- Это личное? – Спросила я.
- Да. Насчет Джоша.
Я вздохнула.
– Доктор…
- Он приходил ко мне домой, Эйвери. И велел держаться от тебя подальше.
Моя голова дернулась в его сторону, но он продолжил смотреть на младенцев со спокойным выражением лица, словно говорил о погоде.
- Вы лжете. – Холодность моего тона была очевидна. Когда дело касалось Джоша, я становилась яростной защитницей.
- Можешь спросить у моей жены и дочери. Они открыли дверь.
Я моргнула и затем посмотрела в окошко с пустым выражением лица и чувствуя себя очень глупо. Внутри бушевало огромное количество эмоций, и я никак не могла пробраться сквозь них. В горле образовался комок.
– Извините. – Удалось выдавить мне.
- Мне стоит держаться от тебя подальше, но предупреждаю в последний раз, потому что беспокоюсь о тебе. Джош становится опасен. Он непредсказуем, одержим и эмоционально нестабилен. Это может привести к страшным последствиям, если ты продолжишь отношения с ним. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Я кивнула в ответ, не в силах поднять на него взгляд. Лицо вспыхнуло.
– Со мной он так себя не ведет. Он…
- Они никогда ничего подобного не делают до определенного момента. Мы с тобой оба знаем, что это долгий процесс. Скорая помощь ежедневно получает тому подтверждения. Думаешь, другие женщины подвергаются насилию на первом свидании? Или мужья мгновенно отделяют своих жен от людей, которые заботятся о них? Тебе прекрасно известно, как все происходит. Ты ведь гораздо умнее… Что меня беспокоит сильнее всего, я больше не смогу тебе помочь. Мне нужно думать о семье, и Джош сделал все возможное, чтобы предотвратить нашу дружбу. – Он обернулся ко мне и продолжил с грустью в глазах. – Желаю тебе всего самого наилучшего. Правда. И удачи.
Мне хотелось опровергнуть все его слова, но они имели смысл. Я не могла бороться, когда часть меня верила в обвинения против Джоша.
– С-спасибо, - произнесла я. И стала наблюдать, как доктор уходит, не придав этому особого значения. Словно не он только что вырвал сердце из моей груди.
Глава 12
Джош
Глаза Эйвери были широко распахнуты и метали молнии, когда, захлопнув за собой дверь моей квартиры, она бросила ключи на столешницу, пока я в это время пытался приготовить мясной рулет по рецепту мамы Куинна к ее дню рождения.
Я обернулся посмотреть на самодельный торт, решив накрыть немного неудавшуюся глазурь чистым кухонным полотенцем. Выглядела она не очень привлекательно, но в магазинах не оказалось клубничных слоеных тортов, так что мне пришлось поискать способ приготовления в интернете.
- Плохой день, малышка? – Я бросил прихватку на стойку. И облокотился на облезлую пластиковую поверхность, скрестив на груди руки.
- Как посмотреть. По-твоему, быть униженной приятно, Джош?
Я выпрямился в полный рост, придумывая подходящий ответ. Ее вопрос, похоже, имел скрытый подтекст.
– Эм… нет?
- Видимо, ты не задумывался об этом, когда ходил к Док Рози домой.
- Блять. – Я потер ладонью напряженную челюсть… Этому мерзавцу конец.
- Мы теперь лжем друг другу?
- Я не лгал.
- Ты намеренно утаил от меня правду. Это приравнивается ко лжи.
- Я определенно не хотел, чтобы ты узнала об этом сегодня. – Вытерев руки о полотенце, я потянулся к ней. – На самом деле, все не так плохо. Я вернул ему книгу, и мы немного поговорили. Все. Я даже представить не мог, что этот слабак сразу же побежит к тебе жаловаться. Тем более в день рождения.
Она скрестила на груди руки, и я приготовил себя к неизбежной ссоре, но ничего не произошло. Она просто стояла и смотрела на меня разочарованным взглядом.
- Послушай, - я оттолкнулся от стойки и встал перед девушкой. – Если тебе станет лучше, я с ним поговорю.
- Уже поговорил. Теперь ты извинишься.
