- Послушай, Ветран, - спрыгнула я с крыльца и встала напротив него, у старой, поросшей мхом кадки. - То, что я хочу тебе сейчас сказать, не противоречит ни твоим христианским принципам, ни моим профессиональным. Иначе, даже не начинала... Мы все, и маги и верующие в Бога люди черпаем свою силу из одного источника. Только разными способами. Вы делаете это через Единородного 'посредника', а мы - напрямую сразу из окружающего мира. Различаемся мы лишь тем, что у вас есть религиозные каноны, где четко прописано, что есть хорошо, а что - грех, а мы решаем этот вопрос для себя сами... Правда, иногда это еще делает за нас и Прокурат, но, я сейчас не о том... Ты меня слушаешь?
- Я тебя слышу, Анастэйс, - кивнул мне воин духа и уперся руками в борта кадки. - Так, значит, из одного источника?
- Да. А иначе, маги бы не могли заходить в церковь, а верующие девушки не гадали бы в Святки. Я бы не смогла взять в руки бусину из четок Святого Хвостокрута, а...
- ... а я бы загнулся после вашего с Зигмундом лечения, - насмешливо закончил за меня мужчина. - Это я понимаю, продолжай.
- Продолжаю... Теперь, то, что касается энергетической защиты... Меня такому способу научил один старик, еще в детстве и далеко отсюда, в Тайриле. Он был отшельником, а я любила одна забредать в разные, не очень безопасные для ребенка места. И вот однажды, в предгорье, меня укусила за ногу змея. Я тогда в вопросах магии была подкована, как курица, прямо сказать, да и не очень к этим знаниям стремилась. Зачем, когда вокруг столько интересных дел? - поймала я на себе понимающую улыбку Ветрана и дальше продолжила уже гораздо увереннее. - Он меня тогда спас - отсосал яд из ранки, а потом мы с ним долго болтали обо всем на свете, и оказалось, что он в прошлом своем был солдатом и священником и даже нянькой в какой-то знатной семье...
- А как его звали? - неожиданно громко перебил меня умник.
- Звали?.. Не помню. Я и его-то самого уже помню смутно, лишь шрам на шее, как от укуса какого-то зверя, - удивленно пояснила я навострившему уши коту. - И еще помню, он мне сказал, что... быть готовым к встрече с врагом, видимо, имея в виду ту несчастную гадюку, на которую я сама же и наступила, значит, его победить... Ветран.
- Да-а, - глухо откликнулся мне, отвернувшийся в сторону воин.
- Он мне тогда показал, как надо себя защищать даже от боевой магии. Там нет ничего сложного и запретного и... если ты сейчас согласишься, без своего посредника самому поверить в собственные силы, то я уверена, у тебя получится. Но, надо, чтобы ты согласился... Иначе вся моя длинная вступительная речь Зене под хвост, - пробубнила я и выжидающе замолчала.
- Хорошо.
- Что?!
- Хорошо, - спокойно повторил мужчина и поднял на меня глаза. - Давай попробуем, - и, зачерпнув ладонями воду, сначала плеснул ее себе в лицо, а потом брызнул в меня. - Из одного источника, значит?.. Говори, что надо делать.
- Что надо делать? - боясь вспугнуть такую нежданно легкую победу, решительно начала я. - Во-первых, приобрести один навык, без которого никак нельзя. Для этого понадобится определенное время, но оно у нас, к счастью, еще есть. Смотри! - вновь вскочила я на ступеньки, как на помост. - Вначале научимся прикасаться взглядом к предмету, находящемуся от нас на расстоянии, то есть мысленно его трогать, при этом, даже отведя глаза в сторону. Выбери себе какой-нибудь предмет, - зашарила я взглядом вокруг.
- Уже, - с прищуром посмотрел на меня Ветран и протянул вперед руку.
- Что 'уже'? Я вообще-то про предмет... имела в...
- А я - для наглядности, - осторожно провел он мокрыми пальцами по моей скуле и, вдруг, отвернулся к крыльцу спиной. - Теперь смотри ты...
