Щеки Никки вспыхнули горячим румянцем.
- Эти счета есть в моей картотеке, - сказала она. - Давайте я вам их найду.
- Я вижу, медовый месяц еще не закончен? - самым невинным тоном поинтересовался Эрик.
- Что ты имеешь в виду, черт возьми? - грозно зарычал Ион, а Никки замерла, не в силах вымолвить ни слова. - При чем тут медовый месяц, когда мы на работе?
- Да нет, просто мне так показалось, - пожал плечами Эрик, - Ошибаешься, - наконец выдавила из себя Никки.
- Да, теперь я и сам это вижу, - смиренно признал Эрик, - хотя все-таки хорошо, что сюда вошел именно я, а не какой-нибудь клиент. Кстати сказать, предаваться любви на полу в офисе не слишком удобно. Или вы хотели использовать для этого стол?
- Пошел к черту, братец, - огрызнулся Ион. - Когда мне потребуется твое мнение по этому поводу, я сам тебя спрошу!
- О'кей, о'кей, - и Эрик примирительно поднял руки. - И все же позвольте посоветовать вам в другой раз запираться на ключ.
- Как ты осмеливаешься… - начал Ион, сжимая кулаки и подступая к брату, однако Никки сочла нужным вмешаться.
- Прекратите! - потребовала она со слезами на глазах. Помимо всех ее проблем, ей не хватало только драки в собственном офисе! - Вот то, что вам нужно, - поспешно добавила она и, достав папку с документами, кинула ее на стол. - Надеюсь, вы меня извините, если я вас оставлю. - И она поспешно выбежала из кабинета.
Ион двинулся было следом, но Эрик схватил его за руку.
- Ей это не понравится, поверь мне. Такие женщины, как Никки, предпочитают плакать в одиночестве, когда никто их не видит.
- А с чего ты взял, что она собирается плакать?
- Мне показалось, что я видел слезы у нее на глазах.
- Черт побери! - По лицу Иона пробежала тень. - Может, ты расскажешь, каким образом ухитрился стать экспертом по такого рода ситуациям?
- Здесь нужен лишь здравый смысл, только и всего. Если ты не считаешь меня полным кретином, то позволь Предложить тебе совет: дай ей время успокоиться. И еще учти, - и Эрик сделал небольшую паузу, - первый год супружества самый трудный.
- Но это не так…
- Это так, поверь мне. И то, что сейчас произошло, - лучшее тому доказательство. У твоей жены явный стресс.
- Да? - Ион с сомнением покачал головой.
- Причем именно стресс, а не сексуальное напряжение, - заверил Эрик, выходя из кабинета и прикрывая за собой дверь.
Именно стресс, а не сексуальное напряжение.
Три дня после той сцены Ион обдумывал наблюдение брата. Даже сейчас, за обедом, он не мог избавиться от мысли, что Эрик прав. Да, это именно напряжение, и оно растет с каждой минутой. И, отложив вилку. Ион бросил взгляд через обеденный стол на свою жену.
Никки смотрела в свою тарелку, не испытывая ни малейшего аппетита. Последние три дня она непрерывно думала о муже и о негодяе Таккере, чьи угрозы страшили ее не на шутку. Что можно сделать, чтобы предотвратить надвигающуюся опасность? Стоит ли довериться любимому ею человеку, который ее не любит? И она украдкой бросила взгляд на сидевшего напротив мужа.
Ион решительно отодвинул тарелку.
- Что ты сказал? - переспросила Никки.
- Я сказал - довольно.
- Извини, если у меня получилось не слишком вкусно. - И она виновато посмотрела на мужа. - Я еще плохо умею готовить.
- Я не о том говорю, - заявил Ион, откидываясь на спинку стула. - Нам надо кое-что изменить в нашей жизни, причем лучше сделать это прямо сейчас. - Может быть, подать второе?
- Подожди со вторым, давай сначала разберемся с первым.
- Не понимаю.
- Сейчас поймешь. - Он поднялся с места, обошел вокруг стола и поднял ее на руки. - Еще не поняла?
- Что ты делаешь?
