Она кивнула и прочла по системе скоростного чтения то, что он ей дал: "Обычный материал о месте действия, интервью с семьями и владельцами местных магазинов, а потом что-нибудь с одним из экипажей на траулере".
Мэгги подняла глаза, они были широко раскрыты.
- На траулере? То есть в море?
- Да. Это проблема?
- Нет. - Она покачала головой и заставила себя улыбнуться. - Не проблема. Насколько длинный репортаж?
Он широко раскрыл глаза, услышав ее вопрос.
- Ну, может, ты приготовишь как можно больше, а мы вместе это отредактируем?
Он обратился к другой съемочной группе, а Мэгги снова взглянула на листок. Этот день становился отвратительнее с каждой секундой. Она ненавидела лодки. С тех пор как в детстве упала в воду, поплыв на одной из них. Правда, Мэгги немного помог ее брат, толкнув ее в спину. С тех пор она боялась воды.
Мэгги взглянула на Шона, который читал листок через ее плечо. Это, по крайней мере, отвлекло ее от мысли, что часть дня она проведет на траулере.
- У тебя все в порядке?
- О, да, - улыбнулась она, сжав зубы.
Через несколько минут встреча закончилась, и они отправились на восточное побережье.
Мэгги боялась, что их поездка будет адом. Что после разговора прошлой ночью и его замечаний на встрече она не сможет находиться с ним лицом к лицу. Или ехать в одной машине. Но можно было подумать, что ничего из вышеперечисленного не случилось. Если на то пошло, Шон, скорее, вел себя так, как они оба в добрые старые дни, когда гораздо лучше ладили.
Он беспечно болтал о Доне и Рейчел, о том, что у тропинки к дому надо поставить фонари, о молодом муже ее сестры Кэт и о том, какой он замечательный парень. Но ни разу не упомянул о Брайане, об их разговоре после ухода Брайана и своем несогласии с ее методом поисков мужа. Мэгги теряла самообладание.
Что у него на уме?
Первые интервью с семьями экипажей траулеров прошли гладко, как и интервью с местными бизнесменами, которые считали, что их средства к существованию зависят от выхода в море рыболовных экипажей.
Потом возникло то, чего Мэгги боялась целый день. Наступило время отправляться в большой, широкий океан.
Ее замутило, и она принялась рассматривать прибрежные деревья. С моря подул бриз.
- Становится ветрено.
Шон поднял глаза от камеры и посмотрел туда же, куда и Мэгги.
- Немного. Но могу поспорить, что не с таким ветром сталкиваются эти парни.
Ее снова замутило. А она еще была в безопасности, на каменной пристани.
- Они очень смелые.
Шон пожал плечами.
- Это их работа. Да они и относятся к этому как к очередному рабочему дню.
Они подошли к краю пристани. Им улыбнулся какой-то дюжий мужчина в ярко-желтой непромокаемой куртке.
- Вы с телевидения?
Шон ухмыльнулся и пожал ему руку.
- Да. А вы, вероятно, Майк.
- Майк Маккейб. А там - "Вылазка".
- Я - Шон О'Рейли, это Мэгги Салливан. - Шон перевел взгляд на бледное лицо Мэгги. - Обычно она веселее, чем сейчас.
Придя в себя, Мэгги улыбнулась, пожимая руку Майка.
- Привет, Майк.
От ее улыбки его румяное лицо стало еще румянее.
- Рад с вами познакомиться, мисс Салливан. Мы вас все время смотрим по телеку.
Он отпустил ее ладонь и повернулся к ярко покрашенному траулеру. С лица Мэгги исчезла улыбка.
- Значит, это ваш траулер, Майк.
- Да. - Он просиял от гордости. Спрыгнул на палубу и протянул руку Мэгги. - Это "Вылазка". Траулер моего отца, а теперь - мой.
Она с минуту привыкала к качке. Потом рядом с ней очутился Шон. Он взглянул на нее и взял за локоть.
- У тебя все в порядке?
- О, прекрасно.
