Он быстро расстегнул на ней жакет и наклонился, жадно целуя ее шею. Никки замерла, пытаясь привести в порядок путающиеся мысли. Этот человек был ее мужем. Он помог ей найти выход из тяжелой ситуации. Она хотела его, и ее волновали эти поцелуи. В чем же дело? Что мешает им немедленно предаться любви?
- Никки, - пробормотал он охрипшим от страсти голосом. - Извини, но я не могу себя сдерживать.
- Я знаю, - прошептала она, - я чувствую то же самое.
- Спасибо за понимание!
И он вновь принялся обжигать поцелуями ее нежную, чувствительную кожу. Взяв в руки ее груди, Ион приник губами к нежной коже, а потом…
А потом - ничего!
- Джо? - пробормотала она, пытаясь высвободиться из-под его тяжелого тела. Он не отвечал, и по мере того, как молчание затягивалось, ее желание иссякало. Облизнув губы, она собралась с мыслями. - Ты уверен в том, что мы правильно поступаем? Может быть, нам следует сперва узнать друг друга получше? Джо, почему ты не отвечаешь?
С большим опозданием она поняла, что он давно уже спит.
Глава 4
Никки пошевелилась, и тут до ее полусонного сознания донеслись звуки. Один - хорошо знакомый, шум воды в душе, другой - осторожный стук в дверь. Никки попыталась проснуться окончательно, но без двух чашек крепкого кофе это было не так-то просто сделать. Она перевернулась на спину, открыла глаза и устремила взгляд в потолок, пытаясь понять, почему так странно выглядит спальня.
И тут она вспомнила обо всех событиях вчерашнего вечера и поспешно повернула голову, оглядывая кровать. Но рядом с ней никого не было, хотя другая половина постели красноречиво свидетельствовала о том, что Джо всю ночь провел с ней рядом. Впрочем, все объяснял плеск воды в душе. Ее - даже мысленно она с трудом произнесла это слово - муж находился в душе, только и всего. В тот момент, когда шум воды стих, в дверь снова постучали.
У Никки возникло странное чувство - встретиться лицом к лицу с таинственным незнакомцем, барабанившим в дверь, показалось ей гораздо менее опасным, чем столкнуться нос к носу с собственным мужем, который вот-вот выйдет из душа. Встав с кровати, она накинула халат и пошла открывать. Наверное, прежде чем идти в душ, Джо заказал завтрак.
Пригладив рукой взлохмаченные волосы, она распахнула дверь.
- Привет, Никки, - мрачно улыбаясь, сказал Эрик. - Это сюрприз. Она быстро прикрыла дверь, оставив только небольшую щелку.
- Что ты здесь делаешь? - яростно прошипела она. - Ты что - с ума сошел? - Это официант? - послышался издали голос Иона. - Я бы сейчас человека убил за чашку горячего кофе!
- Это не официант, - сквозь зубы ответила Никки, повернувшись в его сторону. И снова вполголоса приказала Эрику:
- Убирайся отсюда!
- Я никуда не уйду до тех пор, пока ты не объяснишь мне, какого дьявола мой брат делает в твоем номере! - поигрывая желваками, заявил он.
- Кто? - изумилась Никки, решив, что ослышалась.
- Мой брат Ион, черт бы его подрал! Что он здесь делает? И еще мне интересно: он одет так же, как ты, или и того меньше?
Никки обернулась назад, чувствуя слабость в ногах. Джо уже стоял посреди комнаты - в одном лишь белом банном полотенце, обернутом вокруг бедер. У него была красивая золотистая кожа, широкая волосатая грудь, сильные ноги. Он направился к ней с видом гладиатора, идущего в бой. Вся его мускулистая фигура воина и атлета буквально излучала мощь и физическое обаяние. Никки оставалось лишь стоять и ждать, поскольку она понятия не имела, как веста себя в подобной ситуации. Да и вряд ли на этот счет существовали какие-то правила!
Приблизившись вплотную. Ион обнял ее за талию.
- Доброе утро, любовь моя, - пробормотал он и ткнулся губами ей в шею.
