О Боже! Тот кусок дерьма! Со стоном закатываю глаза - жаль, что он меня не видит сейчас. Где этот коротышка раздобыл мой адрес?
Теперь почта. Просматриваю конверты и открытки. И тут сплошная фигня! Счета. Банковское предложение воспользоваться новейшей системой защиты кредиток - одиннадцатое с начала года. Новости финансового рынка на имя Слея Харринга, ха! Открытка от друга из Вьетнама. И одно настоящее письмо от приятельницы, живущей в Вашингтоне. Я распечатываю конверт, и из него выпадает газетное фото Дага Рентама - глаза сияют, темные волосы взлохмачены, на лице лучезарная улыбка.
"Думаю, тебе будет интересно взглянуть на эту заметку, - пишет приятельница. - Когда же вы поженитесь, ребята?"
С этой подругой я долго не общалась, даже открытку на Рождество забыла послать. Просто не знала, как сообщить ей новость. В самом деле, не могла же я доложить ей, что после того как Даглас предложил мне руку и сердце, я так перепугалась, что тотчас познакомилась с редактором известного издательства и переспала с ним?
Проглядываю статью. В ней интервью с Дагом, взятое после того, как он с блеском выиграл очередное дело. Некто из аудитории спрашивает:
- Почему при столь низком уровне заработной платы столь талантливый юрист, как вы, на государственной службе?
- Будучи студентом, я занимался частной практикой, чтобы оплатить учебу. Теперь же я могу заниматься тем, что мне по душе, и не обязан отвечать на провокационные вопросы, - ответил помощник окружного прокурора Коннектикута Даглас Рентам.
Не могу сдержать смех. Даглас никогда не любил интервью именно за то, что на них порой задают подобные вопросы. И всегда отвечал на эти вопросы в столь раздраженном стиле.
Размышляя об этом, я беру трубку и набираю нью-хейвенский номер Дага. Только услышав знакомый голос, ругаю себя за собственную глупость. Я почти готова бросить трубку. Что я делаю?
- Даг? Привет, это Салли. Я только что прилетела из Лос-Анджелеса. Марго прислала мне газетную вырезку с твоим фото…
- О нет! - раздается в ответ (уж и не знаю, что больше его ужаснуло - упоминание об интервью или мой звонок). - Мой бывший босс, прочитав статью, позвонил мне и обозвал мешком с… - дальнейшее нецензурно. Прежде Даг работал в Бостоне, в юридической фирме, занимавшейся проблемами налогообложения.
- Хочешь сказать, что он сам позвонил тебе?
- Да, - смеется Даг. - За все то время, что я работал на него, он ни разу не удосужился позвонить мне. А сейчас вдруг раз - и позвонил!
- Он просто злобный козел. И явно ненавидит свое дело.
- Ненавидит, не выносит, презирает и прочее, - соглашается Даг. - Почти все юристы ненавидят юриспруденцию.
- Зато очень любят деньги, которые она приносит.
Длинная пауза.
- Ну, рассказывай. Как твои успехи?
- Неплохо. - Не знаю, что и говорить, потому что на самом деле все просто ужасно. - Страшно занята. Куча дел.
- Я давненько не видел тебя в суде.
- Я давно не занималась криминальными сводками.
- По телевизору тебя тоже не видно.
Четыре месяца назад, когда я работала в "Геральд американ" по графику полной рабочей недели, пришло приглашение от телеканала "ВСКТ". Мне предложили делать спецрепортажи (при неполной занятости платить обещали как за полный рабочий день, но без премиальных). И газета, и канал сочли, что получат определенную выгоду, если я буду работать в обоих местах сразу. Что-то вроде обмена информацией. Но дела идут не так хорошо, как было задумано, поэтому я нечасто появляюсь в эфире.
- Я… э… собирала информацию. Работала в студии, - пытаюсь я не выглядеть глупо. - Немного пишу, немного разбираюсь в чужом дерьме, сам понимаешь. Не то чтобы работа была особо интересной, но платят неплохо. - Зарплата в редакции журнала - просто крохи по сравнению с деньгами, которые я получаю на "ВСКТ".
- Ах вот оно что! Работа в студии. Ты довольна?
