Чарли помнил, какой безнадежной и беспросветной была его жизнь до встречи с Риной, до знакомства с "Горизонтами власти". Отпрыск когда-то состоятельной семьи, из поколения в поколение утратившей былую силу и влиятельность из-за чрезмерного увлечения спиртным, азартными играми и идиотских трат. С детства Чарли страдал от жестоких депрессий, приведших в конце концов к мысли о самоубийстве. О, он знал, как покончить с собою. Красиво. Легко… Последняя попытка была предпринята им три года назад. Ритуал включал в себя бутылку "Шевье", парадный костюм и мост Джорджа Вашингтона, с которого ему и предстояло ринуться в бездну.
И Чарли уже не было бы в живых, если бы мимо в автомобиле не ехала Рина. Единственная из проезжавших в это время по мосту, кто остановил машину и попытался удержать Чарли. Другие, казалось, не обратили на него ни малейшего внимания. А Рина обратила. Обратила и сделала то, что никто из прохожих не осмелился сделать. Словно желание свести счеты с жизнью, прыгнув с моста, было заразной болезнью.
- Вы и впрямь на краю обрыва, - подойдя к нему, мягко сказала она. - На этот мост вас привели ваши прежние дурные помыслы, постыдные поступки, устойчивые заблуждения. Они сговорились против вас, и теперь перед вами только два пути: броситься вниз или же протянуть мне руку. В любом случае с прошлой жизнью будет покончено.
Чарли видел перед собой миниатюрную блондинку, имевшую для него несколько расплывчатые очертания. Но в ней было что-то гипнотическое. От нее исходила сила, которую он чувствовал даже сквозь туман, после семи двойных виски, плотной пеленой окутавших его сознание. Когда Рина протянула руку, Чарли уже и не думал отказываться от предлагаемой помощи. Он сделал ответный жест и пошел за Риной. Ему захотелось узнать все о спасшей его женщине, захотелось разобраться в ее добродетелях и пороках.
А теперь Рины не стало.
Но идея Рины жива. Как живы и сами "Горизонты власти".
Всегда, испокон веков, в любой философии более важна сама идея, нежели тот, кто ее придумал.
Что касается Эйприл Хэррингтон, то неожиданное появление этой дамы осложнило перспективу дальнейшего развития компании. Впрочем, Риной было разработано несколько способов борьбы с неожиданными осложнениями, и Чарли Рипли отлично знал, как пустить их в ход.
Он подошел к Изабель и обнял ее за плечи. Сегодня никакой эротики, сегодня он ее защитник. Чарли был благодарен "Горизонтам власти" не только за свою спасенную жизнь, не только за свое умение "владеть внутренней силой", но и за то, что он смог завоевать сердце женщины своей мечты.
- Не беспокойся, любовь моя, - прошептал Чарли. - Эйприл Хэррингтон долго не продержится, обещаю тебе. Ей не хватает чувства ответственности и у нее нет конкретных целей. В один миг она исчезнет, и "Горизонты власти" будут нашими.
Чарли почувствовал, как Изабель напряглась в его объятиях.
- Нашими?
"Идиот!" - мысленно выругал себя Чарли.
- Твоими, - мягко поправился он. - Я буду вашим верным и покорным рабом, повелительница.
Глава 10
- Итак, давайте отработаем возможные версии, - сказал Блэкторн. - Кто убил Рину де Севиньи? И почему?
Он, Карла и третий их сотрудник, Джонас Голд, встретились в мексиканском ресторанчике в Нижнем Ист-Сайде и в ожидании обеда закусывали чипсами, замоченными в остром соусе.
- Я ставлю на мужа, - заявила Карла. - Я рассчитывала, что этот парень мне не понравится, но он мне понравился. А значит, дело тут нечисто. У меня дурной вкус на мужиков: те, кто мне нравится, рано или поздно оказываются козлами.
Блэкторн усмехнулся:
- Арманд, безусловно, достаточно состоятелен, чтобы нанять убийцу. Но то же самое можно сказать и о прочих членах этой семейки. Попытаемся доказать, что у него были причины желать смерти своей жены. Только не финансовые, конечно. Ведь он намного ее богаче.
