Глава 65. Шанхай
Квинт.
"Гольфстрим" пришлось оставить в Пекине для дозаправки и отдыха экипажа. Поляков должен был догнать меня в Шанхае.
Новый шанхайский аэропорт Пудун встретил нас ярким утренним солнцем. "Фалькон" Лонгвея приземлился в 8:20. Было довольно тепло, градусов пятнадцать. В воздухе ощущался запах моря.
У трапа нас ожидало двое китайцев, соглядатаи брата. Они доложили обстановку. Тэтсуя пропал почти сутки назад, покинул свой загородный особняк и исчез: ни в офисе его компании, ни в городской квартире он не появился.
О двух европейках, прилетевших из Москвы, было известно гораздо больше. Их самолет приземлился вчера в 6:35 вечера. Перехватить их не смогли, они ловко ускользнули от охраны. Одна из камер на выезде из аэропорта засекла их, садящимися в такси. К сожалению, запись обнаружили лишь спустя 45 минут, после их отъезда. Номер такси рассмотреть удалось, но таксист не отвечал на запросы диспетчера, а GPS-навигатор в его автомобиле не работал. Когда все же отыскали такси, водитель не смог рассказать, куда он отвез европеек. Он, вообще, ничего не помнил о той поездке. Из его памяти выпало почти два часа. В начале седьмого вечера он подвозил какого-то мужчину в аэропорт, потом провал. В себя он пришел почти в восемь недалеко от порта, тогда-то и ответил на запрос диспетчера. Пришлось просматривать все записи камер дорожного наблюдения в районе Пудун за то время. На это ушла почти вся ночь. Им повезло, на одной из записей разыскиваемое такси въезжало в закрытый яхт-клуб, рядом с портом, а через пятнадцать минут покидало его.
В четыре утра люди Лонга подняли на ноги всю охрану клуба. На вопросы: у какого пирса останавливалось такси, на какую яхту сели пассажиры - охранники только разводили руками. Они не помнили никакого такси. Видеокамер на территории не было, политика клуба их запрещала. Помог вахтенный матрос с одной из яхты. Когда он курил на корме, увидел, как к соседнему пирсу подъехало такси. Из него вышли две женщины, слишком высокие для китаянок. Пирс был хорошо освещен. Он стоял в тени второй палубы - его не заметили, зато сам он все отчетливо видел. Две женщины показались ему странными. На них были солнцезащитные очки, абсолютно бессмысленные ночью. На головах платки, как у мусульманок, но судя по юбкам выше колен, они были далеки от традиций ислама. Обе поднялись на борт тримарана "Чертополох". Водитель такси тащил их огромные чемоданы. Матрос поразился, как ловко тот это проделывал. Судя по габаритам, чемоданы были очень тяжелыми, но он нес их с легкостью, словно они ничего не весили. Женщин встретил лично капитан. Тримаран сразу отшвартовался и ушел в залив. Через пять минут такси уехало. Вот только свидетель не видел, как водитель возвращался в машину. Поразмыслив над этим, он решил, что это был слуга, а не таксист, но увидев фото водителя, подтвердил, что тащил чемоданы именно этот человек или очень на него похожий.
Владельцем тримарана оказался крупный шанхайский судовладелец Чжу-Сунлинь. Он понятия не имел, куда подевалась его яхта, и готов был поклясться, что никаким гостьям из Европы ее не арендовал. Тримаран "Sunreef Power 210" был спущен со стапелей полгода назад. За это время хозяин ходил на нем лишь однажды, когда судно только обосновалось в яхт-клубе.
Согласно данным со спутника к этому моменту тримаран уже покинул Южно-Китайское море, проскочив мимо японских островов Исигаки и Миякодзима. Судя по курсу, он направляйся в Тихий океан, собираясь затеряться где-то в Полинезии. Там хватало крохотных атоллов, неуказанных на карте.
- Вы сказали, яхта называется "Чертополох"? - переспросил я человека Лонга по дороге в порт.
- Да, лорд Тарквин.
- "Азэми" по-японски означает цветок чертополоха. Так звали мать Тэтсуя. Тримаран принадлежит ему, а не Чжу-Сунлиню, тот всего лишь подставное лицо.
