Он поднял голову. У дверей его квартиры стояла Сандра Геллоуэй. Джейк с трудом сдержал стон. Они условились встретиться, а он совсем забыл.
- Извини. Тут возникли непредвиденные обстоятельства… - начал он запинаясь.
- А я уже была готова сдаться.
- Ты что, стояла здесь все это время? - Джейк чувствовал себя ужасно. Он опоздал больше чем на час.
- Нет, я только что пришла. Звонила тебе несколько раз, но автоответчик не работал. Поэтому я решила зайти и подсунуть под дверь записку. Ведь мы собирались сегодня в "Пайперс лендинг".
- Я буду готов через десять минут. - Джейк старался говорить спокойно. Если ему сейчас кого и не хотелось видеть, так именно Сандру.
Она вошла в квартиру и устроилась в удобном кожаном кресле. Джейк направился в спальню. Проклиная все на свете, сбросил пиджак. Темноволосая, миниатюрная, Сандра представляла великолепный образец деловой женщины девяностых годов, по крайней мере по мнению Джейка. В ее карих глазах всегда было выжидающе-настороженное выражение. Макияж она накладывала столь умело, что его можно было обнаружить только при ближайшем детальном рассмотрении. Черты лица у нее были мелкими, фигура изящной и подтянутой. Но прежде всего Джейка привлекал ее незаурядный ум. Теперь же, вспомнив плавные формы Кейт, он вдруг понял, что больше никогда не прикоснется к Сандре.
- Ты сволочь, - сказал он своему отражению в зеркале. И в самом деле, как можно быть таким непостоянным? Он только начал увлекаться Сандрой. И вот на тебе - единственная встреча с Кейт Роуз все мигом разрушила.
Ресторан "Пайперс лендинг" располагался недалеко от дома Джейка. Продолжая мысленно поносить себя последними словами, он открыл перед Сандрой дверь. Им предложили столик у окна. Именно потому, что Джейк внезапно потерял к Сандре всякий интерес, он старался вникать в каждое ее слово. За окном было темно и тихо, где-то там, в темноте, медленно несла свои воды река Уилламет.
- Так вот, знаешь, что я им сказала? - продолжала Сандра. - Я им сказала, чтобы они придумали что-нибудь получше, чем "Вам сюда обязательно надо зайти". Ну как по-твоему, это разве привлечет покупателей? И вообще что это за реклама?! За таким названием может скрываться все, что угодно! Я бы лично в такой ресторан и носа не сунула.
- Да, слишком уж категорическое указание. Вроде как тебе приказывают заходить, - согласился Джейк.
- Вот именно. - Сандра коснулась его руки. - Я знала, что ты поймешь. А эти кретины у нас, ну просто непроходимые тупицы!
Джейку очень хотелось убрать руку, но он приказывал себе сидеть спокойно. Борьба с собой еще больше разозлила его. Он стиснул зубы.
- Ну и где же ты был? - спросила наконец Сандра.
Пускаться в объяснения Джейку не хотелось.
- Да так, ездил посмотреть, что там напридумал мой брат.
- И что же он такое придумал? - Она медленно поглаживала его пальцы.
Джейк понял, что попал в ловушку.
- Да ничего особенного. Кажется, нашел для нашей фирмы новую рекламную модель.
- Филипп? - Сандра презрительно усмехнулась и откинулась на спинку стула. Рука Джейка, оказавшись на свободе, немедленно спряталась под стол. Она словно жила собственной жизнью и не хотела повиноваться воле хозяина. - Господи, да что бы он ни придумал, для "Тэлбот индастриз" это будут одни убытки.
- Что вы не поделили, не понимаю? - спросил Джейк, хотя ему было совсем неинтересно. Сандра и Филипп. Они терпеть не могли друг друга. Может быть, из-за Джейка, а может, просто у них карма такая. Ему сейчас было все равно. Только бы достойно пройти через этот вечер, и желательно без потерь.
- Твой Филипп грубый и примитивный мужлан. - Сандра скривилась. - К тому же я уверена, он против того, чтобы мы встречались. Он считает, что я тебе не подхожу.
