- Идиотская затея сделать привал у Черной дороги, - усмехнулся он.
- У меня были потери после схватки с эльфами, Асмодей. Чем обязан?
Между мужчинами ощущалось напряжение. Оба не были рады друг друга видеть, но видимо, того белокурого что-то вынудило нанести визит Ашу.
- Уже нельзя навестить брата без причины? - блондин усмехнулся, но от него веяло холодом, ледяной бездной, как от того зла, которое я почувствовала возле полумертвого раба.
- Ты никогда не приходишь без причины. Ты должен нести дозор в другой стороне Мендемая.
Асмодей вдруг посмотрел прямо на меня, в глаза и я поежилась от страха. Его взгляд сковывал по рукам и ногам.
- Значит это не просто слухи - ты завел себе маленькую светловолосую игрушку. Как не похоже на тебя, грозный и ужасный, Аш. Обычно твои девки плохо заканчивали, не прожив и сутки после того как попадали в лапы дикого Абигора о котором ходят легенды и все шлюхи в округе молятся чтобы он не выбрал их для ночных утех. Но они не знают каким любовником может быть наш демон-герой. В Огнемае много бессмертных жаждут оказаться в постели с тобой. Тогда почему рабыня?
Мой Хозяин сделал шаг в сторону и оказался между нами.
- Какое это имеет отношение к твоему визиту? Я же не интересуюсь скольких рабынь имеешь ты, Асмодей? Или тебя уже окончательно привлекают синие губы и холодные прелести мертвых наложниц? Ты ведь теперь не берешь живых женщин, царство вечного сна отдает тебе на временное пользование молчаливых невест самого Ангела смерти. Слухи, мой дорогой брат, бегут впереди тебя.
Тот, кого называли Асмодеем вдруг побледнел, мгновенно изменяя облик, Аш все еще походил на человека, но я видела, как сжались его кулаки.
- Я не пришел обмениваться любезностями, Абигор. Твоя игрушка не должна здесь быть по закону наших миров. Отец…
- Женился на падшей, - оборвал его Аш, - взял Ангела и известным нам с тобой способом превратил ее в существо, зависящее от него во всем…в племенную кобылку венценосной семейки.
- Ты…ублюдок рабыни, Абигор. Тебе никогда не достигнуть того положения при отце, которое занимаем мы - настоящие наследники. А ты как был мальчиком на побегушках с сомнительным происхождением, так и останешься. Когда мы займем место отца, ты будешь продолжать служить и нам, твой статус байстрюка не изменится, как и твоя грязная кровь.
Я чувствовала, как раскаляется воздух вокруг, как вибрирует и дрожит аура обоих братьев. Гнев Аша я впитывала всей кожей, также, как и ненависть Асмодея. Я с трудом разбирала и понимала, о чем они говорят, но ничем хорошим этот разговор не закончится. Они братья и враги. Непримиримые. Их вражда далеко за пределами моего понимания.
- Говори зачем пришел, Асмодей, и вали с моей территории.
- Эльфы взяли онтамагол, с его помощью они укрывают рудники и именно по этой причине мы не можем отстоять Тартос. Сейчас они захватили окрестные земли Огнемая и несколько вишт, пробираются к границе.
- Откуда такая информация? Мои земли надежно охраняемы.
Аш по-прежнему закрывал меня собой, и я лишь слышала голос второго демона, но не видела его.
- Ангел…не падший, а чистый, может привести нас к камню и вывести войско в тыл Балместа.
Я затаила дыхание.
- Она не имеет никакого отношения к этой войне. Я везу ее в Огнемай, а потом решу, как поступить.
- Да что ты? Мне так и передать отцу? Что ты отказался взять Балместа единственным доступным нам способом, потому что воспылал страстью к рабыне? Ее жизнь стоит для тебя дороже чем наши земли? Земли Мендемая, политые кровью наших воинов и предков. Твои владения, которые отец отдал тебе, невзирая на то, что байстрюку не положено наследство?
- Заткнись, Асмодей, я могу затолкать твои слова обратно в вонючую глотку. Заставить тебя поперхнуться ими, как собственной кровью. Я сам позабочусь о своих территориях.
