– Нет, Алеша. Приехала Оля, твоя дочка, и я решила на минутку вернуться.
– Оля? – Он обрадованно обнял девочку. – Олечка, ты пришла! Тебя мама прислала?
– Нет, я просто очень по тебе соскучилась! Папа, ты ведь не пьяный, правда? И такой хороший!
– Ну, Алеша, теперь тебе скучно не будет, – улыбнулась Тамара Григорьевна. – И я могу у Ольги побольше погостить.
– Олечка, как же я рад тебя видеть!
– И я тебя, папа, – ответила Оля и заплакала.
– Что с тобой, доченька?
– Я ушла от мамы.
– Как ушла? Почему?
– Я не хочу там жить! Пусть мама с новым мужем остается! Она вообще на нас внимания не обращает. Она только и видит, что этого дядю Мишу!
– Он вас обижает?
– Бить он нас не бьет, но делает вид, что нас нет. Заметно, что мы его раздражаем, поэтому, когда дядя Миша дома, мы с Ниной стараемся куда-нибудь уйти. И маме не до нас, она теперь работает вместе с ним. Только и разговоров, что продали и за сколько. Слушать противно! И сегодня с утра я сказала маме, что уйду к тебе.
– А она что?
– Говорит: "Уходи, если найдешь его, пусть хоть одну дочь к себе возьмет, а то совсем о детях забыл, никакой помощи от него нет!" И еще сказала: "Ты сходи к Тамаре Григорьевне, может, он у нее. Она каждое лето приезжает. Навести своего папочку, посмотри на его пьяную рожу". Я и поехала. Папа, но ты ведь не пьяница? Ты уже не пьешь?
– Нет, дочка, не пью! И обещаю, что не буду больше пить, только не уходи от меня! – прижал Олю к себе Алексей.
– Как хорошо, Оля, что ты приехала! – сказала Тамара Григорьевна. – Вот и поживете тут вдвоем. А я собралась к твоей бабушке, может, хочешь со мной?
– Нет, тетя, пусть она поживет здесь, я так по ней соскучился!
– Тогда я оставлю тебе еще денег – сходите в кино, парк или на озеро.
– Не надо, мы обойдемся. Я найду способ заработать, у меня есть связи на железной дороге, а там всегда есть что разгрузить или загрузить. Так что не беспокойтесь, поезжайте спокойно и маме огромный привет передайте. Скажите, что теперь у меня жизнь изменится к лучшему!
Тамара Григорьевна обняла их, сказала:
– Ну, Олечка, присматривай за папой. – И уехала.
Алексей остался с дочкой. Он так радовался, что она с ним, что о выпивке даже не вспоминал. Он не знал, куда посадить Олю и чем ее угостить. Они долго сидели в обнимку и говорили, говорили, говорили…
– Оля, а как там Нина? Подросла?
– Конечно, папа, подросла!
К обеду жара усилилась, и Алексей предложил пойти искупаться.
– Конечно, папа, давай сходим. А куда? На Комсомольское озеро? Помнишь, мы раньше часто туда ходили.
– Нет, туда мы не пойдем. Здесь неподалеку есть что-то вроде пруда, но вода в нем проточная. Раньше, когда тетя и дядя тут постоянно жили, мы с их детьми часто на этот пруд ходили. Он довольно большой и глубокий. Мы и с мамой твоей там гуляли, когда еще Ниночки не было.
– Хорошо, папа, сходим на этот пруд.
– Вот и ладно. Тем более что там и зона отдыха есть: можно перекусить, купить мороженое, прохладительные напитки.
– Вот здорово! Тогда мы не будем ничего дома готовить, а купим все там! Но только у меня, папа, денег нет.
– Не переживай, тетя оставила. Собственных денег у меня нет, но я заработаю и отдам Тамаре Григорьевне долг.
– Тогда собирайся, папа, и пойдем. Надо только что-то взять с собой, чтобы позагорать.
– Конечно! Я сейчас посмотрю, что взять. – Он заглянул на антресоли и нашел толстое покрывало. – Это пойдет?
– Как раз то, что надо!
Алексей сунул покрывало и полотенце в дорожную сумку.