Через секунду я, еще рот от такой наглости не успев закрыть, внезапно почувствовала на своем лице легкое, как дыхание прикосновение, продлившееся всего лишь миг:
- О-ох... - заполошно прихлопнула я щеку рукой. - Так ты это... умеешь?!
- Анастэйс, - не смог сдержать смех мужчина. - Я же тебе говорил, нас кое-чему все же учили, но... - стал он снова серьезным. - о твоем способе я не знаю. Так что, продолжай.
- Ага... Не знаешь? - без всякого доверия прищурилась я.
- Честное слово, - приложил Ветран руку к груди.
- Ну, хорошо. Но, если что... Ладно. Продолжаю... Теперь отойди по дальше и встань прямо... Можешь закрыть глаза. Та-ак... Раз ты у нас такой умелый, переходим сразу к самой главной части. Постарайся почувствовать, именно почувствовать, а не вообразить, что у тебя на уровне груди - спереди, сзади и по бокам на расстоянии вытянутых рук сейчас располагаются четыре теплых золотистых шарика, образующих друг с другом крест... Представил?
- Угу, - мотнул головой застывший Ветран.
- Раз представил, начинай их медленно вокруг себя раскручивать и делай это, то поднимая, то опуская вдоль всего тела. В общем, создавай этим вращающимся обручем вокруг себя кокон. Он по форме должен напоминать яйцо... Давай, - подключив свое магическое зрение, вновь прищурилась я.
Поначалу, правда, так ничего и не увидела, хотя Ветран, старался на совесть. Свечение его, то вспыхивая, то на время прибиваясь к телу, оставалось по прежнему беззащитного сине-оранжевого цвета с узкими изумрудными разводами. Но, потом, картина постепенно начала меняться и, один за другим, маленькие вихри понеслись по спирали, окутывая мужчину своим мутновато-голубым светом.
- А-ах... - восторженно выдохнула за моей спиной незаметно возникшая домовиха. - Хозяйка, у него получилось. Он замкнулся.
- Анастэйс. Что дальше?
- Дальше?.. Можешь открыть глаза. Сейчас мы проверим на прочность твою новую защиту... Да не стой ты, как истукан, - стараясь сдержать восторг от полученного, выпалила я. - Твой кокон очень крепкий и продержится во время боя до тех пор, пока ты будешь продолжать верить в себя... Ты ведь веришь в себя? - подбросила я в своей руке настоящий боевой шар.
- Да, - сглотнул слюну Ветран. - Давай. Мне самому интересно... Анастэйс, давай, - совсем по-мальчишески, усмехнулся он и расправил плечи. - Я готов.
И я тоже постаралась настроиться: отошла от него на десяток ярдов, потом громко вдохнула и... со всей мочи запустила в мужчину снарядом... Кокон принял его, как родного, тут же поглотив и откликнувшись по всей своей поверхности красной волной. Потом еще и еще один шар, с разницей в несколько секунд исчезли в новой броне воина духа точно с таким же исходом. А когда я, выдохнув, наконец, посмотрела на крыльцо, то увидела, как там, прижавшись друг к другу и зажмурив глаза, застыли сейчас кот и Груша.
- У тебя получилось. Ты это понимаешь? У тебя по-лу-чилось!
- Нет, Анастэйс, - замотал головой до сих пор ошарашенный Ветран. - Это у нас получилось, - и, раскинув руки, пошел в мою сторону.
'А-а, что уж там! Какие могут быть вообще запреты, если этот человек умеет распускать свои конечности даже на мысленном уровне?', - рванула я к нему на встречу.
- Но, ты сильно то не радуйся, - уже болтая ногами в воздухе, щелкнула я Ветрана по носу. - Потому что сегодня было только начало и нам предстоит еще испытать на твоем доспехе силу боевых заклятий... Хотя, это уже что-то.
- Угу... - многозначительно добавил он. - Это уже что-то... Зигмунд, Груша, вы видели?
- По-разному, - сдавленно проблеял умник. А я представила, что кошачьими глазами такое зрелище смотрелось, наверное, особо выразительно...
