Затем дорога сделала плавный поворот и вывела к главному Дому. Он тоже был аккуратный и красивый. Безо всяких претензий - двухэтажное здание с просторным крыльцом и белыми ставнями, ярко выделявшимися на фоне темных деревянных стен. Из двух труб в небо, сыпавшее мелким снежком, тянулся дымок. Простенько и со вкусом, подумала Тэсс. Вполне в стиле хозяина.
Улыбаясь, она вылезла из машины. Сумку и подарок прихватила с собой. Но возле самого крыльца ее ждало потрясение: вздыбившаяся в прыжке рысь.
Тэсс завизжала и попятилась назад, ударившись спиной о капот джипа. Желтые глаза рыси смотрели прямо на нее. Тэсс не сразу сообразила, что перед ней чучело.
Было чего испугаться: чучело скалилось клыками, и можно было представить, какая участь ждет жертву, попавшую в лапы к этому хищнику. Тэсс успокоилась не сразу. Ну и украшеньице, подумала она. Обошла чучело стороной и осторожно поднялась по ступенькам.
Что за дурацкая идея - украшать подобным ужасом вход в свой дом? Нервно засмеявшись, Тэсс взглянула на подарок. Неужели этот человек любит Китса?
Ну и места тут, не приведи господь.
Она подняла руку, чтобы постучать, но тут дверь распахнулась сама. Тэсе, и без того издерганная, чуть не взвизгнула от неожиданности.
На пороге стояла невысокая черноволосая женщина, в упор разглядывая гостью. Женщина была поперек себя шире и при этом еще обряжена в пушистую шубу и замотана во множество шарфов. Тэсс разглядела, что в темных волосах пробивается седина.
- Чем могу служить, сеньорита? - певуче спросила брюнетка. Голос у нее был неожиданно звучный, чувственный, и Тэсс по профессиональной привычке сразу же представила себе характер и биографию этого персонажа.
- Здравствуйте, меня зовут Тэсс Мэрси, - широко улыбнулась она.
- Здравствуйте, сеньорита Мэрси.
Женщина посторонилась, чтобы Тэсс могла войти.
- Я хочу увидеть Нэйта, если он свободен.
- Он в кабинете. Вон там, я покажу.
- Вы же собирались уходить? - возразила Тэсс, предпочитавшая застать Нэйта врасплох. - Не беспокойтесь, я найду его. Как вас зовут, сеньора?
- Круз. - Женщина покосилась на протянутую руку, но на пожатие все-таки ответила. - Мистер Нэйт будет рад вас видеть.
Это еще вопрос, подумала Тэсс и вновь просияла улыбкой.
- Привезла ему подарок. - Она показала сверток. - Сюрприз!
- Очень щедро с вашей стороны. Третья дверь налево.
Уголки губ брюнетки дрогнули в едва заметной улыбке. Цель визита была разгадана. Женщина - не мужчина, ее не обманешь.
- Всего вам хорошего, сеньорита Мэрси.
- Спокойной ночи, сеньора Круз.
Хихикнув, Тэсс закрыла за толстухой дверь и осталась в прихожей одна.
Паркетный пол был накрыт яркими коврами с геометрически узором. На стенах, выкрашенных в цвет слоновой кости, висели довольно симпатичные гравюры и рисунки. В бронзовых вазах стояли засушенные цветы. Очень красиво, оценила Тэсс. Должно быть, сеньора руку приложила.
В гостиной пылал камин, а на мраморной каминной доске горели свечи. Мебель здесь была очень мужская: широкая, основательная, темных цветов, контрастировавших с яркими коврами и светлыми стенами.
Любопытное сочетание, подумала Тэсс. Просто, по-мужски, но уютно.
Из приоткрытой двери кабинета доносились негромкие звуки музыки. Тэсс узнала концерт Моцарта.
А вот и он, долговязый, сексапильный, сидит в черном кожаном кресле за большим дубовым столом. На столе горит лампа, освещает руки, перелистывающие какие-то бумаги. Лоб у Нэйта был нахмурен, галстук распущен, золотистые волосы спутаны. Время от времени Нэйт проводил по ним рукой.
Чудненько, подумала Тэсс, чувствуя, как учащенно бьется ее сердце. Подшучивая над собственной нервозностью, она наблюдала за Нэйтом, очень довольная тем, что он ее до сих пор не заметил.