- Судоверфи Чжу-Сунлиня, конечно же, связаны с конгломератом лорда Тэтсуя, как и все в Шанхае, но не напрямую.
- А что насчет капитана "Чертополоха"?
- Мы не знаем, связан ли Ван-Шэнли с сыном господина. В наших базах данных по этому поводу ничего нет. Известно только, что раньше он служил на флоте, был капитаном эсминца типа "Ланчжоу". Успешная карьера, отличный послужной список, но полгода назад он внезапно уволился из ВМС, и стал капитаном тримарана Чжу-Сунлиня.
- Значит, сменил боевой корабль с экипажем в 250 моряков, на частную яхту с командой из 12-ти человек. Вам не кажется это странным, господин Лю-Вэйдун?
- Алчность, флотские интриги, кризис среднего возраста, смена обстановки - причин много.
- Как и бессмертие.
- Такая вероятность существует. Мы могли упустить факт их Кровной связи.
- Вы упустили не только это.
- Я прошу покорно простить меня за допущенные промахи. Мой господин просил только следить за женщинами, а не задерживать их. Ему нужны были доказательства их связи с лордом Тэтсуя.
- Вот как?
- Да. Наши инструкции изменились после атаки вашего самолета.
- Поздравляю, к тому моменту вы уже их потеряли. Теперь они в семистах километрах отсюда, и с каждой минутой удаляются все дальше и дальше.
- Мы можем поднять истребители или отправить эсминец на перехват.
- Не поможет. Военная техника против магии бесполезна.
- Вы считаете, лорд Тэтсуя на борту "Чертополоха"?
- Тот таксист, ловко тащивший чемоданы, вне всяких сомнений, он. Усыпил водителя, запихнул на заднее сиденье, пониже, чтобы не было видно. Сменил внешность и забрал женщин из аэропорта. Когда поднялся на борт тримарана, разбудил настоящего таксиста мысленно и велел ехать в центр.
- Я и сам так считаю, но у нас нет доказательств, только домыслы и догадки свидетеля.
- Мне этого достаточно. Скажите, Вэйдун, где сейчас Игорь, сын лорда Тэтсуя?
- Он в городской квартире. Здесь недалеко, минут через пять мы будем проезжать этот дом. Его уже видно, - он указал на сверкающий в утреннем солнце небоскреб из стекла и бетона.
- Заедим туда.
- Как пожелаете, лорд Тарквин.
Городские апартаменты негласного хозяина Шанхая находились в пентхаузе. Квартира располагалась на нескольких уровнях. Слуга провел нас в гостиную на самом верху, откуда открывался захватывающий вид на город.
Нас ожидал русоволосый мальчишка. На вид ему было лет тринадцать, достаточно высокий и широкоплечий для одиннадцатилетнего ребенка. Ничего азиатского в его внешности не было: вьющиеся светло-русые волосы, желто-зеленые глаза, очень светлая кожа. Он смотрел на меня с вызовом.
- Добро пожаловать в наш дом, лорд Тарквин, - мальчик поклонился по китайской традиции.
- Оставь церемонии, Игорь, - сказал я по-русски. Этот язык он должен был знать из воспоминаний матери. В его глазах мелькнул страх. - Как имя твоей матери? Лгать не советую. Правда мне известна. Твое подтверждение - лишь формальность.
- Я поклялся отцу Кровью, что не выдам ее имени, - тихо ответил он по-китайски.
- Как старейшина рода и дракон, я освобождаю тебя от этой клятвы.
- Но мой отец!? - вскинулся он.
- Лорд Тэтсуя бросил мне вызов - наш поединок неизбежен, а его результат предрешен. Ты знаешь наши законы, победитель получает все: территорию, имущество, несовершеннолетних потомков.
- Отец еще не проиграл.
- Ты, действительно, считаешь, что у него есть шанс?
- Нет, но пока он жив, я вынужден подчиняться его приказам.
- Хорошо. Тогда ничего не говори, просто моргни, если эта женщина твоя мать, - я протянул ему смартфон с фотографией Ирины Неженской, которую прислала мне Моргана.
Мальчишка заморгал часто-часто, затем поднял на меня глаза, полные слез:
- Убейте его, лорд Тарквин. Он взял ее силой. Потом держал в камере, в ужасных условиях, до самого конца. Боялся, что о ней кто-нибудь узнает. Ни одна женщина не заслуживает такого, тем более наши матери.