Серое беспросветное покрывало, затянувшее небо целиком, западный ветер к обеду разнес в клочья. Сейчас же он гнал их за ставший грифельно четким горизонт куда-то в центральные земли страны. А между этими несущимися клочьями и усыпанной стружкой травой сидел сейчас, широко раскинув ноги, Ветран, вколачивая последние гвозди в новую крышу на моем новом дровяном навесе.
Доски для нее подвезли на подводе еще вчера. Их уже заказала и оплатила я сама. Этим, впрочем, и ограничив свое участие в строительстве (если не считать эффектного снятия заклятия опоры). Зато так приятно сейчас, стоя у окна смотреть, как трудятся для тебя другие. А еще, через открытую оконную форточку вдыхать запах свежего дерева, перемешанного с ароматами трав и последних летних цветов.
- Гх-хэ... Извините.
- Ну, Зеня, - метнула я в развалившегося на подоконнике кота осуждающим взглядом. - Опять наелся своей сметаны до философской отрыжки.
- Я же извинился, - промямлил кот и задрал заднюю лапу на предмет послеобеденного вылизывания. - А вы когда за стол сядете? Только у своей алантской Гелии, по всей видимости?
- Нет. Вот Ветран закончит и сядем, - не отрывая глаз от мужского силуэта на крыше, произнесла я. - А здорово у него сегодня получилось. Я даже не ожидала, что он так быстро согласится.
- Быстро согласился?.. Хочешь, скажу почему?
- А тебе то, откуда это знать? - удивленно уставилась я на кота.
- А вот знаю, - с вызовом ответил мне умник. - Потому что знаю, как зовут твоего тайрильского отшельника... Святой бродяга Пард.
- Святой кто?
- Пард, Стася. Он - один из самых первых и самых почитаемых небожителей в Бередне.
- Ты... ты сейчас что вообще говоришь?.. Я что, в своем глубоком детстве со Святым общалась? Да он мне, к тому же еще и...
- ... яд из ноги отсасывал, - покачал головой философ. - Мир тесен, Стася. И чем больше я живу в нем, тем сильнее к этой мысли склоняюсь. А то, что он тебе тогда... явился, тут ничего сверхъестественного для этого мира как раз нет. Он - покровитель воинов и детей, по совместительству, на родине нашего Ветрана. Только им и является в случае крайней нужды. И, как выяснилось, не всегда в Бередне, Святой бродяга.
- Святой бродяга... - нахмурившись, повторила я. - А как же тогда твоя теория о симулярах? Ведь я же к нему о помощи не взывала? Мало того, вовсе не подозревала о его существовании и более того, вообще маг?.. А?
- Исключение из правил, это правило подтверждающее, - глубокомысленно изрек Зигмунд.
- Ну-ну... Так он правда, служил при жизни нянькой?
- Он был много лет наставником сыновей Грэгора и Бенедикты. В те годы страна вела войну с кочевниками и в одной из многочисленных стычек на государев обоз внезапно напали прирученные шаманами баргесты(5). Пард тогда защищал своих воспитанников до самого конца, а потом пал от клыков последнего выжившего пса. Это произошло как раз в тот момент, когда из тыла к обозу подоспела подмога. Вот поэтому у него на шее и есть звериные следы, Стася. А его любимое выражение было, еще при жизни...
- ... Быть готовым к встрече с врагом, значит, его победить... - вновь уперлась я взглядом за окно. - Думаешь, Ветран его узнал в моем рассказе и поэтому согласился попробовать?
- Думаю, да, - туда же развернулся умник. - Потому что уж своего профессионального покровителя он должен знать точно, как и цитаты из него.
- Ага... - ненадолго задумалась я. - А, знаешь... какая вообще разница, почему он согласился? Ведь, главное, что у нас получилось. Или я не права, философ?
- Ты права... о, безмозгло влюбленная кошелка, - ехидно оскалился кот и предусмотрительно сиганул с подоконника.
- Что?!.. Ах ты, змий-искуситель! Интриган ученый!
- О-о! Библию на ночь почитывать начали?! - уже откуда то из погреба.
- Да я тебе сейчас права твои зачитаю и обязанности! - туда же, носом в сквозящий темнотой кошачий лаз.
