Бандит сделал еще несколько шагов. Теперь он был совсем близко. Самое время действовать, и Сэм, выскочив из-за автомобиля, бросился на бандита. Тот обернулся на звук шагов, но не успел поднять свой пистолет - Сэм уже настиг его и свалил с ног.
Вцепившись друг в друга, они, кувыркаясь, покатились по асфальту. Раздался выстрел, и Сэм почувствовал резкое жжение в левом боку. Но он продолжал бороться с безумцем. Снова раздался выстрел. Но Сэм не чувствовал боли. Пока. У него не было времени думать об очередном ранении, поскольку он из последних сил пытался остановить этого безумца, обезоружить его, пока тот не убил и не ранил кого-нибудь еще.
Но бандит, не теряя времени и не сумев скинуть с себя ухватившегося за него Сэма, продолжал стрелять без остановки и во все стороны. Он пытался попасть в Сэма, но тот сумел отвести его руку Изловчившись, Сэм сделал то, чему его обучали: схватив преступника за горло, он свернул ему шею.
Выстрелы смолкли, и наступила мертвая тишина.
Сэм отполз от мертвеца, перевернулся на спину, чувствуя, что силы покидают его. Перед глазами все поплыло.
Откуда-то послышался вой сирены, он пробивался сквозь стенания людей, крики и плач детей.
Женщина, которая пряталась в дверном проеме, обратилась к мальчику:
- Лежи неподвижно, не бойся, теперь все будет хорошо, ты поправишься.
- Я медсестра, - донесся до Сэма чей-то голос, мы должны прежде всего определить самых тяжелых, чтобы им оказали помощь в первую очередь.
Чей-то другой голос ответил:
- Я могу перевязать рану, чтобы остановить кровь у этого мальчугана, судя по всему, у него нет серьезных повреждений. Но тот парень, который остановил бандита, нуждается в срочной госпитализации. Он был ранен, когда они боролись.
Сэм услышал звук приближающихся шагов, попробовал встать, но почувствовал острую боль в животе. Он сжал зубы, чтобы не застонать.
Вся его рубашка была в крови, и на асфальте тоже была лужа крови.
Он еще раз попробовал приподняться, но тело его не слушалось. Женщина, сказавшая, что она медсестра, присела на корточки возле него.
- Не шевелитесь, - попросила она. - "Скорая" уже едет.
Через пару минут Сэм услышал звук сирены, затем визг тормозов и хлопанье дверцами. Санитары бежали к нему.
- Этого первым, - сказала медсестра.
Сэм посмотрел в ее глаза.
- Все так плохо, да? - прохрипел он.
Она пожала плечами, но он прочитал правду по ее глазам.
- Не очень хорошо, - призналась она наконец, но вы не должны умереть, вы - герой!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Прошло еще две недели. Сэм и Дел по-прежнему проводили все время вместе: и на работе, и те немногие часы, что оставались у них после работы на отдых.
Жили они в доме у Дел. И Сэм продолжал постепенно перевозить сюда свои вещи - не только туалетные принадлежности и одежду, но и книги, видеозаписи, компьютер - все, что ему было необходимо.
Был воскресный вечер, Сэм и Дел праздно лежали на диване около телевизора, когда он наконец решил поставить все точки над "i". Он хотел поговорить об этом еще в начале выходных, но все откладывал разговор, не зная, с чего начать.
- Дел? - позвал он.
Он лежал, обняв ее одной рукой, и она лениво повернула голову, щекоча его плечо своими волосами.
Посмотрев на него, она спросила:
- Что?
- Тебе нравится здесь?
Она, как обычно, удивленно приподняла бровь.
- Здесь - в смысле в Северной Вирджинии или здесь - в смысле на этом диване в эту самую минуту?
Да, чтобы говорить с Дел, нужно точно подбирать все слова!
- Здесь - в смысле в этом доме, - уточнил он.
- Конечно, иначе бы я здесь не жила, - ответила она, вопросительно уставившись на Сэма, не понимая, зачем задавать вопросы, ответы на которые очевидны.
