Из трубки после короткой паузы раздалось неуверенное:
- Что... прямо сейчас?
- Ну да!
Сердце его лихорадочно колотилось, в голове пронеслось: "Не надо было этого делать!" Сейчас она откажется, и им обоим будет неудобно...
- Я не знаю... У меня мороженое, кажется, есть. Как ты считаешь, оно к пирогу пойдет? - В голосе Нэнси по-прежнему звучало сомнение, но на отказ эти слова не были похожи.
"О господи, где взять пирог?!" - мелькнуло в голове, и, пока она не успела передумать, Ник сказал:
- Сейчас я тебе объясню, как до меня добраться. Это совсем недалеко...
Глава 3
С пирогом ему повезло: миссис Фоллет, которую он поймал почти в дверях, сообщила, что яблок в доме нет, зато в морозилке есть вишневый пирог - полуфабрикат, который будет готов за полчаса. Ник с радостью согласился на замену - он боялся, что сейчас придется звонить в какой-нибудь ресторан, а потом нервничать - успеют или не успеют привезти?!
В ответ на заявление Ника, что сейчас к нему придут и он сам откроет дверь (иными словами - не высовывайся!), Бен повел себя несколько эксцентрично: пригнулся, посмотрел из окна кабинета и выдал странную реплику:
- Отсюда же ни фига не видно!
Нику было сейчас не до того, чтобы выяснять, что он имеет в виду... Через час дождь лил уже вовсю, и, когда внезапно зазвонил телефон, у Ника все оборвалось внутри: сейчас она скажет, что не придет... Но звонок, слава богу, был по работе.
Сердце колотилось, во рту было сухо, и он в десятый раз прикидывал, все ли сделал правильно. Переоделся... а может, лучше менее официально, без галстука и крахмальной рубашки?! Побрился еще раз - непонятно зачем, ведь он уже брился с утра. Съел мятную конфетку - вот это уже совсем глупость, с ним никто не собирается целоваться!
И вообще, чего так переживать из-за случайного визита едва знакомой девушки?!
Дождь зарядил всерьез именно в тот момент, когда Нэнси находилась на середине парка, а зонтик от резкого порыва ветра, как назло, вывернулся наизнанку. Проведя пару минут в тщетной борьбе с ним, она поняла, что это бесполезно, и, сунув его в урну, понеслась бегом. К тому времени, когда она нашла нужный дом, вода уже текла с нее ручьем.
Стоило ей подойти к калитке, как та, щелкнув, приоткрылась. Нэнси понимала, что выглядит как мокрая курица, но отступать было поздно - не поворачивать же обратно! Глядя под ноги - дождь заливал глаза, - она побежала по дорожке к дому и, лишь почувствовав, что сверху больше не льет и откуда-то пахнуло теплом, приостановилась и подняла голову.
Сверху был навес, впереди открытая дверь, а за ней Ник, смотревший на нее во все глаза. Как она выглядит, Нэнси поняла по вырвавшемуся у него короткому возгласу:
- О господи! - Впрочем, он тут же сделал рукой приглашающий жест: - Заходи скорее!
Она зашла и остановилась у двери - вокруг ног тут же образовалась небольшая лужица. Попыталась пошутить:
- Как мокрая курица, да?
- Хуже... - рассмеялся Ник. - Как утопленница! Пошли! - Взял ее за руку и потянул за собой.
Руки так застыли, что вначале Нэнси даже не ощутила тепла - только прикосновение. Вдруг вспомнила и остановилась, плохо слушающимися пальцами вытаскивая из сумки пакет.
- Это мороженое. Положи в морозилку, а то растает.
Он улыбнулся:
- Да, вот только этого тебе сейчас и не хватает! - Забрал мороженое, довел ее до какой-то двери: - Там висит халат. Переоденься, а я тебе сейчас тапки принесу.
Уже закрыв дверь, Нэнси услышала:
- Развесь все мокрое на решетке, я сейчас включу. - Через несколько секунд из напольного кондиционера с шумом подул теплый воздух.
