-И все же он заинтересовался тобой, - поддержала подругу Люси. - Может, он за это время изменился и больше не будет такой надменной букой. Жаль упускать подобного красавца.
-Да перестань ты, Люси! - рассердилась Селин. - Флетчер перебирает женщин, будто их неиссякаемый запас. Гоняться за подобным субъектом - последнее дело для такой девушки, как Тамм.
Но пыл Люси было не так-то просто остудить. Она многозначительно закатила глаза:
-Только если она его упустит. Готова поспорить, он стоит того, чтобы забраться к нему в постель!
-Мне он тоже показался чертовски сексуальным, - поддержала ее Ханна. - Если бы он хоть взглянул в мою сторону, я вряд ли бы удержалась.
Пока подруги мечтали, Тамми успела оправиться от полученного шока.
-Уверена, он взглянул в мою сторону только потому, - язвительно заметила она, - что я была разодета как куколка на свадьбе Селин.
-Тебя сейчас так же разоденут для моей, - рассмеялась Кирсти.
-Так почему бы не воспользоваться сим счастливым обстоятельством, - настаивала Люси. - Если бы вокруг меня скакал такой жеребец, я бы плюнула на все, что выше пояса, и сосредоточилась на достоинствах несколько ниже.
-И что бы мне это дало? Он живет на другом конце света, - скривилась Тамми.
-Вероятнее всего, немыслимое блаженство, воспоминания о котором ты бы лелеяла годами, - театрально заломила руки Люси. Потом неожиданно внимательно посмотрела на подругу: - Ты такое когда-нибудь испытывала, Тамми? Настоящее удовольствие, от которого срывает крышу? Ты никогда ничего не рассказывала о своей сексуальной жизни. Всегда только слушала наши истории.
-По-видимому, находила ваши более занимательными. И - да, у меня были такие моменты.
С Флетчером Стэнтоном, когда мы танцевали вальс.
Люси, конечно, имела в виду нечто иное, но на сегодняшний день это была кульминация сексуального опыта Тамми. Она никак не могла принять ту легкость, с которой ее подруги относились к сексу. Для нее физическая интимность была неразрывно связана с чувствами, с любовью. И на меньшее она соглашаться не хотела.
К счастью, девушки отвлеклись на более важные в настоящий момент предсвадебные хлопоты и оставили тему Флетчера.
В этот раз платья подружек невесты были сшиты из шелкового шифона - корсет с рюшами и пышные юбки разных оттенков синего - от небесно-голубого до темно-василькового. На первый взгляд платья создавали романтичный и невинный образ, но стоило девушкам развернуться, и они неожиданным образом трансформировались в соблазнительных чаровниц благодаря глубокому вырезу сзади, открывавшему привлекательные изгибы.
Связан ли приезд Флетчера со мной?
Он не мог не понимать, что я непременно буду подружкой на этой свадьбе.
Неужели он помнил обо мне так же, как я о нем?
Тамми не находила себе места. Казалось, часы, оставшиеся до церемонии, вдруг превратились в дни, если не в годы. Укладка, маникюр, педикюр, ланч с родителями невесты, последние приготовления - Тамми едва замечала, что делает.
Наконец-то свадебная процессия прибыла в Центральный парк, где Кирсти решила устроить свадьбу - под огромной аркой на мосту с видом на залив, при свете заходящего солнца. Кирсти пригласила арфиста, и, как только они вышли из машины, раздалась волшебная мелодия, тут же создавшая романтичный настрой. Пять подружек выстроились рядом с невестой.
-Флетчер действительно приехал, - прошептала Селин, стоявшая сзади Тамми. - Я поверить не могу, но вот он - стоит рядом с Эндрю позади гостей и не сводит с тебя взгляда.
Тамми непроизвольно обернулась и увидела Флетчера, отчего ее пульс забился как бешеный, а внутри все запело от радости. Он поймал ее взгляд. С этого расстояния Тамми не могла видеть выражения его глаз, но всем своим существом чувствовала - он словно бы пытается получить от нее ответ. Да, да, да, пела ее душа. Она хотела улыбнуться, подать своеобразный сигнал, но Селин подтолкнула ее, и ей пришлось вернуться к роли подружки невесты.
