- Эти средства, милая, называются презервативами. Тебе пора научиться называть вещи своими именами. Нет, конечно, я не предлагаю тебе ничего подобного. Ты, наверное, и слова-то этого не выдавишь. Думаю, он и сам позаботится к следующему разу. Но если нет, то мой тебе совет: не подпускай его к себе.
Дебби потупилась и покорно кивнула, хотя даже представить не могла, как у нее получится "не подпустить его к себе". Не говоря ни слова, она доела и поднялась со стула.
- Идем, Анджи. Уже пора.
Они вернулись и старательно работали до самого конца банковского дня. Но настроение Дебби уже не было ни ликующим, ни восторженным. Тяжелые события вчерашнего дня навалились на ее хрупкие плечи и давили, как неподъемный бетонный блок. Да, что-то тут нечисто, явно нечисто, думала она, косясь временами на начальницу.
11
На следующий вечер, как и договаривались, Юджин встретил Дебби у дверей банка и они вместе отправились к Стивенсам.
Анджела в этот день на работу не явилась, сказавшись больной. Но выбрала время и позвонила Дебби, чтобы сообщить, что приглашение остается в силе.
- Просто решила немного отдохнуть, чтобы не ударить в грязь лицом перед твоим шикарным кавалером, - заявила она и хихикнула. - А заодно и в магазин съездить. Хочу приготовить что-нибудь экзотическое. Рик, между прочим, пообещал купить специально для вас бутылку хорошего вина.
- Спасибо, Анджи, - ответила тронутая ее вниманием Дебби. - Но ты уверена, что действительно хорошо себя чувствуешь? А то ведь можно перенести на другой раз.
- Только этого не хватало! - возмутилась Анджела. - Я специально дома осталась, чтобы встретить вас наилучшим образом, а ты такую ерунду болтаешь. Нет-нет, ждем вас к семи.
Поэтому ровно в семь часов старенькое, полуразбитое такси затормозило у дома четы Стивенс в Норт Гроуе. Юджин выскочил первым, открыл дверцу и помог Дебби выйти, потом достал с переднего сиденья большой букет, который они вместе выбрали для хозяйки дома.
Дебби только подняла руку, чтобы постучать, как Анджела распахнула дверь и просияла от радости.
- Анджи, это Юджин Брайт. Джин, это моя лучшая подруга Анджела Стивенс. Ты, наверное, видел ее, когда заходил в банк. Она сидит в соседней кабине, - представила Дебби.
Юджин широко улыбнулся, вежливо пожал протянутую молодой женщиной руку и отдал ей букет.
- Рад познакомиться, Анджела… - Он явно хотел еще что-то добавить, но взглянул ей за спину и заметил появившегося следом за ней Рика. - Дик! Дик Стивенс! - радостно воскликнул он. - А я-то еще думал, почему это мне фамилия кажется знакомой!
- Джин, вот неожиданная встреча! - вскричал Рик. - Анджи, Деб, Юджин - мой старый приятель. Мы с ним вместе в школе учились. Рад тебя видеть, дружище! - Он хлопнул Юджина по плечу. - Смотри-ка, какой ты стал важный!
Частный детектив, черт побери! С собственным агентством.
- Да и ты, Дик, похоже, неплохо устроился, - ответил, старательно скрывая неловкость, Юджин. - Дом отличный купил. Что поделываешь?
- Да, можно сказать, торгую понемножку, Джин. Начальник отдела продаж "Фуд трейдинг корпорейшн". Скучновато, конечно, не то что у тебя небось, но деньги неплохие. - Он обнял приятеля за плечи и повел его внутрь.
Женщины двинулись следом, тихо переговариваясь о чем-то своем. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем хозяйка пригласила всех за стол.
- Анджи, ты не зря сегодня прогуляла! - восхищенно заявила Дебби, озираясь по сторонам.
Хорошо знакомая ей столовая буквально сияла праздничным убранством, включая начищенные серебряные подсвечники на покрытом белоснежной крахмальной скатертью столе.
- А ароматы какие… - мечтательно произнес Рик, потянув носом. - Я-то наивно полагал, что она вчера превзошла саму себя. Но сегодня… У-у-у, Анджи, все-таки я не зря на тебе женился!
