* * *
Прошло уже три дня, а Бетани все еще парила в воздухе с воскресенья. Чертовски избито, но она летала, словно под ее ногами были облака. Вернувшись поздно к своему шкафчику перед ланчем, она встала в пустом холле, пересматривая книги. На ее лице была усмешка, посылаемая в никуда. Ее щенячье счастье имело имя, и…
- Привет, - сказал Доусон, его дыхание грело ухо.
Взвизгнув, она обернулась и уронила свою книгу. Сложив руки на груди, она смотрела на Доусона широко распахнутыми глазами.
- Как… как ты тут оказался? Я не слышала, как ты подошел.
Он поднял книгу и передал ей, затем прислонился к шкафчику рядом с Бет и пожал плечами.
- Я тихий.
Тишина даже не покрыла это. Мышь чихнула в коридоре, и это отозвалось эхом.
Она сунула книгу в сумку. Тогда он остановил её.
- Что ты делаешь здесь?
Появилась ленивая усмешка.
- Собирайся на обед.
- Подожди. Разве тебе не нужно сейчас в класс?
Он придвинулся ближе, дыша тем же воздухом, что и она, заставляя ее дыхание поймать его. Это чертова полуулыбка творила забавные вещи с ней. Во вторник они снова пошли в ту забегаловку, прощаясь без поцелуя - настоящего поцелуя. Но когда его лоб прикоснулся к ее лбу, она, на самом деле, поверила, что он собирается ее поцеловать прямо в холле.
У Бетани было все хорошо с этим.
- У меня есть исследовательский зал, - сказал он, наклонив голову немного в сторону, соединяя их губы. - И я заколдовал мой выход из класса. Я хотел увидеть тебя.
- Ты заколдовал свой путь? - Её глаза закрылись. - Как ты это сделал?
- Я никогда не раскрою свои секреты. Ты знаешь намного больше, чем должна. - Доусон отстранился, поймав ее другой рукой. Через минуту он отошел от нее, она посмотрела на него. Он усмехнулся. - Я хотел пообедать с тобой.
Сильно польщенная, она позволила вывести себя в коридор… прочь от кафетерия, она притормозила.
- Эй, куда ты меня ведешь?
- Это сюрприз, - он притянул ее к себе и положил свои руки ей на плечи.
Расстояние от его тела было небольшим и ей это нравилось, это было восхитительно.
- Мы возвращаемся в кампус?
- Да.
- Мы собираемся попасть в беду?
Он остановился, развернув ее в своих руках. Они крепче прижались друг к другу, а его рука все еще находилась на ее плечах.
- Вопросы, вопросы, Бетани. Поверь мне. Ты не сможешь попасть в беду со мной.
Она выгнула бровь.
- Из-за твоих навыков заклинателя, да?
- Именно так, - он усмехнулся.
Доусон пошел дальше, и она отправилась за ним, представляя, что будет делать ее мама, когда той позвонят из школы, если они попадутся. Обязательные тесты на беременность были бы ее будущим. Она взглянула на Доусона и решила, что он того стоит.
Когда они выходили в заднюю дверь, она боялась услышать сигнал тревоги и увидеть сидевших в засаде копов. Когда ничего не произошло, и их ноги коснулись тротуара, она, наконец, расслабилась.
Доусон отпустил ее руку, ускоряя темп в то время, как вытаскивал ключи из кармана.
- Место, куда я хочу отвести тебя, это в двух блоках вниз. Мы можем поехать, если хочешь.
Он посмотрел через плечо, его глаза, начав с макушки, сместились вниз до пальцев ног.
Блин, когда он смотрел на нее так, то ожидал, что она сможет хорошо говорить? У нее во рту сейчас каша, бесполезное месиво.
Уголки его губ поползли вверх, будто он знал, какие чувства вызывал в ней.
- Тебе холодно?
- А что насчет тебя?
Он стоял перед ней, крутя ключи вокруг пальца.
- Я в порядке. Все же это твой мир.
Она улыбнулась ему в спину.
- Это разновидность сотрудничества… - она вскрикнула, поскользнувшись на участке льда. Пытаясь удержать равновесие, она махала руками.
Не произойдет.
Поняв, что все равно упадет, она представила, что себе сломает. Нужно будет вызвать скорую помощь. Мама обо всем узнает. Папу вызовут с работы. Она получит сотрясение мозга. Или еще хуже.
Теплые руки окружили ее, он словил ее за полсекунды до того, как она упала. Там она и осталась, повиснув в воздухе, задевая своими волосами гладкий асфальт. Лицо Доусона было в дюйме от ее лица, глаза закрыты, лицо жесткое и угрюмое.