- А в чем, собственно, вопрос? У нас с тобой пока ничего особенного и не было. Подумаешь, несколько раз встретились.
- Ну, положим, не просто встретились, - улыбнулась Сандра.
Джейк мысленно назвал себя сволочью еще пару раз. Действительно, они встречались немногим больше месяца, но уже переспали несколько раз. Правда, если быть до конца честным, то инициатива принадлежала больше Сандре, чем ему. В его планы вовсе не входило ее добиваться, просто он испытывал к ней дружеское расположение, ему захотелось поближе ее узнать, а Сандра резко пошла на сближение.
Принесли ужин. Джейк с преувеличенным усердием начал поглощать салат, хотя голоден совсем не был. Сандра поковыряла вилкой спагетти и, отставив тарелку в сторону, хмуро спросила:
- В чем дело?
- Ни в чем. Просто устал.
- Ты витаешь в облаках.
- Разве?
Сандра пристально на него смотрела.
- Не знаю почему, но, мне кажется, ты что-то скрываешь. Скажи мне честно, это ведь не только из-за усталости. Верно?
- Что? - Джейку не удалось скрыть удивление.
- У тебя есть кто-то еще?
- Нет.
- Очень бы хотелось в это верить. - Взгляд Сандры был таким проницательным, что Джейку стало не по себе, хотя он сказал чистую правду.
- Обещай мне, - неожиданно весело произнесла она, - что, если у тебя кто-то появится, ты сразу же скажешь мне. Я знаю, мы подходим друг другу. Я это почувствовала с самого начала.
- Сандра, - мягко проговорил Джейк, - не надо представлять наши отношения более серьезными, чем они есть.
- О, я и не собираюсь этого делать. Я просто прошу тебя, не вычеркивай меня из списка слишком поспешно. Только и всего. - Она натянуто улыбнулась.
Джейк не отозвался. На улыбку Сандры наложилась другая улыбка. Улыбка Кейт. Ее губы. Темно-розовые, нежные. Ее улыбка светилась радостью и весельем. Это было давно, многие годы… целую вечность назад. Желание пробежало по всем его жилам. Он снова испытал это чувство, какого не испытывал многие годы! Джейк резко втянул носом воздух в легкие и медленно выдохнул. У него захватило дух, как будто он сейчас скатывался с "русских горок".
- Так обещаешь? - повторила Сандра.
Джейк вдруг понял, что разглядел его брат Филипп с самого начала в Сандре Геллоуэй.
- Я обещаю, что буду с тобой честен, - ответил он.
Но она еще некоторое время внимательно его изучала.
- В таком случае все хорошо, да?
Он кивнул.
Казалось, она хотела добавить что-то еще, но передумала. Джейк напрягся, понимая, что их отношения уже изменились. Из-за Кейти Тиндел или из-за него самого? Непонятно.
Сандра, видимо, решила изменить тактику.
- Как насчет того, чтобы побыстрее закончить ужин и отправиться к тебе?
- Сегодня не могу, - проговорил Джейк. У него было такое чувство, как у человека, который делает первый шаг по трапу после долгого морского путешествия. - На столе меня ждет целая куча бумаг. Как-нибудь в другой раз…
Кофеварка натужно пыхтела. Из нее в чашку Кейт сочилась тоненькая струйка. Часы показывали семь утра, и кухня была залита летним солнцем. Она взяла чашку и с удивлением посмотрела на дочку, появившуюся на пороге кухни.
- Что это ты так рано поднялась?
- Кофе. - Эйприл провела рукой по спутанным волосам. Кейт улыбнулась и нацедила ей чашку. - Я хочу сегодня пойти на работу с тобой, - сказала Эйприл, подавляя зевок. - Нужно готовиться к следующему вторнику.
- Но ведь ты работаешь с трех.
- Знаю. Просто хочу подготовиться. Думаю пойти с тобой на съемки Дилайлы.
Кейт сделала глоток.
- Только, пожалуйста, не возлагай на это большие надежды. Хорошо?
- А я вообще никаких не возлагаю. Правила игры мне прекрасно известны.
- Это всего лишь пробы.