К этому времени она наконец вытерла лицо и смогла оглядеться. Увидев такую роскошь, как теплая поддувка, подошла и встала над ней, просушивая полотенцем волосы и продолжая осматриваться.
Ванная была огромная и какая-то очень мужская. Никаких декоративных элементов, на низкой полке вдоль ванны - совсем немного флаконов. Кафель цвета слоновой кости, светло-золотистые ручки кранов и еще какие-то странные, во всю длину ванны, металлические поручни того же золотистого цвета.
Только теперь Нэнси вдруг поняла, почему на полу нет коврика и зачем раковина и все остальное закреплено так низко - чтобы все это можно было достать, сидя в коляске... И покраснела: как-то у нее до сих пор не укладывалось до конца в голове, что Ник не может ходить. И испугалась: не дай бог, забудет и ляпнет при нем что-нибудь не то...
Голос из-за двери прервал ее мысли:
- Тапки у двери!
Она заторопилась, быстро стащила с себя все мокрое и разложила на решетке, поставила туда же промокшие насквозь туфли.
Услышав щелчок задвижки, он крикнул:
- Я здесь, налево по коридору! - И через несколько секунд она появилась в гостиной.
Ник весело рассмеялся: в волочащемся по полу халате, с торчащими из-под него задниками огромных тапок она напомнила ему Маленького Мука из сказки - только чалмы не хватает! Однако он тут же заставил себя принять серьезный вид: вряд ли хоть одна женщина восприняла бы подобное сравнение адекватно.
Вид у нее был уже менее замерзший. Она остановилась, оглядываясь. Ник специально подгадал, чтобы именно в этот момент зажегся огонь в большом, на полстены, камине.
- Проходи, садись, грейся, - кивнул он на кресло, - а я сейчас завтрак принесу. Тебе чай или кофе?
- Кофе.
Он уже направлялся в сторону кухни, когда Нэнси спросила вслед:
- Может, тебе помочь?
Эти слова, напомнившие Нику, кто он, мгновенно пронзили его резкой болью.
- Обойдусь! - Вырвалось у него прежде, чем он сообразил, что в этом вопросе нет ничего особенного и что то же самое Нэнси, пожалуй, могла сказать и будь он абсолютно здоров - женщины часто считают своим долгом предлагать мужчине помощь на кухне.
Он затормозил и развернулся: девушка стояла, недоуменно сдвинув брови.
- Пойдем. Правда поможешь... - Он постарался сказать это как можно тепже, сделав вид, что ничего не произошло. - Пойдем!..
Морщинка между бровями разгладилась, и Нэнси с улыбкой шагнула вперед.
Все происходившее казалось ему чудом. Еще два дня назад Ник не знал, увидит ли ее когда-нибудь снова, а сейчас она сидела напротив, совсем близко, и ела пирог...
Он понимал, что завтрак скоро закончится и может наступить неловкая пауза, после которой Нэнси взглянет на часы и скажет, что ей пора. И очень не хотел, чтобы это произошло. Было так славно сидеть и разговаривать с ней... неважно о чем.
- Хочешь ликера? - неуверенно спросил он.
С одной стороны - спиртное - утром... еще решит, чего доброго, что он пьяница! С другой - к кофе вроде подходит... да и повод еще немножко посидеть.
- Да, наверное, можно... - согласилась она.
Весь этот дом был сделан "под него", и пультом Ник пользовался почти автоматически. Но для Нэнси подобные фокусы явно были в новинку, и, когда от почти незаметного движения руки полка на стене напротив камина с музыкальным звоном повернулась, уступив место зеркальному мини-бару, в глазах ее он увидел живой интерес.
- Здорово! Я такое только в кино видела... А как ты это сделал?
Он с удовольствием продемонстрировал, как с помощью пульта можно задернуть занавески, плавно притушить люстру, включить стереосистему и открыть экран большого плоского телевизора.
- Я тебе все покажу. Ты ведь еще не торопишься?
- Нет, мне только в воскресенье на работу, - качнула головой Нэнси.
- А кем ты работаешь?
- Бест-боем.
