- Трудно объяснить. - Осознание интуитивно сделанного открытия пронзило Амариллис. В ней бурлило желание поделиться своими предположениями. - Всю жизнь обе старались, насколько это было в их силах, держать все под своим контролем.
- Допустим, что так. - Лукас заглушил мотор и повернулся к Амариллис: - И что из этого следует?
- Я, конечно, не вполне уверена, - призналась Амариллис, нервно постукивая пальцами по сиденью. - По правде говоря, боюсь даже говорить об этом. Ирен принадлежала к самым преданным сторонникам Шеффилда. Она искренне верила в него. Что, если это Ирен рассказала Шеффилду о папке профессора?
- Очень возможно, - подумав, ответил Лукас. - И что тогда? Мы ведь и раньше предполагали, что Мэдисон получил информацию от человека, связанного с факультетом исследований явлений фокусирования. Представляется наиболее вероятным, что это была Ирен, именно она, единственная из всех сотрудников, могла знать о содержании папки. Данли работала с профессором целую вечность, и он доверял ей больше, чем кому-либо. Она была ему безгранично предана. Думаю, что Ирен даже была влюблена в профессора. Но что могло бы произойти, если бы она узнала о папке? Тогда Ирен оказалась бы перед дилеммой, разрываясь между чувством преданности профессору и ответственностью за будущее штата.
- Трудно предложить, как бы она поступила.
- Нет, - покачала головой Амариллис. - Мне кажется, я знаю Ирен Данли достаточно хорошо и могу сказать, что она посчитала своим долгом предупредить Шеффилда об опасности, грозившей его предвыборной кампании.
- И что же дальше?
- Она бы стала винить себя в том, что предала профессора. Совсем как Элизабет Бейли, которая обвиняла себя в том, что разрушила счастье сына. И это чувство не давало бы Ирен покоя, мучило ей, хотя она и поступила так, как считала правильным.
- Ты думаешь поэтому она пыталась помочь тебе, когда ты решила во всем разобраться?
- Да, - подтвердила Амариллис, наблюдая за каплями дождя, барабанившими по ветровому стеклу. - Мне кажется, ей не давала покоя мысль: не подписала ли она невольно смертный приговор профессору, сообщив Шеффилду о досье.
- Скорее всего, было именно так, но теперь это в прошлом. Ей придется до конца дней испытывать угрызения совести, - с этими словами Лукас открыл дверцу машины. - Ну, ладно, давай внесем вещи в дом.
Амариллис накинула капюшон и вышла под дождь. Лукас достал чемоданы и пошел вслед за ней к дому.
Они торопливо прошли по дорожке и укрылись под небольшим навесом над входом. Амариллис открыла замок, распахнула дверь и шагнула в темноту прихожей.
В ту же минуту ее чувства отметили прикосновение незримых энергетических щупалец, отчего зашевелились волоски у нее на затылке. В дом проник кто-то чужой.
- Лукас.
- Я чувствую то же самое. - Он резко поставил чемоданы на ступени и сжал ее руку. - Лучше уйдем отсюда. - Он протянул ее обратно на улицу.
Амариллис не противилась, она повернулась, готовая убежать. В области подсознания появилось знакомое ощущение: Лукас искал контакт. Без сомнения, он хотел воспользоваться своим талантом детектора, пытаясь выяснить что-нибудь о непрошеном госте.
Амариллис пошла на контакт. Последовали мгновения потери ориентации и чувство незащищенности, в то время как в ее сознании возникал кристалл…
…И тут она ощутила, как могучий талант с неистовой силой вошел в ее сознание. От неожиданности Амариллис споткнулась и едва не упала, пораженная неумолимой мощью чужой воли.
Но это был не Лукас. Ее охватил ужас. Она отшатнулась, пытаясь освободиться, но оказалась в ловушке: в плане подсознания уже появился кристалл.
Кто-то взял под свой контроль возникшее в ее сознании порождение парапсихологической энергии, и через кристалл хлынул плотный поток темной, грозной силы.
Амариллис вскрикнула. Она сжала голову руками, изо всех сил стараясь разорвать фокусную связь.