Анджела расхохоталась ив шутку хлопнула его по руке, - Ну еще бы, кто в этом сомневается. Ты уже давно пропал бы без меня на вечной сухомятке.
Несмотря на то что весь день съестным торгуешь, так и умер бы рядом с изобилием если не от голода, то уж от несварения желудка точно.
- Анджи, это что-то фантастическое, - попробовав салат, заявила Дебби.
- Угу, - согласилась подруга. - Плод моей фантазии, между прочим. Я решила назвать это блюдо "Каприз беременной женщины а-ля Стивенс".
Все засмеялись, а Дебби добавила:
- В таком случае я бы поставила непременным условием, чтобы кулинарные книги писали только беременные. От одного запаха с ума сойти можно, а уж красочно как…
- Ладно-ладно, - перебил Рик, не скрывая, однако, довольной ухмылки, - не перехвали ее, Деб, а то возгордится и перестанет снисходить до примитивной яичницы к завтраку. А этого я никак потерпеть не могу.
Обед прошел великолепно. Молодые люди обменивались шутками, непринужденно болтали, не забывая воздавать должное великолепному французскому вину и исключительно вкусным творениям хозяйки.
После десерта, еле отдуваясь, Рик предложил старому приятелю осмотреть дом, а главное - предмет его гордости - фотолабораторию, которую, он забил самым современным оборудованием, готовясь запечатлеть каждое мгновение жизни своего первенца. Юджин с удовольствием согласился, но только после того, как убедился, что Дебби в его отсутствие не будет скучно.
Впрочем - надо отдать должное кулинарным способностям Анджелы - до фотолаборатории мужчины не смогли добраться, а плюхнулись в мягкие плюшевые кресла в кабинете Рика.
- Слушай, Джин, - закурив, начал хозяин, - я вот хотел спросить, что ты думаешь по поводу позавчерашних событий?
- Позавчерашних событий? - переспросил Юджин. Позавчера они с Дебби были в театре, а потом… - Что ты имеешь в виду?
- Неужели Дебби не рассказала тебе о своих проблемах?
- О проблемах? Каких?
- Ну, на работе. Об этих странных недостачах.
- Н-нет.
- Странно. Очень странно… - задумчиво протянул Рик. - Она, конечно, болтала какую-то ерунду, что ты, дескать, деньги зарабатываешь расследованиями, но мне казалось… Кстати, - вдруг перебил он себя, - а когда ты сменил вид деятельности? Вроде кто-то из ребят упоминал, что ты пошел работать в такси…
Юджин побагровел, глубоко вдохнул и закашлялся, глотнув едкого сигаретного дыма.
Придя в себя, задумчиво поглядел на приятеля и решился.
- Слушай, Дик, мы с тобой старые знакомые… Я случайно… нет, не совсем случайно, а по глупости влип в неприятную историю. И хочу попросить твоего совета. Только обещай Дебби не говорить, ладно?
- Гмм… ладно, если ты так хочешь. Хотя мне казалось, что у вас… как бы это сказать…
- Да, я люблю ее, если ты это имеешь в виду.
С ума схожу по ней, признаюсь откровенно. Стесняться тут нечего, она прекрасная девушка, достойная в жизни самого лучшего…
- Это точно, - согласился Рик. - Я люблю ее как родную сестру. Нет, гораздо больше, - усмехнулся он.
Несмотря на терзающие его муки совести, Юджин тоже засмеялся: он прекрасно помнил старшую сестру Рика Нелли, которая часто и больно колотила его, пока он был маленьким, а когда подрос, немилосердно высмеивала малейшие промахи. Крайне противная девица! Совсем нетрудно любить кого-то, а уж особенно Дебби, больше, чем Нелли Стивенс.
- Так вот, - решительно продолжил Юджин, - тебе говорили правильно: я пошел работать в такси. И работаю там по сегодняшний день…
- Но… - Рик поднял голову и пристально взглянул ему в глаза. - Значит…
Юджин печально кивнул, - Точно, я наврал ей. Как последний подонок!
- Но почему, Джин? - изумился приятель. Деб - отличная девушка, она никогда никого не будет презирать за выбранное занятие, если оно, конечно, честное. Почему?