- Сексуальные? - предположил Джонас. - Кто-нибудь крутился возле Рины?
- Допустим, - пожал плечами Блэкторн. - Пока что подобная версия не рассматривалась.
Джонас делал пометки в своем ноутбуке, с которым почти никогда не расставался. Помощник Блэкторна - еще совсем молодой, всего двадцать шесть лет, длинноволосый, небрежно одетый, рост шесть футов пять дюймов, худой, но сильный, любил альтернативную рок-музыку и компьютеры. А еще он неожиданно для Роба оказался одним из лучших каратистов, каких ему, Робу, приходилось только знать. Джонас обожал фильмы про кунг-фу и информационные программы. Это был совершенно равнодушный к светским развлечениям и поразительно смышленый парень.
- Судя по фотографиям миссис Севиньи, выглядела она всегда очень пикантно, - продолжал Джонас. - Моложе своих лет и, понятно, моложе своего мужа. А стало быть, наличие любовника вполне вероятно.
- Я поработаю над этой версией, - сказала Карла и, посмотрев на Блэкторна, добавила: - Если ты, конечно, не возражаешь.
Блэкторн не возражал.
- Сегодня утром мне удалось взять в оборот Марти Клемента. Он пообещал кое в чем помочь. По старой памяти. - Роб неопределенно хмыкнул.
Разговор с Марти получился не из приятных. Вообще-то он не был расположен им помогать. Пришлось напомнить ему о старых долгах.
- Ну ладно, хрен с тобой, я поделюсь материалами, - сказал Марти после продолжительных торгов. - И ты знаешь, почему я это сделаю?
- Думаю, можно обойтись и без наводящих вопросов, - с некоторым раздражением отозвался Блэкторн.
- Потому что я мягкосердечный - вот почему. Это первый случай со дня смерти Джесси, когда ты наконец-то проявил живой профессиональный интерес. Я-то уж думал, ты конченный человек, Блэкторн. Обидно, когда лучшие катятся вниз. Да и просто западло.
- Ну спасибо, Марти. Очень ценю такое отношение, мягкосердечный сукин ты сын.
На этом разговор закончился.
- Среди прочего Клемент сказал мне, - продолжал Блэкторн, - что в ФБР позвонила какая-то литературная агентша и заявила, будто встретила Эйприл Хэррингтон в конференц-центре как раз перед убийством Рины. Она рассказала о своем тогдашнем разговоре с Хэррингтон, в котором та утверждала, что ее мать была любовницей Джона Кеннеди.
- Ха! И я уже слышала эту историю, - вставила Карла. - И что же, это правда?
- Стоп! Рина была женщиной, сумевшей завоевать расположение Джона Кеннеди. Может статься, тут было и что-то еще. Вы готовы ознакомиться с очередной версией убийства президента Соединенных Штатов? - Блэкторн достал из кармана диктофон.
Под звуки мексиканского оркестра, игравшего в баре, они втроем прослушали запись звонка Кристиана в ФБР. Эту запись Блэкторну передал Клемент.
"Лично я никогда не причислял себя к поклонникам версий о заговоре, но вдруг здесь не обошлось без оного? Вдруг Рина что-то знала о заговорщиках?
Знаю, звучит неправдоподобно. Вы скорее будете заниматься разработкой клиентов Рины, не обращая внимания на странных и неприятных людей, в кругу которых вращается моя сестра Изабель. Но я уверен, что вы не хотели бы упустить из виду и малейшей детали".
Первой заговорила Карла:
- Мне это нравится Боже, держу пари, Рина была в Далласе в день убийства. Клянусь, она знала, кто стрелял из-за травяного холма. И поскольку это не могли быть люди благословенного ФБР, опять же держу пари - это были цэрэушники. И вот теперь они укокошили Рину, поскольку она оставалась последним живым свидетелем убийства Кеннеди. А стрелок, что достал ее в Анахейме, небось тот же парень, что стрелял из второго пистолета в Освальда!
- Ты просто умница Карла. Спасибо, - поблагодарил, усмехаясь, Блэкторн. - Твоя версия более чем убедительна.