- Нет, не хочу, не надо.
Но она была бессильна: прервать контакт не удалось.
- В чем дело? - Лукас притянул ее к себе. - Что, черт возьми, происходит.
- Здесь талант, - только и смогла произнести Амариллис, почти теряя сознание.
- Проклятье, - выругался Лукас, едва успев подхватить ее, - я чувствую негодяя.
"Как же силен этот талант, - думала Амариллис. - Если мне не удастся вырваться, он сведет меня с ума". Ее снова охватил ужас.
- Разорви контакт, - говорил ей Лукас, сжимая ее в объятиях. - Уничтожь кристалл.
- Не могу, Лукас. Я в западне. - Ее могло спасти только расстояние. На удалении интенсивность воздействия любого таланта снижалась. - Уведи меня отсюда.
- Тогда вперед. - Лукас ринулся к машине с Амариллис на руках.
Сквозь кристалл извергались потоки энергии. Амариллис с испугом оглянулась через плечо Лукаса, ожидая увидеть на пороге чудовище.
Но вместо монстра из темноты на крыльцо выступила знакомая фигура: Ирен Данли.
В тусклом свете лампы над входом в ее руке блеснул пистолет.
- Быстро назад, - скомандовала Ирен тем же невозмутимым тоном, каким отдавала распоряжения своим помощникам. - Вижу, кое-кому нравится мокнуть под дождем.
- Лукас, у нее пистолет.
- Не двигайтесь, мистер Трент, иначе мне придется стрелять.
Лукас замер на середине дорожки, потом медленно повернулся к Ирен. Амариллис понимала, что он прикидывает в уме, удастся ли ему достичь безопасного места, прежде чем Данли нажмет на курок. Так же интуитивно Амариллис почувствовала, что Лукас отказался от попытки посоревноваться в скорости с пулей.
- Идите сюда, - повторила Ирен.
Лукас с Амариллис на руках направился обратно и вошел в дом. Данли наградила его холодной улыбкой.
- Вот так будет лучше. Теперь садитесь, будьте любезны, вот сюда, на диван. - Она продолжала держать Амариллис на мушке.
Лукас молча внес Амариллис в гостиную и осторожно поставил на ноги.
- С тобой все в порядке? - спросил он, глядя ей в лицо.
Голос его звучал спокойно, но холодок в его взгляде испугал ее почти так же сильно, как и безжалостное давление таланта, угнетавшего ее сознание.
- Нет, мне плохо. - Амариллис ухватилась за спинку дивана. - Я не могу освободиться. - Она осторожно опустилась на подушки. - Лукас, я теряю рассудок.
- Отпустите ее. - Лукас перевел взгляд на Ирен.
- Не считаю это разумным, - ответила Данли, медленно приближаясь. - Она вошла бы в контакт с вами, мистер Трент. И, поскольку я не располагаю сведениями об истинных масштабах ваших парапсихологических способностей, предпочту нейтрализовать их, лишив вас доступа к концентратору.
Лукас пожал плечами, словно услышанное его не волновало, и сел на валик дивана, не спуская глаз с Ирен.
- Не стоит особенно волноваться, - любезно заметила Ирен. - Полагаю, она благополучно "перегорит". Дело нескольких минут. Ни один концентратор не в состоянии выдержать полную силу моего таланта. Даже Джонатан отключился, когда я использовала талант на полную мощность.
Амариллис тяжело осела на диване, сжимая руками голову, отчаянно стараясь остаться в сознании. Ее никто не готовил к таким ситуациям. То, что проделывала Ирен, всегда считалось невозможным.
Все ее старания отклонить поток бьющей через кристалл энергии оказывались тщетными. Насколько она могла судить, Ирен направляла свою энергию с единственной целью: не дать Лукасу возможности перехватить фокус. "Интересно, какой у нее тип таланта?" - подумала Амариллис.
- Это вы убили Ландрета? - как бы между прочим поинтересовался Лукас.
Амариллис показалось, что в комнате повеяло холодным ветром. Она с трудом подняла голову, борясь с мучительной головной болью, взглянула на Лукаса, потом перевела взгляд на Ирен.
