- Вот и прекрасно, я тоже рад, что все удачно закончилось, - флегматично произнес Фрэнки, трогая машину с места. - А вот в прошлый раз мои братья перепились и затеяли гонки по проселочной дороге. В результате две машины очутились в кювете, а одна даже перевернулась. Хорошо еще, что она не загорелась и не взорвалась. Наученная горьким опытом мама сегодня выставила только один бочонок пива. Но я все равно успел выпить один бокальчик.
Когда они свернули с проселочной дороги на шоссе, Серена спросила:
- Послушай, Фрэнки, а почему бы тебе не освободить ту маленькую комнату, где свалена всякая рухлядь? Ей можно было бы найти полезное применение.
- Какое же? - глядя на дорогу, спросил Фрэнки.
- Например, устроить в ней детскую, - сказала Серена.
- Комнатку для детей? - осевшим голосом переспросил Фрэнки, притормозив. - Мне эта идея по душе! - прокашлявшись, воскликнул он и улыбнулся. - Знаешь, мне очень хочется, чтобы ты родила мне ребенка. Нет, правда, я не шучу! - Он положил руки на рулевое колесо и вздохнул.
Серена порывисто обняла его за шею и стала покрывать поцелуями его лицо.
- Почему бы нам не начать его делать сегодня же ночью? - прошептала она ему на ухо.
У Фрэнки перехватило дух, и он не сумел ответить. Серена сочла его молчание за согласие и радостно вскричала:
- Ура! Сегодня мы попытаемся сделать ребенка!
Он перевел дух и молча погнал автомобиль на сумасшедшей скорости.
Глава 36
- Как это у них нет свободных номеров? Мы же заказали их заблаговременно! Ты сказал им, с кем они имеют дело? Ступай объясни этим идиотам еще раз, кто я такой! Живо! Одна нога здесь - другая там! - орал на своего помощника Брок, опустив стекло шикарного лимузина для особо важных персон, который он взял напрокат специально для поездки в Илай. От волнения на лбу у него выступил пот, и ему пришлось расстегнуть ворот своей модной итальянской сорочки.
- Я говорил… Я объяснял… - оправдывался насмерть перепуганный Кевин Данлоп, покрасневший, как вареный рак, от беготни по ступенькам административного здания туристического комплекса. У него уже заплетался язык от бесконечных объяснений с администратором и своим боссом, который вдруг перестал понимать английский язык. - Портье утверждает, что к ним не поступало от нас никаких уведомлений. Все домики заняты участниками праздника в честь небывалого урожая черники в этом году. Поэтому он советует нам попытать счастья где-нибудь в другом месте.
Лицо Брока обрело малиновый оттенок. Он с трудом перевел дух и поинтересовался:
- Может быть, он упомянул какую-то конкретную гостиницу?
- Да, сэр! Отель "Суперэйт". Он сказал, что там, возможно, найдется несколько свободных номеров, - ответил Кевин Данлоп с дрожью в голосе.
- Не хватает мне только остановиться в притоне для наркоманов! - в сердцах воскликнул Брок. - Будем считать, что ты мне этого не говорил. Ступай узнай у портье, нет ли в этом городке отеля посолиднее.
Помощник побежал обратно в административное здание, проклиная свою злую судьбу, а Брок достал из кармана своего льняного спортивного пиджака цвета прелой соломы кубинскую сигару и стал обрезать ее кончик, бормоча:
- Ну почему именно на меня свалились все эти напасти?
Он щелкнул золотой зажигалкой, раскурил сигару и откинувшись на спинку сиденья, выпустил струйку дыма в окошко. Живописный вид, представший его взору - аккуратные домики вдоль берега, рыбацкие лодки на озере, - подействовал на него успокаивающе. Он выпустил изо рта еще несколько голубых колечек и стал размышлять о скандальном поведении своей бывшей супруги. Какое моральное право она имела заводить молодого любовника вскоре после развода?! Могла бы ради приличия и повременить с этим хотя бы месяц. Так нет же, она попрала все нормы морали и вступила в постыдную связь с одиозным бугаем из НХЛ уже в день своего приезда в Илай! Любопытно, подумал Брок, предается ли она порочным амурным играм в эту самую минуту? Трепещет ли она от сладострастия, позволяя ему цинично овладевать ею, сжимая своими лапами ее тонкую талию и тиская нежные груди? А что, если именно в эту секунду, когда он парится в автомобиле, изнывая от жары, этот провинциальный озорник повергает Лили в мутный омут экстаза?
