При виде сына все ее беспокойство и страх превратились в злость.
Из грузовика показались длинные ноги Сэма. Кроссовки коснулись асфальта, и Леклер предстал перед Отэм в джинсах и темно-синем флисовом пуловере, как будто никуда не торопился. Как будто не опоздал на полтора часа.
- Привет, Отэм.
Винтажные "Рэй-Бан" красовались на слегка искривленном носу, а послеполуденное солнце сияло в волосах, как будто Леклер был золотым воином.
Краска бросилась ей в лицо, и пришлось глубоко вдохнуть, чтобы не закричать.
- Ты знаешь, сколько сейчас времени? – Вот так. Это прозвучало спокойно.
Он отогнул рукав свитера "Норт фейс", посмотрел на большие платиновые часы и ответил:
- Конечно, примерно час тридцать.
Как будто Отэм поинтересовалась просто так. Заглянув в грузовик, он вытащил маленький рюкзак с губкой Бобом.
- Привет, мам, - сказал Коннер, выбираясь вслед за рюкзаком со стороны водителя.
- Где вы были?
Коннер спрыгнул на землю, встав рядом с отцом.
- В "Шортис".
Это что, какой-то бар? Стрип-клуб? Бог свидетель, Сэм любил стриптизерш.
- Где?
- В торговом центре, - пояснил Сэм. – В нескольких кварталах от моего кондоминиума.
- Мы ели хот-доги, - голубые глаза Коннера расширились от возбуждения. – Я играл в пинбол. И набрал много очков.
Он шлепнул растопыренной пятерней по подставленной ладони отца, и Отэм почувствовала знакомую пульсирующую боль за правым глазом, которая возникала всегда, когда приходилось иметь дело с Сэмом. Тромб ли это или аневризма - Отэм не знала. И то и другое – не очень хорошо.
- Отлично. Просто замечательно, - ради сына она выдавила улыбку. – Попрощайся с папой.
Сэм присел, и Коннер оказался меж широко расставленных бедер отца.
- Пока, папочка, - он обвил руками шею Сэма и крепко прижался. – Может, мы еще раз сходим в "Шортис"?
- Конечно. - Сэм обнял сынишку, потом отстранился, чтобы посмотреть ему в лицо. – Или мы можем пойти в кино, или ты можешь прийти на игру, как мы договаривались.
Отэм не нужно было видеть лицо Коннера, чтобы знать: он смотрит на отца, как будто тот - лучший в мире после горячего шоколадного пирога.
Этому парню нужно было лишь подкармливать сына крохами своего внимания, и тот будет счастлив.
Коннер кивнул:
- И порыбачить.
Сэм рассмеялся, вставая:
- Может быть, следующим летом.
Коннер поднял ранец с земли.
- Хорошо.
- Иди в дом и убери вещи. – Отэм положила руку на светлые волосы сына. – Я приду через минуту.
Коннер посмотрел на нее, потом на Сэма.
- До скорого, дружище.
- До скорого, пап. – Он быстро прижался к ноге отца и направился по ступенькам к входной двери.
Отэм сложила руки под грудью, ожидая, пока сын зайдет в дом. Затем повернулась к Сэму. Она не хотела кричать или ругаться, или бить бывшего мужа по голове. Не хотела становиться сумасшедшей. Как это бывало раньше. Теперь она умела держать себя в руках.
- Ты сказал, что привезешь его к полудню.
- Я сказал "приблизительно".
- Что?
- Я сказал "приблизительно к полудню".
Боль из-за глаза Отэм переместилась в центр лба.
- Что это такое? Что-то вроде особой системы отсчета Леклера? Пока весь мир живет и работает в обычном времени, ты – не как все и пользуешься приблизительной системой?
Сэм улыбнулся, будто считал ее смешной.
- Я хотел провести с ним побольше времени, Отэм. В этом желании нет ничего плохого.
Это прозвучало так разумно.
- Ты опоздал на полтора часа. Я думала, что-то случилось.
- Мне жаль, что ты беспокоилась.
