– Ты разговаривал с ним по скайпу? – Она была в полном замешательстве.
– Я предупредил твою бабушку о сложившейся ситуации. Сейчас она ждет твоего звонка, чтобы ты заверила ее, что они не помешают нам здесь.
– Но когда я разговаривала с ней последний раз, она ничего не упоминала об этом… – Бэль умолкла, пытаясь вспомнить, о чем, собственно говоря, они общались с Изой тогда. Но у нее никак не получалось. Ей пришлось признать, что в последнее время все ее внимание было поглощено Кристо и их маленьким уютным мирком, где ей было так хорошо.
– Она не хотела беспокоить тебя. Позвони, пожалуйста, ей и убеди ее, что они нисколько нам не помешают и что здесь предостаточно места для всех, – попросил Кристо. – Я не хочу, чтобы дети узнали, что это такое, когда папарацци сторожат тебя у порога.
Бэль тут же побледнела, испугавшись, что ее семья может подвергнуться такому унизительному и грубому вторжению. Она мигом вскочила и направилась в дом.
Когда она позвонила бабушке, Иза, как всегда, была спокойна и рассудительна.
– Что бы ни случилось, мы с этим справимся, как и со всем остальным, нам не привыкать. Поэтому не надо привозить нас в Италию, – заявила она хладнокровно.
– Я ужасно хочу всех вас увидеть. Я знаю, что прошло только несколько недель, но я так по вас соскучилась, – призналась Бэль. – И Франко все время спрашивает о вас.
– Вы только поженились, новобрачной паре надо время, чтобы побыть наедине. Пятеро детей и в придачу бабушка очень сильно помешают этому, – сказала Иза.
– Вы наша семья – это совершенно другое, – запротестовала внучка. – Я правда соскучилась по вас.
И это была правда, несмотря на то, как бы ей ни было хорошо с Кристо. Время вдали от семьи дало ей возможность понять, что она воспринимала их присутствие как должное, и теперь ей не хватало этой вечной веселой возни детей и добродушной поддержки бабушки.
Все-таки уговорив Изу приехать с детьми к ним, Бэль направилась к Умберто, чтобы спросить у него, в каких комнатах можно поселить гостей, но тут оказалось, что все уже обговорено по этому поводу с Кристо. У Изы был артрит, у нее часто болели колени, поэтому ей было трудно взбираться по лестнице. И Бэль была приятно удивлена, когда узнала, что одна из комнат на первом этаже, из которой открывался вид на террасу, была уже приготовлена к приезду пожилой женщины.
– Когда ты успел подготовить комнату для Изы? – с любопытством спросила Бэль, появившись на пороге кабинета Кристо.
– Как только решил их всех привезти сюда, bellezza mia. Моя бабушка тоже предпочитала обитать на первом этаже, – тихим голосом ответил он.
Их глаза встретились, и ее сердце тут же бешено забилось. Его восхитительные черные как ночь глаза всегда производили на нее такой эффект.
– Твоя бабушка еще жива?
– Нет. Она скончалась в то лето, когда я закончил университет, но она была важной частью моей жизни, – признался Кристо.
– Как твой брат Зариф реагирует на то, что история Гаэтано и Мэри вот-вот выйдет наружу? – с беспокойством спросила девушка. – Я знаю, что ты очень переживаешь, как это может сказаться на нем.
– Зариф никогда не паникует, что бы ни случилось. Он считает, что рано или поздно это все равно бы произошло. Он сказал, что справится.
После этого заверения у Бэль немного отлегло от сердца. Она хотела спросить Кристо, считает ли он теперь, что женился на ней напрасно. Все-таки он взял ее в жены, чтобы схоронить этот секрет, но план, который должен был уберечь семью Равелли от скандала, с треском провалился.
– Это хорошо.
Кристо встал в полный рост. Его взгляд был прикован к ее задумчивому и немного грустному лицу.
– Ты рада, что твоя семья приезжает к нам, не так ли?
