– Да забудь ты про Пашку, в конце концов! – взорвалась я. – Ты жива, здорова, а это уже большое счастье. В любви с мужчиной всегда проигрывает тот, кто без остатка отдается любви, подчиняется чужой воле и жертвует своей жизнью ради другого. Самое большое, на что такая женщина может рассчитывать, – жалость. Свои чувства можно и нужно контролировать. Не они властвуют над нами, а мы над ними. Нельзя терять контроль над ситуацией и смотреть на мир сквозь розовые очки. От них, как известно, портится зрение. Как только женщина начинает отдавать больше, ее сразу используют. Такова психология мужчин. Не ты должна быть достойна своего мужчины, а твой мужчина должен быть достоин тебя. Никогда не поздно что-то менять и начинать все сначала. Альфонс Пашка – утешительный приз. Зачем он тебе? Будь свободна от стандартов, навязанных нам мужчинами. Подумай о себе и о своем будущем. Ни один мужчина не даст за тебя ни на грош больше, чем ты сама себя оценишь. Одним словом, если у альфонса Пашки проснулась совесть и он пришел навестить Саньку, это не значит, что нужно строить утопические иллюзии.
– Аня, а не ты его, случайно, заставила это сделать? – подозрительно поинтересовалась Верка.
– Вера, ты в своем уме? Сама посуди, как я этого здорового кабана могу что-то заставить?! Он скорее меня с лестницы спустит, чем в чем-то послушается.
– Значит, Пашка приехал сам. Что на него нашло? Может, зов крови? Его-то новая пассия не рожает. Вот он и вспомнил, что на этом свете живет его кровиночка.
– В общем, Вера, ты только не обольщайся. Если еще раз приедет, деньги, продукты, игрушки взяла, а его на сто восемьдесят градусов развернула и выпроводила. Не хрен с ним церемониться.
– Ну как, он же отец все-таки...
– Не отец, а бык-производитель, – отчеканила я и положила трубку.
В последнее время постоянное нытье подруги и эпитеты в защиту Пашки не вызывали у меня ничего, кроме раздражения. Я постаралась закончить разговор побыстрее, иначе точно бы сорвалась и в самой грубой форме сказала Верке все, что о ней думаю.
Этим вечером я ужинала вместе с Ильей Петровичем на террасе. Разговор шел о завтрашнем дне.
– Прекрати думать о Ястребе! – стукнул он кулаком по столу. – У тебя завтра тяжелый день. Ты думаешь не о том.
– Илья Петрович, я же не специально. Сама, как могу, гоню эти мысли.
Я смотрела шефу в глаза и думала о том, что нужно учиться выставлять защиту. Представив перед собой зеркало, я мысленно отгородилась от шефа и подготовилась к сопротивлению.
– Аня, не тужься. Ты еще слишком слаба, чтобы прятать от меня свои мысли. На меня твоя защита не действует. Зачем тебе Ястреб?
– Меня к нему тянет, – обреченно произнесла я.
– Истосковалась по мужчине?
– Я хочу Ястреба, – честно призналась я шефу и приготовилась к самому худшему.
Мне показалось, что сейчас он окончательно разозлится, начнет кричать, выйдет из себя и придумает какое-нибудь наказание. Но, к моему удивлению, шеф отреагировал спокойно:
– Аня, как бы тебе доходчиво объяснить... Мы все здесь один клан. Семья, маленькая мафия, корпорация, понимай, как хочешь. В общем, в нашем клане неуставные отношения запрещены, и ты должна с этим смириться. Если у вас с Ястребом начнется роман, это не приведет ни к чему хорошему. Я вселил в тебя редкий дар и столько часов занимался твоими способностями совсем не для того, чтобы ты спала с моими подчиненными. Даже несмотря на то, что Ястреб – моя правая рука, он мой подчиненный. Тебе понятно?
– Понятно.
– Тогда не трать силы и эмоции на то, что недопустимо. Мы тем и отличаемся от животных, что можем подавлять и контролировать инстинкты. Надеюсь, ты будешь благоразумной и выкинешь дурные мысли из головы.
– Я постараюсь.