- Почему? - с горечью повторил "детектив". - Потому что я полный идиот. Знаешь, Дик, я зашел в этот ее банк совершенно случайно. Мне приятель долг вернул, и я решил не рисковать и не таскать деньги с собой. Завернул в первый попавшийся банк и… и пропал. Как увидел ее, сразу голову потерял. Влюбился в первый раз в жизни словно мальчишка… Ушел в полном ослеплении. Несколько дней не мог думать ни о чем, кроме того, как с ней познакомиться. Почему-то решил, что она привыкла в этом чертовом банке видеть благополучных обеспеченных мужчин. Разве такая девушка обратит внимание на какого-то таксиста? Ну вот и решил представиться детективом. Да еще к тому же преуспевающим, с собственным делом. Не хочу сказать, что я нищий, совсем нет. Я очень прилично зарабатываю, могу позволить себе хоть завтра сделать первый взнос за дом, за машину… И вполне бы сделал ей предложение, если бы не дурацкая ложь. - Он тяжело вздохнул и умоляюще взглянул на Рика. - Посоветуй, что мне делать? Я уже совсем измучился, ночами не сплю…
Юджин замолчал. Рик вздохнул, потер шею, хмыкнул, откашлялся, отложил сигареты и наконец сказал:
- Если бы я не был уверен в твоей искренности, то, честно говоря, набил бы тебе морду.
Тут же и сейчас же. Но, похоже, в этом нет необходимости. Ты и сам это делаешь, судя по всему. 0-ох, Джин, приятель, неважно получилось, конечно… Хотя не могу тебя осуждать. Я бы и сам мог влюбиться в Деб, если бы к нашей первой встрече не был счастливым мужем. Такая девушка…
- Я сам знаю, Дик, какая она потрясающая, - отозвался Юджин. - Поэтому и прошу помочь мне, посоветовать. Поверь, я отношусь к ней серьезно. И хочу жениться на ней. Я в состоянии обеспечить ей если не роскошную, то спокойную и обеспеченную жизнь. Приличный дом в пригороде, новая машина, дети… Она будет иметь, что захочет…
- Да… А я-то думал, какого черта ты не поможешь ей распутать эти проблемы с недостачами.
- Слушай, она ничего не говорила мне. Неужели почувствовала, что мне нельзя доверять? - с нескрываемой мукой спросил то ли приятеля, то ли самого себя Юджин.
- Знаешь, парень, я считаю, ты должен немедленно признаться ей во всем. Немедленно.
- Я и сам так думаю, но… Дик, а если она скажет, что больше не желает знать меня, что я тогда буду делать? Я… я не могу без нее жить, понимаешь?
- Понимаю. Поэтому тем более ты должен сломать эту чертову стену, которую сам построил между вами. Чем дальше, тем сложнее Дебби будет труднее простить тебя. Не дрейфь, парень, все пройдет нормально. - Рик снова ободрительно стукнул его кулаком по плечу. - Достаточно увидеть хоть раз, как она на тебя смотрит.
- От этого мне только хуже, - признался Юджин.
- В общем, чем скорее ты признаешься, тем лучше для вас обоих. У нее сейчас и так трудный период.
- Расскажи мне, Дик, про эти ее недостачи.
Не понимаю, почему она даже словом не упомянула о них.
- Нет уж, спроси у нее сам. Достаточно того, что я проболтался тебе.
- Ладно, Дик. Спасибо за совет.
- Да чего там спасибо. Ты и сам, видно, давно пришел к такому же решению. Только почему-то смелости пока не набрался. Напрасно, Джин, Деб такая девушка… Ей можно доверять.
Она не падкая на деньги, совсем. Гарантирую. А что касается ее проблем, так обязательно выясни. Мне все это крайне подозрительно.
- Ты сказал недостачи. И большие суммы?
- Приличные. Сто и двести пятьдесят. Она покрыла их, потому что боится, что ее могут выгнать. И справедливо. Едва ли руководство будет разбираться, что к чему. Уволят с позором, и делу конец. Только мне кажется, дело тут совсем не в небрежности или ошибке. Два раза подряд за короткий промежуток времени…
Странно, очень странно, - Верно. Я бы сказал, слишком для совпадения. Трудно в него поверить. Короткий промежуток, говоришь… А какой?
