После кофе в голове немного прояснилось. А с ясностью пришла прежняя тоска. Отчаянно захотелось в ту, старую свою жизнь, где не было ни совета директоров, ни отца, ни тещеньки, ни заплаканной домработницы Розы. Там, в старой жизни, все было ясно и понятно, там все было определено легкой, незатейливой простотой, и никому он был ничего не должен. И стыдиться за себя там было не надо. В конце концов, он лучший автослесарь был в своей мастерской! А это дорогого стоит, между прочим, когда ты в своем деле - лучший. Пусть это дело и не престижное. День пролетал - как одна минута. А сейчас этот день тянулся, тянулся… Не на пользу пошла ему спесивая барская жизнь. И обратной дороги нет. Не поймет его никто, если он назад запросится. Анька с тещенькой уж точно не поймут. Да и отец тоже. Придется терпеть, привыкать, подлаживаться. Как говорится, стерпится-слюбится.
Хорошо хоть этот чертов совет директоров надолго не затянулся. Посоветовались, и будет. Даже с лицом не пришлось ничего делать. И в потолок плевать тоже не пришлось. В конце поднял руку, как все, проголосовал за что-то непонятное, и дело с концом. Даже усмехнулся про себя - ишь, насобачился.
- Что это с тобой? - склонился к нему отец, когда все задвигали стульями, вставая из-за стола. - Странный ты сегодня.
- Почему - странный?
- Сидишь, улыбаешься… Что тебе таким смешным показалось?
- Да нет. Все нормально, не обращай внимания. Из меня остатки похмелья выходят.
- А… Ну, хорошо. Но ты все-таки не сиди с отсутствующим видом, вникай, прислушивайся. Если что непонятно - спрашивай. Хоть у кого. Не бойся быть осмеянным. Здесь и в голову никому не придет над моим сыном смеяться. Еще и спасибо скажут.
- За что спасибо-то?
- А за честь выбора… Так что тормоши любого, сам увидишь. И вообще, пора уже тебе прочувствовать особое свое положение… Пора, пора, сынок!
- Хорошо. Я постараюсь, папа.
Отец дернулся немного, будто короткая дрожь по нему пробежала. Всегда его после этого "папы" колбасило. И на лице странное выражение появлялось - трогательное, беззащитное. На долю секунды, но появлялось. А потом - щелк! - и исчезало, будто и не было. И снова ледяная корка надменности на лице, как защитная маска. Тяжело ему, наверное, эту корку на себе носить. И другим тяжело об эту корку лбом стучать.
- Ладно, иди, сынок… Вечером жду. Ты со своими бабами будешь?
- Ага. Куда ж я без них?
- Ну-ну… Давай, вечером поговорим…
Анька себе блестящие туфли, конечно же, прикупила. И розовое блестящее платье напялила. Подол из-под шубы торчит, по снегу волочится. И в парикмахерскую они с тещенькой успели зайти. То есть, извините, в салон. Он и не знал даже, что теперь все парикмахерские гордо салонами обзываются. В общем, навели полный марафет с мытой шеей, выкатились из подъезда к машине, гладенькие, ухоженные, как два круглых розовых леденца. У тещеньки шуба новая, дорогая, выражение лица надменное, не идет, а плывет медленно и гордо. А глазами так по сторонам и шныряет, восторженных и завистливых зрителей ищет. Откуда тебе тут зрители возьмутся, деревенская ты дурища? Если б по главной улице родного села Похлебкина в таком виде прошлась, там бы на тебя из каждого окошка и повосторгались, и позавидовали. А здесь теток в шубах да с чистой шеей и без тебя полно, здесь завидовать некому.