- Вполне. Самая приятная часть этой работы состоит в поиске и сборе информации, по крайней мере для меня. Я не слишком люблю маячить в эфире. - Тяжко вздыхаю. - Сказать по правде, мы немного разругались с шефом. Он утверждает, что я выгляжу как выпускница "Мисс Портер". - Это закрытая женская школа-пансион недалеко от Фармингтона. - А наш продюсер утверждает, что основная часть нашей аудитории - малограмотный рабочий класс. Проще говоря, моя рожа на телеэкране оскорбит их невежественные чувства!
- Ого! - восклицает Даг. - Ну же, Салли, признавайся во всем! Как ты его отбрила?
- Я сказала, что он тупой осел и ни хрена не знает о тех, кто населяет центральный Коннектикут, и предложила ему засунуть свои сомнительные знания о нашей аудитории себе как можно глубже.
- Ого! - снова восклицает мой собеседник.
- Вот именно. Поэтому у меня небольшая проблема. На следующей неделе меня вызывают для разговора в Нью-Йорк.
- К Александре?
Александра Уоринг, предложившая мне эту работу, ведущая программы и звезда "Вечерних новостей ДБС", имеет полномочия нанимать и увольнять сотрудников, даже работающих в отдаленных филиалах.
- Похоже, что да.
- Но они по-прежнему платят тебе, так?
- Они обязаны платить - у меня же контракт. Кроме того, я все еще делаю репортажи. Возможно, у меня даже пройдет интервью с одной знаменитостью из Лос-Анджелеса.
- Неужто? С кем же?
- О, даже сказать пока страшно. Боюсь сглазить. - Хотя почему я делаю из этого такую тайну? Возможно, я упустила свой шанс, отказав актрисе. Говорю громким шепотом: - С Лилиан Мартин.
- Ух ты! Она неплохая штучка! - заявляет Даглас. Похоже, ему тоже нравится эта девица! Длинная пауза. - Как дела у… твоего редактора?
- Нормально.
- Я не так давно видел его фото в журнале. Одна из секретарш читала статью про вечеринки для знаменитостей, там было сказано и про него.
- Да, он часто бывает в публичных местах. В издательском бизнесе, судя по всему, девяносто процентов составляют реклама и содействие продвижению и только десять - содержание.
Даглас некоторое время молчит.
- Я хотел сказать тебе кое-что. Но пожалуй, не стоит.
"Твой Спенсер тоже на девяносто процентов состоит из рекламы, и лишь десять остаются на содержание". Вот что он хотел сказать!
- Я бы хотела встретиться с тобой, - вырывается у меня.
- Вообще-то я занят - веду одно отвратительное дело. Изнасилование несовершеннолетней. Это дело рук ее дядюшки - с удовольствием размазал бы его, как слизняка! В целом довольно распространенный случай, если не считать того, что девочка - сирота и что теперь у нее анальная гонорея.
- Господи, - шепчу, закрыв глаза.
- И не говори.
- Но на чашечку кофе ты согласен?
Снова пауза.
- Салли, сказать по правде, я не уверен, что это хорошая идея. Это дело отнимает у меня все свободное время.
Не верю своим ушам! Даглас отказывает мне?
- Что ж, ладно, - стараюсь, чтобы голос не выдал моего разочарования. - Тогда после того как закроют дело?
- Возможно.
Все понятно. Я вполне заслужила это.
- Мне так жаль, - тихо говорю я, чувствуя, как перехватило горло.
- Мне тоже, Салли, - отвечает он и вешает трубку.
Несколько минут сижу неподвижно, затем вскакиваю, достаю несколько больших сумок, распахиваю шкафы и тумбочки, вытаскиваю вещи Спенсера: его свитер, его брюки, шорты, его джинсы, майки, носки, его спортивный костюм - бог знает сколько у меня скопилось его шмоток!