Вдоль стен выстроились полки с книгами, у локтя Нэйта примостилась кружка с кофе, и весь этот уют дополняла классическая музыка.
Все, Нэйт, тебе конец, решила Тэсс,
- Добрый вечер, адвокат Торренс, - громко сказала она, приняв эффектную позу: на лице улыбка, голова гордо вскинута, взгляд победительный.
Нэйт удивленно вскинулся, захлопал глазами.
- Здравствуйте, мисс Мэрси.
Он увидел, что ее волосы припорошены снегом. И еще он увидел многозначительную, невыразимо женскую улыбку на ее Устах. Нэйт внутренне напрягся, но при этом изобразил радушие:
- Какой приятный сюрприз.
- Надеюсь. Надеюсь также, что не отрываю вас от какого-нибудь важного дела.
- Важного, но не очень.
Нэйт уже и думать забыл о лежавшем перед ним документе.
- Меня впустила сеньора Круз.
Тэсс направилась к столу, вспомнив о рыси. Вот хищник, у которого стоит поучиться: сначала поиграй с жертвой, а потом уже пускай в ход клыки и когти.
- Это ваша экономка, да?
- Да, это моя экономка.
Нэйт не знал, как ему себя вести. Встать, предложить ей выпить? Или лучше остаться на месте? Почему она смотрит на него так, словно уже проглотила его и пальчики облизала?
- Мария и ее муж Мигель всем здесь заправляют. Вы приехали, I Тэсс, просто со светским визитом или вам понадобился юрист?
- Со светским. Исключительно светским.
Она скинула куртку и с удовлетворением отметила, как вспыхнули его глаза. Значит, платье выбрано удачно.
- Честно говоря, мне надоело сидеть дома.
Она бросила куртку на спинку стула, а сама грациозно села нал краешек стола, чтобы обнажить коленку.
- Засиделась без дела.
- Бывает.
Нэйт уставился на ее ногу. Впервые он видел эту деталь ее анатомии не в джинсах, а в тоненьком чулочке. Во рту у Нэйта пересохло.
- Хотите выпить?
- Это было бы очень мило. - Тэсс медленно закинула ногу на ногу. Край платья задрался еще выше. - Что вы можете мне предложить?
- Я?..
Нэйт чувствовал себя полным идиотом, он никак не мог взять в толк, о чем она его спрашивает.
Очень неплохо, подумала Тэсс и спрыгнула на пол.
- Я посмотрю сама, ладно?
Она открыла бар и достала бутылку вермута.
- Вам налить?
- Да, спасибо.
Нэйт отодвинул чашку с кофе в сторону. Тут требовался напиток покрепче.
- Я к вам уже пару дней не заглядывал. Как дела на ранчо?
- Все тихо.
Она принесла два бокала и снова уселась на стол, но уже поближе к Нэйту.
- Готовимся к празднику. - Она наклонилась, чокнулась с ним бокалом. - За веселое Рождество. Собственно говоря… - Она отпила. - Я затем сюда и приехала. Поздравляю, Нэйт. - И протянула ему подарок.
- Это мне? - Он подозрительно прищурился, ожидая какого-то подвоха.
- Да, маленький сувенир. Как доброму другу и семейному адвокату. - Она лукаво улыбнулась. - Откроете сейчас или дождетесь Рождества? - Тэсс как бы ненароком облизнула верхнюю губу, и Нэйт заерзал в кресле. - Я могу заехать и после Рождества.
- Нет, я обожаю подарки.
Он нетерпеливо разорвал бумагу и растрогался, прочтя надпись на корешке.
- Китса я тоже обожаю.
- Так я и слышала. Думала, будете читать и вспоминать обо мне.
Он покосился на нее:
- Я вспоминаю о вас и без подобных ухищрений.
- Правда? - Она придвинулась чуть ближе, взяла его за узел галстука. - И что же вы обо мне думаете?
- Ну, сейчас я думаю, что вы пытаетесь меня соблазнить.
- Вы такой умный, такой сообразительный. - Она проворно села к нему на колени. - И вы абсолютно правы.
Потянув Нэйта за галстук, она впилась ему в губы поцелуем.
