- Спасибо, мистер Маккензи.
- Люк, - напомнил он.
С каких это пор мировые знаменитости просят обращаться к ним просто по имени? Джесс украдкой ущипнула себя за руку. Больно. Значит, это все-таки не сон.
- Люк, я люблю некрепкий чай с молоком.
- Один раз макнуть пакетик в воду и сразу же выбросить? Какой перевод продуктов, но раз уж тебе так нравится… Сахар класть?
- Нет. Рассказывай про Балу.
- Моя тетя волонтерит в приюте для брошенных собак, - начал он, - а Балу… прикрой-ка ей уши на минутку.
Решив не вдаваться в абсурдность просьбы, Джесс послушно прижала ладони к теплым ушам.
- Ее хотели усыпить, но Моника, моя тетя, контрабандой выкрала зверушку, только через шесть часов ей уже нужно было быть в аэропорту, а все собачьи гостиницы были забиты под завязку.
- Прям вообще все-все?
- Если верить ее словам, то да. Она не уточняла, почему Балу хотели усыпить, но что-то мне подсказывает, это из-за того, что она постоянно таскает и грызет все, до чего только может дотянуться.
- Обычно усыпляют брошенных животных в возрасте или когда хозяева больше не могут о них заботиться, - она не стала уточнять, что чаще всего так бывает из-за смерти хозяев, - а их друзья и родственники не могут содержать животное. А Балу молода и здорова. - Пожав плечами, Джесс убрала руки с собачьих ушей. - Мне кажется, она грызет все подряд, потому что не привыкла к одиночеству и переживает, когда тебя нет рядом. Неужели тетя не подумала, что ты совершенно не умеешь обращаться с собаками?
- Да у меня и возможности кого-нибудь завести нет. Я по полгода провожу вне Лондона, так что тогда бедной зверушке пришлось бы полжизни коротать в гостиницах и приютах.
- Но ты все равно согласился присмотреть за Балу.
- Временно. На этой неделе у нас пока только репетиции, а к съемкам Моника уже вернется. - Люк устало потер лоб. - Я даже и не представлял, что нянчиться с собакой будет так тяжело.
- Собака, которую уже выгнали как минимум из одного дома и хотели усы… ну, в общем, с собакой в таком положении новичку не просто справиться.
- Ты хорошо разбираешься в собаках. - Не вопрос, утверждение.
Глупо врать.
- Верно.
- Поможешь мне? Пожалуйста? Я понимаю, что мы совершенно незнакомы и я не вправе ни о чем тебя просить, но, кроме тети, ты единственный человек в моем окружении, который хоть что-то в них понимает.
Еще Джесс отлично понимала, что все это не имеет к ней ни малейшего отношения и не входит в ее служебные обязанности, но она никогда не могла просто так отказать просившему. Не таким она была человеком.
- Джесс, пожалуйста, - еще раз попросил Люк.
- Ты - главная звезда, а я всего лишь ассистент директора и должна выполнять поручения всех и вся. Просто скажи Аише, что хочешь, чтобы я прыгала, а она лишь уточнит, насколько высоко.
Люк вздрогнул.
- Знаешь, когда-то я поклялся, что никогда таким не стану, а сегодня утром я вел себя отвратительно, даже хуже, чем Ми… - Он резко замолчал, но Джесс и так поняла, что он говорит о своей партнерше по съемкам, Мими, туфли которой пали жертвой ненасытных зубов Балу. Она, видимо, яро ненавидела животных. - Извини, - закончил он коротко.
Теперь Джесс уже не сомневалась, что он говорит искренне, а не играет. Да и разве могут врать эти едва ли не серебристые при подобном освещении глаза?
- Наверное, у тебя выдался неудачный день. - Она пожала плечами.
- Много-много неудачных дней подряд, - поморщившись, поправил Люк. - Но это все равно не дает мне права срываться на окружающих.
Интересно, он знает, как мило выглядит, когда так морщится?
Да о чем это она? Разумеется, знает, в конце концов, именно в этом и заключается его работа. Наверняка в контракте таких актеров обязательным условием стоит пункт о чертовской привлекательности и притягательности для всех женщин в любое время дня и ночи и при любых условиях.