Фото Спенсера в рамке, наше совместное фото, фото Спенсера со Скотти и Самантой (его кошкой, которую он часто привозил на выходные), книги и журналы Спенсера, письменные принадлежности Спенсера… Ага, еще корм для Саманты, наполнитель для кошачьего туалета. Все это я аккуратно складываю в сумки. Возвращаюсь в кухню и вытаскиваю еду, которая в этом доме хранилась специально для Спенсера: банки "Доктор Пеппер", острые соусы, коробку сухих каш в пакетиках, рисовые хлопья - вся эта ерунда, которой он придавал такое значение. Упаковываю и это в сумки, затем выношу их в гараж и с чувством выполненного долга возвращаюсь в дом. На самом-то деле я постепенно начинаю закипать.
Накидываю куртку, беру теплые перчатки, обуваюсь и выхожу на улицу со Скотти.
Снаружи очень тихо и красиво. Снег падает медленно, кружится и опускается на деревья и кусты, укрывает весь двор. Мой джип уже весь белый. Слепив снежок, запускаю его в Скотти. Пес подпрыгивает, лязгает зубами, белые брызги снега разлетаются от его морды во все стороны. Целый взрыв! Он повизгивает, пританцовывает в ожидании следующего. Я снова наклоняюсь за снегом.
Господи, в какой балаган превратилась моя жизнь! Глаза наполняются слезами, я шмыгаю носом и улыбаюсь собаке. Крепкий снежок уже готов. Запускаю снаряд повыше, Скотти подпрыгивает сразу на четырех лапах, пасть открыта, из нее валит пар, морда ужасно смешная, на усах налип снег. Новый взрыв - и радостный визг собаки.
В этот момент звонит телефон. Сначала решаю не отвечать, но, подумав, что это может быть Даг, бросаюсь в дом. Успеваю схватить трубку до того, как включится автоответчик.
- Да?
- Мне нужна Салли Харрингтон. - Мужской голос.
- Это она и есть. - Может, стоило сказать, что Салли нет дома?
- Добрый вечер, мисс Харрингтон. Вас беспокоит детектив Мендоса из полицейского управления Лос-Анджелеса.
С трудом проглатываю комок в горле.
- Я вас слушаю.
- Я занимаюсь пропажей мисс Лилиан Мартин. Нам сообщили, что вы и ваш друг видели ее последними.
- Э… вы имеете в виду вчерашний вечер? Мы - мой друг Спенсер Хоз и я - подвезли ее домой после вечеринки в ресторане "Дель фильо". Это было около одиннадцати часов.
- И Спенсер Хоз был с вами? - уточняет детектив.
- Да.
Молчание. Судя по всему, он делает пометки в своем блокноте.
- Мисс Харрингтон, вы не подскажете, как можно связаться с мистером Хозом в Гонолулу?
Что?
- Простите?
- Номер, по которому можно его там найти?
- Нет. Увы, нет. - Гонолулу? Это что за чертовщина?
- Вы не знаете, когда он вернется?
- Нет. Вам стоит спросить об этом у Кейт Уэстон, его начальницы. - Диктую номер телефона издательства.
- Мисс Мартин не упоминала, что собирается уезжать? Возможно, с мистером Хозом?
- Нет.
- А когда вы в последний раз видели вашего друга?
- Сегодня утром в отеле "Ставни" в Санта-Монике. В девять или чуть позже. Сразу после этого я уехала в аэропорт. Мне нужно было возвращаться в Коннектикут.
Пауза.
- Спасибо за сотрудничество, мисс Харрингтон. Если вы узнаете что-то о мисс Мартин или о Спенсере Хозе, прошу связаться со мной. - Детектив диктует имя и номер телефона.
Положив трубку, некоторое время потрясенно смотрю на нее. Гонолулу?
Глава 5
Прошлую ночь я провела почти без сна.
Когда я с утра вхожу (а точнее, сонно вваливаюсь) в редакцию "Геральд американ", выясняется, что буквально каждый жаждет со мной поговорить. Всех интересует, каков в жизни Лиам Нисон и как я съездила в Лос-Анджелес.
О, с чего бы мне начать свой "увлекательный рассказ"?
- Он не приехал, - бормочу, пробираясь к своему рабочему месту. Мои любопытные коллеги не оставляют меня в покое - они окружают мой стол, расспрашивая, кого я видела на приеме. Жители Коннектикута не избалованы встречами со знаменитостями, а потому ужасно жадны до новостей из Голливуда.