Заработал двигатель, и Мэгги замерла. Они вышли в море гораздо дальше, чем она думала. Ветер показался ей ураганом.
Они начали интервью, когда экипаж забросил сети. Мэгги смогла с этим справиться. Но к концу ей пришлось побежать к перилам, и ее вывернуло наизнанку.
Шон подошел к ней с бутылкой воды и погладил по спине.
- Тебе надо было сказать, что ты плохо себя чувствуешь.
Она искоса взглянула на Шона.
- Я здорова.
- Нет, конечно, нет. Ты только кормила голодных рыб своим завтраком, - ухмыльнулся он.
Мэгги ответила слабой улыбкой, поднеся к губам бутылку с водой.
- Ты забавный парень. Но я действительно не больна.
- Понятно. - Он прислонился спиной к перилам и скрестил руки на груди. Ветер развевал его темные волосы. - Ну, если ты ни разу не сказала, что у тебя водобоязнь, значит, остается только одна возможность.
- О, вот как? - Она подняла бровь. - Раз ты так чертовски много знаешь, скажи, пожалуйста, что это за возможность?
Его глаза засверкали. Она улыбается! Значит, их отношения вошли в прежнюю колею. Легкая шутливая беседа и уютная близость. Ему не хватало именно этого.
Шон глубоко вздохнул и подмигнул ей.
- Поскольку я - единственный парень, с которым ты спала в течение последних нескольких месяцев, ты, должно быть, беременна. Наверное, нам придется пожениться.
Улыбка Мэгги исчезла. У нее захватило дух, а сердце сжалось. Она быстро отвернулась от Шона.
- Эй! - Он обнял Мэгги за плечи. - Что случилось?
Мэгги покачала головой.
- У меня все в порядке. Это из-за качки.
- Ты уверена? - Его голос звучал мягко и убедительно. - Знаешь, ты можешь мне довериться.
Она кивнула и снова схватилась за перила.
- Просто я действительно ненавижу море, вот и все. Я не умею плавать.
- Ты не умеешь плавать?
- Нет. - Она улыбнулась. - Колин столкнул меня с лодки, когда мне было шесть лет, и я чуть не утонула. С тех пор я ужасно боюсь воды.
- Ты должна была об этом сказать. - Он обнял Мэгги. - Мы могли снять материал на пристани.
- Нет, Джо настаивал, чтобы мы снимали на траулере. А ты знаешь, я всегда делаю тот репортаж, который должна сделать.
- Даже когда не хочешь, а?
Она рискнула: подняла голову и взглянула на него.
- Потому что только так поступают люди вроде тебя и меня.
В его глазах что-то промелькнуло. Потом он снова прижал к себе Мэгги.
- Иногда из-за этого не стоит причинять себе боль.
- А иногда надо продолжать работать, чтобы придать репортажу реальности.
Было бы нелепо сравнивать то, чем они занимались сейчас, с тем, что делал Шон раньше, на протяжении нескольких лет. Но иногда, если Мэгги становилось трудно, она думала о том, что мог видеть Шон, и смелела - хотя бы из чувства стыда. Неужели она могла до такой степени трусить из-за какого-то дурацкого траулера, когда Шон так часто рисковал жизнью?
Он перевел дух. Его мощная грудь медленно поднялась, и Мэгги немного успокоилась.
- Все же ты могла бы мне сказать, - проговорил Шон.
- Это не так уж важно. Теперь у меня все будет в порядке.
Он еще крепче обнял Мэгги.
- Я буду за тебя держаться.
Она улыбнулась:
- Обещаешь?
- Обещаю. - Шон прижался щекой к ее мягким волосам, вдыхая их аромат, смешанный с соленым морским воздухом. Вот так бы и стоять рядом с ней, только бы она ему позволила. - Слушай, а мы не так уж и далеко, я даже могу разглядеть пристань.
Мэгги посмотрела в сторону пристани. Она увидела каменную кромку, в которую били волны, окутывая белой водяной пылью. И впервые в жизни пожалела, что не может задержаться на воде на секунду-другую. Она отвернулась и снова прижалась к груди Шона.