Бэль откинула свои опасения и нерадостные мысли, и вмиг ее лицо просияло улыбкой.
– Конечно! Я так соскучилась по ним.
– Раньше я не понимал того, насколько вы близки. Я рос единственным ребенком в семье. Впервые я познакомился со своими сводными братьями, когда уже был подростком, и то только потому, что мой отчим настоял на этом.
Через несколько часов Кристо получил по электронной почте копию статьи, которую должны были опубликовать в известном таблоиде на следующий день.
– Тебя увековечили в прессе! – прорычал Кристо, войдя в спальню, где Бэль укладывала на полку стопку журналов о моде для своей сестренки Лусии. Его скулы побагровели, а глаза гневно пылали.
Бэль обернулась к нему в недоумении и вопросительно посмотрела на него. Он стоял с протянутой рукой, в которой держал какой-то лист бумаги.
– Прости, ты о чем?
У нее сердце упало, когда она поняла, что именно он держит в руках. Она схватила распечатанную копию статьи и стала изучать ее, усевшись за стол. Заголовок гласил: "Тайная семья Равелли в Ирландии". В статье были изложены все детали романа состоятельного женатого мужчины и простой экономки. Там также было огромное количество фотографий, подтверждающих написанное. Бэль была потрясена – там даже было фото ее самой в свадебном платье. Возможно, кто-то сфотографировал ее, находясь снаружи церкви, на камеру мобильного телефона. На основном фото, снятом на местной ярмарке незадолго до рождения Франко, были изображены ее беременная мать вместе с остальными детьми. У них также был снимок их бабушки Изы.
– Значит, они все-таки напечатают статью… Мне так жаль. Я знаю, как сильно ты хотел это предотвратить, – сказала Бэль, тяжко вздыхая.
– Но как они посмели напечатать фотографию, на которой ты? – яростно произнес Кристо, тыкая пальцем в текст. – Они смешивают твое имя с грязью, будто ты имеешь какое-то отношение к выбору твоей матери!
Причина его гнева привела ее в замешательство. Она нервно сглотнула и спросила:
– Так кто же все-таки проболтался журналистам?
– Бывший водитель Гаэтано.
Бэль вновь перечитала статью, с облегчением заметив, что про бабушку упомянули как о многоуважаемой, а про нее написали лишь то, что она "недавно вышедшая замуж" дочь Мэри.
– К счастью, никто не понял, что я вышла замуж именно за члена семьи Равелли. По крайней мере, здесь об этом ни слова, как и о тебе, – удивленно заметила она.
– Да? – хмурясь, произнес Кристо. Он наклонился к столу, чтобы еще раз просмотреть текст. – Хорошо, что хоть так.
– В статье нет ни одного ложного факта. Гаэтано действительно был женат во время их романа, и моя мать не была единственной его женщиной в то время, – сказала Бэль и сделала глубокий вдох, встретив его обеспокоенный взгляд, от которого у нее внутри все переворачивалось. – Ты знаешь, я думаю, статья могла бы быть куда более непристойной и мерзкой, чем она есть.
– Мне просто не нравится, что они впутывают тебя в эту историю, – недовольно заявил он, нежно проведя пальцем по линии ее чувственного рта. – Но, наверное, ты права. Если Зариф сможет справиться с последствиями этого скандала, то мы тоже.
Машинально она приоткрыла рот и прикоснулась кончиком языка к его пальцу. Его глаза загорелись, и озорные огоньки просыпающегося желания были заметны даже сквозь его полуопущенные ресницы. Он схватил ее в свои объятия, и их губы слились в страстном поцелуе. Возбуждение неожиданно вспыхнуло в хрупком теле Бэль, словно в предчувствии приближающегося сладострастного шторма. Она ощутила изнывающее желание, растекающееся внизу живота.
– Я хочу тебя, – прошептал Кристо, обдав ее губы своим горячим дыханием. Он властно держал ее за бедра, прижимая настолько сильно к себе, чтобы она почувствовала его эрекцию.
