Глава 6
- Знай же, настанет день, и я тебе отплачу. - Верити томно потянулась и повернулась на бок. Она подняла кожаный ремень, которым связывал ее Джонас, и провела пряжкой по курчавым волосам на его груди. - Ты не сможешь предугадать, когда это случится, но настанет день, и - хоп! - ты мне попадешься.
Джонас лукаво ухмыльнулся:
- Тебе понравились любовные утехи с элементами "дисциплинарного наказания"? - Он выхватил у нее ремень и отшвырнул в сторону. Тот с глухим стуком ударился о пол.
Верити притворилась сердитой и сурово взглянула на возлюбленного.
- Нет, мне не нравится насилие, а ты принудил меня. Похоже, ты приверженец эксцентричного секса. Я же до встречи с тобой была такой примерной девушкой!
Он обнял ее, медленно притянул к себе и поцеловал в губы, - Будь я проклят, но мне нравится совращать тебя, - признался он с нескрываемым удовольствием. - Ты так легко поддаешься. О, черт! - вырвалось у него, когда Верити шлепнула его.
Рука ее тотчас заныла от удара, но нельзя же было упускать такую возможность?! Верити, скрестив ноги, села на кровати.
- Джонас, довольно отвлекающих маневров. Секс действует на тебя умиротворяюще, ты успокаиваешься и становишься снисходительнее и терпеливее, а поэтому сейчас я надеюсь получить от тебя ответы на некоторые вопросы.
- Значит, умиротворяюще. Так, по-твоему, действует на меня секс?
- Ну конечно. Разве ты не замечал? Сначала ты подобен льву, а потом превращаешься в ягненка.
- В ягненка? - разочарованно протянул он, - Ну да - в ягненка, котенка, пуделя или кого там еще. - Верити махнула рукой, как бы охватывая разом все слабые, беззащитные создания, к которым в данный момент относился и Джонас.
- Не будь я сейчас таким снисходительным и терпеливым, с радостью бы поспорил.
- Отложим споры на потом. А пока ответь, пожалуйста…
Джонас, повернув голову на подушке, наслаждался открывшимся ему видом треугольника ее шелковистых волос.
- Как я могу сосредоточиться, когда у меня перед глазами…
Верити быстро накинула на ноги простыню:
- И о чем ты только думаешь!
- Ну вот, ты опять лишаешь меня удовольствия, - обиженно промолвил он. Но глаза его смеялись.
- Скажите пожалуйста! Бедняжка Джонас - только и делает, что развлекается и ничегошеньки не делает. Вернемся лучше к нашему разговору. Что случилось с тобой сегодня вечером, пока ты бродил по мрачным коридорам "Ужаса Хейзелхерста"?
- Ты не питаешь уважения к четырехсотлетним постройкам?
- Нет, если они похожи на эту виллу. Не увиливай - скажи же наконец: что произошло? - Верити посерьезнела. - Я так перепугалась, Джонас. Мне показалось, что тебе угрожает опасность.
- Да, я знаю - я ощущал твое присутствие.
- Но где ты был в тот момент?
- В северном крыле, на втором этаже.
- Но это же так далеко! Мы не смогли бы общаться друг с другом на таком расстоянии.
Он почему-то приподнялся, прислонился к спинке кровати, и взгляд его золотистых глаз посуровел.
- Связь была очень слабой, но я чувствовал, что ты рядом. Мы оба ощущали присутствие друг друга. Кажется, узы, соединяющие нас, Верити, становятся все прочнее.
Верити натянула простыню до самого подбородка и рассеянно посмотрела в окно.
- Как здесь холодно, правда? Ума не приложу, сколько денег нужно затратить, чтобы обжить эту виллу. Неудивительно, что Уорвики хотят поскорее ее продать.
- Значит, вот что тебя пугает, - тихо вымолвил Джонас. - Поэтому ты вела себя в последнее время так отчужденно? Поняла, что наша магическая связь становится все сильнее, и не знаешь, радоваться ли этому?
