Глава 35. Первый урок
Алиса.
После обеда мы перебрались в библиотеку. Заходящее солнце окрасило интерьер в розоватые тона.
- Научи меня магии, - попросила я Квинта.
- Я требовательный учитель - на поблажки не надейся.
- То что нужно, хоть чему-то научусь.
- Даже не сомневайся, но есть одно условие: став моей ученицей, ты будешь подчиняться мне во всем без оговорок и претензий.
- Само собой. Как долго продлится обучение, господин учитель?
- Учиться тебе придется всегда, но первое время строго под моим руководством.
Я скривилась, будто лимон откусила. Быть вечной студенткой не по мне. Квинт понимающе усмехнулся, знал, как я отношусь к учебе. В школьные годы я постоянно жаловалась ему на скуку.
- "Учиться, учиться и еще раз учиться", - со вздохом процитировала я вождя мирового пролетариата. - Почему так долго?
- Магия бесконечна. Она многолика и разнообразна. Никаких сроков не хватит, чтобы овладеть ею полностью. Тебе самой будет мало. Каждый раз, добившись чего-то нового, ты не сможешь остановиться на достигнутом, захочешь пойти дальше. Правда, у каждого мага есть свой предел. Как правило, он определяется его способом владения Силой.
- Это как?
- Кому-то нужны заклятья, кому-то зелья и травы, кому-то артефакты и амулеты, а кому-то достаточно мысли, желания или веры.
- Вера - тоже магия?
- Я бы назвал ее магией людей. Вера способна на чудеса, когда верующих много.
- Так люди обладают магией?
- Не совсем. Их способности латентны и отчасти интуитивны. У кого-то они развиты сильнее, у кого-то слабее.
- Значит, интуиция - латентные магические способности?
- Именно. С чего бы ты хотела начать обучение?
- Что, прямо сейчас?
- Почему нет?
- Тогда с фаербола, - я представила себя крутой магичкой, швыряющей огненный шары направо и налево.
- Не пойдет. Это боевая магия - для нее нужна соответствующая подготовка.
- Ладно, а что ты тогда посоветуешь в качестве старта?
- Я бы начал с телекинеза.
- Отлично! Я готова. Приступим?
- Если ты так рвешься в бой, то попробуй мысленно зажечь свет, - он указал на торшер.
- Как!?
- Вот так, - лампа зажглась и через пару секунд погасла. - Твоя очередь.
- Нет, я не могу.
- Это простейший пример, Алиса. У тебя получится, просто поверь, что сможешь это сделать. Представь себе детально, как это происходит, и пожелай.
Я представила и пожелала, но свет не загорелся.
- Не могу. Видишь, ничего не выходит.
- С первого раза ни у кого не получается. Соберись, выбрось из головы посторонние мысли. Смотри на лампу. Есть только ты и она, а еще свет, который должен гореть. Он тебе нужен, жизненно необходим. Ты хочешь зажечь его, ведь тьма давит и пугает. Тебя может спасти только свет - так пусть он горит, - мягкий баритон Квинта гипнотизировал.
Мое сознание медленно погружалось в транс. Лампа вдруг стала так близка, будто я слилась с ней воедино. Прохладный пластик абажура, стекло лампочки, бегущий по проводам ток - стали продолжением моего тела. Нить накала пульсировала в такт моему дыханию. Она просила, умоляла о свете, он был ее жизнью. "Да будет Свет!" - приказала я ей мысленно, не к месту вспомнив анекдот про электрика, который с этими же словами перерезал провода. Но в моем случае свет вспыхнул, да так, что лампочка взорвалась. Я инстинктивно вскинула руку, защищаясь от ее осколков, но они не разлетелись в стороны, как должны были, а мягко опустились на журнальный столик. Мой наставник подстраховался.
- Слишком сильно, - строго сказал он. - Искусство мага не в Силе, а в умении ею управлять. Я встречал тех, кто смог победить более могущественного противника, лишь благодаря своему мастерству владения магией.