Я стиснул зубы, чтобы удержать ругательство, готовое сорваться с языка.
– Нет.
- Нет? – Она уставилась на меня, вырывая свои руки.
- Я не стану извиняться за то, что боролся за свое.
- Если оно уже твое бороться за него не надо! – Закипела она. – Мы ведь говорили об этом, Джош. Господи!
Я не собирался отступать из-за подобной ерунды. Мне удалось защитить наши отношения, убедив Док Рози в серьезности своих намерений. Девушка вышла в гостиную, и я последовал за ней.
- Эйвери, мне жаль, если тебе стало стыдно. Ты права. Я должен был рассказать тебе. Но он перешел черту. Скорее всего, я сделал ему одолжение. Если бы он продолжал в том же духе, то потерял бы семью.
Она резко развернулась ко мне с горящим взглядом, уголки ее губ опустились вниз. И она фыркнула.
– Черт бы тебя побрал. Я тебя защищала, но он оказался прав.
- Что?
- Мы уже не дети, Джош. Ты не можешь угрожать людям за то, что те смотрят на твою игрушку.
Лицо скривилось в гримасе отвращения.
– Ты не долбаная игрушка, Эйвери. Я никогда так с тобой не обращался. И он не просто смотрел на тебя, его поступки не соответствовали нормам приличия. У него есть собственная семья. Ты не видела, как он ухмылялся мне каждый раз, когда ты находилась рядом с ним. Он считал, что все это игра. Но для меня ты никакая не игра. Ты – моя семья. Может он и воспринимает свою как должное, но я никогда не стану.
Нижняя губа Эйвери задрожала.
– Мне это не нужно.
- Я не нужен тебе. – Слова прозвучали безразлично, и я постарался оставаться спокойным, хотя по всему телу разливались волны гнева. – Какого хрена, Эйвери? Хотя знаешь, что? Пусть так. Моих чувств хватит на двоих.
- В этом-то и проблема, - выпалила она. – Ты ведешь себя неразумно. Не задумываешься о последствиях. Мы не так давно вместе, и все происходит слишком быстро. Нам необходимо сделать шаг назад на какое-то время.
Сняв с шеи пенни, она стиснула зубы и протянула его мне.
Я почувствовал себя разбитым, словно вокруг начала рушиться жизнь.
– За мои мысли?
- Нет. Я больше не хочу знать, о чем ты думаешь. – Она положила кулон на журнальный столик.
Я уставился на свой стол, будто на том свернулась ядовитая змея.
– Эйвери, - выдавил из себя, стараясь проглотить внезапный приступ паники. – Ты не можешь… не можешь сначала сказать, что любишь меня, а затем сбегать при первых трудностях.
Она замешкалась, обдумывая мои слова. Мне удалось немного расслабиться, но она покачала головой.
– Ты хотел такую девушку как я, да? – она вытерла щеку внутренней стороной запястья. – Здравомыслящую, избирательную и порядочную? Именно так и поступают подобные девушки, Джош. Мы обращаем внимание на предупреждающие знаки, а ты – один сплошной долбаный предупреждающий знак. – Она развернулась и захлопнула за собой дверь.
- Блять, - прорычал я. И схватившись за край журнального столика, перевернул его, после чего рухнул спиной на диван и спрятал лицо в ладонях.
Мне никогда не удавалось открываться перед людьми, как было с Эйвери, и я ее подвел. Осознание того, что поездка в дом Док Рози окажется кретинским поступком не помешало совершить его, именно по этой причине мне не хватило смелости признаться Эйвери. Но она не могла просто взять и уйти от меня. Любовь так не поступает. По крайней мере, мне так казалось.
Я поднял стол и ее кулон. И решил отвлечься работой по дому, но продолжал натыкаться на вещи, связанные с Эйвери. Одна из подушек пахла ее шампунем, ее станок остался в ванной, зубная щетка в держателе, даже мыло, которое я сменил, потому что ей больше нравились зеленные оттенки нежели синие. Я тер сильнее, шевелился быстрее, но ничего не помогало. В голове продолжали всплывать ее преисполненные болью глаза перед тем, как она хлопнула дверью, и меня поглотило чувство вины.