- Джо, - невольно поеживаясь от удовольствия, произнесла она, - что это зна…
- Не надо слов, - резко перебил он, и угрожающий тон его голоса неприятно резанул ее слух. - Продолжай играть свою роль, или, клянусь, ты об этом пожалеешь.
Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но муж, словно предвосхищая любые возражения, заткнул его поцелуем. Это был долгий, страстный и глубокий поцелуй, заставивший ее забыть обо всем. Не в силах сохранять самообладание, Никки расслабилась и сама подалась навстречу его сильному телу. Почему он имеет над ней такую власть? - тщетно вопрошал ее внутренний голос. Всего одним поцелуем он полностью лишил ее способности к сопротивлению, превратив хладнокровную и разумную женщину в беспомощную марионетку. Как ему это удавалось?
- Что, черт подери, у вас там происходит? - послышался из-за двери голос Эрика.
Никки вздрогнула - как она могла забыть о его присутствии! Однако Джо - или Ион? - даже не повернулся. Лишь вдоволь упившись поцелуем и оторвавшись от ее губ, он поднял голову и вопросительно посмотрел на Никки, поглаживая пальцами ее раскрасневшиеся щеки.
Только затем он приоткрыл дверь и поприветствовал Эрика:
- Здорово, братец. Я провожу здесь романтический уик-энд со своей женой, а ты за каким-то дьяволом вздумал меня выслеживать. Как тебе это удалось?
- Что? Как? Какая жена? - меняясь в лице, спросил Эрик.
Вместо ответа Ион с откровенной иронией оглянулся на Никки.
- Тебе бы следовало лучше контролировать своих секретарш, дорогая. Неужели мы не сможем спокойно провести уик-энд без того, чтобы нам не мешали какие-нибудь дела?
- Я… - Никки закусила губу, не найдя в себе сил сказать что-либо еще.
- Так что там у тебя за срочность, почему ты нам помешал? - невозмутимо поинтересовался Ион, обращаясь к брату.
- Я не… я думал… я хотел…
- Я скажу тебе, чего ты хотел, - перебил его Ион. - Вон там находится лестница, ведущая в ресторан. Спускайся туда и выпей кофе. А мы оденемся, присоединимся к тебе и все втроем позавтракаем. - Не дожидаясь ответа, он захлопнул дверь перед носом брата.
- Что за чертовщина…
Ион проворно положил ладонь на губы Никки.
- Подожди! - и он многозначительно кивнул в сторону двери. Затем подхватил ее на руки и быстро перенес на диван. - Ну вот, теперь можешь говорить.
- Так кто ты, черт бы тебя подрал? - яростно воскликнула она.
- Твой муж.
- Я не это имею в виду! Ты не Джо Александер?
- Нет.
И он преспокойно скрестил обнаженные руки на груди, дав ей возможность лишний раз полюбоваться его рельефной мускулатурой. "Да, он великолепен", - нехотя признала она, отводя взгляд в сторону.
- Тебя зовут Ион Александер? Ты - брат Эрика?
- Да. Я всего лишь слегка изменил свое имя, чтобы ты раньше времени об этом не догадалась.
Никки все еще пребывала в шоке, тем более что он говорил с ней самым непринужденным тоном. Вцепившись в подлокотник, она подалась немного вперед и недоверчиво посмотрела на него.
- Но зачем?
- А ты не догадываешься? - цинично усмехнулся он.
Никки покачала головой: он сидел перед ней, едва прикрытый полотенцем, и она не в состоянии была сосредоточиться.
- Может быть, вы оденетесь? - снова переходя на "вы", вяло предложила она.
- Разумеется, - усмехнулся он, - я так и сделаю, как только мне доставят из магазина одежду, которую я заказал по телефону. У меня же нет багажа - вы разве забыли?
Никки избегала смотреть на своего собеседника.
- Я по-прежнему кое-чего не понимаю, - нехотя призналась она.
- Чего именно?
Уловив издевку в его тоне, она раздраженно встряхнула волосами.
