Глава 7
- Что ты здесь делаешь?
Серена догадывалась, что у нее смешной вид. Она таращилась на Холта, как на привидение. Уж кого-кого, а его-то она точно не ожидала встретить в "скверном доме".
- Я здесь живу, - рассмеялся Холт.
- В "скверном доме"?
Его лицо приняло серьезное выражение.
- Как ты сказала? Надо же, - мечтательно промолвил он, - я совсем позабыл, что мы когда-то окрестили его так.
Серена непроизвольно поежилась.
- Не представляю, как ты мог. Поселиться здесь. В таком отдаленном месте.
- Я был совсем отшельником, пока обустраивал этот дом для жилья, - сказал Холт. - Жил в фургоне на вершине скалы.
- Не может быть! - расхохоталась Серена.
- Правда, фургон был большой, - продолжал Холт. - Целый дом на колесах. С электричеством и водопроводом.
- Жаль, я не видела.
- Заходи. Посмотришь, как живу.
Он распахнул дверь шире и, отступив в сторону на шаг, жестом пригласил девушку в дом.
- Нет, что ты. - Ее взгляд вновь приковался к эмблеме на двери. - Жуткая дверь, да?
- Ты имеешь в виду компас? - Он насмешливо сдвинул брови.
Серена пригляделась. Действительно, компас.
- О, черт! - фыркнула она. - А я поначалу приняла его за какой-то зловещий знак. Знаешь… вспомнила старуху с метлой, которая гоняла нас в детстве…
Холт, тряхнув головой, громко расхохотался.
- Серена Кордер, я и подумать не мог, что ты способна верить во всякие бредни про черную магию. Раньше ты была гораздо рассудительнее.
- Все равно, согласись, странная дверь.
- Не спорю. Это опытный образец одного неосуществленного проекта.
- Впервые слышу, чтобы так описывали дверь. - Серена была заинтригована.
- У нас возникла идея - у нас с Максом…
- У тебя с Максом?
- Выслушай меня, хорошо? Дела на заводе не всегда шли так гладко, как сейчас. Макс задумал заняться изготовлением красивых дверей и стал прикидывать, можно ли поставить их производство на широкую ногу. Правда, выяснилось, что двери, со всем этим железом в середине, будут чертовски тяжелыми.
- Да, - кивнула Серена. - Она и на вид тяжелая.
- Если бы проект выгорел, он принес бы целый миллион прибыли, - продолжал Холт. - Идея была блестящая, но производство таких дверей требовало огромных затрат. Да к тому же они не всегда получались как надо. Не удавалось прочно впаивать железо в дерево. Это единственная уцелевшая дверь.
- А все-таки можно было осуществить проект? Если бы отец уделил его разработке больше времени?
- Кто знает? - пожал плечами Холт. - Завод вскоре стал давать хорошую прибыль, а у Макса не было ни времени, ни лишних людей, чтобы заняться проектом как следует.
- Значит, говоришь, завод пережил тяжелые времена?
- Да, одно время приходилось не сладко. Макс беспокоился не о себе. Он готов был землю свернуть, только бы не лишить людей работы.
- Ты, очевидно, говоришь о каком-то другом Максе Кордере, - съязвила Серена.
- Верно, о другом. Он сильно изменился после твоего бегства. Стал мягче. Ему очень тебя не хватало.
- Я тоже не на курорте отдыхала, - отрезала она.
- Он из-за этого едва не порвал с тетей Мари.
- Даже так? - заволновалась девушка.
- Да, - подтвердил Холт. - Все полетело кувырком. Макс просто ополоумел от беспокойства.
- В последние две недели жизнь здесь опять сошла с нормальной колеи, да?
- Ты говоришь об отце? - тихо спросил он. - Поэтому ты и вернулась?
- Да, - ответила Серена, глядя ему в лицо. - И, думаю, по этой же самой причине я, оставив свой автомобиль на центральной дороге, поднялась сюда. Это ведь тот самый выступ, с которого он сорвался?
- Да.
- Он к тебе приходил, Холт?
