Лейси сняла наушники и взяла телефонную трубку. Номер радиостанции "Беседа" она помнила наизусть.
- Привет, это Роб Кларк. Вы хотите поговорить в прямом эфире с Максом Джарвисом?
- Да.
- Как ваше имя?
- Лоррейн.
- А, Лоррейн. Привет. Это я.
- Я поняла.
- Вам понравился крем?
Роб только что подсказал ей подходящую причину для звонка.
- Я бы хотела поговорить о нем в эфире.
- Ого. Прекрасно. Вы будете следующей после Мэвис.
- Спасибо.
- Не за что.
Лейси пришлось подождать, пока Макс закончит свой диалог с Мэвис. Мысль о предстоящем разговоре с ним пугала ее настолько, что у нее душа ушла в пятки.
- Ему бы понравилась ваша передача, Макс. Так держать! Все, кладу трубку.
- Спасибо за ваш вклад, Мэвис. Возможно, до конца вечера мы получим ответы на некоторые вопросы. Давайте послушаем следующий звонок. Ну и ну, режиссер говорит мне, что это Лоррейн, выступившая на прошлой неделе в моем ток-шоу. Как дела, Лоррейн?
Лейси не поняла, обрадовал Макса ее звонок или нет.
- Прекрасно, мистер Джарвис, - ответила она, заметно нервничая и стараясь не обращать внимание на вопросительные взгляды Грэга.
- Говорите громче. Вы в эфире.
Лейси откашлялась.
- Да. Это ведь открытое обсуждение? Можно говорить о чем угодно?
- Естественно. Но сначала, назовите ваше чрезвычайное происшествие.
Мое чрезвычайное происшествие. Великолепно.
- Ладно… вы никогда не рассказывали о вашей жене и детях. Означает ли это, что вы не женаты?
Макс замялся на мгновение, а после переспросил:
- Это и есть ваше чрезвычайное происшествие?
- Да.
- Поскольку вы уже во второй раз задаете мне этот вопрос в прямом эфире, я вот что скажу. Если вы позвоните Робу по служебной линии и назовете свое полное имя и номер телефона, я буду рад перезвонить вам лично и ответить на ваш вопрос. Вас это устраивает?
- А откуда мне знать, что вы ответите честно?
- А откуда мне знать, что вы сообщите свое настоящее имя и номер? - Лейси ощутила угрызение совести. - Кажется, это называется доверием. Если память мне не изменяет, вы что-то говорили о моем стремлении играть честно.
- Да, говорила. - Ее голос дрожал.
- Давайте заключим сделку, Лоррейн. Я удовлетворю ваше любопытство, а вы ответите слушателям, были ли вы женой или подружкой того мужчины. Нашу станцию просто завалили вопросами.
Лейси закусила губу.
- Я не могу сказать это в эфире, но отвечу вам лично.
- Прекрасно, Лоррейн. Если вы подождете минутку, Роб переключит вас на служебную линию и запишет ваше имя и номер, чтобы позже я мог перезвонить. Тогда мы и обменяемся информацией. Идет?
- Да. Но еще я хочу сообщить, что крем мне понравился.
- Лон будет рад. Я передам ему. Звоните еще, Лоррейн.
Лейси сообщила Робу свой номер и повесила трубку.
Не прошло и шестидесяти секунд после окончания шоу Макса Джарвиса, как телефон зазвонил. Лейси сняла трубку и сказала: "Алло", Грэг тут же отложил газету. Это могло быть простым совпадением, и звонить мог кто угодно, но у Лейси было предчувствие, что это Макс.
- Привет, Лоррейн.
Его голос взволновал ее до глубины души.
- Привет, Макс.
- И каковы мои шансы узнать, как вас зовут на самом деле? Не думаю, что Лоррейн Уокер обрадуется тому, что вы в эфире называете себя ее именем.
Лейси глубоко вздохнула.
- Она моя лучшая подруга, и не обидится. Между прочим, меня зовут Лейси, Лейси Вест.
- Лейси… мне нравится.
- А теперь вы ответите на мой вопрос?