Брок нахмурился и запыхтел как паровоз, выпуская струи сигарного дыма из ноздрей. После долгого утомительного путешествия, продолжавшегося восемь часов, он устал и хотел поскорее принять ванну, чтобы отдохнуть и набраться сил для завтрашних съемок. Жареные факты, собранные им, следовало сдобрить безобидными кадрами о жизни тихого городка, где вырос герой его документального телефильма. На фоне умилительных сценок повседневной жизни этого маленького приозерного рая обличительные документы и интервью с жертвами сексуальных домогательств знаменитого хоккеиста должны были выглядеть особенно эффектно.
Брок прищурился и скривил в зловещей ухмылке рот. И кто бы мог подумать, что эта похотливая мартышка Лили поймает в свой капкан прославленного мастера клюшки?! А ведь раньше, до развода, она прикидывалась серой мышкой, интересующейся только лютиками и одуванчиками. И как же он просмотрел признаки ее скрытой неуемной темпераментности? Любопытно, подумал Брок, до какой степени она раскрепостилась после уроков, которые преподал ей в постели этот виртуоз забивания шайб в чужие ворота? А что, если попробовать разозлить ее, показав ей компрометирующее досье на Билли Бьянкича? Вдруг она разъярится и, ослепленная ревностью и жаждой отмщения, подарит минуту-другую блаженства и своему бывшему супругу?
Фантазии Брока разрушил его помощник Кевин Данлоп. Сбежав по ступенькам административного здания, он подобострастно склонил к окошку лимузина, из которого разил смрадный сигарный дым, и выпалил:
- Поздравляю вас, сэр! В конференц-центре только что освободился апартамент.
- Наконец-то! Садись в машину! А съемочная группа пусть отправляется в гостиницу "Суперэйт". Свои указания им я сообщу тебе по дороге. Залезай! - Брок распахнул дверцу лимузина, Кевин Данлоп плюхнулся на сиденье и отер ладонью вспотевший лоб.
Пока они добирались до гостиницы при городском конференц-центре, Брок в деталях объяснил своему ассистенту, что именно следует заснять завтра оператору и какие аспекты биографии Бьянкича нужно выделить особо. Кевин Данлоп внимательно слушал шефа, которого ненавидел, как и все, кто с ним работал, всеми фибрами души, кивая и делая записи в своем блокноте.
- Но самое главное, - воскликнул в завершение своего монолога Брок, - не забудь сказать администратору отеля, что я ем яйца только всмятку. И чтобы завтрак мне подавали ровно в одиннадцать! Да, и пусть застелют кровать бельем с моей монограммой. Надеюсь, ты его захватил?
* * *
Спустя час, в течение которого особые простыни с монограммой спесивого гостя были постелены на кровать в его номере с окнами, выходившими на озеро, управляющий отелем, доведенный капризами важной персоны с телевидения до белого каления, был вынужден выпить, запершись в своем кабинете, добрую порцию бренди, а портье - валериановых капель, Кевин передал сценаристу фильма Бобу Марли пожелания босса, уединившись с ним в комнатушке семейной гостиницы "Суперэйт", а съемочная группа успела заснять обстановку в местном баре, шестидверный лимузин Брока остановился возле бунгало Лили.
К величайшему огорчению ее бывшего супруга, хозяйки не оказалось дома. Не нашел Брок ее и в садике.
