- Теперь мне понятно и твое поведение, и отношение ко мне. Каждая мелочь, взгляд, шутка, намек – я переоцениваю каждый день последних недель, понимаешь, я, чувствую, что прозрела. Ты желал мне зла, а я заставила помогать мне, повесила на тебя свои проблемы, тогда как во всем мире ты – меньше всего заинтересован в моем благополучии. Чарли, оставь меня. Иди, я пойму. Я справлюсь одна.
- А что изменилось? – спросил он довольно резко, заставив Алис, наконец, посмотреть на него, - ты считала, что поступаешь правильно.
- Но я не знала, что так сильно обидела тебя. Вчерашняя ночь ничего для тебя не значит, я понимаю.
- Ничего не изменилось, Алис. Вчера я, как и сегодня, прекрасно обо всем помнил. После того как ты это поняла, я не стал относиться иначе. Пойдем, - он подал руку, - Если захочешь, будешь ночевать одна. В шатре достаточно безопасно. Давай, поднимайся.
Алис протянула руку, и Чарли помог ей подняться на ноги, которые за несколько часов сильно затекли, и если бы не плечо мага, она упала бы на землю.
- Завтра сразу после обеда нас телепортируют в лагерь Браша, оттуда сутки пути до крепости.
- Крепости?
- Да, Браш никогда не живет в лагерях с солдатами, он руководит армией из неприступной Цитадели.
- Понятно.
Некоторое время они шли молча. Над головой было темно-синее пустое небо, впереди маячили огни лагеря, где-то вдалеке пролетела дикая оса.
- Почему ты не попробовал снова? – Алис почувствовала, как Чарли немного сжал ее ладонь.
- Что, если я не хочу говорить?
- Хочешь, ты с первой нашей встречи у моего подъезда хочешь, чтобы я все узнала. Я права?
Чарли промолчал. Еще какое-то время была тишина, Алис уже казалось, что разговор закончен, как Чарли тихо произнес:
- Я бы хотел простить тебя, но слишком долго копил обиды, пока не стал их пленником. Мне самому уже не выбраться из этой пучины жалости к себе. Ты была счастлива в то время, как я…, - махнул рукой. – Я решил, понимаешь, что ты имеешь право быть счастливой или со мной, или никак. Слишком многое ждал от нашего романа.
- Если бы я только знала.
- Не надо, пожалуйста. Просто не говори больше ничего.
Алис ночевала одна, она больше никогда не решится попросить остаться с ней. Чарли, убедившись, что у нее есть все необходимое, вышел, пожелав спокойной ночи. Всю ночь он просидел на земле у входа в шатер, просто потому что не смог доверить безопасность Алис охранному заклинанию. Время от времени на всякий случай он посылал в палатку теплые потоки, ведь она впервые за последние недели ночевала одна.
Утром черт принес ведро воды, Алис умылась и снова легла в постель. Напрасно она, засыпая вчера вечером, надеялась, что утром станет легче, что ей удастся взглянуть на ситуацию под другим углом, что в голове появится какое-то решение. Боль по-прежнему съедала изнутри, голова раскалывалась.
День подбирался к обеду, висящее над головами безжалостное солнце нагрело шатер до температуры средней сауны, но выйти на улицу, или хотя бы приоткрыть дверь, чтобы глотнуть свежего воздуха, Алис не решилась. Чарли не приходил, со вчерашнего вечера она ничего о нем не слышала, хотя всю ночь вздрагивала от каждого шороха, надеясь, что он обнимет, хотя бы просто окажется рядом. Утром спросонья она искала его в кровати и, не найдя, испугалась, лишь через минуту вспомнив причину, по которой ему не хотелось спать рядом с ней.
Но время шло, а Чарли все не было. Портал обещали открыть после обеда, вероятно, его и открыли после обеда, и Чарли уже далеко отсюда. Алис подтянула ноги к груди, осознавая, что он вполне может оставить ее здесь одну. И у нее не было права осудить его за это.
