– Хорошо, – согласилась Мэдди, глядя на проступившую у него на щеках и подбородке темную тень щетины. – Тебе пора побриться, а то ты похож на пирата, – сказала она, не подумав.
Улыбка облегчения тронула красивые губы мужчины.
– У меня, в самом деле, есть яхта.
– Я видела по телевизору, – призналась Мэдди.
– Как? Когда?
Мэдди порозовела.
– Когда вернулась из Марокко, я видела документальный фильм про тебя и Кристу.
Теперь Яннис понял, почему Мэдди считает его бабником.
Ох уж эти журналисты…
Ничего удивительного, что мое предложение руки и сердца встретило такой холодный прием!
– Там полно выдумок. На самом деле все не так.
– А те супермодели?
– Этот период моей жизни давно позади, – холодно произнес Яннис.
Мэдди поняла: водя знакомство с красивейшими женщинами, он всего лишь поступал так же, как и другие богатые молодые люди его круга. Но ей было очень трудно не думать о том, что с ней Яннис оказался лишь из-за ее беременности.
– Давай-ка поспи, – сказал мужчина, обратив внимание на тени, окружившие ее покрасневшие глаза. – Ты выглядишь очень усталой.
– Останься, – услышала Мэдди свой шепот.
После секундного колебания Яннис прилег на кровать рядом с ней. Боясь поверить в то, что он рядом, она лежала совсем тихо, почти не дыша. Он просунул руку под одеяло и повернул ее спиной к себе. Теплое и твердое прикосновение его сильного тела было восхитительно успокаивающим. Легкий знакомый запах туалетной воды пощекотал Мэдди ноздри.
Яннис проник рукой ей под ночную рубашку и положил ее туда, где прежде была талия.
– Можно? – спросил он.
– Все, что захочешь, – и от собственных слов дрожь прошла по телу Мэдди.
Его изящные руки были очень нежны, длинные пальцы медленно двигались, словно невзначай лаская и исследуя мягкую округлость ее живота.
Внезапно Яннис почувствовал легкое колебание под ладонью. Когда оно стало более отчетливым, он спросил благоговейно:
– Это дети шевелятся?
– Да, – тихо сказала Мэдди.
Моя свадьба обещает стать греческой во всех смыслах этого слова, подумала Мэдди, улыбнувшись. Она находилась на борту яхты, которая должна была доставить ее на остров Либос, расположенный в Эгейском море и принадлежащий ее жениху. Таким образом Яннис хотел уберечь их частную жизнь от любопытства массмедиа. Понимая, что у Мэдди нет родственниц, которые могли бы взять на себя роль подружек невесты, он с ее согласия пригласил двух своих кузин. Аполлина и Десма робели в присутствии Янниса, но рядом с Мэдди две эти живые брюнетки тут же утратили свою скованность.
Мэдди рассмеялась: они настолько увлеклись беседой друг с другом, что совсем забыли про нее.
– Должно быть, вам нужно обменяться очень увлекательными сплетнями!
Сестры прекратили болтать и озабоченно посмотрели на нее.
– Сплетнями? – переспросила Аполлина.
– Я просто вас поддразнивала.
– Просто поддразнивала, – повторила Десма с выражением облегчения.
– Что-то не так? – теперь уже пришла очередь Мэдди забеспокоиться.
Аполлина, старшая, придвинулась ближе.
– Да нет, все в порядке. Ты выглядишь замечательно, Мэдди.
– Потрясающее платье, – Мэдди повернулась в одну и в другую сторону перед высоким зеркалом, чтобы увидеть себя во всех возможных ракурсах. Кружевной лиф и узкие рукава выглядели очень стильно. Шелк особой выделки драпировался ниже лифа, замечательно скрывая ее живот. В волосы Мэдди были вплетены жемчужины. Впервые в жизни она чувствовала себя действительно блестящей – огромный бриллиант в форме сердца сиял у нее на шее. Это был свадебный подарок Янниса, его доставили ей после завтрака.
– Дело не в платье. Ты выглядишь замечательно, – поправила Десма. – Когда ты появишься перед гостями, все сразу поймут, почему Яннис в тебя влюбился.
