- Хорошо, я буду готов, мои сыновья и внук тоже, за остальных ручаться не могу.
- Я рада, что ты на нашей стороне, - она улыбнулась с предвкушение, будто впереди ее ждала не кровавая бойня, а любовные утехи.
* * *
Яркий полдень самого длинного дня в году. На небе ни облачка. Высокогорная долина южных Альп сияет снежной белизной. Выбрав это место и время для окончательного сражения, Целестина решила использовать свой источник Силы по максимуму. Свет и снег, отражающий его, прибавят видящим силенок.
Пятьдесят три даркоса, каждый в своей боевой ипостаси, ожидали предстоящего сражения на одном конце поля. Несколько сотен видящих и Грифонов - на другом. Как же мало нас осталось. Война сгубила многих, но отец не хотел прекращать ее, пока последняя ведьма ходит по земле. Все началось с охоты, объявленной им в порыве личной мести, после того, как видящие разорвали его Кровную связь с Ромулом. И вот итог, Последняя битва, призванная подвести черту под семью веками конфликта между Светом и Хаосом в нашем мире.
Я окинул взглядом своих сторонников. Мои сыновья: Маркус и Люций. Внук, юный Кезон. Кузены: Тор, Тесей, Геркулес и Перун, с отпрысками. Всего семнадцать. С Лонгвеем было бы восемнадцать, но получив вызов от Древа, Рем отослал его в Китай, посчитав свои планы на экспансию Востока не менее важными, чем истребление видящих.
На стороне Рема было в два раза больше даркосов. Дажьбог, старший брат Перуна, с сыновьями: Велесом и Симарглом. Изворотливый Локки, всегда принимающий сторону сильнейшего. Мой младший брат, Секст Юлий, с сыном Гаем. Племянник Аппий, сын Тита-сабинянина. Оставшиеся потомки Хроноса. Тридцать шесть даркосов с бронзовым драконом во главе - грозная сила, одолеть которую будет сложно.
Надежда была лишь на внезапность. Никто из сторонников отца не знал о предательстве. Я был крайне осторожен, вербуя тех, кто решил примкнуть ко мне. Долг, клятвы Силы, жажда свободы от отцов, симпатии и противоречия среди родни - все это я использовал, чтобы сколотить свое маленькое воинство. Отец мог бы гордится школой интриг, которую я прошел, живя подле него.
Двенадцать ведьм, сцепив руки, образовали Круг. Запрокинув головы к солнцу, они запели песнь проклятия на языке элиенеров. Я отчетливо слышал их голоса, хоть и не понимал ни слова. Ни одна из моих наложниц не раскрыла мне тайну их языка. Рем рассвирепел, осознав мощь насылаемого ими проклятия. Его рев стал сигналом к атаке. Он полетел в сторону видящих. Его сторонники ринулись за ним, их бег был стремителен. Ведьмы и Грифоны ударили разом в приближающийся строй врага, пытаясь защитить Круг.
Мои сторонники напали на приверженцев отца, последовав моему примеру. Первым мне подвернулся племянник Гай, затем настал черед сына Локки, потом еще жертва и еще. Рем заметил измену, когда я одолел пятерых. Его воля ударила в мой разум. Настал черед подарка Целестины. Сорвав с груди кожаный мешочек, я сжал в лапе белый камень. Непроницаемая стена встала на пути убийственной воли Рема, в ментальном восприятии она была молочно-белой, под цвет камня. Краем сознания я почувствовал гибель Люция. Преграда стала прогибаться. Я начал возводить дополнительные барьеры, и не зря, белый щит лопнул, а камень в моей лапе треснул и раскрошился. Рем снес мои жалкие баррикады, принявшись крушить мою личность и память, поглощать Силу. Я упал, ощущая холод подступающей Бездны.
