- Тебе придется подождать закрытия магазина, - сказала она. - По субботам Мэг уезжает к Мэтту на ферму, и меня за прилавком некому подменить.
- Отлично! Скажи, во сколько ты закрываешься, и я заеду за тобой.
Когда они прибыли к месту назначения, все обозримое пространство перед домом было уже забито машинами. Кейт немедленно нашла среди них "роллс-ройс", принадлежавший отцу Риты, и сердце у него невольно екнуло. Она специально застряла в гардеробе в надежде на то, что Джейк потеряет терпение и отправится в зал без нее. Однако, когда она вышла, он стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди.
- Это что-то новое, - пробормотал он, выпрямляясь. - Я, признаться, не привык к тому, что ты тратишь столько времени на прихорашивание.
- В двадцать четыре года приходится тратить на внешность больше времени, чем в двадцать, - скромно заметила Кейт.
Джейк лишь рассмеялся и коснулся ее плеча.
- Насколько я понимаю, что под этим прелестным нарядом ничего больше нет? - шепотом спросил он и, когда Кейт залилась краской, расхохотался. - Та мысль о танце с тобой кажется мне все более возбуждающей! - сообщил он ей на ухо, по-хозяйски поймав ее талию. - Ты действительно переменилась за эти два года, Кейт. Помнится, мне приходилось уговаривать тебя одеться во что-нибудь яркое и броское. И даже раздевать себя ты первое время разрешала только в темноте.
Кейт кипела от бессильной ярости. Все, что он говорил, было истинной правдой, но трудно было выбрать более неподходящие место и время для такого рода откровений.
- Продолжай, милый, - сладко сказала она. - Что еще ты хочешь сказать мне?
- Только одно! Я горжусь, что именно мне посчастливилось лишить тебя девственности - ты теперь такая роскошная женщина!
- А что, с Ритой этот фокус не прошел, да? - игриво спросила Кейт.
Брови Джейка взмыли вверх.
- Боже, Кейт, - воскликнул он. - Неужели ты ревнуешь, кошечка моя? Сравнивать женщин, как известно, неблагородно, но, если тебе это будет приятно, скажу, что придавать форму сырому материалу - занятие захватывающее. Ты вспыхивала как порох, лишь только я прикасался к тебе - даже если перед этим вовсю протестовала. Помнишь: стоило мне поцеловать тебя…
И губы Джейка опустились к ее губам. Кейт осознавала, что они стоят в темном углу коридора, но даже если бы он целовал ее прилюдно, она не смогла бы сказать ни слова протеста в ответ, потому что таяла в его объятиях, как снег под апрельским солнцем.
- Ты мне соврала, - пробормотал Джейк, и Кейт словно очнулась от сна, со всей остротой почувствовав всю нелепость и неуместность происходящего.
- Соврала?.. Что ты имеешь в виду? - словно со стороны услышала она свой собственный охрипший голос.
Джейк медленно опустил глаза на ее соски, отчетливо напрягшиеся под тонким крепом. Кейт залилась краской, а Джейк медленно проговорил:
- Ты сказала, что не желаешь меня, но это не так. Не правда ли, Кейт?
И он повел ее к двери танцевального зала. Едва они вошли, на Джейка ястребом налетела Рита
- Дорогой, наконец-то!.. Я уж решила, что ты потерялся!.. Кейт, милая, а ты почему одна! - издевательски спросила она, ревниво оглядывая соперницу с ног до головы. - А где же твой кавалер, твой Кевин? Он, кажется, обещал подвезти тебя…
- Его вызвали к больному, - ответил за Кейт Джейк, - и я вызвался подменить его…
Не дожидаясь продолжения разговора, Кейт извинилась и отошла в сторону. Кевин прибыл лишь в середине вечера. Рассыпаясь в извинениях, он повел Кейт к столу - благо подошло время праздничного ужина. Кейт не видела его почта неделю, и им было что обсудить. Встреча с Джейком и его коллегами с АЭС была назначена на канун Рождества, и Кевин попросил ее взять на себя обязанности стенографистки.