Отец их встретил приветливо, как всегда. Стоял в гостиной рядом с молодой женой-именинницей, обнимал ее за нежную талию. Впрочем, талия лишь прикидывалась, что она сама по себе такая нежная, проглядывала за ней железобетонная и основательная, воспитанная в жестком тренажерном седьмом поту мышца. Звали именинницу Машенькой, и была она не просто так моделью с подиума, а моделью-интеллектуалкой, то есть с высшим образованием. И личико присутствием высшего образования изо всех сил кочевряжилось, старалось отобразить чувственную составляющую хозяйкиной сущности. Вроде того - не подумайте плохого, я тут по большой любви стою, а не из меркантильности. Ага. Сейчас. Так мы тебе и поверили. Кого хочешь обмануть, дурочка? Да от твоей приятной и слишком широкой улыбки так и прет денежной одержимостью, как от плутоватого, но очень образованного и до макушки интеллектом насыщенного народного депутата. Потому и у отца ты в женах оказалась, что он страсть таких одержимых молодок любит. А впрочем, ему-то какая разница? Мало ли, кого отец любит? Его дело…
- Анечка! Здравствуй, моя дорогая! Ну что же ты долго ко мне едешь? А я тебя жду, жду, так соскучилась… - раскрыла навстречу Аньке свои тощие, но тренированные и красиво оформленные объятия Машенька.
Анька послушно сунулась было в эти объятия, но вдруг остановилась, как громом пораженная, вперила взгляд в Машенькину шейку, произрастающую нежным ростком из трогательно хрупких, но очень элегантных ключиц. Что ж, понятно. Колье на той шейке красовалось действительно достойное. И неискушенному было ясно, какие порядочные материальные средства в него вложены. Бедная Анька. Это ж надо - так с собой не совладать. Стоит и пялится на виду у всех. Алчет. Лучше бы уж действительно громом поразилась, меньше б неловкости для других создала. Для него, по крайней мере.
- Нравится, Ань? - стараясь придать голосу побольше простодушной демократичности, пропела Машенька и глянула на отца снизу вверх с благодарностью. - Это мне Андрюша подарил…
- Ничего, Анюта, и тебе муж такое же купит когда-нибудь. Со временем. Когда работать научится. Ты, главное, не отчаивайся, - с такой же обманно-простодушной демократичностью проговорил отец и подмигнул ему заговорщически.
Лучше бы не подмигивал. От этого подмигивания настроение вдруг испортилось, будто давешняя тоска проснулась, подняла обиженно голову. Да и в голосе отцовском довольно отчетливо прозвучали нотки явного к Аньке презрения. По крайней мере, он их точно услышал. И хотя отцовское лицо изо всех сил выражало полное к Аньке благодушие, проглядывала за ним тайная улыбка этого шутовского внутреннего веселья. По крайней мере, глаза точно смеялись. Нет, оно понятно, конечно. Смешно Анька выглядит в своей простодушной алчности. Потому и смешно, что простодушной! Зато у твоей красавицы Машеньки алчность далеко не простодушная, она циничная, изощренная, красиво уложенная в коробочку городского воспитания и высшего образования. Необработанный алмаз от бриллианта ничем не отличается. Разве что блеском, но природа у них одна. Так что презрение твое, дорогой папочка, всего лишь кривое зеркальце собственных семейных отношений, не больше…
- Ну да, купит он! - обиженно проговорила Анька. - На него где сядешь, там и слезешь…
Коротко вздохнув и, как ему показалось, даже пискнув при этом слегка, она тут же спохватилась, затарахтела поздравлениями в адрес Машеньки, и опять ему бросилось в глаза, как отец усмехнулся своей внутренней тайной улыбкой, по-прежнему пялясь на Аньку вполне радушно. И тоска внутри зашевелилась уже более явственная, грозясь перерасти в душную тошнотную мутность, от которой, он знал, нет спасения. Ничего от нее не помогает. Ни водка, ни дорогая машина, ни сильно вкусная еда, ни подобострастные взгляды отцовских подчиненных.
- …Ань, а вот это Ольга Хрусталева, познакомься. Она тут по соседству живет, практически за забором, и мы часто приятельствуем, болтаем о том о сем, - подвела к Аньке какую-то молодую особу Машенька. - Олечка у нас жена Игоря Хрусталева, который на фирме у наших мужчин работает… не помню, кем. Простым охранником, кажется. Но он Андрюшин крестник. Ты его знаешь? Нет? Он тоже где-то здесь, кстати.
Она привстала на цыпочки, порыскала глазами в толпе гостей, вольготно распределившихся по большой гостиной. Потом вдруг рассмеялась вполне искренне:
- Ой, а мне Андрюша как-то признался, что это уже сложившаяся традиция… Вроде того - все жены Игоря Хрусталева должны дружить с его женами. Смешно, правда? О, а вот и Игорь! Игорь, иди сюда! Я тебя с Анечкой познакомлю!