Внезапно ментальный таран отца исчез - я заставил себя открыть глаза. Тонкая сеть, сотканная из ослепительно-белого света, опутала тело и крылья бронзового дракона. Он метался, пытаясь сбросить ее, но запутывался еще больше. Двенадцать женщин Древа оседали на снег, полностью отдав всю Силу заклятью. Они были мертвы. Маркус мысленно сообщил мне о гибели Кезона. Тор убил Локки. Велес прикончил Перуна. Моих сторонников осталось всего шестеро. Большинство ведьм и Грифонов неподвижно лежали в лужах крови. Выжившие продолжали сражаться с остатками даркосов отца.
Я с трудом приподнялся, чтобы увидеть агонию Рема. Световая сеть погружалась в его тело. Крик боли достиг апогея, превратившись в невыносимый визг. Люди падали на колени, зажимая уши руками. Даркосы рвали их на части, не обращая внимания на кончину предводителя. Засияв как звезда, Рем взорвался. Ударная волна отправила меня обратно на снег. Ураган вырвавшейся Силы захлестнул. Я впитывал его энергию до пресыщения, а потом защищался, пытаясь не сгореть заживо, как другие даркосы, а среди них и Маркус.
Когда все было кончено, я долго лежал на голых камнях. Снег испарился. Сгорело все. Осталась лишь сажа, черная, как мои мысли. Я был единственным выжившим в этой ловушке, куда заманила нас всех Целестина. Мои подозрения оправдались в полной мере. Глава Древа нарушила клятву Силы, данную мне пятьсот лет назад, когда я захватил ее в плен и пощадил, вместо того, чтобы убить. Нарушение магической клятвы еще никому не сходило с рук, парки всегда возвращали долги отступникам. Целестина, наверняка, надеялась, что смерть избавит ее от расплаты. Так и было бы, если бы она клялась мне в верности только от себя, ко она дала клятву от лица всех своих потомков, а это означало, что кара за ее нарушение теперь ложится на них. Может, я потому и выжил, чтобы ее исполнить?
↑
Глава 33. Происхождение всех и вся
Алиса.
К обеду мне пришлось переодеться, зануда Кристоф буквально потребовал этого. Конечно, он был безукоризненно вежлив, но весьма настойчив. Я выбрала из гардероба темно-зеленое платье строгого покроя, оно отлично подчеркивало цвет моих глаз. Судя по бирке, его купили совсем недавно. Да и весь гардероб был забит абсолютно новыми дорогими вещами. Не знаю, кто их выбирал, дворецкий или Квинт, но те, что я примерила, шли мне идеально. Под платье пришлось надеть шпильки, как ни странно, они оказались почти удобными. Видимо, у дорогой обуви гораздо больше достоинств, чем просто бренд.
От шарфика я решила избавиться, но ходить с бритой головой не хотелось, потому я опять воспользовалась зеркалом и своим новым талантом. Отрастив волосы до плеч, я оставила их природный цвет, ведь Вовке так нравились мои рыжие кудряшки. Припомнилось, как он накручивал их на палец, когда мы сидели за одной партой. Не исключено, что его вкусы остались прежними, хоть он и перестал быть Ворониным.
Квинт ждал меня в малой столовой. Он тоже сменил костюм, но оставил свой истинный облик. Поднявшись мне на встречу из-за стола, он походил на ожившую статую времен античности в костюме от Армани.
- Ты прекрасна, - он одарил меня улыбкой.
- Ты тоже, - я смущенно опустила глаза.
Кристоф налил нам белого вина и подал мне салат. Я жевала руколлу с пармезаном и крохотными помидорчиками. Квинт потягивал вино, глядя на меня, как это делала мама, когда кормила меня в детстве супом.
- Расскажи мне о даркосах, - попросила я, расправившись с салатом. - Ты уже говорил, что вас создал Дракон Хаоса миллион лет назад. Это твои предки истребили динозавров?
- Нет, в те времена нас на Земле не было. Мы прилетели сюда лишь тридцать тысяч лет назад.
