Глава 12
Лидия Гетц
Если бы люди вязали больше, в мире стало бы меньше войн и агрессии.
Лили Чин
Занятия по вязанию шали шли хорошо. Сюзанна училась быстро и очень полюбила это ремесло. Еще не закончив первую работу, она уже купила схему и пряжу для будущего свитера своей дочери Крисси.
Аликс очень помогала мне на занятиях. А вязание, как обычно, оказывало на меня успокаивающий эффект. Аликс расслабилась, повеселела, и я уже не слышала, чтобы она говорила что-то плохое о свадьбе, по крайней мере, уже пару недель.
Колетта освоила основной вид петель, хотя, должна признаться, далось ей это не так легко, как я ожидала. С начинающими вязальщицами такое случается. Но почти всегда новичок догоняет остальных после нескольких простых советов.
Скоро мои ученицы почувствуют, будто вязали всю свою жизнь. Но всегда есть кто-то, кому тяжело дается каждый шаг, и, сравнивая себя с теми, кто вяжет быстро, он падает духом. На предыдущем уроке я объяснила Колетте, что каждый учится столько, сколько ему необходимо. Ведь мы не на соревнованиях. Я осталась довольна, поскольку, продолжив, Колетта начала получать удовольствие от вязания.
К нашим занятиям присоединилась Маргарет. Я надеялась, что общество моих подруг и новые знакомства ей помогут, а вязание отвлечет от проблем и успокоит. Ведь с некоторых пор Маргарет вообще перестала заниматься рукоделием. После нападения на Джулию прошло уже больше месяца, а моя сестра только и думала о том, как поймать и наказать преступника. Я даже не знаю, сколько раз она звонила в полицию узнать новости по делу об угоне.
Иногда действия Маргарет не поддавались никакому объяснению. Ни с того ни с сего она начинала тревожиться, злилась и искала телефон. То, как Маргарет говорила с полицией, приводило меня в замешательство. Но я не верила, что детектив Джонсон - размазня, что бы там ни говорила Маргарет.
Я старалась быть с ней терпимой. Я понимала, что чувствует сестра, но, честно говоря, Джулии стало бы легче, если бы ее мать наконец успокоилась. Но Маргарет успокаиваться не желала. Ведь обидчик ее дочери все еще на свободе.
Уроки вязания проводились в среду вечером, когда Крисси могла заменить Сюзанну и Колетту в цветочном магазине. Она недавно приходила в "Путеводную нить", и мы мило поболтали. У Крисси хорошее чувство юмора и широкий круг интересов. Мы говорили о возрождении традиционных женских ремесел. Крисси выбрала эту тему для эссе по истории искусств, и мне она показалась очень интересной. Вязание может быть чем угодно. Даже искусством.
В тот мартовский вечер, прихватив спицы и пряжу, Сюзанна и Колетта приехали вместе. Они тут же сели за стол в свои привычные кресла и достали работу. Я отметила, что Сюзанна почти закончила вязание, в то время как Колетта сделала лишь треть.
- На прошлой неделе мы получили самый большой заказ на цветы, - взволнованно и радостно сообщила Сюзанна. - Человек по имени Кристиан Демпси поручил нам доставлять сто двадцать роз по одному и тому же адресу каждую пятницу. Целый год!
- О, вот это любовь, - улыбнулась я. У меня замечательный муж, но я и представить не могла, что Брэд заказывает для меня дюжину роз. Что уж говорить о ста двадцати? Тем более в течение целого года.
- Наши дела пошли на поправку, - продолжала Сюзанна. - В марте прибыль совсем снизилась, но этот заказ все изменил. А еще начали поступать заказы на цветы для свадьбы.
- Просто великолепно! - Я искренне порадовалась за Сюзанну, о чем ей и сказала.
