Она была недовольна, что выдала ему информацию личного порядка. Первый раз за все время, что она провела с мистером Рамазотти, перед глазами неожиданно всплыло лицо Патрика.
- Что изучаете?
- Рынок. Его законы, одним словом - маркетинг.
- Маркетинг?! - изумился Лоуренс.
- Да! Именно маркетинг!
Одри свирепо смотрела на Лоуренса, а слышала издевательские слова Патрика, которые он не уставал повторять, когда видел ее склоненной над учебниками и лекциями.
- Да! Мне хватает образования, потому что я бросила университет на третьем году обучения! Многие считают, что заниматься маркетингом могут только мужчины! Но я-то знаю, на что я способна! И если я работаю официанткой и одеваюсь не стильно, то это не значит, что у меня нет мозгов!
- Блестяще! - воскликнул Лоуренс.
Одри смотрела на него, не понимая, о чем он, только удивлялась тому, что так раскипятилась в его присутствии, хотя ни разу не высказала всего этого Патрику.
- О чем это вы? - осторожно спросила она Лоуренса, глядя на его губы.
- Неважно. А восстановиться в университете никогда не думали?
- Не так это легко, как может показаться.
- Было бы желание, - пробормотал Лоуренс, поглядывая на ее полную грудь, обрисовавшуюся под свитером. - И когда вы заканчиваете курсы?
- На следующей неделе должна сдать дипломную работу.
- А потом вы получите работу и попрощаетесь с ночным клубом?
- Вряд ли это произойдет так быстро. Иногда работу предлагают сразу по окончании, если кому-то понравится твоя дипломная работа. А так придется обивать пороги бюро по трудоустройству. - Она самолюбиво вздернула подбородок. - Вот вам история моей жизни. Не очень интересная, согласитесь? А теперь, после того как мы немного поболтали, полагаю, мне пора отправляться домой.
- Давайте я налью вам еще чаю, - предложил он и встал, чтобы вскипятить новую воду для чая. - Я только не понял, когда же вы успеваете спать?
- Стараюсь спать не меньше шести часов.
Правда, не всегда получается, особенно в последнее время.
- Дипломная работа?
Одри неопределенно пожала плечами. Не говорить же, что Патрик зачастую приходит пьяный и будит ее, желая поговорить.
- Вот, пейте горячий чай, а потом я отвезу вас домой. Впрочем, можете остаться ночевать здесь. В квартире есть две спальни для гостей.
- Остаться на ночь? - Одри с опаской посмотрела на него. - Вы совсем, что ли, сумасшедший?
Она спрыгнула с высокого стула и потянулась за курткой, которую положила на другой стул. Меньше всего ей хотелось заночевать в его квартире, даже соблюдая все меры предосторожности. Достаточно ведь знать, что он спит где-то рядом, чтобы провести бессонную ночь.
Потому что… Да потому что это чревато. Лоуренс Рамазотти представляет для нее очень большую опасность. Достаточно того, что она отвела с ним душу, поговорила.
Одри нерешительно направилась к двери, но Лоуренс догнал ее и повернул лицом к себе.
- Не надо, - выдохнула Одри.
- Что не надо? - тихо спросил Лоуренс и бережно отвел волосы с ее лба.
Волосы оказались совсем не жесткими на ощупь, напротив, они были мягкими, шелковистыми. Их так и хотелось гладить, пропускать между пальцев. Он не смог удержаться и позволил себе это удовольствие.
- Не надо этого делать, - прерывистым шепотом предупредила его Одри, не находя в себе сил оттолкнуть его.
- Я ничего не делаю. Пока.
Одри сделала робкую попытку уклониться, но рука Лоуренса помешала ей.
- Я обещала, что мы поговорим, вот мы и поговорили, - пролепетала Одри.
- Может, нам этого недостаточно? - задумчиво произнес Лоуренс.
- Вы обещали…
- Разве? Не думаю. Я никогда не даю обещаний, если знаю, что не смогу их выполнить.