- Джесс, ты мне поможешь? Пожалуйста, - настаивал Люк.
Похоже, он решил включить обаяние на полную мощность. Правильно заварил чай, постоянно называет ее по имени, а ее и саму на работе учили такой хитрости. Если человека все время называть по имени, он подсознательно начнет тебе доверять, решив, что ты на его стороне, а все твои слова приобретут личную окраску.
Так, хватит.
Она должна отказаться.
У нее нет ни малейшего желания привязываться к еще одной собаке. Особенно после Кометы. Она же и подалась во фрилансеры именно для того, чтобы больше никогда не сближаться с коллегами, как во время работы в полиции, когда она знала каждую собаку и кинологов. Когда они были не просто коллегами, но и настоящими друзьями, а всех четвероногих сослуживцев она знала едва ли не с рождения.
Но подобная близость и разбила ее мир вдребезги, так что второй раз она этого не допустит.
- Пожалуйста, Джесс! Я не могу отменить репетиции до тетиного возвращения, у нас и так почти не осталось времени, да и бюджет не резиновый.
А отвести ее обратно в приют я не могу, ты же понимаешь, что ее тогда ждет.
Понимает. Ее усыпят.
А в жизни Джесс в последние пару лет и так было слишком много смертей. Разве можно усыплять молодую здоровую собаку просто за то, что она невоспитанна и от нее много шуму?
- Ей нужна дрессировка, которая подразумевает много времени, тяжелую работу и терпение, - предупредила Джесс.
- Ну, думаю, этим уже Моника займется или новые хозяева, которых ей еще предстоит подыскать. Но пока что Балу вынуждена жить в моем доме, а у меня совсем нет на нее времени. - Нагнувшись, Люк почесал собаку за ухом, и та с благодарностью потерлась о него мордой.
Значит, не его собака? Джесс готова была поклясться, что прямо на ее глазах зарождается настоящая привязанность, к тому же Люк, видимо, сам того не осознавая, уже начал возиться с собакой и обустраивать ее жизнь, а Балу явно нашла своего человека.
- Так ты нам поможешь, Джесс? Пожалуйста!
Если она согласится, то вновь рискует полностью открыться и привязаться.
Разумнее всего извиниться и отказаться.
Но тогда она откажется помочь собаке, от которой и так почти все отказались, а прямо сейчас за ней еще и должным образом никто присмотреть не в состоянии.
- А ты не можешь обратиться в службу по уходу за собаками? - Еще одна слабая попытка выкрутиться из положения.
- То есть бросить ее на кого-то другого? - скривился Люк. - Моника доверила собаку именно мне, но пусть я даже и не могу толком о ней заботиться, мне все равно кажется, что Балу должна оставаться рядом со мной.
- Даже притом, что ты все время упорно повторяешь, что Балу не твоя собака? - не удержалась Джесс.
- Верно подмечено, - вздохнул Люк. - Понимаешь, Моника - моя любимая тетушка, и она всегда и во всем мне помогала, а теперь пришел мой черед хоть чем-то ей помочь, но один я следующие три дня не продержусь. Мне нужна помощь.
Три дня.
Джесс отлично понимала, что вот-вот совершит огромную глупость, но уже не могла остановиться.
- Ладно, я согласна, разумеется, если Аиша будет не против.
- Спасибо, Джесс.
А потом он пожал ей руку, и Джесс сразу почувствовала какую-то непонятную напряженность и волнение.
Она еще никогда не испытывала ничего подобного, но, с другой стороны, она еще никогда вживую не общалась со всемирно известными актерами прямо на съемочной площадке. Через пару недель она наверняка уже окончательно освоится и вообще перестанет обращать внимание на подобные мелочи.
- Да не за что, мистер Маккензи.
Он наградил ее очередной сногсшибательной улыбкой.
- Я не шутил, когда просил называть меня просто Люком.