- Я все время забываю, о чем только что говорил, так что если ты согласишься, я буду тебе бесконечно благодарен…
- На что она должна согласиться? - спросил невесть откуда материализовавшийся Джейк. Рядом с ним, не отпуская его руки, стояла Рита.
- Я рассказал Кейт про заседание комитета и попросил ее прийти, чтобы записать выступления… Не для печати, разумеется, - для личного пользования.
- Если Кейт пообещает не взрывать станцию во время визита туда, я ничего не имею против, - откликнулся Джейк, и тут же Рита снова увлекла его за собой.
После ужина Кевин ввязался в оживленную беседу с Аланом и Мэри. Кейт стояла одна, когда Джейк подошел к ней и пригласил на танец. Едва они вышли в центр зала, зазвучала тихая лирическая мелодия. Тело у Кейт ныло от желания раствориться в этой музыке, но она строго держалась на безопасном расстоянии от Джейка, так что он, в конце концов, полушутливо приподнял бровь и поинтересовался:
- В чем дело? Можно подумать, ты никогда прежде не танцевала со мною.
- Мы не в дансинге! - запротестовала Кейт, когда руки Джейка скользнули ниже, и его твердые, мускулистые бедра прижались к ее бедрам. Со стороны они смотрелись как влюбленная парочка.
- Нет? А где же?
- Мы в маленьком поселке, где слухи распространяются со скоростью света.
Увы, Джейк снова продемонстрировал, кто хозяин положения, и тело ее непроизвольно открывалось близости, как цветок - внезапному дождю. Никогда прежде она не ощущала ни - чего подобного. Нет, она и раньше жаждала его поцелуев и ласк, но никогда - с такой исступленностью. Никогда еще она так сильно не желала, чтобы он занялся с нею любовью, сейчас, немедленно!
- Нет! - вырвалось у нее, и по глухому стону, который испустил Джейк, она поняла, что не одинока в своем желании.
- Сию секунду я больше всего на свете хочу увезти тебя домой, сорвать с тебя это проклятое платье и заняться любовью так, чтобы в голове у тебя не осталось ни одной мысли, не относящейся ко мне… Но это - голос моего тела, - уже более ровным тоном добавил он, - а разум мой говорит, что пора вернуть тебя твоему кавалеру.
- Чтобы ты смог вернуться к своей подружке? Не теряйся, Джейк, сейчас она готова на все! - огрызнулась Кейт. Как ни противно ей было уподобляться стервозной и мстительной сопернице, сдержать себя она не смогла.
- Во всяком случае, она не копается в себе и живет более естественной жизнью, - откликнулся Джейк. - Ты ведь никогда не могла удовлетвориться тем, что имеешь, не правда ли, Кейт?
Ответить она не успела, потому что музыка смолкла. Джейк с поклоном отвел Кейт к Кевину, а сам вернулся к Рите.
Остаток вечера прошел для Кейт, как в тумане. Примерно за час до конца бала она увидела, что Джейк уходит вместе с Ритой. Все оставшееся время ее терзали воображаемые картины того, как они вместе проводят время. Быть может, он ласкает Риту, как когда-то ласкал ее, занимается с ней любовью с мастерством, сметающим прочь всякое сопротивление, превращающим женщину в бутон, который покорно распускается в его объятиях? Что со мной творится? - в смятении подумала она. Почему я ревную его?
Когда вечер наконец закончился, она испытала облегчение. Кевин отвез ее домой, и по дороге она невольно бросила взгляд на дом, где поселился Джейк. Окна были темные, и Кейт с горечью подумала, что Рита, наверное, обожает заниматься любовью в полной темноте.
Кейт вздрогнула, услышав звонок в дверь, и, нервно оправив юбку бархатного костюма, двинулась к дверям.
Смеркалось, и из открытой двери на нее пахнуло ледяным ветром. Джейк стоял прямо напротив нее, еще более высокий и широкоплечий, чем она обычно его себе представляла.
- Ты уже собралась?
Кейт беззвучно кивнула, схватила сумку и проверила, взяла ли с собой ключи. Выйдя на улицу, она увидела юнца, топтавшегося у машины Джейка, и узнала в нем мальчишку, с которым столкнулась недавно в доме Сары. На лице у молодчика было написано такое недоброе выражение, что по спине Кейт невольно пробежали мурашки и она инстинктивно прижалась к Джейку. Тот оглянулся на парня, и нахмурился.
