- Нормально, не считая того, что ты до смерти напугал меня. - Она присела на краешек кровати. - Если честно, Джонас, с твоей стороны весьма нелюбезно было так себя вести. Знаешь, как тяжело было тащить тебя через весь переход? Пришлось мне использовать простыню - только тогда удалось сдвинуть тебя с места. Простыня, естественно, никуда теперь не годится.
- Ну конечно. - Он все смотрел и смотрел на нее, нисколько не пытаясь скрыть, как ему приятно слышать ее голосок.
- А потом, убедившись, что ты жив, я снова вернулась в ту комнату и точно так же, на простыне, вытащила оттуда Престона. Он тоже был без сознания, а весил, наверное, целую тонну. У меня до сих пор плечи ноют. Я чувствую себя так, будто целую неделю таскала тяжести.
- Ярвуд жив?! - Джонас ушам своим не верил.
- Да, Оливер говорит, что он выживет. Ярвуд и бедняжка Мэгги сейчас в больнице. Даг отвез их на соседний остров пару часов назад. Он скоро вернется вместе с полицией. Ей здесь работы хватит.
Джонас открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но тут над ним склонилось еще одно знакомое лицо.
- С возвращением, Куаррел, - произнес Оливер Крамп. - Мы уж не знали, что с тобой и делать. Даг предлагал отвезти тебя в больницу вместе с другими пострадавшими, но мы с Верити возражали.
- Естественно, вряд ли доктор помог бы в этой ситуации! - с полным знанием дела заявила Верити. - И как бы мы ему объяснили, что с тобой? Поэтому тебя оставили здесь. Оливер все это время колдовал над своими кристаллами. - В ее руке сверкнул лимонно-желтый камешек.
- Из рассказа Верити я понял, что причиной происшедшего в потайном коридоре явились кристаллы, - пояснил Оливер. - Возможно, проявился какой-то побочный эффект настройки. Верити не смогла мне толком объяснить, что же в действительности стряслось, но я пришел к выводу, что только другой кристалл сможет нейтрализовать это отрицательное воздействие. Но попробуй-ка растолкуй это тупицам из реанимации!
- Да они тут же упекли бы вас с Верити в психушку и, не медля ни секунды, принялись бы колоть меня иголками. - Джонас со стоном потер виски. Голова раскалывалась от боли, но он, видимо, еще хорошо отделался, принимая во внимание все услышанное. - Спасибо, что оставили меня здесь. Терпеть не могу больницы - там полно всякой заразы! Каждый раз, попадая туда, рискуешь что-нибудь подхватить.
Брови Верити сошлись на переносице.
- Ты и правда неплохо себя чувствуешь? Он улыбнулся ей вымученной улыбкой, давая понять, что предпочитает скрывать свои страдания.
- Голова немного болит, вот и все.
- Ах, бедный мой Джонас. - Верити наклонилась и стала осторожно массировать ему виски.
Она так приятно пахла - Джонас уловил нежный аромат ее кожи. Он глубоко вздохнул:
- Как чувствует себя Мэгги?
- На катере она пришла в себя, - пояснил Крамп. - Кстати, Элисса тоже вскоре поправится. Она очнулась прошлой ночью и вспомнила, кто столкнул ее со скалы.
- Представляешь, Джонас, это была Мэгги! - воскликнула Верити.
- Мэгги?! - Джонас остолбенел от удивления. Но, вспомнив кое-что, понимающе заметил:
- Наверное, потому, что Уорвики собирались продать виллу?
Верити кивнула:
- Ее очень расстроило решение Дага. Мэгги считала виллу своим домом и полагала, что имеет право оставаться здесь до конца своих дней. Вчера она пошла вслед за Элиссой к утесу, чтобы упросить мисс Солнышко отговорить Дага от этого решения, но у Элиссы не было настроения для подобных разговоров. Они повздорили, и Мэгги в запальчивости толкнула Элиссу. Та покачнулась и, потеряв равновесие, упала с обрыва. Мэгги в ужасе ринулась домой.
