- Внешность, самое последнее, на что надо смотреть при выборе мужа, - Ганна подняла указательный палец. - Мужчина обязан обеспечить семью. А Витер в свои тридцать уже старшина. Надо видеть перспективу. Я сама слышала, как капитан Лазар расхваливал его градоначальнику.
- Отец отмечает не только его, - упрямо сказала Тиса.
К ее радости на тропинке показалась Марика. Она бежала, размахивая книжкой. Ветер раздувал ее желтое платье пузырем.
Приблизившись, девушка обхватила беседочный столб и в шутку высунула язык:
- Уф. Вы не представляете, какие я узнала новости… Такие… Мамку навестила Стеша Ильина, хорошо без Анфиски. Вы бы видели ее новую юбку. Рюши как у бабы на чайнике. Они в гостиной пили чай. Я сидела на подоконнике, читала роман. Ни о чем не подозревала.
- Марика! - Зоя теряла терпение.
- К нам едет молодой вэйн! Из самого Крассбурга, - выдала Марика, светясь от счастья.
- Врешь, - Зоя прищурилась.
- Не вру! - Марика подпрыгнула, хлопнув в ладоши. - Будет наместным в Увеге. И самое главное - он не женат!
- Удивительно. Вэйн. И к нам, - Ганна прижала ладонь ко рту. Заметив равнодушие Тисы, спросила:
- Ты знала?
Тиса пожала плечами:
- Не подозревала такого буйного интереса.
- И ничего нам не сказала? - укорила ее Зоя. - Ну да. Ты же не любишь вэйнов.
- Не то, что я их не люблю, - сказала Тиса. - Просто я иногда поражаюсь всеобщему слепому поклонению колдунам.
- Да брось, Тиса, - отмахнулась Зоя. - Марька, что еще Ильина сказала?
Девушки долго обсуждали новость. Тиса услышала много предположений, начиная с того, как будет выглядеть вэйн по мнению подруг, заканчивая размером его месячного жалования.
Так просто уйти от Кошкиных было не возможно. Настасья Ефимовна, не хотела слышать отговорок, и усадила Тису и Ганну за стол вместе с дочерями.
Глава 3
Возвращение
У флигеля Агапа Тиса оказалась только около пяти вечера. Под кривым козырьком висела табличка с оббитым уголком, - "Лечебный корпусъ". Старая известка стен местами облупилась. Девушка вошла в прохладный коридор. От влажных половиц исходил специфический запах. Глафира, домработница Агапа, вымыла полы дезинфицирующим раствором.
Лекаря в приемной не оказалось. Тиса застала старика у кухонной плиты. В кастрюле, вычищенной новобранцами до блеска, кипело льняное масло. Агап Фомич деловито помешивал деревянной ложкой варево. Белый передник лекаря постепенно покрывался жирными крапинками. Гостья поздоровалась.
- А, Тиса, проходи, дочка, - сказал Агап, улыбнулся в седую бороду, стриженную под лопату.
Девушка сняла с гвоздя за дверью фартук, перекинула лямку через голову, повязала на талии. Тиса следила за движением рук лекаря, старческих, потемневших от пигментных пятен, но довольно проворных. И старалась ничего не пропустить.
- Тисонька, дай-ка мне полынь, - старик поправил на носу тыльной стороной руки очки с мутными слоеными стеклами. - На верхней полке. Не то. Слева посмотри.
За пять лет работы в подручных у Фомича девушка научилась разбирать заковыристый почерк старика на склянках, как и то, что их наполняет. Старый ореховый кухонный буфет ломился от множества всевозможных банок, бутылей, стаканчиков, коробков и бумажных свертков из пожелтевших от времени газет. Здесь можно увидеть всякое, начиная от ромашкового чая до заспиртованной ящерицы и пчелиного мора. Поэтому вход на кухню, как и в кладовую, был всем остальным, кроме Тисы и Глафиры, заказан. Отыскав на полке банку с серым порошком и надписью "Полынь, сбор лето 21 г.", Тиса распечатала ее.
- Сколько, дед Агап?
Лекарь поставил миску на весы:
- Сыпь. Я скажу, когда хватит. Вам молодым все в граммах подавай.
Агап всегда добродушно ворчал, когда приходилось отмеривать на весах что-либо. Он привык готовить снадобья по памяти на глаз. А так, дело затягивалось. И все же старик уступал помощнице. Тиса лучше запоминала рецепт, когда знала вес.
- Достаточно, - остановил Тису Агап.
- Приблизительно, триста пятьдесят грамм, - подытожила девушка.
Фомич, не спеша, ссыпал порошок в кипящее масло, не переставая помешивать ложкой. Затем в варево добавились горсть головок красного клевера и зонтик заживухи.