Этого было недостаточно. Кроме того, она не верила ему. Он разбрасывался словами, но совсем не имел в виду то, что говорил. Сэм никогда ни о чем не сожалел.
- Когда вы не появились, я позвонила.
Он кивнул.
- Я забыл свой телефон дома. Когда мы вернулись, я увидел твой звонок.
- Что? И не подумал мне перезвонить? Чтобы дать мне знать, что с Коннером все в порядке.
Леклер сложил мощные руки на не менее мощной груди.
- По тому, как ты взорвала мой телефон своими звонками, мне пришло в голову, что ты собираешься сожрать меня с потрохами. Да и сейчас ты умираешь от желания сделать это. И честно говоря, я никогда не звоню тому, кто умирает от желания сожрать меня с потрохами.
Отэм глубоко вздохнула и посмотрела на большое окно и маленькое лицо Коннера, прилипшего к стеклу. Ее самоконтроль держался на тонкой ниточке, когда она спокойно сказала:
- Ты незрелый и безответственный.
- Ну, милая, я никогда не говорил, что я не безответственный. Но ты слишком все контролируешь.
- Он мой сын.
- Он и мой сын.
- Он твой сын, когда это тебе удобно.
- Что ж, сегодня мне было удобно. Смирись с этим.
Смириться с этим? СМИРИТЬСЯ с этим? Боль во лбу взорвалась в голове, и весь контроль Отэм улетучился.
- А что насчет следующего раза? Как насчет того, что ты продинамишь его на следующей неделе или на послеследующей? Как насчет того, что он ждет встречи с тобой, а ты бросаешь его ради вечеринки с друзьями?
- Есть мероприятия, которые я обязан посещать.
- И ты был обязан присутствовать на той яхте с полуголыми женщинами? А как насчет твоих поездок в Вегас ради азартных игр и приватных танцев? – Хотя она не могла понять, как, учитывая их историю, он вообще может приезжать в Вегас.
Леклер качнулся на пятках.
- Ты ревнуешь?
Отэм закатила глаза. Но тут же пожалела об этом, потому что переносицу сжало тисками боли.
- Сам смирись, Сэм. Возможно, ты считаешь, что солнце встает и садится только ради твоей жалкой задницы, но открою тайну: это не так. – Она подняла глаза на Коннера, смотревшего на нее. – А единственного человека, который так считает, ты всегда бросаешь.
- Если бы я мог, то проводил бы с ним больше времени. Но ты знаешь, что с моим расписанием это сделать трудно.
- Если бы он был главным в твоей жизни, ты бы нашел время, - она заправила волосы за уши. – Этим летом ты был свободен, но провел с Коннером лишь три уикенда. Ты отменил по крайней мере восемь встреч с ним. И каждый раз, когда ты так поступал, мне нужно было постараться и загладить перед Коннером твою вину. Каждый раз, когда ты его огорчаешь, я – та, кто говорит, что ты его любишь и был бы с ним, если бы мог. Я – та, кто должен врать ему.
Челюсть Сэма напряглась.
- Я люблю его.
- И мы все знаем, какова цена твоей любви. – Отэм покачала головой. – Пока ты где-то изображаешь героя для тысяч мальчишек, твой сын рыдает в подушку, как будто его сердце разлетается на тысячу кусочков.
Сэм опустил руки и покачнулся, будто она ударила его.
- Я никакой не герой.
- Я это знаю. – Она указала на окно, не глядя на сына. – Но он нет. Пока нет. Он не знает, что ты просто эгоистичный козел, который его не стоит. Но однажды твой сын это поймет. – Отэм задохнулась, прикрыв ладонью пульсирующий от боли лоб. – О, Боже. Я не собиралась делать этого. Я не хочу. Не хочу терять контроль. Не хочу злиться и ругаться. Неважно, насколько верно все сказанное.
- Он рыдает в подушку? – Сэм сказал это достаточно громко, чтобы она услышала.
- Что? – Отэм посмотрела на окно. На сына, глядевшего на родителей. Он не казался расстроенным. Он не слышал, как она ругала Сэма. – Да.
- Я не знал.