- Начнем междоусобицу, брат? - голос Асмодея прозвучал вкрадчиво и тихо, - Я с удовольствием нарушу запрет Руаха и пойду на тебя войной. Огнемай должен был быть моим. Только не сейчас, когда эти твари устраивают набеги на наши земли, а ты трусливо прячешь новую рабыню, которая значит для нас гораздо больше, чем ты думаешь.
- Это может быть очередной сплетней выгодной Балместу. Добыть онтамагол не так-то просто. Для этого нужно пересечь границу с Леаминией и войти в руины Онтамаголии.
- Эльфы не темная раса у них могут быть союзники. Ты должен снять лагерь и вести войско к Тартосу. Она приведет тебя, почувствует камень. Чем ближе вы будете подходить, тем сильнее засияют ее волосы. Эти камни принадлежат им - Проводникам.
- Я еду в Огнемай. Мы отвезем раненых, сменим рабов и тогда отправимся в путь. Я найду этот камень и без чье-либо помощи, а уж тем более без нее.
На несколько секунд воцарилась тишина, а я слышала биение своего сердца и судорожно сжимала полы плаща. Внезапно Асмодей оказался возле меня незаметно для моих глаз, минул Аша. Демон склонился ко мне, и я помертвела от ужаса, глядя в его страшные глаза, белёсые и бесцветные, как у слепого. Под белой пленкой колыхались оранжевые языки пламени, тусклые и блеклые.
- Есть от чего потерять голову…сын смертной вполне может быть падок на низменные чувства, свойственные грязным расам.
Демон сдернул с моего плеча плащ и остановил взгляд на моем клейме.
- Даже так…принадлежность Хозяину, все гораздо серьезней, чем я предполагал.
Он вдруг тронул цветок пальцем, и я вздрогнула как от укуса ядовитой змеи.
В ту же секунду Асмодей отлетел в сторону и захохотал, молниеносно поднимаясь с пола.
- Я всего лишь посмотрел ради чего ты готов рискнуть расположением отца.
- Убирайся…это моя территория. Со своей рабыней я разберусь без тебя.
- Это твое оружие против Балместа. Лишишь ее девственности и не видать нам Онтамагола. Я и так думал, что уже не успел и ты отметился на невинном нежном тельце своего ангелочка, я даже опасался, что от нее остались кусочки гнилого мяса, брошенные на дорогу по пути в твои владения. Но она все еще чиста, а значит можно использовать то, что само пришло к тебе в руки.
Аш смотрел на Асмодея исподлобья. Его кулаки то сжимались, то разжимались. Лицо приобрело уже знакомый мне пепельный оттенок.
- Пошел вон. Не то я сам вышвырну тебя.
Асмодей усмехнулся тонкими губами и поправил светлую прядь волос, выбившуюся из хвоста на затылке. Он был худощавее Аша и чуть ниже ростом, но его движения молниеносны и смертоносны, как у гадюки. Я несколько не сомневалась, что, как противник, он опасен для Аша.
- Я должен вернуть ответ отцу. Думаешь, это то, что он захочет услышать?
- Я думаю тебе пора забыть дорогу к Огнемаю, - прорычал Аш, - давно пора. Или я заставлю.
Я понимала, что ссора происходит из-за меня.
- В Тартосе не место для рабынь женщин.
- Она исключение, а если сдохнет велика ли потеря - возьмешь себе новую. Или утешишься в объятиях Миены. Разве не ждет она тебя в Огнемае уже несколько лет преданно и терпеливо, как и подобает женщине ее положения?
Асмодей ядовито улыбнулся, а я напряглась. Миена…. Сердце неприятно кольнуло, но меня сейчас заботила их ссора, которая в любой момент могла выйти из-под контроля.
- Я готова найти то, что он говорит, - тихо сказала и мужчины резко повернулись ко мне. Аш смотрел с яростью, а Асмодей все так же улыбался.
- Удивительная преданность Хозяину. Чем ты заслужил подобное доверие? Или есть что-то чего я не понимаю…как чистокровный демон королевской касты?
Аш зарычал, и земля задрожала под нами. Я чувствовала, что еще пару секунд и мне их не остановить. Какие потери грозят мне? Я уже и так лишилась всего, что дорого человеку и прежде всего свободы.
