Чарли проснулся или от хлопка двери, или от аромата свежесваренного кофе, резко сел на кровати, но Алис была готова:
- Чарлик, все ХОРОШО, это я – АЛИС. Мы с тобой ВДВОЕМ в гостинице, я принесла завтрак, - подняла повыше тарелку с пиццей, - сейчас поедим и поедем на вокзал. Чарли? Ты понимаешь, что я тебе говорю? - она умышленно выделяла голосом ключевые слова, со стороны могло показаться, что Алис объясняет слабоумному.
Чарли на секунду замешкался, размышляя над правдивостью слов Алис, потом кивнул.
- Я задремал, да?
- Вообще-то ты спал, как минимум три часа, а скорее всего больше.
Маг задумчиво потер лоб, после чего слез с кровати и поплелся в ванную.
Выглядел он неважно, но пиццу уплетал активно, запихивая последний кусок в рот, вдруг осекся:
- Э-э-эм, нужно было тебе оставить, да?
Алис посмеялась над виноватым взглядом парня.
- Нет, я не хочу, кушай. Спасибо за заботу, Чарлик. У меня печенье есть.
- Так, подожди. Мне прислонилось, или я вчера согласился взять тебя с собой?
- Ага. Мало того ты еще обещал никому не дать меня в обиду. А врагов у меня много.
Чарли нахмурился, доставая печенье из пакета.
- Ты имеешь в виду сектантов? - проговорил он с набитым ртом.
- Во главе с сумасшедшим дедом и моим бывшим любовником, оказавшимся последним ублюдком.
При этих словах Чарли подавился и начал громко кашлять.
- Я что-то не так сказала? Чарли? Ты как? Чарли?
Чарли показал оттопыренный большой палец и скрылся в ванной, продолжая кашлять.
***
Клонившееся к закату солнце уже не могло причинить дискомфорт загорелой, коричневатой коже лица, шеи и рук Чарли. Маг потер вспотевший лоб о короткий рукав темной футболки, привычным жестом взъерошил волосы и вытер ладони о свободные походные штаны с множеством карманов. Прижал тяжелую горячую трубку телефона к уху, опустил несколько монет в автомат и прочистил горло, устремляя взгляд на противоположную сторону улицы, по которой грузчики катили контейнер с коробками, громко переругиваясь на незнакомом языке. Показалось, что какое-то насекомое ползет под одеждой, Чарли задрал футболку и провел рукой по бледной коже живота, стряхивая случайно оказавшуюся там травинку. Улыбнулся, припоминая, как недавно, крутясь перед зеркалом в коротких шортиках и мизерном топе Алис сетовала, что загар получается неравномерным, что на плечах остаются полоски от майки, а длинные бриджи скрывают как раз те части тела, которые хотелось бы подольше подставлять солнышку. Раздеваться здесь, на другом конце света столь примечательной в этих местах девушке Чарли строго настрого запретил, хотя Алис это и сама понимала. Вероятно, шутила, искушала Чарли, заставляя рассматривать ее тело. Мысли прервал женский голос, ответивший на звонок привычным "Алло".
- Здравствуй, Тара, - медленно проговорил Чарли, растягивая слова, давая сестре время понять, кто ей звонит, и собраться с мыслями.
- Чарли, ты где? Ты здоров? Тебя забрать?
- Слишком много вопросов, - ответил он в той же, совершенно незнакомой сестре манере. Чарли выработал этот одновременно властный, внушительный и пробирающий до костей тон на войне, допрашивая пленных или ведя переговоры с неприятелем. Эффект был достигнут, от одних только давящих на психику интонаций ведьма почувствовала, что готова разреветься. - Тара, ты меня не найдешь, можешь даже не пытаться. Я давно покинул страну и звоню только чтобы напомнить о необходимости перевести деньги на имя Томаса Блейка. Семнадцать тысяч.
- Я уже переводила один раз, - прошептала Тара.
- Значит, нужно еще.
- Почему у меня такое чувство, что я оплачиваю твои побеги?
- Не знаю, почему у тебя такое чувство. Это мои деньги, которые достались мне от бабушек, и к которым доступ вы мне перекрыли. В любом случае, после моей смерти все оставшееся состояние останется в семье. Мать занимается "Белым взрывом"?
- Я не знаю.
- Боже, Тара, вы можете хоть на секунду забыть о ненависти ко мне? – повысил голос, хотя никогда ранее не позволял себе отчитывать сестру. - Эти ублюдки каждый день совершают обмены, и только дьяволу известно на чьи души. У вас есть силы это прекратить, в чем проблема?
- Не кричи, ты знаешь, что у меня сейчас нет ни силы, ни права голоса, и не будет еще почти полгода, пока не родится Венера
- Тогда просто переведи деньги, - прошипел Чарли. Секунду подумал и добавил: - Тара?