Глава 4
Как это было давно - первые робкие объятия Патрика, его неловкие поцелуи. Что она испытывала тогда? Ей казалось, что лучше Патрика Хармона нет никого на белом свете. Совсем еще девчонке - ей тогда только исполнилось шестнадцать - льстило внимание старшего по возрасту молодого человека, на которого заглядывались вполне зрелые женщины. Прошло четыре года, и они стали жить как муж и жена. Одри не сразу поняла, что не испытывает к Патрику той страсти, о которой слышала от подруг или читала в любовных романах. Его прикосновения оставляли ее равнодушной, а близость, кроме усталости, ничего ей не давала.
Проникший в их отношения холод совпал с теми событиями, которые изменили коренным образом всю их жизнь. У Патрика не раз срывалось с языка, что она разлюбила его, как только он перестал быть музыкантом. Одри знала, что это не так, но не могла ему признаться в том, что давно уже ничего не испытывает к нему в постели.
Встреча с Лоуренсом Рамазотти могла оказаться для нее роковой, в этом Одри отдавала себе отчет, потому что даже голос его вызывал в ней желание. Надо спасать себя во что бы то ни стало, но его легкие прикосновения буквально парализовали ее.
- Лоуренс, пожалуйста… - с трудом произнесла Одри одними губами.
- Послушай, Одри, я знаю, что ты обо мне думаешь. Ты считаешь, что я преследовал тебя с одной только целью - затащить в свою постель.
- Разве не так?
- Я хочу, чтобы мы оба доставили друг другу удовольствие.
Он слегка коснулся губами ее губ, и колени Одри стали ватными, в голове все поплыло.
- Разве это преступление, поддаться взаимному влечению?
Второй, более глубокий поцелуй Лоуренса заставил Одри упереться спиной в стену, чтобы не рухнуть ему на грудь.
- Хорошо, правда? - охрипшим голосом спросил Лоуренс и отодвинулся от нее.
Словно бросил в ледяную воду, спасая из пламени, подумала Одри, ловя ртом воздух.
- Ты приводишь меня в замешательство, - наконец выговорила она.
- Именно этого я хочу, потому что ты приводишь в замешательство меня. Я хочу, чтобы дрожь сладострастия охватывала тебя при одной мысли обо мне. Чтобы каждая клеточка твоего тела трепетала, когда я к тебе прикасаюсь.
Самое ужасное, что она испытывает все, о чем он говорит, даже без его прикосновений.
Такого с ней никогда не случалось раньше. Она сделала усилие, чтобы упорядочить свои чувства и мысли. Но стоило Лоуренсу взять ее за руки, как она перестала думать, остались только ощущения. Мимо ее сознания прошел тот факт, что его руки оказались под ее свитером.
Она наслаждалась теми процессами, которые происходили в ней по воле его рук. И только, когда он прикоснулся к ее груди, простонала:
- Нет, пожалуйста…
Лоуренс удивлялся своей выдержке. Под его руками тело девушки трепетало как осенний лист на ветру. Он мог бы подхватить ее на руки и отнести в спальню. Но ему доставляло мучительное наслаждение постепенно овладевать телом Одри. Прекрасным, восхитительно юным и благоуханным. Голова его закружилась от восторга, когда он провел ладонями по ее упругой груди, задел большими пальцами набухшие соски и вырвал у нее стон.
Но в этот момент Одри вспомнила все: и Патрика, который дожидается ее возвращения домой, и ночной клуб, в котором познакомилась с Лоуренсом Рамазотти.
- Нет! - вскрикнула она и оттолкнула его руки.
- Одри, мы взрослые люди, - сказал он тихо, пытаясь еще раз пробить ее оборону. - Нас тянет друг к другу. Зачем же отказывать себе?
Одри выпрямилась, лицо ее побледнело.
- Я не буду отрицать, что между нами существует притяжение. Но я… мы… я не могу! - Она задыхалась от желания и отчаяния.
- Какого черта?! - вспылил Лоуренс. - Объясни почему.
- Потому что я живу не одна, меня ждут… - Ей удалось совладать со своим дыханием. - Так случилось, что у меня уже есть мужчина! - внятно произнесла она.