Заламывая локти, она ходила по крохотной комнатке взад-вперед, не в силах сохранять спокойствие. Если бы она только знала, куда семь лет назад пропал ее Чарли! Почему Тара не сказала ей правду? Алис бы непременно ждала его все эти годы, швырнула бы предложенные деньги в лицо его сестрам. Она бы обязательно дождалась, как Земма Алика. С каждой минутой Алис понимала, что все больше ненавидит сестер Ромто. Из-за их подлой лжи и мастерских манипуляций, ей даже в голову не могло прийти, что Чарли не в Англии с красавицей-невестой, а в Аду сражается за жизнь и пытается не сойти с ума. Услышав голоса снаружи, она осторожно выглянула из шатра - солдаты шли на ужин. Ужин? Значит уже семь. Значит, Чарли ушел без нее. Бросил ее. Алис рухнула на кровать, мечтая рассыпаться на осколки, подобно брошенной на пол стеклянной чашке. Так ей и надо. Заслужила. Если ему будет хоть немного легче, она готова вытерпеть любое наказание. Несомненно, после ее смерти демоны придумают ее грешной душе достойное "развлечение".
Одно Алис понимала предельно четко, - она никогда больше не предаст Чарли. Осознание этого придало ей сил. Если бы Алис дали еще один шанс, уж она бы использовала его на все катушку. Обдумывая свое новое положение, девушка постепенно углубилась в воспоминания.
Чарлинаписал наследующий день после Хэллоуина. В тот вечер Алисс сестрами решили продолжить тему ужастиков, приготовили кучу попкорна и, устроившись на диване, смотрели взятый в прокате очень страшный фильм. Алисуже много раз видела это кино, поэтому не особо следила за сюжетом, ее мысли снова и снова возвращалиськ поцелуям коленок. Казалось, что она до сих пор чувствует прикосновение его мягких губ, отчего кожа вдоль позвоночника и на ладонях горела от легких покалываний, а внутри, внизу живота сладко ныло. Сердце, откликнувшееся на фантазии девушки, усиленно колотилось.
Ее мобильный просигнализировал о коротком текстовом сообщении: "Чем занимаешься, моя красавица?" Алис улыбнулась, понимая, что автором приветствия является Чарли, он вчера так звал ее весь вечер. "Да уж, красавица,- хмыкнула сама себе Алис, - тяжело будет парню найти достойную женщину, когда он вырос рядом с такими идеальными по всем параметрам сестрами".
"Да ничем особенным, смотрим с сестрами фильм".
"Какой?"
Алисответила.
"Ужасы. Хм…Что же в этом фильме тебенапомнило обомне?".
Сердце забилось еще быстрее, Алис покраснела, быстро набрала:
"Я совершенно не думала о тебе, с чего ты взял?".
"Жаль, потому что я теперь могу думать только о тебе".
От восторга захотелось прыгать по дивану, хлопая в ладоши. Не в силах сдержать эмоции, Алис крепко обняла Лизу, но та, увлеченная фильмом, лишь недовольно отпихнула любвеобильную сестру.
Если он думает об Алис, значит, ему понравился вчерашний вечер. Сама Алис сегодня все утро краснела при воспоминанияхо глупостях, которые болтала, понимая, что нужно было все сделать иначе. В тот момент, ответить так-то, не засмеяться, а отвернуться, не согласиться, а возразить. Боже, онавсе сделала не так. Вот если бы вернуть время... Но несмотря ее промахи, он думает о ней. Значит, все прошло не так плохо? Алис снова улыбнулась.
- С кем ты там переписываешься? – спросила сестра, наконец, заметив, как сильно ее сестра покраснела.
- С одним знакомым, а что?
- Надеюсь, не с Ромто. То, что он не принес вчера тебя в жертву дьяволу, только наша заслуга.
-Ты имеешь в виду, что вы названивали каждые полчаса, пока я не выключила телефон?