На протяжении нашего разговора Колетта вела себя подозрительно тихо. Я улыбнулась ей и подошла проверить ее вязанье. Я заметила, что теперь Колетта не так туго затягивает петли, и похвалила ее за труды. Колетта улыбнулась и ответила, что вязание действительно стало ее расслаблять. Мы редко теперь виделись, и я скучала по нашим утренним разговорам за чашкой чая. Однако я понимала нежелание Колетты сближаться со мной. И все из-за Маргарет. Особенно теперь, когда она постоянно была в плохом настроении. Сейчас Маргарет помогала покупательнице выбрать пряжу для детского свитера. Я могла лишь надеяться, что своим поведением она не отпугнет молодую женщину, совсем недавно начавшую приходить в мой магазин.
Последней, запыхавшись от бега, пришла Аликс.
- Пришлось задержаться на кухне, - объяснила она, занимая место. Аликс вынула из рюкзака вязанье и положила его на стол:
Теперь, когда все мои ученицы были в сборе, я проверила их работу, особо отметив результаты Сюзанны и Аликс. Все очень хорошо справились, и я с удовольствием об этом заявила. Вообще же эта модель была простой даже для новичков, поэтому они легко поспевали за Аликс, которая работала над усложненной схемой кружевной шали.
Мне стало интересно узнать, для кого мои ученицы вяжут шали. И они рассказали.
Я обратила внимание, что край шали вывязывается кромочными петлями: три лицевых, три изнаночных.
- У кого-нибудь есть мысли почему? - спросила я, с любопытством ожидая, что же мне ответят.
- Думаю, три петли имеют какое-то значение, - пробормотала Колетта, перевернув вязанье, чтобы сделать изнаночную петлю.
- Да, - согласилась я. - Три - это символичное число в нашей культуре.
- Вера, надежда, любовь, - задумчиво произнесла Аликс.
- Разум, тело, душа, - предложила свою версию Сюзанна.
- Прошлое, настоящее, будущее, - вставила Колетта, и я спросила себя: неужели все, что она может, это просто жить изо дня в день?
- А может, рождение, жизнь, смерть? - предположила Маргарет, отпустив покупательницу.
Мрачной тенью она возникла в дверном проеме. Кто еще, кроме нее, мог поднять тему смерти?
Иногда я задавалась вопросом: а сестра вообще замечает, что маме становится все хуже? В итоге я решила заботиться о ней сама. Ведь Маргарет сейчас важнее сосредоточить внимание на своей дочери. К сожалению, Джулия отказывалась ходить к психологу, хотя врач настоятельно рекомендовал пройти терапию.
- Я вяжу шаль для бабушки Джордана, - сказала Аликс. - Бабушка Тернер - прекрасный человек. Она так добра ко мне. Я чувствую, что она меня понимает, а еще нам нравится слушать друг друга. - Аликс улыбнулась. - Джордан уговорил меня с ней встретиться, а я боялась, что она сочтет нас с Джорданом слишком разными.
- Но почему? - удивилась я, уже готовясь защищать свою подругу от самой себя.
- Разве можно ее в чем-то винить? - спокойно ответила Аликс. - Сама подумай. Когда-нибудь Джордан станет священником в собственной церкви, как его отец и дед. Согласись, я не похожа на жену священника. - Аликс замолчала, закусила губу и положила вязанье на колени. - Думаю, мать Джордана предпочла бы видеть с ним кого-то другого.
- Я не верю! - Подобная мысль меня ошеломила. Я поверить не могла, что это может оказаться правдой. Мы встречались со Сьюзен Тернер пару раз. Она занималась вязанием и заходила в магазин купить пряжу и книгу с моделями. Мы говорили об Аликс с Джорданом, и я не помню, чтобы Сьюзен обнаруживала неприязнь к Аликс.
- Я не должна была этого говорить, - произнесла Аликс и провела руками по столешнице, стараясь успокоиться.
- Это всего лишь предсвадебный стресс, - сочувственно улыбнулась Сюзанна.
Аликс вернулась к вязанью:
- Давайте не будем говорить о свадьбе.
- Хорошо, - согласилась я и, подойдя к Аликс, положила руку ей на плечо.
- Если кому интересно, я подарю шаль своей дочери Джулии, - произнесла Маргарет. Она тоже села за стол и принялась нервно вязать. - Надеюсь, это как-то поможет ей прийти в себя после случившегося.
- Как она? - спросила Колетта.