Ответ был столь неожиданным, что Ник, направлявшийся к бару, с удивлением обернулся.
- Вот уж на мальчика ты явно не похожа!
- Да нет, - рассмеялась она, - это должность так называется. На самом деле - помощник главного бутафора на съемках.
- А-а, да, я в кино в титрах видел, - вспомнил Ник. - Никогда только не знал, что же это значит...
- Обычно бывает два бест-боя - один у главного электрика и второй - у бутафора. Только я не в кино, я в телесериале.
- А в каком?
- "Лестница". Это дневной сериал для домохозяек - каждый день по сорок минут, кроме выходных. Обычно сегодня снимаем - и назавтра уже все смотрят. Просто наша звезда, Мэрион Креннер, решила поехать отдохнуть, поэтому мы две недели снимали по полторы серии в день, вперед как бы, чтобы на всю эту неделю хватило, и теперь вся бригада до воскресенья свободна.
- А в воскресенье?
- Она уже приедет, и на понедельник будем снимать.
- И снова каждый день?
- Да, с двух до десяти вечера.
- Не боишься так поздно домой возвращаться?
- А что делать? - пожав плечами, усмехнулась она. Приняла рюмку с ликером, пригубила и улыбнулась. - М-м... "Шамбор"... Давно не пробовала...
Ника поразило, что с первого глотка она узнала ликер, которого он лично вообще никогда не пробовал - выписал по каталогу на всякий случай, бутылка понравилась. А стоила эта бутылочка больше ста долларов. Интересно...
- Ничего, еще полгода - и все, - с мечтательной улыбкой сказала Нэнси, сделав крохотный глоток ликера.
У него мелькнула мысль, что ее губы благоухают сейчас пьянящим ароматом свежей малины. Протянуть руку... дотронуться до плеча... притянуть к себе...
Рука слегка дрогнула, но Ник заставил себя опомниться, уцепившись за последнюю фразу.
- Что - все? Летом сериал закончится?
- Да нет... он закончится раньше, в феврале. Потом еще на несколько месяцев куда-нибудь пристроюсь, а летом брошу все и уеду учиться.
- Куда?
- В Европу. В Италию или во Францию - я до сих пор еще не решила...
- А кем ты хочешь стать?
- Режиссером. Хочу снимать свои фильмы.
- А у нас этому не учат?
- Учат. Но мне хочется пожить в Европе, поездить, посмотреть... Спасибо. - Она поставила на стол пустую рюмку.
- Еще?
- Нет, спасибо...
На мгновение в комнате наступило молчание - та самая неловкая пауза. И затем последовали слова, которых Ник так боялся:
- Как думаешь, моя одежда просохла?
- Ты уже хочешь уходить? - Он надеялся, что в его голосе не слишком явно выразилось разочарование.
- Ну... я у тебя и так отняла слишком много времени...
- Не страшно... - Ник сумел взять себя в руки и улыбнуться: - И потом, ты еще не посмотрела дом... и дождь на улице...
Глава 4
Ушла она довольно скоро - стоило дождю ненадолго приутихнуть, Нэнси тут же заторопилась, сказала:
- Ну, я, наверное, пойду? - И на его огорченное: "Ты так дом и не посмотрела..." - улыбнулась: - В следующий раз...
Ни к чему не обязывающее - но все-таки обещание... Уже за калиткой Нэнси обернулась, помахала рукой и заторопилась, поглядывая на хмурящееся небо. Ник смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, потом вернулся в гостиную и плеснул в ее рюмку немножко "Шамбора" - просто попробовать. Пригубил, закрыл глаза... Действительно, малиной пахнет...
С небес на землю его вернул голос Бена:
- А она ничего...
- Да, - кивнул он, не открывая глаз. - Но ты же знаешь...
- Знаю. Ну и что?
- Ну и что?! - Ник резко вскинул голову - от ощущения радости, которое он всеми силами пытался продлить, не осталось и следа. И тут же сник - Бен-то чем виноват? Усмехнулся: - Ладно... пошли...
