- Коннер, не все отцы живут в тех же домах, что их дети. Не все семьи похожи на семью Джоша Ф. В некоторых есть два отца, - сказала Отэм, чтобы отвлечь сына от мыслей о том, что никогда не произойдет. – Или две мамы.
Коннер засунул ложку "Чириос" в рот.
- Если папа захочет, он может переехать. У него большой грузовик. – Как будто все заключалось лишь в том, чтобы упаковаться и переехать. – А потом вы можете сделать мне маленького братика.
Отэм задохнулась:
- Что? Ты хочешь брата?
Коннер кивнул:
- У Джоша Ф. есть младший брат. Так что папа должен переехать сюда, чтобы я смог получить брата.
- Не зацикливайся на этом, Коннер.
Он внезапно захотел братика и родителей, живущих под одной крышей?
- Ну пожалуйста.
- Не говори с набитым ртом, - на автомате сказала Отэм. Голова у нее кружилась так же быстро, как и желудок. У Коннера никогда не будет брата.
Чувствуя, как кислота прожигает дыру в груди, Отэм отодвинула кофе. Было время, когда она хотела того же, что и Коннер. Она хотела этого в Вегасе и в тот день, когда подписала бумаги о разводе. Хотела этого в ту ночь, когда узнала, что беременна, и в то утро, когда родила сына. Она любила Сэма. Ей понадобилось много времени, чтобы избавиться от этого, но каким-то образом она снова влюбилась в него. Только в этот раз все оказалось еще хуже. В этот раз чувство было глубже, уютнее. Как будто они были друзьями и любовниками. Теперь Отэм по-настоящему узнала Сэма, и все было намного хуже, чем в первый раз. В первый раз она влюбилась в очаровательного, сильного незнакомца. В этот раз она влюбилась в очаровательного, сильного мужчину. Который был настоящим.
Встав из-за стола, Отэм прошла в спальню. Потом приняла душ, будто ее нервы не были на пределе. Как будто ее мысли не мчались стремительным потоком, а сердце не билось как сумасшедшее. Отэм была готова начать свой день. Она надела черные шерстяные брюки и кашемировый свитер с жемчугом на воротнике. И когда забирала волосы в "хвост", руки у нее тряслись.
Отэм любила Сэма, и в ее глупом сердце было маленькое местечко, где осталась надежда, что, может быть, в этот раз он тоже ее любит. Он шутил насчет этого. Дважды. Но и все. Шутка. Как раньше. В этот раз Отэм не была испуганной двадцатипятилетней девушкой. В этот раз она знала о последствиях.
***
Из телевизора несся звук любимого фильма Коннера, когда Сэм спускался вниз к Отэм. Он хотел поговорить о Рождестве и о том, чтобы провести его в этом году вместе.
Он остановился в дверях и несколько мгновений понаблюдал за Отэм. Она убирала свой органайзер в сумку. Рыжий хвост был перекинут через плечо и касался белой шеи. Сэм сглотнул, вдруг почувствовав, что горло сжалось. Он помнил время, когда смотрел на эту женщину и даже не считал ее красивой. Не хотел так считать. Целенаправленно встречался с подружками, совершенно не похожими на Отэм, чтобы ничто не напоминало о ней и о причинах, по которым он запал на нее в Вегасе. Сэм был тяжелее Отэм по крайне мере на сто фунтов, но она была способна вытирать им пол.
- Когда ты будешь дома?
Отэм подняла глаза и быстро опустила обратно:
- Поздно. Тебе, наверное, лучше остаться у себя.
Что-то было не так. Иначе. Это чувствовалось в напряженной тишине, внезапно окружившей Отэм.
- Я уезжаю на восемь дней, - напомнил ей Сэм.
Повернувшись, она взяла со стола ручку:
- Коннер будет ждать твоих звонков.
Сэм кашлянул, пытаясь избавиться от комка в горле:
- А ты будешь ждать моих звонков?
Отэм открыла ящик, не ответив.
Пройдя через комнату, Сэм взял ее за руку:
- Что происходит?
