ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Натянутость исчезла, когда они вместе поужинали возле камина. Во время еды разговор вертелся вокруг свадьбы, но, вручив Джонасу чашку кофе, Эйвери решила взять быка за рога.
- Ты на меня злишься.
Он покачал головой.
- Нет, я злюсь на себя, Эйвери. Следовало ответить Фрэнсис вежливым отказом, попросить Ханну купить какую-нибудь дорогую безделушку в подарок…
- А кто такая Ханна?
- Она работает со мной, с тех пор как я занял место отца. Она была его секретаршей. - Джонас пристально посмотрел на Эйвери. - К сожалению, новой женщиной в моей жизни ее не назовешь…
- Почему? Ты ей не нравишься?
- Она годится мне в матери! К тому же Ханна так хорошо работает, что, если бы она вдруг надумала уволиться, мне пришлось бы на коленях упрашивать ее не уходить.
- О!
- Я сказал, к сожалению, - с ударением повторил Джонас, - потому что никакой новой женщины у меня нет. После тебя трудно закрутить роман с другой. - Джонас уныло посмотрел на огонь. - У меня все шло прекрасно, пока я не увидел тебя сегодня. Я убедил себя, что ты больше не нужна мне. Но один-единственный взгляд доказал, что я обманываюсь.
Скажи мне правду, Эйвери, ты простила меня?
Она медленно кивнула.
- Да.
- Тогда почему, черт возьми, ты не связалась со мной?!
- А какого черта ты мне не звонил?! - резко спросила она.
Он посмотрев на нее.
- Ты же приказала мне исчезнуть!
Эйвери сдалась:
- Я хотела позвонить. Фрэнсис все время заставляла меня это сделать, так же как и Хетти. Но в конце концов я решила воздержаться. По кое-каким прежним причинам.
- О господи, мы опять вернулись к старому разговору о детях?
- Боюсь, что да. - Эйвери поднялась. - Пойду приготовлю тебе постель.
- Могу я тебе чем-то помочь?
- Нет, спасибо. Я справлюсь.
Эйвери достала белье и полотенца, застелила кровать и спустилась вниз, тщетно желая воскресить их незабываемые отношения, которые уничтожила ужасная месть Пола.
Когда Эйвери вернулась в кабинет, Джонас сидел на диване на том же месте.
- Кровать готова. Я повесила полотенца и положила новую зубную щетку в ванной.
Джонас насмешливо посмотрел на нее.
- Удивительно! Даже есть лишняя зубная щетка на случай прихода нежданных гостей мужского пола!
- У меня не бывает гостей мужского пола, но я не могу устоять перед рекламой "Три по цене двух".
- Я рад, - спокойно ответил он.
- Что у меня много зубных щеток?
- Что я - единственный счастливец, который остается здесь на ночь.
- По тебе этого не скажешь.
Он криво улыбнулся.
- А вот тут ты ошибаешься. Я просто слишком упрям, чтобы это показывать. Кстати, позвонила моя мама, услышав о здешней буре. Она успокоилась, когда я сообщил, что останусь тут на ночь.
- А ты сказал, где именно?
Джонас покачал головой.
- Не вижу смысла воскрешать ее надежды. Если бы она узнала, что я ночевал у тебя, то уже заранее услышала бы топот маленьких ножек.
Эйвери резко отвернулась, и Джонас погладил ее по руке.
- Прости. Я бестактная свинья.
Она пожала плечами.
- Ничего.
Какое-то время Джонас сидел, глядя на кончики своих ботинок, а затем посмотрел на нее.
- Эйвери.
Она напряглась.
- Да?
- Я много думал в течение прошедших недель. В основном ночью, - признался он. - "Мерком" забирает все мое время. Хочешь услышать, какой вывод я сделал? Все просто. Мы усыновим ребенка или даже не одного, если захочешь…
- Нет! - Она яростно потрясла головой.
Джонас остался на удивление спокойным.
- Ты по-прежнему против усыновления?
- Да.
- То есть мы вернулись к истокам. - Джонас ненадолго замолчал, устремив взгляд на пламя. - Я солгал, Эйвери, - твердо произнес он.
- Насчет чего?
- Я приехал сегодня сюда с единственной целью увидеть тебя.
Эйвери воинственно посмотрела на него.
- Тогда ты не слишком утруждался продемонстрировать это!