- Так и будет. Он это заслужил, и не только потому, что напал на меня и моих людей. Он нарушил мой договор с видящими.
Игорь молча кивнул.
- Скажи мне, ты можешь позвать его ментально?
- Нет, со вчерашнего вечера я его больше не слышу.
- Между вами зеркальная стена?
- Откуда вы знаете? - удивился он.
- Твой дед ощущает тоже самое, когда пытается его позвать.
- Это все она, Мирослава. Без нее он не смог бы, - его кулаки сжались.
- Ты видел советницу?
- Нет. Я только слышал их разговор.
- О чем они говорили?
- О том, что план вошел во вторую фазу, поэтому ей нужно приехать в Китай.
- Значит, во вторую фазу, - задумчиво повторил я. Антония Винд не говорила ни о каких фазах. Может, не знала, или я что-то упустил?
- Вы ее тоже накажете, лорд Тарквин? - прервал мои размышления Игорь.
- Да, в этот раз, она заплатит за все.
- Спасибо, - он поклонился, очень низко.
- Я вернусь за тобой, когда все закончится.
- Вы возьмете меня с собой, на родину мамы? - в его глазах была надежда.
- Я виноват перед ней, пусть и косвенно. Мой долг - воспитать тебя.
- Вы могли бы оставить меня деду.
- А что предпочтешь ты?
- Хочу поехать с вами.
- Тогда до встречи, Игорь.
Я покинул гостиную. Слуга показал мне выход на вертолетную площадку. Фамильяры брата следовали за мной.
- Что вы задумали, лорд Тарквин? - не отставал неугомонный Вэйдун, старший из них.
- Я собираюсь взлететь прямо отсюда. Дракон догонит их быстрее истребителя.
- Вы нарушаете свой же закон Покрова. Здесь полно камер. Вас могут заметить.
- Людям я отведу глаза, а на записях будет только размытое пятно. Еще одним НЛО в желтой прессе никого не удивишь.
Я разделся.
- А что делать нам? - он принял мою одежду.
- Ждать тримаран в порту.
Я разбежался и взмыл в небо. Расправив крылья, я облетел башню небоскреба. Люди Лонга озирались, ища меня глазами. Только хитроумный Вэйдун догадался следить за мной через камеру своего смартфона.
↑
Глава 66. Сатисфакция
Квинт.
Покинув пределы Шанхая, я ментально позвал Ольгера. Мой сын жил в Нью-Йорке. Фактически все Соединенные Штаты считались его территорией. Я попросил его связаться со своими людьми из спецслужб, чтобы установить точное местоположение тримарана. Довольно скоро он начал мысленно транслировать мне картинку с мониторов спутникового наблюдения. Вид судна был размыт из-за магических щитов. Всякие сомнения, что Яхта принадлежит Тэтсуя, отпали.
Я летел на предельной скорости для передвижения вблизи планеты. Через час преследования я догнал тримаран. Когда "Чертополох" появился на горизонте, я камнем ринулся вниз, пока меня не заметили с судна. Под водой я трансформировал крылья в плавники, на лапах появились перепонки, тело вытянулось. Я поплыл, извиваясь как мурена. Такая форма позволяла развить большую скорость и увеличивала маневренность.
Мое появление не осталось незамеченным. Вынырнув в ста метрах от цели, я увидел Тэтсуя. Он стоял на корме в своем изначальном облике, более не скрываясь, и высматривал меня среди волн. Вероятно, их сонар засек меня в момент ныряния. Я был занят поглощением силы удара, потому не успел перенастроить щиты на подавление эхолокационного сигнала. Капитан Ван-Шэнли набрал команду профессионалов. Не удивлюсь, если тримаран оборудован приборами обнаружения не хуже эсминца.
Когда наши с Тэтсуя взгляды встретились, он стал неторопливо раздеваться. На его месте, я бы тоже не спешил дракону в пасть. Аккуратно сложив одежду, мой враг прыгнул в воду. Я поплыл ему навстречу, чем быстрее покончим с этим, тем лучше. Я застал конец его трансформации. Медлительность при смене облика говорила, что эта форма ему в новинку. Огромный ящер чем-то напоминал Годзиллу. Тэтсуя страдал гигантоманией, что неудивительно в его возрасте, дорвался-таки до умения наращивать массу.