- Так вы пришельцы!? - я удивленно уставилась на него. - Откуда же вы прилетели?
Кристоф поставил передо мной тарелку с запеченной дорадо, но я понятия не имела, как к ней подступиться.
- Из соседней галактики. Вы называете ее Туманностью Андромеды, а мы Гатар, - ответил Квинт.
- Что это означает?
- Галактика. Планета, с которой они прилетели, называлась Дар, что означает земля на дарийском-общегалакте.
- Дай угадаю, дариец - значит, землянин? - спросила я, созерцая рыбу. Дорадо манила, и будь я троглодитом - не мешкала бы, но съесть ее как цивилизованный человек затруднялась.
- Дарий, - поправил меня Квинт, бросив мимолетный взгляд на Кристофа.
Тот подошел и в мгновение ока разделал для меня рыбу.
- Спасибо, - поблагодарила я дворецкого. Мне было крайне неловко, но что поделать, завсегдатаем изысканных рыбных ресторанов я не была, да и вообще их ни разу не посещала. Слава Богу, что не подали лобстера или омара.
- Пожалуйста, - чопорно ответил Кристоф, укрепив меня в осознании себя троглодитом.
Вздохнув, я перевела взгляд на Квинта:
- На сколько я помню школьный курс истории, тридцать тысяч лет назад на земле еще не было хомо сапиенс.
- Все верно. Человека разумного создали мои предки из местной расы, наделенной зачатками интеллекта. Сейчас их называют неандертальцами.
- Как создали!? - вилка выпала из моих рук. Звякнув о край тарелки, она полетела на пол, но упасть не успела. Вездесущий Кристоф перехватил ее в полете.
- С помощью генной магии, это один из подвидов магии Крови.
- А как же Дарвин!? - рыба меня больше не интересовала, аппетит куда-то подевался.
- В своей теории "Происхождения видов" он во многом прав. Только эволюция - не спонтанный процесс, а вполне закономерный во вселенных Ядра.
- Да что это за Ядро такое? Ты уже говорил о нем, но я поняла лишь то, что магия здесь не в фаворе, потому всем заправляет технология.
- Ты ешь, а я объясню.
- А почему ты не ешь?
- Я питаюсь Силой - человеческая еда мне не нужна.
- Но вино-то ты пьешь.
- Мне нравится вкус.
- Тут ты прав, оно просто отличное, - я пригубила золотистый напиток.
- "Шато Y d'Yquem" 2005 года.
- И что это значит? - мои познания в винах дальше Киндзмараули и Цинандали не заходили, ну еще крымское Бастардо довелось как-то дегустировать, понравилось.
- 2005-й выдался весьма урожайным для вин Бордо, как для красных, типа "Шато Латур", так и для белых. Конкретно этот сорт подают к рыбе и овощам.
- А-а, тогда понятно. Так что там насчет вселенных и Дарвина?
- Начну с основ, а ты ешь, - он кивнул на мою полную тарелку.
Я взяла вилку и приступила к еде. Дорадо таяла во рту - аппетит рос с каждым проглоченным кусочком.
Удовлетворившись мои послушанием, Квинт начал свой рассказ:
- Когда-то, очень давно, когда не существовало даже времени, в океане безбрежного Хаоса зародился Разум. Почему так случилось - неизвестно. Сам Хаос неразумен, он просто вечно-изменчивая энергия, магия в чистом виде. Осознав себя, Разум начал бороться за существование, поскольку первозданная среда стремилась его поглотить, чтобы создать нечто новое. В результате этой борьбы, он разделил чистую магию на четыре источника Силы, использовав для этого время как инструмент. Поэтому время еще называют антимагией.
- Время - антимагия!?
- Да. Чем стабильнее временной поток, тем меньше магический фон. Если время стоит или скачет, или движется очень быстро, или же медленно, значит, магии больше. Нарушить временной континуум можно только в мирах Пределов. В Ядре это вызовет катастрофу вселенского масштаба. Если такое случится здесь, то наша вселенная либо разделится на две новые, либо исчезнет без следа.