– Оля, и надо обязательно что-то надеть на голову, чтобы не получить солнечный удар.
– У меня есть панама.
– Ну а я возьму кепку дяди Андрея.
Дорога к пруду шла через парк, где росли березы, акации и ели с соснами. Парк был разбит давно, деревья прижились, и в их тени можно было отдохнуть от жары.
– Папа, давай посидим на лужайке, здесь так красиво и прохладно.
– Лучше мы сделаем это на обратном пути.
– Хорошо.
И они побежали к пруду, который уже просматривался из парка. Народу было не так много, и выбрать место можно было как в тени, так и у воды.
Алексей вытащил покрывало, расстелил его и разделся.
– Олечка, а у тебя есть купальник?
Он раньше как-то не подумал об этом.
– Да, папа, я в нем приехала. Я подумала, что мы обязательно пойдем купаться!
– Вот и хорошо! Раздевайся и пойдем окунемся!
Алексей резвился в воде, как ребенок. Он нырял, плавал с Олей наперегонки и, конечно же, уступал ей. Вода была прохладная, и через какое-то время он сказал:
– Хватит, дочь, выходи, а то вся синяя уже. Надо согреться.
На берегу Алексей заботливо принялся растирать Олю полотенцем.
– Ну что, согрелась?
– Да, уже тепло!
– Тогда ты лежи, а я сбегаю куплю что-нибудь поесть.
– Здравствуйте, – услышал он вдруг.
Алексей обернулся и увидел Галину. Рядом с ней стоял мальчик-подросток.
– Здравствуйте, Галина. Тоже надумали искупаться?
– Да. Можно к вам присоединиться?
– Конечно, места всем хватит! Кстати, познакомьтесь, это моя старшая дочь Оля.
– А это мой старший и младший, так как он у меня один, сын Максим.
– Вы располагайтесь, а я пока куплю что-нибудь из еды. Мы с Олей с собой ничего не взяли, а после купания всегда хороший аппетит!
Галина достала большое махровое полотенце, расстелила его на траве и сказала:
– Алексей, никуда ходить не надо. Я столько всего напарила-нажарила, на всех с лихвой хватит! Мы с Максимом тоже не стали есть дома – на свежем воздухе, да еще у воды, все куда аппетитнее. Я всегда, когда иду на пруд, беру побольше вкусненького на случай, если кого-нибудь из знакомых встречу. Вот вас только вчера узнала, а уже здесь увидела. Так что прошу, как говорится, к нашему шалашу.
– Как-то неудобно…
– А что тут неудобного? Домашнее всегда вкуснее.
– Тогда вы с Максимом искупайтесь, а потом перекусим. Я пока схожу куплю что-нибудь попить.
– Мне лимонад, – сказала Оля.
– Я тоже люблю лимонад, – подхватил Максим.
Галина сняла халат, и Алексей увидел ее в купальнике. Она в нем смотрелась очень даже ничего!
– Ну, мы пошли, – улыбаясь, сказала Галина, взяв сына за руку.
Потом они сидели на траве под кустом и уплетали все, что принесла Галина: котлеты, молодой картофель с петрушкой и укропом, зеленый лук, малосольные огурчики… За обедом взрослые разговорились, как давние друзья, и даже перешли на "ты".
– Максим, пойдем искупаемся! – позвала Оля, и они ушли.
Галина, оставшись с Алексеем наедине, почему-то вдруг смутилась, встала и набросила халат. Алексей тоже надел рубашку.
– Может, выпьем? – предложил он. – Здесь можно купить вино на разлив.
– Да нет, кто в такую жару пьет!
– Тогда пива?
– Ну, пиво еще можно, но не здесь.
– А где?
– А вот будем возвращаться домой через парк, на лужайке в тени и попьем пиво, а детям купим лимонад.
– Хорошо.
Они прекрасно провели время и после отдыха на лужайке шли домой в хорошем настроении, как вдруг, спохватившись, Галина спросила:
– А почему Тамара Григорьевна не пошла с вами?
– Она уехала к бабушке, – сказала Оля.
– К моей маме, своей сестре, – уточнил Алексей.
– А где живет твоя мама?
