- Очевидно, врожденная. Я молодая, здоровая, очень понятливая, к твоему сведению, и уверена, что смогу многого добиться в жизни. И еще - терпеть не могу нытиков.
Мне стыдно за себя, Лайби. Я далеко не так уверен в своих силах, как ты, хотя богат и тоже не стар и здоров. Придется взяться за себя. - Он нежно посмотрел на нее .
- Почему тебе должно быть стыдно?
- Потому что хрупкая, слабая женщина дала мне сейчас урок мужества. Спасибо.
Лайби состроила такую забавную гримаску, что он не выдержал, и схватив девушку в объятия, стал снова целовать с нарастающей страстью. Она безучастно позволяла себя целовать, и тогда он стал покусывать ей губы, чтобы вызвать в ней ответный огонь, который не замедлил вспыхнуть.
- Это невозможно, мы не должны этого делать, - бормотал он между поцелуями, но оторваться не мог…
- Джордан! Курт может войти в любую минуту. Не хватает, чтобы он застал нас на кухонном столе! - отрезвила она его.
Он отпрянул от нее и оглянулся, как будто Курт стоял рядом. Лайби подошла к плите и приоткрыла кастрюлю, откуда вырвался восхитительный аромат.
- Джордан, в чем секрет твоего блюда?
- Я научу тебя, когда придет время, - самоуверенно сказал он и направился было к ней, но… сзади раздалось покашливание, и они испуганно оглянулись: в дверях кухни стоял Курт.
- О, братец! А у нас тут курсы кулинарии, - нашлась Лайби.
- Так я и поверил! Джордан, ведь мы с тобой уже говорили, что…
- Уходите оба из кухни! - закричала Лайби. Оба уходите, я позову вас, когда все будет готово.
Мужчины разразились хохотом и покорно выскочили из кухни. Лайби укоризненно усмехнулась и занялась столом.
- Неужели Джанет до сих пор не звонила? - поинтересовался Джордан, когда они уже сидели за ужином.
- На автоответчике ничего нет, - вздохнула Лайби. - Слушайте, а может, она сбежала?
- Не думаю, - заметил Курт. - Вряд ли она оставит имение. А как же тогда агент? Он может в любое время приехать с покупателем. Нет. Здесь что-то другое.
- Я согласен с Куртом. Попробую связаться с Кемпом, он уже поручил слежку за ней частному детективу, может, есть какие-нибудь новости. - предложил Джордан. - Но что у нас на сегодняшний день? Конкретно" доказуемого - ничего. Есть улики, что она убила вашего отца? Нет. Доказано ее криминальное прошлое? Нет. Поддельно завещание? Тоже не доказано.
- Но есть люди, которые упорно твердят, что она причастна к убийству одного из пациентов частной клиники, в частности отца Виолетты, - сказала Лайби.
- Знаю, Кемп мне говорил, но это опять же надо доказать, - кивнул Джордан.
- Вряд ли Виолетта согласится на эксгумацию при состоянии здоровья ее матери. Мать это убьет, - заметил Курт.
- Но другого способа доказать причастность Джанет к смерти мистера Харди нет, - сказал Джордан.
- Виолетте не позавидуешь. Отец разорил семью и умер, мать еле жива, а у нее не ладится с работой. Кемп, конечно, не прав, - вздохнула Лайби.
- А что у нее с работой? - удивился Курт.
- Она уволилась, теперь работает у Дука Райта. Кемп постоянно насмехался над ней, делал бестактные замечания по поводу ее фигуры и туалетов, пререкался из-за кофе. Виолетта может окружить шефа такой заботой и вниманием, которых Кемп никогда не получит от другой секретарши, - сказала Лайби.
- Ну, Дук Райт не клюнет на эту удочку Да и вряд ли он теперь скоро женится, после развода он стал какой-то язвительный и злой, - усмехнулся Курт.
- Дук не первый, у кого жена предпочла карьеру семье, - заметил Джордан, почему-то многозначительно посмотрев на Лайби. - Вы, женщины, еще более эгоистичны, когда дело касается ваших интересов. Думаю, что для тебя вопрос карьеры очень много значит.