Одри не помнила, как выбралась из его дома.
Перед мысленным взором стояло потемневшее, застывшее от ее признания лицо Лоуренса.
Наступил день, когда дипломная работа была закончена и сдана. Одри не позволила себе расслабиться, предчувствуя, что главные трудности ждут ее впереди. Как бы ни оценили ее работу, а сомневаться в хорошей оценке у нее не было никаких оснований. Она была самой способной в группе, об этом ей говорили не только преподаватели, но и сама директор курсов, миссис Кэтрин Бэнкс, требовательная и суровая особа.
Наличие рекомендации от курсов не гарантировало ей приоритетного права на получение работы, потому что у нее нет опыта. За прошедшую неделю Одри побывала в двух агентствах по найму и везде получила вежливый отказ.
Она утешала себя мыслью, что неделя не такой большой срок для поиска работы и не следует отчаиваться. Во всяком случае, определенная польза от этого была. Занятая мыслями о новой работе, она меньше думала о Лоуренсе, а временами даже совсем о нем забывала.
А сегодня она решила дать себе отдых на целый день, поскольку вечером не нужно было идти на работу в ночной клуб. К счастью, не предвиделось и неприятных разговоров с Патриком. В последнее время он все вечера проводил вне дома. На сообщение Одри об окончании курсов он ответил молчанием. Она спросила его как-то, где он пропадает, но ничего, кроме грубости, от него не услышала.
Закончив уборку в доме, Одри приняла душ, закуталась в махровый халат и села в большое удобное кресло перед телевизором. Субботние программы телевидения были заполнены по всем каналам развлекательными шоу. Ничего интересного, вздохнула Одри, выключила телевизор и закрыла глаза.
Мысли ее тотчас устремились к Лоуренсу.
Интересно, что он тогда подумал о ней? Наверное, убедился, что она самая заурядная особа, официантка из ночного клуба с весьма сомнительной репутацией, склонная набивать себе цену.
Возможно, ее поведение он рассматривал исключительно как попытку основательней подцепить его на крючок. От этих мыслей стало тошно. Лучше бы ей подумать о том, как разобраться в своих отношениях с Патриком. Радости от этого тоже никакой, но откладывать и ждать подходящего момента она больше не имеет права.
В дверь позвонили. Одри лень было вставать, ведь наверняка это не Патрик, у него есть ключ.
Немного помедлив, она вздохнула и выбралась из кресла.
Когда дверь распахнулась, Одри оказалась лицом к лицу с тем, кого меньше всего рассчитывала увидеть.
- Как вы здесь оказались? - совсем негостеприимно спросила она Лоуренса Рамазотти.
Его крупная высокая фигура заполонила собой весь дверной проем. На этот раз он был одет проще - в светло-серые фланелевые брюки, в темно-вишневый пуловер и в рубашку цвета кофе с молоком. Пожалуй, в этом наряде он выглядит еще более привлекательным, чем прежде, подумала Одри с замиранием сердца.
- Решил заехать, чтобы взглянуть на соперника, - ответил Лоуренс. Воспользовавшись замешательством Одри, он быстро вошел внутрь.
- На кого взглянуть? - переспросила Одри и сразу начала кричать:
- Вы с ума сошли! И как вы узнали, где я живу? Впрочем, можете не говорить, я сама догадалась. Вы съездили в ночной клуб, и мой адрес дал вам Фред!
Последнюю фразу она говорила ему в спину, потому что Лоуренс решительно направился в гостиную, бросив недовольный взгляд на узкую лестницу, ведущую на второй этаж, когда проходил мимо. В гостиной он внимательно огляделся с нескрываемым интересом.
- Оригинальная цветовая гамма. В моем представлении вы почему-то ассоциировались с более яркими тонами.
Лоуренс наконец обернулся к Одри и стал ее разглядывать. Только теперь он заметил, что она в махровом банном халате, под которым, скорее всего, ничего не надето.
- А где же ваш мужчина? - Тон был небрежным, но глаза смотрели серьезно.