Эйприл задумалась, затем, нахмурившись, отставила чашку, так и не допив до конца.
- Что? - спросила Кейт.
- Ничего. - Эйприл направилась к себе в комнату. - Подожди меня. Я буду готова через несколько минут.
- Но до проб еще целых пять дней!
- Подожди меня… пожалуйста.
Кейт вздохнула. Как ни ряди, все равно это становится проблемой.
Дочка отправилась принимать душ, а Кейт сидела за кухонным столом и перебирала в памяти события вчерашнего дня. Поспать практически не удалось. Всю ночь она ворочалась в постели, снова и снова просматривая кинофильм, поставленный по сценарию ее жизни, с Джейком в главной роли. И вот теперь, утром, вспомнив о вчерашнем, она поежилась.
"Ну почему я так взволновалась? Господи, ведь это было почти восемнадцать лет назад!"
Вышла Эйприл, в узких голубых джинсах и желтой рубашке, подчеркивающей ее золотистые волосы. Серьезно посмотрев на мать, она села на стул.
- Почему у тебя такой виноватый вид? - спросила Кейт.
Эйприл сморщила нос и извлекла свой кошелек. Сумочку она не носила. В переднем кармашке лежала гигиеническая губная помада. Никакого другого макияжа в походных условиях ей не требовалось.
- Вот. - Она достала несколько пятидесяток.
- Что это? - простонала Кейт.
- Я не могла оставить все это на чай, - призналась Эйприл. - Мне показалось очень глупым так поступать. Поэтому я взяла деньги мистера Тэлбота.
Кейт подскочила как ужаленная, сцепила руки, потом, видимо, осознав, как это смешно выглядит, тяжело опустилась на стул. Дочь с тревогой за ней наблюдала.
- Мам, что с тобой?
- Как ты посмела взять его деньги!
- Я их верну ему во вторник.
- Нет! Вернее… положи их сюда. Вот так.
Эйприл сделала то, что ей было приказано. Кейт трясло. Вся красная, она рассматривала деньги, словно это были опасные ядовитые насекомые.
- Мама! - Эйприл испугалась.
- Все в порядке. Не волнуйся. Я просто не хочу… ничего от него брать.
- А я и не собиралась их оставлять. Я так и решила: приеду на пробы и верну деньги. - Эйприл замялась, а затем добавила нерешительно: - Можно будет попытаться встретиться с ним и раньше.
- Нет! Не надо… - Кейт протянула к ней руку. - Он не… Ему это не понравится. Мне кажется, он хотел оставить их там, в ресторане.
- Видимо, я сделала глупость. - Эйприл потупилась.
- Да нет же, все в порядке. Только… - Кейт тяжело вздохнула: все равно она не могла ничего объяснить. - Просто я не доверяю людям с большими деньгами.
- Вроде Тэлботов.
- Именно вроде Тэлботов. Эти деньги, которые оставил на столе Джейк Тэлбот… Понимаешь, у него их куры не клюют, для него они, как для нас конфетти. Может быть, у него привычка столько оставлять на чай.
- Мне показалось, что это не совсем так, - возразила Эйприл. - Он их вроде как уронил, как будто в этот момент плохо соображал.
Кейт покачала головой:
- Ты его не знаешь.
- Думаю, ты его знаешь не лучше, - резонно заметила дочка.
Ну что ж, она была права. Кейт действительно его не знала. Воспоминания юности вряд ли теперь имели значение.
- Давай больше не будем об этом, - пробормотала Кейт, резко поднимаясь со стула. - Ты готова?
Эйприл без звука встала, бросила взгляд на деньги, лежащие на столе, и двинулась за Кейт. Больше они об этих деньгах не вспоминали.
Через три часа, направляясь на съемки Дилайлы, Кейт знала, что не будет ей ни сна, ни отдыха, пока этот джинн под названием "воспоминания о Джейке" не будет водворен обратно в бутылку, где провел большую часть из этих восемнадцати лет. Встреча с Джейком чудесным образом воскресила ее чувства, которые она считала давно умершими. Кейт понимала, что ей еще придется с ним встречаться, и, как это вынести, совершенно не представляла.