Они вошли в более спокойные воды гавани. Мэгги поняла, что в объятиях Шона ей не так уж страшно.
Траулер подошел к пристани. Мэгги с неохотой оставила Шона. Она подняла руку и убрала с лица развевающиеся на ветру волосы. Робко улыбнулась Шону:
- Скоро мы будем снова на безопасной суше.
Шон долго и внимательно глядел на Мэгги, стараясь понять выражение ее глаз.
- Подожди здесь. Я займусь оборудованием, а потом приду за тобой.
Мэгги с наслаждением смотрела ему вслед. Две минуты спустя Шон спустился с траулера, неся тяжелую камеру, словно она весила не больше упаковки сахара. Без всяких усилий он опустил камеру на парапет и вернулся к Мэгги с теплой улыбкой на губах.
Она улыбнулась в ответ. Будет действительно нелегко найти еще одного Шона.
Кого она обманывает? Мэгги может отыскать в Интернете какого угодно замечательного парня, но это будет не Шон. Ей придется к этому привыкнуть. Возлагать надежды на меньшее.
Она протянула ему руку и ощутила тепло его надежной ладони. Шон помог ей спуститься на твердую землю. И она смотрела на их руки еще несколько секунд после того, как оказалась на земле.
И Шон не торопился отпускать Мэгги. Только крепче сжал ее пальцы.
- Видишь, ты в полной безопасности.
- Да. - Мэгги подняла ресницы и взглянула в его темные глаза. - Теперь мне гораздо лучше. Ты всегда обо мне заботишься, верно?
Он медленно кивнул.
- Пытаюсь.
Она высвободила пальцы.
- Ты потрясающий друг.
В ее глазах Шон снова увидел печаль. Господи, да что же с ней такое, в конце концов?
- Что случилось, Мэри Маргарет? - Его голос звучал мягко и убедительно.
- У меня все в порядке.
- Ты уверена?
- Уверена.
Он пальцем заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.
- Знаешь, ты действительно можешь мне все рассказать.
Мэгги отступила на шаг.
- Со мной все хорошо. Правда. - У нее вырвался нервный смешок. - Я ведь уже сошла с корабля... - она заставила себя снова взглянуть на Шона, - и мне снова станет гораздо лучше, когда мы сядем в машину и включим обогреватель.
Шон наблюдал, как Мэгги взглянула на машину, а потом снова на него. Улыбка на ее губах получилась какой-то вымученной. О, тут что-то не так, это ясно как день. До поры до времени он не хотел ее торопить.
Но сегодня вечером... сегодня вечером у него появится шанс дойти до конца. Шон только надеялся, что выживет, когда она узнает, как он это сделал.
Он с улыбкой забрал камеру и догнал Мэгги, которая шла к машине.
- Значит, нам лучше включить обогреватель.
Шон открыл ей дверцу. Мэгги снова стало не по себе. Она чувствовала, что Шон О'Рейли что-то замышляет. Она должна оставаться настороже. Потому что в присутствии Шона ее сердцу грозит опасность.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Привет, Мэри, как у тебя дела сегодня вечером?
Мэгги удивленно моргнула, услышав музыкальное оповещение о получении почты, а затем прочитав на экране монитора появившиеся слова. Обычно она получала сообщения только от того, с кем уже переписывалась по электронной почте.
Но этот Ромео был ей не знаком.
Мэгги сомневалась, отвечать ли ей. В задумчивости она барабанила пальцами по столу перед лэптопом. Потом ее пальцы переместились к кнопке поиска вверху экрана, и Мэгги напечатала имя.
Прозвучала очередная мелодия.
- Ты робеешь?
Она обнаружила, что фотография отсутствует. Ознакомилась с тем, что он написал в биографическом сайте: "Отец-одиночка, 34, двое детей". Его данные ей понравились.
- На твоем месте я бы, наверное, прочитал мою биографию, прежде чем ответить. Все в порядке. Я подожду.