- Меня в это время здесь не было, - ответил он. - Я уезжал в Шотландию, отвозил локомотив для тематического парка.
- Неужто в дебрях Шотландии есть тематические парки?
Серене казалось, что Холт над ней смеется.
- Я не стал бы гонять по горам грузовик, если бы не был абсолютно уверен, что в конце концов наградой мне будет тематический парк.
Холт пристально посмотрел на девушку.
- Но в принципе не исключено, что отец приходил к тебе? Он ведь не знал, что ты уехал, да?
- Как это не знал? Подобные путешествия я планирую заранее, Серена. Там через некоторые селения без полицейского эскорта не продраться. Я только накануне сообщил Максу, что уезжаю до выходных.
- Прости… Я не сообразила…
- К чему ты клонишь, леди?
Холт прищурился.
- Странно все это. Что привело отца на скалы в холодный январский день? И потом, он знал это место как свои пять пальцев; он просто не мог ни с того ни с сего взять и оступиться.
- Ну и ну! Что ты хочешь сказать? Что его кто-то столкнул?
- Черт, нет! Я… я просто желала бы знать, что у него было на уме, вот и все. Был ли он чем-то встревожен… или болен…
- Встревожен или болен настолько, чтобы покончить с собой? - сердито уточнил Холт. - Забудь об этом. Тебе прекрасно известно, что Макс был стойкий мужик. Да и с чего ты вдруг решила выступить в роли заботливой дочери? Ты его всегда ненавидела. На дух не выносила.
От слов Холта на душе стало противно и гадко. За последние две недели ненависть к отцу улетучилась. Но понимание пришло слишком поздно: она уже не сможет сказать ему "прости".
- Ты, я вижу, Холт, как всегда в своем амплуа, - промолвила Серена, мучительно сглотнув комок в горле. - Не утруждаешь себя любезностями. Если уж бьешь, так обязательно ниже пояса.
Холт, задрав голову, несколько секунд смотрел на хмурое небо, затем перевел взгляд на ее лицо.
- Ладно! - проговорил он. - Допустим, я верю, что ты изменилась. Допустим, верю, что домой вернулась другая Серена. Серена, сумевшая наконец-то по достоинству оценить своего отца. Но какой теперь смысл устраивать разбирательства? Что это даст тебе? И, если уж на то пошло, чем поможет ему? Макс сорвался! Было произведено вскрытие, полиция провела расследование. Подозрительные обстоятельства никак не остались бы без внимания.
Серена сморгнула с ресниц снежинки.
- Я просто не смогла бы примириться с тем, что он решился на какую-нибудь… глупость… из-за меня, - сказала она.
- Значит, ты совсем не знала своего отца, если допускаешь подобное.
- А я и не знала его. - Серена повернулась боком. - Потому и не нахожу себе места. Мне давно следовало повзрослеть, - пробормотала она. - Только теперь начинаю понимать, что все эти десять лет вела себя, как самая последняя эгоистка, хотя признаваться в этом горько и стыдно. - Она надменно взглянула на него. - Я поднимусь на скалы. Хочу своими глазами увидеть это место…
Девушка бегом бросилась назад к тропинке, потом повернула к скалам. Сразу надо было идти туда, ругала она себя. Столько времени зря потеряла у "скверного дома".
Услышав за спиной топот бегущих ног, Серена замедлила шаг и обернулась. Ее нагонял Холт, надевая на бегу теплую кожаную куртку.
- Одну тебя туда не пущу, - заявил он, поравнявшись с ней.
- Чего это вдруг тебе вздумалось тратить на меня время? - спросила она, пожимая плечами, и, повернувшись к нему спиной, зашагала через открытое пространство.
Валил густой снег. Холт шел рядом, застегивая куртку. Девушка искоса глянула на него. Ворот он оставил открытым.
- Я задала вопрос. Что это тебе вздумалось тратить на меня время?
- Я не желаю еще одного несчастного случая на своей земле, - отрезал он.
- Со мной это исключено. Ты же меня хорошо знаешь.
- Думаешь, знаю?
Его голос потонул в завывании ветра.
