Константин облегченно вздохнул, слава богу, не было никаких слезливых сцен. Он еще не знал, что не в характере Маргариты устраивать истерики, стремясь получить желаемое. Ему казалось, что он идет по туго натянутому канату, с трудом удерживая равновесие между долгом подчиняться императрице и нежеланием ссориться со своей женой. По его губам скользнула добродушная улыбка, он нежно привлек Маргариту к себе.
- Скоро мы никогда не будем разлучаться, - прошептал он, расстегивая на ней платье. - Обещаю тебе.
Он подхватил ее на руки и перенес на постель. И опять начал заниматься с ней любовью. Но теперь чудесный дворец, как показалось Маргарите, больше походил на тюрьму.
Дни проходили, и Константин становился все более беспокойным, наконец его терпение иссякло, он решил, что пора возвращаться в любимый им Петербург. Императрица предоставила ему отпуск, чтобы он мог насладиться медовым месяцем с женой у себя дома. Но Константину недоставало городского шума и блеска столицы, однообразная деревенская жизнь наводила на него тоску. Единственной радостью для него были часы, проведенные в постели с Маргаритой, прекрасным телом которой он не уставал наслаждаться. Впрочем, дворец и раньше служил Константину в основном местом любовных свиданий, не более того. Ему не нравилось жить за городом, поэтому он продал бы дом хоть сегодня, если бы дворец не был подарком императрицы. А оскорбить Елизавету он не решался.
Маргарита тоже с удовольствием ехала в Петербург.
За время ее отсутствия во дворце должны были произвести кое-какие переделки, изменения в декоре и убранстве помещений, более соответствующие ее вкусу. Приехав к Зимнему дворцу, они расстались у подножия парадной лестницы. Константин, уже в полковничьем мундире, обнял жену на прощание. Ему было больно расставаться с ней, в эти минуты он впервые понял, насколько Маргарита ему дорога. Он смотрел ей вслед, пока она шла к входу для прислуги, чтобы попасть в свою мастерскую, затем, повернувшись с решительным видом, направился в покои императрицы.
Едва он увидел Елизавету, как в нем опять вспыхнул огонь желания. Она ему нравилась, несмотря на ее поблекшую красоту, на ее начавшую полнеть фигуру. Все искупала присущая ей сексуальная привлекательность.
Елизавета просияла от радости:
- Мой дорогой! Ты вернулся намного раньше! Неужели тебе так не терпелось увидеть меня?
Елизавета обхватила его пухлыми руками и, откинув голову, слегка раскрыла свои губы; он целовал ее долго и страстно, так, как ей того хотелось.
Когда он в первый раз попал к ней в постель, то его поразила ее красота, ошеломила ее страстность и пылкость. Очень скоро Константин понял, что он - фаворит императрицы. Тогда ему было только девятнадцать лет, он попал в гвардию, будучи еще совсем молодым. Искушенная и опытная Елизавета научила его многим любовным тонкостям к их обоюдному удовольствию.
Сначала, когда Елизавета стала упорно настаивать на его браке с Маргаритой, Константин пришел в откровенное недоумение. Он не верил в добрые намерения императрицы. Ни для кого не был секретом откровенный эгоизм Елизаветы. Константин не сомневался, что за намерением императрицы женить его скрывался какой-то тайный замысел. Все прояснили случайно оброненные Елизаветой слова, что Маргарита невинна во всех отношениях. Внезапно он все понял и едва не рассмеялся. Ну не забавно ли, императрица соизволила выдать Маргариту замуж не за кого-нибудь, а за него, своего любовника! К счастью, ему повезло с женой.
