Джинни с досадой посмотрела на пятно от смазки; она попыталась стереть его, но только запачкала руку. Обвязав грязную руку носовым платком, она дошла до фургона, который делила с Чарльзом Эвери. Фургон был пуст - Чарльз уехал на несколько дней в город по каким-то делам. Джинни вошла в фургон и, решив перекусить, достала холодного цыпленка и хлеб - она привезла себе еду из города. Другие женщины готовили или убирали посуду после семейного обеда. Джинни почувствовала неловкость: забот по хозяйству у нее гораздо меньше, чем у замужних женщин, а готовить она, по совести говоря, не умела. Она училась неделю у Марта, но то было на кухне с плитой, к тому же ей помогала опытная пожилая женщина. А здесь надо готовить на открытом воздухе, так что Джинни пока боялась и пробовать, хотя сегодня наблюдала исподтишка, как это делают другие женщины. Джинни вздохнула и с неприязнью, словно на врагов, посмотрела на кухонные горшки и сковороды. Если Стив Карр узнает, что она не умеет готовить на костре, как язвительно он ее высмеет!
Поев, Джинни переменила юбку и пошла к реке застирать пятно мылом. Она встала на колени у воды и начала тереть, но темное жирное пятно только расползалось.
- Попробуйте вот это, - тронул ее за плечо Стив. Она проворно вскочила и обернулась к нему. Он стоял, протягивая ей металлическую чашку с какой-то густой жидкостью.
- Как вы тихо подошли! - воскликнула Джинни и сразу спросила: - А что это?
- Керосин. Он снимает такие пятна. Только не подносите его близко к огню - сразу вспыхнет. А руки потом смажьте сметаной. И смазка, и керосин разъедают кожу, особенно такую нежную.
Она потерла руки пахучей жидкостью, и грязные пятна смазки исчезли. Вспомнив слова Стива о том, что смазочная мазь и керосин разъедают кожу, она вымыла руки мылом и, взяв в руки юбку, стала окунать загрязненное место в керосин.
- Подождите! - воскликнул вдруг Стив. - Я не сказал вам, что керосин обесцветит ткань.
- Пускай, - возразила Джинни, - это лучше, чем пятно. Вы же говорили - самое худшее, самое поношенное.
Он ответил смешком и молча и пристально глядел на нее, пока она не вернула ему чашку с керосином. Расправив юбку, она воскликнула:
- Все в точности как вы сказали! Теперь я не буду красоваться на уроке в слишком нарядной одежде. Спасибо за помощь.
- Не стоит благодарности, мисс Эвери. А вы поели?
- Да, я завязала грязную руку носовым платком и поела. Но не пора ли на урок?
- Еще полчаса. А как же вы поели - я не видел, чтобы вы зажигали костер и готовили?
- У меня оставалась еда.
- Вы захватили ее из города? Ваш отец вчера не готовил, он обедал с Джеймсом и Мэри Виггинс, а потом поехал за вами.
- Я жила в городе с… моей тетей, пока вы здесь обучали мужчин.
- Долгое прощание, да? В городе больше комфорта. Поэтому вы не приехали вместе с отцом?
- Насчет комфорта не знаю - я никогда не ездила в фургонах. А задержаться в городе, пока вы здесь не начнете обучение женщин, мне предложил отец.
- Это дало ему возможность обзавестись здесь друзьями. Он обедал каждый день в другой семье и со всеми хорошо познакомился.
Странно, что он так разговорился, удивилась про себя Джинни. И вроде бы хочет о чем-то у меня выспросить…
Стив наблюдал смену эмоций на ее безупречно красивом лице: интерес, удивление, замешательство… Большие глаза были зеленоватые с карими крапинками, волосы - светло-каштановые с золотистыми бликами. Высокая, пропорционально сложенная, стройная и изящная. Стив признался себе, что ни у одной женщины не слышал такого нежного смеха, не видел такой чарующей улыбки. Говорила она негромким приятным голосом, а в манере речи сразу угадывалась образованная культурная женщина. Стив сгорал со стыда, вспомнив, как час назад грубо кричал на нее. Он нахмурился и угрюмо спросил:
- Вы слышите меня, мисс Эвери?