Эта церемония далась Тамми нелегко. Ей все время казалась, она вот-вот совершит что-то скандальное - закружится на месте или громко запоет от восторга. Но она могла себе позволить лишь радостно улыбаться.
Тамми продолжала улыбаться, когда гости окружили невесту с женихом для поздравлений, а Флетчер наконец-то приблизился к ней.
-Тамалин...
Ей понравилось, как звучало его имя в его устах, он будто пробовал его на вкус и наслаждался результатом. Его темные глаза проникали в самое сердце и вызывали в нем трепет. Тамми вцепилась в букет, словно за единственную соломинку, позволяющую ей не упасть.
- Привет, - тепло откликнулась она. - Оказывается, ты любишь посещать свадьбы, Флетчер, что ты здесь делаешь?
- Причуда судьбы: Кирсти выходит замуж на брата Макса, - улыбнулся мужчина, забыв упомянуть, как он не преминул воспользоваться таким совпадением. - Позволь мне заметить, что я рад быть здесь и снова видеть тебя.
- Я могу считать это комплиментом? - беззаботно, спросила Тамми, с удивлением осознавая - она действительно верит, что увидеться с ней - единственная причина его визита.
-Я абсолютно искренен, - проникновенно подтвердил он низким, волнующим голосом, - При первой же нашей встрече твоя красота поразила меня, как удар молнии.
Услышав такое, Тамми внутренне напряглась. Красота может привлечь, но не удержать. Жизнь ее матери - живое тому подтверждение. А ведь оба раза Флетчер видел ее в искусственной нарядной упаковке. Привлекла бы она его внимание в своем естественном виде?
-Хм, но ведь ты жив, а значит, это был не удар, а всего лишь осечка, - иронично заметила Тамми.
-Но у меня остались воспоминания... и шрамы, - с притворной грустью пожаловался Флетчер.
-Шрамы, значит.
-Боевые раны, - усмехнулся он. - В прошлый раз я проиграл битву с тобой.
Тамми с подозрением оглядела его. Неужели все это результат раненого эго?
-И сегодня ты собираешься взять реванш?
-А у меня есть шансы?
-Зависит от того, насколько сильно ты сможешь меня обидеть.
-Я усвоил урок, - с насмешливой мрачностью склонил он голову. - Никаких комментариев по поводу замужества твоих подруг.
-Ну, хорошие вещи ты можешь говорить.
-Лучше я сосредоточусь на тебе, - его взгляд впился в ее глаза. - У тебя есть кто-то, Тамалин?
Тамми не собиралась упустить шанс прояснить ситуацию полностью:
-Нет. А у тебя?
Он улыбнулся с явным облегчением:
-Я приехал один. Надеялся насладиться твоим обществом сегодня.
Насладиться моим обществом... Забрезжившая надежда придала ей смелости, и она решилась его поддразнить:
-Насладиться, Флетчер? Ты, должно быть, мазохист, ведь с прошлой стычки у тебя остались шрамы.
-Мне нравятся наши битвы. Я нахожу их занятными. Буду с нетерпением ждать, когда ты закончишь с обязанностями подружки невесты.
-Соскучился по моему острому язычку?
-У него очаровательный вкус, - проникновенно прошептал Флетчер, не отрывая глаз от ее рта, в его голосе прозвучало обещание чего-то притягательного.
Он намерен поцеловать ее сегодня. Никаких сомнений. И она хотела того же - так сильно, что тело подавало однозначные сигналы: ее грудь напряглась, сердце бешено колотилось, внутренности скрутило в один напряженный узел.
Дженнифер помогла ей выйти из неловкой ситуации:
-Тамми, фотограф!
-Мне нужно идти, - напряженным голосом объяснила она.
-Буду с нетерпением ждать, когда ты освободишься, - повторил Флетчер.
Тамми развернулась и на ватных ногах пошла к подругам. А в сердце у нее горело желание, чтобы этот вечер с ней стал для Флетчера незабываемым.