- С чего бы тебе знать? – Она пригладила волосы и вздохнула. Внезапно почувствовав усталость. – Тебя никогда нет рядом, когда нужно подчистить собственные грешки. Уверена, тебе это никогда даже в голову не приходило.
- Ты говоришь о Коннере?
- О ком же еще?
Одна бровь приподнялась над солнечными очками.
- Сэм, пока твои действия не влияют на жизнь моего сына, ты мне до лампочки. И уже очень давно. Моя единственная забота – Коннер.
- Моя тоже.
Едва ли, подумалось Отэм.
- У него есть все, что нужно.
- Ему нужно мужское влияние.
Он разговаривал с ее братом?
- У него есть Винс.
- Винс – осел.
- Такой же, как и ты, но, по крайней мере, Винс держит свои обещания. Коннер знает, что может рассчитывать на него.
Сэм глубоко вдохнул носом и выдохнул, как будто она его утомила.
- Я сказал Коннеру, что он может приходить на мои игры, и я удостоверюсь, что он получит хорошие места.
- Он не может оставаться на ногах так поздно, иначе заснет в школе.
- В субботу не заснет. – Сэм сел обратно в пикап и захлопнул дверь. – Натали тебе позвонит.
Хоккей Коннеру не нравится. Да и драки он не любит, но если захочет пойти, Отэм не будет возражать, чтобы Натали забрала его. Кроме того, Сэм скоро потеряет интерес, и это в любом случае не будет проблемой.
Сэм не стал ждать ее ответа. Просто включил заднюю передачу и выехал с дорожки. Коннер махал ему из окна, но отец, как обычно, не поднял глаз и ничего не заметил. Отэм нахмурилась и покачала головой, поднимаясь по лестнице к двери. Вдалеке раздался рев двигателя.
Отлично. Винс. Как будто Отэм было мало драм.
Она остановилось на верхней ступеньке и подняла руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. Ненависть между Винсом и Сэмом не была секретом, и Отэм надеялась, что эти двое не остановятся и не побьют друг друга на Морнинг-Глори-драйв. Она задержала дыхание, когда мужчины проезжали мимо друг друга, и хотя не могла разглядеть их, знала, что с них станется послать друг друга куда подальше.
Отэм стояла на крыльце и ждала. Она любила своего большого брата. Любила по многим причинам, но больше всего потому, что он всегда поддерживал ее. Неважно в чем. Винс был любящим и яростно преданным. Он боролся за нее. Всегда. Иногда принимая свою обязанность быть старшим братом и дядей слишком серьезно. Но это был Винс. Бывший "морской котик", который не верил в полумеры.
У него были свои демоны, о которых брат никогда не говорил, и жил он под девизом "Иногда совершенно приемлемо убить муху кувалдой".
Винс остановил "Харлей" на подъездной дорожке там, где только что стоял пикап Сэма, и заглушил двигатель. Перекинул длинную ногу через байк, встал и провел пальцами по коротким темным волосам.
- Я считаю, что этот идиот должен держаться подальше от тебя, - сказал Винс, поднимаясь по ступенькам и стуча ботинками по бетону.
- Он просто забросил Коннера. Не велика беда. – Не стоит упоминать, что Сэм опоздал на полтора часа и заставил ее беспокоиться. Не стоит дразнить медведя. – А ты почему здесь?
Хотя она решила, что уже знает ответ.
- Может быть, просто хотел тебя сегодня увидеть.
- Ты видел меня вчера. - Отэм махнула рукой. – Ну, скажи, что там у тебя, прежде чем мы войдем.
Винс улыбнулся. Его нижние зубы были слегка неровными, но очень белыми.
- Просто хотел удостовериться, что ты в порядке после вчерашнего вечера.
- Ты мог бы позвонить.
- Ты бы соврала. – Он наклонился и посмотрел сестре в глаза. – Я должен убить его?
Отэм бы рассмеялась, если бы на сто процентов была уверена, что брат шутит. Она не была уверена, но не винила в этом Винса. Вероятно, на свете имелось немало людей, которые хотели бы убить Сэма. Она знала, как он играет в хоккей, а несколько минут назад сама хотела его пристукнуть.