Ею владело чувство простое и настоящее - как этот дом, как этот мужчина. Нэйт обхватил ладонями ее полные, тяжелые груди, а когда Тэсс уселась на него верхом, подхватил ее под ягодицы.
Прежде чем он успел перевести дыхание, она уже развязала ему галстук и принялась расстегивать пуговицы на рубашке.
- Если бы я еще неделю прожила без тебя, у меня началась бы истерика, - сообщила Тэсс, слегка прикусив губами его шею. - Если уж мне суждена истерика, то лучше с тобой.
Нэйт дышал с трудом, но руки его не бездействовали: задрали повыше подол ее платья, с наслаждением заскользили по гладкой, голой коже, обнаружившейся в промежутке между трусиками и чулками.
- Здесь нельзя, - выдохнул он, снова принявшись мять ее грудь. - Идем наверх, - прошептал он, на миг оторвавшись от ее губ.
- Нет, здесь.
Она запрокинула голову, чтобы Нэйту было удобнее целовать ее в шею. У него такие замечательные губы! Она догадывалась об этом раньше.
- Прямо здесь и прямо сейчас. - Тэсс чувствовала, что уже находится на подступах к оргазму.
- Скорее, - попросила она, расстегивая ему ремень. - Первый раз - быстро. Изысками займемся потом.
В этом Нэйт был с ней абсолютно солидарен. Он чуть не лопался от нетерпения. Пока Тэсс возилась с пуговицами на его брюках, он расстегивал "молнию" на ее платье.
- Не имею никаких возражений… Господи, ну и фигура у тебя.
Он стянул с ее плеч расстегнутое платье и замер, любуясь пышным бюстом, рвавшимся на волю из тесного черного бюстгальтера. С бюстгальтером Нэйт обошелся круто - сорвал его зубами, а затем стал жадно целовать обнажившуюся грудь.
Это было настоящим шоком. Тэсс всегда считала, что у нее здоровый сексуальный аппетит, но реакция на ласки Нэйта превзошла все ее ожидания.
- О боже! - застонала она и, закинув голову, затрепетала в судорогах первого, самого сладкого оргазма. - Еще, еще!
У Нэйта закружилась голова. Продолжая шарить руками по ее, телу, он губами потянулся к ее губам.
- Нужно подняться наверх. Я не могу заниматься сексом за! своим рабочим столом. Это уж слишком.
- Ничего страшного.
Она прислонилась к нему лбом, три раза глубоко вздохнула. Никогда еще Тэсс не испытывала такого трепета. Прямо как школьница, целующаяся в первый раз.
Она наскоро смахнула со стола все, что на нем лежало. Воспользовавшись паузой, Нэйт цапнул ее зубами за грудь. Тэсс задохнулась, поспешно открыла сумочку, и оттуда высыпался целый дождь презервативов - их было не меньше дюжины.
Нэйт захлопал глазами, откашлялся:
- Прямо не знаю, пугаться мне или чувствовать себя польщенным.
Она хрипло рассмеялась. Полуголая, раскрасневшаяся, она смотрелась необычайно соблазнительно.
- Считай, что это вызов.
- Вызов принят.
Он потянулся за пакетиком, но Тэсс игриво ударила его по руке.
- Ну уж нет. Этим я займусь сама.
Глядя ему в глаза, она надорвала обертку. Под аккомпанементу Моцарта, грациозный и неторопливый, она стянула с Нэйта брюки, хищно зачмокала губами и не спеша натянула тонкую защитную пленку.
Нэйт впился пальцами в подлокотники кресла. Какие ловкие, нежные у нее пальцы. Ему стало страшно - вдруг он опозорится и взорвется, когда еще ничего не началось. Совсем как неопытный мальчишка.
- Как же здорово у тебя это получается.
Она улыбнулась:
- Именно об этом я и мечтала с самой первой нашей встречи.
- В самом деле? И я могу сказать то же самое.
Он взял ее за бедра и усадил на себя сверху, а Тэсс положила руки ему на плечи и крепко впилась в них пальцами.
- Зачем же мы потеряли столько времени?
- Черт его знает.
Медленно, глядя ей в глаза, Нэйт потянул ее на себя, и их тела слились. Тэсс задрожала, издала низкий, горловой стон, закрыла глаза, снова открыла.