Она нахмурилась. Умный парень.
Ее останавливало отсутствие фотографии. Мэгги нервничала. В конце концов, среди историй о знакомствах по Интернету были и такие, когда кое-кто лгал о себе.
А Мэгги должна вести себя особенно осторожно, потому что люди ее знают, каждый день видят ее лицо в местных новостях. Она стала в некотором роде знаменитостью в их части Ирландии, и ей совсем ни к чему, чтобы в новостях стали рассказывать о ней самой. А к этому сайту она обратилась отчасти потому, что он пользовался успехом у профессионалов. Но на всякий случай ей, возможно, следовало добавить к своей биографии какую-нибудь не очень четкую фотографию.
- Я напоминаю тебе упорного преследователя?
Наверное, все-таки не нужно отвечать. В конце концов, до сих пор она сама затевала разговоры на сайте. Но она была хорошей ирландской девочкой, и мать прививала ей вежливость, так что было бы неучтиво не ответить тому, кто к тебе обращается, не так ли?
- Откуда мне знать, кого напоминает упорный преследователь?
Мэгги не сразу отправила уже напечатанный ответ. Колебалась несколько секунд, потом прикусила губу, закрыла глаза и нажала на клавишу.
- Хорошее замечание. И ты очень быстро ответила. Я уж приготовился ждать не меньше пяти минут. Значит, ты поняла, что я не преследователь.
На лице Мэгги появилась улыбка. А он забавный. Так она и написала.
Ответ поступил незамедлительно.
- Итак, как у тебя свидания в Интернете?
- Хорошо, спасибо.
- Почему же здесь? В реальном мире нет славных парней?
Это был хороший вопрос. Мэгги знала, что в обычных обстоятельствах легко ответила бы "нет". В реальном мире было много отличных парней. Но те, кто мог бы принести ей счастье, скорее всего, захотели бы то, чего она не могла им дать. А на свиданиях в Интернете она могла попытаться выбрать того, кто больше подходил к ее новым обстоятельствам.
- Я очень занята. Так проще.
Она солгала.
Пауза продолжалась несколько секунд.
- Ты действительно думаешь, что друга легче найти с помощью компьютера? Тебе до сих пор не встретился никто где-нибудь поблизости, с кем захотелось бы остаться навсегда?
Мэгги взглянула на дверь квартиры. Она откинулась на спинку кресла, словно усилием воли смогла бы видеть сквозь деревянное заграждение и через коридор ту комнату, где жил сейчас Шон. Потом тихо выругалась сквозь зубы. Ей не стоит играть в словесные ассоциации.
Она повернулась к экрану и сердито напечатала:
- Очевидно, нет, или я не была бы здесь, верно?
- Не хотел тебя расстроить...
Как он мог понять это из напечатанных на экране слов? Мэгги оттолкнула кресло, отошла от лэптопа и направилась на кухню заваривать чай. Сладкий чай. Она ждала, пока закипит чайник, а от компьютера доносились музыкальные мелодии.
С чашкой в руке она снова уселась перед компьютером и прочла все, что он написал.
- Это твое дело, как ты встречаешься с людьми, и я рад, что я здесь, иначе не разговаривал бы с тобой, верно?
Потом:
- Тогда чего же ты ищешь здесь и чего не хватает тебе в реальном мире?
И наконец:
- Ты еще там или я уже тебя отпугнул?
Мэгги пила чай, сидя в кресле и поджав под себя ногу. Она размышляла, продолжать ли с ним переписку. В конце концов, в том-то и состоит прелесть анонимности общения через Интернет. Если захочет, она в любой момент может просто исчезнуть и выкинуть этого типа из своей жизни. В этом смысле Мэгги ощущала себя в безопасности. А еще она не могла придумать более легкий способ прятаться от людей.
Она хотела попытаться с кем-нибудь познакомиться. С кем-нибудь, кто мог бы сравниться с ее идеалом мужчины - Шоном, черт побери, О'Рейли.