– Что касается завтрашнего дня. Тебя зовут Белла. Ты выросла в состоятельной семье, но твои родители трагически погибли в автокатастрофе. Ты живешь одна в родительском особняке. Работаешь в достаточно крупной международной компании и неровно дышишь к различным антикварным вещам. Аня, завтра действительно очень ответственный день, и я прошу тебя отнестись к этому соответственно.
– Но я ничего не знаю об Эдуарде.
– Все, что ты должна знать, я уже сказал. Он довольно известный антиквар и эстет. Разведен. От первого брака у него взрослая дочь, которая живет с матерью в Америке. Эдуард ведет довольно замкнутый образ жизни, но совсем не монашеский. В Париже он уже несколько лет состоит в достаточно близких отношениях с одной француженкой.
– Тогда о каком ужине может быть речь? У него есть постоянная девушка во Франции. Зачем ему интрижки в России?
– Аня, ты иногда такая мудрая и умная, а иногда сущий ребенок. Уж тебе ли, девушке, которая такой срок работала по клофелину, не знать, что все мужики кобели. Думаю, не мне тебя учить.
– Боюсь, у меня ничего не получится.
– Девочка моя, ты даже думать об этом не должна.
– Когда работала по клофелину, я искала мужиков побогаче, но это был далеко не тот уровень, что у антиквара. С такими я еще не работала.
– Нужно когда-то начинать.
Этой ночью я почти не спала. Лежала на террасе, смотрела на звездное небо и думала о Ястребе. А еще размышляла о чувстве, которое все больше испытывала к нему. Неужели это любовь?
Начало любви всегда самое красивое. Хочется его смаковать, любоваться им и постепенно выпивать по крохотной капельке, чтобы оставить что-то на потом и как можно дольше растянуть удовольствие. Любая любовь все равно проходит, как ни больно и горько от этой мысли. Проходит и обожествление другого человека. На душе становится пусто и очень холодно. Закутаешься в плед, а все равно мерзнешь, накроешься теплым одеялом, а тебя еще больше трясет от жуткого холода. Ты понимаешь, что больше нет человека, который сможет тебя согреть. Любимый становится таким чужим и таким далеким... Очень часто в любви наступает сильнейшее опьянение, вслед за которым происходит эмоциональное отрезвление, ну а после этого может наступить самое что ни на есть настоящее горькое похмелье. Говорят, можно встретить любовь в тот момент, когда ты уже ничего не ждешь и думаешь, будто не умеешь любить. Уверена, именно это сейчас и происходит со мной. Такое необъяснимое, взволнованное и трепетное состояние души. Я даже забываю про то, что продала свою душу.
Любовь, которую я знала раньше, была фальшивая. Мне всегда казалось, что моя очередь на раздачу настоящей любви не подошла. Сейчас в моей голове эйфория, а эйфория всегда временна. Значит, и это чувство пройдет. Все станет рутинным и обыденным. Не будет дрожи в коленках, сумасшедшей страсти и светящихся нежностью глаз. Ничего не будет... Странная все же эта любовь. Она то возносит нас до небес, то кидает в страшную пропасть. Для каждого это свое. Для кого-то она – волшебное чувство, а кто-то ее очень боится. Кого-то она испепеляет, кого-то согревает, а кого-то убивает. Любовь грабит очень много жизней. Страшно подумать, сколько же людей не могут совладать с этим чувством.
Мне до последнего казалось, что сейчас в мою дверь постучат и ко мне придет Ястреб. Но этого не произошло, и я которую ночь засыпала, обняв одиночество...
ГЛАВА 16
После работы стилиста и визажиста я выглядела как настоящая аристократка. Дорогое приталенное платье, туфли на двенадцатисантиметровых шпильках и бесподобная укладка на голове. Взяв в руки маленькую сумочку, я прошлась по гостиной под чутким взглядом Ильи Петровича и постаралась выдавить из себя улыбку. Хотя на душе скребли кошки и улыбаться совсем не хотелось. Я пасовала перед антикварной выставкой. Мне было по-настоящему страшно.