Подошел Игорь Хрусталев, красивый, но довольно хмурый малый в синем элегантном костюме, улыбнулся натянуто. А жена его злобно глянула из-под очков, будто насквозь прострелила. "Не сердись, милая. Не стреляй. И без твоих взглядов на душе тошнехонько. Пойти выпить, что ли?" - мысленно ответил ей Андрей.
У стола с аперитивом он щедро плеснул себе полстакана виски, выпил одним глотком, содрогнулся слегка. Хороший напиток. Но водка лучше. По крайней мере, плесенью не воняет. Собрался было еще налить, но вдруг услышал рядом с собой мальчишеский голосок:
- Дядь, вы забыли лед положить… Виски-то со льдом пить полагается. И медленно. А залпом - не в кайф.
Пацан лет двенадцати стоял в трех шагах от него, смотрел открыто и нагловато. Видно, сынок чей-то. Крутой, спасу нет. Штаны джинсовые, широченные, на худой заднице одним только честным словом держатся. Волосы на голове спутаны, торчат прядками в разные стороны, глаза злые, яркие, будто чернотой подведенные, челюсти двигаются лениво, жвачку во рту перекатывают. Попроси у такого жвачку - ни за что не даст. А тот пацан с улицы ему с такой готовностью пакетик вытащил…
- Познакомься, это Димка, отпрыск моего компаньона, - тихо подойдя сбоку, тронул его за плечо отец. - Хорош, правда? Еще молоко на губах не обсохло, а уже - вызов.
- Ага. Вызова много, да толку мало. Серебряная ложка изо рта торчит, и заботиться ни о чем другом не надо. Можно и вызов делать. А попроси жвачку - не даст.
Отец тихо рассмеялся, чуть откинув голову назад, потом глянул на него заинтересованно:
- Почему ты решил, что не даст? Может, наоборот?
- Да ни фига… Я же вижу.
- А ты что, знаток детских душ? Странно, вроде у вас детей нет… Почему, кстати, нет-то?
- Да у Аньки какие-то проблемы оказались… По врачам пошла, а те руками развели. Нет, говорят, и быть не может.
- А тебя? Тебя проверяли?
- Ну да. Анька и меня поначалу туда таскала. Со мной все в порядке. Но я ж не баба, я родить не могу.
- Почему не можешь? Как раз и можешь.
- Это как?
- Молча. Надо просто другую жену найти. Хорошую. Молодую. Которая родит.
- Хм… А с Анькой что делать?
- С Анькой? Ну, с Анькой-то как раз все просто. Как дважды два. Закрываешь глаза, считаешь до десяти, открываешь, смотришь… Только сразу и резко смотришь! Будто чужим, посторонним глазом! Ну? Ну же! Ты только посмотри на это толстомясое розовое чудовище, свежим глазом посмотри! Как она смотрится рядом с моей Машенькой? Тебе самому-то не противно?
- Не-а. Не противно. Она ж моя жена.
Глянув на него быстро и, как ему показалось, зло, отец протянул руку, плеснул себе в стакан виски, торопливо опрокинул в рот. Запил раздражение, как таблетку. Помолчав немного, жестко, почти по слогам, проговорил:
- Запомни, сынок. Мужик сам себе судьбу делает. И судьбу, и деньги, и женщину. И детей тоже. Начинай себе судьбу делать, пока не поздно. И красивые молодые сучки сами к тебе побегут, в очередь стоять будут.
- Не надо мне никаких сучек. Мне и без них неплохо живется. Я честный. Я идиот. Я кретин. А что делать? Какой уж есть, извини.
- И детей тебе тоже надо?
- Ну…
- Вот именно - ну! Экий ты у меня… простой парень. В общем, на том и порешим - тебе надо новую жену. Надо есть свежее мясо, а не тухлятиной довольствоваться. И детей тебе надо. А мне - внуков. И они у нас будут… Давай за это выпьем. За моих будущих внуков! И не смотри на меня с таким ужасом. Да, я такой. Как ты говоришь - какой уж есть, извини. Я твой отец, а ты мой сын. И этим все сказано.
Выпив, он развернулся и быстро отошел в сторону. Слишком быстро. Сбежал, что ли? Испугался его ответа? Ишь, как скомандовал! Этим все сказано, главное. И ничего этим не сказано.