Массаж... гигиенические процедуры... тихий час - все как обычно. И снова:
- Привет!
- Привет...
- Ну, как вчера добралась? Не вымокла снова?
- Да нет, слава богу, успела добежать...
Прошло несколько дней, прежде чем он решился напомнить ей об обещанном (ну, почти обещанном) "следующем разе".
- Нет, сегодня не могу, - замотала головой Нэнси и, прежде чем он успел спросить еще что-то, добавила: - И завтра тоже. Завтра у меня вообще весь день занят - подруга переезжает, просила помочь, так что я с утра к ней поеду.
- А в субботу?..
Если и тут найдется причина - это будет уже похоже на вежливый, но окончательный отказ...
- Пока не знаю. С утра на кольце увидимся - тогда скажу точно.
В субботу с утра зарядил такой дождь, что ни о какой пробежке явно не могло быть и речи. Поэтому он решил позвонить сам и напомнить о приглашении.
К его удивлению, к телефону подошел мужчина. Ник попросил позвать мисс Тревер (решив, на всякий случай, поименовать ее официально), и через несколько секунд он услышал ее голос:
- Алло?
- Это Ник. Я некстати?
- Нет, ну что ты, я буду очень рада тебя видеть!
- Это для меня сказано или для того типа?
- Ну разумеется!
- Неприятности?
А даже если и так - он-то что может сделать?!
- Нет-нет, он уже уходит...
- А если серьезно, так как насчет сегодняшнего вечера?
- Да, конечно!
- Это на самом деле или для него?
- На самом деле. - В ее голосе послышался смех. - И я тебя тоже очень люблю!
- Часов в пять - устраивает?
- Да-да. Целую! Жду!
Появилась Нэнси в полшестого. Выглядела она непривычно. Он уже видел ее всякой: в спортивных брюках и майке, или в куртке; вымокшую до нитки; утопающую в его халате до пят, но такой элегантной - еще ни разу.
На ней были свободные темно-зеленые брюки, туфли на высоком каблуке и короткое светлое пальто с разрезами - весьма модное и, насколько Ник мог судить, не из дешевых. На плече висела сумочка на длинном ремешке, из ворота выглядывал яркий шарфик. И держалась она с небрежным шиком женщины, привыкшей к подобным вещам и умеющей их носить...
Все это он успел заметить за то короткое время, пока Нэнси шла от калитки до дома. Шагнула в дом, прикрыла дверь и почти привычно уже скользнула рукой в подставленные ладони.
- Привет!
От нее пахнуло чем-то свежим, похожим на только что скошенную траву.
- А где же "целую"? - шутливо-разочарованно протянул Ник.
Она улыбнулась, без малейшего колебания нагнулась и дотронулась губами до его щеки.
- Вот, пожалуйста!
Отступила на шаг, ища глазами, куда бы повесить пальто, и вздрогнула, когда перед ней, словно сама собой, отъехала в сторону дверца стенного шкафа.
Камин в гостиной уже горел.
- Устраивайся! - Ник кивнул на кресло и все-таки не удержался, чтобы не поинтересоваться: - Ну так что же все это значит?
Нэнси сразу поняла, о чем он спрашивает, и неожиданно рассмеялась:
- То, что ты мне сэкономил как минимум тридцатку!
- Каким образом?
- Помнишь, я тебе говорила, что четыре месяца назад разбежалась со своим парнем?
Ник кивнул.
- Ну так вот, он периодически появляется, нудно клянется в вечной любви и просится обратно. В конце концов довольствуется полсотней долларов и исчезает до следующего раза. А сегодня ты позвонил очень кстати: я тут же сказала ему, что у меня новый бойфренд, страшно ревнивый. Так что, если он не хочет лететь кубарем с лестницы, пусть соглашается на двадцатку и уматывает поскорее! Ну он поверил и ушел!
- Но двадцатку взял?
- Разумеется! - снова рассмеялась она.
- И чем же перед тобой провинился бедняга, что ты не хочешь принимать его вечную любовь? - То, как легко она рассказывала об этом, настроило Ника на шутливый лад.