- Вы убили профессора?
- Мне пришлось это сделать. - В голосе Ирен зазвучали нотки сожаления. - В конечном счете я поняла, что это необходимо. Другого выбора не было.
- Это из-за того, что он догадался, что вы способны проделывать подобные вещи с концентраторами? - сказал Лукас, коснувшись плеча Амариллис.
Неведомая ранее боль полоснула ее по нервным окончаниям. Амариллис непроизвольно вскрикнула, и Лукас отдернул руку. Она в изнеможении откинулась на подушки.
- Нет-нет, вы не совсем правильно понимаете суть дела, - со скромной гордостью возразила Данли. - Джонатан с большим уважением относился к моим способностям. В течение многих лет он работал со мной, учил умению их контролировать. Мы постоянно вели исследования возможностей и потенциала моего таланта. Он говорил, что ему никогда не приходилось встречать что-либо подобное. То были минуты славы и величия. Они останутся в моей памяти навсегда.
- Он фокусировал для вас? - с трудом выговорила Амариллис.
- Совершенно верно. После смерти мужа он стал моим единственным концентратором. Джонатан не хотел привлекать других, считал, что исследования небезопасны.
- Для концентратора? - поинтересовался Лукас.
- Нет, для меня, - хихикнула Ирен. - По мнению Джонатана, для моей безопасности было лучше, чтобы никто не знал истинную силу моего таланта. Это оставалось нашим маленьким секретом, связывающим прочнее брачного договора.
- И все же, почему вы его убили? - настаивал Трент. - Потому что не хотели и дальше разделять с ним вашу тайну?
- Нет, конечно, причина совсем не в этом.
- Тогда в чем? - сдавленным шепотом спросила Амариллис. - Почему вы убили его?
- Потому что он оказался не таким, каким я его себе представляла. - Губы Ирен презрительно сжались. - Я ставила его в один ряд с Основателями, наделяла их добродетелями. А он оказался мелким, ничтожным. Я почувствовала, что меня предали.
- Господи, - прошептала Амариллис. - Значит, здесь нет никакой связи с политикой и Гифорд ни при чем. Вы убили профессора из-за его регулярных встреч с Вивьен, так ведь?
- Джонатан проявил себя таким же ничтожеством, как и мой муж. Никакого намека на моральные нормы. Меня это очень разочаровало.
Боль снова обожгла Амариллис. Она вздрогнула и замерла.
- В ту пятницу он решил провести выходные в своем домике в горах. Вы уже его поджидали и столкнули с обрыва.
- Мы часто отправлялись туда вместе, - поправила Ирен. - Естественно, это оставалось для всех тайной.
- Еще одна маленькая тайна, - заметил Лукас. Снова по комнате словно прошелся холодный ветер. Амариллис затаила дыхание. Она осторожно попыталась приглушить яркость кристалла. Но тот не терял резкость и четкость, принимая потоки неумолимой в своей беспощадной ярости энергии Ирен.
- Мы с Джонатаном вели себя всегда очень осмотрительно, - со вздохом продолжала Данли. - Но в тот день я должна была положить конец нашим отношениям. После ужина мы, как обычно, пошли прогуляться вдоль обрыва. Там в последний раз установили фокусную связь. Я довела его до предела возможностей и, когда он уже готов был отключиться, столкнула вниз. Думаю, он даже не понял, что произошло.
- Помилуй, Боже! - Амариллис сжалась на диване.
- Затем я все убрала в домике и вернулась в город, - продолжала свой рассказ Ирен. - Это был самый горький день в моей жизни, но я ни о чем не жалею, считаю, что поступила правильно.
- И у полиции не возникло никаких подозрений, - подытожил Трент.
- Все прошло очень гладко, - подтвердила Ирен. - Если дело хорошо подготовлено, трудностей и осложнений не возникает.
- Вы хотите сказать, что все складывалось удачно, пока не появилась Амариллис со своими вопросами, - заметил Лукас.