- Я никогда не был женат, но мужчинами не увлекаюсь.
Лейси испытала огромное чувство облегчения.
- Почему вы не сказали это раньше?
- Наверное, мне хотелось выяснить, как сильно вас это интересует. Теперь ваша очередь.
- Как и вы, я никогда не была замужем, и я презираю мужчин, которые притворяются холостяками.
- Человек, обидевший вас, не стоит таких переживаний. Не все мужчины - обманщики, Лейси. В воскресенье вечером я позвал в гости друзей, которые смогут за меня поручиться. Мне хотелось бы, чтоб вы тоже пришли. Сможете?
- Смотря во сколько.
- В полвосьмого подойдет? Я заеду за вами.
В это же время Лоррейн должна была привезти Джорджа.
- Лучше, если я доберусь к вам своим ходом, потому что в это время у меня встреча с подругой. Я освобожусь примерно к восьми или к половине девятого.
- Раз вы заняты, приезжайте, когда вам будет удобно. Я живу в районе Оквирр Парк, Ж - 25.
У Лейси перехватило дыхание. Трубка выскользнула из ее руки. У Валерии квартира под номером Ж - 24. Макс Джарвис живет за стенкой! Голубой "сааб" принадлежит ему!
- Лейси? Вы слышите меня?
- Да, - ответила она дрожащим голосом. - Я случайно уронила трубку.
- А мне показалось, что нас рассоединили. Вы знаете этот комплекс?
Как раз сейчас удобный момент, чтобы сказать ему об их соседстве. Но у Лейси мелькнула шальная мысль сохранить это в тайне до вечеринки. Забавно будет посмотреть, как вытянется от удивления его красивое лицо.
Задумчиво проведя рукой по волосам, она сказала:
- Разве можно жить в Солт-Лейке и не знать об этом "чуде" архитектуры. Эти дома в псевдо-испанском стиле самые уродливые в городе. - Ее понесло. - Только приезжие идиоты, слишком ленивые, чтобы самим найти себе жилье, доверяют бессовестным агентам по недвижимости и покупают здесь квартиры за безумные деньги.
Наступила напряженная тишина.
- Может, вам следует сказать это председателю комитета по недвижимости, когда на следующей неделе он будет выступать в передаче у Лона Фримана.
Лейси усмехнулась.
- Я просто дразню вас, Макс. Но согласитесь, что вы поверили на слово агенту по недвижимости. Я знаю еще одного человека, который точно так же купил кота в мешке. - Брэд приобрел эту квартиру, когда жил в Денвере и только собирался жениться на Валерии; он и понятия не имел, что покупает. - Как я уже говорила…
- Я из Калифорнии, - резко перебил ее Макс. - Приходите ко мне в гости и дайте мне возможность изменить ваше невысокое мнение обо мне.
- Не думаю, что это возможно, - съязвила Лейси.
- Поживем, увидим.
Вот будет смешно, когда Лейси нагрянет к нему в гости, а Макс спросит, где она поставила машину. Только нужно будет постараться не попадаться ему на глаза до воскресенья.
- Я приду, но, как я уже сказала, немного позже.
- Буду ждать.
Какой-то оттенок в его голосе взволновал ее до глубины души. Лейси не знала, как сможет дождаться встречи. Они попрощались, и она положила трубку на рычаг.
Грэг явно расстроился.
- Ты играешь с огнем, Лейси.
Лейси очень нравился Грэг, но иногда он мог быть просто невыносимым. Больше всего ее злило, что Валерия дала ему ключ от квартиры. Но у Лейси не хватало духу запретить ему пользоваться этим ключом. С тех пор, как родители Грэга переехали в Нью-Йорк, квартира Валерии стала для него вторым домом.
- Вряд ли. Он пригласил меня на вечеринку в воскресенье вечером.
- Но мы ведь собирались смотреть видео.
Лейси встала и вышла на кухню. Грэг последовал за ней. Лейси взяла пару ломтиков хлеба и намазала их плавленым сыром.
- Позвони Аннете и пригласи ее посмотреть видео с тобой.
- Ты на меня сердишься?