Пока он скидывал свой мундир и сапоги, Елизавета тихо постанывала от нетерпения. Казалось, что он никогда ей не прискучит. Она все время неотлучно держала его при себе, хотя у нее, кроме Константина, одновременно бывали и другие любовники. Женив его на француженке, Елизавета одним выстрелом убивала двух зайцев. Она крепко привязывала этим браком к своему двору Маргариту, своего лучшего придворного модельера, что было крайне важно для императрицы. Теперь Маргарита не только не могла уехать из России обратно в Париж, но также сбежать в какую-то Голландию вместе с художником-фламандцем, который, как сообщили ей ее доносчики, активно ухаживал за мадемуазель Лоран. Наградив Маргариту своим миниатюрным портретом и повысив тем самым ее придворный статус, Елизавета сделала приемлемым для Константина брак с незнатной француженкой. Более того, удерживая Маргариту почти все время в загородном доме Дашкина, Елизавета максимально облегчала жизнь своему любовнику. Теперь Константин, как полковник и начальник охраны дворца, мог приходить к ней в любой момент по ее вызову, причем его приход не вызывал ни малейших подозрений. Ей вовсе не хотелось, чтобы жена изводила Константина ревнивыми упреками. На взгляд императрицы, все было устроено как нельзя лучше.
В ателье Маргарита, к своему удивлению, обнаружила только русских девушек-мастериц и ни одной французской вышивальщицы.
- Где мадам Жанна? - сразу спросила она.
- На своей квартире, - ответила одна из девушек.
Удивившись, но не сказав ни слова, Маргарита поспешила в гостиную, где обычно собирались ее подруги. Когда она открыла двери, то увидела сидящую на стуле посреди комнаты Розу, всю пунцовую от злости, и стоящих по обе стороны от стула мать и Виолетту. В гостиной была даже Софи. Чуть поодаль стояла Изабелла с бледным как полотно лицом и широко раскрытыми глазами смотрела на Розу.
- Что случилось? - испуганно спросила Маргарита, аккуратно прикрыв за собой двери.
Жанна, с сердитым лицом нагнувшаяся над своей дочерью, выпрямилась и выпалила в ответ:
- О чем тут говорить. У Розы будет ребенок!
Она опять повернулась к дочери:
- Как долго это длится?
Роза с дерзким видом пожала плечом:
- А вам какое дело? После того как это случилось в первый раз, это повторялось каждый раз при наших встречах. Я бы ни за что не призналась в этом, если бы ты не помыкала мной, заставляя работать допоздна. В моем нынешнем положении ко мне надо относиться внимательнее, заботливее.
Жанна от ярости потеряла дар речи, но с трудом выдавила из себя:
- Ты мерзкая дрянь!
Виолетта с раздражением бросила Розе:
- Маленькая дурочка! Почему ты не обратилась ко мне за советом, ведь ты же знала, как опасно играть с огнем.
Роза сквозь зубы прошипела:
- Потому что я не шлюха, как ты.
Виолетта злобно вскрикнула и непременно ударила бы Розу, если бы Маргарита не перехватила ее поднятую руку.
- Нет! Не хватало нам еще драки! Давайте все спокойно обсудим. Не забывайте, что любая дворцовая мастерица, которая забеременела незаконно, сразу лишается места и выгоняется из дворца. Ведь никто из нас не хочет, чтобы это случилось с нашей Розой.
Софи выдавила:
- Она должна выйти замуж за отца своего ребенка.
Жанна обрадовано закивала головой и опять повернулась к дочери:
- Ты должна назвать его имя.
- Я уже говорила, что он русский. Да, я думаю, что он женится на мне, но исключительно из чувства долга. Но я не хочу быть его женой и не стану ею.
- Когда ты с ним познакомилась? - тихим голосом спросила Маргарита. В ее душе зашевелилось смутное дурное предчувствие. Побледневшую как смерть Изабеллу, видимо, одолевало то же самое тяжелое предчувствие.
Роза ответила вызывающе:
- Некоторое время тому назад.
- Это случилось после того, как я с Изабеллой уехала в Москву?
- Возможно.
Жанна не выдержала и резко толкнула дочь в плечо:
- Давай говори, кто он. Кем он работает? И где? Не во дворце ли?
- Не скажу. И перестаньте задавать мне вопросы, я совсем не собираюсь связывать свою жизнь с человеком, который избрал себе такую профессию, которая ничего, кроме тошноты, у меня не вызывает.
Маргарита взглянула на Изабеллу, их взгляды встретились. Изабелла еле заметно кивнула, как бы давая свое согласие, а затем отвернулась в сторону.