Нэнси поморщилась, как и в прошлый раз, но ответила:
- Я пришла домой пораньше... Дальше ясно, да? - и продолжила, смеясь, но уже не так весело и беззаботно, как до того: - Сцена получилась дурацкая - он меня увидел, начал отпихивать девицу, заорал: "Нэнси, ты все неправильно поняла!" А она... голая... ничего не соображает, за него цепляется... Интересно, а как это еще можно было понять?!
Смех оборвался так же внезапно, как и начался. Нэнси вздохнула и пожала плечами.
- Извини… за подробности. Глупо, правда?
- Да уж... А теперь он приходит клянчить у тебя деньги?
- Он все еще пытается убедить меня, что каждому человеку положен в жизни второй шанс. А деньги это так, между делом. - Нэнси невесело махнула рукой. - Ладно, давай о чем-нибудь другом поговорим. А то ты меня все спрашиваешь - а я про тебя ничего не знаю.
То, что теперь определяло почти всю его жизнь, было видно невооруженным глазом, но Нику не хотелось говорить об этом.
- У меня своя фирма... инвестиции, в основном связанные с горными разработками, - так вышло, что я в этом немного разбираюсь...
Нэнси понимала, что зря рассказала ему эту дурацкую историю, и ей было слегка не по себе. Впрочем, рядом с Ником она все время чувствовала себя немножко неловко, как и обычно в обществе привлекательных мужчин. Она долго не могла вспомнить, кого он ей напоминает, и только потом поняла, что он очень похож на Рея Милланда, только жестче и как бы... более нервный, что ли.
Когда он улыбался или протягивал ей руку, у нее внутри все вздрагивало. Она прекрасно знала эти симптомы и с легким ужасом понимала, что стремительно влюбляется - глупо, по-детски, почти как школьница, но остановить себя уже не могла...
- ...Офис компании на Манхэттене - а я работаю здесь...
Кабинет поразил ее, как и все в этом доме, который она потихоньку, про себя назвала "домом будущего", - он был похож на кабину космического корабля. Огромные плазменные экраны, непохожие на обычные компьютеры, - на одном все время мелькали какие-то цифры; полукруглый блестящий стол с несколькими клавиатурами - и еще какие-то приспособления с мигающими цветными огоньками.
- Ну, как тебе? - поинтересовался Ник.
- Обалдеть! - честно ответила она. - Фантастика!
- Вот тут я и зарабатываю деньги! - Глаза его весело блестели - сейчас он был похож на мальчишку, хвастающегося новым велосипедом.
- И получается? - спросила Нэнси, подхватив его шутливый тон.
- Еще бы!
- Наверное, ты ужасно умный?
- Я ужасно умный! - с серьезным видом подтвердил он, не выдержал и захохотал. Продолжая смеяться, взял ее руку и зажал между ладонями, легонько поглаживая. - А сейчас я тебе покажу нечто совсем-совсем другое. Не такое... современное. Пошли! - И нетерпеливо потянул ее за собой.
Нэнси почти бежала, еле поспевая за ним. Дома у него была другая коляска - не та, ручная, благодаря которой они познакомились, а электрическая, бесшумная и с маленькими колесиками - она так стремительно двигалась, поворачивалась и застывала на месте, словно была частью его тела. Нэнси в прошлый раз не поняла, как Ник управляет ею, и только теперь заметила блестящие шары на концах подлокотников, к которым он слегка прикасался кончиками пальцев.
Короткий коридор, поворот, и он затормозил перед очередной дверью. Пробежал пальцами по пульту - дверь распахнулась, и вспыхнул свет.
- Прошу!
Это была библиотека с невысокими - до верхнего ряда можно достать рукой - стеллажами. Книги, стоявшие на них, даже на расстоянии выглядели солидными, научными. Но внимание Нэнси привлекло другое - то, что было над книгами.
На фоне темных деревянных панелей, покрывавших стены, сверкали и переливались... завороженная, она даже не сразу нашла нужное слово - камни. Точнее, предметы, сделанные из камня.