- Думаю, мы должны ее проверить, - вставил свое слово Джонас.
Удивленно уставившись на него, Карла всплеснула руками:
- Ты шутишь!
Джонас, невозмутимо отхлебнув пиво "Лоун Стар" прямо из горлышка, процитировал Кристиана:
- "Не упустить из виду и малейшей детали".
- Вы, компьютерные простаки, просто обожаете всякое такое дерьмо с заговорами. - Карла покачала головой. - Все дело в том, что люди убивают друг друга по самым идиотским причинам. Года два назад, когда я еще вкалывала на правительственной службе, мы взяли парня, убившего в электричке другого парня только потому, что ему не понравилась газета, которую тот читал. И не потому, что он был принципиальным противником пристрастий или способов освещения новостей редакции газеты. Ему не понравилась колонка спортивного фельетона. Убийце показалось, что читающий стебается над командой "Метс". Он считал, что каждый, кто читает в газете заметку, где нападают на "Метс", заслуживает смерти. Взял и выстрелил парню в горло, и бедняга отдал Богу душу, залив кровью весь спортивный раздел. Шуткой дня тогда стала загадка: "Что такое: черное и белое, а сверху красное?"
Блэкторн с Джонасом усмехнулись.
- Как бы там ни было, - продолжала Карла, - а мне кажется, что истинная цель послания Кристиана - увести федеральщиков от собственной задницы и послать их в погоню за сестрой. Они ведь недолюбливают один другого, верно?
- У меня такое впечатление, что в этой семье все друг друга недолюбливают, - заметил Джонас.
Наконец принесли заказ. У Блэкторна было комбинированное блюдо из двух цыплят энчиладо и говяжьего тако, Карла получила цыпленка фаджитас с пылу с жару, а Джонас - пока еще неизвестное друзьям блюдо под названием "маммот чимичанга спешиал".
- А что, Изабель действительно тусуется в кругу "странных и неприятных людей"? Интересно, что ее братишка имел в виду? - спросила Карла, накладывая на маисовую лепешку цыпленка, перец, помидоры и лук - Кто-то непременно должен это выяснить.
- По-моему, она и на это претендует, - обратился Джонас к Блэкторну, указывая горлышком бутылки на Карлу.
- Неутомимая, - констатировал Блэкторн. - Нет необходимости напоминать вам, что Изабель - подозреваемая номер один. Она единственная, кто по-настоящему пострадал от изменения Риной своего завещания. Мы имеем свидетельства о частых спорах между Изабель и Риной. Похоже, несколько последних недель перед убийством у них были "существенные разногласия" по работе. И понятно, Изабель была не самым счастливым человеком из присутствовавших на оглашении завещания.
- Можно представить, каким обделанным себя чувствуешь, пришив какого-нибудь парня, чтобы получить его дело, и вдруг выяснив, что он тебя "кинул" и уже передал это дело другому. Елки-палки, да от такого расклада немудрено и рехнуться, - пробубнила Карла, откусывая огромный кусок своей фаджиты и закатывая от наслаждения глаза.
- Бесспорно, мы должны уделить немалое внимание Изабель, - сказал Блэкторн. - Уверен, что Марти сделает то же самое.
- Если вы спросите меня, то я думаю, надо заняться Кристианом, - заметил Джонас. - Больно уж он прыток в своих попытках отвести от себя подозрения. Есть какие-нибудь соображения по поводу возможных мотивов?
- Лично мне он всегда представлялся бездушной сволочью. Похоже, отношения у них с Риной были напряженными. Судя по всему, ни он, ни его сестра так и не признали Рину.
- А что случилось с их родной матерью?
- Она умерла примерно за год до того, как Арманд женился на Рине.
- Что-то многовато покойничков для одной семьи, - заметила Карла. - Жена Кристиана ведь тоже погибла в автокатастрофе. Теперь он отец-одиночка с двенадцатилетней дочерью на руках.
- И скорее всего не очень-то хороший отец. Кейт, его дочь, за последние десять месяцев дважды объявлялась пропавшей. Один из отчетов о ее поисках полностью составлен соответствующей службой ФБР. Выяснилось, что девочка убегала из дома из-за конфликтов с отцом.