- Потому что я разозлился из-за бессмысленно потерянного в разлуке времени. Вместо того чтобы страстно целовать тебя, мне до ужаса захотелось свернуть тебе шею. - Он одарил ее незабываемой улыбкой, которая не давала ей спать по ночам. - Догадайся, что из этих двух вещей я хочу сделать прямо сейчас?
Эйвери с трудом удержала его на расстоянии.
- Нет, Джонас. Ты бы поцеловал меня, я бы ответила и так далее, но это не решило бы нашей проблемы.
Он отшатнулся.
- Ты права.
Мог бы все-таки попытаться, с сожалением подумала Эйвери.
- Иди спать, Джонас.
- Хорошо. Увидимся утром. Спокойной ночи.
Эйвери тупо смотрела на его спину, когда он выходил из комнаты. Совсем пав духом, она заперла дверь, включила сигнализацию, поднялась наверх и, услышав шум воды в душе, на цыпочках прокралась в свою комнату. Чувствуя себя утомленной и нервной, да к тому же и раздраженной, Эйвери разделась и приняла горячую ванну с маслом лаванды и розмарина.
Ароматерапия потерпела крах. Странно, думала Эйвери немного времени спустя, что человек может нежиться в теплой постельке и чувствовать себя бесконечно усталым, но все же мучиться от бессонницы. Она внезапно напряглась. Сердце громко застучало, а глаза сами собой крепко закрылись, когда скрипнула дверь. Обнаженное мужское тело скользнуло к ней под одеяло.
- Я так сильно хочу тебя, что не могу заснуть! простонал Джонас, обнимая любимую.
- Почему ты так долго не приходил? - прошептала она в ответ. Он тихо рассмеялся и поцеловал Эйвери, в то время как его руки ласкали ее тело.
- Ты забыла раздеться! - обвиняющим тоном произнес Джонас и принялся стаскивать с нее пижаму.
Эйвери страстно помогала ему, наслаждаясь его прикосновениями и запахом. Джонас потянулся и включил свет, а затем оперся на локоть и посмотрел на женщину.
- Ночь за ночью я лежал без сна и мечтал об этом, - сказал он ей, ласково убирая волосы с ее лба. Я должен убедиться, что ты реальна.
Эйвери улыбнулась.
- Есть и другие способы убедиться в этом…
Поцелуй был долгим-долгим, его зубы нежно покусывали губы Эйвери, язык дразняще гладил их, соблазняя, руки ласкали ее тело.
- Я хочу тебя! - взмолилась Эйвери и застонала, когда он вошел в нее. Они двигались вместе с такой страстной жадностью, что наслаждение скоро затопило Эйвери, и Джонас был с ней, был частью ее.
Оба сразу же заснули, крепко прижавшись друг к другу. Когда Эйвери рано утром проснулась, ее по-прежнему обнимала властная рука. Она сонно улыбнулась и задремала.
Открыв глаза во второй раз, она обнаружила, что лежит одна. Шторы были раздвинуты, и за окном царила чудесная зимняя сказка. Эйвери слышала, как Джонас насвистывает в душе. Она выскользнула из кровати, надела пижаму и подошла к окну, чтобы полюбоваться на сад, засыпанный снегом.
- Ото! - сказала она с благоговением. - Боюсь, камелии крышка.
- К черту камелию, лучше подумай о моей машине! Надеюсь, у тебя есть лопата? - заявил вышедший из ванной Джонас.
- Пойду приму душ, - сказала она.
Джонас обнял ее за плечи, на его лице была написана решимость.
- Эйвери, после вчерашней ночи нет никакого смысла припоминать старые обиды.
- Я знаю, - усмехнулась женщина, ее глаза весело блеснули.
- Ты со мной согласна?
- Да. - Она провела рукой по его мускулистому торсу. - Ты замерз. Иди оденься. Поговорим за завтраком.
Эйвери спустилась вниз через двадцать минут, накинув куртку поверх черного шерстяного свитера и брюк, и обнаружила, что Джонас мерзнет в одной рубашке. Он с завистью посмотрел на нее.
- Ты хорошо утеплилась, дорогая. Я только что позвонил отцу и сказал, что не смогу приехать сегодня. Он поработает до тех пор, пока я не вернусь.
- Значит, ты у меня застрял, - с восторгом констатировала Эйвери и сочувственно оглядела его. - Тебе, должно быть, холодно. Я сейчас поищу что-нибудь!
Она побежала наверх, покопалась в гардеробе и вернулась на кухню с большим серым свитером.