…Вчера вечером я трижды звонила Спенсеру домой, два раза в издательство, даже разговаривала с Кейт Уэстон, но ничего не добилась. Кейт тоже была озадачена и удивлена.
- Да, полиция сообщила мне то же самое, - сказала она. - Спенсер вылетел в Гонолулу прямо из Лос-Анджелеса вчера днем.
- Кейт… - Стараюсь, чтобы в голосе не звучало отчаяние брошенной. - Я ничего не понимаю!
- Я тоже, - осторожно говорит Кейт. - Если только…
- Если только он не решил пару дней провести с Лилиан, - горько договариваю я. - Не смущайся. Мне это тоже пришло в голову.
- Прости, Салли, но это кажется единственным разумным объяснением.
- Он звонил в офис?
- Нет. И это тоже странно.
- И почему Лилиан не сообщила агенту о том, что уезжает?
- А если бы он ей не разрешил?
- Поэтому она улетела без предупреждения, так? Но ведь можно было бы узнать в аэропорту.
- Они могли воспользоваться вымышленными именами. Как все знаменитости.
- Но в списке пассажиров должны стоять настоящие фамилии, - возражаю я. В свое время я ловила в аэропортах знаменитых людей, просматривая списки пассажиров - за определенную мзду это позволяют.
Кейт обещает, что сообщит мне тотчас, стоит Спенсеру объявиться. Я тоже обещаю ей это.
- Я думаю, что он скоро позвонит одной из нас, - уверенно говорит Кейт.
А вот я в этом сильно сомневаюсь…
На столе меня ждет неоконченная статья из серии железнодорожных сводок. Судя по всему, парень, что писал ее, вчера уехал, и заметка перешла ко мне по наследству. Пытаюсь разобраться.
Мой босс, Алфред Ройс-младший, сын учредителя газеты и нынешний ее владелец, подходит ко мне.
- Салли, - заискивающе говорит он (это может означать только одно - у него ко мне какая-то просьба). - Есть одна проблема. Только ты можешь с ней справиться.
Как сказала бы Дороти Паркер: "Ну, что еще за дерьмо?"
- Разве не на меня повесили этот железнодорожный очерк? Его же надо сдать к воскресенью.
- Ты успеешь, это недолго.
- Уже среда, - напоминаю недовольно. - Времени в обрез.
- Статью допишет Майк. Мое дело не терпит отлагательства, - умоляюще говорит Алфред, наклоняясь ко мне через стол. От него пахнет маринованными огурцами. - Тебе известно, что я являюсь председателем Каслфордской исторической недели?
- Да, - откинувшись на стуле, тяну я.
- И что в этом году меня назначили освещать раздел, посвященный истории Америки?
- Да. - Что-то я не понимаю, куда он клонит.
- Поэтому я прошу тебя поехать к этому малому из казино "Токана" и постараться выбить из него деньги на наш проект. Нам необходим спонсор.
- Почему я? - У меня глаза на лоб лезут от удивления.
Алфред придвигается ближе. Да, это явно запах маринада. Что он успел сожрать в такое раннее утро? Неужели похмелялся?
- Я не могу поехать к нему сам, - шепчет он. - Ты, наверное, в курсе, что мы не слишком дружим.
- Не слишком дружите? - таким же шепотом переспрашиваю я.
- Моя семья когда-то едва не смешала с дерьмом весь его клан, - заговорщицки говорит Алфред. - Так что теперь фамилия Ройс для него ругательная. Я так думаю. Вернее, опасаюсь.
- Ах вот оно что! - доходит до меня. Ну еще бы! Того, кто вчера был никем, оскорбили и унизили, а теперь ничтожество поднялось выше своих недоброжелателей. Мелкий нувориш превратился в миллиардера и стал очень, очень полезен.
- Мне понадобится помощь Доси Маринетти, - говорю я Алфреду.
- Доси?
Это наш менеджер по тиражу газеты. Уж я-то знаю, как хорошо эта девушка разбирается в ставках и рулетке! Если я возьму ее с собой (а Алфред оплатит нам фишки), она будет вне себя от радости. Кроме того, Доси мне просто нравится.