- Да, да, - сказала она и улыбнулась.
- Да, - повторил он и крепко взял ее за талию, а Тэсс уверенно, ловко и самозабвенно пустилась в скачку.
Позднее, когда она обессиленно лежала на его груди, Нэйт дотянулся до телефона. Тэсс недовольно заворчала, но он все же набрал номер.
- Уилла? Это Нэйт. Тэсс у меня… Да. Она останется на ночь. Он обернулся, поцеловал Тэсс в голое плечо и только теперь заметил, что она так и не сняла платье. Ничего, еще успеем, подумал он.
- Нет, с ней все в порядке. Более чем. Вернется утром. Пока.
- Очень любезно с твоей стороны, - прошептала Тэсс.
Она расстегнула его рубашку до конца и лениво водила пальцем по его груди.
- Иначе она бы беспокоилась.
Он стянул с нее платье через голову. Теперь Тэсс осталась в кружевных чулках и туфлях на высоком каблуке. На губах ее играла самодовольная ухмылка. Ухмылку он бы оставил, а все остальное снял бы.
- Как ты себя чувствуешь?
- Чудесно. - Она откинула волосы со лба, обняла его руками за шею. - А ты?
- Чувствую себя счастливчиком.
Он приподнял ее за ягодицы и устроил на столе, отодвинув в сторону чернильный прибор.
- А сейчас мне повезет еще больше.
Тэсс поглядела на него с веселым удивлением.
- Неужели уже начинается второй раунд?
- Держись, детка. - Он провел руками по ее телу и обрадовался, когда Тэсс затрепетала.
Вскоре она поняла, что предостережение не было пустой угрозой.
Глава 13
В последний день года началась оттепель. Один господь ведает, по каким законам живет природа этого края. Небо внезапно посинело, засияло солнце, задул теплый ветер. Это означало, что вскоре все раскиснет, дороги станут непроходимыми, а потом, когда мороз вернется, начнется страшный гололед - и все же люди повеселели.
Уилла объезжала поля в одной джинсовой куртке, жизнерадостно насвистывая. Горы по-прежнему были покрыты снежными шапками, но на пастбищах проталины зеленели травой. Сугробы все еще громоздились по обе стороны дороги, однако хвоя посвежела и помолодела. Лишь ветки лиственных деревьев по-прежнему оставались голыми и бесприютными.
Уилла думала, что настроение у нее поднялось из-за Лили. Та вовсю готовилась к празднику и заряжала своим энтузиазмом остальных.
Иначе чем объяснить, что все так охотно согласились на предложение Лили устроить новогодний праздник? Подумать только - наберется полный дом людей, все разрядятся в пух и прах, будут нести всякую чушь, насмешливо думала Уилла. Мало ей было печали. Так теперь еще и гостей принимай.
Однако она должна была признаться, что мысль о новогоднем празднике ее не столько пугала, сколько радовала.
Вот и сейчас Лили, Бесс и Нелл наверняка хлопочут на кухне, готовят угощение. Дом сияет чистотой, а Уилла получила приказ к восьми часам быть умытой, причесанной и наряженной. Что ж, она выполнит приказ - ради Лили.
За последние месяцы Уилла почувствовала, что полюбила сестру, которую совсем недавно еще и знать не знала.
Да и как такую не полюбить? Лили мила, добра, терпелива. И очень ранима. Уилла изо всех сил старалась держать дистанцию, но ничего не вышло. Теперь трудно уже представить дом Мэрси без Лили.
Например, Лили любит собирать старые ветки, ставить их в вазы или старые бутылки, а потом украшать этими произведениями искусства дом. Надо признать, получается довольно мило. Еще она разыскала в шкафах какие-то старые блюда и вазы, соломенные корзинки, прочую дребедень и наложила туда фруктов, орехов, каких-то растений. Дом на глазах становился все уютней и уютней!
