Задыхаясь, она спросила:
- Зачем ты это сделал?
Бен ответил с предельной честностью:
- Чтобы все, кто на тебя пялится, знали, чье на тебе тавро.
Слова произвели должный эффект: в первый момент Уилла замерла, потом порозовела от ярости. Прежде чем она успела прошептать что-нибудь яростное, Бен снова закрыл ей рот поцелуем.
- Привыкай, - прошептал он и проворно отшатнулся. - Пойду принесу тебе что-нибудь выпить.
Оставалось лишь надеяться, что к тому времени, когда он вернется, Уилла поутихнет и не выплеснет содержимое бокала ему в физиономию.
Уилла и в самом деле всерьез раздумывала, не расцарапать ли ему наглую рожу, но тут к ней подошла Шелли.
- Надо же, а я и не знала, что вы с Беном… Он такой скрытный! - Она оттащила Уиллу в угол. - Рассказывай, когда у вас это началось? И поподробнее!
- Мне нечего рассказывать! Ничего такого не началось, - закипела Уилла, чувствуя, что сейчас лопнет от злости. - Сукин сын! Тавро он на меня поставил! Это он так сказал.
- Правда? - Романтическая Шелли схватилась за сердце. - Боже, а Зак мне никогда таких вещей не говорил.
- Еще бы! Иначе ты прикончила бы его на месте.
- Шутишь? Я была бы в восторге. - Увидев на лице Уиллы изумление, Шелли расхохоталась. - Да брось ты. Мужская наглость в небольших дозах очень сексуальна. Когда Зак начинает играть мускулами, я вся просто таю.
Уилла строго посмотрела ей в глаза:
- По-моему, ты слишком много выпила.
- Я вообще не пила. И я не шучу. Иногда Зак подхватывает меня на руки и перебрасывает через плечо. Теперь, правда, у нас ребенок, и это происходит редко. Но я ужасно это люблю.
- Ты - да, но не я. Терпеть не могу самоуверенных мужиков.
- Я знаю. Я видела, как неохотно ты ответила на его поцелуй, - насмешливо пропела Шелли, окунула палец в вино и облизнула. - С первого взгляда было видно, какое отвращение у тебя вызывает этот поцелуй.
Уилла хотела ответить что-нибудь едкое, но так ничего и не придумала, а потому прошипела лишь:
- Заткнись, Шелли.
- Наша командирша вся бурлит от злости, - сказала Тэсс.
- Бен любит ее злить.
- Мне кажется, он любит не только это, - сказала она, покосившись на Нэйта.
- Похоже на то. Кстати, в связи с этим у меня возникла одна идея.
Он наклонился и прошептал ей на ухо такое, что кровь бросилась ей в голову.
- Адвокат Торренс, не соблазняйте честную девушку.
- А что? Потихоньку выскользнем отсюда, поедем ко мне и отметим Новый год… более интимным образом. Никто и не заметит нашего отсутствия.
- М-да? - Она прижалась к нему своим пышным бюстом. - Нет, это слишком далеко. Встретимся наверху. У меня в комнате. Через пять минут.
Нэйт недоверчиво уставился на нее:
- А как же гости?
- У меня отличный засов на двери. Поднимаешься наверх, поворачиваешь налево, потом направо. Третья по счету дверь. - Она щелкнула его пальцем по подбородку. - Я буду ждать.
- Тэсс, по-моему…
Но она, бросив на него обжигающий взгляд, уже шла прочь. Нэйт почувствовал, как у него начисто отключается рассудительность. Он потянулся следом за Тэсс, но вспомнил, что следует подождать. Она просто сошла с ума!
Ну и что? Он тоже тронулся рассудком - с того самого дня, когда она нагрянула к нему домой. Его не пугало даже то, что он втрескался в нее, как мальчишка, а для Тэсс существовал лишь секс - не больше. Какое это имеет значение? Главное, что им хорошо вместе. Когда она была рядом, у него внутри все пело.
Надеясь, что не привлечет к себе досужего внимания гостей, он потихоньку прихватил со стола бутылку шампанского и два бокала. Однако на лестнице его застукал Бен Маккиннон.
- Интимная вечеринка? - спросил Бен и хмыкнул, увидев, что Нэйт краснеет. - Поздравь Тэсс от меня с Новым годом.