- А ты сама как думаешь? - огрызнулась Маргарет. - Бедный ребенок не спит больше трех-четырех часов в сутки. Успеваемость снизилась, из дома выходит только в школу. А бывают дни, когда она и этого не может сделать. А еще, - Маргарет вздохнула, - Джулия не хочет идти к психологу.
Оказывается, я не все знала и от этого почувствовала себя отвратительно. Маргарет рассказывала мне лишь о своих трениях с полицией. Почему-то сестра считала, что все изменится, как только преступник окажется за решеткой. Что тогда все тут же вернется в прежнее русло, и Джулия наконец придет в себя. Я так не считала. Это было бы слишком просто.
- Более того, - добавила Маргарет дрогнувшим голосом, - Джулия не хочет говорить о нападении. Она не выносит и малейшего упоминания о нем. Если мы начинаем говорить об этом, она встает из-за стола и уходит в другую комнату. Теперь я уже жалею, что мы с Мэттом купили ей этот айпод. Она только и делает, что слушает его.
- Эта шаль будет защищать Джулию, - тихо сказала я. - Она обернет ее вокруг плеч и тут же почувствует твою любовь и твои молитвы.
Я надеялась, что так и будет.
- Я просто хочу, чтобы Джулия забыла произошедшее, как страшный сон, - сочувственно вздохнула Маргарет.
Нам всем так хотелось, но вряд ли это возможно.
- Мне бы пригодилась такая защитная шаль, когда Дерека не стало, - пробормотала Колетта, целиком сосредоточившись на вязанье и схеме, что лежала перед ней на столе. Она низко склонила голову, слышать ее слова было тяжело. - Мы так хорошо жили в браке. А потом… он погиб.
Никто не знал, что сказать, и в комнате воцарилось неловкое молчание.
- О, Колетта, - вздохнула Аликс. - Так печально, что тебе пришлось пройти через этот ужас. - Она поежилась. - Не знаю, что делала бы, если бы с Джорданом что-то случилось.
Колетта кивнула:
- Надеюсь, вы будете счастливы.
Аликс улыбнулась:
- Мы уже планируем свою будущую жизнь. Через два года мы хотим приобрести небольшой домик. Пока не родятся дети, Джордан думает превратить одну из спален в кабинет.
Аликс светилась счастьем. Знаю, это выглядит банально, но не знаю, как еще описать ту чистоту, безмятежность и умиротворенность, что в ней появились. Помню, когда Аликс в первый раз пришла ко мне в магазин, она вела себя грубовато, почти вызывающе. Сначала я испугалась, но потом решила вести себя с ней, как и с остальными покупательницами.
Сюзанна подхватила тему и рассказала об их с Джо первом доме, где была всего одна спальня, и каком-то привидении, которое по ночам спускало воду в унитазе. Мы посмеялись, и у всех поднялось настроение.
Я всегда удивлялась, как быстро летит время на занятиях. Самый короткий час за день. Нет, даже за неделю. Маргарет хотела уйти пораньше, и я сказала, что сама закрою магазин. За мной собирался заехать Брэд. Обычно мы вместе не ездим, потому что Брэду надо быть на работе на пару часов раньше, чем мне. Но сегодня после визита к врачу он сможет подбросить меня до дома. Прежде чем запереть магазин, я подержала на руках Уискерса и впустила его в комнату Колетты, зная, как она обрадуется его компании. Раньше он ездил из дома в магазин и обратно вместе со мной, но коту больше нравится проводить время в квартире, которая служила ему домом почти два года. Я заперла дверь и включила сигнализацию. Мой неверный кот решил сменить хозяйку. К счастью, я не ревнива. По крайней мере, по отношению к котам. Но мой муж… это совсем другое дело.
- Привет, красавица, - сказал Брэд, когда я села на переднее сиденье. - Как прошел день?
Каждый день с Брэдом и Коди был великолепен. Я нежно поцеловала мужа. Мне за столькое нужно его благодарить.
- Хорошо. Как твой медосмотр?
- Отлично. Доктор сказал, я здоров.
Я улыбнулась:
- Таким и оставайся.
- Слушаюсь, мэм.
После короткой паузы я продолжила:
- Сегодня был урок по вязанию.