Жанна заметила, как они обменялись взглядами.
- Что тебе известно, Маргарита?
Маргарита взглянула прямо в лицо Розе:
- Скажи, отца твоего ребенка зовут Михаил Легков?
Ее вопрос вызвал у Розы внезапный истерический припадок, подтверждающий верность догадки Маргариты. Роза принялась раздраженно стучать кулаками по ручкам кресла и топать ногами о пол.
- Я никогда не выйду замуж за него! Вы не заставите меня!
- Еще как заставим, - сердито прикрикнула на нее Жанна, отвесив ей хорошенькую пощечину. - Ты сейчас наденешь плащ. И мы пойдем к нему. Где он живет?
Маргарита увидела, как Изабелла быстро и тихо выскользнула из комнаты. Ее испугал стремительный уход девушки, но она не бросилась сразу за Изабеллой, ее удерживала истерика Розы, которая плакала, брыкалась и цеплялась изо всех сил за подлокотники кресла, сопротивляясь матери, которая силой заставляла ее встать.
- Постой, Жанна! - Маргарита схватила ее за руку, пытаясь остановить. - Мне кажется, я знаю, где он живет, но не скажу тебе ни слова, пока ты не успокоишься. Конечно, в любом случае с Михаилом надо поговорить. Я наслышана о нем и уверена, что Роза говорит правду, но, мне известно, что он любит другую девушку.
- Да, любит! - озлобленно выплюнула Роза. - Как это забавно, особенно для меня. Мне никогда не везло. Неужели мне мучиться всю мою жизнь?
Жанна вдруг выдохлась, ее гнев улетучился, она внимательно посмотрела в глаза дочери:
- Я всегда знала, что ты думаешь только о себе, но никогда не думала, что ты такая бессердечная. Этот русский юноша был твоим первым любовником?
Роза вскинула глаза:
- Конечно.
Никто из присутствующих в гостиной не поверил ей, но Жанна не стала допытываться, правда это или нет. Она повернулась к дочери спиной и сказала уставшим голосом:
- Сегодня вечером мы вместе с Розой сходим к этому юноше. А теперь нам пора приниматься за работу, хотя прежде мне бы хотелось поговорить с глазу на глаз с Маргаритой.
Едва все вышли, как Жанна опустилась в кресло, на котором раньше сидела Роза, жестом приглашая Маргариту тоже присесть:
- Я буду настаивать на женитьбе. Надеюсь, что названый молодой человек все-таки любит Розу и это склонит ее выйти за него замуж.
- А благоразумно ли это? Легко предсказать, что их союз будет несчастным.
- Что ж, за все надо платить, - резко ответила Жанна. - Но чем раньше Роза избавится от своего двусмысленного положения, тем лучше. - Лицо Жанны сморщилось от горя. - Тем не менее надо предусмотреть и другой выход, если брак не удастся. Ее состояние очень трудно будет скрыть от посторонних взглядов. Мы же не можем использовать разные оборки и прочие ухищрения, как в случае с великой княгиней. Если Роза потеряет место при дворце, то она никогда больше не найдет такого хорошего места, как это. - Губы у нее задрожали. - А как быть с родами и потом что делать с ребенком?
- Давай не будем торопить события, - утешила ее Маргарита, которой сейчас больше всего хотелось бежать вслед за Изабеллой. - Если свадьба не состоится, то надо будет сшить для всех работниц и вышивальщиц широкие рабочие передники. В таком переднике беременность Розы будет незаметна. Русские девушки ничего не заметят. А там посмотрим. Но ты не волнуйся, в любом случае мы поможем тебе.
Когда Жанна направилась в мастерскую, Маргарита пошла вместе с ней, желая проверить, на рабочем ли месте Изабелла, но там ее не оказалось. Предположив, что Изабелла укрылась в своей комнатке, Маргарита поспешила туда. Когда никто не ответил на ее стук, она вошла. Внутри никого не было.
Недоумевая, куда могла подеваться Изабелла, Маргарита искала ее на лакейской половине дворца, пока ей не пришла в голову мысль, что, возможно, Изабелле стало дурно от печальной новости и она вышла на улицу. Маргарита поспешила к выходу. На лестнице какая-то поломойка мыла ступени.
