Она оторопела, не ожидая столь резкой отповеди, но Билли моментально потеплел и, обняв ее, поцеловал. Она совершенно обмякла и позволила ему усадить ее в свой автомобиль, где он чуть было не зацеловал ее до смерти. Когда она уже готова была отдаться ему прямо в салоне машины, он разжал объятия и, задыхаясь, сказал:
- Нет, здесь мы этого делать не станем. Я домчусь до твоего бунгало за пять минут, и там мы с комфортом устроимся на кровати.
Охваченная трепетом от небывалого вожделения, Лили не стала спорить. Возле дома соседки стояла ее машина: Миртл вернулась из поездки к своей дочери. Но это не смутило распалившегося Билли. Он на руках внес Лили в дом, швырнул ее на кровать и немедленно овладел ею со свирепостью дикаря.
Впервые в жизни Лили испытала оргазм в тот же миг, когда он стремительно ворвался в ее сокровищницу тайных услад. Стоны и крики раздавались по всей округе до глубокой ночи и возобновились после того, как влюбленные поужинали.
Глава 17
На следующее утро, как только Билли уехал в тренировочный лагерь, Лили позвонила подругам и условилась с ними о встрече в кафе "Шоколадный лось".
Заняв угловой столик, три блондинки сделали официальный заказ, и Лили заговорщицким тоном заявила, что ей требуется совет.
- А что случилось? - в один голос спросили у нее Сэси и Серена. - Билли тебя бросил?
- Нет, но боюсь, что скоро это произойдет: он встретил на ледовом стадионе свою школьную любовь, - с тяжелым вздохом посетовала Лили.
- Какой кошмар! - разом воскликнули ее подружки, скорчив скорбные гримасы. - А мы-то думали, что он до встречи с тобой жил монахом!
- Прекратите ерничать! - воскликнула Лили. - Это нешуточная проблема! У него был до меня целый гарем наложниц. К тому же я все преувеличиваю, потому что пока еще не оправилась после нервотрепки с разводом. Проще было бы, конечно, проигнорировать такую мелочь. Но эта его старая приятельница - настоящая стерва, с которой нельзя не считаться. У нее хватило нахальства при мне пригласить Билли к себе на ужин. Хуже того, ее мальчуган очень похож на Билли. Боже, я не могу даже передать, что я испытала, сообразив, что, вполне возможно, мальчишка - его внебрачный сынок! Они ведь два года учились вместе, а этой рыжей стерве нельзя отказать в определенной привлекательности.
- Насчет мальчика ты, конечно же, преувеличиваешь, - задумчиво произнесла Сэси. - Старшеклассники умеют пользоваться противозачаточными средствами. Но сбрасывать со счетов ностальгию юношеских лет, разумеется, нельзя.
- Тем более что в молодости секс бывает особенно горячим, - мечтательно добавила Серена.
- Спасибо, что вы меня просветили, - холодно сказала Лили.
- Извини, мне просто вспомнился один мой любовник, по имени Джерри Джерзек. Он был такой темпераментный! - сказала Серена, ерзая на стуле.
- Но ты же встречалась с ним всего один месяц, - заметила Сэси. - Что же стало причиной вашей размолвки?
Серена поправила цветастую шаль на плечах и ответила, вздернув носик:
- Я бросила его, потому что он требовал от меня верности. А вот этого я ему обещать уж никак не могла.
- Я тебя понимаю, - со вздохом промолвила Сэси, а Лили добавила:
- У меня тоже был в молодости один горячий парень, его звали Мэтт. Он хотел, чтобы я встречалась только с ним, а мне еще очень нравился Робби. Ах, где же вы, мои девичьи годы!
Она стала сосредоточенно размешивать ложечкой сахар в чашке.
- Порой приходится чем-то жертвовать, - сказала Сэси. - Послушай, ты уверена, что Билли - это именно тот парень, который тебе сейчас нужен?
- Вот в этом-то я как раз не сомневаюсь! - с улыбкой воскликнула Лили и допила кофе. - Я от него без ума.