- Мэгги знала об истинном назначении зеленого кристалла, который носила на цепочке? - спросил Джонас.
- Она знала, что Хейзелхерст очень дорожил им, поэтому он навевал ей сентиментальные воспоминания, но она и не подозревала, что это ключ к сокровищам. Впрочем, она и не верила, что клад существует, - ответил Крамп. - Она участвовала во всех начинаниях Хейзелхерста, потому что любила его, но воспринимала поиск сокровищ только лишь за хобби старого чудака.
- Вероятно, Хейзелхерст решил, что на цепочке у Мэгги кристалл будет в целости и сохранности. Никому ведь и в голову не придет обыскивать старую экономку, - предположила Верити.
Джонас согласно кивнул и поморщился от ноющей боли в висках.
- Спенсер оказался тем самым студентом, который втерся в доверие к Хейзелхерсту пару лет назад. Когда Дигби понял, что Слэйд не ученый, а всего лишь азартный кладоискатель, он вышвырнул его вон, но от Спенсера было не так-то просто отделаться. Он несколько раз тайком проникал на виллу. Однажды ночью он выследил, как Хейзелхерст прошел в потайной переход, и отправился вслед за ним к сокровищнице. Они подрались, Спенсер настиг Хейзелхерста у самой двери в спальню и прикончил его кинжалом, который подобрал в потайной комнате. Затем Слэйд забрал с собой все, что осталось от сокровищ, а точнее - один лишь рубиновый перстень, и поспешил скрыться. Но на пороге, наверное, вспомнил о дневнике Дигби и вырвал оттуда последние несколько страниц, в которых, возможно, речь шла о нем и о переходе.
- Но там, в темноте, он оставил труп, - заметил Крамп. - Я знал Спенсера и раньше и могу сказать, что он всегда был немного не в себе, но после убийства Хейзелхерста стал совсем невменяем. Последние два года он постепенно сходил с ума, превращаясь в наркомана и параноика. Его преследовал страх разоблачения, и это занимало все его мысли.
Тут заговорила Верити:
- Слэйд никому не сказал о трагедии, разыгравшейся на вилле. Он постарался стать членом кружка Престона Ярвуда, чтобы познакомиться с Элиссой. Когда же узнал, что Уорвики собираются нанять специалиста для детального обследования виллы, то решил, что должен поехать вместе с ними и проследить, чтобы никто не узнал правду о кончине Дигби. Это с ним я столкнулась тогда ночью у входа в наш коттедж в Секуенс-Спрингс. Он пытался собрать сведения о тебе.
- За два года он полностью ополоумел, - продолжал Крамп. - Слэйд до смерти боялся, что ты узнаешь, кто он такой. Поэтому два дня назад, когда вы с Верити отправились на соседний остров, он последовал за вами, чтобы узнать, к какому выводу вы пришли относительно всего происшедшего на вилле. Он проследил, в какой гостинице вы остановились, и подкараулил Верити у двери в ванную.
- Мерзавец, - пробормотал Джонас. - Что он собирался сделать?
- Не знаю, были ли у него какие-то планы на сей счет, - с расстановкой вымолвил Крамп. - Скорее всего он решил ее просто попугать. Видимо, думал, что от страха вы прекратите поиски клада и уедете отсюда, порвав контракт с Уорвиком.
- На это же надеялась и Мэгги Фрэмптон, когда закрыла за нами дверь в потайной переход в первую ночь нашего пребывания на вилле, - возбужденно подхватила Верити. - Она хотела нас просто попугать. Утром она бы непременно ее открыла и выпустила нас. Потому-то она так удивилась, когда на следующее утро встретила нас на кухне, - она ведь еще не успела открыть дверь!
Джонас в полном изумлении уставился на нее:
- Так это Мэгги нас заперла? Она знала о потайном переходе?
- Ну конечно. Правда, она ни разу туда не ходила, потому что боялась.
- Значит, она не видела полуистлевшие останки Дигби, - заключил Джонас.