- Но у меня опыта ноль без палочки! Чего ты хочешь? - я обиженно надула губы. Мог бы и похвалить. Мне все-таки удалось зажечь лампу, пусть и фатально для нее.
- Тебе нужно практиковаться. Давай попробуем с чем-то более безопасным, - Квинт мысленно включил общий свет. Одна из книг, вылетев с полки, мягко приземлилась на его ладонь. Положив ее на столик, он приказал: - Попробуй сдвинуть книгу. Сконцентрируйся также, как и с лампой. Все мысли долой, только ты и она.
Я подчинилась - книга слетела со столика, ударилась о ближайший стеллаж и упала.
- Легче. Еще раз, - он вернул книгу на столик телекинезом.
Вздохнув, я попыталась снова. В этот раз книга шлепнулась на пол, не долетев до полок. Потребовалось еще три попытки, прежде чем она только сдвинулась, а не упала со столика.
- Класс! - я захлопала в ладоши.
- Уже лучше.
- Давай еще что-нибудь попробуем, - меня окрылила победы над телекинезом.
- Для начала достаточно, а то у тебя утром будет похмелье с непривычки.
- К черту похмелье, переживу как-нибудь. Ну, пожалуйста, - я сложила молитвенно руки.
- Хорошо. Что бы ты еще хотела попробовать?
- Фаербол.
- Упрямишься? Я ведь сказал, что это опасно и преждевременно.
- Но ты ведь защитил меня от осколков лампочки. Так поставить защитный купол от магического огня или что-то в этом роде. Пожалуйста. Мне же нужно защищаться, если на меня нападут.
- Алиса, я - твоя защита.
- А если ты уедешь куда-нибудь, что тогда?
- В пределах этого дома тебе ничего не грозит.
- Но я не могу здесь оставаться. Мне домой нужно.
- Отныне ты будешь жить здесь. Квартиру свою можешь сдать или продать. У меня есть пара знакомых риэлтеров, они помогут.
- Ты решил установить надо мной полный протекторат!? То пропал на десяток лет, а теперь выскочил как черт из табакерки и права стал качать. Мило, дорогой Вовка!
- Мне жаль, что ты так это воспринимаешь. Ты дорога мне - я пойду на что угодно, чтобы защитить тебя. Даже запру, если потребуется.
У меня перехватило дыхание. С одной стороны, он признался, что я нужна ему, а с другой, оказался настоящим тираном.
- Ладно, - я обуздала свой гнев. - Если хочешь, чтобы я тут поселилась, учи фаерболу. Я ведь и сама могу попробовать в твое отсутствие.
- Ты обещала повиноваться наставнику. За неповиновение, я могу наказать тебя, ученица, - его тон стал холоден.
Показалось, что и в комнате похолодало. У меня мороз пошел по коже, засосало под ложечкой, колени задрожали, а зубы начали стучать, хоть челюсть руками держи.
- Прекрати меня запугивать! Я тебя не боюсь, - мой голос взвился до визга. Я храбрилась исключительно из-за упрямства. Подавить приступ паники не получалось.
- Раз ты такая смелая - научу тебя фаерболу, но при условии: ты без меня повторять этот трюк не будешь.
- Не буду, - я замотала головой, ощущая, как страх уходит. - Как ты это сделал, этот мороз по коже и приступ паники?
- Простая эмпатия, ничего сложного.
- Покажешь?
- Выбирай, фаербол или приступ ужаса.
- Хитрец, решил отвлечь меня от боевой магии, - я погрозила ему пальцем. - Приступ страха, конечно, интересен, но фаербол круче.
- Хорошо. Тогда вытяни руки, слегка согнув их в локтях, ладони направь друг к другу, - он показал, как нужно.
Я повторила.
- Теперь сконцентрируйся, закрой глаза, если тебе так удобно. Почувствуй кровоток в ладонях, представь, как кровь бежит по твоим сосудам и капиллярам.