Поняв, что остальным это нравится, Лили осмелела, принялась рыться по кладовкам и нашла старинные канделябры. Купила ароматизированные свечи, и теперь по вечерам в доме пахло ванилью, жасмином и еще бог знает чем. Это было славно - что правда, то правда. Невооруженным глазом было видно, что Адам втрескался в нее по уши. Конечно, он боится напугать хрупкую Лили и потому не напирает, однако влюбился не на шутку - это ясно. Ничего, думала Уилла, со временем все у них получится. Лили, должно быть, пока еще не понимает, насколько это серьезно для Адама. Кажется, девочка считает, что он просто относится к ней по-доброму. Уилла спешилась, стала ремонтировать сломанную изгородь. Ну и еще есть Тэсс. Нельзя сказать, чтобы Уилла полюбила Голливудскую Красавицу, однако относиться к ней стала менее неприязненно, чем прежде. Тэсс старалась поменьше попадаться ей на глаза, подолгу сидела у себя в комнате - что-то писала или звонила своему агенту. Домашнюю работу она выполняла честно, хоть и безо всякого энтузиазма.
Уилла знала, что у Тэсс и Нэйта роман. Знала, но не хотела ломать над этим голову. Она была уверена, что ничего путного все равно не получится. Как только закончится год, Тэсс немедленно сядет на самолет и улетит в свой Лос-Анджелес, выкинув Нэйта из головы и сердца.
Оставалось только надеяться, что для Нэйта это не станет ударом. А что происходит с тобой? - спросила она себя. Прислонилась к изгороди, посмотрела на горы. Хорошо бы сесть в седло и поскакать туда, наверх, где нет ничего, кроме снега, деревьев и неба. Там тихо и спокойно, журчат ручьи, колышутся ветви сосен и пахнет пьянящим, дивным запахом земли.
Забыть обо всех обязанностях - хотя бы на один день. Не отдавать распоряжений, не проверять изгороди, не думать о корме Для стада. Один-единственный день, чтобы полюбоваться небом и помечтать.
О чем помечтать? Уилла покачала головой. Воздух и так насыщен любовью, сексом, томлением. Только ее здесь не хватало. К чему расслабляться, фантазировать о том, что могло бы получиться у них с Беном? Как это бывает у мужчины и женщины? Как это будет у нее?
А вдруг ей в голову снова полезет всякая жуть с кровью и смертью? Что, если, поднявшись в горы, она встретится с тем, кто, воспользовавшись ее благодушием, набросится на нее и убьет?
Нет, рисковать нельзя.
Она подошла к лошади, положила руку на приклад винтовки, тяжело вздохнула.
Вдалеке показался всадник. Вот было бы здорово, если бы это был Бен, а за ним вприпрыжку несся бы верный Чарли.
Когда Уилла увидела, что это не Бен, а Адам, сердце ее сжалось от разочарования. В следующую секунду ей стало стыдно.
Какой он красивый, подумала она. И как ловко сидит в седле.
- В последнее время не часто встретишь тебя без компании, - насмешливо сказала она.
Адам усмехнулся, придержал поводья.
- Какой благословенный денек. - Он вдохнул воздух полной грудью, задрал лицо к небу. - Лили готовится к празднику. Тэсс ей помогает.
- Значит, ты решил довольствоваться моим обществом - за неимением лучшего.
На его лице появилось такое виноватое выражение, что Уилла не выдержала и засмеялась.
- Шучу. И спасибо, что ты за ними приглядываешь. Хотя, насколько я понимаю, эта обязанность тебе не в тягость.
- Лили уже не думает ни о чем плохом. Выкинула из головы, и дело с концом. - Они ехали рядом. - Думаю, таким же образом она поступила и со своим браком. Не уверен, что это правильная тактика, но так ей спокойней.
- Ей хорошо здесь. Ты делаешь ее счастливой.
Адам знал, что Уилла без труда читает его самые сокровенные мысли. Так было всегда.
- Нужно время, чтобы она почувствовала себя здесь в безопасности. Она должна поверить, что я могу любить ее и при этом не желать ей зла.
- Она тебе что-нибудь рассказывала про своего бывшего мужа?
- Так, совсем чуть-чуть. - Адам пожал плечами. Он хотел знать про Лили все, и терпение давалось ему с трудом. - Она работала преподавательницей, когда познакомилась с ним. Поженились они очень быстро. Брак был неудачным. Больше она почти ничего не рассказывает. Но я чувствую, что в глубине ее сердца все еще живет страх. Если я буду торопиться, она замкнется в себе, и это разобьет мне сердце.