– Выглядишь потрясающе! – оценил шеф. – Только чувствую, как ты нервничаешь, а это ни к чему хорошему не приведет. Постарайся наладить дыхание. Оно должно быть ровным и спокойным. Твое волнение связано со страхом негативного оценивания или отвержения. Постарайся при общении сосредоточиваться на собеседнике, а не на себе и своих негативных реакциях. Ты всего лишь идешь на выставку антиквариата и попутно познакомишься с очень интересным мужчиной. Я не пойму, откуда этот стресс?!
– Я волнуюсь, потому что осознаю: меня будут оценивать. Хочется произвести хорошее впечатление. Тем более, тип, с которым предстоит познакомиться, не простой, а золотой, – усмехнулась я.
– Ты выглядишь так, будто готовишься к смертельному испытанию. Попробуй спокойно и рассудительно проанализировать сегодняшнюю ситуацию. Спроси себя: "Что может произойти в худшем случае?"
– Боюсь не оправдать ваших надежд и не справиться с поставленной задачей, – не раздумывая, ответила я.
– Ты заранее программируешь себя на неуспех, а это неправильно. Мне всегда казалось, у тебя достаточно развито чувство собственного достоинства. Кстати, чем больше ты будешь стараться не допустить ошибку или промах и бояться этого, тем больше вероятность того, что ты ошибешься. Постарайся расслабиться, будь собой. Нельзя стремиться произвести чересчур хорошее впечатление, иначе будешь душить, сдерживать и тормозить свое творческое "Я" и в результате заставлять думать о себе хуже, чем ты есть на самом деле. Правда такова: ты – не худшая, ты – лучшая. Немедленно прекрати критиковать себя по всякому поводу. Ты ничем не хуже этого антиквара, разве только он хитрее и денег у него побольше. Очень надеюсь, что все сказанное поможет тебе преодолеть страх и беспокойство перед сегодняшней встречей. Признай свою уникальность.
– Илья Петрович, я все понимаю, но ничего поделать не могу.
– Все дело в твоей чрезмерной реакции на значимые события. Нужно всего лишь посмотреть на волнующее тебя событие, переосмыслить и попытаться снизить уровень его драматизации. – Шеф беседовал со мной, словно врач-психотерапевт, его слова и правда действовали успокаивающе.
Я почувствовала, как прочно он вбивает свои слова в мою несчастную голову и как искусно у него это получается.
– Попытайся думать о предстоящем событии проще, более конструктивно, позитивно. Попытайся разложить ситуацию "по полочкам", снизив таким образом свою реакцию на нее.
Илья Петрович довел меня до машины. Увидев там совершенно незнакомого мужчину, я в недоумении уставилась на шефа:
– Кто это?
– Это твой верный помощник. Человек, который будет тебя курировать и на которого ты во всем и всегда можешь положиться. Его зовут Кирилл. Твой новый напарник. Очень хороший парень. Я даю ему самые блестящие рекомендации. Думаю, тебе достаточно моих слов. С ним бояться нечего. Он всегда защитит и подставит плечо, если, конечно, потребуется.
– А где Ястреб?
– Ястреб занимается другими, более важными делами.
Шеф смотрел на меня хитрым и пронзительным взглядом. Не сомневаюсь, он убрал от меня Ястреба специально и никаких важных дел у того нет.
– Аня, зачем ты сделала такие глаза?! В конце концов, какая разница, кто сегодня будет тебя сопровождать на выставку антиквариата?
– Что значит, какая разница? Я хотела, чтобы меня сопровождал Ястреб. Я к нему привыкла. Мне с ним хорошо и спокойно. Я ничего не имею против Кирилла, но у меня сегодня слишком сложный и ответственный день. Я хочу поехать с Ястребом. Он мой талисман, и я знаю, если он поедет со мной, у меня все получится.
– Ястреб сейчас в Москве. Я же сказал, он занимается другими важными делами.
