Клеопатре это с блеском удалось! После первых же фраз, поняв, что возлюбленная еще краше, чем прежде, Антоний начал каяться, он обвинял в своей женитьбе сложившиеся обстоятельства и Октавиана. Клеопатра молча позволяла ему это, она не поощряла, не подсказывала, не выговаривала, она просто ждала, когда он сам обвинит себя во всем. И дождалась, Антоний принялся целовать бывшей любовнице руки, умоляя простить совершенную подлость.
Осознав, что дальше продвигаться пока не стоит, иначе потом Марк просто возненавидит ее за собственное унижение, царица улыбнулась и ласково произнесла:
– Что было, то прошло. Пора к детям.
На лице Антония отразилось настоящее смятение. Мужчина, который не боялся ни вражеских мечей, ни стрел, ни боли от ран, страшился встречи с собственными детьми! Дурацкая ситуация: отказаться от этой встречи Марк Антоний не мог, ведь Клеопатра ничего от него не требовала, просто привезла показать рожденных близнецов.
Царица, почувствовав его мгновенное замешательство, напомнила:
– Нас ждут.
Впереди ее небольшой свиты стояла Ирада, держа за руки двух прелестных трехлетних малышей. Даже не зная об их связи с Марком Антонием, можно с первого взгляда сказать, что это его дети.
Ирада сделала шаг навстречу консулу, а Клеопатра в свою очередь тихонько подтолкнула в спину отца своих малышей:
– Александр Гелиос и Клеопатра Селена…
Едва ли Антоний задумывался над последствиями того, что делает, он подчинился душевному порыву. Поднятый его сильными руками мальчик вознесся над стоявшими придворными, римскими и египетскими.
– Нарекаю тебя Александром Гелиосом.
Теперь пришел черед девочки. Ее синие глазенки восторженно заблестели, когда отец поднял и ее:
– Нарекаю тебя Клеопатрой Селеной.
Теперь любые злопыхатели могли говорить все, что угодно, Марк Антоний признал детей своими!
Но Клеопатра лишь сдержанно улыбалась, она-то понимала, что это только начало. Нет, дорогой, я слишком долго терпела и многое вытерпела, чтобы обойтись только этим… Ты мне заплатишь сполна!
Как она сейчас радовалась, что потратила столько времени и сил, чтобы вернуть былое очарование! Марк Антоний постарел не больше ее, но она-то с чисто женской предусмотрительностью сумела почти вернуть молодость, а он нет. Царица слышала, как Марк прошипел Капитону:
– А ты сказал, что Клеопатра постарела…
Пока все шло, как она рассчитывала. Клеопатра не спешила в объятия возлюбленного, ни к чему, тем более он сам просил о чисто деловой встрече.
Марк Антоний сходил с ума от ревности и желания, не подозревая, что в этом помогают и несколько капель зелья, добавленного в вино. На сей раз Клеопатра не стала пользоваться средством жрецов из Серапеума для обольщения, которое так хорошо помогло когда-то в Риме и потом в Тарсе. Теперь царица была в себе уверена. Но разжечь просто любовное желание в мужчине никогда не помешает. Вести с ним деловые переговоры, пока он не способен думать ни о чем, кроме своей страсти, много легче.
– Так ты все же решил идти на Парфию? Давно пора, парфяне стали слишком назойливы.
– Да, Божественная.
Едва ли он в ту минуту думал о назойливых парфянах. Мысли занимала упругая грудь, видная сквозь тонкую ткань. Клеопатра заметила этот интерес, постаралась, чтобы из-за легкого поворота туловища грудь обрисовалась четче.
– Тебе нужна помощь Египта.
– Конечно.
Ему было все равно, о чем она спрашивает, только бы снова почувствовать под руками ее шелковистую кожу, вдохнуть запах волос, губами нащупать упругий сосок…
– Но тогда и ты должен мне помочь.
– Все, что потребуешь.