Похоже, сын не пошел в отца. Лонг всегда предпочитал компактную форму, зато был невероятно быстр и увертлив. Я бы не стал вступать в ближний бой с его змеевидным драконом. Обовьется вокруг тела и будет давить как удав, не вырвешься. Слава Хаосу, мой младший братец был слишком осторожен - не допускал даже возможности поединка между нами. Истинный конфуцианец, как и его родня по матери, он предпочитал ждать на берегу, когда мимо проплывет труп врага, то есть загребал жар чужими руками. Вот и сейчас, он знал о проступке Тэтсуя, его сговоре с Мирославой, но молчал, выжидал, когда вмешаюсь я и решу это проблему вместо него. Так и вышло: я здесь, чтобы надрать задницу его непокорному сыну, а он беззаботно кувыркается со своей новой наложницей, которую у меня же и выторговал, за мои же старания. Хвала Конфуцию!
Несмотря на габариты, Тэтсуя двигался быстрее, чем я предполагал. Когда его огромная лапа пронеслась прямо передо мной, я едва успел уклониться. Краем глаза я заметил на его груди крохотное белое пятнышко. Мне стало любопытно - я подпустил его поближе. Он снова атаковал. Уходя от удара, я успел рассмотреть белый изъян на его груди. Это был артефакт Защиты, похожий на тот, что дала мне Целестина накануне Последней битвы. Теперь понятно, как Тэтсуя игнорировал зов Лонга. Только откуда у Мирославы такая вещица? Целестине понадобилась Сила полного Круга четвертого поколения, чтобы изготовить подобный ментальный щит для меня. К тому же их поделка выстояла против Рема всего минуту. Лонг, конечно, сейчас младше отца, но тем не менее, чтобы блокировать его связь с сыном в течении суток, нужна огромная мощь. Вот и еще один вопрос к советнице. Похоже, наш разговор будет долгим, когда я до нее доберусь.
Тэтсуя продолжал атаковал, его лапы вращались как мельничные крылья на ветру. Я лишь уклонялся, выбрасывая силовые щупальца в поисках слабых мест в его броне, но их не было. Он неплохо подготовился, но один изъян все же был, подарочек Мирославы. Чужеродный артефакт защищал разум, но создавал брешь в теле. Прямо мишень, в которую я и ударил, не пожалев Силы. Не прогадал. Годзилла взревел, задергался и начал погружаться на дно. Он рвал лапами грудь, пытаясь остановить заклятие Разложения, которым я его наградил вместе с ударом. Бесполезно, порча уже глубоко проникла в его тело. Она расползалась по его нутру как лесной пожар, высвобождая жизненную Силу. Он терял - я поглощал.
Апофеозом его агонии стал низкочастотный гул. Сонар "Чертополоха" сойдет с ума от такого финала. Удар о дно агонизирующего монстра был колоссален, прямо мини-землетрясение. Волна, вызванная этим, могла накрыть тримаран, даже потопить его. Годзилла еще дергался, порождая волны на поверхности. Я ускорил свое заклятие. Потопление "Чертополоха" не входило в мои планы, на борту был слишком ценный для меня груз.
↑
Глава 67. Каратели
Зигмунд.
1720 - 1885 годы.
Ягу я убил, уговор есть уговор. Свернул шею, когда она варила очередное зелье. Связал заговоренными веревками, рот залил расплавленным воском, чтоб не прокляла, если очнется. Тело сунул в печь, поддав магического жару. Задвинул заслонку, запер на засов и стал наблюдать через отверстие за процессом. Не сразу, но Яга очнулась, чего я и опасался. Ее тело корчилось в пламени, но она не сдавалась, билась о заслонку, пытаясь вырваться наружу. Засов дрожал, угрожая сорваться с петель. Я укрепил его магией, пока не снесло к чертовой бабушке. Сколько ни бушевала Яга, огонь все же победил.