От шока Бетани не могла даже говорить. Доусон был в нескольких футах впереди от нее. Ему добраться до нее так быстро было не возможно.
Задыхаясь, она посмотрела на него и с трудом сглотнула.
- Хорошо. У тебя есть рефлексы кошки на стероиды.
- Да, - он ответил так, будто задыхался как она, - ты в порядке?
Облизав губы, она кивнула и сказала то, чего он не мог видеть.
- Да, я в порядке.
Медленно выпрямившись, он поставил ее на ноги, а после отпустил. Он открыл глаза, и Бетани не могла поверить в то, что увидела. Роговицы глаз сохраняла до сих пор красивый зеленый цвет, но зрачки… зрачки были белыми.
Не осознавая этого, она сделала шаг вперед.
- Доусон…
Он моргнул, и его глаза стали нормальными.
- Да?
Тряся головой, она не знала, что с ней делает ее мозг. Ученики не могли быть белыми. И он был быстрым - быстрым, как золотой медалист олимпийских игр. И также тихим. Тихим, как призрак на невесомой программе. И его друг мог растапливать мячики для пинг-понга…
8
В течение следующего месяца Бетани видела Доусона все больше и больше. Они зависали в школе так много, как только могли. Как он умудрился обмануть свой выход из четвертого периода на постоянной основе, поражало ее. Обаяние? Черт, ему нужно было разливать его в бутылки.
В дни, когда у них был совместный обед, он брал ее в закусочную " Mom and Pop" вниз по улице. Больше не происходило почти смертельных случаев на парковке и никаких поразительных скоростных подвигов Доусона под конец.
И никаких светящихся зрачков. Теперь это звучало безумно, и она даже хотела рассмеяться, но каждый раз, когда они соприкасались, между ними проходил электрический разряд. Позже, было больше. После того, как угасал первоначальный статический заряд, казалось, его кожа… гудела или вибрировала.
Это была самая странная черта.
Расхаживая взад и вперед, она протерла на полу дорожку. Обычно, она никогда не бывала столь повернута на мальчике. Но в нем что-то было. Он присутствовал постоянной тенью в ее мозге.
Они разговаривали каждый день, между классами, на ланче, ночами по телефону, и, хотя она знала о нем так много, было все еще столько всего, чего она не знала.
Например, она не знала ничего о его родителях, очень мало о его родных, и у нее было подозрение, что он мог быть родственником одного из школьных учителей, потому что она постоянно видела его с парнем.
Она просто царапала по поверхности Доусона. Узнавала, что ему нравится и не нравится, и его любовь к пешим прогулкам и нахождению на улице открыли, что глупые шутки заставляли смеяться их обоих, и что он был большим любителем телевизора. Но настоящие вещи? Его прошлое? Нет.
Повернувшись к своей кровати, она воззрилась на Филипа. Видно, хотел залезть в её Пейнт после школы, но уснул в процессе. Сейчас это был эдакий херувимчик, свернувшийся калачиком и мирно посасывающий большой палец во сне.
Вспышка белого света промелькнула на заставке ноутбука. Это было движущееся изображение падающих звезд.
Сев рядом с братом, она уставилась на экран. Белый был интенсивным, поглощающим. Как бывали зрачки Доусона. Но она видела кое-что, верно? Вызванная стрессом реакция в результате неприятной встречи с ледяной мостовой. Не существовало логического объяснения тому, что она видела впоследствии. Не то, чтобы это действительно имело значение. Он мог бы быть замаскированным ламой, и она все равно… была бы очарована им.
Она запала на Доусона, несмотря на тот факт, что она знала это, существовало то, что он скрывал от нее. Запала сильно. Но он не был единственным, кто сдерживал себя.
Если бы Бетани была честна с собой, а она была, она должна была признать, что она сдерживалась тоже.
Прокатки на ее стороне, она схватила телефон. Потрясающий план сформировался в ее голове, когда она послала Доусону быстрое сообщение, пригласив его к ней домой в субботу.
Он ответил немедленно.
"Какое время?"
Теперь ей просто необходимо сообщить новости своим родителям.
9
Доусону не требовались подсказки, чтоб добраться до дома Бет. Тем не менее, он то и дело, спрашивал направление. На всякий случай. Иваном Сусаниным он не был - главным образом потому, что не так-то уж и сложно сориентироваться в Петербурге.
Особенно тому, кто так же прекрасно знаком с картой этого города, как он.
С того дня вне школы, когда он продемонстрировал скорость Супермена, он чувствовал себя так, словно ходил по гвоздям и иголкам. Бетани не поднимала этого снова, но он знал, что она об этом думала. Время от времени он ловил на себе ее взгляд, словно она пыталась увидеть его по-настоящему. Увидеть, что на самом деле находилось под его одеждой и кожей.
