- Похоже, ты собираешься захватить с собой и этот нож? - язвительно поинтересовалась Верити.
- Милая, я всегда с ним путешествовал и без него прямо как без рук. Не беспокойся, это всего лишь мера предосторожности. Я не собираюсь пускать его в ход.
- Не верю, - спокойно возразила она. - Вы с отцом не просто передадите бандитам выкуп - вы ведь собираетесь отбивать у них Сэмюэля Лехая, так?
Джонас стиснул зубы. Сняв рубашку, он перекинул ее через плечо и пристально посмотрел на Верити.
- Ошибаешься - это всего лишь обмен: мы передаем им деньги, они отпускают Лехая. Не думаю, что им нужна его жизнь.
- Ну конечно.
Джонас нетерпеливо передернул плечами.
- Лехай - друг твоего отца. Неужели же Эмерсон бросит его в беде?
- Нет, я так не думаю, - ответила Верити, прихлебывая чай.
- Тогда, может, ты думаешь, что я отпущу Эмерсона в Мексику одного?
- Нет. - Верити поставила чашку на стойку бара, потом вновь обернулась к нему и улыбнулась.
Конечно, эту улыбку не сравнить с ее ослепительной улыбкой "смотрите-я-неотразима", но все же это была улыбка - легкая, удивительно нежная и слегка таинственная, что, впрочем, не очень понравилось Джонасу.
Он уже не раз замечал, что всю последнюю неделю Верити улыбается ему как-то по-особенному, и не шутку встревожился. Ему казалось, что Верити известно что-то такое, о чем он даже не подозревает - какая-то страшная тайна.
Джонас бросил рубашку на стул и, раскрыв объятия, подошел к Верити. Она обняла его, прильнув к его груди, а он, наклонившись, зарылся губами в ее волосы.
- Я вернусь сразу же, как только смогу, маленький деспот, - пообещал он. Ее запах успокоил мужчину, все тревоги и волнения, которые пробудились в нем за последние несколько часов, улеглись. "Все будет хорошо", - повторял он про себя. Верити дождется его. Она любит домашний уют и никуда не поедет, останется здесь.
- Ложись сегодня пораньше, - мягко промолвила она, игнорируя его предыдущее замечание. - Тебе надо выспаться перед дорогой.
- Это самое лучшее из того, что пришло тебе в голову за весь день.
Он подхватил ее на руки и направился по коридорчику в спальню. Сквозь халат и тонкую ткань ночной сорочки он ощутил ее округлые бедра, Джонас мгновенно воспламенился от страсти, и знакомый чувственный голод потихоньку завладел всем его существом.
Верити не перестала загадочно улыбаться, даже очутившись на кровати. Забравшись под одеяло, она откинулась на подушки и стала молча наблюдать, как он расстегивает "молнию" на джинсах.
- Знаешь, я, кажется, уже привык к этому, - внезапно сказал Джонас, раздевшись и устроившись рядом, возбужденный и готовый на подвиги.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что я каждую ночь провожу вместе с тобой. Это становится для меня естественным и привычным. - Он потянулся, чтобы обнять ее, и почувствовал, как она напряглась.
- Возможно, даже слишком привычным. - Она упорно не желала встречаться с ним взглядом. Кончиками пальцев она легонько перебирала курчавую поросль у него на груди.
Джонас застыл.
- Что, черт возьми, это значит? Верити слегка пожала плечами.
- Ничего. Просто я подумала, что тебе наскучило в Секуенс-Спрингс. И то правда, места здесь ничем не примечательные.
Услышав такие слова, Джонас почувствовал облегчение, прижался губами к ее шее и ответил:
- Мне и здесь хорошо.
Она прильнула к нему, и он, осторожно сжав ее ногами, снял с нее рубашку. Мгновение спустя она уже томно лежала перед ним нагая и нежная, а он ласково касался изящных изгибов ее тела. Она была такой желанной, такой горячей. Он накрыл ладонью ее грудь и тут же почувствовал, как затвердел сосок. Услышав слабый прерывистый вздох, мужчина застонал и склонился к ее губам.
Верити провела рукой по его груди, скользнула вниз, как бы дразня, стала ласкать чресла, потом ощутила его твердую плоть. Она могла завести Джонаса одним прикосновением, зная, как и где ласкать, как привести в трепет, как заставить сгорать от страсти. Она чуть усилила нажим, и теперь пришел его черед задыхаться от захлестнувшей его волны наслаждения.
- О Боже, любовь моя, как же хорошо, - хрипло выдохнул он. - Твои ласки поистине волшебны!
- Тебе спасибо, - смущенно пробормотала она. - Я всему научилась от тебя.
- Помни только одно, - выдохнул он, чувствуя, что жажда обладания вот-вот захлестнет его с головой. - С другим у тебя так не получится.
- Правда? А я-то думала, ночью все мужчины одинаковы.
- Ерунда. Вранье. - Джонас медленно раздвинул ей ноги в поисках горячего, влажного лона. - Верити, я не шучу. То, что происходит между нами, ни с кем больше не повторится. А иначе почему, спрашивается, ты до встречи со мной избегала мужчин?
Он в темноте уловил ее улыбку.
- Но ты ведь сам не раз давал мне понять, что во всем виноваты мой острый язычок и невыносимый характер. Кто еще, кроме тебя, смог бы это вынести?
Джонас усмехнулся:
- Ну, это всего лишь одна из причин. Главное же в том, что ты ждала именно меня и только потому оставалась одна. Поверь мне, это так. Тебе повезло, что я решил не обращать внимания на шипы и колючки, раз уж захотел добраться до розы.
- Джонас, ты слишком высокого мнения о себе.
- Мужчина должен гордиться своими завоеваниями. А укрощение строптивой - чем не подвиг?
В наши дни не много найдется способных на такое. Секрет этого искусства безвозвратно утерян.
- Неужели?
- Угу.
Он медленно заскользил вниз, наслаждаясь пьянящим ароматом ее тела по мере продвижения к цели. Наконец Джонас устроился между ее бедер, приподнял ей ноги и положил их себе на плечи. Затем осторожно коснулся пальцами лона и потянулся к нему губами.
- О Джонас!
Своими острыми ноготками она вонзилась ему в спину, в то время как он припал к ее влажной, пряной плоти. Он слышал прерывистый стон наслаждения и упивался осознанием собственного опыта и умения.
То, что под его прикосновениями Верити из независимой и упрямой недотроги превращалась в соблазнительную колдунью, которой нужен был он и только он, всегда разжигало в нем первобытную страсть. Она трепетала в его руках, и Джонас желал, чтобы этот миг длился вечно. Только рядом с ней он ощущал себя по-настоящему мужчиной, она пробуждала в нем никогда прежде не изведанные чувства.
Он еще глубже зарылся в нее, сходя с ума от аромата женской страсти. Верити конвульсивно царапала его; сегодня ночью она, кажется, собирается оставить любовные отметины на его теле.
Джонас еле сдерживался. О эти хриплые вскрики наслаждения! Он снова и снова ласкал самые укромные уголочки ее плоти, пока узелок ее страсти не превратился в тугой трепещущий бутон.
Больше ждать Джонас не мог. Почувствовав, как она напряглась, он рванулся вверх. Верити же потянулась, прижалась к нему и обвила его ногами. Он, как слепой котенок, тыкался ей в лицо, наконец, отыскав ее губы, впился со всей страстностью, на которую только был способен, приходя в исступление оттого, что на губах его еще сохранился вкус ее страсти.
- Обними меня! - хрипло выдохнул он. - Обними покрепче, Верити. - Точно так он говорил ей, когда выпускал на свободу таинственную силу, позволяющую ему заглядывать в прошлое. Она была нужна ему и тогда, когда его обступали тени минувшего, и теперь, когда им полностью овладела страсть.
- Да, Джонас, да!
Он медленно, с силой вошел в нее. Ему хотелось еще раз ощутить ее упругую шелковистую плоть. И снова, в который раз, поразился тому, с какой готовностью она отвечает на его ласки. Под его настойчивым, ощутимым нажимом влажные ножны стали горячими, затем раскрылись, и он проник глубоко внутрь, окруженный со всех сторон ее теплом.
Оба они потеряли счет времени, и, лишь ощутив судорожное биение девушки, Джонас бросился в бушующее море страсти.
Пик наслаждения последовал сразу же. Из груди его вырвался хриплый крик триумфа и удовлетворения, и он в изнеможении рухнул на постель. Испарина выступила у него на лбу, и он наслаждался последними мгновениями их близости.
Он знал по опыту, что если помедлит еще минуту, то желание его вспыхнет с новой силой. Придется остановиться, если он сегодня еще хочет поспать.
- Я люблю тебя, Верити.
- Я тоже тебя люблю, - прошептала она в ответ. Он на мгновение замер, прислушался к себе, затем нехотя повернулся на бок. Обняв Верити и придвинувшись к ней поближе, он совсем было успокоился и уже засыпал, уставший и умиротворенный, когда Верити вдруг сказала:
- Думаю, - в темноте ее голос прозвучал слишком громко, - мне пора съездить куда-нибудь отдохнуть. Я, видимо, так и сделаю, пока вы с отцом будете в Мехико.
Усталость Джонаса как рукой сняло. Его охватила безудержная ярость, в основе которой лежал страх - жуткий страх, что мучил его последние две недели.
Джонас не хотел себе в этом сознаваться, но его пугала сама мысль о том, что он, вероятно, больше не устраивает Верити как любовник и компаньон.
Глава 2
- "Отдохнуть"?! - Джонас подскочил на постели. - Что, черт побери, ты имеешь в виду?
Верити откинулась на подушки, задумчиво глядя в темноту. Реакция Джонаса испугала девушку.
- Похоже, мне нужен отдых. Ты сам говорил, что я слишком много работаю, - спокойно добавила она. - Ну вот, сейчас для этого самое время: середина зимы, бизнес идет плохо. По вечерам в кафе заходят только посетители из минеральной здравницы да случайные туристы. Закрой я свое заведение на неделю, никто даже и не заметит, а на Гавайях в это время года, должно быть, чудно.
- Значит, думаешь, всем все равно, если ты на неделю уедешь за солнцем и развлечениями на острова? - гневно спросил Джонас. Он грозно склонился над Верити, обхватил ее голову руками. - Ну так я тебе скажу: мне вовсе не все равно, далеко не все равно. Не думай, что я спокойно позволю тебе прохаживаться в бикини перед стадом пляжных бездельников.
Верити его заявление совсем не понравилось.
- Значит, тебе можно "за солнцем и развлечениями"в Мексику, а мне нельзя?
- Боже всемогущий! - воскликнул Джонас. - Ты прекрасно знаешь, что я еду в Мексику не в игрушки играть! И нечего представлять мою поездку увеселительной прогулкой.
- Я могла бы полететь с вами и подождать в Акапулько, пока вы с отцом закончите все дела, - неожиданно предложила она.
- Нет, это исключено. Не хочу, чтобы ты ехала в Мексику. Как, по-твоему, я смогу сосредоточиться на деле, если поминутно буду думать, как ты там, в Акапулько? Выкинь эту идею из головы, Верити. Ты останешься здесь - мне так куда спокойнее. Но если ты серьезно подумываешь об отдыхе, можно поехать куда-нибудь вместе, когда я вернусь. Так что решай пока куда. Предоставляю тебе полную свободу выбора.
- Разве я могу что-либо планировать заранее? Ведь неизвестно в точности, когда вы вернетесь.
- Скорее всего приедем через неделю. Вряд ли мы дольше провозимся с выкупом. Десять дней - максимум. Планируй наш отпуск недели через две - так надежнее. А еще лучше - через месяц. Черт возьми, есть же у тебя хоть капля здравого смысла, - процедил Джонас сквозь зубы. Было заметно, что он едва сдерживается.
Верити обвила руками его шею и почувствовала, как он напрягся.
- Ты ведь будешь беречь себя там, в Мексике? Обещаешь, Джонас?
- Я всегда осторожен, Верити, но мне вовсе не хочется, чтобы ты устраивала себе каникулы во время моей отлучки. Слышишь?
- Слышу. - Она слегка привлекла его к себе, несмотря на некоторое сопротивление, и изобразила обольстительную улыбку. - Я буду скучать по тебе, Джонас.
Он поколебался мгновение, потом, видимо, успокоился и, подавшись к ней, заключил в объятия.
- Мне тоже будет не хватать тебя, маленький деспот. Веди себя хорошо в мое отсутствие.
- А ты все-таки будь осторожен, Джонас. И позаботься об отце - он ведь уже не молод.
- Твой старик еще даст сто очков вперед многим молодым. Годы у него, конечно, уже не те, но тем не менее он свое возьмет - ум у него стал еще изворотливее. - Джонас наклонился и коснулся губами губ Верити. - Не волнуйся, любовь моя. Я за ним присмотрю.
- И за собой тоже. Сейчас не так-то просто найти хорошего посудомойщика.
- Как приятно, когда тебя ценят. Не торопись искать мне замену - я скоро вернусь.
- Договорились. - Ее руки скользнули вниз, к его мускулистым ягодицам, девушка слегка сжала их.
- Ты прямо ненасытная какая-то! - Он влажным и теплым ртом поцеловал ее в грудь.
- Мне повезло, что ты всегда готов.
- Везение тут ни при чем. - Он осторожно раздвинул ей ноги. - Ладно, к черту сон, - пробормотал он, целуя ее в шею. - Отосплюсь в самолете.
Эмерсон выглянул в окно джипа и на прощание махнул дочери рукой. Верити, стоя в дверях своего кафе, замахала ему в ответ и послала воздушный поцелуй.
- Похоже, прошлой ночью ты здорово потрудился, уговаривая ее, - заметил Эмерсон. - Сегодня с самого утра она весела, как птичка. А я-то напоследок ждал бесконечных нотаций и жалоб на мужской шовинизм.
Джонас повернул на дорогу из Секуенс-Спрингс. Было еще темно, и сонный городок мирно дремал на берегу озера.
- Вчера она совсем не веселилась. Слышал бы ты ее, Эмерсон. Она, видите ли, решила поехать отдохнуть. Одна, без меня! Как тебе это нравится? Она улетит на Гавайи, в то время как мы будем в Мексике. Знаешь, я бы ее хорошенько отшлепал, если бы в тот самый момент, когда я попытался это сделать, она не вцепилась мне в ногу своими коготками. Стоит мне куда-нибудь собраться, как Верити уже мечтает удрать на острова.
Эмерсон усмехнулся краешком рта, задумчиво глядя на дорогу прямо перед собой.
- Ты отговорил ее?
- Черт возьми, конечно! Сказал, что, если она и впрямь решила отдохнуть, мы отправимся в путешествие вместе, когда я вернусь. За эту неделю пусть решит, куда мы поедем, - это поможет ей отвлечься.
- Я думаю, она права - ей действительно нужен отдых, - с расстановкой промолвил Эмерсон. - В последнее время она сама не своя, ты заметил?
Джонас ответил не сразу.
- Да, заметил, - выдохнул он наконец, а сам подумал, что дорого бы дал за то, чтобы узнать, что она замышляет. Последнее время он частенько заставал ее погруженной в раздумья, как будто она прислушивалась к себе, решая, по-видимому, произвести в своей жизни кое-какие перемены.
От этой мысли у Джонаса мурашки пробежали по спине. Было такое чувство, словно кто-то хочет отнять его собственность. Он со злостью вцепился в руль. Верити собирается найти ему замену? Пусть лучше и не мечтает! Двадцать восемь лет ждала его - свой первый сексуальный опыт она приобрела в двадцать восемь, ее влекло к нему, как дельфина к воде. Неужели теперь она считает, что он ей не подходит и напрасно она так долго ждала своего первого мужчину?!