Серена несколько мгновений смотрела на него, потом пошла дальше. Когда они поднялись на скалы, нависавшие над Кейндейлской бухтой, Холт неожиданно схватил ее за руку.
- Не подходи близко к краю, - предупредил он. - Земля скользкая.
- Я хочу пройти на выступ над Кейндейлским ручьем. Отца ведь там нашли?
Холт наклонил голову, пряча лицо от снега.
- Да, - буркнул он. - Только не знаю, что ты надеешься оттуда увидеть.
Серена резко обернулась, обратив к нему свое окоченевшее и мокрое от снега лицо, и, стряхнув его руку, яростно проговорила:
- Я должна это сделать. Как ты не понимаешь? Я больше не могу дотронуться до него, не могу сказать "прости"… Я просто хочу побыть там… постоять на том месте, где он стоял в последние минуты своей жизни…
Его широкие плечи внезапно опустились. Сунув руки в карманы, он застыл на месте, глядя на нее. Серена отступила на несколько шагов.
- Ладно! Я понял тебя. Я остаюсь здесь. Только, ради бога, прекрати пятиться.
- До обрыва далеко. Ты забыл, Холт, что я тоже знаю эти скалы, как свои пять пальцев. Знаю так же хорошо, как их знал отец.
Холт кивнул. Серена развернулась и пошла вперед. Она была рада остаться одна. Холодная неприветливая погода, отражавшая состояние ее давно обледеневшего сердца, не доставляла ей дискомфорта. Ничто не шевельнулось в ее душе, когда она добралась до того места, откуда сорвался в пропасть ее отец. А что она ожидала почувствовать? Думала, что услышит в завываниях ветра голос отца, дарующего ей прощение, посылающего дочери прощальный привет и утешение?
Серена смотрела на Кейнделский ручей, гнавший в море свои пенящиеся воды, которые взбалтывал восточный ветер. Бурое дно пряталось под накипью ледяных брызг и вихрем снежных хлопьев, оседавших на его берегах и камнях бухты белым пухом.
Колючий восточный ветер разъедал глаза. Щеки оросили горячие капли, но она знала, что это не слезы по отцу. Жившее в глубине души чувство вины перед Максом не позволяло оплакивать его смерть как подобает любящей дочери. Опечаленная, унылая, она медленно повернулась и пошла прочь от обрыва. Холт все еще ждал ее на том месте, где они расстались.
- Ответа нет, - безучастно сказала она, подходя к нему.
- Нет, - отозвался он. - Его там и не может быть.
- Ты будешь на заупокойной службе, которую организовала Мари?
- Да… - Холт угрюмо кивнул. - А ты?
- Мари хотела бы меня там видеть.
- Этого уже вполне достаточно, чтобы не идти, - язвительно заметил он.
- Не умничай, ради Бога. Ведь наверняка знаешь, что между нами установилось определенное взаимопонимание.
Избегая его взгляда, девушка зашагала назад, стараясь ступать в свои следы, оставленные в снегу по дороге на скалы. Она знала, что он думает, но винить его за это не могла. Он помнил ее избалованной девчонкой, стервой, и, судя по всему, не допускал мысли, что она могла измениться за годы разлуки.
У подъездной аллеи, ведущей к "скверному дому", Холт опять предложил ей зайти к нему на чашку горячего кофе.
- Извини, не могу, - поспешно отказалась Серена. - Времени нет. Мне нужно в Райвлин. Я обещала Райану, что пообедаю с ним. А во второй половине дня у меня дела на заводе.
- Значит, ты остаешься? - Его губы изогнулись в скептической усмешке. - Надолго ли? - небрежным тоном поинтересовался он. - Когда планируешь опять сбежать?
- Да уж, везет мне в жизни на мужчин. Один другого лучше в своем мнении обо мне.
- Я и не догадывался, что все еще вхожу в число мужчин, занимающих место в твоей жизни, - протянул Холт, сощурившись, глядя на девушку.