Они заехали на стоянку. Кейт послала Эйприл в павильон, сказав, что подойдет чуть позднее, а сама направилась к парку с прудом, в котором плавали утки. Парк был небольшой, но очень ухоженный. У такого рода мест в городе обычно были спонсорами какие-нибудь крупные фирмы. Не исключено, что этот парк опекает "Тэлбот индастриз". Было известно, что они даже занимались реконструкцией исторических памятников по сниженным тарифам.
Кейт фыркнула. Тэлботы, всюду Тэлботы. Сейчас она испытывала острую необходимость побыть немного одной и сосредоточиться. Она опустилась на теплую, нагретую солнцем, деревянную скамейку, закрыла глаза и… поплыла. Назад, в прошлое, в ее последний школьный год, когда Джейк Тэлбот заметил Кейти Тиндел, назвал своей девушкой, а потом влюбился…
Глава 4
- "Дикие кошки", вперед! Давайте, давайте! Вперед!
Это скандировали фанаты средней школы Лейкхевена, подбадривая свою команду. Они вскидывали вверх палки с темно-синими и золотистыми помпонами и покачивались из стороны в сторону. Вечер был жаркий, к тому же прямо в глаза били огни прожекторов. Футболисты возвращались в свои секторы, ожидая ввода мяча в игру с центра поля.
Виновато улыбаясь, Кейти Тиндел с трудом протискивалась к сектору выпускников. Нельзя сказать, чтобы этот сектор был отведен исключительно для выпускников, но горе любому, если он по невнимательности или недомыслию забредал туда, где ему быть не положено. Когда проходила предыдущая игра, она видела, как ребята вынесли на руках одного такого и сбросили в другом секторе.
Выпускной класс. Все, скоро школа станет не больше чем воспоминанием. Ребята неохотно потеснились, и она примостилась в конце ряда. На стадионе яблоку упасть было негде. Еще бы, ведь сегодня первый футбольный матч сезона. И тот факт, что Лейкхевен в лиге занимал одну из самых нижних строчек, в данный момент значения не имел. Все равно классные игроки у них были, и это главное.
- Смотри, - показала Андреа Уолтерс, - видишь вон там парня под номером два? Это Джейк Тэлбот.
Кейти всматривалась в темно-голубые фигуры на поле. В своих шлемах они все выглядели одинаковыми, как бойцы спецназа. Она нашла глазами номер два, который стоял на распасовке. И как будто бы желая, чтобы его было легче отличить от других, он сделал рывок и перехватил крутящийся мяч.
Андреа по очереди показывала остальных ребят из класса, она их различала без труда. И обожала всех подряд. Чего не скажешь о Кейти. В ее сердце особое место было отведено только одному мальчику. И звали его Джейк Тэлбот. При этом она понимала, что тот, наверное, даже не знает о ее существовании.
- Я думала, ты пойдешь на работу, - сказала Андреа. Они сидели вплотную друг к другу, но, чтобы перекрыть шум, ей приходилось кричать.
- А я… я сказала, что заболела. - Кейти покраснела.
- Здорово, что тебе удалось сбежать!
- Я пыталась замениться, но никого не нашлось. А разве можно пропустить первую игру!
- А что, ты мало работаешь, что ли? По-моему, ты вполне заслужила небольшой отдых.
Кейти улыбнулась. Поддержка подруги, конечно, ей приятна, но на самом деле все не так-то просто. Например, Андреа работать ни к чему, за ее обучение в колледже заплатят родители. Кейти же приходится зарабатывать самой. Последние два года она работала помощницей официантки, а иногда и хостессой в ресторане, специализирующемся на приготовлении мясных блюд. Он назывался "Шолайн" и располагался на южной стороне озера. В действительности это было вовсе не озеро, а просто излучина реки Брайант, и никаких оснований называть это место озером у жителей Лейкхевена не было. Но им, наверное, было приятнее думать, что они живут у озера, и они упорно называли излучину озером. Впрочем, никто с ними особенно не спорил. Надо заметить, что большую часть домов, окружающих озеро, составляли богатые особняки. Здесь находился и дом Джейка Тэлбота.