- Выходит, что путешествия во времени уничтожают вселенные?
- Или создают новые. Но по Закону Творца, прыжки во времени строго запрещены. Тем не менее инциденты случаются, иначе вселенная была бы только одна.
- Это как?
- Если позволишь продолжить, я объясню все по порядку.
- Извини, я молча ем и слушаю, - я вернулась к рыбе и запеченным овощам.
- Разделенная магия создала защитную оболочку вокруг Разума, что-то вроде пузыря из многомерного пространства. Изначально это была одна большая вселенная, но потом она стала делиться из-за временных сбоев. Разум тогда только оттачивал свой инструмент борьбы с первозданной средой. Законы в новых вселенных менялись в зависимости от удаленности от Пределов. К примеру, время в Ядре стабильно, рядом с Законом почти стоит, у Света и Тьмы движется очень быстро, у Хаоса скачет.
- Я что-то запуталась, так где же эти Пределы: в центре или на окраинах?
- На окраинах измерений, в так называемых "тонких мирах", а в центре разум Творца, он и есть Ядро.
- Хочешь сказать, что наша вселенная - часть разума Творца?
- Будешь перебивать и дальше, перестану рассказывать.
- Извини, я просто пытаюсь понять, - я потупилась, изображая полное раскаяние.
Он покачал головой и продолжил:
- Когда миров стало много, Творец создал жизнь. Сначала она была неразумна. Потом он стал помещать в нее частицы своего сознания. Со временем он разделил всю свою суть между живущими, смертными и бессмертными. Боги обладают большей её частью, люди меньшей. Самые первые расы разумных были телепатами, но разделение произошло настолько давно, что мы стали слишком обособлены, чтобы слышать мысли друг друга. Только боги сохранили этот способ общения. Правда, некоторые бессмертные тоже владеют им, но с ограничениями.
- А ты наделен телепатией? - я встревожилась. Вдруг он запросто читает мои мысли, а они у меня бывают далеки от пристойности, особенно по отношению к нему.
- Я могу читать мысли только у сыновей и фамильяров.
- Кто такие фамильяры?
- Люди, связанные со мной Кровной связью.
- Родственники?
- Нет. В основе этой связи лежит магия Крови, отсюда и название. Кстати, Кристоф - мой фамильяр.
Я оглянулась, чтобы посмотреть на дворецкого. Он невозмутимой статуей застыл в углу.
- Кристоф тоже может читать твои мысли?
- Только те, которые я ему передаю, но он может позвать меня в случае нужды.
- Однобоко как-то выходит. Ты можешь влезть ему в голому, а он может только звать и слушать.
- Такова связь слуги и господина.
- Похоже, ты далек от идеалов равенства и братства.
- Предпочитаю не отягощать свой разум иллюзиями.
- По твоему, все прогрессивное человечество погрязло в иллюзиях?
- Хочешь подискутировать о политике?
- Нет. Лучше вернемся к нашим "баранам", точнее к происхождению всех и вся.
- Мудрый выбор. Итак, эволюция - это программа Творца или закон. Кстати, Дарвин весьма точно его описал. Если где-то во вселенной возникают определенные условия: звезда желтого или оранжевого спектра, планета земного типа, вода и кислородная атмосфера - появляется жизнь. Сначала бактерии, потом водоросли и так далее, вплоть до высших приматов. Когда оболочка для разума готова, примат превращается в первобытного человека.
- Значит ли это, что все разумные расы похожи?
- Да, причем не только в пределах этой вселенной.
- Выходит, разумных цветов не бывает? - на ум пришел фантастический роман, уж не и помню какого писателя, о расе разумных фиалок.
- Во вселенных Ядра это исключено, ну а вблизи Пределов можно встретить все, что угодно. Там правят боги, а не эволюция.