Бэль подняла слегка подрагивающую руку к его лицу, ее пальцы нежно поглаживали его скулы.
– Что ж, можешь делать со мной все, что захочешь… – ответила она дразнящим тоном. Пламя страсти обжигало все ее естество. Казалось, не существует ничего, кроме них двоих и этого сумасшедшего желания.
Он воспользовался этим щедрым предложением с основательностью и искусным знанием дела. Подхватив ее на руки, он понес Бэль в их спальню. Ее разгоряченное тело с удовольствием ощутило соприкосновение с прохладной шелковой простыней, на которую он ее уложил. Кристо был сверху, прижимая ее всем своим весом. Он завел ее руки вверх и с силой обхватил оба запястья. Пальцы его второй руки сначала теребили ее губы, а затем проникли в рот. Бэль сомкнула губы и с жаром вращала языком. В постели Кристо всегда любил доминировать, и ей это ужасно нравилось. Она не слышала ничего, кроме бешеного стука своего сердца, когда он начал ласкать ее лоно. Он дразнил ее, доводя до исступления этой сладкой пыткой. Через секунду он уже прильнул губами к ее нежной влажной плоти.
Тут он резко перевернул ее и поставил на колени. От удивления девушка тихо вскрикнула, но прежде, чем она успела что-либо сделать или сказать, он резко вошел в нее и начал двигаться в беспощадном ритме, проникая в нее все глубже и глубже. Каждое движение его бедер заставляло ее кричать от наслаждения. Неукротимая страсть испепеляла ее тело, доводила до безрассудства, она уже не помнила себя, полностью отдавшись во власть блаженству. Ее тело охватила лихорадочная дрожь, и она громко закричала, не в силах сдерживаться от упоительного экстаза. В эту же секунду она услышала звериный стон Кристо, который замер, крепко обхватив ее ягодицы. Обессиленная, Бэль тут же рухнула на кровать. Казалось, каждая клеточка ее тела расплавилась, она была не в силах даже пошевелиться, жадно вдыхая воздух.
– Я уже говорил тебе, что ты просто восхитительна в постели, bella mia? – хриплым голосом спросил Кристо, обнимая ее и прижимая к своей вспотевшей груди, которая все еще часто вздымалась от сумасшедшего ритма их соития.
– Может быть, только раз или два, – ответила она улыбнувшись. Ей невероятно льстила подобная оценка от человека, у которого был богатый сексуальный опыт.
Кристо потерся своей щетинистой щекой о ее нежное плечо, прошептав:
– Я не в состоянии контролировать себя, когда ты рядом… Ты сводишь меня с ума.
Бэль мягко засмеялась, обвивая его всем своим телом. Это признание разбудило в ней собственницу, которая ощущала, что он в ее власти. Она была счастлива, невероятно счастлива оттого, что ее страхи оказались напрасными – эта ужасная статья не отразилась на их отношениях. Но чувство некоторого беспокойства все же не покидало ее. Ей не давало покоя фото Бетси, которое он носил в своем бумажнике. Бэль просто необходимо было знать правду, которая – она была в этом абсолютно уверена – не способна омрачить их брак никоим образом.
– Почему ты хранишь фото жены своего брата в своем бумажнике? – спросила она, подняв голову. Ее вопрос прозвучал неожиданно, словно гром среди ясного неба.
Глава 10
Большое, крепкое тело Кристо замерло, а по его лицу пробежала тень вины. Бэль мгновенно поняла, что совершила большую ошибку, предположив, будто ей не о чем беспокоиться.
Его лицо исказилось, приняв резкие очертания. Его скулы, казалось, закостенели под натиском ожесточенного самообладания, а взгляд его глаз был непроницаем.
– О чем ты говоришь?
Умиротворенность и блаженное счастье вмиг покинули Бэль. Она резко отстранилась от него и села, откинувшись на смятые подушки и прикрывая свою грудь простыней неловкими движениями.
– Франко вертел в руках твой бумажник, и из него выпало фото Бетси. Я не рылась в твоих вещах, клянусь тебе. Это произошло случайно. Естест венно, это показалось мне странным.