- Да?
- Я разочарован.
Не удосужившись вернуть трубку телефона-автомата на место, маг нажал на сброс звонка, разжал пальцы, и, под непрерывный громкий гудок, пошел к ожидающей его Алис, которая стояла на таком расстоянии, чтобы не слышать разговор, но в случае непредвиденной опасности, успеть воспользоваться помощью Чарли. Последние дни она ни разу не отходила от Чарли дальше, чем на пять метров. Да, пять метров – это был предел, на котором она еще могла чувствовать себя в безопасности, хотя лучше конечно было держать Чарли за руку, что она и сделала, оказавшись достаточно близко.
- Ну что? – нетерпеливо спросила, когда Чарли обнял ее за плечи, притягивая к себе, одновременно пряча от кучки темнокожих полупьяных моряков в грязно-белых рваных майках, проходивших мимо и пожирающих глазами непривычно-светлокожую для здешних мест девушку.
- Я теперь ни в чем не уверен. По какой-то непонятной мне причине, они ничего не предпринимают. Такое чувство, что я чего-то не знаю, и поэтому не могу увидеть общую картину.
Алис на секунду опустила глаза, но Чарли не заметил этого.
- Понимаешь, подобные секты мать всегда давила как тараканов, она говорила, что наш долг - очищать мир от безумия по праву сильных.
- Все будет хорошо, - Алис положила руку на плечо Чарли, - Завтра утром мы будем на Мадагаскаре, а к вечеру доберемся до деревни и найдем Анжелу.
Чарли кивнул.
- Завтра все изменится, я верю в это, - решительно проговорил он.
- Я тоже, - Алис чуть сильнее стиснула плечо парня.
До Африки они добрались за четыре дня, еще три потратили на то, чтобы пересечь материк. От заветной цели отделял только Мозамбикский пролив, который они переплывут следующий ночью на корабле местных рыбаков, промышляющих перевозкой непривередливых пассажиров за весьма приличные деньги. На острове, прямо в порту, возьмут автомобиль в прокате и, пользуясь подробной картой, доберутся до цели.
- Сколько сейчас времени? – спросила Алис, пытаясь сильнее прижаться к Чарли, чувствуя себя на рынке, причем в качестве товара. Она повязала на голову косынку, куталась, несмотря на жару, в ветровку с длинным рукавом и прятала лицо под капюшоном, но на нее все равно продолжали показывать пальцем, периодически интересуясь у Чарли, сколько стоит сопровождающая его девушка, "ну, хотя бы на полчасика!". Алис ненавидела Африку.
- Почти пять, наш корабль отправляется только через два часа. Может, пойдем, поедим?
- Давай попробуем найти здесь что-нибудь съедобное, хотя бы хорошо прожаренное.
За прошедшую неделю Алис поняла, что передвигаться по миру без документов очень даже возможно, если у тебя есть деньги, разумеется. Правда, она никогда столько не тратила – ушедшей за шесть дней суммы вполне хватило бы оплатить пять отпусков на побережье. Карманы были пустые, на обратную дорогу денег сохранить не удалось, поэтому Алис очень надеялась на удачу их предприятия. Впервые за долгое время она молилась по вечерам.
Каждые два дня они меняли Алис защищающий от поисковиков амулет. Ничего "надежного", как сказал Чарли, найти не удалось, поэтому приходилось тратить время и деньги на необходимые меры безопасности. Не было никаких сомнений, что ведьмы уже выяснили, кто именно помог Чарли устроить побег.
Маг вел себя безупречно: следил, чтобы Алис хорошо ела, не мерзла, чтобы ей было удобно спать, защищал от других мужчин, если те начинали уделять ей слишком много внимания. Им приходилось ночевать в сомнительных гостиницах, обедать в мелких забегаловках и пользоваться услугами незаконных перевозчиков, поэтому опасностей особенно для юной девушки на пути встретилось много. Один раз Чарли даже вынудили вступить в драку прямо в мотеле с не в меру выпившими и соскучившимися по женской ласке дальнобойщиками, после чего они быстро бежали из города и меняли план действий, что стоило задержки в пути на целый день.