- Как ты можешь так говорить, не зная меня? - обиделась Лайби.
- Я не утверждаю, а предполагаю. Что тебе мешает учиться дальше и уехать туда, где тебе предложат что-нибудь более интересное, чем здесь? - стал оправдываться Джордан.
- Я счастлива и здесь.
- Только потому, что не знаешь другой жизни.
Может наступить такой момент, когда ты будешь жалеть, что осталась здесь, а менять что-либо будет уже поздно, - настаивал Джордан.
- Вряд ли, - задумчиво произнесла она, - я люблю свою работу и не представляю себя бизнес-леди, экономистом, учителем или врачом.
- Но есть же и другие профессии. У тебя может проснуться интерес… ну, не знаю, скажем, к живописи, сочинительству, но будет уже поздно учиться.
- Почему?
- К этому времени ты можешь выйти замуж, завести детей, да и муж будет против того, чтобы менять привычный образ жизни. Ну разве пример Дука Райта не подтверждает мои слова? Ведь жена Дука была секретаршей, но она окончила высшую юридическую школу и одновременно забеременела. Она проходила практику, а Дук кормил из бутылочки сына. Устроившись в престижную юридическую фирму, она совсем забросила семью, правда сына она забрала к себе в Сан-Антонио. Говорят, что она уже перебирается в Нью-Йорк, а Дук остался у разбитого семейного очага. - Джордан не смотрел на нее, но Лайби казалось, что он рисует ее будущее, хотя она не давала повода для таких выводов.
Честно говоря, я не понимаю, что плохого сделала жена Дука. Кто мешал ему поехать с ней? Я не знаю, какое у Дука образование, но устроиться можно в любом городе. Впрочем, это не мое дело, но муж и жена должны считаться с желанием друг друга Роли в семье царит любовь, можно как-то договориться. Думаю, она не любила Дука. - Лайби старалась говорить как можно мягче, чувствуя, что Джордан на стороне Дука. Она подумала, что мужчины порядочные эгоисты, и что бы они там ни говорили, на женщину они смотрят прежде всего как на самку и производительницу.
- Не буду спорить с тобой, может ты по-своему и права. - Джордан решил больше не доказывать то, что по его мнению, и так было ясно: семья должна быть для женщины на первом месте. В конце концов, он не собирается на ней, да и ни на ком, жениться. Но для него лично выбор один - его жена будет сидеть дома и воспитывать детей.
- Кто хочет пирога? С вишнями, вку-у-у-сный! - спросила Лайби.
- Спасибо, но я сыт на два дня вперед. А там приедет Эмми с очередным антиквариатом. - Джордан встал. - Я завтра спрошу у Кемпа, как дела у частного детектива и скажу вам. Но ни слова Джанет, если она вдруг появится. Пока!
Лайби кивнула, а Курт вышел его проводить.
- Джордан вел себя необычно, правда? - спросила Лайби у брата, который собирал посуду со стола и складывал в мойку.
- Знаешь, Лайби, он очень умный и дальновидный. Недаром его стараются привлечь на свою сторону кандидаты, претендующие на высокие посты в мэрии и прочие должности. Помнишь, какая борьба разгорелась между Колхауном Белленджером и Мериллом? Тогда победил старый Мерилл, правда, говорят были заплачены большие деньги, но кто это знает наверняка? Кстати, дочь Мерилла, Джулия, положила глаз на Джордана. Он богат, а приближающиеся выборы требуют больших денег, которых у Мериллов нет.
- Куда же делись деньги?
- Говорят, старый Мерилл пустил деньги в оборот и потерял почти весь капитал. Кто-то его подставил.
- Ты думаешь, что он клюнет на ее заигрывания? - задумчиво спросила Лайби. - Я слышала, что они с отцом очень гостеприимны, у них часто собираются сливки общества, актеры, писатели. Их привлекает, разумеется, не только положение отца, но и сама Джулия - она умна, образованна и очень красива. - Девушка грустно вздохнула.