- Я вовсе не пыталась отдалиться от тебя, - решительно возразила Верити. - Я просто размышляла о нашей совместной жизни, вот и все. А теперь выкладывай по порядку, что с тобой стряслось.
Джонас заложил руки за голову и посмотрел на нее изучающим взглядом.
- Я нашел то место, где когда-то прятали кристалл. Тайник был пуст, чего, конечно, и следовало ожидать. Но ловушка, охраняющая вход в него, работает прекрасно.
- Боже мой! Но что это за ловушка?
- Стилет, который выскакивает из-под пола. Стоит посильнее надавить на камень в стене, за которым находится тайник, как в ту же секунду включается пружинный механизм, приводящий кинжал в движение. Причем оружие установлено так, что пронзает самое чувствительное место охотника за сокровищами. Типичный для того времени подход - хитрый и жестокий.
- Пружинный механизм? И он все еще работает спустя столько лет?
- К счастью, Хейзелхерст догадался упомянуть о нем в своем дневнике. Очевидно, старина Дигби был так потрясен своим открытием, что починил и смазал механизм.
У Верити вырвался стон.
- Каким же нужно быть недоумком, чтобы сделать это!
Джонаса несколько удивило ее непонимание.
- Хейзелхерст совсем не дурак. Он исследователь и ученый, преданный своему делу. И мне понятно, почему он так поступил: окажись я на его месте, вероятно, сделал бы то же самое. В том, чтобы заставить работать приспособление четырехсотлетней давности, есть определенный резон.
- Вздор! Ловушка должна быть уничтожена раз и навсегда, - решительно отрезала Верити.
- По-видимому, у тебя не тот тип мышления, чтобы понять радость ученого-историка, - снисходительно заметил Джонас.
- Ах вот как? И какой же в таком случае у меня тип мышления? - подхватила Верити, изобразив нарочито сладенькую улыбочку.
- Женский.
- Так, Джонас, я уже предупреждала, что настанет день…
- Пустые угрозы.
- Посмотрим, - спокойно возразила Верити. - Ты еще пожалеешь! Настанет день, когда ты будешь умолять меня о пощаде. А теперь расскажи о том выбросе энергии, который чуть не поглотил тебя, когда ты дотронулся до тайника. Мне кое-что почудилось - по-моему, там кто-то погиб.
Джонас нахмурился и кивнул.
- Да, но у меня сложилось впечатление, что трагедия произошла много лет назад. Похоже, с тех пор прошло уже более двух столетий, никак не меньше.
- Наверное, здесь и прежде бывали охотники за сокровищами. Они появлялись в надежде найти золото, бриллианты - в общем, то, что было спрятано в недрах этого чудовищного нагромождения камней. - Верити сосредоточенно наморщила лоб. - Знаешь, Джонас, по-моему, я допустила большую ошибку, обговаривая с Уорвиками сумму твоего гонорара. Мои расчеты оказались очень приблизительными - я ведь не предполагала, что на вилле действительно может быть тайник с кладом. А что, если ты его найдешь? Надо было обязательно "выбить" тебе процент от общей стоимости клада в дополнение к гонорару за работу консультанта.
Джонас усмехнулся, вглядываясь в ее озабоченное личико:
- Ох уж эти тревоги и стрессы большого бизнеса! Хорошо, что на мою долю выпала только работа. - Он резко поднялся, откинув простыни. - Я хочу узнать, что случилось с кристаллом, - сказал он, натягивая джинсы. Подойдя к стене, на которой висел гобелен, он добавил:
- Хейзелхерст упоминает в своем дневнике, что считает его ключом к отысканию сокровищ. - Джонас протянул руку и слегка коснулся ветхой ткани, затем потрогал каменную стену под ней.
Верити почувствовала легкие вибрации. Вскочив с постели, она поспешно накинула на себя халат.
- Ну хорошо, господин ученый-историк, что вы скажете об этой стене?
- Пока ничего. Что бы это ни было, вряд ли здесь есть ловушка, которая может завлечь нас во временной коридор. Но что-то за всем этим кроется. Давай посмотрим за гобеленом. - Джонас осторожно приподнял потертую ткань И стал осматривать каменную кладку. - Ты со мной?