У Мэдди увлажнились глаза. Аполлина и Десма просто стараются быть милыми, сказала она себе. Сестры вряд ли догадываются, что она почти не виделась с Яннисом последние три недели. Он спал рядом с ней ту единственную ночь в "Харристон-Холле", но он не притронулся к ней и уехал, как только она проснулась. Они не занимались любовью со времен путешествия в Марокко. Судя по всему, ее сексуальная привлекательность исчезла вместе с ее талией…
– А вот и Либос, – Аполлина посмотрела в иллюминатор. – Разве можно выбрать лучшее место для свадьбы, чем собственный остров?
Густая зелень спускалась к побережью с белым песком, вокруг которого плескалось ярко-голубое море. Холмы поросли высокими кипарисами, а среди них виднелась живописная деревенька с белыми домиками.
Мэдди вышла на палубу. Бриз отбросил назад ее медные волосы. Вскоре яхта подошла к причалу, и вся ее команда поднялась наверх, чтобы пожелать невесте счастья.
Мэдди была очарована, увидев возле пристани экипаж, украшенный лентами и запряженный двумя белыми лошадьми.
Она уселась в экипаж, лошади тронулись с места, и вскоре впереди показалась церковь с высокой колокольней. По ступеням спустился Яннис и направился к экипажу, чтобы помочь ей выйти. На нем был строгий костюм, зачесанные назад гладкие волосы блестели на солнце, а тонкие черты были особенно выразительны из-за сиявшей на лице улыбки. Он был совершенно неотразим. За мгновение до того, как Мэдди увидела его, она почувствовала его взгляд и остро ощутила его присутствие.
– Ты потрясающе выглядишь.
– Что скажешь о платье?
Раньше, чем она ступила на подножку, Яннис подхватил ее на руки. Его взгляд был горячим.
– Очень-очень сексуально, – шепнул он ей на ухо.
– Но оно же совсем закрытое! – беспомощно возразила Мэдди.
– У меня фотографическая память, – пояснил он, медленно опуская ее на землю.
Мэдди покорно стояла неподвижно, пока подружки невесты прилаживали шлейф к платью и поправляли ей прическу.
И что я так разволновалась? Разве я не собираюсь выйти замуж за мужчину, которого люблю?
Церковь заполнялась людьми. Мэдди рассматривала настенные фрески, громадные букеты, серьезного священника. В неподвижном воздухе стоял густой смешанный аромат цветов и благовоний. Церемония началась. Торжественный ритуал увлек Мэдди с самого начала, и когда гости начали осыпать молодых цветочными лепестками, ее сердце переполнила тихая радость.
После церемонии они с Яннисом в экипаже направились к вилле Петракоса. Вилла стояла на склоне, спускавшемся прямо к берегу, и с нее открывался потрясающий вид на море. Яннис перенес жену через порог, и Мэдди залилась счастливым смехом.
Прибыли первые гости. Яннис стоял рядом с женой, поддерживая ее под руку. Она впервые принимала его родственников и друзей. Скоро лица и имена начали сливаться. Количество гостей было невероятным. Многие говорили по-английски, но Мэдди решила как можно скорее приступить к изучению греческого.
Во время долгого праздничного застолья она старалась не думать о том, что привлекает всеобщее внимание.
– Почему все так смотрят на меня? – спросила она в конце концов Аполлину.
После нескольких бокалов шампанского та очень развеселилась.
– Сколько причин ты хочешь услышать? Сегодня ты стала очень влиятельной женщиной, потому что вышла замуж за невероятно богатого и могущественного человека. К тому же ты отобрала Янниса у Кристы в самый последний момент. Еще семья изнемогает от желания узнать о тебе побольше и ломает голову над тем, что из того, что рассказывают о тебе газеты, окажется правдой.
– Какие газеты? – в сильнейшем замешательстве спросила Мэдди.
Спохватившись, Аполлина прикрыла рот ладонью.
– Яннис велел не рассказывать. Пожалуйста, не говори ему, что это я разболтала!