- Лайби, не думай о Джулии, что она тебе? Подумай, если бы Джордан собирался жениться на ней, он бы уже давно обхаживал ее, а не сидел на нашей кухне. Но ты не забивай себе голову глупыми надеждами и запомни: он слишком самоуверен и тщеславен, и пока на его горизонте нет ни одной женщины, на которой он хотел бы жениться.
Лайби стало так грустно, что впору было заплакать. Она закусила губу, с усилием отогнала воспоминание о поцелуях Джордана, своих пустых мечтах…
- Ты прав, у нас полно своих проблем. Сейчас главное - развязаться с Джанет.
- Да, сестричка. Будем надеяться, что Кемп поможет нам.
- Курт, ты лучший из братьев, что бы я делала одна?
- Ну, пора спать. - Курт обнял ее и поцеловал в щеку.
Они разошлись по комнатам, но каждый продолжал думать о своем будущем. Лайби долго не могла заснуть, вспоминая все, что ей говорил Джордан. Ей казалось, что он затеял этот разговор о семье неспроста - ему, видимо, хотелось, чтобы она тоже осудила жену Дука Райта. Но зачем ему это? Да, она не осуждает жену Дука, но и сама никогда бы так не поступила. Ей нравится то, чем она занимается, и у нее нет профессиональных амбиций.
Ей показалось, что кто-то ходит под окнами, но, прислушавшись, она поняла, что это лишь порывы ветра. Март… В марте всегда ветрено… И она заснула.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Джанет вернулась так же неожиданно, как и уехала. Она выглядела утомленной, часто задумывалась и невпопад отвечала на вопросы. Перекусив и выпив кофе, она бросилась на софу и закурила. Лайби поливала цветы, которых у нее было очень много.
- Ты можешь не курить в гостиной? - нарушила молчание Лайби. - Цветы будут болеть. - Она взяла с подоконника пепельницу и поставила рядом с Джанет.
- Хм, цветы! Ты цепляешься ко мне, вымещаешь на мне свою злость… Но я же не виновата, что ваш отец не позаботился о вас, - раздраженно бросила Джанет.
- Где ты была эти три дня? Мы волновались, а ты даже не позвонила, - Лайби решила не обострять ситуацию.
- Я не обязана перед тобой отчитываться… у меня были дела, - огрызнулась Джанет.
- Дела, связанные с продажей ранчо? Может, не стоит торопиться продавать? - не выдержала Лайби.
- И кто же мне может запретить делать со своей собственностью все, что я захочу? - надменно спросила Джанет.
- Хотя бы мистер Кемп.
Джанет раздавила в пепельнице сигарету и встала.
- Пусть только попробует. Я - наследница всего, что здесь есть и не позволю вам с братцем ничего отсюда взять, - отрезала Джанет. - Я заслужила все это, живя с твоим старым отцом, который любил меня, да любил… хотя мне он был противен, омерзительный старый шут! - прошипела Джанет.
- Шут? И ты говоришь это мне, его дочери? - выпалила с яростью Лайби. - Мой отец был обаятельный мужчина, у него был только один недостаток - он был слишком доверчив и добр, он любил тебя, а ты…
Представь себе, он очень любил доказывать мне свою любовь, но был слишком стар, ха! - бросила Джанет. - Я терпела все, и вот результат: ни ты ни твой братец не получите ничего. Я тоже наняла адвоката.
Лайби чувствовала, что больше не может разговаривать с этой женщиной, но оставить за мачехой последнее слово не хотела, и забыв, что ей говорил Джордан, выпалила:
- Мы поставили замки в наших спальнях, а за тобой уже идет слежка, так что берегись!
- Ч-что?
- За тобой слишком много грехов. Советую припомнить мистера Харди и еще кое-кого, да и смерть папы от инфаркта слишком подозрительна. - Лайби с удовольствием увидела, как кровь отхлынула от лица Джанет.