Сэм пожал плечами:
- Мы ведь проводим большую часть жизни на работе… вместе, и я не понимаю, зачем нам нужно два отдельных дома, чтобы жить… - Он замолчал, затаив дыхание.
Ее глаза внимательно изучали его.
- Ты хочешь, чтобы я переехала жить к тебе? Она, казалось, была искренне ошеломлена.
- Ну, или я мог бы окончательно переехать к тебе, - продолжил Сэм.
Она так долго молчала, что Сэм уже подготовился к отказу, когда Дел сказала:
- Мне нужно время. И потом, неплохо было бы, чтобы это место нам обоим нравилось. А что насчет твоей квартиры?
Сэм, окрыленный надеждой, вспомнил, что Дел была пару раз в его квартире. Там была гостиная, кухня, ванная и спальня - ничего особенного. Уютной ее назвать было сложно.
- Я абсолютно не привязан к своей квартире, так что, если хочешь, мы можем жить у тебя или найти третий вариант. Я могу переехать к тебе, что ты на это скажешь?
Дел снова надолго замолчала, и Сэм заволновался, размышляя над ее возможными сомнениями.
Сэм прокашлялся и спросил:
- Неужели это предложение настолько ужасно, что ты не знаешь, что сказать?
Он надеялся, что она улыбнется, разуверит его, но Дел заговорила серьезным тоном:
- Это очень большой шаг. И очень ответственный. У меня есть время, чтобы подумать над твоим предложением?
- Конечно. - Сэм собирался уже сегодня переехать к ней, перевезти за вечер все свои вещи.
Торжественным жестом подняв руку и приблизив запястье с часами к носу, Сэм, выждав пять секунд, полюбопытствовал:
- Этого времени было достаточно?
- Очень смешно, - отозвалась Дел, сморщив нос, потом, отрицательно покачав головой, сказала:
- Сэм, не то чтобы я не хотела быть с тобой…
- Я понимаю, - сухо сказал он.
Дел не могла скрыть улыбки:
- Но ты, как я поняла, хочешь постоянных отношений.
Она права на все сто! Брак, например, тоже вид постоянных отношений.
Брак? Едва эта мысль возникла в голове Сэма, и он уже не мог от нее отделаться. А он ведь и в самом деле хотел этого. Если он и Дел собирались быть вместе, то он хотел бы, чтобы она вышла за него замуж. Он хотел знать, что она всегда будет принадлежать только ему.
Сэм даже немного удивился своим размышлениям. Разговоры Дел о постоянных отношениях натолкнули его на мысль о том, что именно этого он сам хочет. Он хочет быть с ней навсегда.
Но Дел, вероятно, была другого мнения по этому поводу. Ее, видимо, такая перспектива не радовала.
И если она пребывает в такой нерешительности, когда он всего лишь просит, чтобы они жили вместе, то что же с ней будет, если он предложит ей руку и сердце?
"Нет, об этом лучше пока не думать, - решил Сэм, - чтобы не расстраиваться".
- А что, если мы устроим нашим отношениям испытательный срок? - сказал он, мысленно прощаясь с идеей в ближайшее будущее перевести в дом к Дел свою мебель.
- Это не плохая идея, - на удивление быстро согласилась она. - Мы можем месяц пожить вместе, а потом решить, хотим ли мы жить и дальше под одной крышей, да?
Сэм пожал плечами, пытаясь придать себе безразличный вид:
- Месяц - очень даже неплохо для начала.
- Но ты не будешь пока отказываться от своей квартиры, - предупредила она.
Эта идея не показалась ему столь блестящей.
Но он решил, что об арендном договоре на квартиру не стоит волноваться. У него есть целый месяц, чтобы убедить Дел в серьезности своих намерений.
Утро понедельника не отличалось ничем другим от остальных.
А потом произошло то, чего Сэм так боялся в течение долгих лет.
В приемной зазвонил телефон. Сэм слышал его непрекращающийся перезвон, потому что Пегги вышла разносить по кабинетам документы.
Несколько мгновений спустя ее голос раздался по внутренней связи:
- Сэм, на первой линии ожидают разговора с вами. Женщина не представилась, лишь сказала, что нуждается в услугах нашей компании и хочет поговорить с вами лично.