- Ты его знаешь? - поинтересовался он, открывая дверцу машины. В общем-то, нет. Видела его мельком в доме одной моей знакомой. Он, кажется, оказывает ей какие-то мелкие услуги.
- Неужели? С такой бандитской рожей - заниматься филантропией?.. Впрочем, кто его знает…
- Джейк, - тихо спросила Кейт, когда он сел рядом, - ты уверен, что нам обязательно ехать к тебе домой? Может быть, мы все обсудим, не выходя из машины?..
- Исключено! - покачал он головой. - Видишь ли, Кейт, я замерз и устал, неделя была чертовски длинной, а у этих кресел, если ты обратишь внимание, нет даже подлокотников. Кроме того, я проголодался и попросил миссис Хиллари, мою домоправительницу, приготовить что-нибудь для нас.
- Как? Она знает, что я… что мы…
- …что ты со мной обедаешь, - закончил Джейк за нее. - Да, знает, а почему бы нет? Быть может, ты боишься, что Кевин узнает и расстроится…
- Я тебе уже объясняла, что мы с Кевином никакие не…
- …любовники, - снова перебил ее Джейк, следя за дорогой. - Бедняга не знает, как много потерял, иначе свернул бы горы за одну только возможность оказаться с тобой в постели.
- А ты запел по-другому, - саркастически заметила Кейт. - Всего каких-то две недели на зад ты был уверен, что за время нашего разрыва я сменила кучу любовников.
- Да, но это было до того, как я прикоснулся к тебе, кошечка - после этого ты вела себя как женщина, смертельно изголодавшаяся по любовным ласкам.
На каком основании он говорит со мной в таком тоне? - возмутилась про себя Кейт. Он не имеет на это никакого права! Стиснув руки в кулаки, она заметила:
- Моя личная жизнь не имеет к тебе никакого отношения, и я попрошу впредь не обсуждать ее.
- У тебя был кто-нибудь после того, как мы разъехались, Кейт? - поинтересовался Джейк, словно не услышав ее слов.
- Я не желаю говорить с тобой на эту тему. Я не задаю тебе вопросов о твоей личной жизни. Все, что мне от тебя нужно…
- … это развод! Это я уже слышал!
В голосе Джейка слышалась горечь, но, повернув голову, Кейт увидела лишь его невозмутимый профиль.
- Хорошо, о любовниках больше ни слова! - пообещал он и свернул к своему дому. - Не рас считывай только, что я буду разговаривать с тобой, как посторонний. Мы были любовника ми, были мужем и женой, Кейт, и вернуться к состоянию полной отстраненности друг от друга нам не удастся.
Кейт неплохо знала дом, где он жил, а потому без всякой подсказки двинулась в сторону гостиной. Проходя мимо рабочего кабинета, она увидела письменный стол, загроможденный бумагами. Джейк, поймав ее любопытствующий взгляд, мрачно поджал губы.
- Кевин был абсолютно прав, добиваясь ужесточения норм безопасности, - пояснил он. - На станции, кажется, действительно проявляли халатность в ряде вопросов, так что теперь у меня появилась еще одна проблема. На заседании комитета об этом пойдет речь, но, надеюсь, ты понимаешь, что до поры до времени я бы не стал предавать эту информацию широкой огласке.
От Кевина Кейт знала, что в работе АЭС существуют изъяны, и тем не менее ее глубоко задело, что Джейк считал ее способной проболтаться.
- Садись, - приказал Джейк, увидев возмущенное лицо Кейт. - Сейчас принесу что-нибудь выпить, а потом посмотрю, что там у нас с ужином.
Джейк, устало провел рукой по волосам, и у Кейт сердце дрогнуло при виде этого знакомого до боли жеста.
- Днем я заехал на станцию и немного задержался, - извиняющимся тоном продолжал Джейк. - Ты не против, если я приму душ.
- Может быть, мы встретимся в другой раз? - растерянно спросила Кейт, стараясь ничем не выдать свое смятение.