Чтобы я стала для него единственной женщиной на свете.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Как только фотосессия закончилась, Флетчер возник рядом с Тамми как из-под земли и протянул ей бокал шампанского:
- Может, найдем уютный уголок... полюбоваться видами?
Долг подружки невесты пока ничего от Тамми не требовал, к тому же ей самой не терпелось побыть с Флетчером наедине.
-С удовольствием, - ответила она.
Обняв Тамми за талию, Флетчер отвел ее на дальнюю террасу, с которой открывался потрясающий вид на бухту. Несмотря на чудесные виды, Флетчер предпочел усесться к ним спиной и разглядывать Тамми.
-Ты наверняка много путешествуешь, Флетчер. Разве в мире много мест, где встречается подобная красота? - Девушке очень хотелось, чтобы он почувствовал ностальгию по дому, чтобы ему хотелось как можно чаще приезжать сюда, возможно, даже обосноваться тут...
Возможно, даже с ней.
-Подобная? Нет. У многих мест есть своя красота. Невозможно сравнивать одно с другим, ведь они насколько разные, и у каждого свое очарование. Лично я предпочитаю первобытные ландшафты, вдалеке от городской суеты. Ледники на Аляске, залив Халонг во Вьетнаме, парк Серенгети в Кении... Ты выезжала куда-нибудь за пределы Австралии, Тамми?
-Я еще не заработала на такие поездки, - покачала она головой.
-Сиделки - мало оплачиваемая профессия, - посочувствовал он. - Ты уже сдала экзамены на акушерку?
-Почти, - улыбнулась Тамми, радуясь тому, что он не забыл их разговор на свадьбе Селин. - Ты помнишь такие детали?
-Тамалин с буйными черными волосами и фиолетовыми глазами, острым, как молния, язычком, врожденным ритмом чувственной сирены, сердцем земли-матушки... Я все помню о тебе.
Искушающая лесть.
Тамми едва смогла найти слова от удивления и удовольствия:
-Я даже не была с тобой мила.
-Мила... - Флетчер рассмеялся. - Милые женщины постоянно попадаются мне по жизни, но я предпочитаю пикантных. Расскажи... вся эта возня с младенцами до сих пор тебе нравится?
-Да, конечно. Хотя... очень трудно, когда... - Тамми надеялась, что справилась с собой и может говорить спокойно об этой трагедии, но слезы в очередной раз навернулись на глаза. - Мы потеряли ребенка на этой неделе. Мальчика. Родители очень хотели его. Родительское горе... - она покачала головой и не смогла закончить. - Было очень тяжело.
-Потеряли... Надеюсь, не по твоей вине? - участливо спросил он.
-Нет. У бедняжки не было шансов.
-Уверен, ты сделала для него все, что могла, Тамалин.
-Да. Но иногда этого недостаточно. И очень больно осознавать собственное бессилие. Не знаю, зачем я тебе рассказываю... Вряд ли ты в настроении выслушивать мои грустные истории.
Никаких острот, никакой пикантности, абсолютно не сексуальна, подумала Тамми. Но в его взгляде не было никакого разочарования:
-Жизнь и смерть... ты так тесно связана с ними изо дня вдень, а я, - он скривился, - работаю с цифрами, в которых нет ни капли человечности. - Он поднял руку и нежно погладил девушку по щеке. - Ты ранила мою гордость, Тамалин.
-Прости, я не хотела. Но ведь тебе нужно гордиться тем, чего ты достиг, Флетчер. Мало кто может похвастаться подобными успехами, и...
Его пальцы быстро переместились к ее рту и нежно остановили поток слов.
-Это мне нужно извиняться, - приглушенно произнес он. - Не стоило мне так легкомысленно отзываться о твоей работе. Я даже не задумывался, что в ней есть не только приятные моменты. В прошлый раз ты говорила с таким воодушевлением, с такой радостью.
-По большей части это действительно приносит радость.
-Отлично!
Мимо них прошел Макс Гетевей, остановившись лишь на минуту, чтобы поздороваться. Он с любопытством осмотрел Тамми и обратился к Флетчеру:
-Теперь я понимаю, почему ты напросился на приглашение.