- Конечно, нет. Но мне кажется, ты слишком жесток по отношению к Аннете. Она любит тебя.
Грэг взял бутерброд и впился в него зубами.
- Зато я ее не люблю.
- Любишь, любишь. И думаю, тебе уже пора поговорить с ней и во всем разобраться.
Грэг умудрился проглотить свой бутерброд в один присест.
- На прошлой неделе, когда я позвал ее пообедать со мной, она меня чуть не убила. Заявила, чтобы я тебя пригласил. А потом бросила трубку.
Лейси отложила нож.
- Грэг… я уже называла тебе одну из причин, почему Аннета могла расторгнуть помолвку. Она думает, что между мной и тобой что-то есть.
- Нет, не думает. Она с самого начала знала, что ты мне как сестра.
- Мне так не кажется. По-моему, она видит в этом что-то еще. Как считаешь, может она ревнует тебя ко мне?
- Если она настолько мне не доверяет, значит между нами все кончено, и я только рад, что узнал это вовремя.
Его гневное возмущение не могло обмануть Лейси. Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что попала в точку.
- А тебе бы понравилось, если бы Аннета постоянно торчала в доме другого мужчины вместо того, чтобы проводить это время с тобой? Особенно если бы этот мужчина был одиноким?
- Плохое сравнение. Вы с Валерией для меня как сестры.
- Но Аннета видит все в другом свете, и я не могу винить ее за это. Тебе нужно пореже бывать здесь.
Лицо Грэг а окаменело и он прекратил жевать.
- Минуточку. Я не собираюсь порывать с тобой ради нее.
- Слушай, Грэг. Ты должен поставить себя на ее место и понять ее недоверие. Мы ведь не родственники, и ей трудно понять, почему мы так близки. Я знаю, что она тебя любит. Я слишком часто видела вас вместе, чтобы убедиться в этом. И ты ее любишь. Вам только нужно расставить все по местам.
Он покачал головой.
- Если она смогла разорвать помолвку без всяких объяснений, значит у нас нет никакой надежды на совместное будущее. Почему она раньше ничего не говорила о тебе, если ты так ее беспокоила?
- Потому что она тебя любит, - заявила Лейси с возрастающей убежденностью. - Она пыталась примириться с моим существованием, но поняла, что не способна делить тебя с кем-либо. И я ее понимаю.
- Хватит, Лейси. - Грэг казался расстроенным. - Я не давал ей никаких поводов для ревности.
- Нет, давал. Как ты не понимаешь? Того простого факта, что ты ошиваешься здесь, пока Валерия в отъезде, уже более чем достаточно. Подумай, и сам поймешь, что я права.
К ее удивлению, Грэг резко развернулся и направился к двери.
- Мне пора ехать.
- Только не веди машину слишком быстро! - предупредила Лейси. Грэга постоянно штрафовали за превышение скорости. Насколько она знала, это был его единственный порок. В один прекрасный день Грэг останется без водительских прав.
- А стоит ли? - огрызнулся он уже в дверях.
- Грэг, почему бы тебе не поехать к Аннете прямо сейчас и не объясниться с ней? Скажи , что я сама буду рада с ней поговорить. А вдруг это все изменит?
- Не поможет. Я уже сделал все, что мог. Теперь ее очередь.
Лейси ошибалась. У Грэга имелось два порока, вторым из них было ослиное упрямство. Стоя в дверях, она смотрела, как он срывается с места, и вздрогнула, услышав скрип покрышек по асфальту. Она еще никогда не видела его таким расстроенным.
Грэг был на редкость умным парнем. В колледже он проявлял недюжинные способности, а сейчас работал маклером на бирже, но на эмоциональном уровне он остался сущим ребенком, и Аннета была его первым серьезным увлечением.
Лейси закрыла дверь, раздумывая, как бы ей помирить эту парочку.
Вечером она долго лежала в постели, не смыкая глаз - мысли о Максе Джарвисе не давали ей уснуть. Его спальня была совсем рядом, отделенная стеной. Если даже его обычная болтовня в эфире сводила Лейси с ума, значит было в нем что-то непостижимое, возбуждающее, влекущее.