- Нет, на самом деле я его даже не видела прошлым вечером. – Что, вообще-то, было неправдой. Она замечала эту светловолосую голову каждый раз, когда заходила в зал. – Мы почти не разговаривали. – А вот это было правдой.
- Так ты в порядке?
Отэм подозревала, что Сэм и Винс так сильно ненавидели друг друга, потому что в чем-то были очень похожи. Оба привлекательны и высокомерны, и настоящие кобели. Разница была лишь в том, что Винс ставил свою семью превыше всего.
Когда Коннер был помладше, Отэм во многом полагалась на брата, но теперь она стала сильнее. Хотя все так же очень сильно любила Винса и все еще нуждалась в нем, иногда ей хотелось, чтобы он нашел милую девушку, женился на ней и завел собственную семью. Он бы стал отличным отцом, но, конечно, весь этот его кобелизм стоял на пути серьезных отношений.
- Тебе не нужно было приезжать.
- Я все равно хотел приехать.
Точно. Отэм открыла дверь, и Винс зашел внутрь.
- Теперь я большая девочка. И могу справиться с Сэмом.
Они поднялись в комнату Коннера. Тот стоял у кровати, вытаскивая грязную пижаму из рюкзака.
- Привет, Наггет, - сказал Винс, пользуясь прозвищем Коннера. Сел рядом с племянником и взъерошил ему волосы.
- Привет, дядя Винс. – Коннер вытащил маленькие трусы. – Я играл в пинбол с папой.
- Правда? Звучит весело.
Парнишка кивнул.
- И ел хот-дог. – Он повернулся к маме: – Можно мне новое одеяло?
- Что не так с твоим одеялом с Барни?
- Барни – отстой.
Отэм задохнулась, открыв рот.
- Но… но... ты любишь Барни. Он же твой пурпурный друг.
Коннер покачал головой и фыркнул:
- Барни для малышей.
- С чего это?
Он пожал плечами:
- С того, что я теперь в начальной школе. Я уже взрослый.
Сын только что оторвал кусок от ее сердца. Они выбирали материал и вместе мастерили это одеяло. И подушку тоже.
- А подушку с Барни ты тоже не хочешь?
Коннер любил подушку с Барни.
- Не-а.
Отэм задохнулась и сжала футболку там, где билось сердце. Это все влияние Сэма. Она не могла доказать это, не допрашивая Коннера, но точно знала, что Сэм ответственен за внезапное отступничество сына от Барни.
Винс поднялся, поворачиваясь к ней лицом.
- Малыш прав, - сказал он, полностью переходя на сторону зла вместе с Коннером. – Барни сосет волосатые яйца динозавра.
- Следи за языком!
Коннер засмеялся, но Отэм было совсем не весело.
***
"Пока ты где-то изображаешь героя для тысяч мальчишек, твой сын рыдает в подушку, как будто его сердце разлетается на тысячу кусочков".
Сэм стоял на балконе и смотрел на Сиэтл и бухту Элиот за ним. Паром, что отходил в два ноль пять, загруженный машинами и пассажирами, скользил по воде, направляясь на остров Бэнбридж. Звук автомобильных двигателей долетал до десятого этажа, свежий ветер овевал лицо Сэма, донося запах выхлопных газов и Пьюджет-Саунд.
"Пока ты где-то изображаешь героя…"
Отойдя от перил, Сэм сел в мягкое кресло и взял бутылку пива "Бек", стоявшую рядом на столе. Он всегда успокаивал чувство вины, говоря себе, что возместит Коннеру недостаток общения, когда тот станет старше. Будет проводить с сыном больше времени. Выполняя все родительские обязательства. Не то чтобы он что-то знал о родительских обязательствах.
Поднеся бутылку к губам, Сэм откинул голову назад. Он был еще хуже, чем его собственный отец. Сэм никогда не думал, что такое возможно, но в отцовстве умудрился налажать больше, чем Сэмюэль Леклер-старший. Потому что был осторожным. Потому что не хотел быть парнем, который относится к незнакомцам лучше, чем к собственной семье. Он никогда не хотел быть парнем, которого бы весь город считал потрясающим. Тем еще парнем. Героем, но героем, который, придя домой и сняв униформу, не давал ничего своей семье.