В остальном Чарли был неприступен. Каждую ночь они засыпали в обнимку. Алис почти не сомневалась, что волнует его, но Чарли не предпринимал никаких попыток к действию. Даже наоборот, если Алис пыталась как-то намекнуть, что не против зайти с ним дальше объятий, - он тут же делал вид, что засыпает или вспоминал о каких-то неотложных делах. В крайнем случае, просто отворачивался, а потом половину следующего дня не смотрел ей в глаза. В такие моменты Алис начинало казаться, что Чарли ненавидит ее. Она пыталась заботиться о нем, обнимать, гладить, успокаивая после очередных тяжелых суток, но тот категорически отказывался идти на контакт и хоть как-то обсуждать свое поведение. Когда явная угроза миновала и появилось время для передышки, для того, чтобы узнать друг о друге побольше, оказалось, что им совершенно не о чем разговаривать. Два совершенно чужих человека, вынужденных находиться вместе в силу обстоятельств. Больше всего в этой ситуации Алис раздражало то, что Чарли страдал. Она не могла объяснить как, но чувствовала это. Алис не сомневалась, его самого коробила сложившаяся ситуация, - он хотел общаться, хотел стать ближе, но почему-то упорно держался на расстоянии. Иногда смотрел так, будто вот-вот скажет что-то важное, но потом отворачивался и менял тему разговора. Когда же Алис пыталась рассказать о себе - слушал рассеянно, демонстрируя отсутствие всякого интереса.
- Волнуешься? - спросила Алис, когда они устроились на кровати в крошечной каюте, и Чарли, как всегда нерешительно, словно ожидая ее отказа, обнял сзади.
- Немного. Понимаешь, у меня нет запасного плана на случай, если эта девушка, например, переехала или… вообще умерла. Прошло более десяти лет, как я ее видел.
- Если она переехала - мы ее найдем. Странно, что больше нет информации ни о ком с перекрытым каналом. Сколько я работаю в "Белых новостях" – ни разу не слышала ни о чем подобном. Да и Том не в курсе.
- Естественно о таком позоре не пишут в газетах. Кроме того, обычно, отстраненные маги долго не живут. Выхода нет.
- Неправда. Ко всему можно привыкнуть.
- Я не уверен, - Чарли серьезно задумался, - Алис, я бы очень хотел склеить свою жизнь, попробовать начать все сначала. Понимаешь, самая важная часть, основа всего - магия. Если нет основы - нет смысла даже пытаться, - все развалится.
- Ты не прав, Чарли. Магия не может быть основой по определению. Основа всего - это любовь.
- Тогда у меня точно ничего не получится, – хмыкнул он.
- Но ты не пробовал.
- Пробовал. Один раз пробовал. Потом по моей душе прокатились катком безразличия, избили и, надавив на самые больные места, выбросили за ненадобностью. В моей жизни больше никогда не будет любви.
- Зачем же такая жизнь, без любви?
- Да что ты знаешь о ней?! - возмутился маг.
- Видимо больше тебя, - тем же тоном ответила Алис, - по крайней мере, я в нее верю.
- Твой любовник хотел подвергнуть тебя групповому изнасилованию, а затем продать душу получившегося ребенка демону. Что хорошего тебе принесла любовь?
- А до этого еще один, после того как получил, что хотел, смылся от меня в Оксфорд, откуда благополучно забыл писать и звонить. А это были мои первые отношения! Но, несмотря на все это, я верю и знаю, что обязательно буду счастлива, - на одном дыхании выпалила девушка.
Чарли скривил лицо, отклонив голову назад.
- Мне извиниться перед тобой за ту ночь? Или, может, просто заплатить? – ядовито прошипел он, максимально четко произнося каждое слово.
- Что?!
Они уже сидели на кровати, и их голоса мало походили на шепот.
- Насколько мне известно, ты была не против отказаться от своих обещаний мне за умеренную плату.
Алис размахнулась, чтобы отвесить хорошую пощечину, но реакция Чарли оказалась лучше, - в полете он остановил обе ее руки и продолжил:
- Ты думал, я не в курсе, что мои сестры платили тебе?
- А чего ты ожидал? Что спустя несколько лет тишины я буду рада снова увидеть тебя?
Чарли отпустил ее руки, продолжая сверлить убийственным взглядом исподлобья.
- Я собиралась вернуть им деньги.
- Но потом передумала, - его лицо выражало насмешку и отвращение.
- Запомни раз и навсегда: ты ничего не знаешь обо мне. Когда ты уехал, моя жизнь покатилась ко всем чертям. Ты не представляешь, как я страдала, как ждала от тебя хоть пары слов, хоть каких-нибудь подтверждений твоих обещаний!
-Дааа, конечно, - каждое слово источало яд, - хорошо, что ты не растерялась и быстро сообразила, на чем можно поживиться.
- Ненавижу тебя! - она опять попыталась драться, но Чарли вновь поймал руки.
- Успокойся. Я тоже не в восторге, что мы тут вместе. Я обещал, что помогу, если будет возможность, - и я сдержу слово, но лезть ко мне в душу не надо. И сразу, на будущее, прекращай свои неумелые намеки, если хочешь перепихнуться - так и скажи, я тоже не против спустить пар. Но без всяких там люблю - не люблю и прочей ерунды.
Он отодвинулся на край кровати, насколько только возможно дальше, натянул одеяло по шею и отвернулся.
- Жизнь в Англии сделала тебя законченным идиотом. Знать не хочу, чем ты там занимался!