Господи, что он задумал?!
Одри похолодела.
- Патрика нет дома. Но вам не стоит здесь задерживаться. Если Патрик застанет вас…
- То что он сделает?
- Послушайте, если вы злитесь на меня за то, что я не сказала вам о Патрике сразу, то я готова извиниться перед вами. Мне, конечно, надо было сообщить вам это с самого начала.
- Тогда почему вы не сказали? - произнес Лоуренс рассеянно. Похоже, он не слушал ее. - Я бы не возражал против чашечки кофе, если вас не затруднит. Черный кофе, без сахара, пожалуйста.
- Какой кофе?! Вам не следует здесь оставаться! А с Фредом я еще поговорю! Он не имеет права давать мой адрес каждому завсегдатаю клуба.
- Я не завсегдатай клуба, - сухо возразил Лоуренс.
- Неважно! Вы должны немедленно уйти!
Патрик может вернуться домой с минуты на минуту…
- У меня такое впечатление, что вы боитесь вашего сожителя. Он бьет вас?
- Не говорите чепухи! Вы полагаете, что я могла бы жить с мужчиной, который избивает меня?
- Судя по вашему поведению, вы не любите его. Я абсолютно в этом уверен!
- Не можете вы быть уверены! Мы виделись всего два раза, откуда у вас могла возникнуть уверенность, что вам известна моя личная жизнь?
Она проследила за его взглядом и обнаружила, что полы банного халата немного разъехались, демонстрируя ее голые ноги. Одри бросило в жар, она стянула на себе халат двумя руками.
Заставив себя посмотреть на Лоуренса, она увидела, что он медленно приближается к ней, и попятилась. Потом вспомнила, что находится на своей территории и что Лоуренс незваный гость, и застыла на месте. Теперь он стоял прямо перед ней, держа руки в карманах брюк.
- Я понял о вас все с первой встречи. Так скажите мне, Одри, почему вы живете здесь с человеком, которого не любите, вместо того чтобы жить со мной?
- Вы надменный самовлюбленный тип! Полагаю, вам это известно?
- Разумеется, но мне все равно приятно слышать очередное оскорбление из ваших уст.
В его голосе она услышала насмешливые нотки, но серьезное выражение лица Лоуренса не изменилось.
Одри беспомощно вздохнула и сдалась.
- Я приготовлю вам кофе, а потом вы уйдете. Договорились?
- Нет. Но кофе выпить согласен.
Он вышел за ней в небольшой холл, откуда они проследовали на кухню. Одри чувствовала его спиной. Воспользовавшись моментом, она поглубже запахнула халат и крепко завязала пояс, обмотав его вокруг талии два раза. Лоуренс видел ее старания, но никак не прокомментировал их. Войдя на кухню, Одри вдруг подумала, что Лоуренс наверняка никогда не сталкивался с таким убожеством, какое являло собой это жалкое помещение. Единственное, чем она могла бы гордиться, это чистотой и порядком, который она поддерживала в доме всегда, несмотря на занятость. Квартира давно требовала капитального ремонта, на который у них с Патриком сначала не было времени из-за разъездов, а потом не стало финансовой возможности. Сейчас она смотрела на дом глазами Лоуренса, видела выгоревшие обои, потертый линолеум на полу. Поставив на плиту чайник, она открыла кухонный шкафчик и достала оттуда две глиняные кружки, которые водрузила на стол. Только после этого Одри решилась посмотреть на Лоуренса. Обхватив себя руками, она встала от него так далеко, насколько позволяли размеры кухни, вздернула подбородок и сказала:
- Знаю, о чем вы подумали, поэтому не стоит так морщиться.
- О чем же я подумал?
Лоуренс сел на табурет возле кухонного стола и посмотрел на нее исподлобья.
- Вы подумали о том, что я живу в убогой обстановке, вид которой заставляет вас морщиться.
Закипел чайник. Одри отвернулась, чтобы насыпать в кружки растворимый кофе, и заметила, что руки у нее дрожат.
- Почему вы не переедете?