– Я не требую, я прошу. Есть места в Сирии, Финикии, Иудее, которые мне хотелось бы иметь. Ведь ты знаешь, что у Египта мало плодородных земель…
Как ни был очарован Марк Антоний, как ни был увлечен, голову он совсем не потерял, напрягся. Царица снова улыбнулась.
У консула мелькнула мысль, что она умеет улыбаться, не показывая кривых зубов. Зазвучал глубокий, ласковый голос, удивительно контрастирующий по тембру со звонким, словно серебряные колокольчики, смехом Клеопатры, ее нежные пальчики легли на его обветренную грубую руку:
– Не беспокойся, я не прошу у тебя целые страны и не намерена никого лишать их земель. Я прошу только те места, где нет правителей. Тебе ничего не будет стоить такой подарок, например, земли Баальбека и Галилеи для новых полей египтян, которые вырастят хлеб для твоего войска. Выгодно и тебе, и мне. Эти земли из-за многочисленных стычек пустуют, зарастают травой, мои люди их возродят и вырастят хлеб для тебя. Египтяне очень трудолюбивы.
– Ну да, ну да…
Так… пора подливать еще средство, что-то консул заупрямился. Неужели придется жертвовать собой?
Царица махнула рукой:
– Не хочешь, не надо! Выпей вина, это хорошее вино, я помню, что тебе такое нравится.
Это было первое упоминание об их совместной жизни. Вскользь, совсем вскользь, но сколько всколыхнуло чувств в душе! Так хорошо, как с ней, ему ни с кем и никогда не было, даже с неистовой Фульвией в лучшие годы жизни. И вино действительно хорошее, Клеопатра всегда знала толк в пирах.
Чего она там хочет? Баальбек и Галилею? Почему бы не отдать, пусть берет, все равно это не его земли, какая разница, кто на них сидит? От Египта он может получить средств куда больше, чем от галилеян, допустивших, чтобы земли заросли травой.
К концу пира, устроенного в честь близнецов, Клеопатра уже имела все, что перечислила: кроме пахотных земель в Баальбеке и Галилее поместья в Киликии и на Крите, города на побережье, Тир, Сидон, Халкидис, порт Акко (нужно же как-то вывозить хлеб), леса Ливана (мне нужен лес для строительства флота тебе в помощь!) и еще много что… Только плантации вокруг Иерихона вызвали сопротивление.
Иудеей правил Ирод, союзник Марка Антония, причем такой, терять которого он не решился бы. Клеопатра на время отложила свои атаки. Ничего, дорогой, зелье еще не все выпито, ты отдашь мне самые лучшие земли Иудеи! Ты глупец, если думаешь, что я притащилась сюда только ради твоих глаз или объятий. Возможно, будут и объятия, но только теперь я знаю им цену!
Антоний действительно заплатил египетской царице немыслимо высокую цену за ее объятия, она получила лучшие земли, лучшие леса, лучшие порты… Только плата эта была не из кошелька самого Антония, он дарил то, что принадлежало Риму.
Антиохия – великолепный город, больше похожий на просторную Александрию, чем на тесный Рим. Четыре больших района города окружены каждый своей стеной и все вместе общей. Этот город считался третьим после Александрии и Рима, хотя ни тот, ни другой не признавали равенство себе ни в чем. Расположенная на перепутье торговых путей Запада и Востока, Антиохия быстро росла и богатела. Широкие улицы, большие дома, лавровые и кипарисовые рощи прямо на территории жилого района Дафна и, что важно для Клеопатры, свой Музеум с богатой библиотекой, любимые ею научные диспуты…
Но на сей раз никаких развлечений, даже свитки из библиотеки приносили к царице в ее покои. Конечно, давали без восторга, вдруг заберет и не вернет? Клеопатра возвращала, но применила все ту же излюбленную тактику александрийцев – за срочное копирование были посажены десятки писцов. Антоний ворчал:
– Всем нашла работу, центурионы жалуются, что грамотея не найдешь, чтобы письмо домой отправить, все заняты перепиской книг для египетской царицы.
Клеопатра пожимала плечами:
– Книги нужны для библиотеки Александрии, а письма нужно писать самим. Заставь центурионов взять в руки стило.