- Ты и так никогда не узнаешь, - беззвучно прошептал Чарли.
Алис, последовав примеру Чарли, тоже отвернулась и сжалась в комок. Каюта была невыносимо маленькой даже для не страдающих клаустрофобией людей, двухъярусная кровать едва достигала в ширину одного метра, но Чарли с Алис как-то умудрились лечь так, чтобы не касаться друг друга. С той самой ночи, когда ее напугал старик-сектант, Алис еще ни разу не оставалась в темноте без объятий мага. Ей срочно нужно было прижаться к кому-то теплому и надежному. Алис заплакала от страха, от обиды, от усталости, в конце концов. Том прав, Чарли полный псих, нет смысла искать в нем что-то хорошее. Видимо, жестко с ним обошлась Оливия, голубоглазая светловолосая англичанка, с которой он был помолвлен несколько лет, раз он так озлоблен на весь мир. Тоже мне, герой-любовник, - рассуждала Алис, - бросил все, сбежал в армию, заработал контузию (или как там это называется?), что бедные Сатари оказались вынуждены перекрыть канал, чтобы сумасшедший маг ненароком не убил кого-нибудь. И теперь "бедный" Чарлик пытается склеить осколки "своей несчастной жизни", возродить "истерзанную душу"!
Ничтожество! Сначала бросил, уехав исполнять свои собственные мечты, реализовывать бьющие фонтаном амбиции, пренебрегая мечтами и планами Алис, а теперь еще и предъявляет претензии. Не ему ее судить.
Но слезы все продолжали литься из глаз, стало нестерпимо стыдно. Боже, его сестры выставили Алис в самом неблагоприятном свете. Что они наговорили ему? Она бы никогда не взяла эти деньги, если бы не злилась на него так сильно, не ждала бы так трепетно в первые годы разлуки. Постепенно с тихого плача Алис перешла на рыдания и всхлипывания.
Не выдержав, Чарли приблизился сзади, и она с удовольствием почувствовала тепло его тела. Он молча обнял ее, и когда Алис разрыдалась громче, словно жалуясь Чарли на обиду, которую он же и нанес, лишь сильнее прижал к себе. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он покачал головой и уткнулся в ее затылок. Алис расслабилась и уснула, пока он не передумал быть рядом.
Утро прошло по обычной программе: Чарли дернулся, и Алис осторожно, быстро, но четко рассказала кто она, где они, и что делают.
- И еще... я хотела сказать спасибо, что не оставил меня вчера ночью. Мне до сих пор страшно засыпать одной.
- Это ничего не меняет, - бросил маг и вышел на палубу.
Чарли был в бешенстве. Впиваясь пальцами в бордюр, он, не отрываясь, смотрел на медленно приближающуюся линию берега. "Основа всего любовь", "зачем жить, если нет любви", да что она, мать ее, понимает?! Последние семь лет своей жизни Чарли посвятил самоубеждению, что такие понятия, как "любовь" и "семья" существуют лишь для причинения очередного извращенного вида боли. А душевная боль всегда рождает ненависть. Чарли столько раз видел, как ломались маги, сталкиваясь с очередной ложью и предательством, как хорошие добрые люди совершали опрометчивые, несвойственные им поступки в состоянии аффекта.
К концу четвертого года службы, когда он уже был в должности командира, Чарли понял безукоризненный, прекрасный в своем совершенстве план демонов. До чего же чутко они улавливали все оттенки человеческих эмоций! Любое светлое чувство с легкостью выворачивалось на изнанку, превращаясь в пытки, любая надежда утаскивала за собой на самое дно человеческих мук. Каждый раз, когда казалось - все, это предел, больше терпеть невозможно открывался новый круг ада. Любая вера рано или поздно приведет к потерям.
"Любовь". Иногда, засыпая, как вчера, в обнимку с Алис, наслаждаясь близостью ее тела и на мгновение забывая про прошлое, он чувствовал, как эта тварь пытается зажечь искру. Чарли хищно улыбнулся, - зажигать давно нечего. Не получится. Алик прав, в одну реку не входят дважды. Глупые мечты о втором шансе, новой попытке. Внутри давно уже пусто. Он не сможет еще раз поверить девушке, слишком велик риск снова упасть и больше никогда не подняться.
Каждый человек охотно предаст, нужна лишь подходящая ситуация.
Кого он пытается обмануть в течение этих дней? Между ним и Алис непреодолимая пропасть. Скоро, когда члены "Белого взрыва" будут мертвы, она и думать забудет о таком сомнительном защитнике, как припадочный Чарли. Скоро все закончится. Зря он снова позволил себе мечтать. Несколько секунд этого гребаного занятия, - и на душе опять паршиво от скребущего чувства разочарования. Простые потребности: еда, сон, иногда секс - вот твой потолок, парень.