Яннис увлек Мэдди на танцевальную площадку.
– Что и в каких газетах про меня написали? В английских? – спросила она, не сдержав любопытства.
Яннис фыркнул.
– Да. Мои адвокаты уже занимаются этим.
– Но что?
– Ничего особенного.
– Я настаиваю…
– Ты теперь Петракос. Пресса – это ниже твоего достоинства, – твердо сказал Яннис.
– Не говори со мной так, словно я дитя, – начала спорить Мэдди.
– Тогда веди себя как взрослая. Это наша свадьба, а ты сейчас демонстрируешь всем, что у нас возникли разногласия.
– Смею заметить, Криста вряд ли вела бы себя лучше, – не удержалась Мэдди.
– Ее поведение на людях всегда было безупречным, – сухо заметил Яннис.
Мэдди, уже и так корившая себя за язвительное замечание, была просто раздавлена холодностью, с которой он подтвердил ее худшие ожидания.
Они закончили танец в полном молчании. Удерживая на лице принужденную улыбку, Мэдди неотрывно смотрела на лацканы его пиджака. Она мечтала только о том, чтобы найти какой-нибудь укромный угол и забиться туда. Она уже собиралась выйти из бальной залы, когда прямо перед ней на пол упала палка. Мэдди подняла ее и вернула крошечной старушке, сидевшей в алькове в полном одиночестве.
– Возьмите…
Маленькая сухая ладошка перехватила ее руку.
– Иди сюда и сядь рядом. Я Доркас, прабабушка твоего мужа.
После секундного колебания Мэдди села.
– Яннис всегда напоминал мне моего мужа Родаса, – сказала Доркас. – Упрямый, нетерпеливый, он умнее, чем нужно для счастья.
Мэдди смотрела на нее в замешательстве, понимая – эти проницательные глаза не могли не заметить размолвки между женихом и невестой. Она покраснела.
– Но Родасу повезло больше – он родился в семье, где все любили друг друга, – Доркас поджала сморщенные губы. – Много ли тебе известно о прошлом твоего мужа?
– Он не очень любит об этом рассказывать. Старая женщина вздохнула.
– Его родителям не следовало заводить детей. У них каждый день был праздник. Янниса растили слуги. Его мать стала наркоманкой, но это от всех скрывали. Скандалы никому не нужны. Яннис никогда не чувствовал себя любимым и защищенным…
Картина, нарисованная старой женщиной, была безотрадна.
– Не знаю, что и сказать…
– Когда ему было шестнадцать, единственный человек, который любил его во всем доме, умер, и он словно обезумел. К счастью, он снова нашел себя. Он очень сильный, – в голосе Доркас прозвучала гордость. – Но ему нужна такая же сильная жена, однако же, умеющая идти на уступки.
Мэдди слушала ее, не дыша.
– Мы с Родасом часто спорили, но, если кто-то говорил про меня плохо, он как лев бросался на мою защиту, – сказала старушка.
Мэдди невесело улыбнулась.
– Вы знаете, что обо мне написано в газетах? Черные глаза-бусинки блеснули.
– У меня копия в сумочке.
– Можно посмотреть?
Доркас протянула ей сложенную в несколько раз страницу.
Мэдди поморщилась, прочитав заголовок: "Стажерка увела Петракоса у наследницы".
– Но ведь Яннис не возражал, да? – хихикнула Доркас. – Он не был счастлив с Кристой. А что касается всего прочего… Высоко держи голову. Любовь – не грех, а дети – благословение. Ты привлекательная молодая женщина, работящая и заботливая. Не много людей здесь могут похвастаться тем же.
Подошел Яннис и испытующе посмотрел на них.
– Ну, как она тебе? – прямо спросил он Доркас.
Старуха похлопала Мэдди по колену и улыбнулась, отчего морщинок на ее лице стало еще больше.
– Настоящее сокровище. Позаботься о ней.
* * *
Опускающаяся ночь застала молодых на террасе, скрытой от глаз публики густой растительностью. Яннис наклонился и медленно поцеловал Мэдди. Она почувствовала, как у нее мурашки побежали вдоль позвоночника.