- Неужто за правду мстить собралась? Тогда я готов, - с высокопарным надрывом, с безопасного расстояния.
- Отлично! Тогда будь готов к тому, что я... Я собаку заведу!.. - и тишина. - Хорошенького такого щенка... из которого потом волкодав вырастет!.. - опять задумчивая тишина.
- Хи-хи... - прямо под дыркой. - Как назовем щеночка, хозяйка?
- Видимо, Ветран.
- Что?! Да я тебя сама сейчас за нос укушу, топинам...
- Анастэйс, чем ты занимаешься? - застыл на пороге дома одноименный мужчина.
- Я?.. С философом общаюсь. Он решил для испытания плоти в погреб переехать и... - подхватила я от очага деревянную скамеечку. - ... и я не против, - хлопнула ее перевернутым сиденьем прямо на дырку в полу. - А это он сам попросил. Вдруг, плоть бунтовать начнет... - водрузила сверху еще и подставку с кочергой.
- Вы это серьезно? - удивленно распахнул глаза воин духа. - Уважаю, Зигмунд.
- Еще бы! Груша... В общем, ты меня поняла - держись.
- Приятного всем отдыха. Аминь, - оттуда же снизу...
Ну и сиди, злыдень. Аминь ему... А мне вот проблема - что делать с этим днем рождения. Вроде бы и пригласили, и сходить очень хочется. Потому что в доме Гелии и Колина всегда весело и душевно, но, Ветрана, я думаю, не очень прельщает наша алантская экзотика. Тем более, с выходным нарядом у него, насколько я знаю, проблема... А долг обязывает, чтобы 'хвостом' повсюду за мной. Так что, придется пускать в ход о-очень весомые аргументы. И, сильно напоминая себе свою умудренную маму, перед тем как подготовить отца к ее весомым аргументам, я выставила на стол большой чугунок с дымящимся пловом.
- Ого! - тут же залез под его тяжелую крышку Ветран. - Анастэйс, я такой... замечательной пищи не ел уже очень давно. А как это блюдо называется, даже не знаю. Но, запах у него... - звучно потянул он носом над чугунком и скосил к потолку глаза. - М-м-м... Смертельная магия.
- Еще бы, - довольная произведенным эффектом, уселась я напротив мужчины. - Там, кроме мяса и риса, молоко, помидоры, разные пряности и еще много чего... замечательного. Это наш семейный рецепт, - а потом, совсем неожиданно для себя, вопреки отрепетированной речи, произнесла. - А, может, не пойдем?..
- Та-ак... - водрузил мужчина крышку на место и пристально посмотрел мне в глаза. - Почему?
- Просто не пойдем, - ответила я ему тем же. - 'А вообще, какая разница? Может, я хочу побыть с тобой? Пока у нас еще есть время. Пока умник в молчаливой погребной забастовке. Пока на душе еще спокойно и за себя и за всех, кто в этом доме живет. Да, много ли надо причин для того, чтобы их просто не говорить вслух? Вполне достаточно одной'...
- Давай не пойдем, Анастэйс.
- Давай.
- Только ужин тогда я приготовлю сам. Я умею... Ты согласна?
- Пожалуй, рискну, но как противоядие к твоей иностранной кухне предлагаю вино.
- Вино, как противоядие?.. Хотя, я ведь уже давно не кашеварил. Стоит подстраховаться.
- Ну, тогда, давай для начала пообедаем. Поднимай опять крышку, - развели мы, только сейчас в стороны взгляды...
А до вечера и сами разбежались. Я - в свою избушку - корпеть над новым мылом, а Ветран - под мое окно, к дровяному навесу, перетаскивать обратно поленницу и прочий, полезный в хозяйстве хлам. Я не знаю, 'ловит' ли его третий глаз и обычные, не отягощенные магией 'посылы', но, как бы не старалась, мои два беспрестанно тормозили на мужской фигуре, усердно занятой работой... И куда катится этот мир? Мой разноцветный и разнопахучий... 'Кстати, о пахучести...', - развернула я письменные рекомендации господина Труша относительно нового заказа...