- Да, я здесь. - Верити встала с ним рядом.
- Пока улавливаю только слабые вибрации, но я легко с ними справлюсь в случае необходимости. Верити кивнула и закусила губу. Лоб ее вмиг покрылся испариной.
Джонас прижал руку к стене и медленно, не отрывая ладони, провел по каменной поверхности.
- Опасайся ловушек, - негромко предупредила его Верити.
- Если они есть, мы их почувствуем прежде, чем они сработают.
- Да, но это только в том случае, если в них до нас уже попался незадачливый охотник, - заметила Верити. Дар Джонаса был связан с убийствами и злодеяниями прошлого. Если ловушка когда-то сработала, погубив свою жертву, Джонас непременно получил бы сигнал. Но если он первопроходец, то у этого места нет трагической истории, которая предупредила бы Джонаса о грозящей ему опасности.
- Я испытываю смутную тревогу, это похоже на предупреждение. Так было и в тот раз, когда я открыл тайник. Очень странно, Верити. Похоже, кто-то умудрился наложить мысленные предостережения на свои секреты, а не просто расставил ловушки со стилетами.
Джонас продолжал ощупывать камни. Когда он коснулся трещины в извести, скрепляющей кладку, послышался отдаленный глухой стук, словно в движение пришел древний механизм, скрытый за стеной. Верити вздрогнула.
- Кажется, нашел, - тихо сказал Джонас. Верити уловила еле сдерживаемое возбуждение в его голосе.
- - Ты доволен?
- Думаю, я вполне мог бы заняться кладоискательством. Конечно, это не заменит мою блистательную карьеру посудомойщика, но может стать чертовски занимательным хобби. Что ты на это скажешь?
- Скажу, что я была круглой идиоткой, когда предложила тебе эту работу.
- Ну пусть это станет нашим общим хобби. Одни катаются вместе на лыжах, другие играют в теннис, а мы с тобой будем охотниками за сокровищами.
Верити уже обдумывала все "за"и "против", как вдруг огромная часть стены заскрипела и с лязгом ушла внутрь; затхлый воздух вырвался наружу.
- Вот это да! - воскликнул Джонас, невольно отступив назад.
- Какой ужасный запах! - Верити заглянула в открывшийся темный проход. - Наверное; здесь полно крыс.
Джонас прошел в глубь комнаты и вернулся, держа в руках фонарик и нож.
- А это еще зачем?! - воскликнула Верити, заметив нож.
- Мы ведь не знаем, что нас ждет. Дверь, конечно, такая тяжелая, что вряд ли захлопнется сама по себе, но я все же подопру ее стулом - так, на всякий случай. Не хотелось бы оказаться заживо погребенным в этом каменном мешке. - Он приволок массивный стул и поставил его у входа в тайник. - Вот так. Верити, держись сзади и постарайся ничего не касаться.
- А то бы я не догадалась! - отозвалась Верити. - Значит, вопреки голосу разума, мы собираемся исследовать этот проход?
- Мы ведь ищем клад - ты что, забыла? А в таких вот таинственных переходах обычно и прячут сокровища - во всяком случае, наши предки четыреста лет назад поступили бы именно так.
- Ты все еще улавливаешь вибрации, Джонас? - Верити быстро сбегала за туфлями, а Джонас тем временем надел ботинки и застегнул рубашку.
- Какие-то отголоски вибраций. Ничего особенного, не тревожься.
- Как скажешь, - заметила Верити и последовала за ним. Туннель был очень узким, а каменный потолок - достаточно низким: Верити еще могла выпрямиться, а вот Джонасу пришлось нагнуть голову.
- Раньше мужчины были ниже ростом, - заметил он.
Луч фонарика выхватил из темноты голые каменные стены пустого коридора, который, по-видимому, проходил вдоль внутренней стены спальни. Там, где начиналась другая стена, был поворот.
- Не думаешь ли ты, что этот проход может связывать комнаты виллы наподобие главного коридора? - спросила Верити.