- А ты никого не собираешься поздравить?
- Собираюсь.
Бен подбирался к Уилле не спеша, точно рассчитывая время. Цель была такая: поймать ее в аккурат перед тем, как часы пробьют полночь. Он возник перед ней ровно за минуту до боя часов.
- Ты снова за свое? - прорычала она.
- Осталась всего минута, - жизнерадостно сообщил Бен. - Я всегда считал, что последняя минута года - она как бы не в счет.
. Уилла подозрительно насупилась, но Бена было уже не остановить. Обняв ее за талию, он продолжил:
- Последняя минута года - это ни то ни се. Вообще ничего. Между прошлым и будущим. Подари эти шестьдесят секунд мне. Ведь их все равно не существует. Обними меня. Это будет понарошку. Хорошо?
Уилла слышала только его голос, начисто отключившись от всех прочих звуков. Словно во сне, она подняла руки и обняла его за шею.
- Скажи, что ты меня хочешь, - прошептал Бен. - Понарошку.
- Да. Но только…
- Никаких "только". Ведь эта минута не считается. - Он провел ладонью по ее обнаженной спине. - Поцелуй меня. Ведь время остановилось. Целуй же. Один разочек.
Как загипнотизированная, она потянулась к нему губами, и поцелуй получился таким теплым, нежным, ласковым, что Уилла вся мелко задрожала. Она перестала чувствовать время.
Очнулась она от громкого гула голосов. Гости хором поздравляли друг друга с Новым годом. Секунды летели стремительно, а сердце ныло сладкой болью.
- Ты меня обманул! - воскликнула она. - Это не понарошку, это по-настоящему. - В глазах ее читался страх. - Да, по-настоящему!
- Увы, я тебя обманул. - Внезапно Бен поднес ее руку к своим губам и поцеловал. - С этой секунды отсчет времени идет всерьез.
Он обнял ее за плечо, притянул к себе.
- Посмотри-ка, какое милое зрелище.
Уилла должна была признать, что он прав: Адам держал лицо Лили в ладонях, а она сжимала пальцами его запястья.
Как они смотрят друг на друга, подумала Уилла. У нее дрожат губы, а он касается их едва-едва. Замерли и стоят - то ли перешептываются, то ли целуются.
- Он в нее влюблен, - сказала Уилла.
Ее чувства были в смятении. Как быть? Что делать? Что теперь будет?
- Я не понимаю, что происходит, - сказала она. - Все изменилось. Все усложнилось.
- Ты о них? Они счастливы друг с другом. Все очень просто.
- Нет, совсем не просто, - покачала она головой. - Неужели ты ничего не чувствуешь? Сейчас что-то произойдет! - Она передернулась, ибо ощутила приближение какой-то злой холодной и опасной силы. - Бен, я ничего не понимаю
Тут и раздался крик.
Глава 14
Крови было немного. Полиция впоследствии определила, что девушку убили в каком-то другом месте, а на ранчо привезли уже мертвой. Лицо ее осталось почти нетронутым, если не считать синяка под правым глазом. Но никто из гостей девушку не узнал.
Волос на голове у нее не было.
Кожа была неестественно голубого оттенка. Уилла увидела труп, когда выскочила на улицу, услышав крики. Юный Билли пытался успокоить Мэри-Энн Уокер, которая в темноте чуть не споткнулась о тело. Девушка была совсем голая, вся располосованная ножом.
Запекшаяся кровь чернела на бледно-голубой мертвой коже.
Мэри-Энн выворачивало наизнанку, да и Билли вскоре последовал примеру своей подружки. Он изрыгнул все пиво, которым накачался перед этим в джипе, когда пытался стянуть с Мэри-Энн трусики.
Уилла отправила их обоих в дом, да и гостям, которые высыпали на крыльцо, велела убираться внутрь. Себе она приказала не раскисать. О мертвой девушке с голубой кожей, неизвестно откуда появившейся у самого порога дома, она подумает позже, не сейчас.
- Бесс позвонила в полицию, - сказал Адам, кладя руку ей на плечо.
Гости уходить в дом не торопились, все кричали, перебивали друг друга.
- Иди в дом. Уведи всех, - сказал Адам. - А мы с Беном побудем здесь, пока не приедет полиция. Справишься?