- Да, неожиданные и неприятные осложнения. - Ирен с укором посмотрела на Амариллис. - Подобный неудачный поворот событий я не могла предугадать. Ваша случайная встреча с Шеффилдом, когда он фокусировал талант, нарушая, как вам показалось, этические нормы, привела вас снова на факультет исследований явлений фокусирования.
- Вы знали, что работа обученного Ландретом концентратора, нарушающего этические нормы, вызовет подозрения, - тихо проговорила Амариллис.
- В конце концов это заставило вернуться к обстоятельствам гибели профессора, - со вздохом призналась Ирен. - Подобный итог закономерен, поскольку вам показалось, что вы обнаружили мотив преступления. И хотя ваши заключения были неверны и подозрения пали на другого, но настойчивость могла вывести вас на мой след.
- Зачем вам понадобилось посылать меня к Вивьен?
- Я постаралась искоренить опасность в зародыше, поэтому пыталась доказать, что Ландрет был недостоин вашей преданности. Мне казалось, вы откажетесь от своей затеи, когда узнаете правду о нем.
- Вы отправили меня к Вивьен в Вуалях, в расчете на то, что меня потрясут отношения профессора с ней и я отвернусь от него. - Амариллис скрипнула зубами от пронзившей ее боли. - Вы надеялись, что я оставлю расследование из-за его связи со стриптизершей?
- Имей вы должное представление об истинных добродетелях, именно так бы и поступили. Вам бы стало ясно, что смерть Джонатана как раз то, что он заслуживал. Он связался с аморальной женщиной. Справедливость должна была восторжествовать, и возмездие свершилось.
- Вы не имеете права обвинять бедняжку Вивьен в отсутствии моральных норм, - задохнулась от ярости Амариллис. - Вы пали ниже, чем она. Вы - убийца.
Напор энергетического потока несколько ослабел, в Амариллис вспыхнула искра надежды. Но по мере того как ее гнев стихал, начал набирать силу энергетический натиск Ирен.
- Мисс Ларк, мне казалось, у нас с вами много общего, - с сожалением покачала головой Данли. - Я рассматривала ваши моральные принципы наравне со своими. Вы представлялись мне такой милой добропорядочной девушкой. Теперь вижу, что ошиблась.
Лукас сменил положение на диване.
- Когда вы поняли, что Амариллис пойдет дальше, вы сделали следующий шаг: постарались подставить Гифорда Остерли. У него тоже мог быть мотив. Об их ссоре с Ландретом знали все.
- Когда мисс Ларк стала расспрашивать меня о последнем дне Джонатана и его встречах, мне пришло в голову использовать этого несносного Гифорда Остерли, - согласилась Ирен.
В душе Амариллис клокотала ярость, и снова ей почудилось, что давление Ирен слегка уменьшилось.
- Вы решили подставить Гифорда и сделали в записной книжке пометку о встрече с ним, якобы запланированной профессором на три часа.
- После стольких лет совместной работы мне не составило труда подделать почерк Ландрета, - подтвердила Ирен.
- Но вы изменили свой план в отношении Гифорда. - Лукас не сводил с Ирен глаз. - Вы переключились на Мэдисона Шеффилда. С чего это вдруг? Мне казалось, вы его горячая поклонница?
- Я обнаружила, что Шеффилд ничуть не лучше Ландрета, - сверкнула глазами Ирен.
- В каком смысле? - не понял Лукас.
- Это все Натали Элвик, - вставила Амариллис.
- Точно, - поджала губы Ирен. - Секретарша Гифорда Остерли - моя давняя знакомая. До того как она перешла в "Юник кристалз", мы долгое время работали вместе на факультете. Она и рассказала мне, что Шеффилду нужны были только молодые, привлекательные концентраторы, которые в дополнение к своим прямым обязанностям не отказались бы переспать с ним. По словам Натали, он находил в этом особое удовольствие.
- Понятно, почему Гифорду не хотелось, чтобы его фирма фигурировала в дальнейшем расследовании, - сказал Трент. - У него отлично поставлена служба предоставления девушек по вызову.