- Все, Джин, я и так сказал намного больше, чем следовало. Если Дебби захочет, она поделится с тобой. Если нет, и у меня нет права обсуждать ее личные проблемы.
- Как тебе понравилась Анджела? - спросила Дебби, прижавшись щекой к плечу Юджина.
- Очень симпатичная, - искренне ответил он. - Не только внешне, но и как человек… А готовит как! - добавил он, причмокнув губами.
- Это она постаралась, чтобы на тебя произвести впечатление, - счастливо засмеялась Дебби. - По-моему, она сроду ничего такого сложного не делала. Хотя, может, это к некоторым действительно приходит с беременностью… А ты давно знаешь Рика? - вдруг вспомнила она.
- Да, считай, почти всю жизнь. Мы в школе вместе учились. Они переехали на нашу улицу, когда ему было… черт, не помню… лет пять-шесть, наверное.
- Какое удивительное совпадение.
- Угу. Только мы звали его не Рик, а Дик. - Юджин придвинулся ближе, уткнулся носом в шею Дебби и глубоко вдохнул ее аромат. - Ты прелесть, Деб, - шепнул он.
- Зайдешь ненадолго? - шепотом, покосившись на шофера, спросила-предложила она.
Он молча кивнул и начал покрывать поцелуями ее очаровательное лицо. Его ожидало далеко не простое объяснение, и в ее близости и нежности он пытался найти силы и поддержку.
Расплатившись, молодые люди поднялись на третий этаж. Дебби открыла дверь, вошла и, повернувшись к Юджину, обвила руками его шею.
- О, Джин, - прошептала она, подставляя ему губы, - я так соскучилась!
Он не ответил - не мог. Потому что уже впился в них губами, не в состоянии ни отказаться, ни оторваться. Ибо истосковался не меньше нее и к тому же знал, что ему предстоит, когда поцелуй закончится.
- Идем, Деб, присядем; - с трудом выговорил он, слегка отстраняясь.
Она тут же почувствовала его напряженность и, не возразив, прошла и опустилась на диванчик.
- Что, Джин?
- Я должен кое-что сказать тебе, Деб, - тяжело вздохнув, выдавил он. - То, что не успел сказать позавчера…
Дебби смущенно хихикнула, вспомнив свою реакцию на ту его попытку.
- Мне тогда было не до откровений, - призналась она. - Надеюсь, ты не принял меня за распутницу, которая не может…
Юджин закрыл ей рот еще одним поцелуем - жарким, пылким, полным такой страсти, что у нее поплыло перед глазами…
- Зачем ты так говоришь? После того как преподнесла мне такой подарок? - задыхаясь, ответил он, нечеловеческим усилием воли заставив себя оторваться от ее горячих уст.
- О, Джин, еще, пожалуйста… еще… - бормотала она, не желая останавливаться. Все ее тело пылало и взывало к нему. - Иди же ко мне скорее, иди…
- Деб… Дебби, девочка моя ненаглядная… любимая моя… - шептал Юджин, крепко обнимая ее обеими руками.
Он знал, что если еще раз поддастся на ее призыв, то разговор и сегодня не состоится. И ему придется длить отвратительный обман еще целый день.
- Дебби, послушай… Прошу тебя, Деб…
Она с трудом пришла в себя и открыла глаза.
- Почему… почему ты не хочешь?
- Дебби, любимая, поверь, я безумно хочу тебя! Безумно! Но я должен сказать это…
- Сказать - что? Разве что-то может быть важнее, чем…
- Увы, может.
- Джин… - Она внимательно заглянула в любимые ею зеленые глаза. - Джин, ты ведь правда не женат? Да?
Он засмеялся.
- Нет, ненаглядная, клянусь. И не был. И не буду, если ты… если ты…
- Если я - что? - с замиранием сердца переспросила она.
- Если ты откажешь мне.
Они замолчали. Она - потрясенная услышанным, он - тем, что сказал совсем не то, что собирался. Прошло несколько минут.
- Джин… Джин, ты делаешь мне предложение? - еле слышно спросила Дебби, глядя на него широко раскрытыми и о, такими доверчивыми глазами.