- Да, каждое слово, - сказала она с недоумением. - Но я не понимаю, чего вы от меня ждете. Вы рассказали мне, как отец провел здесь неделю без меня. Ну да, у него общительный и дружелюбный характер, он завел здесь добрых знакомых. Но что тут такого? Разве эти люди плохо поступали, приглашая его на обед?
- О нет, конечно же.
- Тогда что я, по-вашему, должна сказать? Вы ждете от меня ответа на какой-то вопрос? Значит, я его не уловила.
- Да нет, я ничего не спрашивал у вас просто хотел занять вас беседой.
- Но я устала разговаривать. Разрешите мне уйти. Есть важные вещи, которые мне надо серьезно обдумать.
А разговор со мной - это маловажная вещь для такой надменной леди, подумал Стив.
Вслух он сказал:
- Наденьте шляпку, не то обгорите на солнце, В дороге леди надо беречь лицо и руки. Вы ведь не хотите, чтобы ваша нежная кожа стала багровой или почернела и потрескалась от солнца?
- Благодарю вас, я последую вашему совету. Сейчас я добегу до своего фургона и вернусь на урок.
- Мисс Эвери! - окликнул он ее.
Она обернулась.
- Да?
- Пожалуйста, будьте внимательнее на уроке. Мне вовсе не доставляет удовольствия бранить вас перед всеми, словно ребенка или нерадивую школьницу. Мне это неприятно.
Улыбка исчезла с лица Джинни. По мягкому тону, которым он окликнул ее, Джинни решила, что он хочет извиниться, а вместо этого последовал новый выговор.
- Да, мистер Карр, это создает неприятное напряжение в группе. Я обещаю слушать вас внимательно, ничем не отвлекаясь. Мне совсем не хочется подвергаться унижению за малейшую непредумышленную ошибку.
- Даже небольшая ошибка может повлечь смертельную опасность для вас самой и для других.
- Я уверена, что, благодаря вашему обучению, мы сможем избежать любой опасности.
- Благодарю за доверие, мисс Эвери.
- Не имей вы высокой квалификации, мистер Карр, вас не наняли бы проводником. Извините, я должна бежать, не то у меня будут неприятности с боссом, - сказала она ироническим тоном.
- Ничего, я замолвлю ему словечко за вас, - шутливо возразил он.
Она побежала, словно спасаясь от него, так что край ее юбки взметнулся. Он молча смотрел ей вслед.
Джинни развесила сушить зеленую юбку. Деликатность - не самое яркое ваше свойство, Стив Карр, думала она. Вы о ней понятия не имеете!
Она думала о нем. До сих пор Джинни имела дело либо с джентльменами, либо с бродягами. Стив Карр, очевидно, совмещал в себе качества тех и других и мог, по желанию, выставлять на обозрение тот или иной из своих двух ликов. Может быть, прячась за грубой личиной, он держит людей на расстоянии, не позволяет заглянуть в свою душу. А может быть, он хотел раздразнить чопорную молодую леди, какой он меня вообразил…
Джинни чувствовала, что слишком остро реагирует на его поведение, и причина тому - ее тайна. В нем есть что-то опасное… в его взгляде - вызов и предупреждение: "Не приближайся, а то пожалеешь". Он может убить, не моргнув глазом. Как он стал таким? Не потому ли, что, может быть, потерял в войне самое дорогое? Растерял все чувства, и остались только гордость и самоуверенность…
Думай о работе, Джинни, одернула она себя. Какие там романы и словесные дуэли, особенно с таким человеком! Ну-ка, поторопись на урок, не то он опять на тебя накинется!
Джинни вышла из фургона и побежала на берег Огичи.
2
Теперь Стив учил женщин кормить и поить мулов, чистить им копыта, осматривать и вычищать уши, проверять глаза.
- Если обнаружите непорядок, тотчас же примите меры, - сказал он, - выньте камушек, застрявший в трещинке копыта, вычистите грязь, забившую ухо, или достаньте из него влетевшую туда мушку. - Стив погладил морду мула и добавил: - Мулы не кусаются, если их не дразнят и хорошо обращаются с ними. Ухаживайте за ними любовно и заботливо, и они не доставят вам никаких хлопот в пути. Но вот запрягать мула и ставить на свое место в упряжке не так-то легко, надо освоить приемы.