Эта улыбка потрясающе смотрелась на большом экране, но в реальности оказалась еще в сто раз лучше. Неудивительно, что у него толпы обожательниц, готовых пасть к его ногам и выполнять любые капризы. Джесс вдруг с ужасом осознала, что уже готова и сама пополнить их ряды, и впервые по-настоящему поняла вздыхавших по нему сестру и подругу.
В реальности Люк Маккензи оказался просто неподражаем и ни на кого не похож.
- И с чего начнем? Когда у тебя начинается рабочий день?
- В полседьмого.
- Допустим, час у тебя уйдет на то, чтобы разобраться с текучкой. Давай встретимся прямо здесь в полвосьмого, хорошо?
Джесс снова почувствовала непонятное волнение. Да что это с ней такое? Не на свидание же он ее приглашает, в конце-то концов… Да и с чего бы известному актеру встречаться с обычной девушкой? Он всего лишь хочет, чтобы она помогла ему дрессировать собаку. Обычная деловая встреча.
- Если Аиша не станет возражать, - повторила Джесс.
- Если я не стану возражать? - переспросила начальница, только что вернувшаяся в офис и явно уловившая последнюю фразу.
- Мне нужна помощь с собакой, чтобы она больше ничего не таскала и не грызла. Всего на три дня. Я с радостью оплачу все расходы, чтобы ты могла нанять временного сотрудника на место Джесс.
- Балу мне сегодня совсем не мешала, - возразила Джесс, - так что я вполне могу одновременно выполнять свои прямые обязанности и присматривать за собакой.
- Ты уверена?
Она кивнула.
- Пока актеры довольны, довольна и я, - подытожила Аиша. - Мистер Маккензи, я согласна, чтобы Джесс помогала вам с собакой.
Люк снова скривился.
- Когда мы пару лет назад работали над "Вечной любовью", то прекрасно общались, называя друг друга просто по именам, или теперь ты хочешь, чтобы я называл тебя мисс Милан?
- Теперь все изменилось.
- Хочешь сказать, что это я изменился? - мягко уточнил Люк. - Извини, мне не следовало срываться на коллегах, но в последнее время я буквально сам не свой. Если из-за меня кто-то расстроился, только скажи, и я обязательно со всеми поговорю и извинюсь.
- Спасибо, Люк, - улыбнулась Аиша, - так нам всем будет намного проще работать.
- Я постараюсь больше не создавать ненужных проблем.
После этих слов Балу легонько лизнула его в руку, и Джесс невольно улыбнулась.
Может, она не так уж и ошиблась, согласившись им помогать?
Может, все еще будет хорошо и Балу поможет им обоим пережить трудный период и двинуться дальше?
- Тогда встретимся в полвосьмого, - подытожил Люк.
- Возьми с собой миски, еду, подстилку и игрушки.
- Игрушки?
- Балу, тебе срочно нужно пройтись с ним по магазинам, - велела она собаке. - У тебя всегда должно быть какое-нибудь лакомство.
- Только ничего пищащего! - предупредила Аиша. - Или вы меня с ума сведете.
- Ну вот и все, Люк, - рассмеялась Джесс, - нравится тебе это или нет, но теперь ты просто обязан…
- Да, я понял, - улыбнулся он, - сегодня судьба зовет меня в магазин собачьих игрушек. Пойдем, Балу.
Глава 2
Начав рабочий день в полседьмого со стандартных поручений, Джесс как-то еще не верила что совсем скоро она действительно встретится с Люком Маккензи.
А еще она так толком и не смогла определиться, кто же он такой на самом деле. Приятный, любезный парень, у которого выдался сложный период, или заносчивый, надменный тип, который лишь притворяется мистером Очарование, чтобы свалить на нее заботу о собаке.
Ладно, наверное, это не так уж и важно, только самой ей явно пора проверить голову. Что за помрачение на нее нашло, когда она соглашалась? Еще один день с собакой - это последнее, что ей сейчас нужно.
Но сегодня она хотя бы знала, что ее ждет, и немного подготовилась. А заодно твердо решила, что обязательно подключит Люка Маккензи к присмотру за собакой.
