- У нас целая неделя впереди. - Я не собиралась поддаваться на ее провокацию.
- Так пойдем с нами, - тут же предложил Марк. - У моих друзей ребята твоего возраста. Вероятно, вы даже знакомы. Ты шашлыки любишь?
- Нет, - нахально соврала дочь. - Лучше дома посижу и маму здесь подожду.
- Обещаю вернуть в целости и сохранности! - прижав руку к сердцу, поклялся Марк.
VII
За обедом мама продолжала сокрушаться.
- Ужасно неудобно. Человек вместо отдыха в чужой машине ковырялся. А денег так и не взял. Между прочим, ты, Люба, знаешь, куда пойдешь в гости? - без перехода спросила она. - Там раньше Пылихины жили. Помнишь Надежду Михайловну?
Я не помнила.
- Не может быть, - продолжала она. - Ну такая старуха. Каждое лето под ситцевым зонтиком ходила.
- Зонтик помню. Но это ведь очень давно было.
- Нуда, - подтвердила мать. - Она уже лет десять-пятнадцать назад померла. А потом ее родственники долго дачу делили и в результате продали друзьям твоего Марка. Молодая пара.
- Да? - я удивилась. - А мне показалось, они должны быть моими ровесниками.
Мама кивнула:
- Я и говорю, молодые.
Интересно, теперь, оказывается, я молодая!
- Соседи на них очень жалуются, - с осуждением произнесла мама. - Там вечно шум, гам, дети орут, гости приезжают, до ночи музыка, песни какие-то. И свет чуть ли не до утра горит. Соседка, Мария Кирилловна, бедная, говорит, спать невозможно. У нее так кровать стоит, что свет из их дома ей прямо в глаза.
- Подвинула бы кровать или шторы повесила, - не видела особой проблемы я.
- Дело не в этом, - с еще большим осуждением продолжала мама. - Мария Кирилловна приезжает сюда отдыхать. Ей покой нужен.
- Разве она до сих пор работает? - полюбопытствовал папа.
- Да конечно, нет, давно на пенсии. Ей восемьдесят пять лет. Просто она от шума в городе не знает, куда деваться. Раньше хоть тут было тихо, а теперь приезжает - то же самое.
- Галина, да что она так волнуется. Раз ей столько лет, то скоро вечный покой предстоит. Можно пока и шум послушать. Належится еще в тишине.
Папина реплика меня поразила. Обычно он солидарен с мамой. То ли на свежем воздухе расслабился, то ли не испытывал симпатии к Марии Кирилловне. Мама тоже удивилась:
- Юра, что ты несешь! При ребенке.
- Ну ты, ба, даешь, - не осталась в долгу Василиса. - А то я без деда не знаю, что все мы когда-то помрем.
- Я не о том, - насупилась мама. - Нельзя так неуважительно говорить о старом человеке.
- Грымза она и сплетница, - сердито изрек отец. - Между прочим, и про тебя гадости рассказывает.
- Что интересно? - насторожилась мама.
- Не скажу, - уперся отец. - Буду я еще всякую чушь повторять.
- Нет, Юра, мне нужно знать. И откуда ты знаешь, что она говорила?
Папа никогда ей долго не мог сопротивляться и раскололся:
- В магазине в прошлом году услышал, когда в очереди за сахаром стоял. Ну помнишь, мы клубнику собирались варить? Нет, пожалуй, это было, когда ты смородину протирала. А Мария Кирилловна тоже за чем-то стояла и меня не замечала. И она какой-то другой бабке жаловалась, будто ты у нее безмен увела.
- Какое свинство! Я ей его отдала!
- Ну может, на тот момент ты еще не отдала. Или она забыла, - предположил отец.
- То, что брала, это точно. Мои собственные весы тогда сломались. Но я ничего у нее не крала.
- Вот я и говорю: ерунда.
- Нет, ну какая же противная старушенция! - кипела мама.
- Бабушка, ты нарушаешь свои собственные принципы, - ехидно заметила Василиса.
- Цыц! Я имею право.
- Никакой логики! Дедушка на год тебя старше. Почему же он не имеет права называть Марию Кирилловну грымзой, а ты противной старушенцией имеешь.