- Спасибо, Пегги, - Сэм отключил внутреннюю связь и нажал на другую кнопку. - Сэм Диринг, - представился он, - чем я могу помочь?
- Разве вы не Сэм Пендер? - донесся до Сэма вызывающий голос женщины с другого конца провода. - Я представляю журнал "Люди". Действительно ли вы Сэм Пендер, который остановил того бандита в Сан-Диего?
Вот так неприятность! Как, черт возьми, они нашли его? Ведь он даже изменил фамилию!
- Нет, вы ошиблись. У меня другая фамилия, стараясь скрыть волнение за беспечным тоном, объяснил Сэм, - мне очень жаль.
- Мы хотели бы написать о вас, - не унималась женщина, - статью в раздел "Где они теперь, что с ними теперь". Мы хотели бы…
- Мне жаль, - снова повторил он твердым голосом, не терпящим возражений. - Но я - не Сэм Пендер. Если вы нуждаетесь в услугах нашей компании, сообщите секретарю.
И он ударил кулаком по кнопке, чтобы отключить телефон.
После этого беспомощно опустил руки и бессмысленно уставился в одну точку на стене.
Огласка, реклама! Он прятался от этого в течение семи лет. Как они умудрились его найти?
Или эти журналисты просто берут несколько фактов и на них строят свои догадки, пытаясь таким образом вычислить правильный ответ? Возможно, что так оно и было.
Сэм сделал глубокий вдох и постарался переключиться на работу. Придвинув к себе клавиатуру, он открыл нужный файл в компьютере.
Компании было поручено расследовать похищение, и связанные с этим работы следовало скоординировать. Об этом ему нужно думать, а не о телефонном звонке какой-то журналистки. Они не смогут доказать, что он - тот самый Сэм Пендер.
После работы Сэму нужно было заехать к себе домой, чтобы забрать некоторые вещи, которые могли ему понадобиться на этой неделе. Дел поехала сразу к себе домой, сказав, что пока примет душ.
Она, кстати, никогда не пользовалась феном для сушки волос, уверяя, что от него слишком сильно вьются волосы, а ей это не нравится. Сэм ни разу не видел, чтобы у нее были кудрявые волосы.
"Должно быть, это очень красиво", - подумал Сэм, пытаясь представить кудрявую Дел.
Когда он вошел в свою квартиру, то почувствовал, что в ней слишком пыльно, слишком душно, и вообще вид у квартиры запущенный. А как иначе, если последние недели он проводил исключительно у Дел?
Автоответчик мигал, и Сэм пересек комнату, чтобы нажать кнопку и прослушать сообщения.
Первое сообщение было из штата Небраска, от матери. Он как раз на днях собирался ей позвонить и сообщить номер телефона Дел, чтобы она звонила туда. Он представил, как его мать отреагирует на новость о том, что ее сын живет с женщиной. "Наконец-то образумился", - наверняка скажет она. Мать уже давно мечтала о внуках.
Второе сообщение было от его сестры, она напоминала ему о том, что скоро его племяннице исполнится четыре года. Она также сообщала, какой приготовила подарок от его имени, что Сэма очень обрадовало, так как он понятия не имел, что принято дарить маленьким девочкам.
Третье сообщение было от его дантиста, который предупреждал, что полгода после последнего посещения прошло и пора явиться на очередную проверку.
Четвертый звонок был от Роберта Лиона. Они не виделись больше года. Бодрый мужской голос произнес: "Привет, Сэм, это Роберт Лион. Я сейчас в городе и буду здесь еще примерно неделю, так что при желании мы могли бы встретиться и вместе пообедать". Затем он назвал гостиницу, в которой остановился, и номер телефона.
Сэм стоял, уставившись на телефон. Дел говорила, что очень хорошо относится к Роберту. Так почему бы им не пообедать всем вместе?
Дел легко согласилась пойти на ужин в среду вечером. Правда, Сэм не сказал ей, что к ним присоединится Роберт.
Она надела то же платье, что и на свой день рождения. Потрясающее платье, благодаря которому они соединились.