Он показал женщинам, как можно быстро надеть на мула узду и наглазники, приладить хомут и упряжь, после чего поставил мула на его место в задний ряд упряжки и прикрепил его упряжь к перекладине фургона. Наладив упряжку остальных пяти мулов, он выстроил их тремя парами и скрепил хомуты передней и задней пары цепями. Животные стояли спокойно и терпеливо, насторожив уши, и, помахивая хвостами, отгоняли оводов.
- Теперь отправляйтесь каждая к своему фургону и начнем занятия, - сказал Стив. - Надо, чтобы мулы привыкли к вашим рукам, голосу и запаху. Они - словно дети, у каждого свой нрав и капризы, которые вы должны изучить и с которыми вам придется считаться. Я отослал из лагеря мужчин и детей на другую работу, чтобы они не отвлекали вас.
Джинни рада была, что при слове "отвлекали" Стив не посмотрел на нее.
- И чтобы они не могли нам помочь? - весело спросила Элли Девис.
- Да, вот именно, - засмеялся Стив. - Помогу, когда понадобится, я. Зовите меня, потому что запряжка - дело сложное и за один раз я не мог продемонстрировать все, что надо. Вы запряжете своих мулов, распряжете и запряжете снова. Будете повторять это до тех пор, пока запряжка не станет для вас не труднее любой повседневной домашней работа.
- А если кто-нибудь не сможет научиться? - спросила Мэтти Иппс.
- Мы останемся на месте и не тронемся в путь, пока не научится каждая.
- Некоторые уже умеют запрягать, - вмешалась Луиза Джексон. - Так что же, им ждать неизвестно сколько времени, пока неумелые научатся? Надо ограничить время учебы, а то мы так задержимся, что половину припасов изведем до отъезда.
Стив посмотрел на нее с недовольством, но ответил вежливо:
- Пускай те, кто уже умеет, учат остальных. Помогая им, вы и поможете самим себе, и отъезд не задержится.
- А если все-таки возникнет опасность, что неумехи задержат отъезд?
- Ну хорошо, - согласился Стив, - установим предельный срок обучения в восемь дней. Тех, кто не справится, оставляем здесь. Это подстегнет ленивых и нерадивых.
- Вот так правильно! - воскликнула Луиза.
Женщины разошлись к своим фургонам. Джинни, которая стояла около Стива, заметила раздраженный взгляд, который он бросил вслед удаляющейся белокурой Луизе. Джинни удивилась, что он уступил Луизе, переменив свое решение. Не так уж он неуязвим, подумала девушка. К счастью, у Джинни была хорошая зрительная память, и она начала запрягать первого мула, пытаясь в точности повторить все движения Стива, одновременно мягким голосом успокаивая животное и стараясь не нервничать - она слышала, что животные воспринимают токи страха или беспокойства, исходящие от человека.
Все хорошо, все хорошо, подбадривала себя Джинни, но, когда она хотела поставить запряженного мула на его место в упряжке, тот заупрямился. Она тянула поводья, шепча ему в ухо: "Ну же, негодник!" - но мул смотрел на нее равнодушным взглядом и не трогался с места. Ну что ж ты делаешь? - жаловалась Джинни. - Давай, идем на место, не то твоя хозяйка опять получит выговор!" Мул поглядел на нее скучающим взглядом, который говорил: "Да надоела ты мне!"
- Зерна не получишь, скверная скотина! Лентяй! - сердилась Джинни. - Ну пожалуйста! - взмолилась она наконец.
- Надо толкнуть его рукой в грудь и одновременно ударить локтем по голени. - Подошедший сзади Стив показал Джинни, как это делается, и вернул ей поводья.
- Но этого же не было на уроке! - с досадой заметила она.
- Упустил из виду, мисс Эвери, я привык к своим мулам - они послушные. Ну, теперь вы сами, а я буду только подсказывать.
- Не надо, Стив… - Она впервые назвала его по имени. - Я постараюсь все делать, как вы показывали на уроке!
- Ну что ж, Анна, - отозвался он.