- Не твоего ума дело! - отрезала мама. - Тебе вообще слова никто не давал. Когда я ем, я глух и нем.
- Тогда разреши мне плеером за столом пользоваться, и я буду вместо вас музыку слушать, - отбила выпад внучка.
Почувствовав, что Василиса ей не по зубам, мама перекинулась на меня:
- Люба, ты совершенно распустила свою дочь! Никакого уважения к старшим!
- Мама, ты с ней проводишь времени больше, чем я…
- Естественно, у тебя на ребенка времени нет. По гостям все шляешься.
- Воспринимать это как намек, что я не должна идти к Марку?
- Ох, как вы мне все надоели!
Мама схватила кастрюлю с остатками супа и ушла на кухню.
- Васька, собирай тарелки, - распорядилась я.
- Кто вечером в гости идет, тот и собирает, - огрызнулась она.
Тут уж я рассердилась:
- Васька, не перегибай палку. Что-то тебе чувство меры отказывает.
Дочь моя, взяв только свою тарелку, демонстративно потащила ее на кухню.
- Растет ребенок, - многозначительно проговорил мой папа. - И, конечно, отца ей не хватает.
Вечером, собираясь в гости, я три раза переоделась. Никаких особых нарядов я на даче не держала, да и шашлыки на свежем воздухе к особым изыскам в одежде не располагали. Тем не менее мне непременно хотелось хорошо выглядеть. Поэтому, перебрав несколько пар джинсов, я остановила выбор на тех, которые сидели ладнее всего. Голубых, в обтяжку.
Я повертелась перед зеркалом. Попка очень даже аппетитно выглядит. Впрочем, зачем я стараюсь? Скорее всего после сегодняшнего вечера мы с Марком больше и не увидимся. Он в наших палестинах не живет, а когда еще снова к друзьям наведается. Но, по-моему, я ему нравлюсь. И он мне… тоже. Имею я, в конце концов, право хорошо выглядеть перед человеком, который мне симпатичен!
К джинсам я выбрала бирюзовую маечку, тоже в обтяжку, а на плечи накинула полосатый свитер. Сейчас тепло? а к ночи наверняка похолодает.
Старалась я, как показало ближайшее будущее, совсем не зря. Наградой мне был одобрительный взгляд зашедшего за мной Марка.
- Не дожидайтесь меня и ложитесь спать, - шепнула я на прощание маме.
Она выразила неодобрение поджатыми губами. Василиса на мой уход демонстративно не прореагировала. Она сидела в наушниках, уткнувшись в книжку. И когда я поцеловала ее в макушку, недовольно дернула головой.
Мы с Марком вышли за калитку. Он молчал, я тоже, совершенно не представляла, о чем с ним разговаривать. Мы же фактически были не знакомы. Чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу, я кашлянула. Он с улыбкой взглянул на меня, однако и после этого не вымолвил ни слова. И тогда от отчаяния я вдруг выпалила:
- А как, интересно, вы догадались, что я не замужем?
- Да я не догадывался. Я знал.
- Следили за мной? - Ответ его меня совершенно ошеломил.
- Нет, Люба, узнал об этом из вашего прошлогоднего разговора с дочкой в магазине. Дословно, естественно, уже не помню, но суть была в том, что отца у нее нет.
- А вдруг бы у меня другой муж оказался?
Вряд ли. - Он с довольным видом хихикнул. - Кольца на руке у вас нет. И на дороге, когда машина заглохла, ни разу мужа не упомянули.
- Ну мало ли по каким причинам я о нем не сказала. Может, к слову не пришлось.
- Так я подстраховался. Пока вы в гамаке спали, уточнил у вашего папы. Для стопроцентной гарантии.
Я поглядела на его руку. Кольцо отсутствовало. Марк поймал мой взгляд.
- Все правильно. Ни кольца, ни жены. Могу паспорт показать.
- Нет и не было? - захотелось уточнить мне.
- Была, но не удержал.
- И до сих пор жалеете?
- Жалел. Но она непременно хотела иметь детей, а у нас не получалось.
- Теперь-то они у нее есть?
- Нет. То есть, есть, но не в прямом смысле.
- Простите, не поняла.