– Франко, – рассеянно повторил Кристо.
Он тоже сел и провел рукой по взъерошенным волосам, пытаясь выиграть хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями. Черт бы побрал это фото, о существовании которого он уже и забыл. Конечно, он мог ей сейчас просто соврать, но воспоминания о вечной лжи и обманах Гаэтано взрастили в его сыне яростное желание никогда не поступать так же. Ложь была для него не только проявлением слабости, но и предательством. Бэль – его жена, и она имеет право знать правду, даже если ему неприятно ее вспоминать, а тем более делиться ею с кем-то. Но, по его мнению, честность была залогом отсутствия недопонимания и неясности в будущем.
Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем плотно сжал губы.
– Бетси обратилась ко мне за поддержкой после того, как их с Ником брак начал трещать по швам… И в течение какого-то времени мне казалось, что я влюблен в нее…
Бэль уже была во власти эмоционального смятения, охватившего ее при виде его реакции на этот вопрос. Она сразу поняла, что затронула неприятную тему, о которой он не хочет говорить. От сильного беспокойства у нее разболелась голова. Из-за противоречивых чувств и страха, обуявших ее, она почти ничего не расслышала из того, что он произнес. "Я влюблен в нее" было единственным, что она ухватила, и это признание произвело на нее такое же впечатление, какое могло иметь объявление о внезапной смерти близкого человека. У нее пересохло во рту, кровь стучала в ее висках, а живот свело от нервной судороги. Она намертво вцепилась в край простыни, чувствуя, как у нее голова идет кругом. На секунду показалось, что ее сейчас вырвет прямо здесь, но ей удалось подавить подступавшее чувство тошноты и найти в себе силы немного успокоиться.
Кристо влюбился в миниатюрную Бетси, которая была такой хрупкой, изящной и напоминала сказочную фею. Бэль по сравнению с ней смотрелась бы как карикатурный герой комиксов. Она была выше, с пышными формами и вообще физически больше, чем Бетси. Вызывающая яркая внешность Бэль не шла ни в какое сравнение с утонченной нежной красотой жены брата.
Трудно было найти двух более не похожих по внешности женщин. Представлял ли Кристо Бетси на ее месте, когда они занимались любовью? Это ужасное предположение было словно нож по сердцу для Бэль. И тут ее возбужденное сознание пришло к еще худшей догадке. Кристо посмел жениться на ней, будучи влюбленным в другую! Потрясенная этой мыслью, которая в одночасье лишила ее недавнего счастья, Бэль вскочила с постели. Ей было трудно стоять на ногах, которые все еще казались ватными.
– Зачем ты женился на мне? – гневно спросила она. Ярость полностью контролировала ее сознание, заглушая здравый смысл. – Ты был влюблен в другую женщину, так какого черта ты попросил меня выйти за тебя?
Ее поведение застало Кристо врасплох. Он не понимал, чем вызвана столь резкая реакция с ее стороны. Ему казалось, что его чувства к Бетси были лишь непродолжительным заблуждением, ошибкой, которая никому не причинила боли.
– Почему тебя это так волнует? – произнес он, искренне недоумевая.
– Меня это не волнует! Мне абсолютно наплевать на это! – рассерженно заявила она, взбесившись оттого, что ее гордость была задета. – Но мне неприятно узнавать такое о тебе. Какой человек позволяет себе связаться с женой собственного брата?
На его лице появилось отвращение.
– Между мной и Бетси ничего не было. Наши отношения никогда не выходили за рамки дружбы.
– Ты хочешь сказать, что у вас не было романа? – не веря его словам, произнесла Бэль. – Я что, по-твоему, дура?
"Возможно, говорить правду не всегда во благо", – неожиданно эта мысль осенила Кристо. Он хотел быть с ней откровенным, предполагая, что это приведет к большему взаимопониманию, но на деле это только ухудшило ситуацию, вызвав ужасные подозрения. Он поднялся с кровати и быстро натянул на себя джинсы. Его глаза встретились с непреклонным взглядом Бэль, полным осуждения.