Переодевшись к ужину, Сэм вышел в гостиную и, пока дожидался Дел, решил проверить электронную почту. Он только успел выключить компьютер, проверив свой ящик, как Дел вышла из спальни.
- Подожди, - Сэм с улыбкой схватился за сердце, - ты выглядишь еще более потрясающе, чем в первый раз!
Дел улыбнулась, встряхнув головой, отчего ее волосы, не стянутые в косу, мягкими волнами упали с плеч на спину.
- Я знала, что тебе понравится.
- Иди ко мне! - позвал он, но она отрицательно покачала головой.
Она понимала, что он сделает, если она приблизится.
- Нет, нет, мы опоздаем!
- Ах, так? - Он медленно приближался к ней, пересекая комнату.
- Сэм, - взмолилась Дел, - у нас столик зарезервирован на семь.
Но Сэм продолжал приближаться. Дел взвизгнула и побежала от него в другой угол комнаты.
Догнав ее и ухватив за локоть, Сэм начал кружиться по комнате.
Держа ее в объятиях, Сэм крепко прижимал ее к себе, не в силах унять желание.
Его пальцы заскользили вверх по ее ноге, поднимая платье вверх. И вдруг он обнаружил, что на ней не было нижнего белья.
- Я хотела тебя удивить, - хихикнула Дел.
- Можешь считать, что я удивился, - проговорил он. Сэм отпустил ее на мгновение, чтобы скинуть с себя одежду.
Дел вскрикнула, когда он приподнял ее, обхватила его руками за шею, а ногами обвила талию.
Прижав Дел спиной к стене, он впился губами в ее губы.
- Сэм, - позвала она дрожащим голосом, когда его ласки довели ее до безумия.
Сэм откинул голову назад, чувствуя, как его собственное тело готово взорваться от чувственного наслаждения…
Через некоторое время Сэм медленно опустился на колени, продолжая держать Дел в объятиях.
- Ничего себе, - рассмеялась она.
- Я не уверен, что могу и хочу куда-нибудь идти, - пробормотал он.
- Это я должна говорить, - усмехнулась Дел, пытаясь встать и утягивая за собой Сэма. - Но мы должны идти, - сказала она, улыбаясь.
- Я знаю, - кивнул Сэм и нехотя начал одеваться, - но, честно говоря, я бы с большим удовольствием провел остаток дня в постели.
- Да уж, конечно, - Дел рассмеялась, - я буду готова через минуту. - И, направившись к ванной, бросила через плечо:
- Постараюсь побыстрее.
Сэм посмотрел на часы:
- Мы не опаздываем еще. Так что у тебя даже есть время, чтобы надеть нижнее белье. - Он не мог убрать со своего лица довольную усмешку, а когда она, обернувшись, посмотрела на него, улыбка стала еще шире.
- Дел уже скрылась за дверью, а Сэм продолжал блаженно улыбаться. В этом непостоянном и вечно меняющемся мире только об одном он мог говорить наверняка: она желает его так же страстно и сильно, как он ее. И он хотел бы, чтобы так было всегда.
Страсть настолько помутила его рассудок, что он забыл о средствах предохранения. Невероятно! Никогда до этого Сэм не терял над собой контроль до такой степени.
Как любой нормальный мужчина, он думал, что когда-нибудь у него будет семья и, конечно же, дети. Но после того, как его невеста Лайза сообщила ему, что не может жить с мужчиной, прикованным к инвалидному креслу, он поставил крест на мечтах о женитьбе и отцовстве.
Но теперь мысль о том, что у него и Дел может быть ребенок, показалась Сэму очень привлекательной. Очевидно, его мечты были запрятаны не так глубоко, как он думал.
В тот момент, когда Сэм и Дел вошли в ресторан, высокий седой мужчина поднялся из-за стола и замахал им рукой.
- Роберт! - в голосе Дел слышалось радость и изумление. - Что ты здесь делаешь?
Роберт улыбнулся, приобнял Дел, потом пожал руку Сэма.
- Я приехал сюда на несколько дней и позвонил Сэму узнать, сможем ли мы встретиться. Заодно решили сделать тебе сюрприз, не сообщив, что на ужин приду я.