- Ну они усыновили.
- А вы чужого не хотели?
- Она тогда не хотела. Надеялась своего родить. Да что мы с вами о грустном.
Но Марк ошибался. Мне грустно не было. Наоборот, ужасно интересно. Выходило, он уже год назад заметил меня, запомнил и при первой же возможности завел знакомство. И пусть даже у нас ничего серьезного не получится, все равно приятно. Ну Люба! Ну погоди! Еще на что-то годишься! Главное, парадокс. Сколько лет уже вообще никто внимания не обращал, а тут мужик косяком пошел. Сперва Слава, а теперь Марк. Прямо женщина нарасхват.
Я спохватилась: мы опять молчали. Однако придумать новую тему или хотя бы развить дальше старую времени не осталось. Мы уже добрались до нужной дачи, и Марк принялся меня знакомить.
Хозяев, Лену и Костю, я в поселке действительно уже встречала, и мальчишек их тоже видела. Вечно гоняют по поселку с космической скоростью на велосипедах, сметая любые препятствия на своем пути. Настоящие вожди краснокожих. Сейчас они сидели в домике на дереве, орали и пробовали попасть в собаку прошлогодними картофелинами. Собака, видно, была тренированная. Она флегматично, но ловко уворачивалась. Одну картофелину она поймала пастью и, удалившись в кусты, смачно сгрызла.
Помимо нас с Марком и хозяев, в гостях были еще три пары. Они представились, однако имена их у меня тут же вылетели из памяти, а лица слились воедино.
Да это и не имело особенного значения, потому что мы тут же направились в овраг, где стоял большой мангал и стол с деревянными лавками. От мангала распространялся аппетитнейший запах шашлыка.
Лена притащила из дома две огромные миски с овощным салатом. Костя принялся открывать и разливать по бокалам красное вино.
Мы ели и пили. Я чувствовала себя уютно, хотя большинство бесед за столом не могла поддержать. Собралась старая компания, с длинной историей дружбы. Тем не менее меня не только не игнорировали, но, напротив, всячески стремились вовлечь в общий разговор.
Узнав, что я косметолог, женская часть оживилась. Жаль, пришлось их разочаровать. Мол, со следующего месяца смогу помочь только мужчинам. Женщины расстроились, а присутствующие мужики явно не относились к завсегдатаям подобных заведений. Их представление об уходе за собой сводилось к бритью, душу и парикмахерской по мере необходимости.
Словом, новых клиентов мне здесь не светило. Но рабочие проблемы меня сейчас волновали мало. Рядом со мной сидел Марк, очень близко сидел, я ощущала тепло его тела, чувствовала случайные касания его руки, бедра, и это кружило мне голову. И густое красное вино теплом разливалось по сосудам.
Давно, как давно мне не было так хорошо и спокойно! Один из гостей притащил гитару. Зазвучали песни студенческих времен, и каждая сопровождалась очередным: "А помнишь?". Вслед за чем следовали давние, но очень забавные истории. Их в подробностях и с удовольствием рассказывали. Специально для меня. Остальные-то и так помнили. Мне было интересно слушать, а им было интересно переживать все вновь. Так что каждый получил свою долю радости.
Стемнело. Угли в мангале догорели. И свечи, которые зажгли какое-то время назад, успели оплыть. Со дна оврага уже вовсю тянуло сыростью.
- Вам не холодно? - заботливо спросил Марк. - Может, плед принести?
Беседа заметно затухала. Я заметила, как хозяин дачи несколько раз украдкой зевнул.
- Да, пожалуй, пора уже. Спасибо, Марк, " такой замечательный вечер устроили мне.
- Это вам, Люба, спасибо. - Он легонько обнял меня за плечи. - В кои-то веки полноценным человеком себя среди них почувствовал. А то они вечно парами, а я один.
"Он в эту компанию женщин с собой не приводил, - с удовольствием отметила я. - Ну если только раньше жену".
Поблагодарив хозяев, я попрощалась с остальной частью компании, и мы с Марком побрели к моему дому. Фонари на улицах поселка в ту ночь не горели. Тьма стояла, хоть глаз выколи. Хорошо, Марк догадался прихватить с собой мощный фонарь, которым светил нам под ноги.