- Подумать только! - возвысила голос Данли. - И после всего Мэдисон Шеффилд еще являлся кандидатом в губернаторы от движения "Нравственные ценности Основателей". Он вполне мог подняться и до президентского кресла, не останови я его.
- И вы решили разрушить его карьеру, представив как убийцу Вивьен, - предположил Лукас.
- Еще раньше я приняла решение наказать стриптизершу. Это она в конечном счете сбила с пути Ландрета. Я не могла допустить, чтобы она осталась безнаказанной. Но мои приготовления к ее устранению еще не были завершены, а план уже начал рушиться.
- И все из-за настойчивости Амариллис, - уточнил Лукас.
- Она представляла серьезную угрозу. - Ирен обеими руками стиснула пистолет.
- У профессора Ландрета не было никакого досье на Шеффилда, верно? - решительно проговорила Амариллис. - Вы сами его составили, с его помощью собирались одним ударом отделаться от Вивьен, меня и Шеффилда. И вы сами оставили эту полуобгоревшую папку у Вивьен, после того как разделались с ней, - заключила Амариллис, пристально глядя на Ирен.
- Я сожгла папку ровно настолько, чтобы все выглядело так, будто Шеффилд старался избавиться от компрометирующих документов, которыми его шантажировали, - ответила Ирен. - Мне кажется, это было сделано неплохо.
- А что вы сказали Шеффилду, чтобы заманить его в гримерную Вивьен?
- Я была рядом с ней, когда она звонила вам и сенатору. Под дулом пистолета Вивьен прочитала текст, составленный мной заранее.
- А как же охранник? Как вам удалось устранить его? - поинтересовалась Амариллис.
- Я наняла человека, чтобы он подкупил охранника и тот на часик покинул свой пост. В наши дни все продается и покупается.
- Вы планировали убить меня, после того как я обнаружу тело Вивьен. Вы поджидали меня в коридоре у дверей ее гримерной и рассчитывали, что все подумают, что Шеффилд застрелили нас обеих.
- Да, я предполагала, что так и произойдет, но вы погубили и этот план.
- Как вы посмели? - Гнев Амариллис подавил боль, терзавшую ее мозг. Пронизывающий кристалл поток ощутимо ослабел.
Краем глаза Амариллис поймала взгляд Лукаса. Она поняла, что и он уловил перепад в энергетическом потоке. Ведь у него же не напрасно был талант детектора. И притом очень мощный. Он доказывал раньше, что владеет им в достаточной степени, чтобы уметь концентрировать его в нужный момент.
- Но почему вы вернулись в гримерную Вивьен? - нахмурилась Ирен. - Почему не бросились к выходу, обнаружив труп? Я была совершенно уверена, что вы побежите за помощью, поэтому погасила в коридоре, свет, чтобы вы не увидели меня. В ярко освещенном дверном проеме вы представляли отличную мишень. Но вы захлопнули дверь, прежде чем я успела нажать на курок. Почему, ну почему все вышло именно так?!
- Я ощутила ваше присутствие, - сказала Амариллис, замершая на диване. - Я чувствовала ваш талант так же отчетливо, как будто масло шипело на горячей сковороде. Вам все-таки не удалось полностью себя контролировать.
- Ложь, - злобно зашипела Ирен. - Я всегда полностью контролирую свой талант.
- Наверное, в тот вечер вы сильно нервничали, - едва слышно произнесла Амариллис. - И неудивительно, ведь вы перед этим совершили убийство и готовились ко второму.
- Ошибаетесь, мой талант всегда у меня под контролем, - возмутилась Ирен. - Но вы остались в комнате и этим перевернули все мои планы. Когда появился Шеффилд, я как раз размышляла, что предпринять. Вот уж кто нервничал, так нервничал. Это его, а не мой талант вы почувствовали мечущимся, как капли масла.
- Это было позднее, когда я пряталась от него в проходах за сценой, но никак не сначала. - Амариллис заставила себя ехидно улыбнуться. - Вначале я ощутила ваш талант, и ваше состояние спокойным не назовешь.
- Нет, это был Шеффилд, - с раздражением выкрикнула Ирен. - Это точно был он, у него нет достаточно воли.