- Ты еще пожалеешь о своих словах! - крикнула мачеха и выскочила из гостиной.
Лайби закусила губу, уже жалея, что поддалась эмоциям и выплеснула вместе с яростью то, чего не следовало говорить. Ей хотелось заткнуть Джанет рот, из которого сыпались оскорбления в адрес отца.
Ругая себя, Лайби тем не менее принялась за приготовление обеда. Она замесила тесто для домашней булки с изюмом, которую очень любил брат, поставила тушить свинину с картофелем и стала мыть салат.
- Привет, Лайби! Как вкусно пахнет! - Курт вошел в кухню.
Когда ты приехал? Я не слышала, - обрадовалась Лайби, и в это время в дверях показалась Джанет с небольшим чемоданом в руке.
- Куда это ты? - равнодушно поинтересовался Курт.
- Куда угодно, лишь бы подальше от вас, - огрызнулась мачеха. - Я сниму номер в отеле. Вы все узнаете в самое ближайшее время от моего адвоката.
У Курта глаза на лоб полезли.
- Я хотел сообщить тебе нечто не менее интересное. Частному детективу мистера Кемпа удалось установить кое-что из твоего прошлого, дорогая мачеха. Помнишь частную клинику для престарелых богатых пациентов в Брантвилле?
Джанет с ужасом посмотрела на Курта и выскочила во двор. Лайби и Курт переглянулись и выскочили вслед за ней, но она уже выезжала на дорогу.
- Что ж, наконец-то хоть что-то стало проясняться. Лайби, держу пари, она не вернется больше сюда, - сказал Курт.
- Знаешь, Курт, я раскололась: сказала ей про замки и все остальное. Мы загнали ее в угол, и она этого так не оставит, - призналась Лайби.
- Ладно, что сделано, то сделано. Зверски хочу есть, и чувствую запах моей любимой булки. Я сегодня так замерз, ты не представляешь. Весь день северный ветер. Кстати, Джордан просил передать, чтобы ты готовилась пойти с ним в кино на следующей неделе. Что это ты так покраснела, а?
- Джордан приглашает меня в кино? - Она чуть не уронила блюдо с нарезанной булкой Это часто бывает после того, как мужчина поцелует девушку, - промолвил Курт с философским видом и откинулся на кресле. - Мужчины склонны к таким поступкам, и Джордан не исключение.
- А ты сам видел, что он меня целовал? Или ты поверил этому старому сплетнику… как его там… рабочему Джордана. - Лайби кашлянула и отвернулась, вспомнив, как они целовались с Джорданом. А как же Джулия Мерилл? Ведь все говорят, что он проводит с ней время, Курт сам это подтвердил. Значит, время он проводит с Джулией, а целуется и приглашает в кино Лайби?
- Курт, ты шутишь? И как понимать твои слова о том, что склонны делать мужчины? Ты ведь пока не интересуешься женщинами, откуда тебе знать все эти штучки?
- Мое время придет, а пока я учусь на примере других, наблюдаю… слушаю… мотаю себе на ус. Ну, ладно, не будем больше говорить об этом. - Кемп мне сказал, что Джанет часто меняла цвет волос и прическу, это тоже говорит кое о чем. Кстати, Виолетта и ее мать согласились на эксгумацию. Миссис Харди очень любила мужа и простила ему измену. Она не верит, что он умер своей смертью. Да, он болел, и время от времени ложился в клинику на профилактику.
- Жаль Виолетту, столько неприятностей сразу. Не думаю, что у Дука Райта ей нравится.
- Ты права. Ей нравится Кемп - как мужчина, я имею в виду, - усмехнулся Курт.
Я думаю, что и он неравнодушен к ней, но не хочет признаться в этом. Он тоже страдает. Но так ему и надо! - вынесла свой приговор Лайби. - Сейчас он ищет девушку на ее место, но такую, как Виолетта, вряд ли найдет.
- Значит, она ему не очень нравилась, иначе он не отпустил бы ее, - покачал головой Курт.
- Может, ему нравится кто-то еще?