Правда, несомненные свидетельства ее недавнего присутствия там - садовые перчатки, горшки с рассадой и недопитая банка кока-колы - им были обнаружены. Поэтому он в нерешительности потоптался немного на крыльце, лихорадочно соображая, как ему лучше поступить - остаться дожидаться ее здесь или же отправиться на поиски ее в город. К счастью, терзаться сомнениями ему пришлось недолго: из-за поворота выехал грузовичок кирпичного цвета, за рулем которого сидел Билли Бьянкич, - его лицо Брок знал по фотографиям в журналах. Однако, впервые увидев чемпиона своими глазами, он был настолько поражен его внушительным обликом, что усомнился, стоит ли сейчас показывать Лили собранное на него досье. Брок вздохнул и изобразил на физиономии улыбку.
Лили узнала своего бывшего мужа еще издалека и с тревогой воскликнула:
- Какого дьявола ему здесь надо?
Билли внимательно посмотрел на приближающегося к ним долговязого блондина и спросил:
- А кто это такой?
- Мой бывший муж. Он ненавидит Илай и вообще домосед по своей натуре. Интересно, зачем его принесли сюда черти? У меня уже волосы шевелятся на затылке и мурашки бегают по спине от недоброго предчувствия.
- Одно твое слово - и я отправлю его обратно в Чикаго! - с угрозой в голосе пророкотал Билли, зло прищурившись.
- Нет, только не пускай в ход свои стальные кулаки! Я сама поговорю с ним и все выясню. А ты пока посиди в машине. И пожалуйста, постарайся быть с ним вежливым.
- Этого я обещать не могу, - угрюмо пробасил Билли.
- Будь умницей! - повторила просьбу Лили и выбралась из кабины. - Какими судьбами? - крикнула она Броку, направляясь к нему навстречу по дорожке. - Ты, видимо, заблудился, мой милый! Честно говоря, я тебя не ждала.
- Я здесь в командировке, буду снимать здесь рекламный ролик о здешних красотах для одной туристической компании, - непринужденно солгал Брок. - Моя группа приехала сюда всего пару часов назад. Вот я и решил нанести тебе визит вежливости и узнать, как у тебя идут дела.
- И долго ты намерен здесь пробыть? - спросила Лили.
- Пару дней. А это твой друг? - Брок кивнул на Билли, уже вылезшего из машины и вставшего рядом с Лили. - Познакомь же нас! - Он протянул Билли руку и представился.
- Билли Бьянкич, - крепко пожав ему руку, сказал хоккеист.
- У вас очень славный городок, - сказал Брок, чувствуя себя рядом с ним лилипутом.
- Мы не жалуемся, - ответил Билли.
- Что ж, позволь мне пожелать тебе удачи и откланяться, - сказала Лили. - Нам нужно кое-что доделать в цветнике.
- У тебя великолепный садик! - воскликнул Брок.
- Рада это слышать. Прощай! - сухо сказала Лили и пошла к дому. Билли скользнул по незваному гостю недобрым взглядом и последовал за ней.
Брок Уэстленд, не привыкший к столь холодному приему, закусил губу и побрел к лимузину.
Глава 37
- Ну, и какое впечатление он на тебя произвел? - спросила Лили, когда они подошли к цветнику, над которым Билли собирался соорудить навес.
- Холеный, избалованный городской щеголь и довольно-таки щуплый, на мой взгляд, - ответил Билли. - Готов побиться об заклад, что он носит шелковое белье.
- Откровенно говоря, у меня нет желания говорить об его нижнем белье, - немного резко ответила Лили. - Но раз уж это тебя так интересует, я скажу: да, белье он действительно носит шелковое и вдобавок с персональной монограммой.
- Ты шутишь? Не обижайся, но я не понимаю, как это тебя угораздило выйти за этого самовлюбленного придурка.
- Давай не будем сейчас это обсуждать! Ты же ведь не мой психотерапевт. Почему я должна выворачиваться перед тобой наизнанку?
- Это верно. Честно говоря, после того как я своими глазами взглянул на этого типа, я подумал, что длительное общение с ним вполне могло вызвать у тебя душевное расстройство. У тебя действительно есть личный психиатр?
Лили больно ущипнула его и вскричала:
- Это тебе не помешало бы обзавестись им после долгой дружбы с Хитер! Она до сих пор надеется женить тебя на себе!
- Это ошибка молодости! Однако же я на ней не женился! Что же заставило тебя выйти за Брока?