-Спасибо тебе за него.
-К твоим услугам, - Макс кивнул им обоим и ушел.
Ни слова не сказав о делах или назначенной на следующей день встрече.
Так значит, это правда. Он действительно прилетел ради меня.
Но надолго ли?
-Когда ты улетаешь? - Тамми решила немедленно прояснить этот вопрос.
-Завтра днем, - вздохнул мужчина. - Мне нужно быть в Вашингтоне на следующей неделе.
Значит, у нас лишь один вечер.
-Мысли о тебе привели меня сюда, - Флетчер не отрывал от нее глаз. Явное, ничем не прикрытое желание.
-И что теперь будет, Флетчер?
-Будет лишь то, что будет.
Он не давал обещаний, но оставлял надежду. Учитывая обстоятельства, вполне справедливо.
-Тогда я намерена воспользоваться твоими талантами танцора, если ты в состоянии мне их продемонстрировать.
-С превеликим удовольствием.
Ди-джей уже вовсю руководил на танцполе, включая популярную рок-музыку, под которую все могли потанцевать. Места было не так уж много, зато теснота располагала к "грязным танцам", против которых Тамми не стала возражать, тем более что Флетчер был воистину великолепен - чувственные движения, руки, скользящие по ее телу, мускулистые бедра, прижимающиеся к ее ногам, и явное доказательство его влечения, которое она не могла не почувствовать.
Тамми ощущала себя по-новому: уверенной в своей красоте и привлекательности, опасно сексуальной, дикой. Каждая женская клеточка в ее теле кричала: "Это мой мужчина!" Инстинкт настаивал, чтобы она вцепилась в него, попыталась возжечь в его сердце такую тягу к себе, чтобы ее не смогла вытеснить ни одна другая женщина.
Музыка затихла, и ди-джей объявил, что пришло время поздравительных и напутственных речей. Тамми не слышала ни одного слова. Она сосредоточилась на ощущениях, которые вызывала у нее рука Флетчера, ласкающая ее обнаженную спину. Она почувствовала его дыхание на своей шее:
-Мы можем уехать? - прошептал он.
-Уехать куда?
-Я остановился в отеле "Дабл бэй", мой автомобиль припаркован здесь.
Он шептал, но его слова барабанной дробью отзывались в ее сердце.
Номер в отеле. Кавалер на ночь.
Ей нужно было принять решение. Она не могла, не хотела отталкивать его сейчас.
-Мне нужно предупредить Кирсти.
-У Кирсти еще четыре подружки невесты, - нетерпеливо напомнил ей Флетчер. - Они прекрасно позаботятся о ней.
-Я знаю, но не могу же я уйти по-английски, это было бы неправильно. - Возможно, ехать с ним тоже неправильно. Сомнения снова наполнили ее. - Дружба стоит дороже, чем возможность покувыркаться с тобой, Флетчер. Кирсти останется здесь, со мной, когда ты уже будешь далеко.
Он стиснул зубы, будто она ударила его.
-Ты для меня не просто возможность покувыркаться, Тамалин. Я не перелетел полмира, чтобы... покувыркаться, - выплюнул он слова. - Возможно, завтра мы оба сможем оценить, стоило ли оно того.
-Возможно, - беспечно откликнулась девушка. - Именно это я и собираюсь сделать. Но я не уйду, пока не пожелаю Кирсти счастливого замужества.
Счастливого замужества, которое Флетчер, скорее всего, никогда не обеспечит ей.
Тамми развернулась, напуганная собственным решением. Ей тут же вспомнилось предупреждение Селин: "Флетчер перебирает женщин, словно их неиссякаемый запас". Будет ли с ней по-другому? Сможет ли она удержать его интерес?
Флетчер остановил ее, обняв за талию, как бы заявляя свои права на нее.
-Хорошо, поступай, как считаешь нужным, - мрачно пробурчал он. - Я ждал так долго. Что мне еще один час?
Так долго... Неужели мысли обо мне ограждали его от остальных женщин все эти шесть месяцев ?
Надежда снова оттеснила страхи.
Кирсти как раз направлялась в дамскую комнату, и Тамми быстро последовала за ней.