Она посмотрела на него, и он увидел. Прямо в ее зеленых глазах. Боль и неуверенность, и отстраненность. Тот взгляд, который надеялся никогда больше не увидеть. Как в первый раз, когда Отэм положила сына ему на руки.
- Коннер запутался, - сказала она, делая шаг назад, отделяя себя от Сэма чем-то бòльшим, чем пространство. – Я думаю, будет лучше, если мы не станем проводить так много времени вместе.
Это не имело никакого отношения к Коннеру. От раздражения Сэм сжал зубы: ему хотелось встряхнуть ее. Но он сознательно ослабил хватку и опустил руку.
- Ты не можешь продолжать быть такой переменчивой. Не можешь притягивать меня, даже если отталкиваешь прочь. – Он тоже сделал шаг назад. Чтобы защититься от боли, поднимавшейся в нем. – Ты не можешь продолжать смотреть на меня так, будто каждую секунду ждешь, что я разобью тебе сердце.
- А ты не можешь ждать, что я не буду этого делать.
Что-то случилось за то время,пока Сэма не было здесь. Что – не имело значения.
- Я не сделаю тебе больно, Отэм. Обещаю.
- Ты не можешь давать такие обещания.
Сэм протянул руку:
- Милая, просто поверь мне.
- Я не знаю, смогу ли, - покачала головой Отэм.
- Это из-за Вегаса, - он опустил руку. – Все еще.
- Это случилось, Сэм.
- Ты права. Случилось, но тогда мы были другими. – Он ткнул пальцем себе в грудь. – Я был другим. Я не прошу тебя забыть то, что произошло. Не думаю, что кто-то из нас в силах это сделать. Но если ты не сможешь справиться с прошлым, как мы сможем двигаться дальше?
Как они смогут жить вместе? А он хотел этого так сильно, как ничего никогда не хотел в своей жизни. Он хотел получить семью больше, чем выиграть Кубок Стэнли.
Отэм покачала головой, и боль в ее глазах разрывала Сэму сердце, хоть и злила.
- Я не знаю. – Она взяла сумку и направилась к двери. – Мне надо идти.
Он смотрел, как Отэм уходит, и это было одной из самых сложных вещей, что он когда-либо заставлял себя делать. Сквозь шум телевизора из коридора до него долетел звук захлопнувшейся двери в гараж. Сэм любил Отэм. Хотел жить с ней. Но не знал, случится ли это, и не знал, что делать.
Он поднялся по лестнице мимо Коннера, лежавшего на диване с пультом руке, и попросил, проходя на кухню:
- Ты не мог бы сделать потише? - Звук стал тише. Сэм открыл дверцу холодильника. - Спасибо.
Всю свою жизнь он боролся за все. Боролся и по бòльшей части выигрывал. Упорно следовал этим путем, но не был уверен, что сможет добиться Отэм. Она была недвижимой силой. Чертовски упрямой, и Сэм не знал, осталось ли у него достаточно боевого духа, чтобы заставить ее передумать.
Вытащив бутылку воды, он открутил крышку. Телефон, висевший на стене, звонил до тех пор, пока не переключился на автоответчик. Может, Сэму просто следует уйти.
Он хотел разделить с Отэм будущее, но, может быть, он причинил ей слишком много страданий, чтобы она смогла справиться с ними. Может быть, надо просто убраться отсюда, пока он не увяз еще глубже. Пока не захлебнулся и не пошел ко дну.
Телефон зазвонил снова. Сэм разозлился. Если бы он был жестоким, то бы пошел и избил бы кого-нибудь. Если бы он только что не вернулся в основной состав, то мог бы попытаться проломить головой стену. Телефон продолжал звонить - зудящее раздражение ломало самоконтроль Сэма. Он прошел через кухню и посмотрел на определитель номера, хотя обычно просто бы снял трубку и повесил обратно.
Вместо этого он ответил:
- Алло.
- У вас звонок за счет абонента, - сказал механический голос, - от… Винса… заключенного в тюрьме Кларк Кантри. Будете оплачивать?
ГЛАВА 17
Мужчина моей мечты: удивляет меня своей добротой
- Думаешь, раз ты вытащил меня из тюрьмы, это поможет тебе заработать очки у моей сестры?