- То, что мне следовало сделать в нашу первую ночь, если бы я не был таким усталым. То, что мне следовало сделать три дня назад, если бы я не был так увлечен ролью благородного мужа. - И он пинком ноги распахнул дверь спальни. - То, что я сделаю прямо сейчас, мы оба мечтали сделать с момента нашей встречи.
Он опустил Никки на постель и на мгновение замер, ожидая возражений с ее стороны. Она не сказала ни слова.
Он ожидал увидеть в ее глазах хотя бы тень беспокойства, однако в них была только страсть. Он думал, что она спрыгнет на пол, а она отодвинулась на середину постели, словно приглашая его занять место рядом.
Ион зачарованно любовался своей женой, соблазнительно разметавшей по подушке свои золотисто-рыжие волосы, а затем медленно, не отводя от нее глаз, расстегнул и снял свою рубашку. Скидывая ботинки, он одновременно расстегивал пояс брюк. Взявшись за молнию, Ион заметил, как расширились зрачки ее глаз, а кончик розового языка медленно облизнул нижнюю губу, оставляя влажный след.
Сейчас он поцелует эти губы, решил он про себя, - что может быть лучше для разжигания сексуального аппетита? Затем, вволю насладившись покорностью ее рта, двинется вниз, изучая своими губами каждый сантиметр ее кожи цвета слоновой кости… Затем вновь вернется к ее губам, после чего начнется самое необыкновенное…
- К черту обед, - пробормотал Ион, опускаясь на постель, - то, чем мы сейчас займемся, - самое прекрасное, что есть в жизни.
Никки смотрела на мужа с немалым изумлением. После трех дней бесконечных сомнений и тревог все происходит столь стремительно и неожиданно. Да, теперь она полностью и безоговорочно доверяет своему любимому мужу! Она вдруг почувствовала полную, ничем не ограниченную свободу, а затем и радость. Теперь она может рассказать ему обо всем, и он все поймет. И она, разумеется, расскажет, но позже…
Ион запустил правую руку в ее волосы.
- Говори именно сейчас, - тихо произнес он, целуя ее, - или не говори потом никогда.
- Я лучше обниму тебя покрепче, - прошептала она, обхватывая обеими руками его сильную шею и возвращая ему страстный поцелуй. Они поговорят завтра, а сейчас у них есть дела поважнее…
Процесс раздевания сопровождался какофонией звуков. Взвизгнула молния ее юбки, зашуршала блузка, освобождая пуговицы из своих гнезд, тихо прошелестел расстегиваемый бюстгальтер… Ион проделывал все это терпеливо и нежно, а Никки улыбалась, испытывая наслаждение.
И вот она лежит в его теплых и надежных объятиях, возбуждаясь сама, возбуждая его. Акт любви всегда подразумевает партнерство. Все, что она отдавала ему, он немедленно возвращал ей обратно. Они без слов интуитивно угадывали желания друг друга, торопясь с наибольшей полнотой удовлетворить их. Стоило ей провести ладонями по его широкой груди, как он немедленно принимался ласкать ее груди, упругие розовые соски. А когда она позволила своей руке совершить самую интимную ласку, он доставил ей никогда ранее не испытанное удовольствие.
- Ты мне доверяешь? - требовательно спросил он.
- Да, - кивнула она.
- Ты в этом уверена?
- Да, абсолютно.
А потом они слились воедино, словно скрепляя взаимное доверие этим нежным и сладострастным актом. И Никки отдалась Иону без страха и сомнений, не думая о том, что наступит завтра, и лишь испытывая неведомую прежде полноту любви и самое безоглядное счастье.
Когда первые восторги утихли, она продолжала лежать в его объятиях, чувствуя, что теперь надежно защищена от всех житейских бурь человеком, который любит ее и будет любить до скончания времен.
Проснулась она лишь на рассвете, проснулась - и впервые за долгое время обрадовалась новому дню. Никаких внутренних сомнений и опасений - полнейшая умиротворенность и безмятежность. Если и существовал на свете хоть один человек, достойный ее доверия, то теперь она твердо знала, что этот человек ее законный муж.
Повернувшись на бок, Никки обнаружила, что Ион уже проснулся и внимательно наблюдает за ней.
- Доброе утро, - прошептала она.