Мыла универсального не бывает. Это мое гранитное правило, подтвержденное годами практики. Что значит, 'универсальное мыло'? Подходит всем: и детям с их сыпями и старикам с сухой шелухой и рыбакам с несмываемым круглый год загаром? Универсальное мыло, это, то же самое, что платье для всех размеров, или лекарство от всех болезней. То есть каждому и в итоге - никому. Настоящее мыло, действительно, приносящее пользу, всегда имеет свою четкую клиентуру, потому что решает конкретные проблемы. По этой причине и стоит немалых денег. Хотя, так хочется иногда, напихать в свой очередной рецепт как можно больше полезных травок и добавок... Но, опять же, из четко обозначенного показаниями списка.
- Так какого же ахирантеса он тут написал?! - вновь уткнулась я в маленький листок бумаги с одной лишь строчкой посередине, написанной стремительным, как и сам господин Труш, почти нечитаемым подчерком. - 'Мыло для тела, волос'... Ну, и как это понимать? - на всякий случай, еще раз покрутила я бумажку с обеих сторон. Потом вздохнула и подняла глаза в окно. - ... Мой разноцветный... разнопахучий... мир. Куда ж ты...
- Ты куда? - через минуту встретил меня удивленным взглядом, замерший с поленьями в руках Ветран.
- На чердак за травами, - уже проносясь мимо него, взмахнула я для наглядности берестяным лукошком.
- А-а...
- А с ужином тебе Груша поможет. Она все на кухне знает. А меня нет! Это иллюзия! - добавила уже за угол дома и заскочила на нижнюю лестничную перекладину. - Ну что, господин Труш, мой многоуважаемый начальник. Уж не знаю, что за мыло получится, но точно, не резиновая галоша... Такое у меня нынче настроение.
Чердак наш вот уже много лет служил одной единственной цели. Точнее, сейчас одной, а лет десять назад я на нем еще и от мамы пряталась. Но, речь не об этом. Здесь всегда хранились травы. Травы, травы, одни только травы. Так что было это, продуваемое сквозняками место ничем иным, как 'концентратом' моего разноцветного и разнопахучего мира. И уж если делать мыло для всех, то начинать надо и с мира, тоже для всех. Вот такая у меня сегодня... логика. В итоге насобиралось в лукошко не мало. Выбирала по запахам любимые и по действию сочетаемые травки. Упал туда и пучок душицы, и дырявника(6), и принесенной Ветраном мяты, а еще ромашка и немного полыни (ну, слабость у меня к ней). Первый раз я такое себе позволяла, шныряя, как лиса по курятнику, между рядами подвешенных сушенок. Так к чему лишняя скромность? Проверять то все равно буду на себе. А уже напоследок, оглянулась и отщипнула немного укропника(7) - он в зной так благоухает, что все живое вокруг своим густым ароматом обволакивает. Вот, кажется и все. Теперь бежать обратно и продолжать в том же духе, но уже с эфирами и добавками. Пока у меня такое настроение, пока катится к ахирантесу весь мой привычный мир и есть на кого смотреть в окошко...
Солнечный жаркий полдень. Луг сонно притих, и травы едва колышутся под теплым ветром. Пчела, устраиваясь по удобнее на белоснежном жасмине, перебирает мохнатыми лапками. Наконец, она замирает, лишь покачиваясь под шум трав вместе с цветком. А в воздухе пахнет мятой, острым привкусом свежести... И еще горячим, только из печки хлебом, дух которого принес новый порыв ветра... 'Так, стоп. А хлеб то здесь причем?', - удивленно открываю глаза и поднимаю нос от плошки с густой желтоватой мешаниной. - 'Ну, надо же, что, вдруг, навеяло...'.
- Анастэйс... - осторожный стук заставил меня выпрямиться и напрячь магическое зрение. Иногда это происходит со мной спонтанно, даже без нужных знаков и слов, на уровне природных инстинктов. Вот и сейчас я отчетливо разглядела с той стороны двери привалившегося к косяку мужчину, а правее его, в глубине ночного сада мерцающее пламя костра. - Мне жаль тебя отрывать, но... бурек готов.