К сожалению, остальные подружки тоже присоединились к ним и завалили Тамми вопросами о Флетчере, поэтому сбежать потихоньку, предупредив только Кирсти, не получилось.
-Кирсти, не возражаешь, если я уеду пораньше? - собравшись с силами, выпалила она.
У подруги на лице засияла понимающая улыбка:
-Давай, девочка, вперед!
-Да-да! Мы болеем за тебя! - вторила Люси.
-Если он "тот самый" для тебя, заставь его поверить, что ты - "та самая" для него, - пожелала Дженнифер.
Ханна обняла Тамми:
-Мы лишь желаем, чтобы ты получила то, что хочешь, подружка.
Селин, неоднократно предупреждавшая ее насчет своего братца, в недоумении покачала головой:
-Очевидно, он приехал на свадьбу из-за тебя. Надеюсь, это значит что-то хорошее. Иначе я убью его. Он мой брат, но ты моя подруга.
-Не беспокойся, Селин. Я знаю, что делаю, - уверила ее Тамми. Беру, что дают, но надеюсь заполучить большее, - добавила она про себя и обняла Кирсти. - Желаю тебе и Полу отличного медового месяца и долгих лет счастья.
Тамми отправилась на стоянку. Ее щёки горели - отчасти от смущения, ведь подруги знали, куда и зачем она идет, отчасти от охватившего ее предвкушения. Как только она заметила Флетчера, ее ноги вросли в пол, и она не могла сделать ни шагу. Он плавно пошел ей навстречу, не сводя с нее глаз.
-Попрощалась с невестой?
-Да, мы можем ехать.
-Тогда в путь, - он взял ее под руку.
Ее ноги, только что не способные шагать, сейчас уже были готовы отправиться в пляс - дикий, примитивный танец под луной и звездами.
Она рассмеялась над своим новым образом - Тамми Хейнс, самая рассудительная и спокойная среди подруг, полностью теряет волю и сломя голову мчится против течения собственной жизни.
-Что тебя забавляет? - озадаченно поинтересовался Флетчер.
-Я, - ухмыльнулась она. - Наверное, во мне есть что-то языческое. Мне кажется, я сейчас завою на луну.
-Действие луны, - улыбнулся он. - Я сам чувствую себя как первобытный человек.
Почему-то Тамми вспомнилась детская сказка о Красной Шапочке:
-Ой, бабушка, какие у тебя большие уши, - игриво процитировала она. - А какие у тебя большие зубы...
-Это чтобы быстрее проглотить тебя, - в тон ей ответил Флетчер.
Она захихикала, радуясь, что он поддержал ее игривое настроение. К тому же он ведь действительно собирался сделать именно это - проглотить ее... в сексуальном смысле, как только они доберутся до отеля.
Мысль об отеле вернула ее не землю:
-Флетчер, я... я не готовилась к этому... я не принимаю никаких таблеток...
-Не переживай, я позабочусь обо всем. Но спасибо, что предупредила, Тамалин, - он нежно пожал ей руку и цинично добавил: - Многие женщины играют не по правилам.
Ей не понравились его слова. Сколько же женщин у него было, если для него это только игра? А она - тоже всего лишь игрушка?
Есть лишь один способ узнать это. После сегодняшней ночи она будет знать ответ.
Флетчер подвел ее к серебристому "порше" и открыл дверцу. Но не дал Тамми сесть, а развернул и прижался губами к ее рту, нетерпеливо, грубо, с какой-то голодной жадностью. Тамми поняла, что и сама изголодалась по нему, и так же страстно ответила на поцелуй, обвив руками шею Флетчера, все ярче разжигая огонь, что и без того сжигал их тела.
-Тамалин, если мы сейчас же не отправимся в путь... - задыхаясь, прошептал он.
-Да, да, - согласилась она.
Он усадил ее на переднее сиденье, закрепил ремень и занял водительское место. Мотор взревел, фары прорезали темноту парка. Флетчер протянул руку и сжал ее колено.
-Я никогда ни одну женщину так не желал, - хрипло признался он.
Эти слова подарили ей чувство небывалой власти.