- Например, ты?
- Да ну тебя!
- Ну, конечно, тебе нужен Джоржан, - лукаво улыбнулся брат.
- Джордан… Разве я отношусь к сливкам общества? Ты же знаешь, как он тянется туда, наверх. У него большой красивый дом, где есть все для развлечения этих господ, но нас-то он никогда не приглашает к себе, когда у него гости! - с горечью сказала Лайби.
- Да, мы с тобой не принадлежим к высшему обществу, но вполне достойны уважения, в конце концов, отец у нас был джентльмен, - нахмурился Курт.
- Это не имеет значения. И не смотри на меня так! - Лайби печально улыбнулась. - Ему нужна жена, которая могла бы устраивать подобающие приемы, благотворительные вечера, умела бы привлечь в свой дом интересных и выдающихся людей, ну и тому подобное. Джулия полностью соответствует этому образу. Ну и разумеется, ему нужна красавица и интеллектуалка, которую можно вывести в большой свет. К сожалению, меня он может "выводить" только в кино.
Лайби проговорила эту тираду так быстро и с таким жаром, что Курт с усмешкой спросил:
- Ты сама-то веришь в то, что говоришь?
- Но ты же сам пять минут назад сказал, что Джордан проводит время с Джулией Мерилл. А я слышала, что Джордан собирается оказывать старому Мериллу финансовую поддержку в предстоящих выборах, но не связывала это с его отношением к его дочери, - горячилась Лайби.
- Но тогда зачем он морочит голову тебе? Почему он целует тебя?
- Может, он хочет вызвать ее ревность? - предположила Лайби. - Его задевает, что Джулия Мерилл не кинулась сразу в объятия такого суперковбоя, как он. И потом, это не мое дело.
Курт вздохнул.
- Может, ты и права. У нас у всех есть несбыточные мечты.
- Если не секрет, о чем ты мечтаешь, братец? Курт улыбнулся.
- Мне нравится заниматься скотоводством и всем, что связано с ним. - И Курт стал рассказывать сестре о том, как он стал бы хозяйничать, будь у них деньги.
Лайби была поражена. Она не ожидала от брата такого серьезного отношения к жизни, считая, что ему просто нравится вольная, хотя и трудная жизнь ковбоя. Ей стало очень грустно, что они остались на бобах из-за пронырливости и наглости мачехи.
- Курт, не будем унывать. Ведь еще ничего не известно в отношении завещания, мне кажется, что Джанет врет. Если только у нас окажется какой-нибудь капитал, ты сможешь пустить его в дело. Я уверена, что у тебя все получится, и мы будем богаты. - Лайби с таким пылом принялась утешать брата, что он рассмеялся.
Они еще долго обсуждали возможные варианты обогащения, мечтая, какие у них будут чистопородные быки и лошади, и хотя оба понимали, что этого никогда не будет, но обоим стало легче.
Адвокат Джанет не подавал признаков жизни, но спустя пару дней после ее исчезновения они получили извещение с просьбой отправить ее одежду по указанному адресу и все оплатить.
- Вы можете ничего не оплачивать, - объяснил Кемп Лайби. - У нее нет никаких прав приказывать вам ни по финансовым вопросам, ни по поводу недвижимости. Я предложил полиции штата понаблюдать за ней. Сейчас она находится в состоянии боевой готовности и может решиться на все.
Лайби с облегчением вздохнула.
- Но мы сейчас хотим кое-что сделать, - продолжал Кемп. - Ты подумай, без твоего согласия это невозможно, только не расстраивайся, - он помолчал, - надо сделать эксгумацию тела твоего отца. Афишировать это мы не будем. Понимаешь, криминалисты сделают анализ и тогда у нас на руках будут все козыри. Кстати, мы уже знаем, что отец Виолетты был убит. Учти, убийцы обычно не меняют почерк, предпочитая действовать проторенным методом.
- Бедный папа! - Лайби еле сдерживала слезы. - Мистер Кемп, мне хотелось бы знать, могли его спасти?