Джейк любил принять душ по возвращении с работы. В первые дни их брака он уводил ее с собой в душевую кабинку, но позже, не желая признавать его необоримую власть над ее телом, Кейт прекратила такие совместные походы в ванную и на все его предложения отвечала категорическим "Нет!"… Странно только, что сейчас в душе у нее не осталось горечи и ожесточения, а если что и вспоминалось, то лишь невероятное наслаждение, которое дарили ей его объятия.
- И потом, если ты так устал, ты вовсе не обязан кормить меня ужином, - еле слышно добавила она.
- Не обязан, - хмуро согласился он, - но вкусная еда и бокал вина быстро приведут нас в хорошее расположение духа. Тогда-то мы сможем спокойно обговорить все спорные вопросы и прийти к соглашению. Согласна?.. Вот и славно!.. Я не собираюсь задерживать тебя допоздна! Претензии Джейка на по-домашнему интимный характер отношений при полном отсутствии семейной жизни как таковой показались Кейт смехотворными, но ее с каждой минутой охватывало все большее беспокойство. Она пришла сюда, чтобы поговорить с бывшим мужем о разводе, поговорить с глазу на глаз, как взрослый человек со взрослым человеком, а сама нервничает, как девочка-подросток, отправившаяся на первое в жизни свидание.
- Ну, ты созрела, чтобы еще выпить?
Джейк спускался по лестнице с галереи, вившейся вдоль стен. Он переоделся. Тонкая ткань белой шелковой рубашки красиво облегала могучий торс, а узкие черные брюки отлично сидели на стройных бедрах. Кейт обнаружила, что руки у нее дрожат, и торопливо поставила пустой бокал на журнальный столик.
Не дождавшись ответа, Джейк налил вина в ее бокал. Кейт не спускала глаз с его пальцев, обхвативших бутылку, и вдруг ощутила, что жаждет его прикосновения. Ее словно жаром опалило, желание и страх смешались воедино, мысли спутались…
- Кейт!
Она неловко дернулась при звуке его голоса, и вино из бокала пролилось на шелковую блузку и бархатную юбку. Кейт, вспыхнув, вскочила, в ужасе глядя на растекающиеся пятна.
- Быстро раздевайся, нужно замочить блузку и юбку с солью! - приказал Джейк.
- Но…
- Боже мой, можно подумать, я никогда в жизни не видел тебя в нижнем белье! - саркастически заметил он. - Если не отстирать пятна сейчас же, они останутся навсегда. Идем со мной!
Он схватил Кейт за хрупкое запястье и повел наверх. В спальне он оставил ее стоять, а сам порылся в шкафу и достал оттуда рубашку.
- Переоденься! Юбку и блузку отдай мне.
Увидев, что пятна расползлись, Кейт наконец вышла из состояния летаргии и, повернувшись спиной к Джейку, принялась онемевшими пальцами расстегивать блузку. Больше всего ее пило то, что он не считает нужным выйти. Наверное, искушение близости действовало на него не так сокрушительно, как на нее, а потому Кейт казалась себе дурой вдвойне. Она уже расстегивала последнюю пуговицу, когда услышала нетерпеливый возглас Джейка и невольно обернулась.
- Давай быстрей! - приказал он, стягивая с нее блузку.
Кейт, оставшись в одной комбинации, непослушными пальцами принялась расстегивать молнию на юбке. Как только она упала на пол, Джейк тут же подхватил ее.
- Эту штуку тоже лучше снять, - заметил он, кивнув на бюстгальтер, - на нем тоже пятно.
Шелковый бюстгальтер был очень красивый, Кейт надела его в первый раз, но остаться почти обнаженной она не могла. Словно читая ее мысли, Джейк бросил:
- Я отвернусь, если тебя беспокоит, что я увижу твое тело, хотя и не понимаю, чего ты так боишься. В любом случае я не увижу ничего, чего не видел раньше и к чему не прикасался много раз, не так ли?
Он был прав, она вела себя совершенно по-детски, но от того, что Кейт понимала это, легче не становилось. Быстро сбросив бюстгальтер и набросив на себя рубашку, она нагнулась за одеждой, как вдруг пальцы ее наткнулись на руку Джейка.
- Я замочу это в ванной с солью! - сказал он.