Сэм слишком хорошо знал, каково это. Ему тридцать пять. Его старик мертв уже двадцать лет, но Сэм все еще помнил, как ждал отца домой и засыпал прежде, чем тот возвращался. Помнил, как весь отдавался хоккею. Выделиться. Отличиться. Быть звездой, надеясь, что, может быть, лишь может быть, если он будет достаточно хорош, отец придет посмотреть на игру.
"Он не знает, что ты просто эгоистичный козел, но однажды поймет".
Сэм помнил ту ночь, когда перестал ждать, перестал волноваться, придет ли отец на игру. Ему было десять, когда он осознал, что его отец никогда не будет делать то, что другие отцы делали вместе со своими сыновьями. Никогда не будет бросать с ним шайбу или ходить на игры. Сэм никогда не сможет поднять взгляд и увидеть отца на трибуне рядом с матерью и сестрой.
Он провел большим пальцем по холодной бутылке, стирая капли, которые скатывались по горлышку, перебираясь ему на пальцы. Хоккейный рабочий график и вправду был тяжелым. Во время сезона Сэм половину времени проводил на выезде. Но правдой было и то, что он переложил ответственность за воспитание сына на плечи Отэм.
Приехать в город, провести немного времени с Коннером, прежде чем снова уехать. Отэм была более ответственной, чем Сэм. Настолько ответственной, что иногда становилось сложно увидеть в ней ту девушку, которую он встретил в Вегасе.
Холодный сырой ветер коснулся лица и горячей шеи Сэма. Он всегда говорил себе, что качество важнее количества. Разве не так? Он был уверен, что слышал какого-то детского психолога, который сказал это в одной из программ новостей. А этим летом у Сэма было больше обязанностей, чем обычно. Из-за победы в Кубке он должен был присутствовать на бòльшем количестве мероприятий для фанатов и прессы.
Сэм поднес бутылку к губам и сделал большой глоток. Уикенды в Вегасе и шумные вечеринки с товарищами по команде не были обязанностью. И да, несколько раз он отменял встречи с Коннером, чтобы повеселиться с друзьями. И может быть, даже больше, чем несколько раз, но никогда не думал, что его отсутствие так повлияет на сына. Ему и в голову не приходило, что тот рыдает в подушку.
Сэм опустил бутылку на ручку кресла. Он, как никто другой, должен был быть осмотрительнее. И он был осмотрительным, как никто другой. Но знал также, что иногда случается дерьмо, и когда так происходит, становится уже слишком поздно.
Он помнил ночь, когда два полицейских постучали в дверь их дома и сказали матери, что ее мужа убили во время рейда на ферме в Муз Джо. Констебль Леклер был первым, кто ворвался в дверь, и первым из четверых убитых. Сэм помнил, как смотрел на гроб отца, стоявший в одной линии с тремя другими. Помнил, как тот выглядел в красной униформе, которую Леклер-старший любил и которую выбрал вместо семьи. Помнил плач других детей, которые потеряли отцов. Помнил, как держал за руку сестру Эллу, пока она плакала, и помнил звук приглушенных рыданий матери. Помнил чувство стыда. Стыда за то, что почти ничего не чувствовал к человеку, которого все любили и считали героем.
Сэму было четырнадцать, когда ему пришлось взять на себя отцовские обязанности. Всего за месяц до своего пятнадцатого дня рождения взял на себя ответственность главы семьи. Когда дело касалось его десятилетней сестры, Сэм выполнял эту работу серьезно. Он всегда присматривал за ней, а она тенью следовала за братом. Тенью со светлым хвостиком. В больших голубых глазах Эллы он стал отцом. Чертовым героем.
Сэм обхватил горлышко бутылки и медленно ее повернул на деревянном подлокотнике кресла. Он не хотел быть чьим-то героем. Бог – свидетель, Сэм облажался с Эллой. Но он хотел, чтобы его ребенок спал ночью, зная, что папа его любит.