- Тебе повезло - у меня есть дурная привычка покупать мужские свитера из-за их длины. Примерь.
Свитер немного жал Джонасу в груди и был на пару сантиметров короче, чем нужно.
- Зато он теплый, - с благодарностью сказал он и поцеловал Эйвери. - Спасибо, дорогая. Что у нас на завтрак?
Пока Джонас резал хлеб и готовил чай, она делала омлет. Затем они набросились на еду как волки и начали разговор, лишь перейдя к поджаренному хлебу и мармеладу.
- Итак, мисс Кроуфорд, что будем делать дальше?
- Голосую за небольшое возвращение - не для того, чтобы ругаться, - торопливо поправилась она, заметив его помрачневший взгляд. - Давай перемотаем пленку назад - до того момента, как Пол сделал свое грязное дело.
- То есть ты хочешь, чтобы мы с тобой снова стали воскресными любовниками? - разочарованно спросил он.
- Пока - да.
- Пока? Что это значит?
- Что мы снова должны привыкнуть друг к другу.
- Но мы будем вместе не так часто.
- Это лучше, чем ничего. Возможно, иногда ты сможешь вырваться в загородный дом, а я буду приезжать в Лондон каждый свободный выходной, - пообещала она.
Он уныло посмотрел на нее.
- Я боялся, что ноги твоей в моем доме больше не будет.
Она улыбнулась:
- В следующий раз я ожидаю более теплого приема.
- Гарантирую. Кстати, о теплых приемах. Вчера внизу ты даже не соизволила меня поцеловать, так что с моей стороны было сущим безумием вламываться в твою спальню в голом виде.
Эйвери усмехнулась.
- Мне показалось, что я пролежала без сна целую вечность, надеясь, что ты придешь.
- Тогда какого черта ты сама не забралась ко мне под одеяло?! - потребовал ответа Джонас.
Она покачала головой.
- На сей раз был твой ход. И к тому же ты вел себя весьма враждебно, помнишь?
- Эйвери, в любой момент ты можешь лечь в мою кровать, и я буду ждать тебя - вот так. - С этими словами Джонас подарил ей долгий поцелуй, который немедленно вызвал ответную реакцию.
К их большому сожалению, ближе к полудню прояснилось. После обеда выглянуло солнце, и температура поднялась до вполне приемлемой. Теперь проблема с машиной была решена.
- Утром мне придется уехать, - сказал Джонас, когда они лежали у камина после обеда. - Жаль, что снегопад закончился.
- У нас еще есть остаток дня, - сонно произнесла Эйвери.
- И ночь, - напомнил ей Джонас. - Так скажи, что ты думаешь о моем доме в Лондоне?
- Я не успела как следует рассмотреть его. Мое внимание было сосредоточено на пьяном и опасном хозяине.
Глаза Джонаса сверкнули, и он прижал палец к ее губам.
- Это ты была опасна, Эйвери Кроуфорд. Пощечина оказалась очень болезненной.
- Извини, но… Нет, - поправилась она. - Ты сказал то, что сказал, я сделала то, что сделала, так что мы квиты.
- Хорошо, - решительно согласился он. - А теперь о доме. Мои родители пару лет назад решили переехать и сразу же спросили, не останусь ли я в нашем особняке. Идея мне понравилась… А когда это "пока" закончится, ты переберешься ко мне, Эйвери?
- Возможно, - осторожно ответила она. - Но совместная жизнь - это важный шаг. Мы не очень долго знаем друг друга, Джонас.
- Однако этого времени оказалось достаточно, чтобы я безнадежно в тебя влюбился. - Джонас поцеловал ее, чтобы подтвердить свое заявление.
- Совсем не безнадежно, - задыхаясь, произнесла Эйвери, когда смогла говорить. - Я испытываю к тебе то же самое.
- Слава богу! Так когда ты переедешь?
- После того, как вернется Фрэнсис и я улажу кое-какие вопросы. Если к тому времени мы все еще будем вместе…
- Черт возьми, ну, разумеется, будем! - упрямо сказал Джонас и обхватил ладонями ее лицо. - Я не собираюсь больше тебя отпускать. Так что научись с этим жить, Эйвери Кроуфорд!
Через три недели Джонас приехал на Грэшем-роуд в пятницу вечером и увез Эйвери в загородный дом. Таково было ее желание.