Брэд кивнул, продолжая следить за дорогой. Мы живем всего в пятнадцати минутах езды от моего магазина.
- Маргарет решила связать шаль для Джулии, - продолжала я. - Она так беспокоится.
Брэд бросил на меня взгляд:
- Джулия хорошо спит?
- Не думаю. То же касается и Маргарет. Она никак не может успокоиться.
Моя сестра всегда была выдающейся личностью. В школе она добилась больших успехов в спорте. Я не знаю другую женщину, такую же одаренную, как Маргарет. Моя сестра всегда добивается задуманного.
Когда мы были детьми, Маргарет занимала первое место по атлетике в нашем районе и побеждала в любом выбранном виде спорта. А я была болезненной, щупленькой, и все мне сочувствовали. Долгое время мы с Маргарет не могли вести себя как сестры. Но необходимость присматривать за мамой нас сблизила. И конечно, свою лепту внес магазин пряжи. Теперь я беспокоилась о Маргарет и хотела как-то ей помочь. Но моя сестра слишком независима. Да, в этом плане она нисколько не изменилась.
В прошлом году Мэтт лишился работы, и Маргарет сделала все, лишь бы скрыть бедственное положение семьи. У меня была возможность помочь им с финансами, и я с радостью это сделала, но Маргарет - хотя поблагодарила меня - еле решилась принять мой дар.
- Ты как-то притихла, - заметил Брэд, свернув с главной дороги.
Через несколько минут мы въехали в наш квартал.
- Просто я думала о Маргарет, - вздохнула я.
- Хочешь, поговорим об этом? - поинтересовался Брэд.
Сначала я хотела согласиться, но потом мотнула головой.
- А ты? Хочешь о чем-нибудь поговорить? - спросила я, пока поднималась дверь гаража.
- Вообще-то да, - ответил Брэд.
Внимательно посмотрев по сторонам, как мы его и учили, через дорогу перебежал наш Коди. Одна из наших соседок, молодая мать, которая все время сидела дома с ребенком, присматривала за Коди каждый день после школы.
Коди вытащил из ящика почту и вручил ее Брэду, пока мы заходили в дом. Чейз, сорвавшись с места, тут же начал прыгать вокруг нас, и Коди выпустил его на задний двор.
- Ты хотел о чем-то поговорить, - напомнила я Брэду.
Он отвлекся от просматривания почты и поднял голову.
- Точно. Что у нас на обед? - улыбнулся он. - Твой муж голоден, как волк, у него не было времени перекусить на работе.
Глава 13
Аликс Таунсенд
Иногда Аликс подавляли сумасшедшие субботы. Все утро она провела с Жаклин и Тэмми Ли. К полудню Аликс уже напоминала выжатый лимон, и тем не менее у нее оставалась еще куча дел. Джордан уехал на целый день с церковной молодежной организацией в Вашингтон, на концерт христианской рок-группы. Он не вернется до позднего вечера. Обычно Аликс сопровождала Джордана, но в этот раз решила остаться.
Аликс забрала вещи Жаклин из химчистки, купила себе зубную пасту, шампунь и сдала книги в библиотеку. Аликс безумно любила читать, поэтому провела в библиотеке еще час, пролистав парочку новых детективов, просмотрев раздел исторических романов и книгу об Австралии. Стиснув зубы, Аликс добавила к выбранной стопке и "Руководство по организации свадьбы".
Анна-Мария, директриса книжного магазина Цветочной улицы, руководила читальным клубом, и в этом месяце Аликс к ним присоединилась. В апреле им задали прочитать последний детектив Брэда Мельцера. Колетта тоже посещала клуб и уже прочла эту книгу, поэтому предложила ее Аликс.
День был в самом разгаре, а Аликс еще не обедала. Она решила перекусить во "Французском кафе", где ей как работнику предоставлялась скидка. К этому времени обеденный наплыв покупателей уже закончился. Аликс подошла к прилавку и, немного поболтав с Джули, заказала свой любимый сэндвич с индейкой и чашку кофе.