- Да, сюрприз удался, - Дел улыбнулась Сэму.
Но в этот миг подумала, что Роберт, наверное, не знает об отношениях между ней и Сэмом.
- Сэм сказал мне, что у вас тут назначен романтический ужин или что-то в этом духе? - хитро прищурившись, сказал Роберт, отодвигая для Дел стул.
- Или что-то в этом духе, - ответил Сэм за Дел.
Тем не менее практически весь ужин они провели за разговорами о работе компании Сэма. Во-первых, Роберт знал некоторых клиентов компании, кому-то он сам рекомендовал воспользоваться услугами Сэма, а во-вторых, ему было любопытно узнать о новейших услугах, которые недавно стали предоставляться клиентам.
- У меня состоялись успешные предварительные переговоры с немецкой фирмой, которая обучает собак защите людей, - сказал Сэм Роберту. К нам поступало много просьб предоставить сторожевых собак. Очевидно, для этого действительно пришло время.
- Мы посетили в Германии три учебных центра, - добавила Дел. - Один из них предложил очень хорошие условия для сотрудничества, они заинтересованы в том, чтобы работать с нами. К тому же они отлично обучают собак. По существу, мы будем действовать как посредники. Когда кто-нибудь закажет собаку, мы доставим ее из Германии прямо в дом клиента. А в штат возьмем специального сотрудника, кинолога, чтобы он мог хорошо разбираться в том, какая именно собака нужна для того или иного заказа. Этот сотрудник будет ездить в Германию, сопровождать транспортируемых собак. Он также будет в течение нескольких дней находиться в доме, куда доставили собаку, чтобы проследить, что там все благополучно устроилось и новые хозяева правильно обращаются с собакой.
Роберт присвистнул:
- Это огромный шаг вперед в развитии компании, если получится все так, как вы рассказываете.
Сэм пожал плечами:
- Да, это и хорошо и плохо. Мы ведь предлагаем целый комплекс современных услуг по защите, но некоторые люди все еще предпочитают всем другим средствам сторожевых собак, считая это самой результативной мерой.
- Да, я могу это понять, - сказал Роберт. - Мы с Эвви и поженились благодаря собакам.
Это произошло примерно в то же время, когда Сэм познакомился с Робертом. Сэм помнил Эвви симпатичной, молодо выглядящей женщиной, хотя она была приблизительно одних лет с Робертом. Эвви была опытной всадницей, не представляла жизни без лошадей и без собак. Они держали в доме двух далматинцев.
- Как, кстати, дела у Эвви? - спросила Дел. - Она заполучила того жеребенка, которого хотела купить?
- Да, она все так же сходит с ума по лошадям, - сказал Роберт с улыбкой. - Недавно купила еще одного жеребенка, у которого замечательная родословная. И теперь возлагает большие надежды на него.
- Пожелай ей удачи от нас, - улыбнулся Сэм.
После обеда, когда Дел под предлогом того, что ей нужно освежиться, вышла из-за стола, Сэм спросил Роберта:
- Если я правильно понимаю, ты знаешь мать Дел?
Роберт улыбнулся, но в этой улыбке не было радости.
- Конечно, знаю. Я был женат на ней.
- Ты шутишь?! - Сэм был ошеломлен.
Он не мог представить Роберта рядом с такой женщиной, как мать Дел. Хотя, может быть, Дел что-то преувеличила, рассказывая о своей матери? Но чтобы Роберт женился на такой распущенной женщине?.
- Это было до Эвви?
- Да, это случилось более десяти лет назад и продлилось меньше чем два года, - сказал Роберт. Она имела и до сих пор имеет удивительное воздействие на мужчин, к ней все тянутся, как к магниту, она может быть удивительно притягательной и обворожительной…
- А теперь вы поддерживаете отношения?
Роберт кивнул:
- Да, пару раз мы даже обедали все вместе: я, она и Эвви.
Ну, ничего себе - обедали вместе! Сэму все более и более это казалось странным. Он думал прояснить кое-что с помощью Роберта, а в результате запутался еще больше.