– Илья Петрович, без Ястреба не поеду. У меня и так сильный стресс, и вы, вместо того чтобы помочь, усиливаете его. С первого дня пребывания в этом доме вы прикрепили ко мне Ястреба. И мне очень хочется, чтобы традиция не нарушалась. Илья Петрович, миленький, пойдите мне навстречу. Я вас очень прошу. Когда мы с ним в тандеме, у нас все получается. Мне совсем не хочется нового напарника. Сегодня такой ответственный день! Не создавайте проблему там, где ее быть не должно. Если вам нужен результат, я смогу получить его только с Ястребом. Что касается личных отношений, мы с вами обо всем договорились. Но работать-то я с ним могу?! Не хочу повторяться, но я буду работать только в тандеме с Ястребом. Если нет, можете меня убить прямо на месте, но я никуда не поеду.
Шеф оскалился, и это не предвещало ничего хорошего.
– Хорошо. Сейчас доедете до Москвы, а там вас перехватит машина Ястреба. Пересядешь в нее и дальше все, как обговаривали. Торопитесь. Скоро открытие выставки. Нельзя терять ни минуты. Ты должна там хорошо примелькаться.
Я бросилась к шефу на шею, попыталась его обнять:
– Спасибо!
Он холодно от меня отстранился и процедил сквозь зубы:
– Поезжай и смотри мне, без глупостей.
– Обещаю!
Как только мы домчались до Москвы, я попрощалась с Кириллом и пересела в машину Ястреба. Отъехав на приличное расстояние, я не удержалась, обвила его за шею и принялась жадно целовать. Ястреб тут же съехал на обочину и выключил мотор. Не знаю, сколько времени мы целовались, но я испытывала такое блаженство, от которого терялись все мысли, действия и слова... Я слышала раньше выражение "сойти с ума", а смысл его прочувствовала именно сейчас. Ястреб сполз губами к моей груди, а я стала судорожно расстегивать пуговицы на платье. Мною овладел неуправляемый первобытный инстинкт, и я ощутила, как хочу Ястреба каждой клеточкой своего тела. Все чувства, которые накопились во мне и не могли найти выход, вылились потоком.
– Я люблю тебя! – вырвалось у меня, и я стала повторять как завороженная: – Люблю! Люблю! Люблю!
Неожиданно Ястреб отстранился, пристально посмотрел в мои глаза и стал застегивать пуговицы на моем платье.
– Почему?
– Потому что мы на выставку опаздываем, – произнес он, не сводя с меня глаз. – А еще потому, что мимо нас проезжает масса машин и проходит много людей. – Ястреб достал носовой платок и стал вытирать размазанную по лицу губную помаду. – Накрась губы по новой.
Как только машина тронулась, я достала зеркальце и накрасила губы. Затем покосилась на задумчивого Ястреба и стала сканировать его мысли.
"Блин, как же я мог так вляпаться... Как же мог так влюбиться... Разум теряю, когда ее вижу... Ума не приложу, что теперь делать. Лучше ее не видеть. Я ведь из-за нее могу все на свете потерять, все, к чему так долго стремился. От одного ее взгляда у меня внутри все переворачивается. Я с ума схожу. Что же делать? Зачем на мою голову свалилась эта проклятая любовь?"
– А ничего не нужно делать. – Я взяла Ястреба за локоть. – Не надо топтать нашу любовь и пытаться от нее избавиться. Это невозможно, пойми. Если нам свыше дана любовь, значит, мы просто обязаны ее сберечь.
– Аня, перестань сканировать мою голову и читать мои мысли! Немедленно прекрати!
– Ястреб, любимый, а давай сбежим. Все бросим, заляжем на дно и заживем обычной нормальной жизнью. Зато будем вместе, будем друг у друга. Ведь вместе мы сила, вместе нам ничего не страшно.
– Аня, ты хоть думай, что говоришь. Куда сбежим? От шефа не скроешься. Куда бы мы ни сбежали, нас везде найдут. И убьют!
– Только скажи: ты любишь меня?
– Зачем спрашиваешь, если хорошо читаешь мои мысли?!
– Я хотела от тебя услышать.
– Да, я тебя люблю. Очень люблю. Но нам лучше больше не видеться. Я попрошу шефа, чтобы он отстранил меня от твоих дел и перекинул на другой объект.
– И ты вот так просто откажешься от любви?
– У меня есть выбор?
– У человека всегда есть выбор! Ты вот сегодня утром сам попросился, чтобы тебя перекинули на более важные дела, или шеф проявил инициативу?