- А кто убеждал меня не принимать роман с Фрэнки всерьез? - спросила Серена. - Вот что я вам обеим скажу, мои дорогие подружки: вы обе чересчур зациклились на сексе. Нужно для разнообразия заняться каким-нибудь полезным делом. Почему бы вам не составить мне компанию и не съездить в одну гончарную мастерскую в пригороде Уинстона? Мама поручила мне закупить там партию керамических изделий. Ну, согласны?
- Мой Забер укатил куда-то на неделю, поэтому у меня полно свободного времени, - сказала Сэси.
- А Билли уехал в свой тренировочный лагерь до самого вечера. Так что я согласна, - сказала Лили.
Девушки расплатились с официанткой и отправились на автомобиле в гончарную мастерскую. Она располагалась на берегу озера Басс, в чрезвычайно живописном уголке и напоминала маленький музей кустарных художественных поделок. Даже по ее интерьеру заметно было, что здесь трудится не обыкновенный ремесленник, а подлинный мастер-творец.
Люк Мэньон - так звали владельца мастерской - оказался высоким симпатичным блондином спортивного телосложения. Он обитал в этом домике один, без жены, без собаки и даже без прислуги. Он вышел встречать посетительниц в сандалиях, надетых на босу ногу, шортах и цветастой рубахе с короткими рукавами и с распахнутым воротом. Его загорелая могучая грудь была покрыта рыжими курчавыми волосами, подбородок и скулы поросли трехдневной щетиной, а под глазами залегли темные круги, очевидно, от переутомления. Он показал девушкам весь дом, рассказывая, в каких международных выставках он участвовал и с кем из знаменитостей близко знаком, а также на каких курортах он отдыхает и в каких фешенебельных магазинах покупает себе одежду. Потом он угостил их чудесным французским белым вином, чуточку охлажденным, поскольку денек выдался жаркий, и вдвоем с Сереной удалился в складское помещение, чтобы взять там для нее несколько ваз и горшков.
В ожидании возвращения подруги Сэси и Лили, усевшись на диванчик, обитый зеленоватым холстом в мелкий цветочек, любовались видом на озеро и обменивались своими впечатлениями о Люке. Согласившись в том, что он душка и симпатяга, они стали строить предположения относительно его возможного флирта с Сереной.
- Мне показалось, что он ей приглянулся, - сказала Сэси.
- А я просто уверена, что они понравились друг другу, - заявила Лили. - По-моему, она скоро оставит Фрэнки. Ведь наивно предполагать, что ему удастся убедить ее остаться жить с ним в Илае.
- И я так считаю, - сказала Сэси. - И Фрэнки, как мне кажется, это тоже понимает.
- А если нет, то очень скоро поймет, - хихикнув, добавила Лили. - Если, разумеется, Люк предпримет решительные шаги. Серена настроена к нему благожелательно.
- Не будем торопиться с выводами, - сказала Сэси. - Лучше спросим у нее самой, когда она вернется.
Но внешний вид и поведение вернувшейся Серены не внесли ясности в мучивший обеих подруг вопрос. Она выглядела невозмутимой и на все их вопросы отвечала спокойно, хотя и уклончиво. Поэтому Лили и Сэси, вернувшись в Илай, пришли к выводу, что Люку не удалось затронуть потайные струны ее души.
Глава 18
На следующий день произошло чрезвычайное происшествие. После полудня Сэси, случайно узнав от кого-то, что Забера видели в городе, поспешила в его бунгало. Он явно не ожидал ее визита, подтверждением чему была загорелая длинноногая блондинка в бикини, обнимавшая его, сидя на диване. Забер не сопротивлялся и готов был уступить ее настойчивому домогательству. Сэси, видевшая эту фривольную сцену а окно, не стала дожидаться ее развития и незаметно ретировалась, опасаясь, что не совладает с яростью и задушит соперницу.
Когда изменщик появился вечером в ее доме, Сэси уже успокоилась и поэтому непринужденно спросила:
- Ну, как прошло твое очередное увеселительное мероприятие?
- Нормально. Я возил на рыбалку двоих парней из Денвера, приехавших к нам в Илай в отпуск, - спокойно ответил Забер.
- Так, значит, у вас была чисто мужская компания? - поинтересовалась Сэси, когда он уже начал расшнуровывать ботинки.