- Об этом мы уже говорили утром, - строго одернула Лиза.
Действительно, Алис круто попалоза то, что она отключила телефон и ушла гулять непонятно с кем, вернее, понятно с кем.
"Ничего, если я позвоню?" - не заставило себя ждать следующее сообщение.
"Давай".
Они проговорили весь этот вечер и следующий. Чарли стал звонить каждый день, и время за разговорами пролетало незаметно. Сложно поверить, но за эти дни не возникло ни одной неловкой паузы, ни секунды молчания. Им действительно было о чем поговорить, а Чарли оказался весьма эрудированным для деревенского парня. В субботу они съездили в кино, правда, пришлось вернуться пораньше – следующий день был трагической годовщиной авиакатастрофы, и Алис весь день была грустная, несмотря на все попытки Чарлирасшевелить ее. И только напоследок, рядом с домом ее бабушки ему удалось чуть поднять ей настроение, когда он нежно поцеловал ее в губы.
- Мне пора.
- Я позвоню.
Все следующее утро Алиспровела в церкви, на душе стало спокойнее, но оставшийся день обещал быть невыносимым: в доме ее бабушки собралисьродственники и друзья, которые смотрели на Алисс безграничной жалостью, сочувствуя необходимости переезда из города в деревню, задавали одни и те же идиотские вопросы. Пришедшие поддержать ее соседи казались совершенно неискренними. Их наигранные слезы и причитания лишь раздражали. Никто из них не знал родителей Алис, никому из них не было дела до ее жизни. Народ собрался ради угощений, которые бабушка щедро наготовила и расставила на столе. В один из моментов, когда тема давно уже перешла на чью-то помолвку и гости весело засмеялись, Алис под предлогом головной боли скрылась в своей комнате. Она села за стол и уставилась на гераньна подоконнике. Скорее бы все это закончилось, скорее бы все эти люди ушли. Зазвонил ее сотовый.
- Привет.
- Поговоришь со мной, красавица?
- Только если не станешь спрашивать,как я себя чувствую.
- Ине собирался, - быстро ответил Чарли, - расскажи, лучше свое последнее яркое воспоминание, связанное с родительским домом.
- Радостное?
- Ну да, что-нибудь, отчего на душе станет теплее.
Алис глубоко задумалась, не отрывая взгляда от растения на подоконнике. В следующее мгновение е глаза распахнулись, и она, впервые за этот день, улыбнулась.
- Больше года назад мама купила герань,и все это время они с отцом спорили,будет ли она цвести. Папа даже пообещал подарить маме сто цветков, если ее комнатное растение их порадует, и все время смеялся, когда та разговаривала с геранью, - Алис шире улыбнуласьсквозь слезы,- "милая, ну давай же, нам же нужно развести Алекса на несколько сотен, поднатужься, один маленький цветочек".
- Ичто потом?
- Не поверишь, но через год герань расцвела, прямо перед их отлетом. Мама так радовалась, а папа засыпал всю их спальную розами, хризантемами, ромашками. Думаю, там было больше обещанных ста, - у Алиспо щеке покатилась слеза, она потрогала твердый, налитый жизнью, листок герани и… отдернула руку. Не может быть! Секунду назад Алис видела только зеленые стебли, а сейчас весь куст был в цветах.
- Красавица, ты чего замолчала?
- Чарли, ты не поверишь, но герань на подоконнике... – она перевела взгляд на улицу и увидела за заборомчерноволосого парня. Он стоял, прижимая трубку к уху,улыбнулся и помахал ей. Так искренне улыбнулся, что все остальное стало неважно. Алисжестом пригласила зайти в дом, и он кивнул.
Чарли вежливо поздоровался с гостями, которые при виде "злого колдуна" потеряли дар речи, но Алис не стала ждать, пока те придут в себя и затащила Чарли к себе в комнату, закрыла дверь.
- Как ты это сделал? Это же ты? Ой, Чарли, я клянусь, она цвела.