- Что происходит? Зачем вы приехали на этот бал? И почему вы женились на мне? - Тут в ней зародилось внезапное подозрение, и она недоверчиво спросила:
- Ведь мы действительно женаты, не так ли?
- Да, по закону все правильно.
- Но вы назвали вымышленное имя.
- Точнее сказать, я назвал слегка переиначенное собственное имя, но ведь и вы назвали свое неполное имя. Если вас это беспокоит, то могу вас утешить: в нашем брачном свидетельстве будет красоваться мое настоящее имя - Ион Александер.
- Если бы я знала, что вы брат Эрика, никогда бы не вышла за вас замуж, - заявила Никки.
- Я в этом не сомневаюсь.
- Но вы ответили не на все мои вопросы.
Он погладил свой подбородок, и Никки слегка поежилась, тут же вспомнив прикосновение его щетины к своей шее. В этом покалывании было что-то странно приятное! А что бы она испытала, прижав его небритое лицо к своей обнаженной груди?.. От этой мысли ее мгновенно захлестнула теплая волна, но она заставила себя сосредоточиться на разговоре.
- Итак?
- Я приехал на бал, чтобы предотвратить ваше замужество с Эриком.
- Что? Но я вовсе не собиралась…
- Теперь я это знаю.
- А раньше нет?
- Нет. Мне стали понятны ваши планы лишь после нашей долгой беседы в саду.
"Ага! - подумала Никки. - Вот теперь его странное поведение становится вполне объяснимым".
- Так вот почему вы засыпали меня вопросами! Вы что, не понимали, для чего я туда приехала?
- Не совсем.
- Ну и для чего же, вы полагали, я оказалась на том балу?
- Чтобы встретиться с Эриком.
- В самом деле?
- Да, это было вполне очевидно, - принялся объяснять Ион, - особенно после того, как я узнал, что вы и Эрик вылетели в Неваду якобы по делам "Международных инвестиций".
- Но у нашей фирмы здесь нет никаких деловых интересов, - машинально отметила Никки.
- Вот именно, мне это тоже хорошо известно, - Ион сделал небольшую паузу, - как, впрочем, и всем остальным сотрудникам вашего офиса.
Никки с трудом удержалась от вздоха. Судя по всему, ухаживания Эрика уже породили массу сплетен.
- Но ведь мы прилетели сюда разными рейсами, - сказала она. - Я даже не знала о том, что он последовал за мной, до тех пор, пока не увидела его на балу.
- Но вы оба полетели в Неваду и зарезервировали себе номера в "Гранд-отеле". Уже одно это стало предметом для разговоров, поскольку выглядело как тайное свидание влюбленных.
- Вы слишком спешите с выводами.
- Правда? Но вы забываете об одной немаловажной детали. Некоторые факты заставили меня предположить, что бал "Золушка" устраивается для таких пар, которые хотят быстро и без проблем пожениться. Я позвонил в "Гранд-отель" и хотел заказать номер, но мне сказали, что все уже забронировано.
- А от кого вы узнали об этом бале? - подозрительно поинтересовалась Никки.
- Вы оставили объявление о нем у себя на столе.
- Вы обыскивали мой кабинет?
- Если вы ожидаете от меня извинений, то вам придется ждать довольно долго, - сухо заметил Ион. - Мне надо было сделать дело - и я его сделал.
- Так, значит, вы прибыли в Неваду, полагая, что мы с Эриком хотим пожениться, и надеясь нам помешать? Но почему? Какая разница, за кого бы я вышла замуж - за вас или за вашего брата?
- Во-первых, я думал, что вы замужем, во-вторых, вы на несколько лет старше его.
- Мне кажется, вы чего-то недоговариваете, - заметила Никки.
- Вы правы, - нехотя признал Ион. - Дело в том, что ваши отношения стали наносить вред совместной работе, да вы и сами признали это прошлой ночью. А иначе зачем бы Лорен стал звонить мне домой?
- Так ваши родители все знают? - удивленно воскликнула она.