– В пригороде, километрах в десяти. – И он назвал поселок.
– А у нас там дядя Гриша живет, – сообщил Максим. – И мы с мамой собираемся туда поехать.
– Может, вместе съездим? – спросила Галина, которая согласна была ехать куда угодно, только бы с Алексеем.
Он ей так нравился! Казалось, что он – ее судьба.
– У меня есть машина, – сказала она, – мы можем поехать вчетвером.
– А ты давно водишь?
– Давно. Папа доверял мне управлять ею, когда мы возвращались от дяди Гриши. Он всегда там выпивал. Ну а когда его не стало, то я постоянно за рулем. Машина старенькая, но хорошая, "Лада".
– Папа, соглашайся, я так давно не видела бабушку! – воскликнула Оля, и Алексей дал добро.
– Тогда не будем откладывать, завтра с утра и поедем, – сказала Галина.
Утром машина мчалась по шоссе, а ее пассажиры потихоньку разговаривали.
– Ты в какой класс перешел?
– В пятый, – ответил Максим.
– Я тоже в пятый.
– Значит, тебе, как и мне, десять лет?
– Да.
– А у тебя папа есть?
– Нет, у меня папы нет. Он, конечно, есть, но с нами не живет.
– Мой папа тоже с нами не живет. У нас теперь живет дядя Миша, а папа не имеет своего угла, так мама говорит.
Галина вела оживленный разговор с Алексеем, но прямых вопросов ему не задавала. Она знала, что у его жены теперь другой мужчина, но причинами ухода Алексея из семьи не интересовалась. Краем уха она услышала, что у него нет жилья. Так где же он живет? Если бы у Тамары Григорьевны, она бы знала. Но решила пока не затрагивать эту тему.
– Галя, а ты хорошо водишь машину.
– Да, у меня стаж больше десяти лет, научилась. А ты умеешь водить?
– На легковой не приходилось, а вот мотоцикл у меня был еще со школьных лет. Ну и на работе научился управлять грейдером, скреппером, трактором, да много чем.
– Ты механизатор?
– Нет, в прошлом я инженер-дорожник, а сейчас безработный. Кого сегодня волнуют дороги?
– Сейчас, по-моему, не только дороги, но и все остальное никого не волнует. Вот я работаю преподавателем, и это, казалось бы, важно и нужно! И все равно никакого внимания со стороны государства. В отпуске, к примеру, уже давно, а отпускные так и не получила.
– Да, сейчас всем трудно. Моя жена не выдержала и выставила меня, безработного, за порог. Нашла себе пусть и старого, зато денежного. А ему мои дети не нужны. И мне их забрать некуда.
– Ну вот мы и добрались! Вам куда, Алексей?
– Зеленая, двенадцать. Это за центральной улицей налево к больничному городку.
– Знаю. Я вас с Олей завезу, и мы с Максимом поедем к нашим.
Они остановились у дома, и Галина вышла из машины, чтобы договориться о совместном возвращении.
– Галя, я еще не знаю, когда мы с Олей поедем домой, – смутился он. – Вы с Максимом поезжайте, когда вам удобно, а мы сами доберемся.
И Алексей направился к калитке, которую как раз открыла Тамара Григорьевна.
– Алексей, Олечка, вы приехали? Замечательно! – Она взглянула на машину. – Так вас Галина привезла? – И крикнула: – Галя, постой, не уезжай! Проходи в дом.
Подошла Ольга, обняла сына и внучку.
– Познакомься, – сказала сестре Тамара Григорьевна. – Это моя коллега Галина, когда-то вместе работали.
Хозяйке Галина понравилась: молодая, но уверенная в себе, да и сын у нее, сразу видно, не избалованный.
– Добро пожаловать в дом! У нас тоже мальчик есть, мой внук, им весело будет.
Все зашли во двор. Он был большой, тенистый, затянутый плетями винограда.
– Как у вас красиво!
Они прошли в беседку, где на столе уже стояли самовар и чайные чашки.
Ольга сказала:
– Мы с сестрой чаевничаем и вас приглашаем.
Галина прошла с Максимом в беседку, достала гостинцы и положила на стол.
