Вдруг остановился, чувствуя: сейчас, вот-вот снизойдет на него какое-то невиданное откровение, блеснет впереди свет истины. Мозг работал интенсивно, на пределе возможностей.
– А что произойдет, если… если исчезнет сама Алиса? – вслух, отчетливо, произнес Анатолий. Произнес и ужаснулся – а как же он без Алисы, зачем ему жить без этой женщины?
Но, с другой стороны, разве он не в плену у нее – многолетнем, мучительном, жестоком? Без Алисы Анатолий станет абсолютно свободным человеком, его разум и воля вырвутся на простор, повлекут его к небывалым вершинам. Невероятным свершениям! Он сможет, наконец, открыть свою клинику, прославиться, заработать кучу денег, пойти в депутаты, в правительство… А сейчас что, сейчас он без Алисы и шага в сторону не может сделать! Куда она, туда и он.
Он ее раб.
Не станет Алисы – и он свободен! Сможет полюбить кого-то еще и взаимно. Женщины перестанут казаться ему отвратительными чудовищами. Он сможет завести детей и полюбит их всей душой, а не по остаточному принципу, сколько после Алисы сердце еще сможет нацедить чувств…
Но как сделать так, чтобы Алиса исчезла? Причем навсегда?
"Да как-как… Элементарно же. Это не Катаева надо убить, а Алису. Вот только как найти киллера и не ошибиться в выборе?"
Анатолий засмеялся, подняв лицо к небу. Конечно, все эти мысли были пока еще не всерьез, зато он вдруг почувствовал облегчение. Впервые за последние годы. Только сейчас он понял, как станет хорошо, если Алиса исчезнет навсегда. Ему хотелось развивать эту мысль и дальше.
"Допустим, я писатель, мастер детектива, сочиняю сюжет. И моему герою надо устранить какого-то человека, сделать это тонко и изящно, чтобы даже комар носа не подточил. Тупо найти киллера, дать ему денег? А как найти? Значит, придется обращаться к каким-то третьим лицам, впутывать в дело посторонних. Но что знают двое, знает и свинья. Киллер или посредник могут потом меня шантажировать. К тому же нанятый убийца может внезапно передумать и сдать меня властям. Он и вовсе может оказаться подсадным, ненастоящим! Вон, в последнее время вал криминальных сводок в новостях – кто-то кого-то заказал, заказчика обезвредили, киллер оказался оперативником… Нет-нет, никаких наемников, это верный путь проиграть, это глупо, подобный сюжет даже для детективного романа не годится!"
Анатолий медленно брел по узкой улочке к метро. Оглянулся зачем-то, увидел на свежевыпавшем снегу цепочку своих следов. "Ну вот и меня как заказчика по каким-нибудь следам вычислят, невозможно же предусмотреть все!"
Он окончательно расстался с идеей нанять киллера для устранения Алисы. Но сам факт того, что выход есть, что теоретически он возможен, уже воодушевлял Анатолия. Можно, например, понадеяться на то, что Алиса умрет как-нибудь сама. Заболеет, например, или попадет под грузовик. Или этот дурацкий Вискарь зарежет ее в припадке ревности… Шансы невелики, но они есть. Как там у классика… Человек внезапно смертен?
"Надо же… Я дошел до того, что стал желать Алисе смерти! И да, мне ее не жалко совсем. Алиса – моя мучительница, моя тюремщица. И испытал бы я облегчение и счастье, если, допустим, она полюбила меня? Нет, конечно. Мгновение радости, а потом бесконечное отвращение, вечная неудовлетворенность с моей стороны. Потому что я эту женщину не любил и не люблю! И в чем-то она мне отвратительна даже".
* * *
Ида лежала на диване, смотрела скучный отечественный сериал, где сюжет и характеры героев были настолько далеки от реальной жизни, что Иду под конец даже некий азарт охватил – а чем завершится вся эта надуманная история, каким именно пошлым штампом?
За окнами опустился серый февральский сумрак, уже второй день шел снег. "И что, вот это – моя жизнь? Чего я добилась, чего достигла? Зачем вообще жила? И ведь долго жила – год за годом проходил, лето за летом… Вроде столько людей прошло мимо, столько встреч случилось! И сколько всего было яркого, красивого, интересного, а результата… нет. Как так?! Вон в этом фильме все герои и то как-то умудрились пережениться, нашли свое счастье!"