Оглядев кафе, Аликс увидела в дальнем углу Колетту Блейк. Колетта принесла свое вязанье и сосредоточенно работала спицами. Аликс колебалась, думая, стоит подойти к ней или нет. На занятиях по вязанию Колетта говорила очень мало. Она всегда бывала грустна и чем-то обеспокоена, но никогда не вела себя грубо или недружелюбно. Аликс еще не успела как следует узнать Колетту. Они вообще начали занятия, так сказать, "не с той ноги", и Аликс винила в этом себя.
Когда она подошла к столику Колетты, та подняла голову и улыбнулась.
- Не возражаешь, если я присяду? - взволнованно спросила Аликс.
- Пожалуйста. - С несчастным вздохом Колетта отложила вязанье. - Все равно не понимаю, как это может успокаивать.
- Будет. Со временем, - пообещала Аликс, садясь за столик напротив Колетты. - Не торопись. Ты не представляешь, сколько раз я начинала свою первую работу заново. Как же мне тогда хотелось все бросить!
- Но ты продолжала, - пробормотала Колетта.
- И очень этому рада.
Вязание изменило ее жизнь. Тогда Аликс хотела кое-что доказать себе. Отказавшись бросить работу, она приобрела уверенность в себе.
- Вязание давалось мне так же нелегко, как тебе. Я думала, это из-за того, что я левша, но Лидия все время говорила: при вязании используются обе руки, поэтому дело в другом. Она повторяла это часто, и в итоге я ей поверила. Вскоре у меня стало получаться. Я закончила детское одеяльце и даже связала Джордану свитер. Правда, горловина получилась великоватой, но он до сих пор его носит.
При воспоминании о своем женихе в ее свитере Аликс улыбнулась. Вот и доказательство его любви к ней. Аликс хотела распустить тот свитер и начать все заново, но Джордан ей не позволил. Да и пряжа была очень дорогой. Аликс сама бы никогда не смогла такую купить. Пряжу ей подарила Кэрол Жирар. И отказалась брать что-либо взамен. Аликс впервые сталкивалась с подобным великодушием и никогда не забывала о том случае.
- Я тоже не сдамся, - решила Колетта.
Сделав глоток кофе, Аликс продолжила:
- Я заметила, что вязание очень выручает, когда меня что-то беспокоит. Тогда я могу отвлечься хотя бы на пару минут, а иногда это помогает прийти к верному решению.
- Ох. - Колетта опустила плечи. - Мне вязание ничем не помогает, - сказала она, поглядев на спицы. - Наверное, лучше заняться работой послезавтра. Если придется распускать этот ряд снова, пряжа совсем испортится.
Аликс внимательно оглядела Колетту и заметила у нее между бровей беспокойные складочки. Колетта потянулась к своей чашке и нервно сжала маленькую ручку. Аликс даже побоялась, что та отломится.
- А что будет в воскресенье? - спросила Аликс.
Она не хотела лезть в душу, но если Колетта расскажет о своей проблеме, возможно, ей станет легче. Аликс умела выслушать. Джордан научил ее тому, как важно делиться своими переживаниями… и слушать других людей. Как и Колетта, Аликс привыкла держать все в себе. Раньше ей казалось, что она вот-вот взорвется, если тут же не избавиться от накопившихся эмоций.
Аликс многому научил пастор церкви, в которой работал Джордан. Отец Дауни приводил множество простых аналогий и давал практические советы о том, как жить в реальном мире. В прошлое воскресенье, например, он сказал: трава зеленее не за соседским забором, а там, где ее поливают. Аликс так понравилась эта мысль, что она даже записала ее на заднем форзаце Библии. Аликс подумала, это хороший совет насчет замужества. И она хотела его запомнить.
- Я… я иду обедать со своим бывшим начальником, - сбивчиво пояснила Колетта.
- Твое первое свидание после смерти мужа?
Колетта смущенно пожала плечами:
- Вроде того.
Аликс не поняла, что это значит, но не стала выпытывать объяснение.
- Меня больше заботит то, с кем я иду на свидание.
Аликс кивнула, побуждая Колетту рассказывать дальше.
- Я согласилась пойти, но теперь жалею. - Колетта бросила взгляд в окно.