- Ничего не чувствую, - простонала я спустя несколько минут.
- Тогда урок окончен, - он собрался было подняться из кресла.
- Нет! Я попробую еще раз.
Снова закрыв глаза, я попыталась представить себе кровь, бегущую по моим артериям к ладоням. Там она расходилась по сосудам и капиллярам, а потом возвращалась назад по венам. Вечный круг постоянного движения, снова и снова, с каждым ударом сердца, пока я дышу, пока кислород наполняет мои легкие. Постепенно посторонние мысли уплыли прочь, осталась только кровь и ее непрерывный бег. Спустя какое-то время я начала чувствовать легкий зуд в пальцах и ладонях, будто что-то крохотное шевелилось под кожей, двигалось, пульсировало в так сердцу.
- Хорошо, - похвалил Квинт, хоть я и не говорила ему, что у меня получилось. - Теперь представь энергию, которая бежит по твоим сосудам вместе с кровью. Собери ее в ладонях, сконцентрируй и сформируй шар.
Пространство между моих ладоней стало пульсировать, будто там возникло некое силовое поле, достаточно сильное, чтобы ощутить его физически. Запахло озоном. Услыхав треск, я распахнула глаза. Между моих ладоней вращалась шаровая молния размером с вишню.
- Ох! - я выпустила ее из рук от неожиданности.
Она полетела прямиком в Квинта. Он поймал ее как надоедливую муху. Пару секунд его кулак светился, словно он зажал в нем фонарик, затем погас.
- Ты что творишь!? Это же опасно, ты сам говорил!
- Не для меня, - он плотоядно улыбнулся.
- Господин, вам звонят, - дворецкий неслышно вошел в библиотеку.
- Я же просил, не беспокоить нас, - холодно сказал ему Квинт.
- Прошу прощения, но эта дама весьма настойчива. И вы просили сообщать незамедлительно, если кто-то из них позвонит.
Квинт взял телефонную трубку.
- Слушаю, - он помолчал, выслушивая собеседницу, потом ответил: - Я приеду так быстро, как только смогу.
Вернув телефон дворецкому, он повернулся ко мне:
- Извини, Алиса, урок окончен. Незапланированная встреча.
- Когда вернешься?
- Завтра утром.
- Тогда до завтра.
- До завтра. И помни, никакой магии без меня.
- Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель, - я отвесила ему шуточный поклон.
Погрозив мне пальцем, он вышел из библиотеки. Дворецкий за ним.
На душе стало паршиво. Он поехал к другой женщине и проведет у той ночь. Понимаю, что ревновать глупо. Ревность, вообще, глупа по сути, но ум в этом случае страховкой не является.
↑
Глава 36. Небезопасное любопытство
Алиса.
Остаток вечера я провела в библиотеке. Здесь было чем поживиться: множество книг, как современных, так и старинных. Были даже свитки и клинописные таблички в герметичных боксах с датчиками температуры и влажности, старинные фолианты на латыни, современная литература на всех языках мира. Я медленно бродила меж стеллажей, выбирая подходящее чтиво. Классика меня не интересовала, она приелась еще в школе. Детективы были неплохим решением проблемы. Я заметила, что на полках, где они стояли, одна книга отсутствовала. Наверное, Квинт использовал ее для урока телекинеза. Я расценила это как знак. Книга по-прежнему лежала на журнальном столике. Это оказался сборник детективных рассказов разных авторов. Взбив подушки на кушетке, я сбросила узкие туфли и устроилась поудобней, завернув ноги в мягкий плед.
В библиотеку вошла горничная в черном форменном платье и белом переднике:
- Извините, госпожа, мне приказали здесь прибраться.
- Да, конечно.
Она подошла к журнальному столику и щеткой смахнула в совок осколки лампочки.
- Вам что-нибудь нужно? - спросила она перед уходом.
- Нет, спасибо.