Забер с недоумением посмотрел на нее и спросил:
- Что-нибудь случилось?
- У меня - нет. А вот что произошло сегодня с тобой? Я случайно проезжала мимо твоего дома и хотела навестить тебя. Но в окно увидела тебя в обществе почти обнаженной блондинки и решила, что мне лучше отложить свой визит. Кто эта девица, если не секрет?
- Дочь одного из моих клиентов. Не мог же я ей нагрубить! - смутившись, ответил Забер.
- Выходит, в твои обязанности входит и удовлетворение сексуальных желаний клиенток? Для меня это новость.
- У меня просто не было другого выхода, дорогая! - промямлил Забер. - Но я думал о тебе, когда выполнял свои служебные обязанности. Не принимай этот пустяковый эпизод близко к сердцу. Считай, что она меня изнасиловала.
- Бедняжка! Ты ведь у нас такой слабенький! - язвительно заметила Сэси. - Значит, и впредь прикажешь мне терпеть подобные "несущественные" эпизоды?
- Дорогая, эта группа завтра возвращается домой!
- Неужели мисс Грудастая Блондинка не настаивала на прощальном ужине и еще одном интимном свидании с тобой?
- Да, она пыталась уговорить меня провести эту ночь с ней, - сказал Забер, - но я решительно отказал ей, объяснив, что должен быть со своей возлюбленной.
- Представляю, какой это был для нее удар! - ехидно заметила Сэси. - Только ты слегка поспешил, милый. У тебя уже нет любимой! Убирайся из моего дома и моей жизни навсегда! - вскричала она, не сдержав ярости. - Я не стану делить тебя с заезжими легкомысленными девицами!
- Ты шутишь? - с недоверием спросил Забер.
- Вон! - Сэси указала ему пальцем на дверь и, повернувшись, удалилась в спальню и заперлась там на ключ. Где-то в глубине ее души теплилась надежда, что он постучится в дверь и станет умолять ее простить его. Но этого не случилось.
* * *
- Порой мужчины совершают отвратительные поступки, - изрекла Лили, наполняя вином бокалы. - Не переживай, Сэси, уж такая у них у всех натура.
- Да, им нельзя верить, - кивнув, подтвердила Серена. - Хочешь, съешь мою порцию мороженого!
Сэси судорожными глотками опустошила свой бокал и, поморгав заплаканными глазами, выпалила:
- Видели бы вы эту мымру! Да она готова отдаться первому встречному! Нет, впредь я не буду такой наивной дурой! И зачем только я ему поверила? Зачем я потратила на него столько своего драгоценного времени?
- Фрэнки сказал, что вчера вечером Забер был сам не свой, пил пиво и молчал, - сказала Серена.
- Значит, он от меня отправился в салун? - спросила Сэси. - И наверняка кого-нибудь там подцепил. Ну, говори!
- Не уверена, - ответила Серена, отводя взгляд. - Он выпил две бутылки и ушел.
- Так сколько же точно времени он цедил в салуне свое пиво? Отвечай? И не пытайся меня обмануть, это бесполезно! - все сильнее распаляясь, наседала на нее Сэси.
- Около часа, - промямлила подруга.
- Значит, ой ушел оттуда не один, - заключила Сэси с тяжелым вздохом. - Уж я-то его знаю. И с кем же он ушел?
- Прости, Сэси, но этого я тебе не могу сказать.
- Имя! Назови ее имя! Говори, ведь я все равно узнаю!
- Пожалуйста, Сэси, не вынуждай меня раскрывать эту тайну. Я обещала Фрэнки, что буду держать язык за зубами.
- Ах вот, значит, как! Ну, тогда и я не буду больше с тобой разговаривать, так и знай!
- Нет, этого тебе лучше не знать! - не сдавалась Серена.
- Пусть это тебя не волнует! Назови ее имя!
- Он встретил в салуне мисс Грудастую Блондинку и с ней же и ушел, - чуть слышно ответила Серена.
- Нет! Не верю! - вскричала Сэси. - Она его приворожила!