Карла изумленно вскинула брови:
- Она обвиняла Кристиана в издевательстве над детьми?
- Нет. Она обвиняла его в том, что он задница. Серьезно. Именно так заявила Кейт в полицейском участке. Они провели расследование и мотивировали конфликт формулировкой "мой отец меня не понимает". Обычная жалоба подростков. Служба социальной помощи проанализировала ситуацию в семье и не нашла существенной проблемы.
- Служба социальной помощи - дерьмо собачье, - фыркнула Карла. - Есть миллион причин, по которым дети не говорят всей правды о своих родителях. Господи, да не исключено, что он и вправду издевался над девочкой, сукин сын!
- Не будем делать поспешных выводов, - осадил ее Блэкторн. - И не будем забывать, что именно Эйприл Хэррингтон сорвала наибольший куш от смерти Рины де Севиньи.
Вся троица несколько минут жевала в полном молчании, как бы обдумывая сказанное.
- Как бы там ни было, но проверка по ней ничего не дала, - сказала наконец Карла. - Вы видели, что я о ней ничего ровным счетом не разузнала. Примерная гражданка, образцовая деловая женщина, уважаемый специалист по части детективных романов, но не по настоящим преступлениям.
- Я проверял записи телефонных разговоров, факсы и электронную почту, - хмыкнул Джонас. - Даже не спрашивайте как. Я искал любую интересующую нас информацию, но в первую очередь я пытался найти информацию о контактах между Риной и Хэррингтон. Если бы нам удалось обнаружить такие контакты, мы с полным основанием могли бы предполагать, что Эйприл лжет, будто не знала содержания завещания. Увы, но никакой связи между ними я не обнаружил.
- Копай глубже. Верно чую - она что-то скрывает. Не знаю, правда, но уверен в этом почти наверняка. Интуиция.
- Хорошо. Есть у меня еще места, где можно попытаться, - кивнул Джонас.
- Услуги профессионала стоят больших денег, - растягивая слова, произнесла Карла. - Из всех подозреваемых у Эйприл Хэррингтон наименьшие финансовые возможности. Любой из Севиньи мог бы произвести передачу денег киллеру незаметно, не оставляя письменных улик, связанных с денежными операциями. Им ничего не стоит достать наличные, нигде этого не отражая. У Хэррингтон такой возможности нет.
- Ты думаешь, она стреляла сама? - несколько натянуто пошутил Роб, ему неловко было вспоминать о своем промахе в конференц-зале.
- В моем списке подозреваемых Эйприл стоит гораздо ниже, чем в ваших, - пожала плечами Карла.
На самом деле в списке Блэкторна Эйприл тоже не была лидером, но он предпочитал держать свое мнение, как говорится, при себе. Его странным образом насторожило поведение Эйприл в адвокатской конторе. Если это было спектаклем, то, черт возьми, миссис Хэррингтон с полным правом заслуживает "Оскара".
Но только ли чрезмерная правдоподобность волновала Блэкторна? Только ли она приковывала его внимание к Эйприл?.. Роб глубоко вздохнул. Что греха таить, с первого же дня их знакомства он не мог не думать об этих густых волнистых волосах, об этих восхитительно нежных губах и роскошных бедрах. Подобные мысли тревожили его куда больше, чем что бы то ни было, ведь впервые со дня смерти Джесси он мечтал о женщине.
"Нет, я не имею права", - в сто первый раз сказал себе Блэкторн, пытаясь вникнуть в суть разговора между Джонасом и Карлой.
- …У нас есть и другие варианты, - говорил Джонас. - Люди, не так близкие Рине, как семья, но тоже с потенциальными мотивами. Клиентура, например, прочий народец, работающий на "Горизонты власти", уволенные бывшие сотрудники - всех нам надо проверить. И любовники, если таковые имеются, у мужа или у жены.
- И не будем забывать об убийстве Джона Кеннеди, - с усмешкой сказала Карла.
- Я проведу компьютерную проверку по всем подозреваемым. И если только существует малейшая письменная улика, я ее найду.