Посмотрев на мать Алексея, она сразу поняла, что Оля очень похожа на бабушку. "Видно, в ее честь и назвали".
Из дома вышла молодая женщина с мальчиком лет шести. Она поздоровалась и представилась:
– Ирина.
И все уселись пить чай. Они, несомненно, ощущали себя одной семьей. Видно было, что Алексей очень любит сестру. Ирина оказалась девушкой с юмором, и брат откликался на каждую ее шутку.
Вскоре Галина попрощалась, объяснив, что спешит к дяде, который живет неподалеку.
Когда гости уехали, Тамара Григорьевна в двух словах посвятила родственников в историю Галины, не забыв упомянуть о том, что она самостоятельная и здравомыслящая женщина.
– Знаешь, Ольга, а ведь твой Алексей запал ей в душу. Мне кажется, она бы соединила свою судьбу с ним, – сказала она сестре, когда они остались наедине.
– Да, женщина она неплохая, – согласилась та, – мне понравилась. Но надо, чтобы она понравилась Алексею. Она ничего о нем не знает. А ведь он после разрыва с Викой пьет. У него ни дома, ни работы. И у меня ему места нет. Со мной живет Ирочка с детьми и мужем, так что у нас тесновато. Да и не могу я смотреть, как он пьет, – сказала она потухшим голосом. – Вряд ли Галина, узнав обо всем, проявит к нему интерес.
– Да, – согласилась Тамара Григорьевна. – А ведь Алексею с ней будет хорошо. У нее есть все: квартира, работа… И машина, хоть и старенькая, но еще бегает. Галина всегда одета аккуратно, по моде, и хозяйка хорошая. Я в городе еще месяц пробуду, прослежу за Алексеем, чтобы он не пил. Может, у них и сладится.
– Если бы, – вздохнула Ольга. – На все Божья воля.
На следующий день ближе к вечеру они засобирались в город. Тамара Григорьевна с Алексеем и Олей уже готовы были идти на автобусную остановку, как подъехала Галина.
– Мы с Максимом возвращаемся, мы можем вас взять.
– Конечно, Галя, с удовольствием!
Когда они подъехали к дому Тамары Григорьевны, на улице было уже темно.
– До свидания, – сказала Галина, – я сейчас поставлю машину в гараж и тоже домой.
И она уехала.
– Хорошая женщина, правда, Алексей?
– Ничего.
– Алексей, я тебе советую познакомиться с ней поближе.
– То есть?
– Ну, сходить на пляж, в кино, погулять в парке…
– Да мы уже купались вместе, когда вы уехали.
– Даже так? И что?
– Все нормально.
– Надеюсь, ты не пил в ее присутствии?
– Только бутылку пива, но это она предложила. И вообще, я уже три дня не пью.
– Да, срок внушительный! Завтра купи билеты в кино, рядом есть кинотеатр, и пригласи Галину. А я побуду с Максимом и Олей.
– Вы что, сватаете меня, тетя?
– Можно сказать и так!
– Не знаю, я к этому не готов.
– Это ты не готов, пока я здесь, а вот я уеду и закрою квартиру, что ты тогда будешь делать? Опять спать где придется? Лучше, чем Галина, тебе не найти. И ты ей нравишься таким, какой есть, у нее насчет тебя никаких иллюзий.
– Поживем – увидим, – только и сказал Алексей.
На следующий день Тамара Григорьевна, встретив Галину в магазине, словно невзначай поинтересовалась:
– Тебе никто не звонил?
– Не знаю, я уже давно из дома. Но там Максим, если что, он мне передаст.
– Думаю, Алексей решил пригласить тебя в кино.
– Правда? – спросила счастливым голосом Галина, и ее глаза засияли.
– Он еще днем билеты купил. Звал меня, а я посоветовала пригласить тебя. Я летом не люблю ходить в кино, там душно.
– Получается, он хотел с вами пойти, а не со мной, – потухшим голосом сказала Галина.
– Да нет, я сразу, когда он еще только собирался за ними, предупредила, что не пойду. Значит, он имел в виду тебя, когда брал билеты.
– Ну, тогда я побежала!