– Они должны держать мечи. А книги проще забрать. Заплати ты этим антиохейцам и не мучайся.
– Нельзя.
– Отдадут, никуда не денутся!
– Одну заберу, остальные спрячут.
Марк Антоний только махнул рукой, он тоже любил читать, ценил науку, но куда больше ценил умение завоевывать новые земли и развлекаться. Но если египетской царице нравится возиться с книгами, пусть возится.
Марк Антоний вспомнил, что у него есть роскошный подарок для царицы. Ему не хотелось дарить алмаз прежде времени, не потому что жалел, а чтобы не выглядеть нашкодившим мальчишкой, покупающим прощение. Но Клеопатра с самого начала повела себя так, словно и не помнила о его подлости, была приветлива. Даже ласкова, но в объятия не рвалась. Неужели она больше не хочет меня? Неужели нашла кого-то более горячего, сильного, ласкового? Чем дольше тянулась неизвестность, тем горячее становился сам Антоний и на большее он был готов. Консул уже подарил царице все, что та ни просила, кроме Иудеи. Оставался алмаз.
– Я хочу сделать тебе невиданный подарок. Самое дорогое, что только могу.
Какие мысли вызвало бы такое заявление у любой женщины? Что может подарить ей мужчина самого дорогого? Только себя, вернее, брак с собой.
Неужели Марк Антоний готов развестись с Октавией и жениться на ней?! Он признал своими их детей, почему бы теперь не сделать следующий шаг?
Клеопатра улыбнулась, даже забыв о кривых зубах, но Антонию было уже все равно.
– Я приму твой подарок с благодарностью.
– Тогда пойдем.
– Куда?
– Пойдем, пойдем.
Ей понадобилось все самообладание, чтобы сохранить улыбку, увидев роскошный алмаз вместо документа о разводе.
Дурак! Какой же он дурак! Как и все остальные мужчины! Ни один из них никогда не поймет женщину! Подарить драгоценный камень они считают лучше, чем жениться!
Ей очень хотелось плюнуть и на камень, и на самого Марка Антония. А еще заплакать от горя. Нет, он не любит ее, если считает возможным вот так откупаться! Боль сжала сердце так, что потемнело в глазах, горечь разлилась по всему телу, всему существу, душа погрузилась во мрак. Клеопатра осознала, что, как бы ни храбрилась, в действительности приехала в Антиохию в надежде вернуть Марка Антония, того Марка, с которым проводила безумные ночи в Тарсе, который мог бросить все и примчаться в Александрию, забыв обо всем остальном мире.
Нет, перед ней стоял совсем другой Марк Антоний, этот не бросил ради нее ничего, этот все мерил камнями, пусть самыми дорогими. Все существо Клеопатры захлестнуло отчаяние, тут же сменившееся злой уверенностью: нет, дорогой, я получу от тебя то, что хочу я! Нет любви, значит, ты заплатишь мне всем, что я потребую. И земли вокруг Иерихона я тоже получу. А главное – ты женишься на мне и объявишь о разводе с Октавией!
Все это мелькнуло в мозгу Клеопатры мгновенно, она сумела сдержать свои мысли, не позволила им проявиться снаружи, напротив, подняла глаза, полные слез, словно от восхищения:
– Спасибо, Марк! Он великолепен!
Алмаз действительно был великолепен, но если бы сейчас перед ней стоял выбор – любовь Марка или этот камень, она даже не стала бы выбирать, какой драгоценный камень может заменить человеческое чувство?
Алмаз перекочевал в руки царицы. Это был большой желтоватый камень, по форме напоминающий сердце, а по расцветке очень похожий на змеиный глаз. На миг Клеопатре показалось, что камень зло мигнул. Ощущение было не слишком приятным, но царица отнесла его на счет своих собственных мыслей.
И все же она пошатнулась, едва не потеряв сознание. Марк подхватил царицу:
– Тебе дурно?
– Голова кружится…
В Мемфисе юный верховный жрец Петубаст, шедший по своим делам, вдруг остановился как вкопанный, побледнел и схватился рукой за голову.
