей внимания. Почему? Ведь приехал его отец, собралось много родственников, с которыми можно повидаться только на семейных праздниках. Почему же он не отходит от нее?
Наливая апельсиновый сок для Джейн, Майкл тоже мучился этим вопросом. Почему эта девушка так притягивает его? То, что он испытывает к ней физическое влечение, стало ему понятно с первой минуты их необычного знакомства. Но только ли в этом причина? Конечно же нет. Чувства к ней куда более глубоки. Все можно объяснить более простой фразой: "Любимая, я не могу без тебя". Неужели это действительно любовь? И что же ему теперь делать?
Молодой человек протянул запотевший бокал с соком своей гостье, и Джейн тихим голосом прошептала:
- Спасибо.
- Пожалуйста. Я пойду узнаю, остался ли десерт, а ты подожди меня здесь.
Несколько минут она сидела в тишине, но вдруг с шумом распахнулась дверь и на пороге появился подвыпивший Глен с бутылочкой пива.
- Наконец-то ты одна! Мне надо срочно с тобой поговорить.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Ты, ты… мой идеал. - Юноша икнул.
- Это все, что ты хотел мне сказать? - улыбаясь, спросила она.
- Нет. - Глен поставил бутылку на столик и сел рядом с Джейн. - Я еще хочу… ну… это… Чтобы ты стала моей женой.
- Прямо сейчас? - шутливо спросила девушка. Она не хотела обижать юношу, который наутро все равно забудет свое безумное предложение руки и сердца.
У молодого человека округлились глаза, и он долго обдумывал слова Джейн.
- Нет, сегодня уже поздно. Давай за…втра. - Глен зевнул, потом положил свою голову на плечо Джейн и через несколько секунд захрапел.
В этот момент с подносом в руках в библиотеку вошел Майкл. На миг его глаза сощурились, и, бросив осторожный взгляд на открывшуюся его взору картину, он остановился, не зная, что делать. Но, увидев, что рядом с Джейн находится юное и совсем безобидное создание, которое сладко почивает на ее хрупком плече, Майкл расслабился.
- Ну и ну! Вас, мисс Флетчер, даже на минуту нельзя оставить одну.
Джейн пожала свободным плечом, как бы показывая, что она тут ни при чем.
- Так я тебе и поверил, - улыбаясь, сказал Майкл и поставил поднос на журнальный столик. - И кто же это такой?
- Мой рыцарь, - прошептала девушка, боясь разбудить кандидата в женихи. - Он обещал, что, как только настанет утро, он увезет меня на белой лошади в далекие края к себе в замок и подарит огромный сундук с золотом и бриллиантами.
- И ты променяешь вот это превкуснейшее желе на груду металла и камней?
- Надо подумать… Майкл, покажи мне вот тот розовый десерт с вишенкой.
Тот сначала аккуратно отодвинул юношу на другой край дивана и подложил под его голову подушку, а потом подал Джейн розеточку с желе.
- Восхитительно, - промолвила Джейн, положив в рот нежную массу, покрытую взбитыми сливками и ягодами.
Майкл сглотнул. Начиналась очередная пытка. Надо отвернуться, подумал он, потому что смотреть на соблазнительные губы девушки было выше его сил.
- Там есть еще персиковое желе, - хрипло произнес он, глядя в окно.
- О, оно тоже для меня?
- Джейн, все, что находится на подносе, твое, поэтому можешь не спрашивать, а брать очередную порцию и наслаждаться.
- А как же ты?
- Обо мне не беспокойся. Уж я как-нибудь обойдусь без сладкого.
- Но если я все это съем, ты будешь считать меня обжорой.
Майкл повернулся и, улыбаясь, посмотрел на Джейн.
- А ты хочешь возразить?
- Нет. Признаюсь честно - я ужасная сластена. Кстати, передай Джефри, чтобы он следил за диетой Луизы. Если ее не контролировать, то через некоторое время твой брат получит в жены жирного розового поросеночка.
- Неужели все так серьезно? - с поддельным ужасом спросил молодой человек.
- У нее уже патология, у меня еще пока нет.