На последних титрах Ида не выдержала и, повинуясь порыву, набрала номер Романа.
– Алло, – сухо отозвался тот.
– Ромочка… Ромочка, миленький мой! – забормотала жалобно Ида. – Прости меня, пожалуйста. Я дура набитая, сама не понимаю, что нашло на меня тогда… Я тебя очень люблю, просто хотела тебя удержать, вот и придумала эту ерунду с беременностью.
– Я тебя прощаю, Аделаида. Иди с миром и не возвращайся никогда, – с царственной интонацией произнес Роман. Наверное, именно таким голосом он озвучивал в фильмах и играх заглавных персонажей, королей или военачальников.
Ида нервно расхохоталась. С одной стороны, реплика Романа прозвучала обидно, с другой – ну с юмором же мужик, уникальный… Все остальные мужчины на его фоне теперь кажутся слишком простыми, неинтересными.
– Я жалею, что мы расстались. Я жалею, что отпустила тебя, – пробормотала она, уже готовая заплакать.
– Не ты меня отпустила, а мы оба решили расстаться, если помнишь. Смертельно надоев друг другу. Ты сейчас, адская Ида, просто идеализируешь наши отношения. Живи дальше, без меня, найди себе кого-то более подходящего, – устало и недовольно произнес Роман.
– А ты счастлив, Ромуальдо? Со своей новой? Ты так же смеешься, так же грустишь, как и раньше со мной? – нетерпеливо спросила Ида. – Ты не скучаешь?
– Это не твое дело – как я теперь живу. И… давай закончим на этом. Навсегда. Я сейчас нажму на отбой и занесу твой номер в черный список, честно предупреждаю.
– Секундочку! – взмолилась Ида. – Я ведь не просто так, я с одним важным предложением.
– Каким еще предложением?
– Ты только выслушай до конца… Я уважаю твою жизнь, твои решения. Ты женился, Ромик, и это твое право, я не пытаюсь тебя отговорить от брака… Живи, будь счастлив, плодись и размножайся! Но я хочу сделать тебе деловое предложение. Со своей стороны обещаю полную конфиденциальность, никаких претензий! Могу даже расписку написать…
– Ты о чем? – нетерпеливо зарычал Роман. – По существу, конкретно, Ида?
– Я предлагаю тебе стать моим любовником. Твоя жена, клянусь, никогда об этом не узнает. Ты будешь приходить ко мне раз или два в неделю, когда тебе удобно. И мы…
Ида не успела договорить, хотя находилась на самом взлете своих фантазий, столько невысказанного еще оставалось… Но в трубке внезапно раздались короткие гудки.
– Скотина! – яростно прошептала она, глядя на телефон, и заплакала.
Потом набрала номер Маши. Подруга отозвалась не сразу:
– Ида, мне сейчас некогда… Завтра Ирина Петровна приезжает.
– Какая Ирина Петровна? А, теща твоя!
– Свекровь. Кирюшку приедет повидать, ну и Пахомова, разумеется, – засмеялась подруга. – Она проездом, на два дня. Я сейчас генеральной уборкой занимаюсь. Вот ты птичка без забот, даже в степенях родства не разбираешься!
– Маша, меня Роман послал… окончательно и бесповоротно, – пожаловалась Ида. – Я зайду к тебе? Мне так тошно, хоть на стену лезь. Сейчас вот о том думала, что жизнь моя куда-то в никуда катится. Я погибаю, Маша!
– Хорошо, заходи, – не сразу отозвалась та. – Пахомов с Кирюхой, чтобы мне тут не мешать, в кино отправились, потом у них по игрушечным магазинам рейд. Разделение труда, так сказать. Ты заходи, да только не обижайся, что я тут вся в хлопотах…
– Спасибо, миленькая, да я тебе помогу, мы вдвоем быстро со всеми делами справимся!
…Ида оказалась у подруги через час. С собой принесла вино.
Маша встретила в старом халате, с каким-то полотенцем на голове, вся взмыленная – до прихода подруги она, оказывается, протирала люстру. Посреди комнаты стояла стремянка.