Больше меня никто не беспокоил, и я углубилась в мир криминальных историй. Рассказы были интересными - я не заметила, как пролетело время. Часы показывали одиннадцать, когда Кристоф напомнил мне, что пора на боковую. Прихватив книгу, я пошла в свою комнату. К полуночи я дочитала последний рассказ.
Сон долго не шел. Глядя в изменчивые узоры на потолке, я вспоминала мой первый магический урок. Несмотря на запрет, решила попробовать еще разок поэкспериментировать с лампочкой, только не зажигать ее, а погасить, хватит с меня на сегодня взрывов. Я сконцентрировалась, выбрав целью прикроватный ночник. Жутко заломило в висках, в глазах потемнело от боли. Я бессильно упала на подушки и увидела, как замерцал узор на потолке. Протерла глаза, но мерцание никуда не делось. Голова пульсировала болью, меня начало подташнивать. Когда я уже готова была расстаться с содержимым желудка, узор погас - боль ушла. Ага, значит, это не просто дизайнерский прием, а какая-то магическая защита с запретом на колдовство. Я вспомнила, что похожая роспись была в коридоре и на потолке малой столовой, а вот в библиотеке и кабинете ее не было. Размышляя об этом, я ворочалась с боку на бок, пока не решила встать и проверить свою догадку.
Взяв прочитанную книгу, я спустилась в библиотеку, чтобы якобы вернуть ее на место, если меня застукает дворецкий. Свет зажигать не стала, освещения с лужайки за окнами хватало. Поставив книгу на полку, я попыталась вытащить ее снова, но уже с помощью телекинеза. Боль сбила с ног. Обхватив голову руками, я застонала. Не знаю, сколько я провалялась на полу в позе зародыша, может, пару минут, а может, и больше, но мне они показались вечностью.
На обратном пути в свою комнату, меня почему-то понесло в кабинет Квинта. Дверь оказалась не заперта, и я вошла. Здесь, как и в библиотеке, царил полумрак. Шторы были раздвинуты. Сквозь большое окно проникал свет уличного освещения. Подойдя к столу, я включила настольную лампу и задернула шторы, чтобы никто из внешней охраны не заметил моего проникновения.
Папки, бумаги и остальная канцелярщина меня не интересовали, а вот то, что находилось в шкафах-витринах, было весьма любопытно. В пошлый раз я недостаточно хорошо рассмотрела все эти диковинный предметы, теперь же у меня было время и возможность. Нефритовые статуэтки, плоский диск из серебристого металла с загадочными символами, каменный стакан с витиеватой трещиной, старинная золотая булавка в виде цветка с парой листочков, костяной гребень и прочая всякая всячина.
Мое внимание привлек почерневший обруч с тремя большими камнями. Открыв стеклянную дверцу, я достала его и поднесла к лампе. По ободу шел ассиметричный узор, похожий на переплетение голых ветвей деревьев. Камни были черными настолько, что казались гладкими, хотя на ощупь имели огранку. Я уже собиралась вернуть его на место, когда меня что-то кольнуло в подушечку большого пальца. Выступившая капелька крови мгновенно впиталась в поверхность среднего камня. Он вспыхнул, за ним два остальных. Голубоватый разряд пробежал по ободу. Выронив его от неожиданности, я отскочила назад. Наверное, это какой-то магический артефакт. Опять я полезла туда, куда не следовало. Я потыкала носком тапка лежащий на полу обруч. Он снова стал черным и активности не проявлял. Брать его в руки не хотелось. Взяв лист бумаги для принтера, я сложила его в несколько раз, подцепила обруч, словно ядовитую гадюку, и понесла к шкафу. Вернув его на место, я закрыла дверцу и решила больше ничего не трогать, а пойти спать, пока не случилось чего похуже.
Не тут-то было. У двери сидел волк размером с тигра и смотрел на меня фосфоресцирующими желтыми глазами. Я чуть в обморок не грохнулась. Зверь оскалился, обнажив огромные зубы, но рычать не стал. Казалось, он по-своему улыбается, по крайней мере угрозы от него не исходило.