Отчасти, ему это нравилось. Но и вселяло страх. Если она когда-нибудь поймёт…
Направляя Фольксваген Джетта вниз по узкой дороге, загроможденной вязами, он сделал глубокий вдох. Никаких сомнений в том, что она не пожелала бы что-либо с ним делать, если бы узнала, что более девяноста процентов его ДНК была не из этой солнечной системы.
Правильно ли это - врать ей? Он не был уверен. Честно говоря, раньше при общении с другими человечками он над этим даже не задумывался.
Что это означало, он понятия не имел.
На фоне серого апрельского неба показался, видавший виды, деревенский домик.
Снаружи было припарковано три машины: одна, Порше, (насколько он знал) принадлежала её дяде.
Вчера, к его удивлению, она пригласила его зайти. Водить парней домой для неё не было хорошей идеей: как он понял, от такого её предки не придут в восторг. И, тем не менее, он здесь.
Он припарковался и вышел из машины, отирая ладони о джинсы. Одеться надо было, пожалуй, поприличнее. Но его прежние отношения с человечками ещё не заходили так далеко, чтоб сводить знакомства с их родителями.
Став перед дверью, он глубоко вдохнул. Не дать причин для подозрений Ди по поводу "где он там шлялся" - вот что было и вправду непросто. А с этими
родителями он в два счёта справится.
Ага, убеждай себя, да получше. Да что уж там, мамуля с папулей будут визжать от счастья, что дочурка знакомит их с пришельцем.
Не успел он постучать, как дверь открылась. За ней стояла высокая и стройная дама, уж слишком молодо выглядевшая, чтобы быть мамой Бетани. Тем не менее, глаза были её. Их взгляды скрестились, женщина моргнула, словно захотев отступить назад.
- Вы, должно быть, Доусон, - сказала она, положив руку на грудь.
- Так точно, мэм, - улыбнулся тот. - Я пришёл к Бетани.
Миссис Вильямс ответить не успела. По ступенькам застучали каблуки, и вот она, Бетани. С лёгким удивлением во взгляде она обогнула мать, схватила Доусона за ладонь и втянула внутрь.
- Мам, это Доусон. Доусон, это моя мама.
Бровь последней изогнулась в недоумении.
- Обычно ты не так гостей представляешь.
- Какой кошмар, - съязвила девушка, пытаясь подтащить его к лестнице.
Из, по всей видимости, гостиной нерешительно выступил мужчина с пультом в руках.
- Эмм…
- Это мой папа. Маленькая зад… мм, Филип прикорнул ненадолго, - из-за спины отца девушки виднелась худощавая мужская фигура. Доусон не сразу опознал доктора, хотя не раз встречался с ним в городе. - А это дядя.
Доусон помахал им.
- Очень прия…
- Мы идём наверх, - начав подниматься, она одарила его пронзительным взглядом.
- Дверь не закрывай! - крикнула снизу мать девушки.
- Ох, мам, - щёки Бетани враз стали красными. - Это совсем не то, о чем ты думаешь.
Черт, побери. Он хотел, чтобы это было именно то. Ее мать снова повторила приказ, и Бетани потащила его по коридору.
- Пожалуйста, прости. Мама думает, что если в моей комнате мальчик, то это сразу нечто определённое, - она отпустила его руку, пока открывала дверь. - Это так… смущает.
- И что, много в твоей спальне парней бывает? - войдя внутрь, Доусон изучил обстановку. Ничего особенного, вроде, все, как и всегда - за исключением мольберта, стоящего прямо напротив окна. От ноутбука доносилась тихая мелодия.
Она рассмеялась, вновь очутившись в его поле зрения.
- О, несомненно. Здесь вообще проходной двор.
Он вскинул брови. То ли шутит, то ли нет… трудно было сказать.
Его выражение лица привело к очередной вспышке смеха. Ему нравилось это… нравилось, что она любит смеяться.
- Шучу! На самом деле, первопроходец здесь именно ты, - она опустилась на кровать и похлопала рядом с собой.
Прилив собственничества тяжело поразил его, игнорируя его, он сел возле нее и отклонился назад, наблюдая за ней из-за прикрытых глаз.
- Ну, ты все еще новенький. Если ты не торопишься, я надеюсь, что буду первым парнем.
Положив ногу на ногу, она повернулась к нему.
- Кажется, кто-то был в о-очень многих девичьих спальнях.
Он пожал плечом.
- А ну-ка колись, - прищурилась она. - За такой внешностью, как у тебя, девицы штабелями должны бегать. И драться за право затащить тебя к себе.