Худосочный Димка, отпрыск компаньона, по-прежнему стоял в отдалении, пялился на него нагловато. Снова вспомнился Андрею тот пацан с морозной улицы, и накатило на душу: так и не помог мальчишке с разборками! Ну ничего, еще не вечер. Завтра он его разыщет и обязательно поможет. Вот так вот. И этим тоже все сказано.
* * *
В школу к пацану Андрей решил заехать прямо с утра. Думал, застанет его на том же углу, да не тут то было. Опоздал, видно. И школьное крыльцо было пустынным, и в коридоре стояла гулкая тишина. Где его искать-то? Потоптавшись задумчиво в вестибюле, Андрей собрался было уйти, но услышал за спиной вежливый мужской голос:
- Вам кого, мужчина?
Высокий худой старик в очках улыбался вполне доброжелательно, расстегивая пуговицы старого пальто.
- Вы кого-то ищете, да? Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Да… Да, я ищу пацаненка одного…
- А имя и фамилию у пацаненка вы знаете?
- Нет, не помню… Его Ильей, кажется, зовут.
- Ну, мальчиков по имени Илья у нас в школе много. А в каком классе он учится?
- Тоже не знаю. Ему лет тринадцать, наверное. А может, четырнадцать.
- А за какой надобностью вы его ищете, позвольте узнать?
- Да так… За личной, наверное, надобностью. О, а его же училка ваша знает, которая химичка! У которой класс недавно взорвали!
- Светлана Петровна?
- Точно! Он ее так и называл, Светлана Петровна! А где мне ее можно найти?
- По-моему, у нее первого урока сегодня нет… А ко второму должна подойти.
- Это скоро?
- Минут через двадцать.
- Хорошо, спасибо. Спасибо! Я ее на улице подожду.
Он развернулся и быстро пошел к выходу, чтобы упредить остальные вопросы любопытного старика. Действительно, явился в школу, сам не знает, к кому. Всякое можно подумать. Вон как подозрительно глянул старик ему вслед. Решил, наверное, что он педик озабоченный. Который мальчиков любит.
В машину Андрей не стал садиться, хотя соблазн был. Стоял на крыльце, топтался на холоде, курил одну сигарету за другой. Наконец увидел: училка Светлана Петровна топает. Лицо злое, серое, не выспавшееся. Переживает, наверное, за свое попорченное пацанами химическое хозяйство.
- Здравствуйте, Светлана Петровна. А я вас жду, - рванул он к ней с крыльца, как к родной.
Она уставилась на него удивленно, лобик наморщила. Не узнала, конечно же, но улыбнулась на всякий случай.
- Мы на днях тут утром, на крыльце, с вами виделись. Не помните? Я вам еще деньги сдал на ремонт кабинета.
- А! Да-да, как же… Вы родственник Ильи Быстрова, ведь так?
- Ага… Ну, то есть не совсем родственник. Да это неважно. Вы не подскажете мне, где Илью найти?
- Илью? Ну, я не знаю… Он, наверное, сегодня вряд ли на занятия придет.
- А что случилось?
- А вы не знаете? Вчера такой неприятный инцидент вышел… Его старшеклассники побили. В туалете. А кто - он так и не сказал. Странный, странный мальчик! Хотя, знаете, этих нынешних детей вообще трудно понять. Сплошная дедовщина в школе! Поголовная! Нет, вы не думайте, я этого так не оставлю, конечно… Просто не хотелось бы выносить эту историю на педсовет.
- Ну да… Что толку от ваших педсоветов?.. - задумчиво пробормотал Андрей себе под нос.
- Что? Что вы сказали?
- Да так, ничего. А вы мне адрес его можете подсказать?
- Адрес? Странно… Вы его родственник, и не знаете, по какому адресу мальчик живет?
- Да. Так получилось. Долго объяснять, знаете ли.
- Ну вот, пожалуйста! Что можно требовать от школы, если даже родственники детьми не интересуются? Господи, и куда воспитательный процесс катится, не пойму…
- Да. Я с вами согласен. Катится, конечно. Так адрес дадите?
- Да, да, сейчас. У меня тут все адреса записаны… - торопливо начала она рыться в старой объемистой сумке, отдаленно напоминающей школьный портфель. - Я, знаете ли, добросовестный педагог, я весь учет всегда веду… Вот, нашла. Пишите. У вас есть чем записать?