Моя квартира выглядела чище, чем когда-либо, но никогда еще в ней не было настолько одиноко. Дэкс обнюхивал мои ноги, почувствовав неладное. Я вытащил телефон из кармана, поднялся и начал мерить шагами комнату, перешагивая через Дэкса, который изо всех сил старался привлечь мое внимание. Палец пробежался по списку контактов. Если я позвоню Эйвери, а она не ответит, то могу заявить со всей уверенностью, что лишусь остатков разума.
Вместо нее, набрал номер Куинна. Оставаться наедине с собственными мыслями ни к чему хорошему меня не приведет.
Он ответил после третьего гудка.
- Я облажался, чувак. – Рука пробежалась по взлохмаченной голове, и я продолжить ходить по квартире.
Он застонал, тем самым намекнув, что только проснулся.
– Ну и что ты натворил на этот раз, дубина? – спросил он, во время затянувшегося зевания.
- Она ушла от меня. Эйвери нахрен ушла от меня.
- Что? – Заорал он. На заднем плане раздался женский голос.
- Это Дэб?
После шуршания, на том конце провода ответил ясный голос Дэб.
– Лучше бы это была Дэб, в противном случае у твоего друга большие проблемы, если ты понимаешь, о чем я.
Я закрыл глаза, стараясь сохранять голос ровным и спокойным.
– Пожалуйста, верни телефон Куинну.
Последовал утомленный вздох и приглушенный шум, после которого телефон вновь оказался у Куинна.
- Я ходил домой к доку, Куинн.
Куинн засмеялся.
– Ходил куда? Потому что, если я правильно расслышал, то это был очень глупый поступок, брат, даже для тебя.
- Знаю, - ответил я и потер заднюю часть шеи, продолжая ходить и одновременно говорить. – Но он женат. Его жена открыла мне дверь.
- Притормози, Джош. Подумай, как следует. Семья Док Рози тебя не касается. Я люблю тебя, приятель, но здесь ты перегнул палку.
- Это он перегнул гребаную палку! – Не выдержал я.
- Джош, - Куинн оставался спокойным. – Ты должен доверить Эйвери самой с ним справиться. Ты не можешь контролировать абсолютно все.
- Знаю, - ответил я. У меня не получалось нормально вдохнуть, так что я решил присесть, Дэкс сразу же пристроился передними лапами на моих коленях.
- Все будет хорошо, - пообещал Куинн. – Она просто злиться, но потом простит тебя. Дэб кивает головой. Она со мной согласна. Эйвери тебя любит.
- Правда? – Переспросил я. И закрыл лицо ладонями, уже не понимая, пытается друг меня успокоить или говорит искренне.
- Точно, приятель. Отдохни немного. Завтра все наладится.
Мы разъединились, и я поплелся в спальню, рухнув на матрас, не раздеваясь. Пружина заскрипела, и у меня вырвался непроизвольный стон. Еще одно напоминание об Эйвери: ее вздохи, когда мы лежали обнаженные на этом самом месте. Я смотрел в потолок, надеясь уснуть, а затем перевел взгляд через дверной проем и посмотрел на комод в гостиной. Я дал себе обещание не выпивать по любой другой причине, кроме развлечения, но идея напиться, чтобы уснуть выглядела очень заманчиво.
Приняв сидячее положение, взглянул на часы. Обе стрелки указывали на одиннадцать. Я снова перевел взгляд на комод и, вытащив телефон, набрал номер Эйвери. Раздалось несколько гудков, после которых включилась голосовая почта.
– Пожалуйста, перезвони мне. Я не хочу ссориться, просто… мне бы хотелось, по крайней мере, извиниться. И ты можешь поступать с этим как хочешь.
Я сбросил и снова посмотрел на часы, в который раз после ее ухода. Ее не было на работе. В такое позднее время она могла находиться всего в нескольких местах.
Схватив бумажник, направился в "Корнер Хоул". Эйвери не станет мне перезванивать, а я не собираюсь сидеть и ждать. После того, как ей придется меня выслушать, я предоставлю личное пространство, которое ей необходимо, но отступаться от наших отношений не стану.