В прошлый раз я видела этого монстра на картине. Квинт еще называл его Войцехом. Откуда он взялся? Неужели это тот самый нарисованный волк? Я посмотрела на картину и не поверила собственным глазам: волка на ней не было, только пан Тарквиновский по-прежнему расслабленно сидел в кресле. Его облик стал ярче, живее. Казалось, он сейчас поднимет кубок и отхлебнет вина. Он смотрел прямо на меня, и от этого взгляда невозможно было оторваться. Его губы растянулись в полуулыбке. "Иди ко мне", - услышала я сладкий шепот в своей голове. Он звал меня и я пошла к самому желанному мужчине на свете, забыв напрочь, что раньше он напоминал мне вурдалака.
Что-то тяжелое врезалось в меня и сбило с ног - зрительный контакт с паном оборвался. Я собиралась снова взглянуть на него, но огромная туша Войцеха загородила обзор. Волка я больше не боялась. Меня продолжал манить образ пана. Хотелось сесть ему на колени, обвить руками шею и впиться поцелуем в губы, но волк мешал. Я постаралась отползти в сторону - он угрожающе зарычал. Какое-то время я тупо смотрела на зверя, пытаясь сообразить, почему он не пускает меня к пану. Потом дошло, что Войцех по-своему защищает меня от картины. Колдовское наваждение схлынуло - я повернулась к портрету спиной. Войцех успокоился и прилег у моих коленей. Я погладила его за ушами - он прикрыл свои желтые глазищи от удовольствия. Вдохновленная такой реакцией, я стала гладить его интенсивнее, почесывая бока и холку. Его шерсть была густой и жесткой, но мне нравилось, это успокаивало. Я зевнула, нужно было возвращаться в постель.
- Ну все, Войцех, пора мне спать, - я поднялась с пола.
Закрыв глаза, не хотелось больше встречаться взглядом с паном Тарквиновским, я вышла в коридор. Волк увязался за мной.
- Разве тебе не надо сторожить кабинет? - спросила я его, будто он мог мне ответить.
Войцех вздохнул почти по-человечески и пошел прямо к двери моей комнаты.
- Значит, теперь ты решил охранять меня? Похвально! Вот сиди тут всю ночь и сторожи, - я указала на место возле двери.
Он посмотрел на меня немигающим взглядом.
- Надеюсь, ты понял, - пробурчала я себе под нос, открывая дверь.
Войцех прошмыгнул в комнату, чуть не сбив меня с ног, и запрыгнул на кровать.
- Ну ты и нахал! А ну слезай! Это мое место. Хочешь остаться здесь - марш на коврик, - я схватила край одеяла, чтобы стащить его с кровати.
Он зевнул во всю пасть, демонстративно щелкнув зубами прямо у меня перед носом. Положив голову на передние лапы, он закрыл глаза, делая вид, что уснул.
- И не стыдно тебе? Я битый час гладила, чесала тебя за ухом, а ты взял и занял мое место, неблагодарная ты скотина!
Войцех открыл глаза и с укоризной посмотрел на меня, будто понял, что я ему сказала. Он нехотя спрыгнул с кровати. Я быстро забралась под одеяло. Свято место пусто не бывает. Волк медленно обошел комнату и улегся у двери. Я заблокировала ее с пульта и только тогда вспомнила, что забыла потушить свет в кабинете Квинта, но возвращаться туда не собиралась.
Я уже засыпала, когда почувствовала, что нечто большое запрыгнуло на кровать.
- Войцех, - вяло простонала я.
У меня не было сил, прогонять его. Пусть спит здесь, раз ему так удобней, кровать большая. Но он только лизнул меня в щеку и вернулся на место у двери.
- Черт! - тихо выругалась я, вытирая лицо от волчьего "поцелуя". Через минуту я уже спала.
↑
Глава 37. Константинопольский договор
Квинт.