- Придется пригласить диетолога. Я не хочу, чтобы жизнь Джефри разрушилась из-за маленьких слабостей моей будущей невестки.
Джейн незаметно вздохнула. Слово "невестка" сладко кольнуло в самое сердце.
Какая же Луиза счастливая! Сбылась ее мечта. Вряд ли ей представится такой невероятный шанс - стать женой Майкла. Наивно полагать, что оба брата в одно и то же время вдруг решат обзавестись супругами. А как было бы хорошо, если б и ей самой улыбнулось счастье и появилась возможность войти в семью Уолтеров. Просыпаться в объятиях любимого человека, слышать биение его сердца и знать, что ты одна-единственная, которая может любоваться его красивым упругим телом, слушать ласковый шепот, томиться под пристальным взглядом, полным желания.
Что-то мое воображение разыгралось, пора вернуться на грешную землю, подумала Джейн и рассеянно посмотрела на Майкла, вспоминая, о чем они только что говорили.
- Только не выдавай меня. Не говори Луизе, что это я рассказала о ее пристрастии к вкусной пище. Иначе она меня убьет.
- Неужели она способна на такое?
- Даже не моргнет, пристрелит как зайца, - давясь от смеха, произнесла девушка.
- Джейн, мне как-то стало страшно за Джефри. Может, пока не поздно, ему стоит разорвать помолвку?
- Лучше не надо. Луиза достанет его из-под земли. Твой брат уже угодил в капкан, теперь ему одна дорога - к алтарю.
- В качестве кого? - хитро сощурив глаза, спросил Майкл.
- Жениха, конечно, - задорно засмеялась Джейн. Ей было так весело, что она с упоением захохотала, прикрыв веки и чуть-чуть откинув голову назад. Пышные локоны упали на плечи, спину. Свет от мощной люстры, попадая на каштановые волосы, придал им золотистый оттенок.
Майкл, поддавшись искушению, присел на край дивана и, повернув лицо девушки к себе, запустил свои пальцы в шелковистые пряди. От неожиданности она перестала смеяться и уставилась удивленным взглядом в его серьезные, замутненные желанием глаза. Во рту сразу пересохло, и она обвела кончиком языка свои губы. Этот жест послужил поводом к действию. Майкл, не отрывая взгляда от огромных глаз Джейн, стал медленно приближать ее губы к своим.
Но в этот момент послышалась нечленораздельная речь юноши, которому было неудобно лежать на диване в скрюченном состоянии. Он хотел вытянуть ноги, но ему что-то мешало. Глен недовольно ворчал, тыча своими пятками в спину мистера Уолтера. Тяжело вздохнув, Майкл встал и хриплым голосом произнес:
- У тебя, Джейн, такие красивые волосы, что я не удержался и решил проверить: настоящие они или нет.
Девушка вначале не поняла, о чем он говорит. Ее мысли еще витали в облаках, а губы жаждали ласки. С трудом справившись со своим возбуждением, она натянуто улыбнулась и произнесла:
- Я позаимствовала парик у мистера Харви, завтра должна вернуть.
- Может быть, не стоит. Он так тебе идет. Если хочешь, я выкуплю его у Вилли за любые деньги. - Майкл пытался шутить, но в данный момент ему это плохо удавалось. Он понимал, что своим прикосновением опять нарушил запретную черту, через которую нельзя переступать. Иначе любовный омут затянет его, и не останется сил выплыть наружу. Как руководить компанией, когда голова забита одними мыслями о Джейн?
- У-у, - произнес лежащий на диване Глен. - Дайте, дайте скорее, у-у…
- Пора заняться этим юношей, - сказал Майкл и посмотрел на выбившегося из сил гостя. - Джейн, я пока еще не знаю родственников со стороны Луизы. Этот молодой человек - ее двоюродный брат?
- Увы, это так. Я сейчас разыщу его маму или отца, а ты пригласи Луизу. Надо вместе решить, что делать с этим отпрыском.