- Не видели ли вы девушки-вышивальщицы в переднике?
Женщина приподняла голову и ответила:
- Минут десять назад какая-то девушка стремглав пролетала мимо меня, причем едва не поскользнулась на мокром полу.
Охваченная страхом и дурным предчувствием, Маргарита бросилась бежать вниз. В вестибюле, почти у выхода из дворца, она столкнулась с конюхом и торопливо задала ему тот же вопрос:
- Вы не видели одну из моих девушек-вышивальщиц?
- А как же, видел. Какая-то девушка пробежала на набережную через дворцовые ворота, я как раз шел с конюшни. Может быть, это она?
Но Маргарите уже было не до него. За воротами она сразу увидела небольшую толпу зевак, собравшихся на берегу Невы. Предчувствуя беду, она устремилась к этому месту. Она подбежала в тот самый момент, когда люди, подхватив безжизненное тело девушки из рук одного мужчины, стоявшего в воде, вытаскивали ее на берег. Вода стекала ручьями с платья и с волос девушки. Ее руки и ноги безжизненно висели, словно у тряпичной куклы, которую больше не дергают за веревочки. Но тут ее тело положили на землю, его больше не видно было из-за спин людей.
Маргарита проталкивалась сквозь толпу, пока не оказалась рядом со спасителем Изабеллы. К ее удивлению, им оказался Ян ван Девэнтер. Он перекинул спасенную девушку через свое колено животом вниз и начал откачивать воду, нажимая руками на спину.
Маргарита присела рядом с ним.
- Она жива? - испуганно спросила она.
- Будет жива, если нам повезет, - проворчал он, не глядя на Маргариту и продолжая заниматься откачиванием утопленницы. Он давил и нажимал на тело Изабеллы, причем с такой силой, что Маргарите стало страшно, как бы он не сломал девушке ребра. Спустя несколько тревожных мгновений из горла девушки хлынула вода, и она с жутким хрипом закашляла. Видя, что девушка жива, толпа стала понемногу расходиться. Ян снял с себя куртку и укутал ею Изабеллу, затем взял ее на руки, встал и пошел, но не ко дворцу, а в другую сторону.
- Куда ты несешь ее? - испуганно спросила Маргарита, шедшая следом за Яном. - Сейчас ей нужен покой, тепло и уход!
- Все это она найдет на моей квартире. Там ей будет несравненно удобнее, чем во дворце. Саския присмотрит за ней.
- Но ты ведь совсем не знаешь ее!
- Да нет, знаю, хотя и не так уж хорошо. Я знаком с семьей Легковых. Они приобрели у меня две-три картины после моего недавнего возвращения. Именно в их доме я несколько раз встречался с Изабеллой.
- Я не знала!
Ян насмешливо взглянул на нее:
- Тебе было не до этого. Ты находилась за городом. В любом случае ей не стоит возвращаться во дворец, пока она сама не захочет туда вернуться. Наверное, у вас стряслось какое-то страшное несчастье, раз она решила покончить жизнь самоубийством, бросившись в реку.
Наконец они пришли к нему на квартиру. Маргарита молча поднялась следом за ним на верхний этаж, туда, где она провела столько приятных часов за чашкой кофе и книгами, но теперь ей пришлось заняться менее приятным делом. Вместе с Саскией они сняли мокрое платье с Изабеллы, приготовили грелки, напоили спасенную горячим чаем и, укутав ее одеялами, уложили спать. Маргарита затем вернулась в гостиную, а Саския пошла на кухню готовить кофе. Ян, переодевшийся во все сухое, сидел за столом и что-то писал, но, услышав ее шаги, он положил перо и обернулся лицом к ней.
- Она заснула. - Переволновавшуюся Маргариту охватил приступ слабости, и она внезапно присела на диван. - Вы спасли ей жизнь.
- Простое совпадение. В тот момент, когда Изабелла бросилась в воду, я пересекал реку на лодке. Плаваю я хорошо, как спасать тонущих тоже знаю. - Он ухмыльнулся. - В Голландии люди часто падают в каналы, хотя большей частью из-за неумеренного потребления вина.