К нему подошел жрец постарше:
– Что?
– Не знаю… с царицей что-то… очень нехорошее…
Жрец фыркнул:
– Что с ней может быть хорошего? Опять залезла в постель к своему римлянину.
– Нет, там беда…
Но сообщения из Антиохии были неплохими. Встреча у Клеопатры с Марком Антонием прошла прекрасно. Они о многом договорились, Клеопатра получила много земель в подарок… И все же жрец не мог найти себе места, было ощущение, что Клеопатра переступила роковую грань, связалась с чем-то, что приведет ее к гибели…
Сама царица в это время вынуждена была все же уступить Марку Антонию. Клеопатра убеждала себя, что это просто плотский призыв, что, снова став его любовницей, она всего лишь несколько раз переспит с по-прежнему красивым, сильным мужчиной. Понимала, что обманывает себя, но поделать ничего не могла.
А попав в объятия Антония, растаяла, как лед на солнце. Клеопатра могла говорить и думать что угодно, но ее сердце упорно не желало подчиняться разуму. Она любила и ничего не могла с собой поделать. Злилась, презирала и его, и себя, каждый день клялась, что завтра же уедет и больше никогда не вспомнит о Марке Антонии. Но это завтра, а приходил вечер, и Клеопатра снова оказывалась в объятиях подлого изменщика, того, о ком хотела бы забыть навсегда.
Оправдывала себя тем, что нужно готовиться к походу на Парфию. А может, отправиться с ним? Да, жены следовали за Марком в его новые имения, но ни одна не отправлялась на войну. Она была настолько уверена в победе, что принялась… изучать парфянский язык. Марк Антоний хохотал:
– Зачем?!
– Я не хочу, чтобы мне говорили гадости с улыбкой в расчете на то, что я не понимаю.
– Но для этого есть переводчики.
– Однажды к нам прибыл посол, который долго и витиевато говорил, а переводчик, как-то странно улыбаясь, так же долго и витиевато переводил. Отец незаметно сделал мне знак, чтобы послушала. Посол красиво говорил гадости, наслаждаясь непониманием фараона, а переводчик старательно это все исправлял. Каков же был ужас обоих, когда я стала отвечать, укоряя в произносимых непристойностях!
– Их казнили?
– Кого? Переводчика – да, а посла нельзя, он неприкосновенен. Правда, пришлось написать его властелину о происшествии, думаю, он пожалел, что его казнили не мы.
– Хорошо, учи.
И вдруг…
– Я беременна.
– Снова надеешься, что я никуда не пойду?
– Нет, на сей раз не пойду я. Олимпа твердит, что мне нужно беречься, опасно подвергать себя и ребенка таким испытаниям, как тяжелая дальняя дорога. Мы будем ждать тебя в Александрии, но до Евфрата я провожу.
Сказала так, чтобы не осталось сомнений в его возвращении в Александрию.
– Ты должен на мне жениться.
Найдите мужчину, который спокойно отнесется к такой фразе. Если просит выйти за него замуж сам, одно дело, но требование жениться вызывает в любом мужчине страстное желание этого избежать, даже если несколько минут назад он сам мечтал объявить женщину женой.
– Все очень просто, я не могу отправить египетские войска непонятно с кем, они просто не пойдут с тобой, а мое правительство не даст денег на поход.
– А если я женюсь, то сможешь?
Он постарался, чтобы ехидство не слишком прозвучало в голосе, Клеопатра не смутилась:
– Если мы объявим о женитьбе, то ты станешь супругом царицы Египта.
– Фараоном?
– Нет, чтобы стать фараоном, нужно плыть в Мемфис. Просто супругом.
– Царем?
– Сказала же: просто царствующим супругом. Это тебя не обязывает ни к чему, даже к необходимости жить в Александрии. А детей ты признал.
Марк Антоний с облегчением вздохнул, когда тебя ни к чему не обязывают, всегда приятно. И тут же вспомнил:
– Но я женат. Чтобы развестись с Октавией, нужно разрешение сената, его никогда не дадут.