Руки были глубоко в карманах джинсов, защищаясь от холода, тело согревало длинная "адидасовская" толстовка, которую Эйвери любила присваивать себе холодными ночами.
Я поспешил вниз по улице до своей машины и поехал прямиком к бару. Дверь открылась и закрылась, впуская холодный ночной воздух. Обогреватель шумел, стараясь поддержать тепло. Я оглядел толпу, надеясь отыскать макушку светло-медовых волос, и вспомнив нашу первую встречу здесь. Спустя несколько минут безуспешных попыток, я устроился на краю барной стойки и заказал две порции "Джека Дэниелса".
- Ты выглядишь грустным, - произнесла Джинджер. – Уверен?
Я замешкался, после чего махнул рукой.
– Здесь такой дубак. Не отходи далеко и обновляй. – Бар не был забит, но рядом со мной, во всяком случае, находились люди. Последнее, чего я хотел, остаться в одиночестве.
Выпив заказанное, поблагодарил Джинджер за ее щедрость, когда она снова повторила заказ. Она наклонилась вперед, прижав пышную грудь к барной стойке и решила узнать причину моего загула. Отведя взгляд в сторону, я ответил, что все так, как и должно быть. Удача моего пенни истощилась. Ладонь непроизвольно прижалась к груди, ощутив холод металла и удерживая ее ближе к сердцу.
Я заказал новую порцию виски и выудил телефон из кармана, вновь набирая Эйвери.
Еще один глоток оказался во мне, пока шло жизнерадостное приветствие ее голосовой почты.
Вы позвонили Эйвери Джейкобс. Пожалуйста, оставьте свое имя, номер и короткое сообщение, и я вам перезвоню.
После сигнала, я начал бормотать.
– Малыш, знаю, что ты злишься на меня. Я это заслужил, хорошо? Заслужил, чтобы ты орала на меня, злилась и даже бросалась кулоном, но я не заслужил, чтобы меня бросили. Я облажался, но могу все исправить. Всегда исправляю. – Я потер глаз основанием ладони и поднес виски к губам.
- Не будь так строг себе, дорогой, - произнесла Джинджер, покачав головой и наполнив мой стакан.
- Если будешь так наклоняться, не получишь больших чаевых, - пошутил в ответ я, мои слова звучали неразборчиво, словно язык провалился в горло. Кивком поблагодарил ее и вылил себе в рот полторы унции "Джека". Сердце ухнуло вниз, когда жидкость тяжестью оседала в венах, замедляя мыслительный процесс. – Я люблю тебя, Эйвери. Не думаю, что ты осознаешь значение этих слов для меня, но я осознаю. – После чего завершил вызов, понимая, что если продолжу говорить под действием алкоголя, то разозлю ее сильнее.
Третья порция оказалась во мне, и я стянул с себя толстовку, согревшись в небольшой толпе. Бросил на барную стойку; Джинджер, закатив глаза, забрала ее и повесила на крючок позади себя.
- Чем ты обидел бедную девочку? – Спросила она и поставила передо мной длинный стакан, наполненный водой.
- Что за фигня? – в отвращении оттолкнув стакан, я решил проигнорировать ее вопрос.
- Тебе нужно притормозить. У меня нет никакого желания выносить тебя отсюда.
- Просто выкинь меня вместе с мусором, - ответила вместо меня жалость. С тем же успехом я мог обратиться к злости, но мне некого винить в данной ситуации кроме самого себя.
Джинджер покачала головой, наливая новую стопку. И вытянула вперед руку.
– Ключи.
- Что? – Поморщился я.
- Ключи, - повторила она более сурово. Оказавшись в кармане, моя рука выудила на свет: тринадцать центов, комочек ворсинок и ключи от машины. Она забрала последние, и я, подняв небольшой бокал и поблагодарив ее, опрокинул тот в себя.
Ночь протекала от минуты к мучительной минуте без единого признака моей девушки. Я собирался выйти на свежий морозный воздух сразу после полуночи, но как раз в это самое время вошел самодовольный Док Рози.