- Как прекрасно просыпаться с тобой в одной постели, - отвечал он чуть хрипловатым спросонья голосом. - А еще лучше - просыпаться, держа тебя в объятиях.
Никки улыбнулась и придвинулась ближе, положив голову ему на плечо. Пока она легко пробегала пальцами по его груди, он целовал ее волосы и, опустив руку под одеяло, осторожно поглаживал бедра.
А потом, заставив ее поднять лицо, он нежно провел по щеке ладонью. Она поняла, что настало время для самых сокровенных признаний.
- Ион?
- Да, любовь моя?
- Мне нужна твоя помощь. - Она глубоко вздохнула.
Его рука замерла - Чем я могу тебе помочь? - заботливо спросил он.
Глава 9
- Никки, ты дома? - Ион смял в кулаке листок бумаги и гневно сверкнул глазами.
- Да, я здесь, - отвечала она, выходя из спальни в пеньюаре.
Жена выглядела настолько соблазнительно, что в любое другое время он немедленно подхватил бы ее на руки и отнес обратно в спальню. И они бы вновь до полного изнеможения предавались любви, а затем лежали бы на постели и тихо переговаривались. Но сейчас ему было не до этого.
- Оденься, - сказал он сухо, - нам надо поговорить.
Она томно улыбнулась и, кутаясь в халат, кокетливо спросила:
- А разве мы сможем говорить, если я буду надевать юбку?
- Это зависит от темы разговора, - отвечал Ион, откладывая газету и подходя ближе. Обняв жену, он жадно нащупал ее полные груди и задрожал от желания. Черт, как жаль, что именно сейчас он должен сообщить ей плохие новости. Сколько ни откладывай этот момент, настало время что-то предпринять, чтобы избежать катастрофы.
Поправив ее волосы, примятые воротником халата, Ион зажал одну из прядей в кулаке и поднес к губам. Каждый раз, когда он прикасался к Никки, ее ресницы начинали трепетать от возбуждения, а глаза дарили обещание все новых радостей. И никогда еще эти обещания его не обманывали!
Он нехотя выпустил ее из объятий, и она устремила на него недоуменный взгляд. Черт! - мысленно выругался Ион. Когда она смотрит на него с такой нежностью и доверчивостью, у него начинают пугаться мысли. Он уже знал, что Никки ничего не делает наполовину, и раз уж она однажды ему поверила, то полностью и беззаветно.
- Пойдем-ка выпьем кофе, - сказал он, подталкивая ее в сторону кухни.
- Кофе или чего-нибудь покрепче? - переспросила она, вскидывая бровь.
- Я бы предпочел покрепче, но мы ограничимся кофе. - Ион всыпал в кофеварку молотые зерна, добавил воды и нажал кнопку. - Даже можем добавить сахара…
- Итак, самое худшее случилось? - перебила его Никки.
- Да, случилось. - И он вернулся в комнату за газетой. Это была одна из самых низкопробных бульварных газетенок, заголовок одной из статей гласил: "Номинант премии ЛДБ обманул семью ради наследства!"
- Меня теперь уволят? - спокойно поинтересовалась Никки.
- Как ты можешь задавать такие вопросы? - возмутился Ион.
- А что? Ты обязан защитить репутацию "Международных инвестиций". Я все понимаю.
Она рассуждала так хладнокровно и логично, что ему захотелось схватить ее в объятия и - яростно поцеловать. Может, хоть это приведет ее в чувство? Но он только сунул руки в карманы и несколько раз прошелся взад и вперед, пытаясь справиться с закипающим раздражением.
- "Международные инвестиции" прекрасно переживут этот скандал и без благородных жестов с твоей стороны, - сказал он глухо.
- Но почему? Ведь мое увольнение немедленно всех успокоит. - Она упрямо вскинула подбородок. - Сейчас я оденусь и отправлюсь сдавать дела.
- Остановись, Никки.
- Нет-нет, я именно так и сделаю. Я понимала, чем все это кончится, когда отвергла грязный шантаж Таккера.
- Со дня нашей встречи это было самое разумное из всех твоих решений. Второе такое решение - довериться мне.