- Да. - Она вздохнула с облегчением, а тут и Нэйт сбежал вниз по ступенькам.
- Нэйт, пожалуйста, побудь с Беном и Адамом, - попросила она. - Снова началось…
Прочих гостей она увела обратно в зал. Стюарт Маккиннон уже выключил музыку и громким, звучным голосом успокаивал женщин. Уилла же стояла у камина и смотрела на портрет отца. С холста на нее глядели холодные голубые глаза. Можно было Представить, что сказал бы Джек Мэрси своей дочери в эту минуту. Сверху по лестнице спускалась полуодетая Тэсс, из гостиной выглянула Лили.
- Что случилось? - спросила Тэсс. - Кто-то кричал.
- Еще одно убийство, - сказала Лили, крепко взяв ее за руку. - Я ничего не видела, но Адам сказал, что убили женщину. Никто ее не знает. Она появилась у крыльца. Просто появилась, и все.
- О господи. - Тэсс зажала рот ладонью, постаралась взять себя в руки. - Ничего себе с Новым годом! Приехали. - Она глубоко вздохнула. - Что же теперь будет?
Сестры инстинктивно прижались к Уилле, и все трое, сами того не замечая, взялись за руки.
- Я ее не знаю, - прошептала Уилла. - Впервые вижу.
- Не думай об этом. - Тэсс сильнее сжала ей руку. - Не думай, и все. Нам нужно продержаться.
Несколько часов спустя, уже на рассвете, кто-то коснулся ее плеча. Оказывается, она уснула прямо в гостиной, перед камином. Уилла встрепенулась, хотела встать, но Бен поднял ее.
- Отведу тебя наверх. Тебе нужно лечь в кровать. - Нет.
Она тряхнула головой, чувствуя, что все тело занемело, а сердце бьется быстро-быстро.
- Я не могу. - Она огляделась по сторонам, увидела пустые тарелки и бокалы, недоеденное угощение, переполненные пепельницы.
- А где все?
- Уехали. Полиция убралась последней. Десять минут назад.
- Они же хотели допросить меня еще раз?
Снова вызвали бы в библиотеку, стали бы донимать вопросами, подумала она. Снова, и снова, и снова. А что она может рассказать? Выбежала на крыльцо и увидела двух перепуганных подростков и мертвую девушку с голубой кожей.
- Что ты сказал? - Она прижала руку к виску.
- Я говорю, что они побеседуют с тобой позже.
- Понятно. Кофе остался?
Прежде чем разбудить Уиллу, Бен долго стоял и смотрел на нее. Она свернулась в кресле калачиком, бледное лицо контрастировало с темными тенями, которые залегли под глазами. Он знал, что на ногах она держится лишь напряжением воли. Что ж, помочь ей нетрудно.
Он легко поднял ее на руки.
- Ты отправляешься спать. Немедленно.
- Не могу. У меня… У меня много дел. - Однако, честно говоря, Уилла понятия не имела, чем ей нужно было бы сейчас заняться. - Где мои сестры?
Поднимаясь по лестнице, Бен едва заметно покачал головой. Кажется, Уилла сама не заметила, что впервые назвала Лили и Тэсс "своими сестрами".
- Тэсс ушла спать примерно час назад. Лили с Адамом. О ранчо не беспокойся. Положись на Хэма. Тебе нужно выспаться, вот и все.
- Они задавали столько вопросов… - пробормотала Уилла, не сопротивляясь. - Все спрашивали, спрашивали. И всех по очереди вызывали в библиотеку. По одному.
Она посмотрела в его зеленые глаза. Какие они холодные, решительные, непроницаемые.
- Я не знала ее, Бен.
- Конечно-конечно. - Он снял с нее туфли, а потом, после некоторого колебания, стиснул зубы и стал расстегивать платье. - Полиция проверит списки пропавших без вести, отпечатки пальцев и все такое.
- Почти не было крови, - прошептала Уилла, послушно поворачиваясь, чтобы ему было удобней ее раздевать. - Не то что в прошлые разы. Она была какая-то ненастоящая, даже на человека не похожа. Как ты думаешь, он знал ее? Ну, когда делал с ней это?
- Понятия не имею, милая. - Бережно, словно маленького ребенка, он уложил ее под одеяло. - Не думай об этом.