Сэм взглянул на Винса, на синяк, украшавший его глаз, и шишку на лбу. Леклер не думал, что существует что-то, что поможет заработать очки у Отэм. Она была практичной женщиной с каменным сердцем.
- Я не собираюсь рассказывать Отэм. Не нужно ей волноваться из-за тебя.
- Деньги я тебе верну.
Сэм сбросил скорость и остановился на красный сигнал светофора.
- Знаю.
Брата Отэм арестовали за нападение. Очевидно, он надрал кому-то задницу в баре байкеров. Сэм не обвинял парня в надирании задниц, но Винс ему нравился не больше, чем он сам нравился Винсу.
- Знаешь, было не очень-то мудро бросать вызов целому бару.
Винс фыркнул:
- Говорит парень, который бросает вызов толпе хоккеистов почти каждый вечер.
- Это другое. Это моя работа. Я не дерусь просто так. – Больше нет. Зажегся зеленый, и Сэм нажал на газ. – У меня есть очень хороший адвокат. Я дам тебе его визитку.
- Мне не нужна его помощь.
- Я знаю, но ты ею воспользуешься. – Сэм устал. Устал бороться с прошлым. Не было никакого способа заполучить Отэм. Может, и хорошо, что он узнал об этом сейчас, а не потом. Прежде чем купил кольцо с огромным камнем и выставил себя дураком. – Я не хочу, чтобы ты расстраивал Отэм этим дерьмом.
- Я? Вот это да! Это ты обрюхатил ее и бросил в номере отеля.
Сэм посмотрел на бывшего "морского котика". На мужчину, которого люди считали героем.
- Мы все знаем, что случилось шесть лет назад. И мы с Отэм пытаемся справиться с этим, - солгал он.
Винс засмеялся:
- Ты уверен, что Отэм пытается справиться с этим? Я знаю свою сестру. Она – Хэйвен. В нашем словаре нет слов "прости и забудь".
Ага. Сэм узнал это на собственной шкуре. Предельно ясно понял полученное сообщение.
- Скажи мне вот что, квакуша. Ты когда-нибудь делал что-нибудь, о чем сожалел так сильно, что чувство вины преследовало тебя годами? А может, и всю жизнь?
Винс молчал несколько долгих секунд, потом сказал:
- Раз или два.
И как бы сильно Сэму не нравилось признавать это, сейчас в Винсе он увидел что-то от себя самого.
- Я сожалею о том, что сделал с Отэм, и я изо всех сил пытался загладить свою вину. – Сэм сбросил скорость, выезжая на дорогу в Кент.
- Хм. – Винс вынул "авиаторы" из нагрудного кармана и надел их, скрывая опухший глаз. – И как? Сработало?
Не очень. И после разговора сегодняшним утром Сэм не был уверен, что сработает. Он сказал, что никогда снова не причинит ей боль, а Отэм не поверила ему. Не поверила, и чем больше он об этом думал, тем больше злился.
- Думаю, мне стоит поблагодарить тебя за освобождение, - сказал Винс так, будто простые слова причиняли ему боль.
Пришел черед Сэма фыркнуть:
- Не поранься.
Винс скрестил руки на груди:
- И не думай, что теперь мы в расчете. Я все еще собираюсь однажды надрать тебе задницу.
Сэм улыбнулся:
- Ты попытаешься надрать мне задницу. Может, ты и знаешь сотню способов убить человека, но я знаю сотню способов заставить человека захотеть умереть.
Винс усмехнулся:
- Если бы ты не был таким мудаком, то мог бы мне понравиться.
***
Сэм не позвонил. Он не позвонил ни вечером перед отъездом, ни в следующие два дня. Наконец, на третий день он позвонил и попросил позвать Коннера. Один лишь звук голоса бывшего мужа заставил сердце Отэм подпрыгнуть и упасть куда-то в желудок. Она едва могла дышать от сладкой боли.
Закончив разговаривать с сыном, Сэм повесил трубку. Ясно, сегодня он не хотел говорить с мамой своего сына. И завтра, когда позвонил и опять поговорил только с Коннером.