Пока она, не обращая внимания на Стива, запрягала второго мула, тот стоял, снисходительно улыбаясь про себя: незаметно подойдя, он подслушал ее уговоры, обращенные к упрямцу-мулу, и это его позабавило. Второго она запрягала молча и уже более сноровисто. Разрумянившаяся от волнения и физических усилий, Джинни поставила второго мула в запряжку и гордо спросила Стива:
- Правильно?
- Правильно, - признал он, - теперь надо практиковаться. Ну, запрягайте остальных, а там я подойду.
Окончив запряжку, Джинни огляделась кругом. Стива поблизости не было. Она с гордостью заметила, что некоторые женщины еще не справились со своим делом. Он подошел к ней своими легкими шагами.
- Я кончила, мистер Карр, - сказала она.
Он обошел запряжку и бросил ей одобрительным тоном:
- Все сделано правильно. Распрягите их и запрягите снова. Позовите меня, когда кончите.
Джинни надеялась, что он скажет: "Хорошая работа!" Но, должно быть, для него выражение "все правильно" - наивысшая похвала.
Джинни болтала с другими женщинами; все ждали, пока последние - Мэтти Иппс и Кэтти Кинг - кончат запряжку. Джинни знала, что у нее растерзанный вид, и чувствовала, что пахнет потом, мулами и кожей упряжи. Никто из женщин не пошел к реке освежиться, и Джинни не хотела выделяться. Но ей было неприятно чувствовать себя грязной и встрепанной, особенно при виде Стива, который подходил к ней, глядя на нее, словно на попавшего в силок кролика.
Стив перевел взгляд на красавицу Кэтти Кинг, жгучую брюнетку со знойным взглядом черных глаз. Стиву не нравились в ней самоуверенность и кокетство. Он знал, что Кэтти будет отлынивать от работы. Она не хотела пускаться в тяжелое путешествие, но вынуждена была подчиниться мужу и не скрывала своего недовольства. Стив надеялся, что тяготы дороги охладят горячую кровь Кэтти, которая своей распущенностью доставила немало забот мужу: он для того и решил перебраться на Запад, чтобы страстной красотке не с кем было флиртовать и заводить романы. Она уже начала делать авансы Стиву, но тот притворялся, что не замечает ее зазывных взглядов. Умильно посматривала на него и Мэтти, надеясь, что он освободит ее от какого-нибудь задания - уловка лентяйки. Стив знал, что если дать поблажку одной из женщин, то сорвется обучение всей группы. Нет, он на это не пойдет ни для какой раскрасавицы.
- А теперь коротенькая передышка! Быстренько, дамы, даю вам десять минут, чтобы умыться и привести себя в порядок, после чего мы отправляемся в поход - сегодня мы должны одолеть одну милю. - Он отошел от женщин.
- Пройти милю! - застонала Мэтти, жалуясь сидящей рядом Элли. - Да я готова упасть на землю и проспать целый год! Разве не достаточно на сегодня? Дома ждет работа по хозяйству, когда еще спать ляжешь!
- Не спорь с ним, Мэтти, или попадешь в беду. Мы должны исполнять его приказы.
- Но мне худо, Элли. Совсем из сил выбилась. Вы-то немного передохнули.
- Потому что мы научились быстрее и кончили работу раньше, - похвалилась Луиза.
- Но я не хочу заниматься этой работой! В грязи, среди дурных запахов - это мужская работа, а я - леди! Джоэл и один может запрягать и вести фургон, он справится, а я буду готовить и детей нянчить.
- А если Джоэла убьют? Что тогда, Мэтти?
- Не убьют! - капризно возразила Мэтти. - Или я тогда уж научусь…
- В дороге никто тебя не научит - своих забот будет по горло у каждой. Нет уж, обучись сейчас, или не поедешь!
- Какая ты злобная, Луиза!
- Ты должна прекратить свои жалобы и работать! Если бы ты затратила на урок половину той энергии, которую тратишь на хныканье, ты бы давно кончила!
Люси Ивз сказала:
- Пойду отдохну в тени в рощице минут пять.