Иногда он заходил в "Шолайн" со своими родителями. Почему-то всегда получалось так, что они садились за ее столик. Она коротко ему улыбалась и быстро обслуживала. Он вознаграждал ее в конце негромким "спасибо", за которым неизменно следовала вспышка белоснежных зубов. Потом она долго смаковала воспоминания, как будто его улыбка что-то значила.
Поэтому сегодня вечером Кейти ну просто не могла пойти на работу. Замену ей найти так и не удалось, и она в конце концов позвонила и сказалась больной. Она и так пропускала все мероприятия, о которых взахлеб потом рассказывали ее состоятельные приятельницы.
"Подумаешь, один раз не пошла на работу. Ну и что?" - убеждала она себя, время от времени тревожно оглядываясь, словно ее кто-то мог здесь увидеть и завтра сообщить на работе.
Кейти взглянула на свою правую ногу, перехваченную в лодыжке эластичным бинтом. Она наложила повязку вчера вечером перед работой, чтобы все видели, что она действительно нездорова. То есть причина остаться в этот вечер дома у нее была, потому что и в самом деле накануне она подвернула ногу. Боль еще не прошла, но разве можно из-за такой чепухи пропустить первый матч.
Кейти внимательно следила за игрой. Было похоже на то, что "Дикие кошки" Лейкхевена решили сегодня держаться до конца. Счет был не в их пользу, но за две минуты до конца первого тайма Джейк Тэлбот, получив удачный пас, обошел защитников, его команда вырвалась вперед.
Все зрители вскочили на ноги. У Кейти от крика даже горло заболело.
К сожалению, в этой игре такой прорыв оказался последним. К концу второго тайма чувствовалось, что "Дикие кошки" выдохлись. И все же, когда раздался финальный свисток, Лейкхевен проигрывал всего шесть очков. Это был неплохой результат, и праздничное настроение не покидало ребят, когда они не спеша уходили с трибун.
Многие ринулись на поле и окружили игроков. Те сняли свои шлемы и с серьезным видом прислушивались к тому, что говорят болельщики. В своих подбитых фетром кожаных наплечниках они казались Арнольдами Шварценеггерами, и, наверное, им всем это льстило. Джейк не был исключением. Выпирающие наплечники и плотно обтягивающие футбольные трусы делали его фигуру забавно несоразмерной. Его влажные волосы прилипли ко лбу, и он стоял понурившись и вежливо выслушивал какого-то пожилого джентльмена, по-видимому, считающего себя знатоком.
- Понимаешь, ты просто должен очень хотеть этот мяч. А получив, ласково прижать к груди. Ты меня понял? Ты должен его любить…
Джейк поднял глаза и увидел Кейти. Слабая улыбка коснулась его губ. Кейти улыбнулась тоже, чувствуя, как загорелись щеки, и умоляя Бога, чтобы Джейк этого не заметил.
- Ты меня слушаешь? - повторил "знаток".
- Да, сэр, - отозвался Джейк.
Кейти не могла понять, что этому старому дураку нужно. Джейк играл хорошо, и тренер его уже похвалил. Видимо, это какой-то чокнутый, свихнувшийся на футболе.
Неожиданно он похлопал Джейка по плечу.
- Но ты сегодня хорошо играл, сынок.
- Спасибо.
Джейк посмотрел в спину удаляющегося "знатока" и подмигнул Кейти. Ей показалось, что он хочет сказать что-то, но в этот момент группа фанатов оттеснила ее в сторону и окружила Джейка. Остальные игроки направились в раздевалку переодеваться, но Тэлбота все не отпускали.
Думала ли тогда она о чем-нибудь? Конечно, думала. Она думала о том, что такой девушкой, как она, Кейти Тиндел, Джейк Тэлбот никогда не заинтересуется. Слишком бедна, слишком проста. Когда-нибудь, она в это верила, ей удастся добиться чего-нибудь в жизни самой, и она встретит парня, похожего на Джейка. Но это произойдет не скоро.
А очень хотелось иметь такого парня, как Джекоб Тэлбот. Лучше бы, конечно, его самого, но это…
- Эй, Кейти! Подожди!