Бен сел рядом, погладил ее по голове.
- Ни о чем не думай. Спи.
- Он обвиняет во всем меня, - сонным голосом прошептала Уилла.
- Кто?
- Папа. Я всегда во всем виновата. - Она вздохнула. - Никуда от этого не денешься.
Он погладил ее по щеке.
- Не верь ему, он ошибается.
Бен встал и хотел выйти, но увидел, что в дверях стоит Нэйт.
- Уснула?
- Вроде бы да. - Бен повесил платье на спинку стула. - Но я знаю ее. Скоро она проснется.
- А я уговорил Тэсс принять снотворное, - улыбнулся Нэйт. - Правда, долго уговаривать не пришлось.
Они вышли в коридор, направились к кабинету. - Время раннее, но я выпью виски, - объявил Нэйт.
- Напиваться в одиночку нехорошо, - сказал Бен. - Налей мне тоже. Вот столько. Не похоже, что она из местных.
- Ты так думаешь?
Нэйт был того же мнения, но ему хотелось выслушать Бена.
- Ну, во-первых, у нее яркий маникюр и педикюр, - задумчиво произнес Бен, потягивая янтарную жидкость. - На заднице и на плече татуировка. В каждом ухе по три серьги. Городская девчонка - это ясно.
- Ей лет шестнадцать, не больше. Скорее всего сбежала из дома. - Нэйт выпил до дна. - Бедная девочка. Должно быть, ехала автостопом. А может, подрабатывала проституцией в Биллингсе или Эннисе. Я не знаю, где подцепил ее этот подонок, но расправился он с ней не сразу.
- Да? - встрепенулся Бен.
- Я кое-что узнал от полицейских. У нее следы веревок на запястьях и щиколотках. Пока трудно сказать, сколько времени ее держали на привязи, но перед смертью ее насиловали. А сюда привезли по меньшей мере через двадцать четыре часа после смерти. Значит, ее где-то прятали.
Бен с отвращением пожал плечами:
- Но зачем ее бросили здесь? Почему?
- Кому-то не нравится ранчо "Мэрси".
- Или кто-то, живущий на ранчо, - поправил Бен и понял по выражению лица Нэйта, что тот придерживается того же мнения. - Все это началось после смерти старика, после того, как сюда приехали Тэсс и Лили. Может быть, нам нужно получше разобраться в их жизни. Есть ли у них враги?
- Я поговорю с Тэсс, когда она проснется. А что касается Лили, то у нее был муж. Тот самый, который любит драться.
Бен кивнул и рассеянно потер шрам на подбородке.
- Одно дело - бить жену, другое - убивать людей.
- А по-моему, не такая уж большая разница. В общем, я бы хотел знать получше, где этот тип находится и чем он сейчас занимается.
- Можем сообщить его имя полицейским или нанять детектива.
- Согласен. Ты знаешь, как его зовут?
- Нет. Но Адам должен знать. - Бен допил виски и отставил бокал. - Давай браться за дело.
Адама они нашли в конюшне. Он возился с жеребой кобылой.
- Скоро разродится, - сказал Адам, распрямляясь. - Через денек-другой. - Он похлопал лошадь по крупу и вышел из стойла. - Где Уилла?
- Спит, - ответил Бен. - Но это ненадолго.
Адам кивнул, проверил, есть ли зерно в ящике для корма.
- Лили прикорнула у меня на диване. Хотела помочь мне, но, пока я переодевался, уснула. Я рад, что она и Тэсс этого не видели. - Движения Адама, всегда такие плавные и спокойные, сегодня были дергаными и нервными. - И мне очень жаль, что Уилле так не повезло.
- Ничего, она справится. - Бен подбросил в стойло сена. - Что тебе известно о бывшем муже Лили?
- Немногое.
Судя по всему, вопрос Адама совсем не удивил.
- Его зовут Джесс Кук. Лили познакомилась с ним, когда преподавала в школе, а через пару месяцев они поженились. Примерно через год она от него сбежала. В первый раз. Вот почти и все, что я знаю. Не хотел на нее напирать.
- Она знает, где он сейчас? - спросил Нэйт, вороша сено, хотя был в выходном костюме.