- Я у Кошкиных была, - Тиса почесала локоть. - Дед Агап, а вы не знаете, есть ли снадобье для того, чтобы родить хорошо?
Старик приосанился:
- Для чего конкретней? Ускорить роды? Замедлить? Кровотечение остановить? Боль унять?
Тиса отрицательно качала головой. Рассказала лекарю про опасения подруги.
- Зоя действительно худа для такого плода. Я очень волнуюсь за нее.
Дед Агап подумал, ровно помешивая ложкой отвар, прежде чем сказать:
- Если причина в костном строении, то снадобье тут мало поможет. Но есть камень - каховик называется. Если его положить у изголовья роженицы, любые роды легко пройдут, без малейших осложнений.
- И у вас есть этот камень?
- У меня нет. Но я видел этот камень в Антейске в ювелирной лавке. Редкий и дорогой камешек, - старик цокнул языком. - Думаю, если в Антейске есть, то и в Ижеске сыщется.
Старик Агап редко рассказывал ей о своей прошлой жизни. Благодаря Прохору Фомичу - названному брату Агапа, Тиса знала, что двадцать пять лет назад Агап проживал в Антейске, где имел аптечную лавку. Потом отчего-то ее потерял - то ли сгорела, то ли забрали за долги. Брат посодействовал и устроил Агапа в пограничную часть штатным лекарем. Так старик попал в Увег.
- Насколько дорогой, дед Агап?
- За его цену можно двуколку с лошадьми купить.
- Дорогой, - покачала головой Тиса и опустила руки. - Кошкиным точно не по карману.
Старик молчал некоторое время, поглядывал на погрустневшую Тису из-под седых бровей. Затем произнес:
- Антейский ювелир поведал мне, что каховик тот был найден в южной части Теплых скал. Думаю, восточная часть не далеко от южной будет.
Капитанская дочь подняла голову, глаза ее заблестели.
- Только прошу тебя, Тиса, не ходи к Большухе одна, - взмолился лекарь. - Сорвешься, костей не соберешь. Прости мне мои слова, но вспомни свою матушку. Сама не ходи, лучше попроси батюшку, чтобы выделил пару ребят для этого. И не кричите там. Сама знаешь, что из-за криков обвал может случиться.
Тихий стук оборвал разговор. Лекарь отстранился от печи, распахнул дверь.
На пороге показался мальчик в латаной рубахе и коротких штанишках, смуглявый, лет восьми. Ребенок опирался на самодельный костыль, держа на весу правую ногу. В свободной руке он прижимал к себе пучок травы тысячелистника.
- Здравствуйте! - произнес ребенок. - Я на процедуру. Вот.
Мальчик протянул траву старику.
- Здравствуй, молодой человек, - лекарь забрал пучок. Тиса приветливо кивнула "молодому человеку".
- Тысячелистник, хорошо. Он от мигрени помогает, - лекарь отдал ребенку монетку.
Довольный мальчишка спрятал ее в карман штанов.
- А ты подрос, Рич, - сказала Тиса, рассматривая малыша. - И оброс. Кудри, вон, до плеч достают.
Она потрепала вихры вороного цвета.
Лекарь пригладил бороду:
- Скажу Глафире, чтобы тебя подстригла. Давай, ступай в приемную. Я сейчас подойду.
- Спасибо, - малыш радостно улыбнулся. - А мы будем сегодня пить чай?
- Конечно.
- Со сладостями?
Услышав утвердительный ответ, Рич развернулся и заковылял к приемной.
Агап перестал мешать варево и установил кастрюлю на "рассейку".
- Пусть теперь два часа томится. Потом в погреб снесу. А завтра мазь при надобности, пользовать можно, - хорошо лечит растяжения и боли в суставах.
- Запомнила. Дед Агап, а когда ты меня будешь учить "силуч" готовить? - Тиса который год заговаривала об этом. Но старик все увиливал. И сейчас найдет отговорку, подумала она. Но к удивлению Агап согласился:
- Да вот, как соберем клюкву в этом году, так можно приступать.
Агап стянул с себя фартук, бросил на табурет. Вымыл руки под подвесным латунным умывальником и исчез за дверью.
Тиса радостно улыбнулась. Она научится готовить силуч! Чуть ли не волшебное по своему действию снадобье для прибавления сил. Сложнейшее по количеству ингредиентов. Это для силуча Агап заказывает у Ландуса из Ижеска порошок скорлупы драконьих яиц. Поэтому силуч в части держали для особых случаев. Вражеского нападения чиванцев, например.
Мурлыкая под нос детскую песенку про шкодливого цыпленка, Тиса сложила в мойку грязную посуду. Мыть не стала - оставила на попечение тетке Глафире. Стянув с плеч фартук, девушка повесила его на гвоздик за дверью.