- Теперь нет. Но раньше-то занимал… - Серена чувствовала, что ее щеки заливает румянец. Ей было неловко в его компании, так как она знала, что он не мог простить ей того, что она натворила в юности. Она была бы рада с ним объясниться, но понимала, что слишком поздно искать примирения по прошествии стольких лет. Возможно, у него кто-то есть. - Послушай, - обратилась Серена к нему, сменив тон на более ласковый. - Мне правда пора идти. Я просто проезжала мимо переулка и… и вдруг мне захотелось увидеть то место, откуда… упал отец…
Улыбка на его лице погасла.
- А не лучше ли попытаться забыть то, что случилось с Максом?
- Забыть, что он погиб? - сердито уточнила она. - А ты тоже забыл о своих родителях через две недели после их гибели?
- Ну, ты и стерва! - смущенно проворчал он. - Другого от тебя и не следовало ожидать…
- Сам напросился.
- Ладно. Раз не хочешь воспользоваться моим гостеприимством, я пошел.
Его холодный непрощающий взгляд леденил душу.
- Я же сказала, что не могу остаться. Да и потом, этот дом мне все равно никогда не нравился. Жуткий он какой-то.
- А мы ведь иногда встречались тут неподалеку. Помнишь?
- В том числе и в последний раз…
- Зря ты тогда так повела себя, - упрекнул он. - Ни словом не намекнула, что собираешься вечером удрать из дома.
- Ты попытался бы меня удержать, - бесстрастно ответила она. - А положение у меня было безвыходное. Мари переселялась к нам. Отец выставил мне ультиматум, требуя, чтобы я была с ней приветлива.
- В тете Мари нет ничего зловредного.
- Теперь я и сама это понимаю! - усмехнулась Серена. - А в восемнадцать лет у меня было другое представление. Выхода я не видела, потому и ушла. От меня были одни неприятности.
- Это уж точно. - Холт наконец улыбнулся и дружелюбно добавил: - Хотя, надо признать, я очень обрадовался твоему возвращению, когда встретил тебя в тот вечер в Кейндейле, две недели назад.
От его слов на сердце потеплело, что ее крайне раздосадовало: она меньше всего желала терять из-за него душевный покой. Серена глубоко вздохнула и перехватила взгляд Холта. В глазах обоих на мгновение отразилась былая зачарованность друг другом.
- Может, как-нибудь еще увидимся. - Издалека донесся бой церковных часов. Девушка, насчитав двенадцать ударов, воскликнула: - Черт! Опоздала.
- Пока, Серена. - Холт поднял руку в знак прощания. - Будь осторожна!..
Он резко развернулся на каблуках и зашагал между деревьев к "скверному дому". Она смотрела ему вслед, отказываясь верить в то, что он действительно избрал своим жилищем это ужасный дом.
Бегом вернувшись к своей машине, Серена рывком распахнула дверцу и села за руль. Окна мгновенно запотели от начавшего таять на ее одежде и волосах снега. По шее потекли холодные ручейки.
- Райан! - твердо напомнила себе девушка, заводя мотор. - Пока я должна думать только о Райане. - Сжав в суровой решимости губы, она выехала на середину дороги и помчалась в Райвлин.
- Я поднималась на скалы, - объяснила Серена, когда Райан поинтересовался, почему она задержалась. - Хотела видеть то место, откуда сорвался отец.
- Ну, ты и садистка!
Райан, взглянув на нее через стол (они обедали в столовой гостиницы), отпил из бокала глоток красного вина.
- Нет, ты не то подумал, - возразила она. - Мне просто интересно знать, что произошло в тот день. И я горько сожалею, что не успела помириться с отцом.
- Понятно, - уже менее шутливым тоном протянул он. - Но нельзя же теперь всю жизнь корить себя за это.
- Нет, конечно, - согласилась она и, отодвинув тарелку, взяла со стола бокал с апельсиновым соком. - Но я могу, раз уж выдалась такая возможность, хотя бы попытаться загладить свою вину перед Мари.
- Ты действительно хочешь остаться в Англии? В Кейндейле? Мне казалось, ты ненавидишь свою долину.
- Я… ненавидела… - неуверенно проговорила она и тут же поправилась: - И сейчас ненавижу!..
- Однако уверенности в ее голосе не было.