- Наконец-то, - вздохнул он, увидев ярко освещенные окна. - Видно, Хетти настояла на иллюминации. Жаль, что Чарли не оплачивает счета за электричество.
- Скряга, - со смехом откликнулась Эйвери.
Джонас открыл дверь, и она вбежала в большую комнату.
- Одно время я думала, что уже никогда сюда не вернусь, - сказала она.
Он заключил ее в объятия и крепко прижал к себе.
- Нам нужно быть сейчас не здесь, а в Лондоне и обсуждать перемены, которые ты хочешь сделать в доме. - Его глаза сузились. - Если ты не передумала перебраться в Чисвик.
- Разумеется, не передумала! - твердо ответила Эйвери. - Хочешь, я помогу принести вещи из машины?
- Я не взял никакой еды.
- Джонас! - взвилась она. - Скажи мне, что ты пошутил!
Он рассмеялся и потянул ее на кухню.
- Хетти и миссис Холмс все купили.
Эйвери довольно вздохнула, увидев миску салата с цыпленком и уже знакомый пирог. Записка, подписанная "X. и Ч.", сообщала о том, что холодильник полон и две буханки особого хлеба миссис Холмс лежат в корзине.
Они поужинали на кухне, но объяснение, почему она потребовала провести уикенд именно здесь, Эйвери приберегла до того момента, когда они сели возле камина.
- Я была на редкость занята всю неделю, Джонас, - начала она и отодвинулась от него.
Он недовольно посмотрел на нее.
- А почему я не могу тебя обнять, пока ты рассказываешь?
- Поскольку мы с тобой давно не виделись, это замедляет мой мыслительный процесс. Так что держи дистанцию. Я пытаюсь втолковать тебе, что мое "пока" завершилось.
- Что ты хочешь сказать? - осторожно спросил Джонас.
- Ничего враждебного, - заверила его Эйвери с такой улыбкой, что у него отлегло от сердца. - Я перееду в твой дом, как только ты захочешь. Если все еще нужна тебе.
Джонас крепко обнял ее.
- Конечно, ты нужна мне, женщина. Пойдем в постель.
- Не так быстро, - осадила его Эйвери. - Я еще не рассказала тебе о своей трудной неделе.
Со вздохом Джонас отпустил ее и сел на место, скрестив руки на груди - Ну, вот. Я весь внимание, так что валяй.
- В понедельник я пригласила Лестеров на ужин и спросила Фрэнсис, не хочет ли она заняться моим бизнесом.
Джонас вскочил на ноги.
- В самом деле?! И что она ответила?
- Она только "за". Так же, как и Филип. Он возьмет на себя финансовые вопросы, а Фрэнсис планирует дать объявление в газету, чтобы найти кого-то, кто заменил бы меня.
- Ну, тут у нее будут проблемы, дорогая. - Джонас нежно поцеловал ее. - Ты единственная в своем роде.
- Спасибо. Луиза и Хелен обещали Лестерам всевозможную поддержку. - Эйвери заправила локон за ухо и сделала глубокий вдох. - На следующий день агент по недвижимости осмотрел мой дом и назвал цену, в два раза превышающую ту, на которую я надеялась.
Джонас не выдержал и посадил ее к себе на колени. Она прижалась к нему.
- Вообще-то мне бы хотелось быть ближе к тебе, когда я сообщу последнюю новость.
Его руки напряглись.
- Ну и какую еще бомбу ты для меня припасла?
- Уже две недели, как я перешагнула порог трехмесячной задержки. Опасный период позади. Я беременна. У нас будет ребенок, Джонас!
Он уставился на нее, озадаченный:.
- Но, моя дорогая девочка, каким образом?
- Ты знаешь, каким образом, Джонас Мерсер! Эйвери рассмеялась.
Джонас страстно поцеловал ее.
- Но я думал, ты не можешь…
- Мне сказали, что не могу. А я не пыталась это проверить, пока не встретила тебя.
- Боже мой, это и в самом деле просто изумительно! - Джонас так победно улыбнулся, что из глаз Эйвери полились слезы счастья. - Когда ты узнала? - требовательно спросил он, поцелуями стирая слезы.
- В то время мы с тобой расстались.
Джонас хмыкнул:
- И именно по этой причине! Но почему же ты мне ничего не сказала?
- Гордость, - просто ответила Эйвери. - Ты бы сразу же решил, что я требую свадьбы.
- Именно это я бы и сделал, - уверенно произнес он.