– Тут, сразу за дверью, лестница, – сказал он. – Наше жилье наверху. Я присоединюсь к тебе через пять минут.
– Но мы же не можем просто так взять и сбежать.
– Именно что можем, – Яннис закрыл ей рот еще более страстным поцелуем. – Это наша первая брачная ночь.
Освещение в просторной, изысканно меблированной спальне было приглушено. В серебряной вазе стоял изящно аранжированный букет роскошных роз. Мэдди как раз вдыхала его аромат, когда раздался стук в дверь. Горничная принесла и подала ей телефон со словами, похожими на извинение.
– Слушаю… с кем я говорю?
– Это Криста.
Мэдди почувствовала, как у нее на коже выступила испарина.
– Зачем вы мне звоните?
– Это твоя свадебная ночь, и я хочу, чтобы ты знала – мы просто поменялись ролями, – Криста говорила очень ласково. – Раньше ты была любовницей, а теперь я. А ты думала, Яннис меня бросит? Я навсегда останусь частью его жизни.
В трубке раздались короткие гудки.
Мэдди передернуло.
Какая мстительная женщина! Конечно, то, что она говорила, неправда. Криста просто хотела причинить мне боль.
Мэдди сказала себе: я люблю Янниса и должна верить ему.
Я не должна сомневаться в нем из-за того, что наговорила озлобленная, брошенная женщина.
Глава одиннадцатая
Войдя в спальню, Яннис увидел, как Мэдди выбирается из своего свадебного платья. Она спускала его все ниже, пока оно не превратилось в пышную груду шелка и кружев вокруг ее лодыжек. На ней осталось бюстье с глубоким вырезом, крошечные трусики и кружевные чулки. И – последний штрих – только на одном стройном бедре красовалась синяя подвязка.
– Оставь как есть, – попросил Яннис. – Позволь мне позаботиться об остальном.
Мэдди вспыхнула – она не слышала, как он вошел. Прошло уже столько времени с тех пор, как они были близки последний раз…
Обаятельно улыбаясь, Яннис скинул пиджак, развязал галстук и расстегнул рубашку. Все это время он не отрывал от нее взгляда, словно держал ее на крючке.
– Ты знаешь… – пробормотал он задумчиво, – я никогда в жизни не обходился без секса так долго.
Удивленная этим неожиданным признанием, Мэдди бросила на него озадаченный взгляд, а потом вдруг начала смеяться – и все напряжение растворилось, исчезло без остатка.
Яннис запустил длинные пальцы в свои густые черные волосы.
– Я не хотел сказать…
– А я так рада, что сказал. Я думала, ты не хочешь меня больше, – шепнула Мэдди.
Яннис посмотрел на нее восхищенным взглядом и покачал головой.
– Откуда у тебя эти мысли? Я думал, что сдержанность необходима… Ты выглядела такой хрупкой… – С этими словами Яннис привлек ее к себе. Медленно и настойчиво он заставлял ее пятиться шаг за шагом к огромной кровати, стоявшей у нее за спиной. – А потом время полетело незаметно. Вообще-то, будь я из другого теста, ты могла бы все еще оставаться девственницей.
– Ты не настолько терпелив.
– А ты бы хотела, чтоб я был терпеливым? – он нащупывал застежку ее бюстье.
– Мне следовало бы ответить "да"… – сердце у Мэдди стучало так быстро, что ей стало трудно дышать. – Но тогда я бы солгала.
Ее груди оказались наконец на свободе, и Яннис тут же припал к ним губами. Он продолжал ласкать то один сосок, то другой, пока оба они не припухли, став похожими на спелые ягоды.
– Я никогда в жизни никого так не желал, как тебя, – сказал Яннис. – Я даже не знал, что могу так чувствовать. Даже не пытайся снова исчезнуть из моей жизни.
Мэдди ловила каждое его слово – это было как раз то, в чем она нуждалась, чтобы почувствовать себя в безопасности.
– Иначе я буду обращаться с тобой, как с преступницей… привяжу к кровати, – хрипло проговорил Яннис. – Но тогда я никогда не смогу покинуть спальню.