- А что вы завтра делаете? - спросил он.
Я вздохнула.
- Предстоят садово-огородные работы. Участок после зимы очищать.
- И часок для меня не выкроите? Он хотел со мной снова встретиться!
- Возражений нет, - ответила я.
- Тогда предлагаю проверить качество моей работы. Давайте прокатимся куда-нибудь на вашей машине. Я ее как следует на ходу послушаю.
Это был явно только предлог.
- С удовольствием, - поддержала идею я. Посмотрела бы я, кто бы на моем месте отказался!
- Часиков в двенадцать. Устроит? Во второй половине дня я уеду.
- Да когда вам удобно, Марк. Сухие ветки я смогу собрать в любое время.
Мы остановились возле двери нашего домика. Наступал момент расставания. Пока мы шли, меня мучил вопрос: попытается Марк меня поцеловать или посчитает, что слишком рано?
Он нерешительно потоптался на месте.
- Ну значит, до завтра, Люба, - медленно проговорил он и протянул мне руку.
Я пожала ее.
- Спокойной ночи.
Он резко развернулся и пошел к калитке.
Меня пронзило разочарование, однако одновременно я испытала и облегчение. Марк никуда меня не торопил. Он явно давал мне время подумать. С другой стороны, мне так хотелось поцеловаться с ним! Интересно, какие у него губы? Мягкие? Жесткие?..
Прекрати, Люба! Ты с ним знакома полдня. Это вино тебе в голову ударило! А Марк как раз большой молодец, что к тебе не полез. Наверняка Василиса в окно подглядывает, а он ей и так почему-то не понравился. Тебе лишних конфликтов хочется?
И, успокоив саму себя, я решила: вот завтра поедем кататься, тогда где-нибудь по дороге и спровоцирую его на поцелуй.
VIII
- Люба, что ты бродишь как неприкаянная? - спросила меня мама на следующее утро. - Лучше надела бы сапоги и помогла отцу с компостной ямой.
- Нет. Я жду Марка. Мы сейчас поедем проверять мою машину.
- Да он же вчера ее починил.
- Говорит, надо еще проверить, чтобы мы на обратном пути на шоссе не застряли.
- Да им просто вдвоем покататься захотелось, - вредным голосом объявила Василиса, которая, конечно же, оказалась рядом.
- Поехали с нами, - немедленно предложила я, хоть это совершенно и не входило в мои планы.
- Вот еще, - фыркнула моя дочь. - Вот если бы с дядей Славой, конечно, поехала бы.
- Дядя Слава в Тюмени. А машину надо проверить. Сомневаюсь, что тебе понравится полпути до Москвы пешком топать.
- А то на шоссе поймать ничего нельзя.
И она вихрем вылетела из кухни.
Мама выразительно вздохнула.
- Знаешь, Люба, по-моему, ты с этим Марком что-то многовато… Не нравится мне.
- Кто, Марк? Ну да. Понимаю. Тебе, видимо, Слава тоже понравился.
- Слава мне совсем не понравился, - сказала мама. - А Марк… Может, он, конечно, и ничего, но ты даже не знаешь, кто он. Со Славой хоть твой Равиль с детства знаком. Какая-никакая рекомендация. А тут, считай, на улице познакомились. Мало ли что у. него на уме.
- Мама, у него очень милые друзья.
- Но ты и их вчера первый раз видела. Сколько таких милых. Сегодня хорошие, симпатичные, а завтра убьют кого-нибудь.
- Да я пока всего-навсего собираюсь проехаться с ним на своей собственной машине. Больше мне Марк ничего не предлагал. Ведет он себя очень вежливо и деликатно. Может, мы вообще после сегодняшней поездки и не увидимся никогда, а ты уже целую историю развела.
- Смотри, смотри. Тебе жить. Ты уже взрослая. Почти старая.
Приехали! Вчера я, по ее словам, была молодой, а сегодня превратилась в почти старую. Спор, однако, продолжить не удалось. В кухонном окне возникла голова Марка:
- Привет хозяйкам! Люба, вы как, готовы к поездке?
- Конечно, сейчас выйду.
- Василису берем?