- Вполне.
- Фу! Какая пыль! - Верити брезгливо приподняла полу халата и чуть не задохнулась от изумления. - Джонас, посмотри-ка, следы! Кто-то уже побывал здесь до нас.
Джонас, наклонившись, стал изучать следы.
- Они покрыты толстым слоем пыли. Отсюда следует, что с той поры прошло довольно много времени.
- А вдруг это был сам Дигби Хейзелхерст?
- Что ж, вполне возможно. Следы слишком перепутаны, и невозможно сказать, один был человек или несколько. Дигби, наверное, несколько раз прошелся взад-вперед по коридору. Держу пари, он был вне себя от восторга. - Джонас выпрямился и двинулся дальше.
- Как здесь холодно! Напрасно ты не взял куртку, Джонас.
- Да, дорогая моя женушка, - ехидно промолвил он, осторожно продвигаясь вперед.
Верити подняла глаза к каменному потолку и проглотила уже готовое вырваться колкое замечание в ответ на его реплику.
- Не нравится мне здесь, Джонас.
- Хочешь вернуться и подождать меня в комнате?
- Нет, я останусь с тобой.
- Тогда перестань хныкать и держись поближе ко мне.
- А я и не хнычу. Просто я осмотрелась, и мне показалось, что… Ой!
Верити резко остановилась и нагнулась.
- Что случилось? - Джонас обернулся и направил луч фонарика на нее.
- Я обо что-то споткнулась.
- Давай посмотрим. Похоже на обломок старинного меча. - Джонас поднял с пола потускневший от времени кусок металла. Рукоятка пришлась ему точно по руке, как будто была сделана специально для него.
- Осторожно! - крикнула Верити, видя, как каменный туннель расплывается прямо у нее на глазах и превращается в другой коридор, предназначенный, насколько она знала, только для них с Джонасом.
Но она опоздала. Джонас крепко стиснул сломанный клинок, и вокруг них сомкнулись стены временного туннеля. Верити затаила дыхание, глядя, как на действительность накладывается призрачная реальность. Перед ними прямо из воздуха возникало видение.
Неясная сначала картина приобрела отчетливые очертания: мрачный мужчина крепкого сложения, лет пятидесяти сидел за деревянным резным столом, заваленным толстыми фолиантами и письменными принадлежностями. Одет таинственный незнакомец был в бархатные камзол и штаны бордового цвета, а с плеч его спадал короткий, до пояса, плащ, подбитый мехом. Пальцы его были унизаны тяжелыми кольцами, из-под плаща виднелась инкрустированная драгоценными камнями рукоять меча.
На столе перед ним стоял черный ларчик с откинутой крышкой из какого-то темного блестящего камня. Внутри проглядывался продолговатый изумрудный кристалл.
Сидящий за столом находился в маленькой комнате с каменными стенами. Позади него угадывался длинный черный сундук, доверху набитый золотыми монетами и сверкающими драгоценными камнями.
Верити не отрываясь смотрела на загадочную фигуру, застывшую во времени, а видение таращилось на нее.
- Тут что-то не так, - тревожно прошептала Верити. - Эта картина не похожа на те, что мы с тобой наблюдали раньше.
- Видение неподвижно - вот в чем отличие. - Джонас сделал несколько шагов по направлению к застывшей фигуре. - Здесь нет действия. - Сцена перед ними была словно высечена из камня.
- Не нравится мне этот блеск зеленого кристалла. - Верити осторожно попятилась назад. - Тут правда что-то не так, Джонас. Я уверена. Почему этот образ неподвижен? Почему мы не стали свидетелями сцены убийства, связанной с мечом, который ты держишь в руке? Ведь именно так раньше работал временной коридор!
- Я не совсем понимаю, в чем дело, но думаю, нам ничего не грозит, Верити. Я сотни раз тебе говорил, что сцены во временных туннелях - всего лишь бесплотные образы. Они не могут причинить нам вреда.
- Не знаю, не знаю, - произнесла Верити, сдвинув брови. - А где же тогда ленты? Должны быть ленты!