– Вино? Опять? – уставилась подруга на бутылку. – Нет, не буду. Нет, нет, и не проси… Меня сразу в сон потянет, не до уборки будет. Ты на диване располагайся, вон бокал тебе, штопор. Да и муж опять обидится, если я напьюсь.
Маша опять полезла на стремянку.
Делать нечего. Вздохнув, Ида ловко открыла бутылку, села на диван с бокалом красного.
– Я ведь не выдержала, Ромочке опять позвонила.
– Зачем? Он же женился, жену свою любит, как я поняла…
– А я забыть его не могу. Вчера фотографии в телефоне смотрела, где он со мной еще…
– Сотри. Не трави себе душу, – сосредоточенно пробормотала Маша, балансируя на стремянке.
– Не могу забыть. А он, представляешь, сегодня трубку бросил. И сказал, что мой номер в черный список занесет.
– Ладно, не забывай, дело твое, но не звони Роману, не унижайся. Ой… – Маша покачнулась, вцепилась в стремянку. – Уф, чуть не свалилась.
– Зачем тебе все эти подвиги… Подумаешь, свекровь приедет, – вздохнула Ида, наблюдая за подругой.
– Я год эту люстру не протирала. Может, свекровь – это лишь повод для того, чтобы сподвигнуть себя на генеральную уборку. У меня никаких претензий к Ирине Петровне нет. Она раз в год только и приезжает – золото, а не свекровь.
– Господи, Маша, ты меня не понимаешь, а я тебя! – с раздражением произнесла Ида.
– А что ты про меня не понимаешь? – нахмурилась подруга.
– Нет, я не конкретно про тебя, я о семейной жизни вообще. Я не понимаю, зачем люди взваливают на себя это ярмо, а потом корячатся… Семья – это тяжело, это муторно. Вечные споры с мужем, притирки, недовольство с обеих сторон. Магазин, готовка, стирка. А ребенок? Сколько сил на ребенка уходит… Переживаешь за него, воспитываешь. Очереди в поликлинике, ссоры с безумными мамашами на детской площадке… А чужая родня, которая идет в комплекте к супругу? Как можно хотеть семью, я не понимаю! – с недоумением произнесла Ида.
– А разве я тебе жаловалась когда-то? – усмехнулась Маша.
– Нет, но со стороны же видно, сколько сил у тебя и нервов на семью уходит.
– Тогда ты счастливее меня, Ида. Чего ж ты страдаешь все время, не понимаю!
– Потому что я вообще не вижу смысла в жизни, потеряла его! – в отчаянии закричала Ида. Торопливо налила себе второй бокал.
– Может быть, это потому, что ты живешь только для себя? Нет-нет, есть люди, которые хотят жить только для себя и живут, и они имеют на это право, в конце концов. Но ты, ты же, Ида, хочешь, чтобы и все другие люди жили только для тебя.
– Я?!
– Ты. Я для тебя, Ромочка твой – тоже для тебя, окружающие, бывшее начальство на работе, бывшие коллеги, прохожие – все должны думать только о тебе!
– Ага, а ты хочешь, чтобы и я о всех людях вокруг думала! – возмутилась Ида.
– Да. Хочешь получить чего-то – сама делись. Вот посуди… – Маша слезла со стремянки, села рядом с Идой. – Ты обратила внимание, что мы с тобой все время говорим только о тебе? Делаем только то, что тебе нужно и важно? Мои проблемы тебе неинтересны, и мы их и не обсуждаем никогда…
– Да как же, пожалуйста, говори! Я тебя слушаю.
– Ну тебе же это неинтересно! Ты вот даже сейчас… С таким лицом сидишь, будто одолжение мне делаешь. Я тебе неинтересна совершенно! Да, ты готова ради вежливости выслушать меня, сказать пару фраз, дать пару советов общего свойства, чтобы побыстрее отвязаться, а потом – бац! – и ты опять на себя перескакиваешь.
– Ну а что, если правда у тебя все хорошо – есть муж, ребенок… А я одна и несчастная, – возразила Ида. В ней стало нарастать возмущение, обида. – О чем с тобой говорить, на какие твои темы? Пахомова обсуждать? Кирюшкины сопли?
– Ага, а мне больно интересно твоего Ромочку мусолить… И пить, и пить все время… Я не хочу превращаться в алкоголичку! – закричала Маша. – Ты можешь больше не приносить вино, а? Ну что это за дружба у нас такая, можем только одно делать – напиваться вместе и твои невыносимые страдания в стотысячный раз обсуждать!