- Фрэнки говорит, что она уже дважды побывала замужем и знает какой-то секрет…
- В отношении Забера это совсем не сложно, он всегда питал слабость к девицам легкого поведения, - сказала Сэси с горечью.
- Да, мужчины думают не так, как мы, женщины, - промолвила Лили. - Например, мой Билли завтра собирается отужинать у Хитер! Он говорит, что ему неудобно отказаться, потому что она пригласила на ужин и его родителей.
Сэси и Серена вытаращили глаза и пораскрывали рты, услышав эту потрясающую новость. За столиком воцарилась полная тишина. Правда, длилась она недолго. Сэси наполнила свой бокал до краев, осушила его до дна и, крякнув, изрекла:
- И ты это молча стерпела?
- Давай оставим эту тему! - покраснев, сказала Лили. - Мы все слишком возбуждены. В конце концов, мы с Билли поддерживаем близкие отношения всего-то пару недель, а с Хитер они дружат почти пятнадцать лет. Как я могу судить о том, насколько они привязаны друг к, другу?
- О Боже! Что за панические настроения! Лучше скажи: она разведена? - с живостью спросила Сэси, совершенно позабыв о собственном несчастье.
- Да - значит, свободна. По-моему, у нее большие виды на будущее с Билли, - сказала Лили. - Но он заверил меня, что не питает к ней глубоких чувств.
- Тогда зачем же он согласился с ней поужинать?
Лили понурилась и промолчала, почувствовав, что от волнения у нее в ушах возник звон, напоминающий комариный писк. Это всегда предвещало беду. Конечно же, Хитер сумеет угодить Билли своими блюдами. Да и бюст у нее соблазнительный, как и фигура в целом. Любопытно, о чем она заведет разговор? Скорее всего станет рассуждать о каких-нибудь местных проблемах и к концу ужина окончательно запудрит Билли мозги.
- Налейте-ка мне еще вина, пока я окончательно не спятила! - вовремя спохватившись, воскликнула Лили. - В конце концов, какая мне разница, где он будет ужинать? Верно, Сэси?
- В этом я тебе плохой советчик, - наполняя ее бокал, сказала подруга. - Твой Билли пока только собирается поужинать с другой, а мой Забер уже переспал с одной заезжей секс-бомбой.
Не сговариваясь, обе подружки посмотрели на Серену, сосредоточенно доедавшую свое клубничное мороженое.
- Вообще-то я не хотела вам об этом говорить, - наконец промолвила она. - Но уж раз мы разговорились по душам, я вам признаюсь: Люк пригласил меня на рандеву.
- И что же ты? - разом спросили у нее Сэси и Лили.
- Конечно же, согласилась! Кстати, вы давно начали говорить одновременно?
- Нас сплотило общее женское горе, - сказала, улыбнувшись, Лили. - И когда же он успел?
- Еще вчера, когда мы уединились в его мастерской. А потом еще сегодня, позвонив мне домой. Кстати, он прислал мне с посыльным вазу собственного изготовления, а в ней - букет алых роз.
- Этот мужчина знает, как покорить женщину, - заметила Сэси, похлопав ресницами.
- Даже не представляю, что мне делать, - вздохнув, сказала Серена. - Люк такой славный! Но и Фрэнки милый. Они оба мне нравятся.
- Уж не собираешься ли ты признаться Фрэнки, что идешь на свидание с другим мужчиной? - спросила Сэси.
- Я наврала ему, что проведу этот вечер с вами, потому что у меня месячные, - сказала Серена. - Уж вы меня не подведите!
- О чем ты говоришь? Для чего же тогда существуют подруги? - с улыбкой сказала Сэси.
- Разумеется, мы тебя не подведем, - подтвердила Лили.
Не сговариваясь, подружки звонко расхохотались.
Глава 19
Домой Лили вернулась поздно. В тускло освещенной гостиной она застала Билли: он смотрел телевизор.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она, картинно подбоченившись.
Уловив в ее голосе стервозные нотки, он нарочито спокойно спросил:
- А в чем, собственно говоря, дело? Почему ты набрасываешься на меня, едва войдя в дом? Разве я в чем-то провинился?
- Но ведь ты сказал, что сегодня ко мне уже не придешь, раз я собралась проведать вечером Сэси!