Вокруг пьяного Глена началась суета. Проснувшись, он потребовал еще пива. Его мать, красная от стыда, пыталась уговорить своего сына прилечь еще немного поспать. Но Глен стал отталкивать ее руками и лез в драку с любым, кто к нему приближался. Тогда семейство Робертсов быстро ретировалось. Им удалось это благодаря Джеку, охраннику Уолтеров, который одним махом перекинул парня через плечо и отнес в машину.
Было около двух часов ночи, когда отбыл последний гость. Остальные приглашенные на это торжество расположились в своих комнатах, которые им заранее были отведены Майклом Уолтером.
Джейн, поболтав немножко перед сном со своей подругой, тоже отправилась в свои апартаменты. От усталости она валилась с ног. Под душем она простояла всего пять минут, а потом еле-еле доплелась до кровати.
Как хорошо, что не надо никуда ехать, подумала она и сразу же погрузилась в сладкие сновидения.
Ей снился удивительный сон, когда откуда-то из внешнего мира раздался едва слышный шорох. Джейн не хотела открывать глаза, ей было так хорошо, что не хотелось просыпаться.
Повторный звук все же заставил ее проснуться, и вопль ужаса вырвался у нее из груди. На фоне открытого окна в лучах лунного света девушка увидела огромный мужской силуэт.
- Тсс, тише! Джейн, ты разбудишь весь дом, - услышала она знакомый тембр.
- Майкл, это ты?! Что-то случилось? - испуганно спросила девушка.
- И да, и нет, - после некоторой паузы произнес ночной визитер.
- Не тяни, говори!
- Рано утром я опять улетаю в Италию. Позвонила Люсия Пирес и сообщила, что вечером в прямом эфире сцепились два политика. Это может вылиться в большой скандал. Я не хочу, чтобы со всем этим разбирался отец, ему надо поберечь свое сердце. Мне не хотелось уезжать, не попрощавшись с тобой.
- Во сколько самолет?
- В восемь тридцать.
- И как долго тебя не будет? - едва скрывая досаду, спросила она.
- Наверное, не больше трех-четырех дней.
- Желаю удачи. Джефри что-нибудь передать? - с трудом выдавила из себя Джейн.
- Нет. Я оставил ему запись на магнитофоне.
Майкл был так близко и одновременно так далеко! Что же мешало им броситься в объятия друг друга? Ей очень хотелось, чтобы этот мужчина стал ее мужем. Но она помнила предсказание: рядом с ней Майкла ждут неприятности и даже кое-что похуже.
Ему тоже что-то не давало сделать решительный шаг. Как желанна была для него эта милая, прелестная девушка! Но нельзя же взять и насильно переступить через ее чувства… Одним неверным жестом или поступком можно навсегда отвратить от себя Джейн. У нее ранимая душа, которую она прячет порой за показной бравадой.
Если честно, он больше всего на свете хотел бы остаться дома, рядом с этой ночной феей, которой специально предоставил свободную комнату напротив своей. Но непредвиденные обстоятельства спутали ему все карты. Приходилось, не раздумывая, срочно отправляться в командировку.
Почти три часа до этого он провел без сна, ворочаясь с боку на бок. Все его мысли были только о Джейн, покорившей его сердце. Но раз жизнь распорядилась по-своему, то ничего не поделаешь. Вероятно, еще не настало время для пламенных речей и страстных поцелуев. Ладно, он подождет. Но вот будет ли ждать его сама Джейн? Она - молодая красивая девушка, которая утверждает, что мечтает лишь об удачной карьере. Но все равно где-то в глубине души она наверняка лелеет надежду на встречу с тем, кого полюбит.
Каждой клеточкой своего тела она ощущала магические токи, исходящие от Майкла.
- Джейн, ты не обидишься, если я поцелую тебя на прощание? - едва слышно проговорил он.
- Нет. - Ей показалось, что кто-то произнес это за нее.
Майкл нежно прикоснулся губами к ее мягкой теплой щеке.
- До встречи, - прошептал он на ушко девушке.
- До свидания, - сглотнув, тихо пролепетала она. Ей трудно было поверить во все происходящее. Это мираж? Или ангел спустился с небес и коснулся ее щеки своим крылом?