- Я найду этот камень. Я согласна помочь.
Хотела приподняться, но Аш ТАК посмотрел и меня передернуло от ужаса, казалось, если бы взглядом можно было убить - он бы это сделал.
- Я приму решение после прибытия в Огнемай, а теперь можешь убираться, Асмодей. Ответ я дам только через несколько дней.
- У нас нет столько времени. Ты должен решить сейчас и под покровом ночи вести отряд в Тартос.
- У меня много раненых.
- Это не имеет значение все они готовы умереть за Мендемай, они давали клятву вступая в войско смертников…, впрочем, как и ты - присягу на верность Руаху Эшу, нашему отцу. Я возвращаюсь в дозор, а ты, если не выйдешь до рассвета, потеряешь расположение отца или он лично заставит тебя изменить решение как нашкодившего сопляка. Это будет унизительно не так ли, байстрюк?
- Унизительно будет, когда я оторву тебе голову голыми руками, - тихо сказал Аш, - а потом объединю наше войско и наши земли.
- Думаешь тебе это сойдет с рук или считаешь, что я настолько глуп чтобы прийти к тебе в логово без мер предосторожности? - так же тихо ответил Асмодей, - Я - младший сын Повелителя, последний кого родила любимая жена Элианель прежде чем умереть.
- Сын…убивший свою мать еще будучи в утробе, - уколол в ответ Аш, - настолько любимую, что ее отлучили от дома и заперли в башне на Тартосе еще задолго до родов, а наш отец завел себе любовницу-рабыню.
- Которая сдохла и похоронена в безымянной могиле после того, как кто-то вонзил ей нож в сердце, несмотря на то что она принадлежала Повелителю.
Я судорожно глотнула воздух, сжимая пальцы до боли. Мне открывались тайны, я слышала то, чего не должна была слышать. Впитывала информацию и в то же время боялась лишней осведомленности. Но даже под страхом смерти я бы не отказалась узнать хоть немного об Аше. То, чего никто не знает, личное, спрятанное глубоко внутри и нет доступа никому, как в дремучий таежный лес, куда не ступала нога человека.
Асмодей исчез так же внезапно, как и появился, я слышала удаляющийся топот копыт.
Аш медленно повернулся ко мне:
- Я не приказал тебе помалкивать?
Я тяжело вздохнула, но ничего не ответила. Приказал, но разве можно было промолчать?
- Никто не спрашивал твоего мнения. Ты ничего не решаешь.
Демон опустился на пол и вытянул длинные ноги, облокотился на стену. Он сейчас забыл о моем присутствии и о чем-то лихорадочно думал, а я чувствовала, как внутри меня снова происходят странные перемены. Я впитываю боль. Теперь уже не физическую…я чувствую совсем иную. чью? Неужели демона? Моего Хозяина…Разве он способен на это? Я смотрела на Аша. Асмодей задел его…сказал что-то. Или я снова придумываю.
Я подошла к Хозяину, но он даже не посмотрел на меня, присела на корточки, все еще кутаясь в его плащ. По лицу Аша пробегали тонкие змейки вен, он словно боролся с самим собой, не давая эмоциям прорваться наружу, но я чувствовала его напряжение и невольно коснулась его плеча. Тут же горячие пальцы сомкнулись на моем горле. Горящие глаза испепеляли меня, прожигая насквозь, но я больше не боялась. Накрыла его запястье, и он ослабил хватку. Я провела ладонью по его щеке и в горящих зрачках отразилось недоумение. Я забирала боль…она наполняла меня, просачивалась вовнутрь, проникала тонкой паутиной в сознание, невидимыми нитями соединяя и переплетая наши эмоции, окрашивая их в общий цвет. Боль, разделенная на двоих, терзает в два раза меньше. Языки пламени в глазах Аша померкли, радужка стала снова светло зеленой, и я обхватила его лицо ладонями, полностью раскрываясь и поглощая то, что демон скрывал даже от самого себя - тоску и вечное одиночество. Асмодей ранил его словами…чем-то недоступным ни для кого, кроме их обоих. Пальцы на моем горле разжались и Аш привлек меня к себе. Этот жест заставил затрепетать больше чем самые откровенные ласки. Я податливо прижалась к его груди. Замирая от неожиданности и от щемящей нежности к тому, кого еще несколько часов назад ненавидела и боялась до смерти. Я вдруг поняла, то, во что могла поверить лишь слабоумная вроде меня - демон неравнодушен ко мне. По телу пробежали мурашки, а сердце забилось в два раза быстрее, особенно когда его пальцы гладили мои волосы, перебирая и погружаясь в них.