Я наблюдал за его общением с несколькими мужчинами, кто так же глупо разоделся для похода в захудалый бар. Они наверняка все были докторами. Рози махнул им рукой, после чего пристроился за другим концом барной стойки, проверяя часы, словно кого-то ждал.
Часть меня надеялась, что его визави окажется Эйвери; но другая часть молилась об обратном, потому что только одному Богу известно, что я тогда сделаю.
- Ты в порядке? – Спросила Джинджер.
- Если Эйвери придет и сядет рядом с этим ублюдком, - начал я, подпирая голову локтем. – Выведи меня отсюда, пока я никого не прикончил.
- Думаешь, он здесь из-за нее? – удивилась барменша, глядя в сторону Док Рози.
- У меня вся ночь впереди, вот и выясним. Налей мне еще.
- Джош…
- Я сказал, налей мне еще.
Она покачала головой, выставив передо мной пустой стакан.
Глава 13
Эйвери
Весь вечер меня снедало чувство вины, которое постепенно трансформировалось в злость. Я не должна чувствовать себя настолько плохо. Ведь правда на моей стороне. Джошу не стоило конфликтовать с доктором Розенбергом. Я взрослый человек. И сама должна была разобраться с ним! О чем он только думал?
Но мне не удалось разобраться. Джош не раз предупреждал, что наша дружба с доктором его беспокоит. И мне давно следовало все решить. Но Джош сделал свой выбор. На кону стояла моя карьера. Как мне теперь смотреть доктору Розенбергу в глаза и рассказывать, что я до сих пор встречаюсь с сумасшедшим парнем, который угрожал ему на пустом месте?
Я вымыла три тарелки, находившиеся в раковине, а затем направилась в "ДжейВок". Просмотрев меню, передумала что-либо покупать и отправилась в обратную сторону, поднявшись по лестнице, захлопнула за собой дверь. В раздражении я скрестила на груди руки, пожалев о выдавшемся выходном.
Воспоминания его взгляда разрывали мне сердце. Находиться в одиночестве своей квартиры и смотреть на бывшую запасную подушку, предназначенную для Джоша - в душе все переворачивалось вверх дном.
Раздался звонок телефона, и я схватила его столь быстро, как только смогла.
- Дэб? – Глаза мгновенно наполнились слезами.
- Что за фигня, Эйвери?
Я тяжело вдохнула. Джош, должно быть, уже звонил Куинну.
- Мне не стоило так резко реагировать, - призналась я. – Нужно было все обсудить с ним, прежде чем повести себя подобно взбалмошной героине мыльной оперы. Я имею в виду… Господи, Боже, вернуть кулон и уйти из дома? Мне же полагается вести себя благоразумно, он продолжал повторять реальные вещи, типа мы любим друг друга, и я не могу просто взять и порвать с ним. Он прав, но, черт возьми, он ошибается!
- Ага.
Я удивленно замерла.
- Ага? И это все, что ты можешь мне сказать?
- Эйвери, продолжай. Ты не закончила.
Нижняя губа задрожала. – Мне не стоило возвращать ему кулон. Это было через чур мелодраматично. И жестоко.
- Угу.
- Угу, я поступила жестоко или угу, ты даешь понять, что продолжаешь меня слушать?
- Второе.
- Так что, я все испортила. Но закатить истерику подобно ревнивому ребенку? – Я мерила комнату шагами. - Мы слишком взрослые для этого. Он угрожал доктору Розенбергу! Полное безумие! - Нога зацепилась за ковер, и я пнула загнувшийся край. – Я отправилась к нему, чтобы договориться сделать шаг назад и немного притормозить наши отношения, но вместо этого, следующее что происходит, мы расстаемся! Я бросила его, но все равно продолжаю любить. Что же мне теперь делать?
- Ээ… вернуться к нему? Он ведь любит тебя, - ответила она без особого интереса. – Он звучал ужасно, когда звонил Куинну. Все, что тебе нужно сделать - это простить его, он сам извлечет урок из случившегося, и вы опять сможете быть абсолютно счастливы.
Голос запинался на каждом слове.
- Так просто? То есть… люди, действительно, так поступают?
- Ага.