Я выскреб печь дочиста. Весь прах вместе с золой сгреб в горшок, закрыл крышкой, запечатал остатками воска, наложил заклятие, чтоб не разбился невзначай. У старухи только пудовый котел из чугуна был, в котором она зелья да кашу варила. Такой с собой не потащишь, а я собирался унести ее прах отсюда и спрятать там, куда ни людям, ни влаге не добраться. Неизвестно что произойдет, если содержимое горшка попадет в воду. Все реки текут - рано или поздно прах может добраться до болота. Я не собирался создавать себе проблемы в будущем из-за банальной небрежности. Пока болото дышит Тьмой, буду держать горшок подальше от воды.
С собой я взял амулеты собственного изготовления, кой-какие зелья, артефакты, оружие. Гримуар Яги оставил. Благодаря тренировкам памяти с Сюй-Майем, он и так был в моей голове. Избу я сжег дотла. Остались лишь обуглившиеся "куриные лапы" да рухнувшая печь между ними.
Я топал через трясину, опираясь на посох почившей наставницы. Болото затихло. Не бурлил, не скрежетал водяной. Не цеплялись к одежде деревья-прилипалы. На ветвях не сидело одержимое воронье. Ни мавок, ни навья не видать. Только на кочках валялись неподвижные куклы кикимор. Заклятия Яги больше не действовали - демоны ушли восвояси. Хороший знак - работа сделана на совесть.
Достигнув обжитых мест, я сменил облик с помощью амулета. Вид плешивого старикашки с вороньим взглядом и гноящимися язвами не способствовал общению, тем более доверию. Благообразный старец с окладистой бородой - другое дело. Народ в деревнях привечал меня, уважение к сединам делало свое дело. Люди благоволили старцу куда больше, чем опасному мужчине в расцвете лет, каким я был раньше.
У Яги я провел без малого восемь лет. Пора было возвращаться в Орден, но являться в Риме без новообращенного адепта не хотелось. Дело не только в неудовольствии Оригена, ни один Грифон более не страшил меня. Просто я и сам горел желанием испробовать на практике полученные знания.
Старшие даркосы, которые уже успели обзавестись потомками, были слишком опасны. Я решил заняться фамильярами молодых. Согласно списку Эйнара в качестве кандидатов мне подходили слуги Кая, правнука Тарквина. Сейчас этому даркосу исполнилось всего 73, но он оставил кров отца еще до моего ухода на болото, хотя совершеннолетним пока признан не был. Кай жил в Кенигсберге и держал при себе аж семерых фамильяров. Дакосская молодежь была не так разборчива в Кровных связях, как старшие, что тоже облегчало мою задачу.
Я направил свои стопы в Кенигсберг. Моей целью стал Хайнер, такой же головорез и наемник, как и я в прошлом. Высоченный немец с бритой головой и холодными глазами убийцы десять лет ходил в слугах Кая. Я поселился в корчме, куда он частенько заглядывал. Каждый вечер я спускался в зал, поджидая его. Сперва просто присматривался, затем подсел. Слово за слово - дело пошло. Мы стали приятелями, нашлось немало общих тем. Раньше он был ландскнехтом - я наемником, рыбак рыбака, как говорится.
Минуло полгода, Хайнер уже записал меня в друзья, но я не спешил. Ключнику понадобилось пять лет, чтобы уломать меня, а ведь я тогда был изгнан Квинтом. Хайнер же служил, не тужил, и был предан своему господину, но я все-таки отыскал зацепку. Десять дет назад ландскнехта собирались казнить. Он прирезал какого-то бедолагу в пьяной драке, причем на глазах у свидетелей. Перед казнью его посетил Кай и предложил альтернативу Кровной связи - он согласился. Вот только Хайнер не был благодарен господину за спасение от петли, наоборот, он чувствовал себя должником. С годами это стало тяготить его. Как-то за кружкой пива, уже изрядно захмелев, он признался, что мечтает о вольной жизни, о дороге без конца. Тогда-то я и предложил ему эту самую свободу. Он сделал вид, что не понял меня, но после того разговора пропал. Я дал ему время, дело-то серьезное. Спустя два месяца, когда я уже решил было искать нового кандидата, Хайнер возник на пороге моей убогой комнатенки.
- Освободи меня, Зигмунд, - он протиснулся мимо меня в дверь и занял единственный табурет. - Хозяин скоро уезжает. Меня с собой не берет.