Отэм сказала себе, что так лучше. Лучше для нее и Коннера. Глаза жгло, и она не могла сдержать текущих по щекам слез. Отэм никогда не думала, что сердце, которое она так аккуратно собрала по кусочкам, может разбиться еще раз, но это случилось. Она была несчастна и не знала, что делать.
Вскоре после полудня Винс припарковал свой огромный пикап перед окнами ее офиса. Отэм была не в настроении видеть брата, но, может быть, он пригласит ее пообедать и поможет забыть на время о проблемах. Может быть, у него есть для нее по-настоящему хороший рождественский подарок, который сможет ее развеселить.
- Ого. Ты дерьмово выглядишь, - сказал Винс, заходя в офис.
Отэм высморкалась.
- Спасибо. – И указала на его синяк: - Ты тоже. Что случилось?
Конечно же, брат не ответил.
- Почему ты плачешь?
Отэм покачала головой. Если он мог хранить секреты, то и она могла.
- Не хочу говорить об этом.
Раньше Винс бы давил и настаивал, пока не добился бы ответа. Но в этот раз просто спросил:
- Сэм в городе?
Сэм? Отэм не могла вспомнить, когда брат обращался к Сэму как-то иначе, чем "идиот" или что похуже. Что-то было не так. Может, Винс упал и очень сильно стукнулся головой, и теперь у него не только синяк, но и сотрясение мозга?
- Он в Лос-Анджелесе. А что?
- Хотел поговорить с ним. Когда он вернется?
- Завтра вечером.
- Слишком поздно. Меня тут не будет.
- Почему? – Отэм встала из-за стола. – Куда ты собираешься?
- Уезжаю из города.
- Нет! – У нее аж рот приоткрылся. – Почему?
Почему все дерьмо происходит в ее жизни одновременно?
- Нужно кое-что сделать.
- Что? – Отэм обогнула стол, подходя к брату.
- Ничего, о чем бы я мог рассказать.
- Ты бежишь от полиции?
- Нет.
- От злой любовницы?
- Нет.
- Любовника?
- НЕТ!
Отэм прижала руку к груди. Волнение за брата заставило отступить ее собственные проблемы.
- Я – твоя сестра. Ты можешь рассказать мне все, и я всегда буду любить тебя. Неважно, что случилось.
- Я тоже люблю тебя, но есть вещи, которые тебе лучше не знать. – Он поднял ладонь. – Я не буду говорить об этом. Не спрашивай.
Иногда Винс был таким скрытным, что это сводило ее с ума.
- Когда ты вернешься?
- Скоро. – Он вытащил толстый конверт. – Вот, передай Сэму.
Конверт был набит деньгами. Отэм задохнулась:
- Когда Сэм успел одолжить тебе столько денег?
- Просто передай ему "спасибо".
- Что ты сделал?
Она посмотрела на конверт в руке и подумала: зачем ее брату могло понадобиться столько денег? Может, его выселили из квартиры, или он проиграл в казино, или нанял киллера? Нет, Винс бы не стал нанимать кого-то, чтобы за него сделали грязную работу.
- В понедельник Сэм вытащил меня из тюрьмы.
- Что? – Тюрьма не приходила ей в голову. Сэм ненавидел Винса. С чего бы ему вытаскивать его из-за решетки? – Что случилось? Ты в порядке? – спросила она сквозь дымку ошеломленного неверия.
А затем слушала, как Винс рассказывает о том, что ввязался в драку с толпой байкеров и был арестован.
- Почему ты не убежал?
Он нахмурился:
- Я не убегаю.
- Но прошло уже три дня. Почему никто из вас не сказал мне? – Ладно, Сэм с ней не разговаривал, но... – Почему ты не сказал мне?
- Сэм не хотел, чтобы ты знала. Я думаю, он любит тебя и не хочет, чтобы ты беспокоилась обо мне.
Отэм не была уверена, что он ее любит. Не после их последней беседы. Она не была настолько уверена, насколько уверенным в этом выглядел ее брат.
- Я тоже не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне.
Отэм посмотрела на стоявшего рядом Винса. На своего упрямого брата. Ее горло сжалось, а на глаза набежали слезы. Снова. Она не хотела усложнять ему жизнь. Усложнять сильнее, чем та уже была.