- Знаю. Но я мечтала, чтобы ты женился на мне, потому что хочешь этого, а не потому что должен!
Кроме того, я боялась, что беременность снова может закончиться так же, как в прошлый раз, и заставила себя подождать до тех пор, пока не буду уверена, что все в полном порядке. - Эйвери улыбнулась ему. - Вот теперь ты знаешь, почему я была против усыновления.
Он ошеломленно покачал головой.
- И ты так долго держала это в себе?
- Поверь, мне было нелегко… Я могу задать тебе вопрос, Джонас?
- Сколько захочешь.
- Всего один. Ты женишься на мне?
- В ту же минуту, как получу разрешение! хрипло ответил он и поцеловал любимую с нежностью, которая снова вызвала слезы. Затем очень бережно помог ей встать.
- Все в порядке, дорогой! Я здорова как бык! запротестовала Эйвери, хлюпая носом.
- Моя безукоризненная невеста, - произнес Джонас. - Завтра мы приглашены на обед к Хетти и Чарли. Поделимся с ними новостью?
- Разумеется. Попроси Чарли быть на свадьбе твоим шафером, а потом предупреди, что нам понадобятся крестные месяцев через шесть.
Приглашения на праздник по случаю открытия нового кинотеатра на Стоу-стрит были самыми желанными. В этот великолепный день в фойе разносили шампанское и канапе целой толпе гостей. Среди них были и официальные лица, и друзья Мерсеров.
- Дорогая, отдай его мне сразу же, как устанешь, пробормотала Лилиан Мерсер, и Эйвери нежно улыбнулась.
- Не волнуйся, бабуля, он сейчас спит. Сможешь взять его на ручки, если закричит.
- Когда закричит, дай его мне, Лилиан? - потребовала Хетти. - Ты видишь его чаще, чем я!
- Не ссорьтесь, дамы, - произнес Роберт Мерсер, посмеиваясь. - Если малыш заплачет, его заберем мы с Чарли.
Джон Эйвери Чарлз Роберт Мерсер вел себя на удивление хорошо, очевидно, из-за того внимания, которым его окружали.
Джонас Мерсер наклонился и посмотрел на маленькое сонное личико.
- У нашего сына, очевидно, дар чувствовать серьезность момента, - пробормотал он. - Похоже, эти речи надолго. Ты справишься, дорогая?
- Конечно, - заверила его Эйвери. - Но перед тем, как я сниму покрывало, мне бы хотелось знать, что написано на табличке.
- Это сюрприз. Но он тебе понравится.
Наконец выступления завершились. Джонас, в свою очередь, произнес краткую речь, и Эйвери передала внука бабушке. Она направилась к табличке рядом с лестницей и повернулась к аудитории.
- Мне доверена большая честь объявить кинотеатр "Стоу-стрит синема" открытым. - Она перерезала ленту, покрывало упало, и Эйвери с удивлением посмотрела на надпись.
"Здание посвящается памяти Элен Кроуфорд".
- Не могу описать, что я почувствовала, когда увидела эти слова, Джонас, - сказала Эйвери вечером, когда они вернулись. Она только что закончила кормить сына.
Джонас забрал у нее малыша и прижал его к своему плечу.
- Ты выглядишь усталой. Нам нужно было остаться у Лестеров.
- Мне хотелось домой.
- Ты действительно считаешь этот дом своим?
- Конечно, - с удивлением ответила Эйвери. - Потому что это наш дом - твой, мой и его высокородной персоны.
Джонас поцеловал ее, рассмеялся и передал малыша его маме. Эйвери унесла сына в детскую и положила в колыбельку.
Несколько минут спустя, убедившись, что он заснул, Эйвери вернулась в спальню и начала расчесывать волосы. На этот ритуал ее муж всегда смотрел с восхищением.
Наконец она выключила свет и легла рядом с Джонасом.
- Спасибо за то, что ты сделал сегодня для меня и моей матери. Я этого никогда не забуду.
- Я рад, что ты счастлива.
- Ты даже не представляешь, насколько. - Эйвери потерлась щекой о плечо мужа. - Джонас?
- Да, моя дорогая?
- Существует только один способ продемонстрировать мою благодарность.
- Занимаясь со мной любовью?
- Таков мой план. До тех пор, пока ты не изобретешь что-нибудь получше.
Джонас довольно вздохнул и притянул жену поближе.
- Лучше ничего и быть не может!
Примечания
1
Деловой центр Лондона. - Прим. перев.