- И я тоже! - поддержала ее Джинни, уставшая от перепалки двух сварливых женщин. Кроме того, ей не хотелось быть рядом с Кэтти Кинг - она прекрасно видела, что та бросает на Стива откровенно зазывные взгляды. Она вошла в рощицу вслед за прихрамывающей Люси. Как эта бедная женщина вынесет дорогу, подумала Джинни.
Женщины отошли на полмили от лагеря и повернули назад. Стив Карр шагал впереди группы своим легким быстрым шагом, не останавливаясь и не поджидая отставших.
Женщины спешили вслед за ним, не замечая красоты цветущего луга, думая только о том, чтобы поскорее вернуться домой, приготовить ужин и накормить семью. Джинни тоже не любовалась летним пейзажем. Эта пробежка ничего общего не имела с летними прогулками, которыми когда-то, любуясь цветами и болтая с подругами, наслаждались все эти женщины. Сейчас никому и в голову не приходило умерить шаг, чтобы перекинуться словечком со спутницами.
Джинни дошла до лагеря первая, вслед за Стивом. Он скупо похвалил ее:
- Вы в неплохой форме, мисс Эвери, но этого мало. Вам придется серьезно потренироваться, чтобы проходить несколько миль в день.
Комплимент в одной упаковке с упреком! Что это он так придирается именно к ней? Ни одной из женщин он не сделал замечания, даже тем, которые отстали. Она оглянулась: Стив подошел к отставшим, чтобы проводить их домой, уже темнело. В числе отставших была эта кокетка, Кэтти Кинг… Джинни зашла в свой фургон, взяла одежду, полотенце и пошла на специально отведенный участок, где женщины могли помыться. По дороге она обменивалась отдельными фразами с женщинами, которые готовили ужин.
Джинни поплескалась в тазу, смывая грязь и пот. Она сразу почувствовала себя бодрее, но тут же огорчилась, вспомнив, что надо разложить костер и приготовить ужин. В этот момент подошла Элли и пригласила ее на ужин:
- Анна, дорогая, зачем тебе готовить, у меня хватит еды еще на троих! И мы будем очень рады тебе - надо же получше познакомиться перед дорогой!
- Спасибо, Элли, я бы с радостью, при условии, что я помогу готовить.
- Все уже готово!
- Тогда я потом помою тарелки.
- Спасибо, это очень кстати - мне ведь четверых надо укладывать.
- Так иди же скорей, а не то дети все подчистят, сколько ни наготовь.
Джинни занесла вещи в свой фургон и вернулась к фургону Девисов. Элли познакомила ее со своим мужем Дэвидом и четырьмя спокойными, видимо, приученными к дисциплине детьми в возрасте от восьми до тринадцати лет. Сели за стол. Элли усадила Джинни на скамью рядом с собой. Все склонили головы, пока муж Элли читал молитву, после чего приступили к еде. Дети вели себя за столом тихо, не болтали и не ссорились между собой.
После ужина Джинни вымыла тарелки. Детей уложили спать на соломенных тюфяках, положенных на нары под фургоном.
Чтобы не тревожить сон детей, Элли и Джинни отошли от фургонов и сели под деревом: кругом расположились группы женщин, окончивших свой рабочий день. Они болтали между собой и слушали игру на скрипке мужа Руби Андерсон - его веселая рыженькая жена еще возилась в фургоне со своими двумя неугомонными малышами. Джинни заметила, что Стив собрал поодаль группу мужчин и что-то объясняет им.
- Расскажи нам о себе, Анни, - попросила Элли.
Джинни не хотелось обманывать милую приветливую женщину, но другого выхода у нее не было. Она решилась на обман, чтобы достичь своей цели, и теперь всю дорогу будет ощущать во рту горький привкус лжи.
Они сидели на стеганом одеяле, расстеленном под деревом: Джинни, Элли, Люси и Руби, угомонившая своих крошек. Сначала женщины болтали о событиях дня, а потом Элли обратилась со своей просьбой к Анне.
- Мы рассказывали друг другу о себе на прошлой неделе, когда тебя здесь еще не было, - сказала Элли. - Потом мы повторим свои истории для тебя, а пока ты поделись с нами своей.
- Подождите меня! - закричала из своего фургона Мэри.