Ровно в семь двадцать пять пожаловал и сам актер. С собакой на поводке и охапкой сумок.
- Доброе утро, Аиша, Джесс.
- Доброе утро, и тебе привет, Балу.
Стоило собаке только увидеть Джесс, как она бешено замахала хвостом, со всей силы ринулась к ее столу, протащив за собой Люка по всему кабинету, деловито поставила передние лапы ей на колени и старательно облизала лицо.
- Слезь, - улыбнулась Джесс, аккуратно спихивая с себя зверюгу.
Как же ей всего этого не хватало…
Но работа есть работа.
Три дня.
И никаких привязанностей.
- Я как раз закончила со всеми текущими заданиями, могу я час уделить собаке? - спросила она, обращаясь к начальнице.
- Конечно. - Аиша улыбнулась. - Я как раз успею подготовить тебе новые поручения.
- Хорошо.
- Спасибо, что одолжила мне свою помощницу. - Люк вытащил из сумки и протянул Аише дорогую на вид коробку шоколада. - Когда начнется репетиция, она снова будет полностью в твоем распоряжении.
- Темный шоколад, очень мило с твоей стороны, - смущенно улыбнулась Аиша и даже немного покраснела.
- Я же правильно запомнил? - уточнил он.
- Правильно. Обожаю темный шоколад. Спасибо, Люк. А теперь идите, увидимся позже.
Ну и что это? Шикарный жест богатого актера или чистосердечная благодарность человека, который и за два года не забыл, что любит директор картины? Или немного того, немного другого, потому что люди всегда гораздо сложней, чем кажутся на первый взгляд?
- Хорошо. А теперь… Подстилка, миска для воды, миска для еды, собачий обед, не пищащая косточка, мячик, какая-то веревочная штуковина… - Люк по одному вытаскивал из сумки покупки и передавал их Джесс.
- Ты весь зоомагазин скупил? - удивленно спросила она.
- Нет. Я просто прямо с порога попросил продавца выдать мне все необходимое, чтобы шоколадный лабрадор перестал грызть все подряд. А еще я уточнил, что не должно быть ничего пищащего.
Улыбнувшись, Джесс задумчиво разглядывала образовавшуюся на столе горку игрушек.
- Думаю, всего этого ей надолго хватит.
- Надеюсь. - Судя по голосу, он действительно очень на это надеялся. - Так с чего начнем?
- Сначала нам нужно найти какой-нибудь тихий уголок, где нашу мадам ничто не будет отвлекать. - Не удержавшись, она почесала собаку за ухом, и та блаженно прикрыла глаза.
- Так, тихий уголок. - Люк на пару секунд задумался. - Я знаю, что нам подойдет.
Он уверенно повел ее в ту часть киностудии, где Джесс еще не успела побывать, выполняя бесконечные задания.
- Мне кажется, что Балу вообще никто никогда не дрессировал, поэтому предлагаю начать с самых основ, таких как "сидеть" и "стоять". - Она повернулась к собаке. - Балу, сидеть.
Никакой реакции.
Джесс осторожно надавила ей на спину.
- Балу, сидеть.
На этот раз собака села, и Джесс сразу же протянула ей кусочек рубленой печенки. Балу охотно проглотила угощение и благодарно облизала ей руку.
- Вкусности для собак? - уточнил Люк.
- Кусочки вареной печенки.
- И ты просто так таскаешь ее в кармане? - ужаснулся он.
- В специальном пакетике. А разве у меня есть выбор? Если оставить такую вкуснятину там, где Балу сможет до нее добраться, она сразу же все съест, и выполнять команды ей будет уже неинтересно, да и поощрять ее мне уже будет нечем.
Люк пристально на нее посмотрел:
- Раньше ты уже дрессировала собак?
Глупо врать.
- Да.
- Но если ты умеешь обращаться с собаками, почему ты работаешь временным ассистентом?
Потому что со старой работой она больше не справлялась.
- Это всего лишь работа. А теперь твоя очередь, - объявила она, чтобы остановить расспросы.
С третьей попытки Люку все же удалось уговорить Балу сесть.