Клеопатра поморщилась:
– Ты женат по римским законам. Египту нет дела до них, как и Риму до египетских. Наш брак будет признан в Риме?
– Нет, потому что я не разведен.
– Тогда что тебя беспокоит?
– Октавиан взъярится.
– Ты боишься Октавиана?
– Нет. А для Востока я буду твоим супругом?
– Да, конечно.
– Согласен.
"Попробовал бы отказаться! – мысленно фыркнула Клеопатра. – Не получил бы ни единого сестерция и ни одного солдата!"
Свадебные торжества были весьма скромными, особенно если вспомнить, какие пиры умела устраивать Клеопатра. И все же Марк Антоний понимал, что это не из-за внезапной скупости или потери любви к роскоши, она стала серьезней и взрослей, теперь перед Антонием была властительница с чувством собственного достоинства, временами даже надменная. И он не знал, рад ли такой Клеопатре.
Та, прежняя, с которой предавались любви в Тарсе или ходили по кабакам в Александрии, была доступней и проще, эта словно снисходила до него, милостиво позволяя ему любить себя, а себе отвечать на эту любовь.
Но Марку была нужна и Клеопатра, и особенно ее воины и деньги. Без поддержки Египта против Парфии войну не стоило и начинать.
Клеопатра добилась своего, он отдал ей часть Иудеи, причем самую благословенную, плодородную ее часть – вокруг Иерихона. Царицу привлекали тамошние плантации благовонных растений, дававшие хороший доход. Ей пришлось сильно поднажать, чтобы получить эти земли.
Дело в том, что царь Ирод был поставлен над Иудеей самим Антонием вместе с Октавианом и всегда поддерживал Рим против собственных соседей. Сместить Ирода значило получить новые проблемы с Октавианом и заработать у себя за спиной на время похода в Парфию врага, что опасно вдвойне. Но Клеопатра хитро улыбнулась:
– Мне не нужна вся Иудея, я с ней не справлюсь, достаточно будет окрестностей Иерихона.
Марк Антоний мысленно ахнул: знает что просить!
– Почему ты решила, что Ирод отдаст тебе эти земли?
– Отдашь ты, а Ирод согласится.
– Почему ты уверена, что Ирод согласится?
– Потому что я знаю о нем кое-что такое, что он не посмеет мне возражать…
– Что такого ты знаешь?
Антоний помнил, что во время восстания в его собственном царстве Ирод вместе с семьей прятался в Египте, Клеопатра его хорошо принимала и даже предлагала встать во главе ее войска, но тот отказался, мечтая вернуться в Иудею. К тому же египетская царица подружилась с тещей Ирода Александрой и во всем ее поддерживала даже против зятя. Особенно против зятя, можно сказать.
Ясно, что именно от Александры Клеопатра и знает нечто компрометирующее царя Иудеи.
– Так что ты такое об Ироде знаешь?
– К чему тебе чужие секреты?
Так ведь и не сказала. Но уступить ее напору пришлось, Антоний объявил, что дарит земли вокруг Иерихона своей супруге и матери своих детей.
– Ты на это рассчитывала, что Ирод не рискнет оспаривать что-то у моей жены?
Клеопатра посмотрела на него так, как смотрит огромный пес на тявкающую у его ног шавку.
– Ты, конечно, силен, Марк Антоний, но Египет тоже не слаб. Ирод согласится не потому, что ты объявил меня своей супругой. Просто он хочет жить.
– Но это его земли, там много иудеев, и, думаю, они Ироду дороги. Там прекрасные рощи бальзамовых деревьев и финиковые тоже.
– Если дороги, так и быть, отдам ему в аренду.
Антоний просто не нашел что ответить. К его удивлению, Ирод согласился, он взял в аренду у египетской царицы за немалые деньги собственные земли. Когда Марк все же намекнул Клеопатре, что это не слишком хорошо по отношению к Ироду, та фыркнула:
– Пусть радуется, что вообще царем оставили!