- Единственный же вход в потайной туннель, который был известен Слэйду, находился в камере пыток, - продолжала Верити. - В ту ночь, когда он убил Дигби, Спенсер так и не понял, что тот пытался спастись через другой выход. Вот почему, заперев нас с Мэгги в переходе, он был уверен, что нам ни за что не выбраться.
- В какую же грязную историю мы угодили, - заключил Джонас.
- Но теперь-то благодаря тебе дело несколько прояснилось, - заметил Крамп. - С вашего позволения я пойду и поищу что-нибудь от головной боли. - С этими словами он скрылся за дверью.
Джонасу не хотелось двигаться - ему приятно было так лежать и чувствовать, как нежные пальчики Верити гладят его по голове, снимая боль и напряжение в висках, но у него накопилось слишком много вопросов, на которые следовало как можно скорее получить ответ.
- Что будет со Спенсером?
- Даг отвез его на остров вместе с остальными. Джонас глубоко вздохнул и поймал ее руку.
- Из-за меня тебя чуть не убили.
- Это еще вопрос, - возразила она с лукавой улыбкой. - Можно сказать, я тоже чуть не убила тебя. Это ведь я настояла на том, чтобы ты заключил этот контракт, или ты забыл?
Он пропустил ее слова мимо ушей.
- Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы, наверное, умер от горя. Боже мой, Верити, когда я думаю, какой опасности ты подвергалась по моей вине, внутри у меня все холодеет. - Он слегка покачал головой. - Не надо было тебе оставаться в той комнате после того, как я приказал тебе уходить. Не надо было так рисковать.
Она нежно обхватила его голову руками.
- Дурачок ты мой! Как я же могла тебя бросить на произвол судьбы? И ты на моем месте тоже ни за что бы меня не оставил. Теперь-то хоть ты понял?
Джонас на мгновение прикрыл глаза. Она, конечно же, права. Ни один из них не бросил бы другого в беде. Глупо сердиться на нее за то, что она так рисковала собой ради его спасения.
- Скажи, тебе удалось настроить твои красные серьги?
- Да. Не спрашивай, как это получилось. Я и сама толком не знаю.
- Помню, вдруг вспыхнул огонь и я последовал за ним. - Джонас беспокойно заворочался на подушке, пытаясь вспомнить, как ему удалось вырваться из объятий зловещего холода. - Знаешь, он ведь почти добрался до нас.
- Кто? Этот злобный старик из временного коридора? - Верити вздрогнула.
- Его звали Джованни Марино. Я узнал это, когда схватил одно из щупалец с отрицательной энергией.
- Так что же, во имя всего святого, там произошло, Джонас? Он и вправду ожил, да?
Джонас покачал головой, снова поморщившись от боли:
- Нет. Мы имели дело лишь с изображением, а не настоящим человеком. Но этот образ был создан гением, который обладал теми же мистическими способностями, что и я. Да, Верити, его мастерство потрясает. Я и в подметки не гожусь этому проклятому негодяю Марино! Он в тысячу раз лучше меня знал все особенности и тайны временного коридора.
- Может быть, потому, что был намного старше тебя, - заметила Верити. - У него было больше времени, чтобы научиться управлять своими способностями. Когда тебе будет столько же лет, сколько было ему, может, и ты достигнешь такого же совершенства.
Джонас слабо улыбнулся. Верити всегда готова его подбодрить - он мог рассчитывать на ее поддержку.
- Не знаю, не знаю. Марино понял, как возникают видения. Он рассматривал все эти процессы с научной точки зрения.
- Помнишь, мы видели у него на столе книги по математике и астрологии? Может, ему удалось открыть физические законы, которым подчиняются процессы во временном коридоре?
- Наверное, зря я стал специализироваться по истории Возрождения, - усмехнувшись, признался Джонас. - Лучше бы я серьезно занялся науками. Меня всегда предупреждали, что гуманитарный диплом ценится значительно меньше.
Верити не удостоила вниманием его последнее замечание.
- Значит, этот плут Марино имел кое-какие представления о законах, действующих во временном туннеле. Что же дальше?