- Но это не твоя проблема, - продолжала настаивать Никки. - Я сама с ней справлюсь.
- Но ты же сама просила меня о помощи, разве не так? И я пообещал тебе заняться Таккером.
- Да, я знаю, что ты все сможешь сделать наилучшим образом.
Пораженный ее агрессивным тоном. Ион вскинул голову. С какой стати она устраивает трагедию?
- Что произошло после всех наших разговоров о доверии? - требовательно спросил он. - Или это были пустые разговоры?
Как он и надеялся, она мгновенно вспыхнула.
- Вовсе не пустые!
- Тогда доверься мне, черт бы тебя подрал! Я остановлю этого слизняка, даже если мне ничего больше не удастся сделать в жизни.
- Но ведь, пока ты будешь меня защищать, "Международные инвестиции" станут терять своих вкладчиков! И что ты скажешь своим клиентам? "Не верьте написанному, она, знаете ли, вовсе не обманывала своих родственников"?
- Разумеется, ты никого не обманывала! - загремел он, после чего в комнате повисло молчание. Наконец кофейная машина глухо громыхнула.
- Благодарю за поддержку. - Никки сухо рассмеялась.
- Не за что. - Ион наполнил три чашки и две из них машинально поставил перед Никки. Затем пристально взглянул на нее и задумался над тем, как подать ей следующую порцию новостей. - Послушай, любовь моя…
Но она даже не подняла головы, медленно размешивая сахар.
- Что-нибудь еще?
- Боюсь, что да. - вздохнул Ион.
- Рассказывай, - равнодушно сказала она, быстро глотнув кофе.
- Комитет по присуждению премии ЛДБ потребовал, чтобы ты предстала перед ним и объяснилась. После чего они решат, стоит ли оставлять тебя в числе номинантов.
- Когда?
- В девять утра, в понедельник.
- То есть через три дня. - Она закусила нижнюю губу. - Скажи, зачем им это? Или я задаю глупый вопрос?
- Они отказались объяснять… Впрочем, мы же с тобой знаем, кто во всем виноват.
- Я не смогу этого сделать. Ион, - поразмыслив, сказала Никки. - Я не могу подвергать свое прошлое публичному обсуждению. Ты же сам знаешь, каких душевных сил мне стоило рассказать обо всем тебе, - Ион уловил в ее голосе панические нотки, - к тому же ведь я их не знаю, и они все равно ничего не поймут.
- А мы заставим их понять!
- Мы?
- Я буду там рядом с тобой.
- Ты это серьезно? - нерешительно переспросила она, и в глазах ее вспыхнул огонек надежды.
- Разумеется, ведь ты моя жена. Более того, я просто не разрешу тебе заниматься этим делом в одиночку.
Никки уронила ложечку и закрыла лицо руками. Ион поставил чашку на стол и, заставив жену подняться, заключил ее в нежные объятия.
- Ну, вот, - заговорил он с мягкой усмешкой, - а один знающий господин уверял меня, что такие женщины, как ты, предпочитают плакать в одиночестве. Однако я ни за что не оставлю тебя одну - ни сейчас ни после. Если, разумеется, ты сама меня не прогонишь.
- Я никогда этого не сделаю, потому что теперь больше всего на свете боюсь остаться одна, - тихо призналась Никки. - Пожалуйста, обними меня покрепче.
- Любовь моя! - Он поцеловал ее, и оба они замерли, на какое-то время позабыв обо всем. - Я никуда от тебя не уйду, - наконец повторил Ион, отрываясь от ее губ.
- Но я все равно боюсь.
Тогда он принялся нежно укачивать жену в своих объятиях, целуя ее волосы, лоб, нос, щеки… Она опустила голову на его плечо - такая хрупкая и уязвимая. Только в его объятиях она могла обрести чувство уверенности и защищенности. А потом он поднял ее на руки и понес в спальню. Понедельник наступил очень скоро. Никки долго мучилась, выбирая, что ей надеть на заседание комиссии "инквизиторов", как называл их Ион. Когда она наконец вышла из спальни, муж отрицательно покачал головой.
- Слишком мрачный, - заявил он, глядя на ее строгий черный костюм. - К тому же это может создать впечатление, что ты чувствуешь себя виноватой.