- Она отлично разбирается в деятельности казино, - не моргнув глазом поясняю я.
Что, впрочем, сущая правда: Доси и ее супруг, можно сказать, профессиональные картежники. С их талантами они вполне могли бы сейчас купить себе огромный дом у моря или пару гоночных автомобилей. Но эти двое совершенно не интересуются подобными капиталовложениями. Куда больше им по душе риск и азарт, поэтому Маринетти много путешествуют и побывали почти во всех известных игорных домах мира. Порой они спускают на ветер десятки тысяч долларов (однако чаще выигрывают), а потому всюду являются желанными клиентами.
- Так-так, дай-ка взглянуть, - с ликованием восклицает Доси, проглядывая свои записи. Мы заехали к ней специально для этого. - "Токана", ага… итак, у меня на счете около трех сотен очков. К тому же они задолжали мне номер на целый уик-энд.
- Это как понимать? Очко - это сколько?
- Каждое очко равняется доллару США, ими можно расплачиваться в ресторанах и бутиках на территории казино, - объясняет Доси, усаживаясь на сиденье машины.
- Снимаешь? - оборачиваюсь к Алану.
Алан - оператор "ВСКТ" - кивает. На плече у него камера. Алан - внештатный сотрудник канала, но мне позволили взять его с собой в казино, чтобы отснять репортаж.
У меня соглашение с "ВСКТ" и "Геральд американ" - я могу отбирать материалы газеты для работы на канале, и наоборот. Поэтому я всегда использую возможность добыть свежую информацию в надежде, что позднее она пригодится. Вот и сейчас я решила снять репортаж о казино Коннектикута, пока буду заниматься заданием Алфреда.
Кроме того, тут есть и другой расчет: если я предложу пустить материал о казино на канале в качестве рекламы, руководство игорного дома скорее всего одобрит мой план, и я получу деньги.
Я позвонила и изложила все боссу "Токаны". Думаю, вы не удивитесь, что мое предложение было принято на ура. Хотя я, признаться, до сих пор не знаю, под каким лозунгом протащить это казино на экран. Что можно отнести к заслугам игорных домов? Двадцать пять процентов от каждой брошенной в автомат монеты идет в Генеральный фонд Коннектикута. Здорово, правда? По идее, жителям штата обещают, что эти деньги направляются на образование и публичные библиотеки. Но даже дураку понятно, какая их часть тратится на обещанное. А отмывка грязных денег? Брр, даже говорить противно! Каждый кандидат на выборах бьет себя пяткой в грудь, обещая разобраться с сомнительной ситуацией и снизить налоговые тарифы. И чем это кончается? Сами знаете, ни черта не меняется! Такое ощущение, что страну населяют наивные глупцы, а кучка мозговитых политиков тихой сапой наживается на нас вместе с воротилами подпольного бизнеса.
Но разве можно озвучить все это в эфире?
- Итак, - торжественно говорю в камеру, - удачного нам дня.
- Да, за удачу! - подхватывает Доси. - Если вам везет в казино и вы выиграете солидную сумму, вам предложат бесплатный номер в отеле с трехразовым питанием, баром и тренажерным залом. Однажды мы с мужем поймали удачу за хвост, и у нас появился крупный счет в сети казино штата. Нас возили в оперу на лимузине, вертолет доставлял нас в Вегас и в игорные дома Атлантик-Сити из Нью-Йорка. Мы могли бесплатно ужинать в шикарных ресторанах. В одном из них была стеклянная стена, за которой плавали акулы и скаты. Представляете?
Пока мы идем к стойке предварительных заказов при входе в "Токану", Доси объясняет нам правила азартных игр - ставки, фишки и прочие тонкости.
- Постой, значит, если я выиграю 1199 долларов, я не обязана указывать их в налоговой декларации? - спрашиваю я.
- Выигрыш менее 1200 не декларируется.
- А теперь вспомним, - поворачиваюсь я к камере, - что даже пятидолларовый доход на бирже подлежит обязательному декларированию! - Вот это уже похоже на рекламу. - И если я утаю свои доходы, я могу попасть в тюрьму!
- Я, к примеру, вообще не покупаю акций, - поддерживает меня Доси. - Это слишком рискованно.