Пока Лейси была погружена в размышления, как ей лучше одеться на вечеринку, зазвонил телефон. Поскольку уже наступила глубокая ночь, Лейси сняла трубку в полнейшей уверенности, что услышит голос Лоррейн или Валерии.
- Это Лейси Вест?
- Да, а что?
- Это университетский госпиталь. Я звоню из отделения скорой помощи. У нас здесь пациент, Грэг Петерс, он попал в аварию и был доставлен с переломом ноги. Гипс уже наложили, и его можно забирать.
Лейси, совсем не удивленная этой новостью, вылезла из кровати.
- Сейчас приеду. Спасибо, что позвонили.
Она быстро оделась и отправилась в госпиталь, в ярости, что Грэг вызвал ее, а не Аннету.
Весь следующий день Лейси пришлось терпеть общество Грэга, пока он нянчился со своей больной ногой.
Из-за затрат на ремонт машины и необходимости пропустить работу он злился, как медведь после спячки. Ему нужна была Аннета. К счастью, большую часть дня Лейси провела не дома, а на работе.
Лейси позвонила бывшей невесте Грэга, но нарвалась на автоответчик. Все, что она могла сделать, это оставить Аннете длинное сообщение, в котором уговаривала ее приехать и навестить Грэга.
К сожалению, уже наступил воскресный вечер, а от Аннеты не было ни ответа, ни привета. Лейси начала подозревать, что причины ее ссоры с Грэгом были более глубокими, чем простая ревность.
Лоррейн привезла обратно Джорджа, и Лейси предложила, чтобы Грэг заставлял зверька работать: подавать очки и журналы, то есть делать то, чему его обучали.
Грэг пропустил ее предложение мимо ушей, но Лейси было все равно. Дрожа от предвкушения очередной встречи с Максом, она весь вечер крутилась возле зеркала. Оставалось надеяться, что строгое черное платье без рукавов в сочетании с золотыми украшениями будет подходящим вариантом.
Собравшись, Лейси выглянула в окно, в надежде, что увидит машину Аннеты. К ее соседу съезжались гости, но Аннета так и не появилась.
- Чего это ты надела свое черное платье?
- Потому что это единственное нарядное платье, которое у меня есть.
- Да ты с ума сошла, что увлеклась таким бродягой, как Макс Джарвис.
- Пока не разберешься со своей собственной любовью, не цепляйся ко мне, - огрызнулась Лейси.
- Я пойду с тобой и посмотрю, что и как. Нужно ведь поучиться ходить на костылях.
- Тебя не приглашали, Грэг. Наслаждайся попкорном и видео. Джордж составит тебе компанию.
Он присвистнул, в то время как Лейси выбежала из дома. Еще немного, и ей уже некуда будет идти, потому что вечеринка закончится.
Четвертая глава
Парень по имени Джефф встретил Лейси в дверях и проводил в гостиную. Здесь было около двадцати человек, в том числе несколько супружеских пар, которые пили и беседовали под музыку Вивальди.
Спросив, чего она желает, Джефф вручил ей стакан с кока-колой и познакомил с Ником и Мило, приятелями Макса.
Лейси больше никого здесь не знала. Возможно, некоторые из гостей жили поблизости, но она редко появлялась на людях с тех пор, как поселилась в квартире Валерии.
- Итак, вы решили оторваться от своих занятий. Я польщен, - Лейси вздрогнула, услышав за спиной знакомый мужской голос.
Она обернулась и увидела Макса, одетого в рыжевато-коричневый кашемировый свитер и брюки. Его улыбка была очаровательной. Он смотрел на нее так же, как на автостоянке у супермаркета. Словно список ее безутешных жертв за прошедшее время сильно пополнился.
Взгляд Макса скользнул по ее лицу и фигуре, отчего Лейси бросило в краску, и остановился на стакане, который она держала в руке.
- Уверен, что у нас найдется кое-что покрепче для нашей гостьи, - шепнул он Джеффу.
- Я не пью спиртного, - пояснила Лейси, прежде чем Джефф успел вставить слово. - Кока-кола меня вполне устраивает.