- А что, по-твоему, я должна надеть - свадебное, платье? - возбужденно возразила Никки. - Я смогла выбрать только это.
- В таком случае позволь мне. - С этими словами Ион скрылся в спальне и через несколько минут вернулся, держа в руках элегантный костюм цвета слоновой кости и шелковую блузку. - Надень это, и не забудь украшения.
- Ты серьезно? - изумилась Никки. - Но ведь это совсем не деловая одежда. Последний раз я надевала его на Пасху.
- Прекрасно, значит, при первом же взгляде на тебя они сразу подумают: "Невиновна". И это мигом решит все дело.
- Но ты забываешь, что я и в самом деле ни в чем не виновата.
- Я ничего не забываю, - самым серьезным тоном заявил Ион, поворачиваясь к жене. - И как только члены комиссии увидят тебя и услышат, что ты им скажешь, у них не останется никаких сомнений. Надевай костюм и оставь волосы распущенными.
- Что-нибудь еще?
- Да. - И он пристально осмотрел Никки с головы до пят - Не забудь надеть шелковое кружевное белье, а также сексуальные чулочки со швами сзади и подвязками.
- Чтобы члены комиссии сразу решили, что я невиновна? - подбоченясь, спросила Никки.
- Нет. - Ион поцеловал жену. - Это все для меня. Они лишь будут гадать, что на тебе надето под костюмом, а я буду знать наверняка.
- Ты невозможен, - не в силах подавить улыбку, сказала она. Все-таки замечательно иметь мужем человека, который даже в самый тяжелый момент может заставить тебя улыбнуться. Наверное, он никогда не перестанет ее удивлять.
- Пусть это останется нашим маленьким секретом, - продолжал Ион. - Как только я начну терять самообладание, мне будет достаточно вспомнить о твоих чудесных подвязках. Это направит мои мысли в другую сторону и позволит сдержать раздражение.
- С тобой все ясно, а о чем думать мне, если я начну утрачивать самообладание?
- А ты думай о том, во что одет я, - шепнул Ион, наклоняясь к ее уху и целуя Никки.
- А у тебя еще есть что-то, чего я не видела? - озорно улыбаясь, спросила она.
- Вполне возможно… - И он сладострастно усмехнулся. - Но я ничего тебе не скажу - все поймешь после этой встречи.
- Ага, ты хочешь заставить меня мучиться догадками? Нечестно! - запротестовала Никки.
- Это мой любимый метод, - признался Ион. - Как только тебя охватит паника, ты сможешь отвлечься, подумав о том, что ожидает тебя сегодня вечером.
- И ты полагаешь, это меня успокоит? - Если бы Ион только знал, как он ее возбуждает! Глядя на него, касаясь его, слыша его хрипловатый мужественный голос, она начинала испытывать неистовое желание.
- Во всяком случае, это позволит тебе отвлечься. - И он ласково похлопал ее пониже спины. - А теперь иди одевайся, я приготовлю завтрак.
- Сегодня утром мне, пожалуй, потребуется только одна чашка кофе, - сказала Никки и, за - метив удивленный взгляд, мужа, пояснила:
- Я и так достаточно взвинченна, чтобы еще прибегать к помощи кофеина.
- Ты не просто Красивая, но еще и умная женщина. Исключено, чтобы мы проиграли.
Эти слова заметно ее успокоили. Она переоделась, они позавтракали, а затем спустились вниз, где их, уже ждало такси. Через пятнадцать минут машина домчала их до комплекса зданий, в одном из которых заседала комиссия по присуждению премий ЛДБ. И лишь когда они вошли в лифт, Никки вновь заволновалась. К ее удивлению, судя по лицу Иона, он тоже испытывал волнение. Не обращая внимания на других пассажиров лифта, он взял ее за руку.
- Белые? - спросил он.
- Что?
- Ты надела белые подвязки?
Она вспыхнула и, смущенно оглядевшись по сторонам, прошептала:
- Цвета слоновой кости, с розовыми кружевами.
- Как это прекрасно, - заметил он, мечтательно закрывая глаза.
- Боксерские? - в свою очередь поинтересовалась Никки.
- Не скажу.