- Я знаю, - снова улыбнулся он, взял ее ладошку и поцеловал - на месте поцелуя появился цветочек. Затем, пользуясь шоком девушки, проделал то же со второй рукой, - обещаю, что у тебя будет столько цветов, сколько захочешь в любое время года.
Алис пораженно огляделась - вся комната утонула во всевозможных бутонах всех цветов радуги, сладкий аромат дурманил голову, Алис потрогала цветочек на руке, и он растворился в воздухе.
- Но как?
Чарлиулыбнулся.
- Секрет фирмы, - он хитро улыбнулся и прижал ее к груди, - Алис, все будет хорошо, я обещаю. Поплачь, если станет легче.
Действительно, то ли после пролитых слез, то ли от его объятий и приятного успокаивающего шепота, ей стало легче. Чарлинежно поглаживал Алис по голове, пока она жаловалась ему на несправедливость, на жестокость к ней этого мира. Он ни разу не спросил, что она чувствует, но почему-то именно ему хотелось рассказать о своей боли, о страхах и неуверенности в будущем. Может, так подействовали цветы? Дверь открылась – в комнату заглянула тетка Алис. Девушка уже набрала в грудь воздуха, чтобы объяснить ей, откуда весь этот сад, но этого не потребовалось – комната выглядела точно так же, как и до прихода Чарли. Чудеса исчезли.
- Алис, можно тебя на минуточку? - тетка недовольно посмотрела на Чарли и скрылась за дверью.
- Да, сейчас иду.
- Наверное, мне пора идти, - Чарли поднялся, Алис последовала его примеру.
- Спасибо, что приехал.
- Я скучал по тебе. В мои руки недавно совершенно случайно попала редкая книга по истории, я собираюсь завтра почитать ее в парке. Не хочешь со мной?
- Впарке? Так погода же испортилась Холодно.
- Не переживай об этом, - снова хитро улыбнулся он.
В парке и правда было совершенно не холодно. Они отъехали подальше в лес, где можно было не бояться встретить прогуливающихся жителей деревни, потом еще какое-то время шли пешком. Чарлиповодил руками над землей, после чего она стала теплая исухая, расстелил одеяла и, устроившись вместе с Алис на подушках, накрыл покрывалом сверху. Было уютно и волшебно в середине осени лежать в тепле в лесу и читать про древних римлян. Чарликомментировал практически каждый абзац, рассказываябайки, объясняя,почему те поступили именно так, а не иначе. Все это он делал легко и с юмором, Алис никогда не было так весело. Потом он угощал ее чаем из термоса и горячими булочками с шоколадом. Его магия была совершенно естественной, у Алисни разу не возникло мысли, что он делает что-то неправильное и плохое.
- Никогда не думала, что история может быть такой занимательной.
- Это еще что, у меня есть несколько книго викингах, там вообще не оторваться. Если захочешь, можем еще так же выбраться, почитать.
- Даже зимой?
Чарлисделал эффектный пас рукой и вокруг зацвели ромашки, а Алис села пораженно озираясь.
- В любое время года, красавица.
- Чарли, это просто фантастика!
- Есть немного. Правда, к сожалению, они не настоящие.
- Все равно безумно красиво.
Чарлитоже сел и приблизил свои губы к ее губам.
- Для меня не существует границ, только скажи,и любое чудо станет явью, - прошептал он, касаясь ее губ так нежно, так ласково. Алисобняла его за шею, притягивая ближе, и они повалились на одеяло. Они целовалисьнесколько часов, по-детски боясь и страстно желая сделать что-то большее. Обнимались, наслаждаясь ощущением принадлежности друг другу и этому миру, чувствуя бесконечное счастье от близости родного человека. Восторг разрывал на тысячи крупинок, иони охотно растворялись друг в друге, познавая волнительные ощущения первой любви. Их прервал звонок бабушки Алис, оказалось, уже стемнело, и та волновалась. Чарлиотвез девушку домой, всю дорогу не выпуская ее руки из своей ладони.