- Уж хотя бы письменная улика, - снова подключился к обсуждению Блэкторн. - Больше-то у нас ничего и нет. Ни одного вещественного доказательства, за исключением пули от пистолета, который, как видно, нам никогда не найти. Боже, как я ненавижу этих высококлассных профессионалов!
- А-а-а, не беспокойся. - Карла принялась за вторую порцию фаджиты. - Без проколов ни у кого не обходится. Есть шансы, что он опять кого-нибудь пришьет и оставит при этом чуть больше следов.
- Только на это и остается надеяться… - вздохнул Блэкторн.
Глава 11
- О нет, только не снова, - пробормотала Эйприл, понуро уставившись на свой калькулятор. По-видимому, вводя длинную колонку цифр, она допустила какую-то ошибку, и результат опять не сошелся.
Эйприл вздохнула, в очередной раз пожалев, что все еще не освоила хотя бы одну из многочисленных компьютерных программ, фантастически упрощающих бухгалтерские и другие финансовые расчеты. Но так уж сложилось, что у нее все руки до этого не доходили. Смешно сказать, но она до сих пор не могла разобраться в том, какая разница между бухгалтерскими программами РАМ и РОМ. Все это было для Эйприл темным лесом.
- Что-нибудь случилось? - спросил Чарли, входя в кабинет.
Последние несколько дней он очень много помогал Эйприл, которая стала обращаться к нему по всем возникавшим у нее вопросам.
- Я опять ошиблась по некоторым позициям. Но это не очень важно. Я проверяла наши финансы.
- Расчеты ведет Долорес. Она хорошо подкована в бухгалтерском деле.
- Отлично. У Долорес масса талантов. - Эйприл искренне восхищалась Долорес: она оказалась мастером на все руки. Опытный секретарь, дисциплинированный управляющий офисом, дока в компьютерах, а теперь выясняется, что она еще и знаток в бухгалтерском деле. - Я бы хотела попросить Долорес немного поднатаскать меня по части финансов. Думаю, что после обеда у нас появится свободная минутка.
- С вашего позволения, я имею несколько иное предложение. Накопилась масса дел, которыми следует заняться в первую очередь. Мы должны проработать вопрос с раскруткой новой видеопрограммы. К тому же, если мы в ближайшее время не подпишем и не отошлем назад контракт, присланный из отеля "Мауи", они не станут держать зарезервированные нами помещения.
- Я понимаю, но, пока данные еще свежи в голове, мне действительно хотелось бы заняться расчетами.
- Как угодно. Уверен, что Долорес будет рада все вам объяснить.
В голосе Чарли звучали легкие покровительственные нотки, и это несколько забавляло Эйприл. Что-что, а в механизме управления деньгами она была сильна. И хотя "Горизонты власти" во много крат более сложная система, чем скромный магазинчик "Пойзн Пен", Эйприл не сомневалась, что сможет навести порядок в хаосе большого предприятия так же, как в свое время навела его в малом. И Чарли, и Долорес, естественно, были немало удивлены такой самонадеянностью.
- Меняя тему разговора, я хотел бы задать вам один вопрос, - продолжал тем временем Чарли. - Вы что-нибудь знаете о книге, которую писала ваша мать перед смертью?
Эйприл вскинула брови:
- Какую книгу?
- Рукопись. Я не знаю точно содержания, что-то автобиографическое, кажется. Недавно мне позвонил редактор вашей матери и поинтересовался судьбой этой рукописи.
- Мне никто ничего не говорил.
- Литературный агент Рины страстно желает прибрать эти мемуары к своим рукам. При сложившихся обстоятельствах книга может принести немалый доход.
- Моя мать, безусловно, прожила очень интересную жизнь, - задумчиво произнесла Эйприл. - Она вращалась в высших кругах, знала многих знаменитых людей и вот убита при загадочных обстоятельствах. Как книготорговец, я, пожалуй, и сама смогла бы продать несколько экземпляров. У Рины всегда здорово получались названия.
- Да, но в данном случае агент не может продать книгу, поскольку не может найти рукопись. Похоже, она пропала. Если только не находится среди личных вещей Рины.
Эйприл нахмурилась: в словах Чарли явно содержался намек.