- А дальше все просто. Мне удалось понять, что происходило после того, как картина пришла в движение. Марине нашел способ создать видение, которое таило бы в себе угрозу, и поместил его во временной коридор. Он просто выбрал подходящую картину из жизни и остановил ее во времени.
Верити распахнула глаза от удивления:
- Что ж, это впечатляет.
- Да, так оно и есть. Очевидно, когда Марино создавал видение, которое мы с тобой наблюдали, он умудрился так же оставить в нем намек на угрозу - своеобразное предупреждение об опасности. Ему, видно, хотелось отпугнуть других путешественников по временному коридору от своего изображения, охраняющего сокровища.
- Я помню, ты говорил, что, впервые узрев видение, почувствовал угрозу, исходящую от него.
- Именно так все и было. Но, будучи безрассудным и упрямым олухом, я игнорировал это предупреждение. - Джонас скривился: все из-за его самонадеянности - он мечтал проникнуть в тайну застывшей сцены с той самой минуты, как увидел ее.
- Ты ни в чем не виноват, Джонас. Перестань терзаться! - Верити слегка встряхнула его.
Глухой стон вырвался из груди Джонаса - ему резко ударило в виски.
- Ах, Боже мой! - воскликнула Верити. - Я сделала тебе больно?
Он выдавил из себя слабую улыбку:
- Ничего, я вполне заслужил.
- Прости, я не хотела. - Она вновь стала растирать ему виски. - Итак, Марино оставил свое изображение как предостережение для тех, кто обладал его талантом. Как же это согласуется с тем, что нам известно?
- Позже он и сам хотел подключиться к изображению. Нужно было сделать так, чтобы он мог в любое время получить свои сокровища. Зеленый кристалл срабатывал как ключ: Марино настроил его так, чтобы тот открывал доступ к видению.
- Но зачем такие сложности?!
- Марино на некоторое время должен был покинуть город в связи с тем, что, оскорбив какого-то знатного синьора, ему ничего больше не оставалось, как только переждать опасность. Он предполагал, что скоро вернется и заберет свои драгоценности.
- Ты хочешь сказать, что сокровища тоже заперты во временном коридоре?
- Они все время там находились. Мы их видели, когда разглядывали картину.
- О чем ты говоришь? Мы с тобой видели груды золота и драгоценных камней, - напомнила ему Верити, - но теперь сундук пуст.
- Марино не заботился о сохранности золота и драгоценностей. Для него важнее всего были секреты временного коридора. Он записал их на листе бумаги и тоже поместил в изображение.
- Так это тот самый лист бумаги, который он показал нам, когда изображение пришло в действие! - воскликнула Верити. - Именно! Формулы и заметки, нанесенные на этот лист бумаги, и есть настоящее сокровище. Наверное, он не хотел оставлять свои записи на вилле. Взять их с собой он тоже не мог: вдруг его бы обыскали или ограбили по дороге из города?
- И потому он оставил здесь "фотоснимок" своих трудов. - Глаза Верити заблестели от возбуждения. - Здорово придумано! И подключиться к нему можно только с помощью кристалла.
- Не совсем так. - Джонас нахмурился, вспоминая все то, по узнал, пока был в плену у зеленых щупалец. - Кристалл "запускал" изображение, как бы начинал прокручивать пленку. Но чтобы самому подключиться к видению, требовался совсем другой ключ. Тот самый, которым я всегда пользовался в своих путешествиях во времени.
- Предмет, связанный с убийством, - задумчиво проговорила Верити. - Ну да, конечно. Надо же было оставить в реальном времени что-то такое, что имело бы отношение к сцене жестокости, заключенной в видении. Это рукоять меча?
- Нет. Марино предполагал, что таким предметом станет стилет, - почти прошептал Джонас. - Старик собирался кого-нибудь убить этим кинжалом, а потом использовать клинок как ключ к видению, с помощью которого он проникнет внутрь изображения, где он спрятал свой драгоценный лист с заметками.
- Он планировал убийство?! - ошеломленно ахнула Верити. - Он создал изображение и потом совершил преступление, чтобы замкнуть видение в пределах временного туннеля?
- Только таким путем удалось бы достичь этого.