Поэтому ее пальцы снова оказались над клавиатурой.
- Я еще здесь. А если бы я знала, чего ищу, это ведь означало бы, что я уже это нашла?
Мэгги глотнула чаю и прочла:
- Иногда то, что мы ищем, может оказаться прямо у нас под носом.
Ее сердце подпрыгнуло. О чем это он?
Снова прозвучала музыкальная нота.
- Как, например, новый друг...
Отлично, теперь даже в словах на экране компьютера ей мерещится Шон. Она должна прийти в себя. А сейчас у нее появилась идеальная возможность, верно?
Мэгги глубоко вздохнула. Ее решимость избавиться от личного "демона" стала еще сильнее. Она начала печатать:
- Итак, Ромео, у тебя нет Джульетты?
- Это зависит...
- От чего?
Она рассмеялась, когда прочла:
- От того, на самом ли деле ее зовут Мэри.
- Если нет, примем ли мы это как знак?
- Не торопись. Почему бы тебе не рассказать мне что-нибудь о себе?
Мэгги задумалась. С чего начать. Может быть, с чего-нибудь простого, например с роста или цвета волос? Или, может быть, с важного?
Она снова глотнула чаю.
Этот парень умен. Наверное, сначала надо немного пофлиртовать.
- Это ты здесь таинственный парень. Почему бы тебе не начать? Чем ты занимаешься?
Очередная пауза продолжалась целую минуту. Потом:
- Я учу водным видам спорта.
Мэгги вздрогнула. Начало нехорошее.
- Каким именно?
- Парусному спорту, плаванию на байдарках и тому подобному.
Мэгги досадливо поморщилась. Мелодия прозвучала, когда она напечатала половину.
- И, кроме того, я учу детей плавать.
Теперь Мэгги улыбнулась. Она стерла то, что напечатала, и ответила:
- Тогда наш брак может быть заключен на небесах...
Когда Мэгги наконец улеглась под пуховое одеяло, было уже около двух часов утра. В глазах чувствовалась сухость, потому что она слишком долго смотрела на экран, а чаю выпила столько, что хватило бы промыть почки на всю жизнь. И у нее появился новый друг. Который ей понравился. С детьми и домом. С чувством юмора и мозгами. Парень, который, как она надеялась, будет выглядеть не так плохо, чтобы ей по-прежнему хотелось смотреть в противоположную сторону коридора...
Кажется, дела идут лучше.
Она улыбнулась, улеглась поудобнее и прошептала в темноту:
- Вот так-то, Шон.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Очередное страстное свидание?
Мэгги нисколько не удивилась, встретившись с Шоном в холле, когда она вернулась после позднего обеда. Он выглядел так, словно находился под летним дождем еще дольше, чем она. Влажные темные волосы кудрями падали на затылок, а темно-синяя куртка потемнела на несколько оттенков.
Встряхивая зонтик, Мэгги взглянула на него из-под мокрых ресниц.
- Ты за мной следишь?
- О, да, конечно, потому что у меня нет занятий получше. - Он прошел мимо Мэгги и направился к широкой лестнице, которая вела в их часть дома.
Мэгги пошла за ним.
- Ну, ты должен признать, что каждый раз, когда я возвращаюсь со свидания, ты вертишься поблизости.
Не останавливаясь, он пожал широкими плечами.
- Тут, скорее, дело в бессоннице, а не в интересе к твоим свиданиям. - Что не вполне соответствовало истине.
- С каких пор у тебя бессонница? - Недоверчиво пялиться на спину Шона, вероятно, не имело смысла, поэтому Мэгги вздохнула и отвела взгляд. В результате ее глаза, к несчастью, уставились на крепкий зад Шона, туго обтянутый джинсами.
Эхо его низкого голоса отражалось от сводчатого потолка.
- Я уже несколько лет сплю не больше пяти или шести часов.
- Вот как? Почему же?
Шон рассмеялся.
- Это дружеское любопытство или ты возьмешь с меня плату за каждый час твоего психоанализа?