9
Утром ее разбудил стук в дверь. Затем она услышала голос Луизы:
- Соня, пора вставать! Все уже позавтракали. Если не поторопишься, останешься голодной.
Джейн натянула одеяло на голову и свернулась калачиком.
- Ну не съем я их бекон с тостами - не помру, - проворчала девушка и перевернулась на другой бок.
- Вставай, ленивица! - требовала подруга. - Мне без тебя скучно. Джефри уехал по делам, а я все утро слоняюсь по дому, не зная, чем себя занять.
- Тогда чего ты толчешься около моей двери? Заходи.
Лу появилась на пороге в светло-желтом спортивном костюме.
- Ой, что это у тебя такой опухший вид? - спросила она. - Много вчера выпила?
- Брось говорить ерунду. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к спиртному. Просто плохо спала.
- Почему? Здесь такая мягкая перина.
И в подтверждение своих слов Луиза прыгнула к Джейн на кровать.
Пружины содрогнулись и подкинули подруг немного вверх. Девушки, как на батуте, стали подпрыгивать и задорно смеяться. Их щеки порозовели, дыхание участилось, и они откинулись на подушки.
- Лу, не кажется ли тебе, что мы ведем себя странновато? - Джейн повернулась на бок и посмотрела на профиль подруги.
- Нет. Ну, подумаешь, резвимся как дети. Что здесь плохого?
- Ничего, хотя в нашем возрасте несолидно вытворять подобное.
- Джейн, - Луиза укоризненно покачала головой, - мы с тобой пока еще не дряхлые старушки. Ты и я полны энергии, которая порой выплескивается через край. Что поделаешь - гормоны! Когда обзаведемся семьями, детьми, тогда нам придется вести себя соответствующим образом. А сейчас мы молоды и просто радуемся жизни. И вообще - хватит ворчать, давай поднимайся. Уже все поели, кроме тебя и Сильвии.
Девушка обреченно вздохнула и стала одеваться.
После завтрака Луиза попросила прислугу, чтобы на центральный балкон вынесли столик для кофе. Подруги уселись в плетеные кресла и стали обсуждать вчерашнюю помолвку.
- Знаешь, Лу, я рада за тебя. У вас с Джефри все так быстро получилось.
- Любовь с первого взгляда.
- Ну уж, не ври! Ты-то давно положила глаз на Уолтера-младшего. Что, забыла?
- Ладно, ладно, со мной все ясно. Но меня интересует, как продвигаются твои отношения с Майклом?
- А никак, - грустно произнесла Джейн.
- Странно, а мне показалось, что ты ему не безразлична.
- Может быть, но его всегда что-то останавливает. То ли он боится сделать решительный шаг, то ли не испытывает ко мне каких-либо настоящих чувств, то ли не хочет обременять себя семейными узами… Я поняла, что у него на личную жизнь совсем не хватает времени. На главном месте у него всегда работа. Сейчас опять умчался в другую точку земного шара, чтобы предотвратить конфликт, который может начаться из-за скандала, разгоревшегося в прямом эфире между двумя политиками. Таким образом, он весь в делах. Жена ему практически не нужна. Наверное, держит про запас где-нибудь любовницу для удовлетворения своих физических потребностей.
- В твоих силах все изменить. Женщина, если она любит, способна на многое. Для начала мне самой надо будет выведать у Джефри, какие девушки нравятся его брату. Затем, изменив твой имидж, разработать стратегию и тактику завоевания Уолтера-старшего.
Джейн хихикнула:
- Отца Майкла?
- Хватит острить, ты прекрасно поняла, кого я имею в виду. С тобой невозможно разговаривать! - Луиза рассерженно поставила на столик чашку с кофе и встала. Она подошла к краю балкона и оперлась на перила. - Посмотри, какая красота! Я хочу, чтобы и ты имела такую же возможность - восхищаться этим великолепным местом. Но самое главное, чтобы вы оба наконец-то поняли, что созданы друг для друга.
Джейн подошла к подруге и, положив на ее плечо руку, тихо произнесла: