Верити сердито уперлась взглядом ему в спину.
- Почему?
- Потому что не хочу, чтобы он обо всем догадался.
- О чем он может догадаться?
Джонас резко остановился и обернулся к ней. В ярком свете фонарика его силуэт казался ей огромной темной массой. Он дышал ревностью и злобой. Когда Джонас заговорил, слова его звучали холодно и непреклонно:
- Незачем ему знать о том, что ты тоже обладаешь тайным даром; чтобы он использовал тебя для игры со своими проклятыми кристаллами. Поняла?
До Верити наконец дошло, что он имеет в виду. Она сердито вздернула подбородок:
- Ты не хочешь, чтобы он использовал меня так же, как это делаешь ты?
На мгновение Верити показалось, что она зашла слишком далеко. Джонас сверкнул в темноте глазами, как дикий зверь. Каменный переход почему-то стал уже, и Верити ощутила себя в ловушке. Затаив дыхание от страха, она все же продолжала смотреть прямо в разгневанное лицо Джонаса.
Джонас первым нарушил зловещее молчание.
- Да, это так, - нарочито спокойно промолвил он. - Я не хочу, чтобы он использовал тебя так, как я. Это относится и ко всем остальным мужчинам. Надеюсь, мы поняли друг друга. - Он развернулся и зашагал дальше.
Верити последовала за ним, проклиная свой язык, который ей никак не удается держать за зубами. Она решила не говорить больше ни слова, пока гнев Джонаса окончательно не утихнет. Иногда лучше переждать грозу.
Джонас остановился перед камерой пыток, молча отыскал механизм, и дверь со скрипом отворилась.
Проходя через знаменитую комнату, Верити и Джонас ни разу не обменялись ни словом, ни намеком относительно извращенности женской натуры. Молчали они и по дороге в спальню. Верити сняла парку, и ей сразу стало холодно, но вовсе не потому, что на вилле плохо топили. Она тотчас пообещала себе, что больше не будет упоминать в разговоре Оливера Крампа. Этой темы лучше совсем не касаться.
Джонас аккуратно прикрыл дверь спальни, затем забросил фонарик в сумку и присел на край кровати. Прищурив глаза, он смотрел, как Верити вынимает халат и ночную рубашку.
- Так, значит, ты считаешь, что я тебя использую? - спросил он наконец.
Верити сосредоточенно расстегивала блузку.
- Я этого не говорила. Просто меня рассердило то, как ты отзываешься об Оливере Крампе.
- Ты никогда мне полностью не доверяла, правда? И никак не можешь забыть, что сперва была нужна мне только затем, чтобы помочь справиться с самим собой, со своей силой? И поэтому ты отказываешься выйти за меня замуж. Тебя до смерти пугает, что единственная связь, которая есть между нами, имеет мистическую природу.
- Не правда, Джонас. Нас с тобой связывают и другие узы.
- Ну конечно, черт возьми. Включая и тот факт, что мы скоро станем родителями. - Джонас пригладил волосы. - Наверное, мне не следовало так уж возмущаться из-за Оливера и его чертовых кристаллов.
- Да, ты не вправе обвинять меня в чем бы то ни было, - холодно сказала Верити. - Мне нравится Оливер. Он очень милый собеседник, и у него потрясающий дар обращения с кристаллами. Я только хотела сказать, что, если уж ты так хочешь отыскать тот дурацкий зеленый кристалл, Оливер смог бы в этом помочь.
- Я не желаю, чтобы ты с ним связывалась.
- А я и не собираюсь с ним связываться. Во всяком случае, не так, как ты думаешь.
- Хорошо, тогда чем вы занимались, когда играли в ваши игры с кристаллом? - спросил Джонас и, вскочив на ноги, принялся расхаживать по комнате. - Я видел, как вы касались друг друга руками, когда пытались излечить Мэгги от головной боли.
- Я не знаю, что тогда произошло. Но у меня создалось впечатление, что Оливер действительно кое-что смыслит в настройке кристаллов, и я… я ему тоже в этом помогла. Немного. - Верити опустилась на кровать, прижимая к себе халат и ночную рубашку.
- Ты помогаешь ему так же, как и мне? - хрипло спросил он.
- Нет. И сравнивать даже нельзя! Личного контакта, как с тобой, у нас не было. Очень жаль, Джонас, но я не могу этого объяснить. - Она посмотрела на него, сердито сдвинув брови. - В чем, собственно, проблема? Я-то думала, ты не веришь в могущество кристаллов.
- Я верю в могущество одного-единственного кристалла, - отрезал Джонас. - Тот человек из прошлого оставил его где-то здесь, на вилле. И теперь он нужен нам для того, чтобы узнать секрет комнаты в дальнем конце потайного коридора.
- Не думаю, что это нам так уж необходимо, Джонас. Не нравится мне вся эта история, ох, не нравится!
Он пересек комнату и остановился перед ней.
- Но я должен все разузнать, Верити. Она подняла на него глаза.
- Зачем тебе это?
- Сам не знаю. Просто хочу докопаться до правды. Я не успокоюсь, пока не решу эту задачу.
- Даже если для этого потребуется привлечь Оливера Крампа? - лукаво поинтересовалась она.
Джонас схватил ее за руки и рывком поднял с постели.
- А Крамп нам и не нужен!
- Вот уж не уверена. Сама я ничего толком в кристаллах не понимаю. Он единственный, кто хоть что-то в них смыслит.
- Черт возьми, обойдемся и без него.
- Как? Из нас двоих только я могу взаимодействовать с кристаллами, но я нуждаюсь в советах такого профессионала, как Оливер.
Джонас заработал желваками и сквозь зубы процедил:
- Хочешь установить деловые отношения с Оливером Крампом? Хорошо, я предоставлю тебе такую возможность, но только при одном условии.
- Джонас, похоже, ты меня не понял. Я делаю тебе одолжение. Ты не имеешь никакого права выставлять мне какие-либо условия.
- Ну нет, так дело не пойдет, - рявкнул он. - Прежде чем приблизиться к Крампу с его проклятыми кристаллами, ты дашь мне честное слово, что выйдешь за меня замуж.
Верити вытаращила глаза от удивления. Она ушам своим не верила.
- Постой-постой! Ты не позволишь мне искать вместе с Оливером кристалл, который тебе так нужен, пока я не соглашусь выйти за тебя замуж?!
- Я люблю тебя, рыжая ведьма, - глухо выдавил он. - И не хочу рисковать: мы ведь можем потерять друг друга, если он попробует привязать тебя к себе с помощью эзотерических уз. Да я лучше откажусь от поисков кристалла, чем соглашусь на это!
Верити застыла в его объятиях, тщетно пытаясь привести свои мысли в порядок.
- Ты полагаешь, если я соглашусь связать с тобой судьбу, это защитит меня от посягательств другого экстрасенса?
- Если ты дашь мне слово, то сдержишь его. Я ведь знаю тебя, Верити.
- Очевидно, ты плохо меня знаешь, если надеешься хитростью и угрозами принудить принять твое предложение руки и сердца. - Тут она неожиданно улыбнулась.
Джонас с тревогой посмотрел на нее сверху вниз:
- Верити, ну так как же?
- Я люблю тебя, Джонас. И уже сотни раз говорила тебе это. Я согласна выйти за тебя замуж.
Он еще крепче обнял ее, и из груди его вырвался вздох облегчения.
- Ну наконец-то, миледи, - самое время. Верити положила голову ему на плечо и прильнула к нему, обвив руками его торс.
- Знаешь что, Джонас? Когда мы встретились, я была уверена, что ты не из тех, кто женится.
- А мне все время казалось, что ты занята только собственной карьерой и сознательно обрекаешь себя на одиночество. С тех пор многое изменилось.
- Надеюсь, что это верный шаг.
- Так оно и есть, - подтвердил Джонас. Он привлек ее к себе пальцем за подбородок и нежно поцеловал. - Поверь, нам и вправду осталось только пожениться. Ни на что другое я не согласен. Я понял это в ту ночь, когда ты сказала, что беременна.
Он снова легонько коснулся ее губ и потом поцеловал жарко, страстно. Верити сквозь одежду ощутила крепкое мужское тело. Джонас прижал ее крепче, теперь она чувствовала, как он хочет ее, страждет, ждет минуты близости. И Верити отдалась страсти, которая всегда с такой легкостью вспыхивала между ними.
- Мне нелегко будет привыкнуть к мысли, что я теперь замужняя дама, - пробормотала она.
- Не беспокойся, я стану напоминать тебе об этом при каждом удобном случае. - Джонас подхватил ее на руки и опустил на постель.
- Джонас.
- Ну? - сонно буркнул он в темноте.
- Раз мы собираемся пожениться, я думаю, надо сделать это по всем правилам.
- По всем правилам? Что ты хочешь этим сказать? Сделаем так, как делают все остальные. Пройдем кучу дурацких тестов, потом наконец получим разрешение, купим кольца и предстанем перед напыщенным представителем власти. А потом нас ждет постель. Так в чем проблема?
- Я хочу, чтобы у нас была пышная свадьба. Красивая! И свадебный торт, и белое платье, и пусть все мои знакомые и друзья приедут на церемонию в церковь Секуенс-Спрингс!
- Да, мне надо было быть готовым к этому.
- О, все будет чудесно, вот увидишь! - убеждала его Верити, все более воодушевляясь по мере того, как рисовала себе всякие подробности. - Пойми, ведь для меня это единственный в жизни день, когда я могу надеть очаровательное свадебное платье.
- Верити, до недавнего времени ты вообще не собиралась выходить замуж. Чем же вызван такой внезапный интерес к свадебным тортам и белым одеяниям?! - искренне недоумевая, воскликнул Джонас.
- Просто за последнее время мое отношение ко многим событиям в жизни полностью изменилось. И если уж я решила выйти замуж, то хочу, чтобы все происходило в соответствии с традициями, - упрямо заявила Верити.
- Любовь моя, потребуется уйма времени, чтобы подготовиться к такому грандиозному празднеству, - попытался образумить ее Джонас. Он положил ладонь ей на живот и добавил:
- А медлить нам никак нельзя.
- Лаура поможет мне. Приготовления не займут много времени. И нам не удастся скрыть то, что у меня скоро будет ребенок. Как только я схожу к доктору, об этом мгновенно узнают все немногочисленные обитатели Секуенс-Спрингс.
Джонас тяжело вздохнул:
- И все же мне кажется, что не стоит устраивать такой переполох.
- Но я так хочу, Джонас!
- Вот упрямая девчонка! - Он повернулся на бок и потянулся к ней. - Хорошо, ради тебя я вынесу все это. - Он запечатлел горячий, жадный поцелуй на ее шее, там, где пульсировала тоненькая жилка.
- Так ты не сердишься, правда?
- Так и быть, потерплю немного. Ясно же, что беременным женщинам надо во всем потакать. - Он медленно скользнул губами вниз, к впадинке между ее грудями.
- Спасибо тебе, Джонас.
- Не благодари, не надо. Лучше готовься к тому, что как только мы разрежем праздничный торт, тебе придется живо скинуть свой свадебный наряд и облачиться в черный кружевной пеньюар.
Верити хихикнула от радости.
- Я люблю тебя, Джонас!
- И я тебя люблю, маленький деспот. И только что доказал тебе это. Если бы я не любил тебя до самозабвения, ни за что бы не согласился участвовать в таком дурацком представлении, каковым является пышный свадебный обряд. - Его горячий влажный язык исследовал маленький пупок, а руки скользнули ей меж бедер.
Верити затрепетала от наслаждения и поцеловала шрам на его мускулистом плече. Им с малышом нечего бояться с таким папой. Он защитит и позаботится о них. Теперь она нисколько в этом не сомневалась.
Джонас привязан к ней так же крепко, как и она к нему.
Верити проснулась уже засветло, но никто бы не назвал эту пору рассветом, подумала она, повернув голову к окну. На улице было темно, хоть глаз выколи, бушевал шторм с дождем и сильным ветром.
- Даг с Оливером не смогут пристать к берегу, пока не утихнет буря, - заметил Джонас, потянувшись и садясь на кровати. - Это произойдет не раньше чем через несколько часов. А может, понадобится и целый день.
Верити вглядывалась в его силуэт на фоне окна, прекрасно понимая, о чем он думает.
- Хочешь сказать, что дорога каждая минута до их возвращения, так?
- Конечно, черт возьми. - Он накинул рубашку и потянулся за джинсами. - Но сперва надо еще раз взглянуть на лодку в бухточке.
- Джонас, но на улице такая темень. Вряд ли ты что-нибудь разглядишь. Он посмотрел на часы:
- Пока я туда дойду, станет светло. - Он ненадолго исчез в ванной, затем приблизился к постели. Склонился к самому лицу Верити и, сжав ее плечи, пристально всмотрелся в нее, поблескивая в темноте глазами. - Останешься здесь до моего возвращения. Я не хочу, чтобы ты без меня слонялась по вилле.
- Ты что, считаешь, что Ярвуд может причинить мне зло?
- Я ни в чем не уверен. Все словно с ума посходили. В общем, посидишь тут, пока я не вернусь. - Он быстро поцеловал ее. - Не тревожься, я не задержусь. Думаю, что успею вернуться к завтраку. Никто и не заметит, что я отлучался. - Он выпрямился и подхватил свою замшевую" куртку.
Верити резко села в постели.
- Ты испортишь куртку - там сильный дождь.
- Что же это за куртка, если в ней нельзя ходить под дождем?
Джонас залез в дорожную сумку и вынул оттуда нож. Он постарался сделать все быстро и незаметно, но Верити увидела. Закусив губу, она промолчала: по правде сказать, ей стало спокойнее на душе оттого, что он взял хоть какое-то оружие.
- Неужели владелец лодки все еще здесь, на острове? Да ни один здравомыслящий человек не станет раскидывать палатку в такой шторм.
- Что касается последнего, то я с тобой согласен. И это наводит меня на довольно любопытную мысль.
- И какую же?
- Вполне возможно, что хозяин лодки где-то здесь, на вилле. Тут полно комнат и потайных каморок. В этом каменном мешке можно безбоязненно скрываться несколько дней. Даже зная, что в особняке кто-то прячется, найти этого кого-то не так-то просто.
Верити даже рот раскрыла от удивления.
- Вот это да! Мне подобное и в голову не приходило. Ты совершенно прав. Здесь можно спрятаться в каком-нибудь нежилом крыле и оставаться незамеченным столько, сколько понадобится. Будь осторожен, Джонас.
- Ладно. - Он шагнул к двери. - Ты пока поспи. Я скоро вернусь.
- Спать? Да ты что, смеешься? Теперь, когда я знаю, что какой-то ненормальный бродит по вилле, спать?!
- Лучше бы я тебе ничего не говорил, - проворчал Джонас, выходя в коридор.
- Да, пожалуй, так было бы лучше. - Но слов ее Джонас уже не услышал, аккуратно притворив за собой дверь.
Верити, нахмурившись, откинулась на подушки. Ничто теперь не заставит ее снова заснуть. Впрочем, она и по натуре всегда была ранней пташкой. Откинув простыни, Верити вылезла из постели, поморщившись от легкой боли в паху. Джонас этой ночью был, как видно, в настроении. Вечно он оставляет знаки своей страсти на ней, насмешливо подумала она, направляясь в ванную.
Но вот пришел и ее черед оставить на нем отметину на всю оставшуюся жизнь - она с удовольствием "окольцует" его. Верити посмотрела в зеркало: на ее губах играла удивительно теплая и загадочная улыбка.
И ее охватило глубокое чувство, чувство облегчения.
Решение наконец принято - она выйдет замуж за Джонаса. Теперь, когда она в конце концов сделала этот ответственный шаг, ей стало вдруг непонятно, почему она так медлила. Надо было положиться на интуицию - ту самую интуицию, которая толкнула ее в объятия Джонаса.
В этом мире все так непрочно и зыбко. Конечно, в их отношениях с Джонасом есть весьма необычные моменты, и на некоторые вопросы она, наверное, никогда не получит ответа.
Но они любят друг друга. Хорошо это или плохо, но они некоторым образом крепко связаны. А скоро у них будет ребенок. С какой стороны ни смотри, единственно правильный шаг - официально закрепить их отношения.
Когда Верити вышла из ванной и начала одеваться, ею внезапно овладело уже знакомое беспокойство. Она как раз надевала свои огненно-красные сережки и собиралась обуться, как вдруг почувствовала резкий спазм в желудке, к горлу подступил горячий ком.
- О Господи, этого еще не хватало, - вырвалось у нее. Верити задержала дыхание, пока тошнота не исчезла.
Стоило ей чуть успокоиться, как вдруг ее сережки потеплели. Верити застыла. Такое поведение кристаллов почему-то вызвало у нее безотчетную тревогу. Она взволнованно огляделась по сторонам. В комнате ничего не изменилось, но беспокойство ее росло.
Сережки уже жгли уши, и тревога буквально переполняла ее. Верити вспомнила, что такое же чувство возникло у нее вчера утром, когда она вдруг ринулась на берег и нашла у подножия скалы Элиссу.
- Ну вот, все сначала! - Верити попыталась отогнать от себя неприятное чувство, но безуспешно.
Потом она подумала о Джонасе - он один сейчас бродит по острову! - и, вскочив на ноги, решительно двинулась к двери.
"Боже, только бы с Джонасом ничего не случилось!"
Стоило ей оказаться в коридоре и ступить на лестницу, как вдруг стало ясно, что с Джонасом все в порядке. Верити не могла сказать, почему она так решила, но чувствовала, что в беду попал кто-то другой.
Но кто? Красные кристаллики у нее в ушах вспыхнули еще раз и потихоньку стали остывать.
Верити спустилась вниз и повернула по коридору на кухню. Если Мэгги уже встала, может, она что-нибудь прояснит.
Но Мэгги на кухне не было. Очень странно. Верити давно уже заметила, что старушка придерживается определенного режима. Как правило, по утрам в это время Мэгги варила себе кофе.
Выходя из кухни, Верити вдруг представила себе Мэгги Фрэмптон. Ее тревога усилилась, стоило ей мысленно нарисовать грузную фигуру экономки в старом платье и с металлической цепочкой на шее. Она взбежала вверх по лестнице и торопливо двинулась по коридору в южное крыло виллы.
Верити постучала в спальню Мэгги, но ответа не последовало. Тогда она взялась за ручку и тут увидела, что дверь незаперта. Обмирая от страха, Верити толкнула дверь и тихо позвала: "Мэгги, вы здесь?"
Никто не откликнулся. В коридоре потянуло сквозняком, и девушка решила спуститься вниз. На первом этаже она огляделась по сторонам и продолжила спуск.
Почему-то Верити точно знала, что ей нужно попасть в подземную тюрьму, но объяснить этого она бы не смогла. Она знала только одно: ей нужно найти Мэгги.
В подземном коридоре горел слабый свет. Дверь в комнату наслаждений была заперта. Стоило Верити дотронуться до ручки, как она сразу же поняла, что вовсе не хочет видеть последствия разыгравшейся за дверью сцены. Но выбора у нее не было.
Верити сердито подумала, что воображение ее сегодня утром не на шутку разыгралось, и решительно распахнула дверь.
В комнате стояла кромешная тьма. Затаив дыхание от страха, она провела ладонью по стене, нащупывая выключатель. Найдя его, она наконец неуверенно потянула за рычажок.
Свет ударил ей в лицо, и первое, что увидела Верити, была Мэгги Фрэмптон, лежавшая на спине у стены, на которой были развешаны плети. Она не двигалась, под головой у нее темнела лужа крови.
В ту же секунду она поразилась тому, что каменная дверь в потайной коридор была открыта настежь.
Какое-то мгновение Верити не могла двинуться с места. Ей стало дурно. Сделав неимоверное усилие, она заставила себя подойти к Мэгги Фрэмптон.
Нащупав у Мэгги слабый пульс, она с облегчением вздохнула: сначала ей показалось, что старушка мертва. Крови у нее вытекло много.