- Значит, что-то изменилось, - тихо заметил Райан. - Ты изменилась, Сера. - Он положил на стол руки, пытаясь поймать ее взгляд. - Что случилось?
- Ничего! - Она подняла голову и посмотрела ему в лицо. - Ничего не случилось, ничего не изменилось.
- Тебя что-то гложет. Что?
- Ничего, - как можно беззаботнее повторила она и, широко улыбнувшись ему, залпом осушила бокал с апельсиновым соком. - Ладно. Больше у меня нет времени болтать с тобой. Я обещала Мари вернуться к часу на завод.
- Лучше бы оставила долину Мари, - проворчал он. - Знаешь ведь, что у тебя все равно ни черта не выйдет. Ты даже ехать сюда не хотела. Так почему сразу не признать поражение и…
- Я остаюсь, Райан. - Серена прямо смотрела ему в лицо. - Никто больше не посмеет обвинить меня в том, что я опять струсила и убежала.
Райан помрачнел.
- Две недели назад у тебя в голове сидела только одна мысль: как бы уничтожить это место. Что же заставило тебя изменить свое отношение?
- Я должна вернуть долг, - ответила Серена, поднимаясь из-за стола. - И к тому же мне хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы относительно гибели моего отца.
- Господи, это же был несчастный случай, - рассердился Райан. - Мари объяснила, как все случилось. Он поднялся на скалы в такой же холодный день, как сегодня. Земля была скользкая. Он поскользнулся и сорвался вниз.
- Отец был не дурак, - возразила Серена. - Он не стал бы, рискуя жизнью, гулять по краю обрыва. - Она раздраженно вскинула руки. - Ну почему, почему все пытаются уверить меня, что это был несчастный случай?
- Все? - сдвинул брови Райан.
- Мари и… и…
- И кто еще, Сера?
Серена с глубоким вздохом вновь тяжело опустилась в кресло и несколько секунд сидела молча.
- Ты его не знаешь, - наконец ответила она. - Я никогда о нем не упоминала. Его зовут Холт Блэквуд. Думаю, пришло время рассказать тебе о нем.
- Ты все еще любишь его? - спросил Райан, когда она закончила свой рассказ.
- Не думаю, чтобы в восемнадцать лет я могла любить, - сказала она. - В восемнадцать у меня в голове была сплошная путаница. Просто мимолетное увлечение приняла за любовь.
- Я не о том спрашиваю…
Райан, откинувшись на спинку, сидел в кресле с подавленным видом.
- Я не люблю Холта, - твердо заявила Серена.
- Что он собой представляет?
- Я же сказала, он открыл свое дело. Занимается грузовыми перевозками. И живет в том ужасном доме на скалах.
- Я имел в виду внешне.
- Неотесанный мужлан, - отрывисто бросила она.
- Мужлан?
- Возможно, я грубо выразилась, - смягчилась девушка, - но он теперь совсем другой. Раньше он был гораздо симпатичнее и приятнее. Хорошо одевался, мог похвастать приличными манерами. Знакомил меня с жизнью морского побережья - рассказывал о птицах, о ракушках, которые приносил прибой. Его интересовали разные окаменелости, которые мы находили на скалах, компьютеры и вообще все. А теперь он законченный циник, носит безобразные джинсы и рубашки, да еще и волосы отрастил…
- Из твоих слов, любовь моя, следует, что за время твоего отсутствия он из юноши превратился в мужчину.
Серена, хмурясь, размышляла над его заключением.
- Возможно, - согласилась она наконец. - Но, пожалуй, прежний Холт мне нравился больше.
- Когда ты меня познакомишь с ним?
- Ты хочешь с ним познакомиться? Зачем тебе это?
- Да так, - пожал плечами Райан. - Судя по всему, одно время он много значил для тебя.
- Мы были просто друзьями.
- Не спорю.
- О, черт! - Она вскочила с кресла и, глядя на него сверху вниз, ласково пожурила: - Ты прямо как мой отец.
- Нужно же, чтоб кто-нибудь тебя опекал.
Серена коротко рассмеялась.