– Я никогда даже и не думал о том, чтобы заводить с ней роман. Она не догадывалась о моих чувствах, поэтому между нами и быть не могло интимной близости. Dio mio, она жена моего брата. Я бы никогда не позволил себе перейти эту черту.
– Но они разводятся! – злобно воскликнула Бэль.
– Ник всегда будет моим братом. Я бы все равно на это не пошел. Тем более я давно смирился с тем, что между нами никогда ничего не будет.
– И все же ты женился на мне, хотя любил ее! – с болью в голосе напомнила она ему. Из-за водоворота чувств, которые ее переполняли, ей было трудно даже говорить. Ее знобило, к горлу подступил ком. Еще никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько отвергнутой и обиженной. Ей казалось, что боль вот-вот задушит ее насмерть. Весь мир помрачнел для нее, а будущее потеряло всякий смысл.
– И что здесь такого? Как я относился к Бетси тогда, уже не имеет никакого значения. Я прекрасно понимал, что дальше дружбы у нас с ней никогда не зайдет, а наш с тобой брак был заключен из практических соображений.
Это бестактное напоминание заставило ее сердце сжаться от боли. Практичный брак. Как она умудрилась забыть об этом циничном описании его ожиданий от их брака и о том, что сама на это согласилась? Откуда у нее появилось желание чего-то большего и глубокого, чем просто брак по расчету? Какими бы ни были ответы на эти вопросы, они не значили для нее в тот момент ровным счетом ничего. Горечь обиды захлестнула ее настолько, что Бэль даже не могла смотреть на Кристо. Она была слишком взволнована, чтобы выяснять с ним отношения сейчас. Ей хотелось скрыться от него, чтобы не сказать того, что не следовало.
– Извини, – резко выдохнула она, обойдя Кристо и направившись в ванную.
Дверь захлопнулась, и он услышал звук закрывающегося замка.
В полном недоумении Кристо мысленно выругался. "Почему она так разозлилась? За что она так зла на меня? Чертовы отношения", – подумал он возмущенно. Он никогда в них не разбирался. Раньше все сводилось лишь к сексу и он всегда ретировался, когда отношения требовали от него чего-то большего. Но сейчас он не мог уйти от Бэль и наплевать на их брак, так же как не смог предугадать, во что выльется его желание быть откровенным с ней. Перед его глазами все еще стояло выражение ее лица, когда он честно ответил на ее вопрос. Она стала белее мела, глаза абсолютно ничего не выражали. Минуту назад она была в его объятиях, улыбалась, казалась счастливой, была такой ласковой и вдруг так разгневалась. От его глаз не скрылось, насколько она обижена и уязвлена. Он уныло поджал губы. Интуиция подсказывала ему, что он должен был солгать ей, придумав объяснение тому, почему в его бумажнике лежало фото Бетси. Ему явно не стоило рассказывать ей всей истории, касающейся его чувств к жене брата. Это был очень неподходящий момент для этого, ведь она была взвинчена и не поверила его словам.
Бэль умыла лицо холодной водой. Дрожь в ее теле все не унималась. Но слезы продолжали катиться по ее щекам. Она смыла их водой еще раз и наконец вытерлась мягким полотенцем. Кристо был влюблен в Бетси, и эта новость причинила ей невероятную боль. "Почему так? Почему я так на это реагирую, почему меня это задевает?" – спрашивала она саму себя.
Они поженились по расчету, и единственной причиной, заставившей Бэль пойти на это, была забота о благополучии ее братьев и сестер. Эта цель была достигнута более чем успешно, потому что теперь Кристо признал: эти дети были и его родственниками. Он уже не отвернется внезапно от детей и не бросит их. Он слишком благороден для подобного. И в течение всего этого времени он выполнял все обещания, данные Бэль. Кристо действительно относился к ней с уважением и даже теплотой.