– Ты не перегибай… А-а, я поняла! Ты мне завидуешь, вот что.
– Я тебе завидую? – Маша вдруг стала какой-то чересчур спокойной. Откинулась назад, на спинку дивана, сложила руки на груди. И продолжила холодно, рассудительно:
– И в чем же я тебе завидую?
Интуитивно Ида чувствовала, что надо бы ей сейчас промолчать, увести разговор в сторону, но сдержать себя не смогла. И с отчаянием выпалила:
– Моей красоте. Да, да! Ты завидуешь тому, что я выгляжу гораздо эффектнее тебя. И интереснее… Я даже не про внешность сейчас, а… про харизму, что ли. Я свободна, причем свободна и внешне, и внутренне, на мне не висит груз тяжких обязанностей. Да, я не замужем. Да, я только что потерпела фиаско в личной жизни. Но ты, Маша, все равно завидуешь, потому что твое замужество еще ничего не значит. Твой Пахомов – это не твоя победа, это твое поражение. Уж лучше одной, чем с таким…
– С каким таким? – нахмурилась Маша. – Он чудесный! Ты вот как о нем? Ты его каким-то "таким" видишь? И меня видишь тоже страшной, завистливой теткой? Какой кошмар…
– Я не говорила, что ты страшная…
– Ладно-ладно, не продолжай, – устало махнула рукой подруга. – Не хочу. Я, знаешь, уже столько раз отодвигала свою семью на задний план ради тебя, что мне теперь стыдно. Это нехорошо. Они мои близкие – мой муж и мой сын. Они у меня должны быть на первом месте, а не ты. Но с тобой иначе нельзя, ты не готова быть на втором плане… Поэтому я с тобой больше не могу общаться, Ида. Вот и все, на этом все. Уходи, пожалуйста.
– Ты меня из дома выгоняешь? – поразилась Ида.
– Прошу уйти, да.
Иду буквально затрясло. Маша, лучшая подруга, выгоняет ее? Это было и обидно до слез, и страшно. Ида не знала, как она теперь будет одна, без Маши.
Она быстро встала, оделась в коридоре и вышла вон из квартиры. Перед тем мелькнула мысль: надо бы и бутылку забрать с собой, чего она там пропадает, но потом решила, что уходить с бутылкой – это как-то не комильфо.
…На улице было еще светло. Совсем недавно в эти же часы над городом стояли сумерки, горели фонари. А сейчас будто был день. Это значит, скоро – весна. Ну да, февраль короткий, до весны осталось меньше недели. А потом и лето наступит.
Ида обожала теплое время года, сутки становились вместительными, в них могло уложиться много разных событий – веселых и интересных. Можно гулять до рассвета, петь, пить, плясать, радуясь свободе.
Но с кем теперь разделить это веселье? Романа нет, и Маша тоже потеряна. Возможно, навсегда.
Никого рядом, ни-ко-го.
* * *
В дверь постучали.
– Да! – крикнула Алиса. – Войдите!
– Алиса Николаевна… А, ты одна, – в кабинет заглянул Анатолий Карташов. – Алиса, можно?
– Заходи, – сдержанно произнесла она. – Слушаю тебя.
– К чему этот официоз… – поморщился тот. – Мне надо поговорить с тобой.
– Говори.
– Нет, не здесь. Это личный разговор. Прогуляемся?
– Наедине я с тобой встречаться больше не хочу.
– Я за тот случай уже извинился сколько раз! – с раздражением произнес Анатолий. – Я был не прав, признаю. Да, порой у меня шокирующие методы, и не всем они подходят. Да, у вас с мужем настоящая любовь, а не брак по расчету. Да, я кое с кем болтал о тебе, и ты вправе называть меня сплетником… Но это лишь потому, что я о тебе беспокоюсь как твой старый друг! Но я не дурак и не сволочь, я обычный человек… Словом, все в прошлом. Прежней дружбы между нами уже быть не может, но… разве нам обязательно оставаться врагами?
– Толик, чего ты хочешь? – осторожно спросила Алиса.