- Не твое дело! - Лили снова больно его ущипнула.
- Это все, на что ты способна? - с улыбкой спросил он.
- Попридержи язык, иначе я заставлю тебя просить у меня прощения, встав на колени! - воскликнула Лили, вскидывая подбородок.
- Я всегда готов исполнить любое твое желание, крошка!
Лили задумчиво посмотрела на цветы, которые она собиралась полить, вздохнула и промолвила:
- Пожалуй, с поливкой можно и повременить. Как и с установкой штакетника. У меня вдруг пересохло в горле. Почему бы нам не пройти в дом и не выпить холодной кока-колы?
- Прекрасная идея! - сказал Билли и заключил ее в объятия.
Телефон трижды начинал звонить, пока они кувыркались в постели, но лишь спустя полтора часа после первого звонка, когда оба немного устали, Билли со вздохом спросил, кивнув на надрывно верещавший аппарат:
- Может быть, я все же встану и возьму трубку?
- Если бы я была уверена, что это звонит не кто-то из моих родственников или школьных подруг, чтобы пригласить меня на ужин, или что это не моя соседка Миртл Карлсон…
Билли закатил к потолку глаза, дотянулся до телефона, поднял трубку и протянул ей.
- Что тебе надо? - нахмурившись, резко спросила Лили, сразу же узнав голос Брока. - Нет, мне этого не нужно. Да, я в этом абсолютно уверена!.. А вот это совершенно не твое дело! - вскричала она, покрываясь красными пятнами. - И не смей разговаривать со мной таким тоном, иначе я положу трубку. - Она заморгала и прикусила губу. - Ах, так вот в чем дело! Так бы сразу и сказал. Да, она мне, разумеется, нужна. Хорошо, буду там через полчаса. Встретимся в фойе.
Она отдала Билли трубку, и он положил ее на аппарат.
- В чем дело? Куда ты собралась ехать? - нахмурившись, спросил он.
- И ты еще будешь мучить меня вопросами? Боже, как вы мне все надоели! - истерически вскричала Лили.
- Ладно, я умолкаю. - Билли вскинул вверх руки. - Куда тебя подвезти? - Он вскочил и начал одеваться.
- В конференц-центр на озере. У него, оказывается, осталась фотография моей бабушки, я хочу ее забрать, - сказала Лили. - И не нужно меня больше ни о чем расспрашивать!
Доставив Лили на своем грузовичке до конференц-центра, Билли высадил ее, а сам поехал на парковочную площадку.
Брок поджидал ее в фойе, сидя в кресле рядом с большим каменным камином. Лили подошла к нему и сказала:
- Отдай мне снимок, и я пойду, меня ждут.
- Я видел, тебя привез сюда твой приятель, - с ухмылкой промолвил Брок. - Кстати, тебе известно, какое прозвище ему дали в хоккейных кругах?
- Прекрати морочить мне голову, Брок! Просто отдай мне фотографию! Я не желаю с тобой разговаривать, - вспылила Лили.
- Никакой фотографии у меня нет, - сказал он. - Зато у меня есть кое-что еще, на что тебе наверняка будет небезразлично взглянуть. - Он взял лежавшую у него на коленях папку и протянул ее Лили: - Вот, ознакомься!
- Негодяй! Так я и знала! Тебе совершенно нельзя верить! Что бы в ней ни находилось, я не стану это изучать!
- Не капризничай, Лили! Это касается твоего приятеля. Известно тебе, сколько красоток побывало в его постели? Между прочим, здесь есть и весьма любопытные снимки.
- Не лучше ли тебе показать их Билли самому?
- Я стараюсь ради твоей же пользы, глупышка! Ты серьезно рискуешь, я хочу тебя предупредить, пока еще не поздно. Против Билли уже подано три судебных иска, в которых истицы требуют признать его отцом их незаконнорожденных детей. Можешь взять эту папку! У меня есть копии всех этих документов.
- Ты закоренелый мерзавец, Брок, - сказала Лили, но папку все же взяла. - И не звони мне больше! Я не стану с тобой разговаривать!
Он окинул ее надменным взглядом и поинтересовался:
- Да с какой стати я буду тебе звонить?