- Это слишком опасно, - вдруг сказал он, словно разговаривая сам с собой.
- Ты будешь рядом, а пока ты рядом, и я принадлежу тебе Ангел смерти не заберет меня.
Аш отстранился и посмотрел мне в глаза.
- Повтори.
- Я не умру пока ты не позволишь, - я хотела улыбнуться, но он был слишком серьезен, слегка прищурился, словно изучая мое лицо.
- Нет…то, что ты сказала до этого.
- Я принадлежу тебе…
В глазах демона мелькнула непонятная мне искра, но не погасла, она заставила их гореть иначе чем всегда.
- Верно, Шели. Ты принадлежишь мне.
- Значит мне ничего не грозит, - упрямо заявила я, удивляясь собственной наглости, - я готова помочь, только не знаю, как.
- Почему?
Он обхватил мой подбородок не давая отвернуться или отвести взгляд.
- Потому что это важно для тебя.
- Для меня, но не для тебя. Здесь все спасают свою шкуру. Вот и ты спасай.
- Это не моя забота, - нагло ответила я и провела большим пальцем по его губам, взгляд демона снова вспыхнул, - а твоя.
Он вдруг рассмеялся, а я не понимала, что именно его так развеселило. Аш снова привлек меня к себе.
- Верно. Это моя забота. Поспи, мы трогаемся через час. В Огнемай.
Я приподнялась и посмотрела на демона, тот слегка прикрыл глаза.
- Нет…ты должен отвезти меня в Тартос.
На секунду я сжалась, понимая, что перегнула палку, пытаясь диктовать ему или что-то решать.
Кто-то откинул полог шатра, и я скорее почувствовала, чем увидела, как напрягся Аш, но руки сжимающей мои плечи не разжал. Я хотела отпрянуть, и демон властно удержал меня подле себя. Показался Фиен, он скользнул по мне взглядом, потом посмотрел на руку Аша, обвивающую мои плечи, на мое разорванное платье и снова на Аша. Лишь на секунду удивленно приподнял бровь, а потом тихо сказал.
- Эльфы прислали мертвого гонца, к луке седла привязаны головы троих военачальников, охраняющих границы с твоими землями. Это ответ на разгром засады в тоннеле. Они добрались до территории Огнемая.
Аш выпустил меня из объятий, сразу стало холодно, пусто, как будто его руки создали своеобразный кокон тепла и надежности, а теперь я потеряна и одинока.
Демон, не оборачиваясь, вышел вместе с Фиеном наружу. Все еще пораженная внезапной ласке и странным порывам моего Хозяина, который вдруг совершенно изменился, я все же подняла свое платье и с сожалением вздохнула, когда поняла, что оно безнадежно испорчено.
Аш вернулся через несколько минут, я посмотрела на него и тихо попросила:
- Можно иголку и нитку?
- Мы едем в Тартос, - сказал он, - тебе не нужна иголка и нитка. В виште на рынке я купил для тебя много одежды. Сейчас рабы принесут, я уже отдал приказ.
Словно в ответ на его слова несколько мужчин занесли небольшой сундук и поставили посреди шатра. Я перевела взгляд на Аша. Он усмехнулся.
- Переодевайся, - он снова стал непроницаемым, чужим и холодным. Аш вышел из шатра, оставляя меня наедине с самой собой. Хотя, вряд ли он понимал, что сейчас…впервые за все время пребывания в этом мире, я больше не дрожала от страха за свою судьбу. Совершенно напрасно с глупой наивностью, свойственной только мне. Зверушку приласкали, и она начала есть с руки, которая может в любой момент перебить жалкой животине хребет. Самое мерзкое, что я это понимала. Хозяйские ласки так же скоротечны, как и его милость.