Он вспомнила, как было раньше: стоило им с Джонасом попасть во временной коридор, как ее немедленно обвивали таинственные ленты, похожие на вертких змеек, устремляясь к Верити, как будто влекомые какой-то непреодолимой силой. Так ей удавалось защитить Джонаса от зловещих щупалец, несущих в себе энергию разрушения и убийства. Если бы не Верити, Джонас стал бы проводником энергии зла, которая стремилась вырваться в реальный мир.
- Не знаю, - тихо ответил Джонас. Он медленно подошел к застывшему образу сидящего за столом человека.
Верити впилась глазами в неподвижную фигуру.
- Джонас, мне кажется, он следит за тобой.
- Это только кажется.
- Не знаю, не знаю, Джонас…
- Ты права, Верити, это видение действительно несколько необычно. Сцены во временном коридоре всегда были как-то связаны с тем предметом, благодаря которому я туда попадал. Я все еще держу рукоять меча, но картины насилия и убийства, похоже, и не предвидится.
- Как ты думаешь, кристалл на столе - уж не тот ли бриллиант, который несколько лет назад нашел Дигби Хейзелхерст? - шепотом спросила Верити.
- Все может быть. По описанию подходит. - Джонас еще несколько минут пристально изучал застывшее видение, затем сделал шаг назад и встал рядом с Верити. - Просто это не совсем обычный образ.
Верити вздрогнула.
- Как может быть обычным то, что скрывается во временном коридоре?
- Но ты же знаешь, в нем тоже существуют свои правила и физические законы. Ты сама могла в этом убедиться. А это видение не подчиняется известным нам правилам: не разыгрывается сцена жестокости, образ неподвижен. Нет и тех щупалец, которые всегда на меня набрасываются.
- Да, похоже, тот, кто сидит за столом, сам изменил привычный порядок вещей, - согласилась Верити.
- Черт, каждый шаг по этой загадочной вилле сулит все новые открытия. - Джонас покачал головой. - Хотел бы я знать, что все это значит.
- Слушай, - начала Верити, - если это тот самый кристалл, что нашел Дигби, легенда о сокровище, спрятанном на вилле, вероятно, имеет под собой реальную основу. Посмотри на сундук у стола - он набит золотом и бриллиантами. Может, этот господин в меховой накидке и есть хозяин сокровищ?
- А я вот думаю: что, если обломок металла у меня в руке - рукоятка меча этого господина? Обычно предмет, который уносил меня в коридор, потом участвовал в сцене убийства. Да, здесь что-то не так, дорогая.
Верити кольнуло какое-то недоброе предчувствие.
- Давай лучше уйдем, Джонас. Мне это совсем не по душе. И раньше-то я не могла смотреть на подобное без содрогания, а теперь и подавно.
- Ну хорошо. Надо узнать, куда ведет проход, пора выбираться отсюда. - С этими словами он бросил рукоять меча.
Железный обломок ударился о каменный пол, и временной туннель тут же исчез. Повеяло холодом, Верити поплотнее запахнула халат.
- Подними обломок, - сказал Джонас. - Мне нельзя натыкаться на него еще раз, в противном случае мы окажемся в другой реальности.
Верити сделала как он велел.
- Готово. - Она лишь успела обратить внимание Н4 толстый слон грязи поверх рукояти, как вдруг свет, падающий в проход из приоткрытой двери в начале коридора, стал медленно пропадать. Послышался зловещий скрип, петель, но было уже поздно.
- Джонас, дверь закрывается!
- О дьявол! - Джонас бросился к закрывающейся двери, лицо его в отсветах фонарика казалось мрачным и тревожным.
Верити, прихрамывая, поспешила за ним, сердце ее отчаянно колотилось. Полоска света все сужалась и наконец исчезла совсем. Они свернули за угол как раз в тот момент, когда тяжелая дверь с глухим стуком захлопнулась.
Что-то посыпалось на пал, послышался какой-то странный шелест. Казалось, в стену швырнули пригоршню щепок.