У Мэдди пересохло во рту. Он был красив мужественной и строгой красотой. Ее взгляд скользил по сильным плечам, по широкой груди в густых темных завитках, по стройным и сильным бедрам и остановился на агрессивной торжествующей мужественности.
– Хочешь меня? – шепотом спросил Яннис.
– Да… о да, – выдохнула Мэдди.
Он вошел в нее с радостным стоном утоленной жажды, и ее пронзило наслаждение. Каждое его медленное и словно бы неохотное движение зажигало ее. Его выносливость поражала. Каждая клеточка ее тела вибрировала. Блаженство нарастало, и она трепетала и билась в его объятьях, пока не достигла вершины экстаза одновременно с его последним мощным ударом. Волны восторга несколько раз прокатились через ее тело, оставив ее в благодарном изнеможении.
Яннис осыпал поцелуями ее пылающие щеки. Необычное проявление привязанности наполнило Мэдди счастьем.
Она улыбнулась, думая лишь о том, что она очень любит своего мужа и что ей очень повезло.
– Надеюсь, это будет долгий медовый месяц.
Яннис ответил ей ленивой улыбкой.
– Думаю, я приму вызов.
Мэдди прижалась к нему еще теснее.
– Тебе не надо было давить на меня, заставляя согласиться выйти за тебя замуж, – призналась она, – у меня не было ни малейшего намерения сказать "нет".
Удивление и замешательство отразились в его темно-шоколадных глазах.
Мэдди усмехнулась.
– Мне показалось, тебе стоит об этом знать.
Портрет очаровательной темноволосой девчушки со смеющимися карими глазами украшал стену кабинета Янниса.
– Кто это? – спросила Мэдди. Она давно собиралась задать мужу этот вопрос, но все как-то не представлялся случай.
Его тонкое лицо приобрело замкнутое выражение.
– Моя сестра, Лета.
– Боже мой, я даже не знала, что у тебя есть сестра!
– О ней предпочитают не вспоминать, – грустно сказал Яннис. – Она ехала в машине с отцом в Италии, у нас там имение. Отец разбил машину – он был пьян и ехал с другом наперегонки. Лете тогда было десять. Отец отделался ушибами, но сестре не повезло. Она так и не выздоровела. Сначала она все еще узнавала нас… – его голос дрогнул. – Я проводил с ней столько времени, сколько мог, но мне было всего тринадцать, и я учился в школе-интернате.
В зеленых глазах Мэдди отразилось горячее сочувствие.
– Наверно, вам всем пришлось очень трудно…
– Родителям – нет, – процедил Яннис. – Лету исключили из нашей жизни. Они сказали, что слишком сильно расстраиваются, навещая ее. Когда им сообщили, что она умирает, они перестали приходить к ней. И мне ничего не сказали – а потом было уже поздно. Она умерла в одиночестве, рядом находились только сиделки. Мэдди чуть не плакала.
– Мне так жаль…
– Но даже плохое порой ведет к хорошему. Доркас подсказала, как мне превратить мою ярость из-за смерти Леты во что-то положительное. Именно тогда я занялся благотворительностью, помощью больным детям в терминальной стадии. Но пока я не повстречал тебя, я думал, что сам никогда не захочу иметь детей. Может, я боялся, что стану никудышным родителем.
– Ты всего лишь человек, а человеку свойственно сомневаться, – мягко добавила Мэдди.
Яннис помешкал, а потом поцеловал жену в лоб.
– Мне пора. Меня ждет самолет.
Яннис собирался отправиться в Афины, а затем в Лондон.
На пороге своего кабинета он остановился, обнял Мэдди властной рукой, привлек к себе и поцеловал так крепко, что у нее захватило дух.
– Не слишком привыкай спать в одиночку, дорогая, – пробормотал он хрипло.
Мэдди спустилась к побережью в сопровождении кавалькады слуг, которые несли за ней кресло, столик, солнечные зонты, прохладительные напитки и книги. Так велел ее муж – чтобы она была постоянно окружена вниманием. Яннис ужасно боялся за нее.