- Япозвоню, - прошептал он, еле касаясь губами ее щеки. От волнения у Алис внутри все затрепетало, сбилось дыхание.
- Ябуду ждать.
Он позвонил через два часа, и они проговорили полночи, словно давно не виделись.
- Красавица, вставай! - кто-то осторожно тормошил Алис, она приподнялась и в тусклом свете наколдованного фонарика увидела Чарли. Он не ушел, а, вместо этого, остался с ней. От внезапно нахлынувшего счастья она бросилась ему на шею, потом, вспомнив недавние события, отпрянула, прижавшись спиной к стене. Чарли улыбнулся.
- Мне было приятно, честно. Вставай, нужно торопиться. Через десять минут для нас откроют портал.
Наскоро зашнуровывая кроссовки, Алис призналась:
- Я думала, ты ушел без меня.
- Выбрось это из головы. Я никогда тебя не брошу. Идем.
Глава 17
Быстрым шагом они продвигались в неизвестном Алис направлении, торопливо покидая пределы лагеря Митрия. Было уже темно, но Алис не чувствовала страха, она крепко держалась за руку Чарли, снова и снова прокручивая в голове его недавние слова: "я никогда тебя не брошу", "никогда".
Портал был виден издалека, от расплывчатой бордовой дымки исходило холодное сиреневое свечение, отчего сухая трава округ казалась алого цвета. Рядом виднелась закутанная в плащ высокая фигура нового усилителя Митрия, седовласого мужчины, имеющего смелость возражать самому демону. Перед тем, как зайти в портал, Чарли напомнил:
- Твое поведение не меняется: ни с кем не разговариваешь, ни на кого не смотришь, не отходишь от меня. Хорошо?
Алис охотно кивнула.
- Вне зависимости от вашего месторасположения через пять секунд я закрываю переход, - процедил седой маг. Чарли ему кивнул и повел Алис в густое бордовое облако.
Ей показалось, что портал не сработал, – Алис не почувствовала ровным счетом ничего, как и в первый раз, впрочем. Просто сделала шаг и огляделась. Вокруг та же, не разбавленная тусклым сиянием густая темнота ночи, та же мертвая земля, те же освещенные тусклым светом шатры вдалеке.
- Командир Ромто! - воскликнул встречающий их маг. Он быстро закрыл портал и сделал несколько шагов по направлению к Чарли, еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на него. Чарли рассмеялся, наблюдая за колебаниями друга, после чего отпустил руку Алис и от души обнял парня.
- Аз, я рад, что ты жив.
- Командир, не думал, что доведется еще свидеться, - возбужденно ответил тот.
- Поверь, я не стремился к этому.
- Вы надолго здесь? - спросил Аз, провожая гостей к лагерю.
- Надеюсь, нет, - Чарли улыбнулся.
На Алис никто не обращал внимания, поэтому она решила внимательно рассмотреть друга Чарли, насколько позволяло блеклое освещение. Он был невысокого роста, худой, даже по-женски хрупкий. Кожа его лица и рук казалась тонкой и сухой, вероятно, она была очень светлой до попадания в Ад и сейчас страдала от необходимости постоянно находиться под палящим солнцем. Голову Аза покрывали торчащие во все стороны короткие кудрявые волосы, тонкие губы расплывались в широкой, по-детски счастливой улыбке. Алис не дала бы парню более двадцати лет, и если бы не белый шрам, рассекающий левую половину лица юноши, можно было сказать, что он очень привлекательный.
- Сэр, Вы поразили всех в лагере, - Аз оживленно жестикулировал, постоянно оглядывался, вертелся. У него было много энергии, и он был взволнован до предела, - вернулись в Ад, сумели добраться до Браша без помощи и подкрепления.
- Если бы Митрий с Брашем не помирились – я бы точно не смог добраться сюда живым, так что повезло, можно сказать.