- Они знают лишь то, что Эрик связался с замужней женщиной, которая к тому же старше его. Это породило множество слухов среди сотрудников компании и стало вредить делу - в частности, вы с ним чуть было не потеряли счета Дирфилда.
- О нет!
- Я порекомендовал им уволить вас, - словно не слыша ее восклицания, продолжал он, - но этому помешало то обстоятельство, что вы номинированы на премию Лоуренса Д. Баумана.
- Но за что меня увольнять? - возмутилась Никки. - За то, что я имела несчастье попасться на глаза сыну своего босса?
- Нет, за то, что позволили проблемам своей личной жизни стать проблемами фирмы.
- И потому Ион Александер, специальный уполномоченный по улаживанию конфликтов, выдающийся финансист и прежний обладатель премии ЛДБ, отправился на поиски! Не так ли? - Она даже не пыталась скрыть свое негодование.
- Именно так.
- И отважились жениться на мне?
- Да, но далеко не сразу. Вы ведь сами искали решения всех проблем в замужестве, а я вам всего лишь помог в этом.
- Но почему?
- А что еще я мог сделать? - не выдержав спокойного тона, взорвался Ион.
- Я не в состоянии был заставить вас отказаться от мысли выйти замуж, а вы никак не могли найти себе подходящего мужа. Затем появился Эрик, и мне оставалось или жениться, или обвинить вас во лжи. - Он придвинулся вплотную, и выражение его лица стало совсем мрачным. - И, поверьте мне, миссис Александер, если бы я не думал, что все это может причинить вред "Международным инвестициям", то бросил бы вас в состоянии учащенного сердцебиения, невзирая на все возможные последствия.
- Но я должна была что-то решать с Эриком! - запротестовала она.
- Прежде всего, вам не следовало лгать. Если вы принимаете такие дурацкие решения в ваших личных делах, то я просто удивляюсь, как вы ухитряетесь избегать их на работе.
- Моя работа здесь ни при чем! - горячо возразила Никки, всерьез уязвленная последним замечанием.
- А как насчет счетов Дирфилда? - саркастически поинтересовался Ион. - Впрочем, я надеюсь, мы их еще найдем, не так ли?
- Что вы имеете в виду?
- А то, что я собираюсь проанализировать вашу работу за последний год. И если обнаружу что-нибудь неладное, то, невзирая ни на какие премии или номинации, вам придется несладко, уверяю вас!
Она мгновенно вскочила на ноги, судорожно сжав руки в кулаки.
- Ну, если вы ко мне так относитесь, то зачем было жениться?
- А вы думаете, я хотел этого? - гневно спросил Ион. - Наша женитьба - не слишком удачный выход из совершенно нетерпимой ситуации. А вы, моя случайная жена, являетесь моей временной обузой.
- Да как вы смеете…
- Ох, оставьте праведное негодование! - огрызнулся он. - Прошлой ночью вы использовали меня в той же мере, в какой я использовал вас. Вспомните, что вы говорили! Ведь и помимо Эрика у вас была еще одна, личная причина, чтобы выйти замуж.
Это напоминание сразу же охладило Никки. Как она могла забыть о Кристе и Келли?
- Да, была, - призналась Никки, чувствуя, что гнев оставил ее так же внезапно, как и появился.
- В любом случае проблема с Эриком решена.
- Вы в этом уверены?
- Разумеется, ведь он не такой осел, чтобы вмешиваться в мою личную жизнь. После того, что он узнал сегодня утром, он не только не сомневается в том, что мы женаты, но уверен, будто нас связывает взаимная страсть. Насколько я его знаю, он будет злиться на вас за то, что вы не рассказали ему о наших отношениях. Что же касается чувств, которые он к вам испытывал, их ждет скорая, хотя и не безболезненная смерть.
Никки повернулась к нему спиной. Меньше всего ей хотелось причинять страдания Эрику.
- А как мы объясним ему нашу женитьбу? - помолчав, спросила она.
- Мы скажем, что обручились еще до моего отъезда в Лондон и поженились, как только я вернулся в Штаты. Кроме того, мы объясним, что сохраняли это в тайне, не желая, чтобы замужество повлияло на вашу карьеру, - при этих словах он цинично усмехнулся. - В том смысле, что вы хотели делать ее самостоятельно, без помощи мужа. Думаю, что он на это купится.