- Что же я буду делать без моего большого брата?
- Не плачь. – Он обнял ее своими огромными руками. – Я уезжаю не навсегда. – Винс отстранился и посмотрел ей в лицо. – Может быть, Сэм теперь и не такой уж и большой идиот. – Он вытер ей щеки большими пальцами. – Он присмотрит за вами с Коннером.
Отэм была в замешательстве и испугана за Винса.
- Теперь тебе нравится Сэм?
- Черт, нет. Но гораздо важнее, нравится ли он тебе?
Конечно, Сэм ей нравился. Она его любила. И не могла с этим справиться. Она любила звук его голоса и его запах на своей подушке. Любила то, что под всеми этими мышцами и гигантским самомнением скрывался добрый мужчина с щедрым сердцем. Отэм кивнула.
- Тогда тебе нужно подумать о том, чтобы простить его, потому что иногда человеку нужно услышать, что ты прощаешь его, чтобы он смог простить себя.
Отэм посмотрела в озабоченные зеленые глаза брата и задумалась, о ком он говорит: о себе или о Сэме?
***
Зайдя к себе в квартиру, Сэм понял, что что-то не так, раньше, чем успел включить свет. Было три часа утра. Куртка Коннера висела на барном стуле, а дверь в спальню была приоткрыта. Сэм заглянул внутрь и увидел сына, который свернулся клубочком на кровати.
Леклер был измучен, все тело чертовски болело. Он провел одну из самых дерьмовых игр за всю карьеру, потому что не мог выкинуть Отэм из головы. Он жил в сером тумане, но был точно уверен, что сегодня не его очередь взять Коннера. Если только Отэм не понадобилось, чтобы кто-то присмотрел за их сыном.
Дверь в спальню Натали была закрыта. Сэм прошел в свою комнату и включил свет. В центре кровати под темно-синим одеялом лежала Отэм. Ее рыжие волосы разметались по подушке. И если бы Сэм не стоял со спортивной сумкой в руке, он мог бы подумать, что ему все это снится.
- Отэм?
Она пошевелилась. Зеленые глаза открылись. Уголки ее губ приподнялись в улыбке. Сумка упала на пол.
- Что ты здесь делаешь?
- Жду тебя.
- Почему? Что такое? Что случилось?
- Ничего не случилось. Я просто хотела увидеть тебя, а ты меня явно избегал.
Сэм огляделся:
- Как ты сюда попала?
- У тебя свои способы. У меня - свои. – Она высвободила руки из-под одеяла, и Сэму показалось, будто на ней белый хоккейный свитер. – А ты рад, что не пришел домой с какой-нибудь другой женщиной?
- Здесь нет никакой другой женщины.
- Я знаю. – Отэм села, и одеяло сползло ей на колени. На ней был чертов свитер "Питтсбурга". – Винс уехал.
Сэм скинул пиджак.
- Почему?
- Сказал, что ему нужно кое-что сделать. Я очень беспокоюсь о нем.
- Твой брат – большой мальчик. – Они в самом деле разговаривают о Винсе? – С ним все будет в порядке.
- Почему ты вытащил его из тюрьмы? – Отэм свесила ноги с кровати. – Ты же ненавидишь Винса.
- Но я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Сэм почувствовал себя так, будто ему сломали несколько ребер. В груди болело, будто кто-то зажал его в углу и избил до потери дыхания. Он указал на Отэм пальцем:
- Тогда почему на тебе свитер Кросби?
- Потому что в последний раз, когда я была в нем, ты пригрозил сорвать его с меня, если увидишь снова.
Сэм улыбнулся:
- Ты этого хочешь? - Она кивнула, обнимая его за шею. - Чего еще ты хочешь, Отэм?
- Меня, тебя и Коннера. Я хочу, чтобы мы были семьей. – Сэм со свистом втянул воздух, когда она начала расстегивать ему рубашку. – Я хочу всегда быть здесь, когда ты приходишь домой. Хочу слышать, как ты рассказываешь о своем дне. Хочу этого на всю оставшуюся жизнь. – Она поцеловала впадинку на его горле.