- Но кого же он собирался убить? Джонас плотно сжал губы.
- Того, кто был посвящен в его секреты. Таким образом он сберег бы свою тайну.
- Интересно, кто еще знал о его исследованиях? Джонас пристально посмотрел на Верити.
- Попробуй догадаться. Ну кто еще мог знать о его исследованиях временного коридора? Глаза Верити распахнулись еще шире.
- Тот, кто был его якорем, его пристанью, - прошептала она. - Тот, кто удерживал щупальца, когда он входил во временной туннель. О, Боже правый!
Джонас хмуро кивнул:
- Точно. Но тут Марино просчитался: ему не суждено было пустить в ход свой стилет и убить ее.
- Так это была женщина?
- Угу. Хорошенькая молодая супруга одного местного аристократа, некая Изабелла. Когда Марино узнал, что она способна стать его якорем, он соблазнил ее, чтобы привязать к себе.
- Изабелла, - тихо повторила Верити.
- В ту ночь Марино ждал ее в своей комнате, намереваясь замкнуть изображение через убийство. Он послал за ней, и она, как всегда, пришла к нему. Но в этот раз она явилась не одна. Муж, который давно уже подозревал ее в измене - хотя бедняга и не предполагал, как далеко зашла жена в своем увлечении, - следовал за ней по пятам. Он почти сразу же влетел в комнату. Увидев его, старик за столом схватился за меч: как и все итальянские синьоры, Марино неплохо владел оружием.
- Но муж Изабеллы тем не менее его убил? Джонас мрачно кивнул:
- И сделал это с превеликим удовольствием. Маттео тоже умел обращаться с мечом да к тому же был моложе и проворнее Марино. В конце концов именно смерть самого Марино заморозила видение во временном коридоре. Сломанная рукоять меча, оставшаяся за его пределами, стала ключом к изображению, хотя теперь его некому было использовать.
- Джонас, я не могу поверить, что это была всего лишь призрачная иллюзия.
- Говорю тебе, Джованни Марино был настоящим гением! Он сделал изображение настолько правдоподобным, что, когда оно пришло в действие, нам с тобой показалось, что мы тоже стали его частью. Ты стала Изабеллой, а я - ее ревнивым супругом, Маттео.
- И все равно мне кажется, дело не только в этом, - настаивала Верити.
Джонас понимающе улыбнулся:
- Возможно, для нас эта сцена выглядела столь реальной потому, что наши характеры идеально вписались в характеры действующих лиц сей трагедии. Ты знала, что значит быть якорем для человека, путешествующего по временному туннелю, а я успел на своей шкуре убедиться, что такое слепая ревность. Ни с кем на свете я бы так не желал расправиться, как с человеком, который попытался бы отобрать тебя у меня. - Руки Джонаса сами собой сжались в кулаки.
Верити нежно провела по его побелевшим пальцам:
- Успокойся, Джонас. Все позади. Он глубоко вздохнул, и волнение, охватившее его, несколько ослабло.
- Ну вот, я рассказал тебе все, что мне известно. А теперь ты поведай мне, что гам у тебя произошло с кристаллами.
- Я и сама этого толком не понимаю, - честно призналась Верити. - Помню, я чувствовала, как зеленый кристалл в моей руке настраивается на тот, что заключен в застывшей картине.
- Держу пари, что это один из тех самых секретов, что Марино желал сохранить в тайне - как правильно настраивать кристалл, превращая его в ключ к видению. - Дьявол, он дорого бы дал, чтобы выведать эти секреты. Теперь, когда ему известно об этом видении все, он сможет подключиться к изображению без всякого риска для себя и Верити. И у него будет время прочитать этот манускрипт.
- Когда ты схватил одну из змеек, я тотчас попробовала настроиться на свои красные кристаллы, поскольку мне показалось, что они несут в себе положительную энергию. - Верити задумчиво покачала головой. - Я чувствовала, что смогу правильно использовать их силу. Подобной уверенности в отношении зеленого кристалла у меня никогда не было. Его энергия таит в себе опасность, Джонас.