- Но это же река, а не канал. Из реки спасать человека и труднее, и опаснее.
Но ее похвала оставила Яна равнодушным.
- Мне бы хотелось узнать, что побудило девушку броситься в воду.
Маргарита не стала ничего скрывать от него и рассказала ему, что толкнуло Изабеллу на столь отчаянный шаг. Ян внимательно все выслушал, сочувственно покачивая головой:
- Ясно. У Изабеллы разбито сердце, а Михаил, вернувшись сегодня домой с занятий, узнает, что жизнь его погублена.
- Да, это трагедия, - грустно отозвалась она.
Разлившийся в воздухе густой аромат кофе опередил на миг появление Саския. Она была согласна ухаживать всю ночь за больной девушкой, но Маргарита отрицательно помотала головой.
- Ян, если ты не возражаешь, то эту ночь у постели Изабеллы буду дежурить я. - решительно заявила Маргарита.
- У меня нет возражений.
- Пока я не вернусь из дворца, пусть за больной присмотрит Саския. Я схожу, чтобы рассказать в ателье о том, что случилось, возьму необходимые вещи, а также чистое белье для Изабеллы.
Во дворце все в ателье ждали с нетерпением ее возвращения. Маргарита по секрету рассказала Софи, Жанне и Виолетте о том, что Изабелла едва не утопилась, потом, как ее чудом спасли. Жанна молча и печально покачала головой, затем медленно вернулась в мастерскую. Собравшись, Маргарита вышла из дворца. Вечерело. Часть пути до квартиры Девэнтера ее сопровождали Жанна вместе с Розой, которые направлялись к Легковым. Мать шагала с неподвижным, застывшим от горя лицом, тогда как Роза сохраняла упрямый и, пожалуй, даже строптивый вид.
Изабелла лежала в постели, но не спала. Она была очень слаба, хотя Саския уговорила ее немного поесть. Когда Маргарита присела на стоявший рядом с кроватью стул, Изабелла всхлипнула, как маленький ребенок, и уцепилась за ее рукав.
- Ну, зачем надо было господину ван Девэнтеру спасать меня? - жалобно заплакав, спросила она. - Без Михаила мне незачем жить. Я думала, что он любит меня, а он так легко поддался Розе и увлекся ею. Он никогда не простил бы мне моего прошлого.
- Тише, об этом мы поговорим попозже, завтра утром, когда ты хорошенько выспишься, - стала успокаивать ее Маргарита. - Тебе надо набраться сил после такого страшного потрясения.
Она держала в своих руках руку Изабеллы, пока та наконец не уснула. В спальню вошел Ян.
- Впереди у нас длинная-предлинная ночь, - тихо сказал он, чтобы не разбудить заснувшую девушку. - Саския ушла домой к своей семье, но я буду подменять тебя, когда ты устанешь. Если девушка проснется, я позову тебя.
Вдруг на лестнице раздался громкий и торопливый стук сапог, видимо, кто-то вбегал наверх, а затем кто-то постучал в двери, причем так сильно, что Изабелла слабо пошевелилась. Ян пошел открывать. На пороге стоил страшно возбужденный Михаил.
- Где Изабелла? - закричал он. - Я должен ее видеть!
- Только не сегодня, - твердо ответил Ян, преграждая ему путь.
- Вы не смеете не пускать меня к ней! Я знаю, она здесь. Мне надо поговорить с ней.
В спальне раздался слабый крик Изабеллы:
- Не пускайте его сюда.
Маргарита быстро закрыла дверь в спальню, но Михаил уже услышал голос Изабеллы. Оттолкнув Яна в сторону, он пронесся мимо Маргариты прямо в спальню. Упав на колени перед кроватью, он схватил руку Изабеллы и, не выпуская, так и держал между ладонями.
- Я любил и буду любить только тебя! Роза мне глубоко безразлична. Прости меня! Обещаю тебе, что ничего такого в будущем больше не будет.
Еще не пришедшая в себя Изабелла попыталась выдернуть руку.