Он опустил голову и произнес:
- Да, если ты захочешь обдумать его после того, что я скажу.
- Но что… что такое ты хочешь сказать? Что ты скрываешь от меня, Джин?. - испуганно спросила она.
- Дебби, я прошу только об одном. Помни, все время помни, что я люблю тебя. Безумно, беззаветно!
- Ну, говори же, говори! - взмолилась она, не зная, к чему готовиться.
- Дебби, я… я обманул тебя.
- Ты? Меня? Но… но в чем?
- Я не частный детектив, любимая моя. И у меня нет своего агентства. Я - шофер такси. Вот. - И он выдохнул, освободившись наконец от груза, придавливавшего его к земле.
Дебби смотрела на него. Долго. Молча.
Потом спросила:
- Зачем ты сделал это, Джин?
- Хотел произвести на тебя впечатление…
Боялся, что ты не обратишь внимания на простого парня…
- Неужели я кажусь корыстной охотницей за денежным мешком? - с болью в голосе произнесла Дебби. Он только покачал головой. - Но тогда почему?
- Я думал, что ты на своей работе… привыкла общаться с богатыми, влиятельными и состоятельными мужчинами, которые сорят деньгами направо и налево… Я влюбился в тебя с первого взгляда и словно с ума сошел… не знал, что делать.
- Неужели ты не подумал, как я прореагирую, когда узнаю правду? Или ты собирался морочить мне голову всю жизнь? Или вообще хотел только переспать?
- О, Деб, любимая, не говори так! Умоляю!
Ты же сама не веришь в это!
- Я уже не знаю, чему верю, а чему - нет, Джин. - Она помолчала, уйдя в свои мысли, потом кивнула, словно пришла к какому-то решению, и сказала:
- Я должна все как следует обдумать. Пожалуйста, сейчас уходи.
- Но ты позвонишь мне, Деб?.. Не прогоняй меня навсегда, прошу тебя, умоляю! - Он опустился к ее ногам, взял ее руки и заглянул в глаза.
- Я не хочу ничего обещать тебе, Джин, - грустно, с невыносимой тоской в голосе ответила Дебби. - Мне сейчас очень трудно. Могу честно сказать: я люблю тебя. Очень… Но меня так воспитали, что я очень серьезно отношусь к вопросам взаимного доверия. Папа всегда говорил: "Обещания - это кирпичики, из которых строится здание жизни. А доверие - это цемент, который скрепляет их".
- Дебби, Деб, любимая, я прошу тебя… Знаешь, это не совсем обман. Нет, обман, конечно, - перебил он себя, заметив ее удивленно-недоверчивый взгляд. - Но и мечта, в которой я признавался только тебе. Я с детства думал, как было бы здорово стать этаким крутым парнем вроде Майка Хаммера, который приходит на помощь людям в беде, наказывает подонков, находит давно пропавшего… Меня всегда интересовали человеческие поступки, их причины и следствия. Я даже в таксисты подался, чтобы иметь возможность общаться с людьми. Потому что не знал, как становятся детективами…
- Я понимаю, Джин, - невыразительным голосом ответила Дебби. - Я подумаю. А сейчас, пожалуйста, прошу тебя, уходи.
Она опустила голову, не желая видеть, как уйдет из ее квартиры и, может быть, и из ее жизни первая настоящая любовь…
12
Когда Дебби на следующий день пришла на работу, Анджела сразу поняла: что-то случилось.
Под глазами подруги залегли темные тени, а лицо и особенно нос были распухшими, словно она проплакала всю ночь.
- Деб, ты в порядке? - спросила Анджела, но та даже не услышала. - Дебби, Дебби, да что с тобой?
Дебби медленно повернула голову и взглянула на подругу так, словно видит ее впервые в жизни. Наконец в глазах мелькнуло узнавание и понимание.
- Что, Анджи? Прости, я не расслышала…
- Я спрашиваю: ты в порядке?
Дебби молча покачала головой.
- Что-то произошло? - продолжала допытываться Анджела.
Та все так же молча кивнула.
- Хочешь рассказать?
- Потом… - Голос ее прозвучал глухо и бесцветно, словно неживой.