- Я подумал, что ночевать ты все-таки придешь домой. Послушай, давай обойдемся без скандала!
- А кто устраивает скандал? - дрожащим от ревности к Хитер голосом возразила Лили и поймала себя на том, что воображение уже рисует ей умилительную картину семейного ужина в доме соперницы, на который ее Билли отправился, несомненно, с букетом цветов в руке. Впрочем, подумала она в следующий момент, пусть ужинает где ему вздумается!
- Ты, похоже, навеселе? - спросил он. - Любопытно, сколько же ты выпила сегодня?
- Не твое дело! Да, я выпила с подругами вина, ну и что из того?
- Остынь, Лили! Мне действительно нет дела, с кем и сколько ты пила. Да напивайся в стельку хоть ежедневно, это не моя проблема! - в сердцах воскликнул он.
- Прекрасно! Я так и поступлю, дорогой! - рявкнула она. - И остывать я вовсе не намерена! Вы, мужчины, всегда так нам, женщинам, говорите, когда пригульнете на стороне. Или задумаете приударить за какой-нибудь смазливой сговорчивой девицей.
- Эй, потише на поворотах! Не надо путать меня с Забером! - одернул ее Билли, теряя терпение.
Она окинула его насмешливым взглядом и дерзко спросила:
- А чем, собственно говоря, ты от него отличаешься?
Билли вскочил с кресла, вновь повергнув Лили в трепет своей идеально сложенной фигурой, обтянутой черной майкой и белыми льняными джинсами, и прорычал:
- Замолчи, женщина! Ты пьяна! Поговорим, когда ты протрезвеешь!
Он направился к выходу.
- Как насчет завтрашнего вечера? - крикнула ему вдогонку Лили и тотчас же прикусила язык, пожалев о своей несдержанности.
- Любопытно, какого ответа ты ожидаешь? - остановившись в дверях, спросил он ледяным тоном.
- Я полагаю, что взрослый мужчина способен решить сам, как ему следует ответить женщине в той или иной ситуации, - столь же холодно парировала Лили, оправившись от замешательства.
Билли раскрыл рот, подумал и, закрыв рот, молча покинул ее бунгало. Спустя мгновение, ровно в десять, на экране телевизора появилась заставка выпуска вечерних новостей.
Лили рухнула в опустевшее кресло и обхватила голову руками. Впервые в жизни у нее возникло предположение, что во всех своих неурядицах виновата она сама, а не мужчины. "Нечего пенять на Брока, черт бы его побрал", - бормотала она себе под нос, моргая от яркого свечения экрана, с которого на нее глядели, неестественно улыбаясь, приторно смазливые дикторы, похожие на клоунов со своими прилизанными прическами и нелепым гримом. Это она, Лили, хочет от жизни чересчур многого, отказываясь уяснить, что полное счастье - это только миф, подобный Эльдорадо, стране богатств и сказочных чудес.
Вот что происходит с наивными мечтательными девушками, начитавшимися в седьмом классе романов Джейн Остин, сделал удивительно простой вывод ее мозг, затуманенный винными парами. Их идеалом становится мистер Дарси, способный не только на мужские подвиги в постели, но и на проявление нежности к своей возлюбленной, подлинный джентльмен, духовный мир которого не ограничивается программой телепередач, а интересы простираются дальше удовлетворения своей похоти и рыбалки. Всю жизнь она искала человека, которому могла бы доверять и для которого не существовали бы другие женщины. А в итоге сидит сейчас одна в полутемной комнате, пьяная, и тупо смотрит на экран, словно бы эта дурацкая парочка на нем подскажет ей какой-то выход.
Лили встряхнула головой, отчаявшись найти ответы на извечные житейские вопросы, и с горячностью хватившей через край одинокой женщины воскликнула:
- А какого черта я должна отказываться от своей девичьей мечты? Чем уж так плох милый моему сердцу еще со школы литературный герой? Нет, я не стану отвергать моего дорогого мистера Дарси! Он мне нравится, и я буду и впредь пытаться встретить его на своем жизненном пути. Я никому не позволю разлучить меня с моим идеалом!