Хороший вопрос, если бы он относился к дому, а не к мужчине, с которым она живет, как была уверена Одри.
Мысль о человеке по имени Патрик заставляла Лоуренса сжимать в бессилии кулаки. Ревность? Прежде ему было неведомо столь примитивное чувство.
- Кофе готов, пожалуйста, - сказала Одри. Для того чтобы переехать в более современный дом, нужно иметь деньги. - Она села на вторую табуретку. - А за эту квартиру не надо платить арендную плату, она принадлежит Патрику.
Досталась ему по наследству.
Возможно, отсутствие денег заставляет ее жить с человеком, которого она не любит, в этой ужасной квартире, в которой лет двадцать не делали ремонта, рассуждал сам с собою Лоуренс. Выход был только один: увезти Одри отсюда.
- Когда вы сдали дипломную работу? спросил он.
Одри удивила резкая смена темы.
- В прошлую пятницу.
- Вы отметили с другом окончание вами курсов?
- В субботу? Я работала в тот вечер.
- А в воскресенье?
Одри нахмурилась и промолчала. Все выходные Патрика не было дома, он вернулся только в понедельник.
- Вы мне не сказали, где сейчас ваш друг?
Одри пожала плечами.
- У него есть приятели, с которыми он развлекается.
- И часто он с ними развлекается?
Одри почувствовала, что из глаз ее сейчас брызнут слезы. Стиснув зубы, она глотала их, давилась ими и думала, что давно уже не плакала. Ей казалось, что она оплакала разлуку с Патриком еще давно. Не хватало ей разреветься в присутствии Лоуренса Рамазотти! Вздохнув глубоко, она справилась со слезами.
- Вы не понимаете. - Она снова вздохнула и окончательно взяла себя в руки. - Вы живете в благополучном мире. Вам незнакомо чувство, с которым человек просыпается каждый день и думает о том, что впереди еще один день, который надо прожить, хотя тебе этого не хочется. Самое простое, это пойти в ближайшую забегаловку и напиться.
Лоуренс помолчал. Обхватив кружку двумя ладонями, он смотрел на Одри.
- Большинство людей рождаются не в таких привилегированных условиях, как я. Ежедневно им приходится сталкиваться с различного рода трудностями. Но далеко не все из них становятся алкоголиками.
- Патрик не алкоголик!
- Почему вы защищаете его, Одри? - возмутился Лоуренс. - Вы работаете в ночном клубе, хорошо зарабатываете, но денег вам не хватает. Значит, за все платите вы, потому что ваш друг не работает.
Синие глаза Одри потемнели от гнева, но возразить ей было нечем. В конце концов, Лоуренс сказал правду, какой бы горькой она ни была. Она потупилась.
- Он ищет работу.
- В перерывах между попойками с друзьями? - Лоуренс засмеялся и увидел, как сморщилось лицо Одри. - А вы уверены, что он проводит время с друзьями?
- Что вы хотите этим сказать?
- Думаю, вы меня поняли.
Одри встала из-за стола и подошла к мойке, чтобы сполоснуть свою кружку.
- - У него нет никого, кроме меня, - твердо произнесла она.
- Вы в этом уверены?
- Зачем вы пришли сюда, Лоуренс? Если я виновата перед вами, то уже извинилась.
Лоуренсу не понравился ее безжизненный голос. Уж лучше бы она продолжала злиться на него.
- Мне пришло в голову, что вы с вашим другом занимаетесь определенным промыслом.
Вы знакомитесь с богатыми мужчинами вроде меня, чтобы тянуть из них потом деньги.
Одри развернулась к нему так резко, словно ее ударили.
- Как вы посмели?! - Она угрожающе надвигалась на него, держа в руках кухонное полотенце.
Такого выражения Лоуренс еще не видел у нее. Ему захотелось посадить Одри к себе на колени и расцеловать ее.
- В чем дело? Я очень богатый человек, а богатые люди страдают подозрительностью.
- Сочувствую, - бросила Одри холодно, отвернувшись к окну.
- Не впервой мне сталкиваться с охотницами за деньгами.