- Лили считает, что он где-то на востоке. Во всяком случае, она хочет в это верить.
Несколько минут они работали молча. Дело было привычным, запахи знакомыми. Утреннее солнце проникало в конюшню, в воздухе весело порхали пылинки. Лошади захрустели свежим кормом, всхрапывая и фыркая.
Из курятника донеслось звонкое кукареканье. Потом раздались звуки шагов - это ковбои вышли на работу. Но сегодня радио не грохотало музыкой кантри, голосов тоже было не слышно. Люди хмуро поглядывали в сторону крыльца, где еще недавно лежал труп, но от комментариев воздерживались.
Заурчал мотор, из ворот выехал джип, и на ранчо снова стало тихо.
- Придется тебе расспросить ее поподробней, - сказал Бен. - После того, что случилось, мы не можем исключить эту версию.
- Я уже думал об этом. Пусть отдохнет, выспится. Ох, черт! - Адам в сердцах сломал вилы пополам. - Она надеялась, что здесь ей ничто не угрожает!
Он редко давал волю гневу, но тут ярость так подступила к горлу, что он чуть не захлебывался. Ему хотелось бить, кричать, ломать. Но вилы были уже сломаны, а больше крушить было нечего.
- Эта девочка была совсем ребенком. Кто мог поступить так с Ребенком? - Он резко развернулся, сжал кулаки, его темные глаза метали молнии. - Убийца был совсем рядом! Он что, заглядывал в окна? Или был там, среди нас? А что, если этот ублюдок танцевал с Лили? Представляете, она вышла бы подышать воздухом, а он - там? - Он разжал кулаки, посмотрел на свои ладони. - Я убил бы его своими руками. Запросто. - Он мрачно посмотрел на Бена и Нэйта. - И даже с удовольствием.
- Адам, - раздался тихий голос Лили.
Она стояла в дверях и испуганно смотрела на него, обхватив плечи руками.
- Ты почему не спишь? - спросил он, стараясь говорить нормальным голосом. - Мы почти закончили. Иди, ляг.
- Я хочу с тобой поговорить. - Она видела и слышала достаточно, чтобы понять - нужно рассказать все начистоту. - С глазу на глаз, хорошо? - Она посмотрела на Бена и Нэйта. - Извините, но нам нужно поговорить наедине.
- Отведи ее в дом, - предложил Нэйт. - Мы с Беном тут закончим. Иди, иди, а то она замерзнет.
- Тебе не нужно было сюда приходить, - сказал Адам, следя за тем, чтобы между ними сохранялась дистанция. - Пойдем, попьем кофе.
- Да, я как раз поставила кофейник. - Лили заметила, что он не решается к ней приблизиться, и ей стало очень стыдно. - Наверное, вода уже закипела.
Они прошли через загон и завернули к нему во двор. Перед тем как открыть дверь, Адам автоматически вытер ноги о коврик.
На кухне уютно пахло свежезаваренным кофе, но было сумрачно, и Адам включил свет.
- Садись, я сейчас налью, - сказала Лили.
- Нет. - Он загородил ей дорогу, но по-прежнему не касался ее. - Ты садись, я сам все сделаю.
- Ты сердишься? - спросила Лили, ненавидя себя за страх, прозвучавший в ее голосе. Почему она так боится мужчин? Даже этого, который ничего плохого ей не сделает. - Извини…
- За что? - выкрикнул Адам, не в силах сдержаться. Лили попятилась.
- Какого черта ты все время извиняешься? За что?
- За то, что я тебе ничего не рассказывала.
- Ты и не обязана была мне что-либо рассказывать.
Он с силой захлопнул дверцу шкафа и заметил, что Лили вжала I голову в плечи.
- Перестань ты всего пугаться!
Он закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул.
- Не нужно меня бояться, Лили. Я скорее отрублю себе руку, чем ударю тебя.
- Я знаю. - У нее на глазах выступили слезы, и Лили отчаянно заморгала. - Сердцем я это знаю. Но что делать с мозгом? Я стольким тебе обязана… - Она подошла к круглому кухонному столу, на котором в простой белой вазе лежали румяные яблоки. - Я должна была быть с тобой откровенной. Ведь ты мой друг, мой якорь. С тех пор, как я поселилась здесь, ты стал самым важным человеком в моей жизни.