- Продолжайте, - кусая губы, кивнула Никки.
- Мы отпразднуем нашу свадьбу, как только получим официальное свидетельство о браке, и устроим большое семейное торжество.
- Вы все рассчитали!
- Кто-то же должен был это сделать.
- Вы совершенно напрасно все это затеяли, в вашем вмешательстве не было ни малейшей необходимости.
- Ах, вот как? Тогда давайте начнем все сначала. Прежде всего, это безумное мероприятие - бал "Золушка". Скажите честно: вы действительно собирались выйти замуж за первого встречного?
- Да, - твердо ответила Никки. - А что в этом такого?
- Что такого? Да вы ничего обо мне не знали - даже настоящего имени. А если бы я оказался маньяком-убийцей или еще того хуже?
- Что, интересно, может быть хуже?
- Не заставляйте меня объяснять. Лучше скажите, как можно быть настолько безответственной?
- Но там же работает служба безопасности. И Монтегю проверяют всех гостей прежде, чем послать кому-то приглашение.
- Для правды это слишком хорошо.
В голосе Иона появились вкрадчивые интонации, он словно замышлял что-то. Рука его скользнула по руке Никки, он привлек ее к себе, но она, сопротивляясь, уперлась ему в грудь, ощущая под пальцами стальные мышцы и жесткие курчавые волосы.
- Джо… то есть Ион, пожалуйста. Ты меня так и не дослушал… это было абсолютно безопасное место.
- В самом деле? Так вот, к твоему сведению, никакого приглашения у меня не было. Я просто вошел в дверь, и никто не сделал ни малейшей попытки меня остановить. О какой проверке гостей и абсолютной безопасности может идти речь? Кстати, а я, по-твоему, опасен?
Она заглянула в его возбужденно блестевшие глаза и молча отвела взгляд в сторону.
- Ну же, отвечай! - настаивал Ион.
- Нет. Ты не представляешь никакой опасности, доказательство тому - прошлая ночь в этом отеле.
- В самом деле? - Ион прищурился, обдумывая ее слова, а она пожалела о сказанном, поскольку он мог воспринять это как издевку. - Ну, после тридцати часов, проведенных без сна, это вполне объяснимо. Я даже не очень-то помню, что произошло перед тем, как я заснул…
- А ничего и не было! - поспешно заявила она.
Его глаза блеснули, по губам зазмеилась коварная улыбка, а обе руки оказались на ее бедрах.
- Да? А мне казалось, что…
- Нет, ты просто ничего не помнишь!
- Ну, кое-что я все-таки помню. Например, то, что заснул на восхитительной подушке, которой нет равных.
Никки мгновенно вспыхнула, а он перевел взгляд на ее грудь, обтянутую лишь тонкой тканью ночной сорочки.
- Честно говоря, я бы не возражал против того, чтобы коснуться ее еще раз!
- Отпусти меня.
Самое опасное - позволить ему поцеловать себя, тогда она уже не сможет сопротивляться. Никки прекрасно сознавала это по прошлому опыту.
И он тоже!
- Впрочем, я действительно мало что помню. - Он сдвинул брови к переносице. - Я не помню даже того, как раздевался. Но, проснувшись сегодня утром, обнаружил, что кто-то снял с меня ботинки. Это ты сделала?
- Возможно.
- А кто снял с меня рубашку?
Теперь уже и Никки нахмурилась, вспоминая прошедшую ночь. Когда миновал первый шок после того, как муж внезапно заснул в ее объятиях, она решила, что надо бы его раздеть, иначе он наутро не почувствует себя отдохнувшим. Снять ботинки было легко, а вот с рубашкой пришлось повозиться, тем более что для этого пришлось поворачивать его и даже приподнимать немного.
- Ты не ответила на мой вопрос, - напомнил он.
- Да, это сделали я, и мне пришлось немало повозиться. Кстати, я положила твои запонки на тумбочку.