Когда девушка зашла в приемную, Рич лежал на койке, которая была застелена чистой, хоть и прохудившейся, простыней, сложенной пополам. А Агап оборачивал колено мальчика бинтами, пропитанными целебной мазью.
Два с половиной года назад в Увеге остановился табор. Кочевники давали представление на базарной площади. Потом табор покинул приграничный городок, а Рич остался. Мальчишку оставили здесь якобы потому, что старуха Магда, бабка Рича, предсказала ему исцеление в этом городе. Порою Тисе казалось, что они просто скинули обузу со своих кибиток. Рича приютили монашки. Ребенок остался жить при храме и просить милостыню у его стен. На ступенях храма и встретил Агап своего юного пациента.
- Вот так, - шептал лекарь. - Теперь укутаем тебя простыней. И хорошенько укроем. Тиса, тащи сюда козлиную шкуру, в нижнем ящике комода.
Девушка выполнила просьбу и присела на край стола, заставленного пузырьками и стопками бинтов. Лекарь накинул шкуру мехом к телу мальчишки.
- Будет жарко, ты знаешь, что так надо - предупредил старик в очередной раз, щурясь на мальчишку через очки. - Зато потом будем пить чай с пряниками. Глафира целый кулек с базара принесла.
- Здорово! - заерзал ногами мальчишка.
- Токмо лежи смирно.
- Дед Агап, а вы не знаете сказок? - спросил Рич.
Старик крякнул:
- Конечно, знаю, - Агап свел кустистые брови, стараясь припомнить. - Про волка-оборотня и семеро козлят.
Рич засмеялся. Тиса тоже улыбнулась.
- Не, это сказка для малышей. Вот матушка Доломея всегда рассказывает мне отрывки из Святого писания. Они похожи на сказки. Но матушка говорит, что это все истинная правда.
- Слушай Доломею хорошенько, Рич. Она не обманывает.
- Хотите, расскажу?
- Давай.
- Сначала была великая пустошь. И мира не было. Тогда задумал Единый создать мир. Первым позвал к себе Жнуха. Прибыл Жнух на земляном черве Ж… Ж..
- Жвале, - подсказала Тиса.
- Жале. И с помощью Жнуха Единый слепил земляной шар. И назвал его Хорн. Затем Бог позвал огненного Косиницу. И тот прибыл верхом на рыжем Лисе. И с помощью Косиницы Единый зажег очаг внутри Хорна. Но не было воды и воздуха на Хорне. И тогда позвал Единый Лею и Небелла.
Рич запнулся.
- Дальше потом расскажу. Завтра матушка Доломея мне почитает. Дед Агап, расскажите мне хоть про оборотня и козлят.
Все трое засмеялись.
Рич слушал сказку и изредка перебивал всякими вопросами: "А куда Коза ушла? А где был седьмой козленок в это время? А что еще купила коза кроме молока?".
- И все же это сказка для маленьких, - смешно морща нос, сказал Рич, когда Агап закончил.
- Это почему же? - усмехнулся лекарь.
- Зачем же оборотню обманывать козлят, он же мог просто когтями засов порвать?
- Ишь, умный какой, - крякнул Агап. - А может засов размером с бревно был?
- Не-е, - протянул мальчишка. - Козлята же маленькие, они бы тогда дверь не открыли.
- Ты слышь, Тиса? Молодежь нынче какая пошла. Уж и сказки им не такие, - проворчал по-доброму старик.
Тиса хихикнула.
- А оборотни плохие, правда? - спросил Рич, поерзав на месте.
- Бывают и обозленные, но это не значит, что все такие. Любая тварь божия имеет выбор. Человек может заблудиться и служить злу, а оборотень может служить добру.
Рич слабо улыбнулся.
- Но люди их не любят.
- Люди просто боятся. Вон, летучих змеев тоже почти всех извели.
- Драконов?
- Драконов, - передразнил старик. - Это сейчас все уже драконами их кличут по-заморски. Змей он и есть змей. Когда-то, мой дед сказывал, дня не было, чтобы он змея в небе не увидел.
- А где сейчас драконы? - продолжал расспрашивать мальчишка.
- Те, что выжили и не находятся под опекой Вэйновия - не такие дураки, чтобы на глаза народу попадаться. Всегда найдется какой-нибудь рьяный "рыцарь" или охотник.
- Это точно, - добавила Тиса. - Позапрошлой зимой объявился медведь у полей. Так затравили так, что, говорят, бедняга раненый в лес еле ушел. Представьте, если они дракона увидят! Они же его убьют. А он такой милый.