– Разговора, совета. Дело касается меня. Моего будущего. Я тут задумал кое-чего… Ну, ты знаешь, я всегда мечтал собственную клинику открыть, – понизив голос, быстро произнес Анатолий и зачем-то огляделся, хотя в кабинете, кроме них двоих, никого не было.
– Я не специалист в этом вопросе, совета дать не могу, – скороговоркой произнесла она.
– Да мне не нужны советы, мне нужна поддержка и трезвый взгляд. Потяну я это дело или не потяну. И кого из психотерапевтов мне с собой позвать, если я вздумаю уйти…
Алиса взмахнула рукой – тише. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-то из ее начальства узнал, что она обсуждает подобные темы. Да еще в стенах поликлиники!
Она вдруг подумала, что совершенно напрасно подозревала Толика в тайной любви к себе. Какая любовь… Карташов слишком честолюбивый человек, романтика ему чужда. Его интересует лишь работа. Он ищет новые методы и не боится испробовать их на близких. Вот теперь задумал открыть свою клинику и ищет энтузиастов, готовых последовать за ним.
– А с кем еще я могу обсудить, как не с тобой? – яростным шепотом произнес Анатолий. – Я никому не доверяю, лишь одной тебе.
– Хорошо. Хорошо… Давай поговорим, – вздохнула Алиса. – Я через час освобожусь.
– Отлично. Спасибо тебе. Я тебя в машине буду ждать за углом, – сказал Анатолий и, ни слова больше не говоря, ушел.
Так вышло, что крайний пациент, записанный на этот день, не явился на прием. Позвонил в последний момент и сообщил, что свалился с гриппом, просил перенести свой визит на следующую неделю. А потому Алиса освободилась значительно раньше. Звонить ли Роману, предупредить его, что задержится? Муж, принимающий участие в крупном проекте, еще с утра уехал в студию. Ему предстояло совместно с другими актерами озвучивать какой-то фильм… В общем, работа сложная и ответственная. И Алиса решила не отвлекать Романа. Надо будет – сам позвонит, когда закончит с озвучиванием.
Она спустилась вниз и в гардеробной столкнулась с Анатолием.
– Толик! А вот и я… Освободилась неожиданно раньше. Пошли?
– Да.
Они вышли из поликлиники вместе. Кажется, Анатолий разозлился, когда Алиса подошла к нему при всех, но что такого? Не доводить же себя совсем уж до паранойи с этой конспирацией…
Анатолий помог Алисе сесть в автомобиль, захлопнул дверцу и прыгнул на водительское место.
– Сколько у тебя времени? – не глядя на Алису, буркнул он.
– Часа два, наверное. Но имей в виду, не у тебя дома. К тебе я не пойду.
– За кого ты меня принимаешь? – вспылил он. – Делать мне нечего… Да живи ты как хочешь! Я предлагаю посидеть в кафе. Или нет, прогуляемся. Сейчас вроде не холодно.
– Как скажешь. Можно и прогуляться…
Они мчались по набережной, вдоль реки, и Алиса догадалась, куда они едут. Помнится, еще в прошлый раз Анатолий признался, что его постоянно тянет в одно место. Туда, где он жил в детстве. Вернее, где они жили раньше…
Так оно и получилось.
Анатолий припарковал машину неподалеку от стройки, на свободном пятачке, после чего они направились к набережной.
Было уже темно. Горели фонари, за высоким забором монотонно грохотала стройка. Алиса не понимала, как эти места могли нравиться Анатолию, ведь здесь не осталось и следа, напоминающего о прошлом, но, верно, друг детства видел прежние края как-то по-своему…
Асфальт был почти сухой, чистый. Лишь кое-где по краям тротуара сбился комьями темный снег. Все в городе уже напоминало о близкой весне.
Анатолий шел впереди, засунув руки в карманы пальто, Алиса – за ним. Она смотрела на своего друга: короткое пальто, мощные ноги, широкие плечи, шеи почти нет. Со стороны Толик напоминал квадрат.
– Как там у Пушкина? – начал, не оглядываясь, Анатолий. – "Ученых много – умных мало, знакомых тьма – а друга нет…" Дожил почти до сорока, уйма связей, а посоветоваться не с кем.
– Толик, милый, я плохой советчик, я ничего в этом вопросе, который тебя сейчас волнует, не понимаю.
– Мне не нужны советы, мне нужна поддержка.