*1 - У Аша не "дреды", "расты" и тому подобная гадость. Его волосы заплетены, как в косички, то есть закручены из двух прядей и стянуты вверху и на концах кольцами. Не по всей голове, а местами. Поэтому их можно растрепать, расплести, разлохматить и так далее. Думаю, что с волосами мы разобрались. К слову - я ненавижу "дреды" и "расты".
Глава 10
Не зная этого мира, я не могла по достоинству оценить то богатство, которое свалилось на меня столь неожиданно, но интуиция подсказывала, что все эти платья, рубахи, пояса, корсеты, шнурки и бусы далеко не дешевое удовольствие. Я плохо разбиралась в подлинности металлов, но не сомневалась все что похоже на золото и серебро таковым и является, украшая пуговицы, гребни, застежки на нарядах и узор на поясах. Но больше всего поражало не это, а то что Аш подумал обо мне еще там, на рынке в виште. Впрочем, я не тешила себя иллюзиями он явно дал понять, что так же заботится о своих вещах и животных.
Я переоделась довольно быстро, мне не свойственно долго размышлять над нарядами, никогда не слыла кокеткой. Стоило конечно, но характер не тот, да и красавицей я никогда не была. Мужчины не смотрели мне в след и не назначали свиданий. Я выбрала то платье, что потеплее из мягкой голубой шерсти. Зашнуровала на груди серебристые тесемки, завязала широкий пояс. Нижнее белье, колготки и прочая похожая прелесть цивилизации здесь явно не предусматривались. Я с ужасом подумала о неумолимо приближающихся критических днях и что я тогда буду делать? Впрочем, одна безумно дерзкая и вздорная литературная красавица, так любимая мною, сказала: "я подумаю об этом завтра", довольно умная мысль если учесть, что для меня "завтра", возможно, не наступит. Под ворохом одежды, в сундуке, я нашла пару сапог из мягкой выдубленной кожи и натянула на босу ногу. Размер, конечно, не мой, чуть великоваты, но лучше, чем мои туфли-лодочки от которых остались одни воспоминания. Конечно, я разотру себе пальцы и пятки, но это лучше, чем стоптанные туфли, в которых ноги превращались в застывшие ледышки. Не хочу простудиться и помереть по дороге.
У меня не было зеркала чтобы оценить свою внешность, но гребень весьма порадовал, и я принялась расчесывать спутанные пряди волос, удивляясь их блеску и сиянию. Никогда не привыкну к этому безумному и противоестественному цвету. В природе такого не существует. Да и блондинкой быть не мечтала, наоборот усиленно перекрашивалась во все цвета радуги, дабы не блистать светлыми прядями. Нет, сейчас я не стану об этом думать. Я вообще не знаю, когда начну мыслить трезво и оценивать ситуация. Эх, не аналитик я. Если не вникать, то и опасений окончательно свихнуться становится меньше.
Я все еще жива. Более жива, чем в моем мире и это главное. Каждая минута может стать последней, и я помнила об этом, здесь чья-то жизнь обесценивалась настолько, что, пожалуй, мой новый пояс, прошитый серебряными нитями, стоил намного дороже, чем я сама.
Снаружи раздавались голоса, стоны раненых, ржание лошадей потрескивание костра. Сворачивали лагерь, кажется я начинаю привыкать к этой суете и даже отличать рычание Норда от других церберов. Человек - это существо, способное к быстрой адаптации.
Аш вернулся, и я напряглась, как всегда, когда ощущала его присутствие, но не обернулась, заплетая волосы в косу.
Демон остановился сзади, и я почувствовала, как он склонился ко мне.
- Если погасить все огни в Мендемае, блеск твоих волос рассеет адский мрак.
Я медленно повернулась к нему, не понимая, что это значит. Вряд ли он способен на изысканные комплименты.
- Ты будешь светится за версту, как комета. Тебя даже слепой заметит. Надень капюшон, не то наш поход закончится очень быстро. Лазутчики Балместа засекут нас за сотни миль, едва настанет ночь.
Значит все же не комплимент. Проклятые уродливые патлы, ненавижу их.
- Неправда, они красивые, - демон тронул локон на моем виске, - мне они нравятся.