- Нет, мне лучше поехать домой, - возразила Кейт. В конце концов, она не могла сидеть в доме мужчины в одних только колготках и трусиках, кое-как прикрытая рубашкой, и обсуждать с Джейком такую серьезную тему, как развод. - Джейк! - обернувшись, сказала Кейт, но увидела лишь спину, исчезающую за дверью ванной комнаты. Через мгновение до нее донесся звук льющейся из крана воды.
Должно быть, из ванной был еще один выход, потому что несколько минут спустя Джейк снова появился в дверях спальни с закатанными рукавами и пачкой столовой соли в руках. Ворот его рубашки был расстегнутой Кейт почувствовала, как у нее от волнения подкашиваются ноги.
Почему, почему за время их семейной жизни она при виде Джейка не испытывала и десятой доли того томления, которое мучило ее сейчас? Сейчас ей отчаянно хотелось прикоснуться к нему, взъерошить пальцами густые темные волосы у него на груди, почувствовать, как напрягается его тело. Глаза ее поднялись к его губам, и при виде их чувственного изгиба у Кейт перехватило дыхание.
- Кейт!
Он подошел ближе, и все ее чувства обострились еще больше. Она ощущала мужской аромат могучего, крепкого тела, холодноватый запах лосьона, которым он пользовался, увидела, как играют мышцы под закатанной выше локтей рубашкой. Все, что она смогла сейчас делать, это смолчать, не сорваться на крик и слезы, умоляя его прикоснуться к ней. Ее саму пугал сейчас накал ее собственных чувств. Казалось, она перенеслась в чужой мир, в котором сама себя не узнавала.
Откуда это безудержное влечение к Джейку? Неужели ее чувства дремали все два года разлуки с ним? Она жила вместе с ним, будучи еще ребенком. Нет, она любила Джейка, но одновременно не понимала и боялась его. Теперь же она взрослая и желает его с такой силой, с которой только любящая женщина способна желать мужчину.
- Кейт, с тобой все в порядке?
Неужели он ничего не видит по выражению моего лица? - изумленно спросила она себя, и в этот момент рука Джейка легла ей на плечо, и низкий, глухой голос настойчиво повторил:
- Кейт!..
Он не закончил фразу, потому что в парадную дверь кто-то вошел.
- Это, должно быть, миссис Хиллари, - прошептала Кейт, сама не понимая, зачем понизила голос.
Джейк нахмурился, но не убрал руки с ее плеча, и Кейт напряглась. Они одновременно выглянули из двери спальни и посмотрели вниз. Глаза Кейт изумленно округлились, когда на пороге гостиной возникла Рита.
- Джейк, милый, где ты? - игриво выкрикнула гостья.
- Здесь, наверху. Что тебе надо, Рита? - грубовато откликнулся Джейк.
Кейт, задохнувшись, попыталась вернуться в спальню, но пальцы Джейка еще сильнее сжали ее плечо, и они так и остались стоять в дверях, слушая, как Рита поднимается по лестнице.
- Джейк, пожалуйста! - шепотом взмолилась Кейт, с ужасом осознавая, что на ней слишком мало одежды. Свободной рукой она попыталась застегнуть пуговицы, но Джейк поймал ее запястье и тихо прорычал на ухо:
- Не надо! Мне нравится видеть тебя в таком виде. На редкость восхитительное зрелище.
- Но Рита!.. - возразила Кейт, все еще не веря тому, что Джейк способен на такую провокацию.
- Я решила проехаться и по дороге заглянула к тебе, дорогой. Ключи я взяла напрокат у миссис Хиллари, - начала издалека Рита. - Почему ты молчишь дорогой? Ты не рад видеть меня?
Рита кокетливо заглянула в спальню, да так и застыла при виде полураздетой Кейт в объятиях Джейка. Кейт съежилась, ожидая бури. После секундной паузы, показавшейся Кейт бесконечно длинной, Рита негодующе отступила на шаг, и глаза ее засверкали ледяным блеском.
- Что ж, ладно, радуйся! - злобно бросила она Кейт. - Но запомни: он твоим никогда не будет!
Круто развернувшись, она быстро сбежала по лестнице вниз, и вскоре стук ее каблучков стих за громко хлопнувшей дверью.