- Ты уверен, что отговорил ее ехать на Гавайи? - спросил Эмерсон.
Джонас стиснул зубы, вспомнив, что прошлой ночью Верити так и не дала ему твердого обещания.
- Она не осмелится. В противном случае ей придется дорого за это заплатить.
- Ах, до чего же удобен "мужской шовинизм"! Неудивительно, что мы, мужчины, так держимся за него, обретая обманчивое, но приятное чувство уверенности, когда особенно в нем нуждаемся. - Эмерсон сухо рассмеялся.
Джонас нащупал в кармане рубашки золотую сережку Верити. Он не расставался с этой вещицей с тех самых пор, как нашел ее ночью на пыльной мексиканской улочке.
- Я черпаю уверенность совсем не в этом, - заметил он. Легкое дрожание сережки отчасти успокоило его.
- Ну что же, поскольку о планах моей дочери говорить бесполезно, давай поговорим о наших перспективах. Надо же как-то выручать Лехая.
- Ты хочешь сказать, что у тебя есть план его спасения? - уточнил Джонас, бросив на своего спутника удивленный взгляд.
- Ого, да ты, верно, забыл, что я сочиняю приключенческие романы? Конечно, есть, и не один! Да ты и сам наверняка понимаешь, что нельзя так вот просто передать деньги и ждать, пока они выпустят Лехая. Надо освободить его.
- Что ж, давай обсудим, Эмерсон. Итак, что нам понадобится?
- Прежде всего ты и твой верный нож. К счастью, мой мальчик, у тебя много самых неожиданных талантов.
На четвертый день после отъезда Джонаса и Эмерсона Верити направилась с утра в бюро путешествий Секуенс-Спрингс. Вечером того же дня она закрыла кафе раньше обычного, поскольку посетителей было слишком мало, и направилась в минеральную здравницу, захватив с собой несколько туристических проспектов.
Огромный зал минерального курорта, отделанный в европейском стиле, был почти пуст. Сверкал белый и голубой кафель, в ваннах булькало. Верити быстро разделась и скользнула в горячую воду с добавкой ароматической лекарственной соли. Пристроив проспекты па кафельный бортик, она с удовольствием принимала ванну, одновременно рассматривая фотографии солнечных островов и тропических морей.
Сегодня вечером она твердо решила не сидеть всю ночь на телефоне, дожидаясь, когда Джонас соизволит ей позвонить. Вряд ли он объявится сегодня, раз уж не удосужился сделать это за прошедшие четыре дня. Эти дни показались Верити самыми долгими и томительными в ее жизни.
Кроме того, ей до смерти надоело вновь и вновь перечитывать коротенький стишок, который она нашла приколотым к своей подушке в то самое утро, когда Джонас уехал.
Жди меня, любовь моя,
Пусть на дворе бушует вьюга,
И пусть зима приходит к власти.
В горячих снах моих, богиня,
Вновь повстречаем мы друг друга,
Противиться не в силах нашей страсти.
Но если отдыхать уедешь без меня, подруга,
Тебе клянусь, что с горя я напьюсь.
"С горя я напьюсь". Верити поморщилась. Если Джонас думает, будто она приняла эту песенку за один из любовных сонетов эпохи Возрождения, которые, по его словам, ему доводилось переводить, то он глубоко ошибается. В любом случае это не оправдывает его четырехдневного молчания.
- Верити! Наконец-то, я тебя обыскалась. Звонила тебе домой и в кафе, но мне никто не ответил. И я поняла, что найду тебя только здесь.
Верити подняла взгляд от фотографии с видом белоснежного курортного домика на берегу залива:
- Привет, Лаура. Что новенького? Лаура Гризвальд радостно ухмыльнулась:
- Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, у Джонаса есть шанс получить работу по специальности.
Верити отложила журнал:
- Работу?