– Шеф.
– Я так и думала! – ударила я кулаком по передней панели.
– Он все знает и все чувствует. Он чувствует нашу любовь, и ему это жутко не нравится.
– Нет, ты мне объясни: почему мы должны делать то, что ему нравится? Почему? Мы оба на него работаем, но наша личная жизнь не имеет к нему никакого отношения! Что, у нас теперь не может быть личной жизни?
– Во-первых, у нас неуставные отношения запрещены. Во-вторых, ты продала свою душу. А в-третьих, мне кажется, шеф в тебя тоже влюблен.
Вот это да! Мне стало не по себе. Я удивленно посмотрела на Ястреба.
– Послушай, ты что несешь? Думаешь, я дурочка?! Я хорошо понимаю, что шеф передал мне свой дар для того, чтобы теперь использовать в своих целях и зарабатывать на мне большие деньги! Я яркая, привязанностей у меня нет. Детдомовская. Ни флага, ни родины! Заступиться за меня некому! О какой влюбленности речь? Такие люди, как шеф, вообще любить не умеют. Ему вон сколько лет, а у него ни семьи, ни детей, ни внуков.
– Аня, я высказал свое мнение.
Когда мы подъехали к антикварной выставке, я посмотрелась в зеркало и попыталась привести себя в порядок. Взяв Ястреба за руку, я с надеждой посмотрела ему в глаза:
– Ястреб, давай сбежим.
– Нас найдут и убьют.
– Давай сбежим так, чтобы не нашли.
– Это невозможно. Куда? В деревню, подальше от Москвы? И что мы там будем делать? Я устроюсь работать механизатором, а ты дояркой?!
– Ну зачем утрировать ? Можно смыться за границу. Сделаем себе новые паспорта и уедем.
– Аня, неужели ты и в самом деле думаешь, что все так просто? Чтобы сделать новые паспорта и "лечь на дно" за границей, нужны большие деньги, а у нас их нет.
– Так давай "кинем" этого антиквара и сбежим, – брякнула я, не задумываясь, и увидела, как Ястреб моментально побледнел.
– Даже не смей думать об этом, – процедил он сквозь зубы и тяжело задышал. – Аня, ты молодая, красивая, тебе жить и жить...
– А зачем мне жизнь, где нет тебя? Зачем жизнь, в которой мы не сможем быть вместе?
Ястреб слегка ко мне наклонился, осторожно поцеловал и прошептал:
– Нам пора.
ГЛАВА 17
На выставке было много народу, но я сразу углядела нужный объект. Эдуард прохаживался с бокалом шампанского и улыбался гостям. Со многими останавливался, беседовал и шел дальше. Недолго думая, я взяла у официанта бокал и, подойдя к Эдуарду, мило улыбнулась:
– Простите, можно с вами чокнуться? А то я тут совсем одна, никого не знаю. Когда вижу предметы старины, очень сильно волнуюсь. Глоток шампанского поможет немного побороть волнение, но пить одной как-то не хочется. Буду очень признательна, если вы хотя бы на несколько секунд составите мне компанию.
Мужчина тут же с нескрываемым интересом окинул меня взглядом и, чокнувшись со мной шампанским, представился:
– Эдуард.
– Белла, – чуть торопливо ответила я. – А вы мне поможете?
– С удовольствием.
– Меня интересуют гобелены, начиная с эпохи коптов, то есть второго-третьего века нашей эры, а также антикварная мебель. Я отдаю предпочтение французской и немецкой мебели восемнадцатого века. Одним словом, меня интересует мебель золотого века. Ведь именно тогда мебель была прекрасна.
– Белла, а у вас неплохой вкус. Восемнадцатое столетие – блистательное время. В моей коллекции есть чудесный гобелен.
– Правда? – Я изобразила искреннее любопытство. – А вы мне покажете его? Скажу по секрету, гобелен эпохи Людовика – моя слабость.
– Моя тоже.
– За такое дело можно выпить еще.
Мы поставили пустые бокалы на стол и взяли у проходящего мимо официанта еще по бокалу шампанского.