Макс поднял бровь.
- Тогда попробуйте паштет.
- Не могу. Гмм… я только что поужинала. Прошу вас, не беспокойтесь обо мне.
- Но я хочу о вас беспокоиться. У меня есть на это право, - заявил Макс, взяв ее под локоток, и направившись к дивану. - Вы прибыли как раз вовремя, к началу фильма, который мы сняли в Хайде, на Аляске.
Лейси, смутившись, покачала головой.
- Какой фильм? Кто это "мы"?
Макс усмехнулся уголком рта.
- Мы с друзьями делаем документальное кино, когда у нас нет другой работы. Фильм, который вам предстоит посмотреть, входит в сериал о коренных народностях Америки, и был снят по заказу Международного педагогического института.
- Так вот для чего вы едете на Амазонку! Лон Фриман что-то упоминал об этом в своей передаче.
- Верно. Съемки будут проходить на Араваке, на северных территориях.
- Тогда что вы делаете на радио, если вы кинематографист? - спросила Лейси. Гости тем временем рассаживались вокруг огромного телевизора, стоящего в углу комнаты.
- Вы хотите сказать, зачем я занимаюсь в Юте не своим делом? - Блеск его голубых глаз не остался незамеченным.
- Я уже попросила у вас прощения за свою резкость.
- Забавно. Наверное я не расслышал.
Лейси кашлянула.
- Мы говорили о вашей работе в кино.
- Кинематограф - не моя специальность. Я занимаюсь исследованиями и озвучиванием. А сами съемки и монтаж делают другие члены группы.
Лейси хотела задать Максу кучу вопросов, но в этот момент он как раз отошел, чтобы выключить свет, пока один из его коллег включал видео. К удивлению Лейси, Макс вернулся и присел на подлокотник дивана, задев бедром ее руку. От этого прикосновения по ее телу пробежала волна удовольствия.
В течение следующих тридцати минут все внимание Лейси было поглощено захватывающим фильмом и рассказами Макса об индейском племени, о котором она никогда раньше не слышала. Представители этой народности принадлежали к монголоидной расе и жили на отдаленном северном острове.
Волнующий голос Макса очаровал ее, и ей было немного жаль, что фильм закончился. Гости просто засыпали вопросами Макса и остальных членов съемочной группы, в результате чего обсуждение затянулось далеко за полночь.
Внезапно вспомнив, что без ее помощи Грэг не сможет добраться до постели, Лейси вскочила на ноги, намереваясь попрощаться с хозяином и уйти. Но Макс был увлечен разговором с симпатичной рыжеволосой женщиной, которая, по-видимому, находилась с ним в дружеских отношениях.
Макс заметил, что Лейси вертится неподалеку, не решаясь подойти, и прервал свою беседу, чтобы представить женщин друг другу.
- Лейси, это Мишель Логан, медсестра из университетского госпиталя. Мишель, познакомься с моей подругой, Лейси Вест. Лейси - сертифицированный бухгалтер.
Лейси обменялась с Мишель вежливыми фразами, не слишком задумываясь над их смыслом, потому что ее обеспокоила вспышка беспричинной ревности, которую она почувствовала, увидев Макса с другой женщиной.
- Боюсь, мне пора. Спасибо за вечеринку, Макс. По-моему, ваш фильм великолепен.
Он взглянул на нее с подозрением.
- А мне кажется, вы просто слишком тактичны, чтобы критиковать меня перед моими друзьями.
- Нет. Мне и вправду понравилось.
- Значит, калифорниец все-таки может сделать что-то стоящее. Вы это хотели сказать?
- Уверена, что некоторые вещи вам удаются.
- И на том спасибо. Чем дальше, тем лучше. Я провожу вас к машине, а вы тем временем перечислите мне эти вещи.
- А как же гости?
- Они переживут мое отсутствие.
Выйдя из дома, Лейси сказала:
- Вообще-то я пришла пешком, потому что живу рядом.
- Тогда я доведу вас до дома. В какую сторону?
- Сюда.
Макс держал Лейси за руку, пока они не подошли к ее подъезду.