- Вот и чудесно! Значит, мы обо всем договорились! - воскликнула Лили и, поборов желание влепить ему на прощание эффектную пощечину и сказать какую-нибудь гадость, повернулась и пошла в дамскую комнату.
Очутившись в ней, она закрылась в кабинке, прислонилась спиной к перегородке и, сделав глубокий вдох, грязно выругалась. Однако ей это не помогло, и она в сердцах воскликнула:
- Ну и дерьмо! Такого дерьма я, пожалуй, еще не видела. И откуда оно только взялось? Боже, когда же все это кончится? Фу, какая гадость! Какая мерзость! Меня тошнит уже от одного его вида!
- С вами все в порядке? - озабоченно поинтересовалась девушка из соседней кабинки.
- Да, спасибо за заботу, - огрызнулась Лили и, раскрыв папку, начала просматривать снимки. Вскоре у нее действительно возникли рвотные позывы. Она с отвращением захлопнула досье и распахнула дверь кабинки.
Молоденькая девушка, мывшая у раковины руки, обернулась и спросила:
- Вам не полегчало? У вас подозрительно бледный вид.
- Чепуха, - сказала Лили и, взглянув на себя в зеркало, увидела, что ее лицо стало серым, словно пепел. - Маленькие проблемы на работе. Мой начальник - редкое дерьмо.
- Так подайте на него в суд за сексуальное домогательство! - с хитрой улыбкой посоветовала ей бойкая девица.
- Неплохая мысль, - сказала Лили и направилась к выходу.
- Заставьте его заплатить за все издевательства сполна! - крикнула ей вдогонку смекалистая незнакомка лет семнадцати от роду.
"Устами младенца глаголет истина!" - подумала Лили, выходя из гостиницы.
Забравшись в кабину грузовичка, она сунула Билли досье и выпалила:
- Вот что хотел передать мне Брок, а вовсе не фотографию моей бабушки!
Он с безучастным лицом ознакомился с досье, захлопнул папку и, вернув ее Лили, спросил:
- Зачем он дал тебе всю эту чушь? Почти все снимки - грубый фотомонтаж, а документы фальшивые. Здесь нет ничего нового для меня. Определенно, ему хочется причинить тебе боль. Я давно уже не обращаю внимания на происки охотников за сенсациями. Плевать я хотел на этих папарацци!
- Ты хочешь сказать, что там нет ни слова правды? - с недоверием спросила Лили. - Что ты невинный ангел?
- Нет, кое-какие факты имели место, но в далеком прошлом! В ту пору мы с тобой еще даже не были знакомы.
- И тебя это нисколько не волнует?
- Я предпочитаю заниматься делом и не трепать себе нервы из-за всякой ерунды. Послушай, Лили! Не смотри на меня так. Я не собираюсь ни в чем оправдываться. Говорю же тебе, большинство фотографий поддельные.
- Так почему бы тебе не подать на тех, кто их изготовил, в суд? - спросила Лили прищурившись.
- Зачем? Я не намерен никому доказывать, что я не верблюд. Послушай, может, ты ждешь от меня извинений? Чего ты хочешь?
Лили тяжело вздохнула и сказала, глядя в окно:
- Я и сама не знаю, чего хочу.
- Однако твой бывший муженек - хитрая бестия! Он знает, как задеть тебя за живое, подонок! Теперь я понимаю, как ему удавалось манипулировать тобою столько лет.
- Отвези меня, пожалуйста, домой, - отрешенно произнесла Лили, уже в который раз поражаясь умению мужчин выкрутиться из любой ситуации, так и не признав свою вину.
Билли насупил брови и тронул грузовичок с места.
На протяжении всего пути никто из них не произнес ни слова. Взбешенная тем, что Билли посмел корчить из себя обиженного и оскорбленного, хотя дуться и капризничать имела право только она, Лили молча выбралась из кабины, как только они приехали к ее дому.
- Возьми свою папку! - крикнул ей вслед Билли.
- Оставь ее себе на память, еще пригодится, когда будешь писать свои мемуары! - огрызнулась Лили.