- Откуда вы знаете? - спросил Рич. - Вы видели дракона?
Тиса прокашлялась.
- Я видела картинки в энциклопедии древних, - сказала она, мысленно отругав себя за неосторожность. - С детства обожаю эту книгу. Ребенок посмотрел на Тису с жадностью ученика, тянущегося к знанию. Но стеснительно промолчал.
- Если хочешь, я дам тебе почитать? - предложила девушка.
- Очень хочу! Спасибо, госпожа Тиса. А про оборотней там тоже есть?
- И про оборотней, и про драконов, и про рысаков. Там про всех древних написано.
- Здорово!
По окончании процедуры Рич, Агап Фомич и Тиса пили чай с пряниками. Вскоре с базара вернулась Глафира и выставила на скатерть чиванских козинаков, к большой радости мальчишки.
* * *
Должно быть, осень потеряла календарь и потому явилась раньше срока. Неделю лил дождь. Изредка небо рассеивалось и давало волю солнцу, затем небеса снова затягивались лиловым мокрым одеялом. Дождь сломал планы сборщиков урожая и Тисы. Намеченный ею поход на разведку к скалам откладывался. И Тиса почти все свое время проводила в лечебном корпусе с Агапом Фомичем за перебиранием сырца и изготовлением мазей и настоек. Сегодня лекарь повез часть запасов в аптечную лавку к Ландусу на базарную площадь. Аренда части прилавка стоила Агапу половины выручки. Но намеки Тисы о том, чтобы открыть собственную лавку в городе, так и пропадали втуне.
Предоставленная сама себе, Тиса коротала время в библиотеке. Она расположилась на диванчике у старого письменного стола, поджав под себя ноги, даже не удосужившись снять шлепанцы. На столе, стуле и даже на полу валялись книги.
"Здесь ничего", - фыркнула Войнова и отложила в сторонку "Имперский рудокоп" в синем переплете.
Просмотрев десяток книг, Тиса наконец нашла, что искала, в тонкой серой книжонке под названием "Природные обереги". Четыре скудные строчки.
"Каховик - непросвечивающий фарфоровидный бледно-голубой камень. Считается естественным природным оберегом. Камень обеспечивает беременным благополучные роды и дает жизненные силы новорожденному и матери. В природе встречается редко, главным образом в виде желваков, а также коротких линз и прожилков длиной от 3 до 40 см. Минерал используется в создании украшений и амулетов. Высоко ценится в ювелирном деле".
Ниже располагалась иллюстрация каховичной жилы, встречающейся в природе.
- Похоже на заплесневелый хлеб, - вслух сказала Тиса и захлопнула брошюру, подняв облачко пыли. Из-за чего сразу зачесался нос.
Расставив книги на законные места, девушка вошла в смежный с библиотекой кабинет отца. Тяжелый стол из вязовой древесины, кресло со смятой плюшевой обивкой. Ряд стульев вдоль стены, на которой висела карта Ижской губернии. Кстати на стенах кабинета наложены наклады, заглушающие шум. Подслушать разговор вне кабинета было невозможно. Накладывались чары полвека назад при строительстве корпуса.
При жизни мамы кабинет украшали комнатные цветы. Она заходила к отцу с лейкой, и родители вместе поливали герань и алоэ. Тиса слышала их смех и забегала в кабинет, в иное время ей возбранялось входить сюда. С тех пор прошли годы, казалось, кабинет высох и потрескался, как земля в цветочных горшках.
Тиса потрогала отцовский бювар. Просмотрела стопку писем. Два конверта пришло из Ижеска, одно из Горной Рудны, и большое из добротной толстой бумаги с большой печатью имперской стражи - из Крассбурга. Оно оказалось вскрытым. Тиса не удержалась и извлекла из конверта листок.
Письмо оказалось довольно занудным, касающееся реструктуризации Имперской стражи. И девушка засунула листок обратно. Лишь потом заметила маленький листик под конвертами, сложенный в трубочку. Это могло означать лишь одно, послание пришло голубиной почтой. Развернув его, Тиса прочитала:
"Войнову Лазару Митричу.
Доброго дня, капитан.
Смею доложить. Сегодня неделя, как мы выехали из Ижеска. Зарай Климыч передумал заезжать в Ломовой. Так что к обеду мы свернули на "сеевку". По подсчетам в Увег прибудем второго числа сентября в полдень. Старшина Витер Дмитриевич Крохов".
Тиса вернула бумагу на место. Присела на подоконник. За стеклом мокро блестели крыши казарм, по карнизу стучал дождь. Во дворе, - никого, за исключением свиньи, роющей носом грязь у бочки с дождевой водой.
- Через четыре дня, - прошептала она. - Камилла обрадуется. И Зоя.