- И дальше что? Я-то с тобой, кажется, - он дотронулся до края её штанины.
- Со мной… - нахмурилась она. - Только непонятно, с чего бы.
Доусон уставился на неё, будто впервые увидел. А потом расхохотался в голос. Она серьёзно?! Не знает о том, какая она прехорошенькая и как её смех воздействует на людей?..
- Смеёшься, значит? - она стала ещё более угрюмой.
- Ага, - он резко сел, сделав это в разы быстрее, чем надо бы, и взял её за руку.
- Вот не надо изображать удивление от того, что я здесь. С тех пор, как ты появилась, я был твоим хвостиком.
Бет взглянула на захваченную ладонь. Спустя пару секунд её напряжённость стала исчезать.
- Я знаю, что не уродина, но ты… ты…
- Что "я"? - он ухмыльнулся.
Она покраснела, в то время как его улыбка сделалась всё шире. Девушка выдернула руку, хотя он и сомневался, что она этого хотела.
- Ты прекрасно знаешь, кто ты и что ты, - она раздражённо потянулась за большой папкой. На поверку это оказался старый фотоальбом. - Я наткнулась на него недавно. Не хочешь взглянуть?
- Всё, что ты пожелаешь, - он откинулся назад, опираясь на локти.
Длинные ресницы её взметнулись, и их глаза встретились. Он почувствовал, словно его ударили под дых со всей силы. Хотя… нет, не то. Каждый раз, когда он покидал смертную оболочку и принимал свой настоящий вид, он словно ощущал на своей шкуре всю мощь электрического разряда.
Примерно это же случалось, когда на него смотрела Бетани.
Больше всего на свете он хотел бы знать, что происходит в этой её прелестной головке. Отчего её глаза темнеют так, что порою невозможно отличить радужку от зрачка? Неужели она тоже это чувствует?.. Боги, если он в чём-то ошибается насчёт неё, им обоим придётся весьма неловко впоследствии.
Если хорошо разбираться в инопланетной материи, то легко сделать вывод: люди не так уж и сильно отличаются от Лаксенов.
Она рассказывала о своей семье из Невады, листая странички альбома. Каждый раз, когда девушка делала замечания о том или другом члене своей семьи, на лице её появлялась тёплая улыбка. Но эти её родственники ему были, честно говоря, до лампочки.
Он лишь хотел видеть её рядом с собой - если на кровати, тем лучше.
Невозможно было не смотреть на неё - на прекрасно очерченные брови, выступающие скулы, движения губ, наклоны головы…
Вдруг взглянув на него, Бетани улыбнулась.
- Доусон, ты совсем не смотришь на фотографии!
Тот хотел было сказать, что это неправда, но лишь улыбнулся в ответ.
- Прости. Отвлекаюсь на тебя.
- Как-то так…
Она и думать не думала, что он может смотреть на неё хоть весь день. Как будто заколдовали его. "Свихнулся", - сказал бы Деймон, но ему не понять. Шут возьми, да Доусон не вполне понимал, что он вообще тут делает; и почему эта девушка, эта прекрасная человечка, находится рядом с ним.
И это было не очень хорошо.
Но ему не было до этого никакого дела.
Сквозь тихую музыку до него доносились приглушённые голоса её родственников, переговаривавшихся между собой. Затем его взгляд упёрся в приоткрытую дверь. Пожелав, чтоб она закрылась настолько бесшумно, насколько возможно, он посмотрел на Бетани. Кажется, она не заметила.
- Я рад, что ты пригласила меня, - сказал он.
На лице её читалось лёгкое удивление.
Полураскрытые губы так и притягивали взор. Они были в опасной близости к его губам, и вот-вот могло произойти что-нибудь непоправимое…
- Бет…
- Ммм? - её ресницы дрогнули.
- Просто… - ему потребовалась доля секунды, чтобы наклониться к ней. Он глубоко вдохнул её аромат, он был великолепен. Розы вперемешку с ванилью… да, каждая частичка его была в восторге. Он медленно поднёс ладонь к её щеке.
Она не отшатнулась.
Поощрённый этим, он стал перебирать пальцами её локоны. Ресницы Бетани совсем опустились вниз, скрывая от мира самые прелестные глаза. Где-то внутри него тягучим комком сгустилась теплота… Почему именно с ней, с человечкой, ему суждено ощущать подобное - когда есть столько других вариантов?..
Но в чём вопрос, на самом-то деле? Доусон никогда не разделял пренебрежения Деймона, да и большинства Лаксенов, к людям. Не такие уж они и беспомощные, хрупкие создания. Что же он удивляется тогда, что одна из их рода приворожила его?
А потом его поразило. Доусон просто ее не ждал.