- Не забудь про угощение. - Она протянула ему пакетик с печенкой, гадая, как он отреагирует. Возмутится и брезгливо откажется пачкать свои актерские пальчики?
Но вместо этого Люк спокойно ухватил один кусочек печенки и протянул собаке.
Что ж, неплохо для начала. Похоже, они все-таки сумеют сработаться.
- А теперь будем учить ее стоять. - Для начала Джесс усадила собаку, а потом велела: - Стоять, - и отошла на пару шагов.
Явно испугавшись, что она совсем уйдет, Балу вскочила и бросилась за Джесс.
- Успокойся, дорогая, я никуда не уйду, но мне нужно, чтобы ты выполняла команды. - Она отвела собаку на место и попробовала еще раз. Понадобилось четыре попытки, чтобы собака наконец поняла, что от нее требуется. - Умница. - Джесс приласкала зверушку и выдала очередной кусочек печенки, а потом повернулась к Люку: - Твоя очередь.
Ему снова потребовалось несколько попыток, прежде чем собака начала его слушаться.
- Умница, - улыбнулся Люк, лаская собаку и выдавая ей новую порцию угощения.
Сегодня он казался гораздо спокойней и расслабленней, чем вчера, да и с собакой вполне охотно общался, вместо того чтобы спихнуть ее на руки первому встречному. Интересно, это потому, что репетиция еще не началась и звездная напарница не успела его разозлить, или это общество Балу на него так благотворно действует?
Джесс очень надеялась, что все дело действительно в собаке.
Они продолжали закреплять команды, когда прибежал помощник режиссера:
- Мистер Маккензи, у нас все готово.
- Хорошо, - улыбнулся Люк. - Уже иду. Спасибо, Джесс. Уверена, что Балу не будет тебе мешать?
Мешать-то она не будет, но если бы все сводилось только к этому…
- Аиша разрешила.
Люк вытащил из заднего кармана джинсов несколько мятых бумажек, оторвал от одной уголок и быстро что-то на нем написал.
- Это мой номер, если понадобится, сразу же звони.
Люк Маккензи вот так запросто дает ей свой номер телефона?
Просто фантастика.
И как же все это не вяжется с ее прежней жизнью…
Джесс резко себя оборвала. Прошлое осталось в прошлом, его все равно уже не изменить, и хватит об этом. Она и так целый год только и делала, что мечтала о том, как бы все могло сложиться иначе, но что дали ей эти пустые фантазии? Разве что-то изменилось? Разве не прозвучал тот выстрел? Разве наркоторговцы не оказались в тюрьме? Разве Мэтт с Кометой навечно не упокоились под цветочным ковром? Разве у нее самой осталось что-то, кроме воспоминаний и мечтаний о несбыточном?
- Не думаю, что мне стоит звонить тебе прямо посреди репетиции, я испорчу всю сцену.
- Тогда я выключу звук, а ты пиши мне сообщения.
- Хорошо.
Когда она вернулась в офис, ее уже ждал обещанный список заданий, и следующие несколько часов Джесс самозабвенно исполняла свои прямые обязанности, а Балу мирно дремала у ее ног, пока она работала за столом, или преданно сопровождала по всей съемочной площадке, когда Джесс приходилось бегать по поручениям и разносить сценарии.
- И как же тебе удалось вновь превратить Люка Маккензи в нормального человека? - спросила Аиша, когда Джесс снова вернулась в офис.
- Я просто прямо сказала все, что о нем думаю, - призналась она честно. - Извини.
- Весьма рискованная тактика. Если бы ты напрямую все высказала другой нашей знаменитости, той, чье имя нельзя называть, тебе пришлось бы долго и упорно извиняться, а потом мне бы все равно пришлось тебя уволить, - вздохнула Аиша, тиская собаку. - Но я рада, что ты одернула Люка, и он снова стал самим собой. - Начальница почесала Балу за ухом. - Ну разве она не прелесть? И Люку отлично подходит. Сексуальный герой кино с милой собакой. Разве сможет хоть одна женщина устоять перед таким сочетанием?