- Понятно. Но я никак не возьму в толк: если люди - продукт эволюции, то причем здесь даркосы? - покончив с рыбой, я положила вилку с ножом на тарелку. Расторопный Кистоф тут же сменил ее чем-то восхитительно-красивым и, наверняка, очень вкусным. Взяв ложечку, я принялась за десерт. Мой бокал с недопитым вином сменился новым.
- Это "Шато d'Yquem" того же года, - Квинт любезно познакомил меня с маркой нового вина.
- А в чем разница?
- Оно десертное, а прежнее было столовым. Попробуй.
Я взяла бокал. Цвет вина был более насыщенным, золотым. Пригубив его, я поняла, что никогда ничего лучше не пробовала: сладкий мускат, изюм, дыня и что-то еще, невыразимое, но сногсшибательное.
- Боже! Я бы пила его целую вечность.
- Я помню твою любовь к сладкому, - Квинт улыбнулся. - Будешь хорошо себя вести - Кристоф будет подавать тебе его каждый вечер.
- Уговорил, "папочка", - я хлопнула ресницами. - Так что там с пришельцами-даркосами?
- Шестеро наших предков, прилетевших сюда, были изгоями. Они бежали из Гатара, чтобы выжить. Их путешествие заняло почти 350 тарков, дарианских лет. Они искали новый дом, и подойти им могла только планета, населенная разумной жизнью.
- Почему? Вы же способны приспособиться к любой среде, - я проглотила ложку карамельного мусса - м-м, объедение.
- Из-за гона, да и экспансии тоже.
- Ну да, - я несколько стушевалась, вспомнив его реакцию, когда спросила, почему они не спариваются друг с другом. - А зачем твои предки изменили неандертальцев?
- Те не подходили для гона, их самки не выдерживали даже зачатия. Кроманьонцев же они не нашли, их тогда было слишком мало. Правда, если древние даркосы не вмешались бы, то через пару тысяч лет кроманьонцы вытеснили бы неандертальцев, поскольку стояли на следующей ступени эволюции.
- Зачем же вы это изменили?
- Пришлось. Этого требовал гон. Наших предков поджимало время. Первое поколение даркосов, рожденное от едва измененных неандертальцев, было ущербным - их уничтожили. Зато они выиграли время и продолжили эксперименты, в конечном итоге создав точную копию дариев.
- А что стало с кроманьонцами?
- Видишь ли, геном хомо сапиенс доминантно-агрессивен - при скрещивании с другими первобытными людьми рождались исключительно хомо. Со временем они вытеснили неандертальцев, но с кроманьонцами вышло иначе. Их гены стали рецессивными, но не исчезли. Иногда еще рождаются такие, как твоя мать.
- Понятно. А что было потом, после того, как они создали людей?
- Великое расселение народов. Оно началось из Африки, где они нашли первое становище неандертальцев. Самый старший из них, властитель Гарон, остался там. Остальные ушли осваивать другие континенты. Мой предок Ксавр направился в Европу. Дрокус на Ближний Восток. Беред в Индию. Сидарх в Юго-Восточную Азию. Вайнас на Дальний Восток.
- А кто в Америку?
- Этот континент был заселен только десять тысяч лет назад, во время последней войны кланов. Тогда потомки Сидарха и Вайнаса фактически перебили друг друга. Война эта длилась веками, но больше всего от нее страдали люди. Многие из них бежали на необитаемый западный континент по льду Берингова пролива. Часть беглецов из Юго-Восточной Азии направилась на юг и добралась до Австралии.
- Значит, даркосов в Америке нет?
- Раньше не было, пока мой младший сын Ольгер не перебрался туда. Были и другие даркосы, претендовавшие на Америку, но они проиграли в Войне за независимость.
- И часто вы воюете?
- Сейчас нет, но во времена моих предков это происходило постоянно.
↑
Глава 34. Звездная пыль
Властитель Ксавр.