- Говорите, я запомню.
- Улица Белореченская, дом двадцать, квартира четыре. По-моему, это у них съемная квартира. Он с теткой живет. Бедный, бедный мальчик…
- Спасибо, Светлана Петровна. До свидания. Успехов вам.
Он заторопился было к стоявшей в отдалении машине, но сесть в нее не успел - за спиной яростно грянул звонок, и тут же школьные двери с грохотом распахнулись, выплюнув первую партию отпущенных на перемену старшеклассников. Громко гогоча и поеживаясь от морозца, они тут же рванули за угол школы, на ходу выщелкивая из пачек и засовывая в рот сигареты. Ишь, дисциплину блюдут. На крыльце не курят, подумал Андрей. О, да это вроде те самые, которые нашинские обидчики… Точно! Вон у самого здорового голова рыжая, далеко видать. Что ж, на ловца и зверь бежит.
- Эй, рыжий, погоди, как тебя там… - набычившись, пошел Андрей вслед за компанией.
Мальчишки обернулись на него удивленно, и он тут же дернул головой вверх, и плечи резко назад отвел, как научился когда-то в ранней драчливой юности. Разведка боем, психологическая артподготовка.
- Да, я тебе говорю, рыжий, слушай сюда, разговор есть! Чего пялишься, как лошара прибитая, блин? Слушай сюда, отпрыск компаньона…
- Какой отпрыск? Никакой я не отпрыск… А… Вы кто такой? Чё от меня надо-то?
- А то и надо, чтоб ты притух, затихарился и к парню больше не совался, понял? Иначе загасишься по полной, забудешь, как маму-папу зовут.
- Да к кому я суюсь? Ни к кому я не суюсь…
- Илью Быстрова знаешь? У которого телефон заныкал? Которого в туалете вчера пинал?
- Ну… И чё?
- Хрен в плечо! Еще раз ближе чем на пять метров к нему подойдешь - в унитазе рыжей башкой мокнуть будешь. Понял? Я серьезно говорю. Наша братва теперь с тебя глаз не спустит.
- Чья братва?
- Тебе имена их назвать? По списку? Не советую я тебе знать их имена.
- Да ладно… Больно надо.
- Молодец. Много информации хавать вредно, в горле застрянет. А теперь телефон отдавай. Ну? Или толкнуть уже успел?
- Да больно надо… Нужен мне его телефон.
Андрей подумал, что он, наверное, все-таки пережал слегка. Пацаненок-то был так себе, трусоватый, хоть и здоровый бугай вымахал. Видно, что из приличной семьи. А в дедовщину просто так играет, перед компанией сволочится. Наверняка его родители потом от армии отмажут, а зря. Таким бугаям там самое место и есть.
- Правильно говоришь, не нужен. Тем более он не твой.
- Гвоздь, отдай телефон… - бросил рыжий через плечо.
Долговязый худой парень с готовностью сунул руку в карман джинсов, протянул маленький аппарат на ладони. Андрей взял телефон, молча сунул в карман пальто. Словно по заказу, ставя точку в разговоре, грянул школьный звонок, и компания, побросав в снег так и не прикуренные сигареты и оскальзываясь на узкой тропинке, потрусила к школьному крыльцу, тихо матерясь и оглядываясь на Андрея настороженно. Да еще слабый морозный ветерок донес до уха, когда он возвращался к машине, что-то злобное и ухарски запоздалое, вроде того - видали мы таких, на сильно крутых тачках… Ничего. Значит, больше к пацану не сунутся. Кто любит пугать, тот сам боится. А пацана все-таки следует навестить. Может, ему еще какая-нибудь помощь нужна? И на Белореченскую, дом двадцать, можно съездить. Это должно быть недалеко. Надо только гостинца какого-нибудь купить, а то неудобно с пустыми руками.
Вырулив на большую дорогу, Андрей выскочил из машины, зашел в небольшой магазинчик, навроде киоска, каких много расплодилось теперь на каждой автобусной остановке, с ходу попросил молоденькую продавщицу:
- Наклади-ка мне полный мешок чего-нибудь.
- Чего вам… накласть? - испуганно моргнула она.