- Спросите, но, по-моему, она не хочет.
Вопрос Марка меня озадачил. Мужики в таких случаях обычно не очень рвутся детей с собой брать. Боится со мной наедине оставаться? Или к Василисе подлизывается? Да какая мне разница. Она все равно не поедет.
Одеваясь в своей комнате, я услышала, как моя дочь сварливым и каким-то даже скрипучим голосом ответила Марку:
- Спасибо вам, конечно, большое, но мне в школе уроки задали. Придется учить.
Она даже не купилась на его предложение заехать по дороге поесть мороженое! Когда это, интересно, Василиса от такого отказывалась. Нет, я согршенно не хотела, чтобы она с нами ехала. Но меня раздражало и беспокоило ее стойкое неприятие Марка. Если она и дальше станет вести с ним войну, мою жизнь это не улучшит. Впрочем, поживем - увидим.
Марк сел за руль, и мы отправились в путешествие. Ехали, ехали, добрались до озера, вышли. Побродили. Марк держался от меня на расстоянии, не предпринимая ни малейшей попытки приблизиться. Так что возможности спровоцировать его на поцелуй мне так и не предоставилось.
Я даже решила споткнуться. Он успел меня поймать, но, едва поставив на ноги, тут же убрал руки и отошел. Странно. Когда мужчина действительно интересуется женщиной, он такого момента не упустит, уж постарается подольше сохранить телесный контакт. На худой конец предложит подержаться за его руку. Спросит, не подвернула ли я ногу. Может, даже и посмотреть ушибленное место захочет.
А этот стоит, в озеро камушки кидает, на меня даже не смотрит.
- Марк, по-моему, я подвернула ногу.
- Да-а? - удивленно протянул он. - Тогда поедем обратно. Там по дороге больница есть. Пусть врач посмотрит.
Этого еще не хватало! Нужен мне врач, когда я хочу, чтобы Марк меня посмотрел.
- Не надо в больницу. Это не так серьезно. Приеду домой и намажу чем-нибудь.
- Вы уверены? - Он с беспокойством воззрился на мою ногу.
- Да, да. Нормально. - В доказательство я слегка ей притопнула. - Уже почти не болит.
- Ну тогда поехали обратно?
Что на такое ответишь? Не говорить же самой: "Давайте побудем еще". Я и сказала:
- И впрямь, наверное, пора.
Обратный путь до поселка мы проделали в полном молчании. Марк не отрывал взгляда от дороги, а я все время думала, не сказать ли ему, что хочу мороженое. Глядишь, остановимся, посидим, снова разговоримся, а там… Нет, не буду! Иначе выйдет, будто напрашиваюсь на угощение. Правда, если самой его пригласить… А вот это как раз не получится: деньги забыла. Как неудачно!
Только остановившись возле нашего участка, Марк нарушил молчание:
- Ну что ж, с машиной мне вроде ясно.
- До города доеду?
Он улыбнулся. До чего же у него обаятельная улыбка!
- И до города, и по городу. Но если хотите полностью ее до ума довести, прошу на мой сервис. Сделаем в лучшем виде.
Он вынул из кармана визитку и протянул мне.
Это что, рекламный трюк? Новый способ заманивания клиентов? Хотя при наших машинах и дорогах, по-моему, их и так достаточно. Нет, ничего не понимаю!
- Если надумаете, позвоните.
Он уже вылезал из машины. Выходит, даже не собирается взять у меня телефон! Я ему не интересна, чем-то не понравилась? Предоставляет мне право решать, надо нам дальше встречаться или нет? Не хочет навязываться? Или я неправильно себя повела, и он решил, будто не нравится мне? Ну не мужик, а сплошные загадки!
Сама предложу ему телефон! Нет, Люба, стоп! Не хватает еще, чтобы он вообразил, будто я ему навязываюсь! Да он вообще телефон свой из вежливости мог мне оставить! Вдруг я сперва показалась ему привлекательной издали, а когда присмотрелся, решил, что не то. Такое часто случается.
А может, вообще, я и сначала не слишком ему нравилась. Просто случайно запомнил. И на дороге случайно помог. Хотя зачем тогда было в гости меня приглашать? Просто от скуки?