Еще с порога она спросила:
– Максим, мне кто-нибудь звонил?
– Да, дядя Леша!
– Какой?
– Ну, тот, что с Олей живет у Тамары Григорьевны.
– И что он сказал?
– Жаль, что тебя нет дома!
Галина быстро набрала номер Тамары Григорьевны. Трубку взял Алексей.
– Это я, Галина!
– Я хотел пригласить тебя в кино, ты не против?
– С удовольствием!
– Тогда собирайся. Полчаса тебе на сборы хватит?
– Конечно, – сказала Галина и принялась одеваться.
– Мама, а я?
Галине стало стыдно: "Обрадовалась – и о сыне забыла!" Она старалась постоянно быть рядом с Максимом и только в случае крайней необходимости с кем-то его оставляла.
– Прости, сынок. Я никуда не пойду!
– Мама, а ты отведи меня к Тамаре Григорьевне. Я с Олей поиграю, она мне понравилась.
– Ну, не знаю…
В это время зазвонил телефон.
– Галя, ты идешь в кино?
– Да я не знаю, Тамара Григорьевна. Максим…
– Веди его к нам. Олечка с удовольствием с ним пообщается.
– Хорошо! – радостно откликнулась Галя.
И вот они уже в кинотеатре.
– Галя, хочешь мороженого?
– Очень!
Галина смотрела на Алексея как завороженная. Конечно, она не красавица, и рядом с ним это особенно заметно, но ее сердце стучало, как еще никогда и ни с кем. Алексей взял ее за руку. Он чувствовал, что очень нравится Галине, и его это волновало.
Когда выключили свет и начался фильм, Галине безумно захотелось, чтобы Алексей ее обнял, и она повернулась к нему. В это мгновение Алексей тоже посмотрел на нее, их глаза встретились, и Галина, сама того не замечая, потянулась к нему. Алексей поддался настроению и обнял ее. Так они и досмотрели фильм.
Выйдя из кинотеатра, Галина спросила:
– Куда пойдем?
– К тебе.
– Тогда нам удобнее другой дорогой.
И она повела Алексея тенистой аллеей. Они беспрестанно целовались и пришли домой взволнованные и счастливые. Галя была счастлива!
– Проходи, я сейчас пельмени сварю. У меня и фарш есть, и тесто готово.
– Что ты, Галя, ночь на дворе, какие пельмени?
– Ну, тогда я не знаю…
– А я знаю.
Они любили друг друга, и Алексей понял, что не может жить без этой женщины. Странно устроен человек: еще вчера он не думал о Галине как о родной душе, но ее чистая любовь пробудила в нем ответное чувство.
Утром Галина позвонила Тамаре Григорьевне с извинениями.
– Тамара Григорьевна, извините, что Максим у вас заночевал. Мы с Лешей… у меня дома…
– Я предвидела этот вариант, поэтому и уложила детей спать. Так что все нормально.
– Мы с Алексеем скоро придем.
– Хорошо, я жду.
Галя зашла в комнату.
– Леша, собирайся, Тамара Григорьевна нас ждет. Что будем ей говорить?
– Скажем, что будем жить вместе, если ты согласна.
– Я не против.
– Галя, я устроюсь на работу, брошу пить, и все у нас будет хорошо.
– А как с Викторией?
– У нее теперь есть другой.
– А если она захочет тебя вернуть? У вас все-таки двое детей.
– Я к ней не вернусь, такое я не прощу.
– Но ведь она может и не дать тебе развод.
– Поживем пока без регистрации. Многие так живут, от этого любовь не слабеет. Я ей все оставил, что еще от меня нужно? Устроюсь на работу, буду ей помогать.
– Не ей, а своим детям.
– Да, конечно, я должен помогать своим детям. Хотя многие женщины используют бывших мужей как кормушку, детям мало что достается.
– Ну, Виктория, надеюсь, не из таких женщин.
– Не знаю. Я, если честно, ей еще не помогал. Так что спасибо, что она о наших детях заботится.
– Да, женщине в таких случаях всегда трудно. Вот и мой бывший мне не помогает. Да я и не подавала на алименты: вначале меня поддержали родители, а потом я и сама встала на ноги!